第315章 押送俘虜
天使離去的馬蹄聲漸遠，西域都護府正堂內燭火通明。方七佛負手站在西域輿圖前，目光從虎思翰耳朵一路向東，划過河西走廊、川蜀之地，最終落在南京港的位置上萬里路，押送數萬戰俘，這差事不好辦。
「陳先生。」他喚道。
屏風後轉出一人，年約四十，面白短須，眉毛短而淡，眼睛細長。他身著青色文士袍，頭戴方巾，正是方七佛的心腹幕僚陳平平。陳平平腳步輕緩，行至方七佛身側三步外站定，垂手等候。
方七佛沒有回頭，仍盯著輿圖：「陛下的旨意你也聽到了，六萬戰俘，要押去澳洲挖礦，你說，該派誰去？」
陳平平眼皮微抬，細長的眼睛裡閃過一絲精光。他沒有立刻回答，而是上前兩步，手指虛點在輿圖上：「國公爺，此去澳洲，海陸兼程，至少要三個月。六萬戰俘，即便分批押送，每批也需數千兵士隨行。路途遙遠，水土不服，戰俘或有暴動之險……」
「這些我都知道。」方七佛轉過身，燭火在他臉上投下跳動的光影，「我問的是人選。」
陳平平捻著下巴上幾根稀疏的鬍鬚，緩緩道：「此人須有領兵之能，可鎮住戰俘；須有跋涉之毅，能吃苦耐勞；須有……」他頓了頓，「須有足夠分量，讓陛下覺得咱們對此事重視。」
方七佛盯著他：「說名字。」
陳平平眼睛又轉動了一下，聲音壓低：「劉強，劉將軍。」
堂內安靜了一瞬。燭火噼啪一聲，爆出個燈花。
方七佛臉上神色未變，但眼中掠過一絲光亮。他慢慢走回主位坐下，端起已經涼透的茶盞，抿了一口：「理由呢。」
「其一，劉將軍曾任大將軍之職，統兵有方，威望足夠。」陳平平語速平穩，「其二，此去澳洲，功成之後，陛下必有封賞。劉將軍乃陛下舊部，他得賞，便是國公臉上有光，其三……」
他停下，觀察方七佛的表情。
方七佛放下茶盞：「說下去。」
陳平平躬身：「國公傷愈復出，重掌兵權。劉將軍雖已卸任大將軍之職，但畢竟曾代掌軍務，在軍中根基仍在，若長留西域，與國公同處一城，時日久了，恐生尷尬，不如藉此機會，讓他外出辦差。一來顯國公大度，二來……也免得礙眼。」
最後四字他說得極輕，幾乎被燭火燃燒聲蓋過。
方七佛沉默片刻，忽然笑了。他手指在扶手上輕輕敲擊：「好主意，果然是本公的智囊。」
陳平平躬身：「國公過獎。」
「明日便開軍議。」方七佛起身，「你去擬個章程，戰俘如何分批，路線如何規劃，糧草如何補給——要詳細。」
「是。」
西域的夜，寒冷刺骨。北風呼嘯著刮過軍營，吹得帳篷布嘩啦作響。戍衛的士兵裹緊棉襖，搓著手在篝火邊跺腳。
劉強營地設在虎思翰耳朵城外三里，依山而建。中軍帳內燈火通明，劉強剛巡完營回來，解下披風扔給親兵。他年約二十五，面龐方正，膚色黝黑，眼角有常年風吹日曬的細紋。雖已卸任大將軍之職，但軍中舊部仍習慣稱他「大將軍」。
「將軍，喝口熱酒吧。」親兵隊長趙方遞上酒囊。
劉強接過，仰頭灌了一口。酒是西域燒刀子，辛辣滾燙，從喉嚨一路燒到胃裡。他哈出一口白氣，正要說話，忽然聞到一股奇異的香味——混著肉香、香料，還有一絲說不清的腥膻。
「什麼味道？」他皺眉。
