第7章 新址、坦誠、窘境
維恩堡的臨時男爵府，是一座舊石砌成的三層小樓，牆皮剝落得厲害，窗戶窄小，門板歪斜，屋頂瓦片殘破，常春藤爬滿了半面牆。
因為資源緊缺、時間緊迫，也沒有那個錢和能工巧匠再建一幢華麗的府邸，只能臨時將一座較大的塔樓簡單裝修一下。
但林修並不挑剔，現在特殊時期，有個能安穩落腳的據點就不錯了。
所以哪怕剛進門時被四散的灰塵嗆住了，他也只是擺擺手，接著便饒有興致地觀察著四周。
雖然破舊，但好在空間還算寬敞，該有的東西也都齊備。
「艾蓮，你的房間在三樓，應該會好一點兒，不會那麼破。」林修指了指天花板，「我帶你去看看？」
艾蓮給壁爐里添了幾根柴：「沒聽說過僕人住得比主人還好的。」
「你是女孩兒，肯定會有些不方便，一層主要用來接見的，我和老尼爾都住在二層，三層風景最好，嗯，就這麼定了。」
「......我聽您的。」
逛了一圈後，林修癱坐在長椅上，艾蓮為他倒了一杯熱茶。
「那些公爵大人們有回信了麼？貸款的事。」
艾蓮搖了搖頭。
「帝國西邊的海爾伯格公爵，和獸人大軍正面相持抗衡，旁邊還有不死族的亡者們虎視眈眈——本身就是財政支出的無底洞；南邊的克勞澤公爵同理，那號稱「帝國不敗」的海上艦隊同樣需要極高的軍費維護......」
林修用劍柄輕敲桌角，若有所思。
「東方的羅斯柴爾德女大公呢？她的公國和東邊的森之國的精靈族交好，貿易頻繁，應該會有不少余錢。」
「是的，但她認為以我們目前的境況和實力，自身都尚且難保，也不具備談判利息和其他條件的資格。」
「這個金毛波浪婊子......」
林修罵了一句髒話，艾蓮也見怪不怪地跟著停頓了一會兒，旋即繼續開口：
「唯一有希望的，是和我們背靠背的溫莎公爵，他在聽說了這次全殲來犯熊人的戰績後，表示之後如果有時間，可以去公爵府談談。」
壁爐里的木柴「噼啪」響著，火勢漸旺。
林修站起身來，在廳堂里來回踱步：
「沒問題，弗羅斯特男爵領的背後就是溫莎公爵的領土，只要過了洛瑟堡，就是一望無際的平原，易攻難守——唇亡齒寒的道理溫莎公爵不會不明白。」
「是的。」
林修走到艾蓮身邊，鼻尖竄入一股淡淡的甜香。
「你身上好香，剛洗完澡嗎？」
「是，少爺的熱水我也準備好了。」
「不錯不錯，很懂事。」林修伸手摸了摸艾蓮的腦袋，「對了，我的小金庫還有多少錢？」
「扣掉這些天的全部開支——包括安撫民眾、購買新裝備、應急口糧和發放軍餉等等，還剩155金24銀51銅。」
聽到這個數字，林修不禁咂舌。
錢真特麼不禁花啊。
他領了六年的獎學金，閒暇時還兼職當王子公主們的戰技指導，獸人語、精靈語老師，就這樣也才好不容易累積下200金幣的資金。
還沒來幾天，就花了快四分之一了。
「少爺，我這裡也存了一些錢，不如——」侍女注意到主人的憂慮，斟酌著開口。
「你的錢不能動，我說過了，這是我們私奔的錢，到時候萬一守不住了，我們就跑到一個安靜的地方生活，我負責打獵，你負責給我做飯吃，嘿嘿嘿嘿......」
林修一面說，一面對著艾蓮張牙舞爪，吭哧吭哧地怪笑著。
咔！
腳趾結結實實挨了一腳後，某人就老實巴交地坐回了椅子上。
「少爺，作為弗羅斯特男爵，您的儀態和言論十分重要，您是領主，更是領地的形象和表率。」
「這裡又沒有別人......」
轟！
男爵府的大門轟然倒下。
「喬治，你擠我幹嘛？」
「還不是查理你和羅蘭把位置都占了。」
「滾滾滾，別壓著我！」
「......」
艾蓮的嘴唇因為驚訝而微張，林修猛然回頭，只見四名隨從騎士摔得七零八落，他們的身後是老尼爾，以及眾多士兵。
有沒有搞錯！
「老尼爾，他們四個不懂事就算了，你怎麼也......」
老尼爾咳嗽了幾聲，然後鞠了個躬：「咳咳，那、那個——我是來通知少爺您，慶功宴開始了，請您前往赴宴。」
