第310章 澳洲勘探
夜幕完全降臨時，澳洲的寒冷來得猝不及防。
白天還灼人的熱浪仿佛被一隻無形的手瞬間抽走，取而代之的是從內陸荒漠席捲而來的冷風。篷火在營地中央熊熊燃燒，卻只能驅散方圓十步內的寒意。
李肅裹著一件厚棉袍，坐在最大的一堆篝火旁。手裡捧著一碗熱氣騰騰的肉湯，碗是用臨時削制的木頭挖成的，邊緣還帶著毛刺。他喝了一口，燙得嘶了一聲。
「這袋鼠肉……」他咀嚼著，「味道倒是不錯，有點像雞肉肉，又有點野味特有的腥氣。」
趙鐵柱坐在對面，正雙手捧著一整條烤熟的袋鼠後腿在啃。他吃得豪邁，油順著嘴角往下淌，也顧不上擦。聽到李肅的話，他抬起頭，滿嘴肉含糊道：「是好吃！比在廣州吃的野豬肉還香！」說完又狠狠撕下一大塊肉，腮幫子鼓得老高。
周圍坐著十幾位軍官和工匠頭領。每人手裡都有一碗肉湯，但像趙鐵柱這樣分到整條腿的只有三人——李肅、趙鐵柱，還有今天獵到袋鼠的李想。李想的那份是小半條前腿，他吃得斯文些，用匕首把肉切成小塊送進嘴裡。
「李都頭，」趙鐵柱咽下一大口肉，用袖子擦了擦嘴，「明天多派幾隊人出去轉轉。這地方的袋鼠我看不少，多打幾隻回來，讓弟兄們都嘗嘗鮮。」
李想放下匕首，抱拳道：「卑職遵命，今日探查時確實看見不少，這東西看著兇猛，其實不難對付。」
「就是拳頭重了點。」旁邊一個年輕軍官笑道，指了指李想臉上還未完全消退的青腫。
眾人低笑，李想瞪了那軍官一眼，沒說話，低頭繼續吃肉。
李肅等笑聲稍歇，正色道：「玩笑歸玩笑，正事不能忘。咱們初來乍到，這地方到底什麼情況還不清楚，趙統制，營地防衛就拜託你了。」
趙鐵柱把啃乾淨的腿骨扔進火堆，骨頭在火焰里噼啪作響。他拍拍手，站起身，高大身軀在火光下拉出長長的影子。「李侍郎放心。我已經安排好了——三班輪值，每班兩百人，營地四周設瞭望哨。火銃隊和弓箭手都準備好了，真有情況，保管叫他們有來無回。」
他走到李肅身邊，壓低聲音：「不過說真的，今天李想看到的那些土著……我總覺得不會這麼簡單，八九十人的村子，在這荒地方不算小了。他們能在這兒活下來，肯定有他們的本事。」
李肅點頭：「謹慎些好。但咱們也不是來打仗的。只要他們不主動攻擊，咱們儘量不起衝突，朝廷的命令是築城開礦，不是和土著打架。」
「明白。」趙鐵柱坐回原位，從懷裡掏出一個小鐵壺，拔開塞子灌了一口，然後遞給李肅，「來一口？廣州帶來的燒酒，驅寒。」
李肅接過，也喝了一口。酒很烈，從喉嚨一直燒到胃裡，驅散了些許寒意。他把壺遞還，看著跳躍的火光，緩緩道：「明日開始，真正的話計就要來了。三千工匠，兩千兵士，五千張嘴等著吃飯。咱們得儘快找到穩定的水源，建起工坊，然後找到礦。」
夜深時，大部分人都回了帳篷。李肅最後一個離開篝火。他站在營地邊緣，望向黑暗中的內陸，那裡什麼也看不見，只有無邊的黑暗和呼嘯的風聲。星空異常明亮，南十字星低垂在地平線上方，像四個冰冷的銀釘。
他呵出一口白氣，轉身走進自己的帳篷。
第二日天剛亮，營地眾人已經醒了。
工匠們生火做飯的炊煙與清晨的薄霧混在一起，在海灣上空形成一片灰白的煙靄。吃過簡單的早飯米粥加鹹菜後，各隊開始分配任務。