趙虎咧嘴一笑：「那幾個小子在煮宵夜呢，說是什麼好東西。將軍要不要嘗嘗？」
劉強本已疲憊，但香味實在誘人。他披上披風：「走，看看去。」
帳外不遠處，幾個親兵圍著一口小鐵鍋。鍋下柴火噼啪，鍋內湯汁翻滾，冒著白汽。一個年輕親兵正用小刀切著肉塊，那肉顏色深紅，紋理奇特，呈管狀，切面布滿蜂窩似的小孔。
「見過將軍！」見劉強過來，幾人忙起身。
劉強擺擺手，走到鍋邊。香味更濃了，混著八角、桂皮、花椒的辛香。他吸了吸鼻子：「煮的什麼？這麼香。」
親兵王二撓頭笑：「回將軍，是……是牛身上的好東西。」
「少賣關子。」劉強笑罵，從趙虎手中接過筷子，夾起一塊。肉塊燉得軟爛，入口即化，帶著獨特的嚼勁和濃郁的香氣。他咀嚼幾下，點頭：「嗯，不錯。這是什麼肉？」
幾個親兵互相看看，臉上露出古怪笑容。王二湊近些，壓低聲音：「將軍，這是……牛喜歡。」
「牛喜歡？」劉強沒聽懂。
旁邊一個新來的親兵李順好奇地問：「什麼是牛喜歡？」
王二擠眉弄眼：「就是牛身上那玩意兒——牛逼！」
「噗——」李順剛喝進嘴的一口水全噴了出來，濺到火堆上，滋啦一聲。周圍親兵哄堂大笑，趙虎笑得直拍大腿。
劉強舉著筷子的手僵在半空。他看著筷子上剩下的半塊肉，臉色變了變，喉結滾動。片刻，他把肉塞進嘴裡，用力咀嚼，然後咽下。
「味道……確實不錯。」他聲音有點干。
親兵們笑得更歡了。劉強也笑了，搖搖頭，把筷子還給趙虎。寒風颳過，他拉緊披風：「行了，吃完趕緊睡，明日還要操練。」
「是！」
劉強轉身往回走。走了幾步，他回頭看了一眼，那幾個親兵又圍到鍋邊，筷子在鍋里翻找，笑聲在寒夜裡傳得很遠，他嘴角微揚，繼續朝中軍帳走去。
帳內炭盆燒得正旺，暖意撲面。劉強在案前坐下，攤開西域布防圖看了一會兒，
揉了揉眉心，卸任大將軍已有月余，如今只領一部兵馬，駐守城外。方七佛傷愈復出後，對他依舊客氣，軍中事務也常詢問他意見，但劉強能感覺到，有些東西不一樣了。
權力這東西，嘗過滋味的人，很難完全放手，而接過權力的人，也很難完全放心。
劉強嘆口氣，吹熄燭火，帳內陷入黑暗，只有炭盆里火星偶爾閃爍。
翌日辰時，西域都護府正堂。
將領們陸續到齊，錢峰坐在左側位，他年約三十，是方七佛一手提拔的嫡系。完顏宗望坐在右側，這位原金國名將歸順大明後，屢立戰功，如今官至副都護。其餘將領依次落座，劉強坐在完顏宗望下首。
方七佛步入堂內時，所有人都起身，他今日身著麒麟補子緋袍，腰束玉帶，頭戴烏紗，面色紅潤，已無傷病之態。
「坐。」他走到主位，抬手示意。
眾人落座。堂內安靜，只有炭盆里木炭燃燒的輕微噼啪聲。
方七佛環視一周，緩緩開口：「昨日天使傳旨，諸位都在場，陛下有令，要將六萬西遼戰俘，押送澳洲挖礦。」
堂內響起低低的議論聲，錢峰皺眉：「國公，六萬人，路途遙遠，這任務不簡單」