林修有點頭大，沒想到這群大老爺們也這麼八卦。
「知道了——所有士兵，還有查理威廉喬治羅蘭騎士！」
四名騎士和士兵異口同聲：「大人請吩咐！」
「赴宴！」
回應的聲音整齊劃一，震耳欲聾：「遵命，大人！」
弗羅斯特領的士兵們很久沒有這麼狂歡過了。
篝火噼啪作響，燒得比什麼時候都旺，橘紅色的火光跳躍著，把每個人的臉都映得發亮，也把屋頂積年的陰影狠狠踹到了角落裡。
空氣里瀰漫著一股濃烈又古怪的味兒——
烤麥餅的焦香、燉熊肉的咸腥、劣質麥酒那沖鼻的酸氣，還有汗味、濕皮革味、以及怎麼都壓不住的血與鐵鏽味，全都混在一塊，熱烘烘地糊在臉上，可沒有一個人嫌棄。
三十頭熊人的肉，足夠讓他們吃上兩個月，雖然肉質柴澀，肉味酸腥，但總能給肚子裡加點兒油水。
吃不完的就醃曬成鹹肉干，當做乾糧。
「喝！都他娘的給老子喝！」獨眼羅蘭嗓門最大，一腳踩在長凳上，獨眼放光，舉著個豁口的木杯，麥酒沫子濺得到處都是，「痛快！真他娘的痛快！三個月了！老子就沒這麼痛快過！」
緊接著他掄起拳頭，砰砰地捶著身邊喬治的後背，捶得對方齜牙咧嘴，差點把嘴裡的肉噴出去。
喬治好不容易咽下去，抹了把油乎乎的嘴，立刻又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，變戲法似的摸出幾枚銅幣在手指間翻轉：「老羅蘭你輕點！打壞了我，誰陪你賭下一場？來來來，賭下次咱們能幹掉多少頭獸人？一賠三！」
「滾蛋！你個賭鬼，遲早哪天你就死在這上面。」羅蘭笑罵著推開他，又忍不住灌了一大口。
查理沒他們那麼鬧騰，就坐在一邊，拿著塊磨刀石，有一下沒一下地蹭著他的劍刃。
偶爾抬頭附和幾聲，看看周圍喧鬧的同袍們，嘴角帶著點不易察覺的笑。
可仔細看，他眼神里還有點別的東西，像是鬆了口氣，又像是更深的擔憂。
威廉則安靜得多，坐在離壁爐稍遠的陰影里，面前就放了一杯清水。
他手裡緊緊攥著那枚懷表，指節因為用力而發白，火光在他年輕的臉上明明滅滅，看不出太多勝利的喜悅。
士兵們可管不了那麼多，他們各個都抱著有這頓沒下頓的想法去大吃特吃。
他們擠在長桌旁，刀叉（甚至直接用手）並用，狼吞虎咽，腮幫子塞得鼓鼓的，大聲咀嚼，更大聲地吹噓著自己剛才有多勇猛——怎麼一刀劈開了熊人的爪子，怎麼躲過了那要命的一巴掌。
吹到興頭上，就抓起酒囊猛灌一口，然後被那劣酒的勁頭沖得齜牙咧嘴，卻笑得更加暢快。
「嗐！看見沒！男爵大人就那麼『唰』一下！那大傢伙的胳膊就飛了！」
「廢話！大人那是神明賜福的！能跟咱們一樣嗎？」
「娘的，值了！這仗打得值！我親手砍死了一頭熊人，也算是給我哥報仇了，以後死了也不虧！」
「呸呸呸！利姆，你這傢伙，說什麼晦氣話！只有活著才能喝這口酒！吃這口肉！」
「對，我們可是說好要活著一起，看到家鄉收復的那一天……」
聲音嘈雜得很，碗碟磕碰聲、大笑聲、吹牛聲、甚至有人開始不成調地哼起荒腔走板的戰歌，一切都亂糟糟的，簡陋得寒酸。
桌子搖搖晃晃，食物也稱不上美味，酒更是劣得刮喉嚨。
但沒有人在意。
因為這是三個月來第一次勝利，是絕境裡硬生生撕出來的一口活氣，是用命換來的片刻歡騰。
每一個在這裡的人，都需要這場簡陋的狂歡，需要這吵鬧的煙火氣，來證明自己還活著。
並且，贏了一次。
這時，林修端起酒杯，音調高昂：
「諸位，讓我們敬，死去的勇士。」
「敬，死去的勇士——」
慶功宴一直到後半夜，老尼爾負責收拾場地，閒下來時和查理點上一根煙，聊著過去的事情。
林修坐在主位，看著這一切，沒有說話，只是慢慢啜飲著杯子裡的酒液。
艾蓮安靜地站在他身後稍遠的地方，火光在她銀色的髮絲上流淌。
這次的勝利，僅僅只是開始。
領地目前存在問題還有很多，外敵威脅只是其中最大的一個。
林修盯著那幾條情報，視線最終鎖定在了「農場主霍恩」這條情報上。
因為資源緊缺、時間緊迫，也沒有那個錢和能工巧匠再建一幢華麗的府邸，只能臨時將一座較大的塔樓簡單裝修一下。
但林修並不挑剔，現在特殊時期，有個能安穩落腳的據點就不錯了。
所以哪怕剛進門時被四散的灰塵嗆住了，他也只是擺擺手，接著便饒有興致地觀察著四周。
雖然破舊，但好在空間還算寬敞，該有的東西也都齊備。
「艾蓮，你的房間在三樓，應該會好一點兒，不會那麼破。」林修指了指天花板，「我帶你去看看？」
艾蓮給壁爐里添了幾根柴：「沒聽說過僕人住得比主人還好的。」
「你是女孩兒，肯定會有些不方便，一層主要用來接見的，我和老尼爾都住在二層，三層風景最好，嗯，就這麼定了。」
「......我聽您的。」
逛了一圈後，林修癱坐在長椅上，艾蓮為他倒了一杯熱茶。
「那些公爵大人們有回信了麼？貸款的事。」
艾蓮搖了搖頭。
「帝國西邊的海爾伯格公爵，和獸人大軍正面相持抗衡，旁邊還有不死族的亡者們虎視眈眈——本身就是財政支出的無底洞；南邊的克勞澤公爵同理，那號稱「帝國不敗」的海上艦隊同樣需要極高的軍費維護......」
林修用劍柄輕敲桌角，若有所思。
「東方的羅斯柴爾德女大公呢？她的公國和東邊的森之國的精靈族交好，貿易頻繁，應該會有不少余錢。」
「是的，但她認為以我們目前的境況和實力，自身都尚且難保，也不具備談判利息和其他條件的資格。」
「這個金毛波浪婊子......」
林修罵了一句髒話，艾蓮也見怪不怪地跟著停頓了一會兒，旋即繼續開口：
「唯一有希望的，是和我們背靠背的溫莎公爵，他在聽說了這次全殲來犯熊人的戰績後，表示之後如果有時間，可以去公爵府談談。」
壁爐里的木柴「噼啪」響著，火勢漸旺。
林修站起身來，在廳堂里來回踱步：
「沒問題，弗羅斯特男爵領的背後就是溫莎公爵的領土，只要過了洛瑟堡，就是一望無際的平原，易攻難守——唇亡齒寒的道理溫莎公爵不會不明白。」
「是的。」
林修走到艾蓮身邊，鼻尖竄入一股淡淡的甜香。
「你身上好香，剛洗完澡嗎？」
「是，少爺的熱水我也準備好了。」
「不錯不錯，很懂事。」林修伸手摸了摸艾蓮的腦袋，「對了，我的小金庫還有多少錢？」
「扣掉這些天的全部開支——包括安撫民眾、購買新裝備、應急口糧和發放軍餉等等，還剩155金24銀51銅。」
聽到這個數字，林修不禁咂舌。
錢真特麼不禁花啊。
他領了六年的獎學金，閒暇時還兼職當王子公主們的戰技指導，獸人語、精靈語老師，就這樣也才好不容易累積下200金幣的資金。
還沒來幾天，就花了快四分之一了。
「少爺，我這裡也存了一些錢，不如——」侍女注意到主人的憂慮，斟酌著開口。
「你的錢不能動，我說過了，這是我們私奔的錢，到時候萬一守不住了，我們就跑到一個安靜的地方生活，我負責打獵，你負責給我做飯吃，嘿嘿嘿嘿......」
林修一面說，一面對著艾蓮張牙舞爪，吭哧吭哧地怪笑著。
咔！
腳趾結結實實挨了一腳後，某人就老實巴交地坐回了椅子上。
「少爺，作為弗羅斯特男爵，您的儀態和言論十分重要，您是領主，更是領地的形象和表率。」
「這裡又沒有別人......」
轟！
男爵府的大門轟然倒下。
「喬治，你擠我幹嘛？」
「還不是查理你和羅蘭把位置都占了。」
「滾滾滾，別壓著我！」
「......」
艾蓮的嘴唇因為驚訝而微張，林修猛然回頭，只見四名隨從騎士摔得七零八落，他們的身後是老尼爾，以及眾多士兵。
有沒有搞錯！
「老尼爾，他們四個不懂事就算了，你怎麼也......」
老尼爾咳嗽了幾聲，然後鞠了個躬：「咳咳，那、那個——我是來通知少爺您，慶功宴開始了，請您前往赴宴。」
林修有點頭大，沒想到這群大老爺們也這麼八卦。