「本公知道。」方七佛打斷他，「所以今日召集諸位，便是要議一議，此事該由誰負責。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「此乃軍國大事，關乎澳洲鐵礦開採，進而關乎我大明軍工命脈，陛下將此重任交予西域，是對我等的信任，不能馬虎。」
完顏宗望起身，抱拳道：「末將願往！」
「完顏將軍勇武，本公知曉。」方七佛微笑，「但將軍另有要務——喀喇汗國雖已稱臣，但其西部部落仍有異動，將軍需坐鎮西線，不可輕離。」
完顏宗望欲言又止，最終坐下。
錢封也起身：「末將亦可擔此任。」
方七佛搖頭：「你負責虎思翰耳朵防務，亦不可離。」
接連幾位將領請命，都被方七佛以各種理由婉拒。堂內氣氛漸漸微妙，國公似乎心中已有人選。
劉強一直沉默，他手指在膝蓋上輕輕敲擊，心中盤算。押送戰俘去澳洲，這差事苦是苦，但若能辦好，必是大功一件。陛下如今重視澳洲鐵礦，此事辦妥了，說不定……
正想著，他聽見方七佛喚他：「劉將軍。」
劉強抬頭。
方七佛看著他，眼中帶著懇切：「劉將軍，在座諸位，本公最信任的便是你。你曾任大將軍，統兵有方，威望素著。此去澳洲，山高路遠，非有大將之才不能勝任。」
他站起身，走到劉強面前，伸手拍拍劉強的肩膀：「六萬戰俘，分三批押送。首批兩萬人，需在半月內啟程，沿途險阻，本公思來想去，唯有交給你，我才能放心。」
堂內所有人的目光都落在劉強身上。
劉強心中一動。他看見方七佛眼中的信任，聽見那懇切的語氣，一股熱流湧上心頭。原來國公並未因他卸任而疏遠，反而將這重任託付——這是何等的看重！
他起身，抱拳，聲音鏗鏘：「末將領命！定不負國公所託，將戰俘安全押至澳洲！」
方七佛臉上露出欣慰笑容，又拍拍他肩膀：「好！本公就知道，劉將軍不會推辭。」他轉向眾人，「即日起，劉將軍全權負責押送事宜。各部需全力配合，要人給人，要糧給糧！」
「是！」眾將齊聲。
軍議又持續半個時辰，討論分批、路線、補給等細節。劉強專注聽著，不時提出建議。方七佛頻頻點頭，錢封、完顏宗望等人也補充意見。
散議時，已是午時。
劉強走出都護府，冬日陽光照在身上，暖洋洋的。趙方牽馬過來：「將軍，回營？」
「回營。」劉強翻身上馬，動作利落。他勒住韁繩，回頭看了一眼都護府朱紅大門，心中豪氣頓生。
這差事苦，但他劉強什麼苦沒吃過？當年追隨陛下起兵，轉戰千里，什麼險關沒過過？如今國公如此信任，他必不負所托！
「駕！」
馬鞭輕揚，戰馬嘶鳴，朝著城外軍營疾馳而去。
都護府內，方七佛站在窗邊，看著劉強遠去的背影。陳平平悄無聲息地走到他身後。
「走了？」方七佛問。
「走了。」陳平平答，「看劉將軍神色，很是振奮。」
方七佛嘴角微揚，轉身走回案前：「振奮就好。你擬的章程，給他送去了？」
「已經差人送往劉將軍營中。」陳平平道，「按章程，首批兩萬戰俘，需配三千兵士押送。劉將軍可從他本部調兩千，再從各營抽調一千。」
「嗯。」方七佛坐下，端起新沏的茶，「戰俘營那邊，好生看管，不能出亂子。
陳平平垂首：「明白。」
「至於錢奉、完顏宗望，」方七佛吹了吹茶沫，「你私下跟他們通個氣，就說本公另有重用，澳洲之事太過辛苦，不捨得讓他們去。」