「知道了——所有士兵，還有查理威廉喬治羅蘭騎士！」
四名騎士和士兵異口同聲：「大人請吩咐！」
「赴宴！」
回應的聲音整齊劃一，震耳欲聾：「遵命，大人！」
弗羅斯特領的士兵們很久沒有這麼狂歡過了。
篝火噼啪作響，燒得比什麼時候都旺，橘紅色的火光跳躍著，把每個人的臉都映得發亮，也把屋頂積年的陰影狠狠踹到了角落裡。
空氣里瀰漫著一股濃烈又古怪的味兒——
烤麥餅的焦香、燉熊肉的咸腥、劣質麥酒那沖鼻的酸氣，還有汗味、濕皮革味、以及怎麼都壓不住的血與鐵鏽味，全都混在一塊，熱烘烘地糊在臉上，可沒有一個人嫌棄。
三十頭熊人的肉，足夠讓他們吃上兩個月，雖然肉質柴澀，肉味酸腥，但總能給肚子裡加點兒油水。
吃不完的就醃曬成鹹肉干，當做乾糧。
「喝！都他娘的給老子喝！」獨眼羅蘭嗓門最大，一腳踩在長凳上，獨眼放光，舉著個豁口的木杯，麥酒沫子濺得到處都是，「痛快！真他娘的痛快！三個月了！老子就沒這麼痛快過！」
緊接著他掄起拳頭，砰砰地捶著身邊喬治的後背，捶得對方齜牙咧嘴，差點把嘴裡的肉噴出去。
喬治好不容易咽下去，抹了把油乎乎的嘴，立刻又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，變戲法似的摸出幾枚銅幣在手指間翻轉：「老羅蘭你輕點！打壞了我，誰陪你賭下一場？來來來，賭下次咱們能幹掉多少頭獸人？一賠三！」
「滾蛋！你個賭鬼，遲早哪天你就死在這上面。」羅蘭笑罵著推開他，又忍不住灌了一大口。
查理沒他們那麼鬧騰，就坐在一邊，拿著塊磨刀石，有一下沒一下地蹭著他的劍刃。
偶爾抬頭附和幾聲，看看周圍喧鬧的同袍們，嘴角帶著點不易察覺的笑。
可仔細看，他眼神里還有點別的東西，像是鬆了口氣，又像是更深的擔憂。
威廉則安靜得多，坐在離壁爐稍遠的陰影里，面前就放了一杯清水。
他手裡緊緊攥著那枚懷表，指節因為用力而發白，火光在他年輕的臉上明明滅滅，看不出太多勝利的喜悅。
士兵們可管不了那麼多，他們各個都抱著有這頓沒下頓的想法去大吃特吃。
他們擠在長桌旁，刀叉（甚至直接用手）並用，狼吞虎咽，腮幫子塞得鼓鼓的，大聲咀嚼，更大聲地吹噓著自己剛才有多勇猛——怎麼一刀劈開了熊人的爪子，怎麼躲過了那要命的一巴掌。
吹到興頭上，就抓起酒囊猛灌一口，然後被那劣酒的勁頭沖得齜牙咧嘴，卻笑得更加暢快。
「嗐！看見沒！男爵大人就那麼『唰』一下！那大傢伙的胳膊就飛了！」
「廢話！大人那是神明賜福的！能跟咱們一樣嗎？」
「娘的，值了！這仗打得值！我親手砍死了一頭熊人，也算是給我哥報仇了，以後死了也不虧！」
「呸呸呸！利姆，你這傢伙，說什麼晦氣話！只有活著才能喝這口酒！吃這口肉！」
「對，我們可是說好要活著一起，看到家鄉收復的那一天……」
聲音嘈雜得很，碗碟磕碰聲、大笑聲、吹牛聲、甚至有人開始不成調地哼起荒腔走板的戰歌，一切都亂糟糟的，簡陋得寒酸。
桌子搖搖晃晃，食物也稱不上美味，酒更是劣得刮喉嚨。
但沒有人在意。
因為這是三個月來第一次勝利，是絕境裡硬生生撕出來的一口活氣，是用命換來的片刻歡騰。
每一個在這裡的人，都需要這場簡陋的狂歡，需要這吵鬧的煙火氣，來證明自己還活著。
並且，贏了一次。
這時，林修端起酒杯，音調高昂：
「諸位，讓我們敬，死去的勇士。」
「敬，死去的勇士——」
慶功宴一直到後半夜，老尼爾負責收拾場地，閒下來時和查理點上一根煙，聊著過去的事情。
林修坐在主位，看著這一切，沒有說話，只是慢慢啜飲著杯子裡的酒液。
艾蓮安靜地站在他身後稍遠的地方，火光在她銀色的髮絲上流淌。
這次的勝利，僅僅只是開始。
領地目前存在問題還有很多，外敵威脅只是其中最大的一個。
林修盯著那幾條情報，視線最終鎖定在了「農場主霍恩」這條情報上。