「是。」
陳平平退下，方七佛獨自坐在堂內，慢慢飲茶。
「陳先生。」他喚道。
屏風後轉出一人，年約四十，面白短須，眉毛短而淡，眼睛細長。他身著青色文士袍，頭戴方巾，正是方七佛的心腹幕僚陳平平。陳平平腳步輕緩，行至方七佛身側三步外站定，垂手等候。
方七佛沒有回頭，仍盯著輿圖：「陛下的旨意你也聽到了，六萬戰俘，要押去澳洲挖礦，你說，該派誰去？」
陳平平眼皮微抬，細長的眼睛裡閃過一絲精光。他沒有立刻回答，而是上前兩步，手指虛點在輿圖上：「國公爺，此去澳洲，海陸兼程，至少要三個月。六萬戰俘，即便分批押送，每批也需數千兵士隨行。路途遙遠，水土不服，戰俘或有暴動之險……」
「這些我都知道。」方七佛轉過身，燭火在他臉上投下跳動的光影，「我問的是人選。」
陳平平捻著下巴上幾根稀疏的鬍鬚，緩緩道：「此人須有領兵之能，可鎮住戰俘；須有跋涉之毅，能吃苦耐勞；須有……」他頓了頓，「須有足夠分量，讓陛下覺得咱們對此事重視。」
方七佛盯著他：「說名字。」
陳平平眼睛又轉動了一下，聲音壓低：「劉強，劉將軍。」
堂內安靜了一瞬。燭火噼啪一聲，爆出個燈花。
方七佛臉上神色未變，但眼中掠過一絲光亮。他慢慢走回主位坐下，端起已經涼透的茶盞，抿了一口：「理由呢。」
「其一，劉將軍曾任大將軍之職，統兵有方，威望足夠。」陳平平語速平穩，「其二，此去澳洲，功成之後，陛下必有封賞。劉將軍乃陛下舊部，他得賞，便是國公臉上有光，其三……」
他停下，觀察方七佛的表情。
方七佛放下茶盞：「說下去。」
陳平平躬身：「國公傷愈復出，重掌兵權。劉將軍雖已卸任大將軍之職，但畢竟曾代掌軍務，在軍中根基仍在，若長留西域，與國公同處一城，時日久了，恐生尷尬，不如藉此機會，讓他外出辦差。一來顯國公大度，二來……也免得礙眼。」
最後四字他說得極輕，幾乎被燭火燃燒聲蓋過。
方七佛沉默片刻，忽然笑了。他手指在扶手上輕輕敲擊：「好主意，果然是本公的智囊。」
陳平平躬身：「國公過獎。」
「明日便開軍議。」方七佛起身，「你去擬個章程，戰俘如何分批，路線如何規劃，糧草如何補給——要詳細。」
「是。」
西域的夜，寒冷刺骨。北風呼嘯著刮過軍營，吹得帳篷布嘩啦作響。戍衛的士兵裹緊棉襖，搓著手在篝火邊跺腳。
劉強營地設在虎思翰耳朵城外三里，依山而建。中軍帳內燈火通明，劉強剛巡完營回來，解下披風扔給親兵。他年約二十五，面龐方正，膚色黝黑，眼角有常年風吹日曬的細紋。雖已卸任大將軍之職，但軍中舊部仍習慣稱他「大將軍」。
「將軍，喝口熱酒吧。」親兵隊長趙方遞上酒囊。
劉強接過，仰頭灌了一口。酒是西域燒刀子，辛辣滾燙，從喉嚨一路燒到胃裡。他哈出一口白氣，正要說話，忽然聞到一股奇異的香味——混著肉香、香料，還有一絲說不清的腥膻。
「什麼味道？」他皺眉。
趙虎咧嘴一笑：「那幾個小子在煮宵夜呢，說是什麼好東西。將軍要不要嘗嘗？」
劉強本已疲憊，但香味實在誘人。他披上披風：「走，看看去。」
帳外不遠處，幾個親兵圍著一口小鐵鍋。鍋下柴火噼啪，鍋內湯汁翻滾，冒著白汽。一個年輕親兵正用小刀切著肉塊，那肉顏色深紅，紋理奇特，呈管狀，切面布滿蜂窩似的小孔。
「見過將軍！」見劉強過來，幾人忙起身。
劉強擺擺手，走到鍋邊。香味更濃了，混著八角、桂皮、花椒的辛香。他吸了吸鼻子：「煮的什麼？這麼香。」
親兵王二撓頭笑：「回將軍，是……是牛身上的好東西。」
「少賣關子。」劉強笑罵，從趙虎手中接過筷子，夾起一塊。肉塊燉得軟爛，入口即化，帶著獨特的嚼勁和濃郁的香氣。他咀嚼幾下，點頭：「嗯，不錯。這是什麼肉？」
幾個親兵互相看看，臉上露出古怪笑容。王二湊近些，壓低聲音：「將軍，這是……牛喜歡。」
「牛喜歡？」劉強沒聽懂。
旁邊一個新來的親兵李順好奇地問：「什麼是牛喜歡？」
王二擠眉弄眼：「就是牛身上那玩意兒——牛逼！」
「噗——」李順剛喝進嘴的一口水全噴了出來，濺到火堆上，滋啦一聲。周圍親兵哄堂大笑，趙虎笑得直拍大腿。
劉強舉著筷子的手僵在半空。他看著筷子上剩下的半塊肉，臉色變了變，喉結滾動。片刻，他把肉塞進嘴裡，用力咀嚼，然後咽下。
「味道……確實不錯。」他聲音有點干。
親兵們笑得更歡了。劉強也笑了，搖搖頭，把筷子還給趙虎。寒風颳過，他拉緊披風：「行了，吃完趕緊睡，明日還要操練。」
「是！」
劉強轉身往回走。走了幾步，他回頭看了一眼，那幾個親兵又圍到鍋邊，筷子在鍋里翻找，笑聲在寒夜裡傳得很遠，他嘴角微揚，繼續朝中軍帳走去。
帳內炭盆燒得正旺，暖意撲面。劉強在案前坐下，攤開西域布防圖看了一會兒，
揉了揉眉心，卸任大將軍已有月余，如今只領一部兵馬，駐守城外。方七佛傷愈復出後，對他依舊客氣，軍中事務也常詢問他意見，但劉強能感覺到，有些東西不一樣了。
權力這東西，嘗過滋味的人，很難完全放手，而接過權力的人，也很難完全放心。
劉強嘆口氣，吹熄燭火，帳內陷入黑暗，只有炭盆里火星偶爾閃爍。
翌日辰時，西域都護府正堂。
將領們陸續到齊，錢峰坐在左側位，他年約三十，是方七佛一手提拔的嫡系。完顏宗望坐在右側，這位原金國名將歸順大明後，屢立戰功，如今官至副都護。其餘將領依次落座，劉強坐在完顏宗望下首。
方七佛步入堂內時，所有人都起身，他今日身著麒麟補子緋袍，腰束玉帶，頭戴烏紗，面色紅潤，已無傷病之態。
「坐。」他走到主位，抬手示意。
眾人落座。堂內安靜，只有炭盆里木炭燃燒的輕微噼啪聲。
方七佛環視一周，緩緩開口：「昨日天使傳旨，諸位都在場，陛下有令，要將六萬西遼戰俘，押送澳洲挖礦。」
堂內響起低低的議論聲，錢峰皺眉：「國公，六萬人，路途遙遠，這任務不簡單」
「本公知道。」方七佛打斷他，「所以今日召集諸位，便是要議一議，此事該由誰負責。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「此乃軍國大事，關乎澳洲鐵礦開採，進而關乎我大明軍工命脈，陛下將此重任交予西域，是對我等的信任，不能馬虎。」
完顏宗望起身，抱拳道：「末將願往！」
「完顏將軍勇武，本公知曉。」方七佛微笑，「但將軍另有要務——喀喇汗國雖已稱臣，但其西部部落仍有異動，將軍需坐鎮西線，不可輕離。」
完顏宗望欲言又止，最終坐下。
錢封也起身：「末將亦可擔此任。」
方七佛搖頭：「你負責虎思翰耳朵防務，亦不可離。」
接連幾位將領請命，都被方七佛以各種理由婉拒。堂內氣氛漸漸微妙，國公似乎心中已有人選。
劉強一直沉默，他手指在膝蓋上輕輕敲擊，心中盤算。押送戰俘去澳洲，這差事苦是苦，但若能辦好，必是大功一件。陛下如今重視澳洲鐵礦，此事辦妥了，說不定……
正想著，他聽見方七佛喚他：「劉將軍。」
劉強抬頭。
方七佛看著他，眼中帶著懇切：「劉將軍，在座諸位，本公最信任的便是你。你曾任大將軍，統兵有方，威望素著。此去澳洲，山高路遠，非有大將之才不能勝任。」
他站起身，走到劉強面前，伸手拍拍劉強的肩膀：「六萬戰俘，分三批押送。首批兩萬人，需在半月內啟程，沿途險阻，本公思來想去，唯有交給你，我才能放心。」
堂內所有人的目光都落在劉強身上。
劉強心中一動。他看見方七佛眼中的信任，聽見那懇切的語氣，一股熱流湧上心頭。原來國公並未因他卸任而疏遠，反而將這重任託付——這是何等的看重！
他起身，抱拳，聲音鏗鏘：「末將領命！定不負國公所託，將戰俘安全押至澳洲！」
方七佛臉上露出欣慰笑容，又拍拍他肩膀：「好！本公就知道，劉將軍不會推辭。」他轉向眾人，「即日起，劉將軍全權負責押送事宜。各部需全力配合，要人給人，要糧給糧！」
「是！」眾將齊聲。
軍議又持續半個時辰，討論分批、路線、補給等細節。劉強專注聽著，不時提出建議。方七佛頻頻點頭，錢封、完顏宗望等人也補充意見。
散議時，已是午時。
劉強走出都護府，冬日陽光照在身上，暖洋洋的。趙方牽馬過來：「將軍，回營？」
「回營。」劉強翻身上馬，動作利落。他勒住韁繩，回頭看了一眼都護府朱紅大門，心中豪氣頓生。
這差事苦，但他劉強什麼苦沒吃過？當年追隨陛下起兵，轉戰千里，什麼險關沒過過？如今國公如此信任，他必不負所托！
「駕！」
馬鞭輕揚，戰馬嘶鳴，朝著城外軍營疾馳而去。
都護府內，方七佛站在窗邊，看著劉強遠去的背影。陳平平悄無聲息地走到他身後。
「走了？」方七佛問。
「走了。」陳平平答，「看劉將軍神色，很是振奮。」
方七佛嘴角微揚，轉身走回案前：「振奮就好。你擬的章程，給他送去了？」
「已經差人送往劉將軍營中。」陳平平道，「按章程，首批兩萬戰俘，需配三千兵士押送。劉將軍可從他本部調兩千，再從各營抽調一千。」
「嗯。」方七佛坐下，端起新沏的茶，「戰俘營那邊，好生看管，不能出亂子。
陳平平垂首：「明白。」
「至於錢奉、完顏宗望，」方七佛吹了吹茶沫，「你私下跟他們通個氣，就說本公另有重用，澳洲之事太過辛苦，不捨得讓他們去。」
「是。」
陳平平退下，方七佛獨自坐在堂內，慢慢飲茶。