李肅把王煥叫到臨時搭建的木台前。台上鋪著一張粗糙的澳洲地圖，是上次勘探隊留下的，只有海岸線大致準確，內陸幾乎全是空白。
「王副官，」李肅手指點在海灣位置，「今日你帶一千工匠，開始在海邊選址築城。按王侍郎的要求，要能容納五萬人，有港口、衙門、工坊、倉庫。水源是首要問題，先找到穩定的淡水。」
王煥躬身：「下官明白。昨日已經派人沿著海岸探查，西邊五里處有一條小河，水量雖然不大，但可以引水。」
「好，木匠先伐木，石匠勘察石料，其他人清理地基。十日內，我要看到城牆的輪廓。」
「是！」
李肅又轉向趙鐵柱：「趙統制，我帶二百人進內陸找礦，營地就交給你了。」
趙鐵柱抱拳：「李侍郎放心去。我會加派巡邏，確保萬無一失。」
辰時正，隊伍出發。
李肅騎著一匹從船上卸下的蒙古馬——這種馬體型不大，但耐力極好，適合長途跋涉。他身後跟著二百名全副武裝的士兵，還有十五名工匠。這些工匠年紀都在四十歲以上，每人背上都背著一個大竹筐，裡面裝著鐵鎬、錘子、羅盤、皮尺等勘探工具。
領頭的工匠叫宋澤，五十六歲，山西人，在宋朝工部幹了三十年礦務，臉上皺紋深得能夾住銅錢。他走路時微微佝僂著背，但眼睛很亮，不時蹲下身抓一把土，在手裡搓搓，又湊到鼻前聞聞。
隊伍沿著一條乾涸的河床向內陸行進。澳洲的植被稀疏而古怪，大多是低矮的灌木，葉子硬邦邦的，呈灰綠色。偶爾能看到幾棵桉樹，樹皮剝落，露出光滑的內干，在陽光下泛著銀白的光。
走了約十里，宋澤突然停下。
他蹲下身，從地上抓起一把土。那土不是常見的黃褐色，而是暗紅色，像凝固的血。他把土放在掌心，用拇指搓了搓，土質細膩，沾在皮膚上留下紅色痕跡。
「李相公，」宋澤抬頭，聲音有些發顫，「您看這土。」
李肅下馬，走到他身邊，也抓了一把土。確實紅得不尋常。
宋澤已經解下背上的竹筐，取出一柄小鐵鎬。他選了一處土質最紅的地方，揮鎬挖下去。鎬頭入土很輕鬆，這裡的土質鬆軟，不像其他地方那麼板結。
一鎬，兩鎬，三鎬。
挖到約一尺深時，鎬頭碰到了硬物。宋澤蹲下身，用手扒開浮土，露出下面的東西，不是完整的礦石，而是細碎的、暗紅色的砂礫，在陽光下閃著金屬的光澤。
他抓起一把砂礫，捧到李肅面前，手指激動得微微發抖。
「礦砂……全是礦砂……」宋澤的聲音幾乎是在喃喃自語，「這才挖了一尺啊……一尺下面就是礦層……」
李肅接過砂礫。顆粒粗糙，沉甸甸的，表面有金屬的光澤。他用指甲颳了刮，刮下一些紅色粉末。他把粉末湊到眼前細看，又用手指捻了捻。
「鐵？」他問。
「是赤鐵礦。」宋澤已經站起身，用腳在地上畫了個大圈，「您看這一片，土色全紅，範圍至少……至少百畝！不，可能更大！」
其他工匠也圍了上來，各自用工具在不同位置試挖。結果都一樣——只要挖過表土，下面就是礦砂。有的地方礦砂層薄，只有幾寸；有的地方厚，挖下去兩尺還是紅的。
一個年輕工匠跑回來，氣喘吁吁：「宋師傅，西邊那邊也是！我挖了三個點，全是礦砂！」
「東邊也是！」
「北邊也是！」
宋澤站在原地，轉了一圈，看著周圍這片紅色的土地。他的嘴唇哆嗦著，突然老淚縱橫。
「三十年……我幹了三十年礦務……」他用手背抹了把臉，「在大明，找個好礦要踏遍千山，打洞幾丈深，這裡……這裡……」他跺了跺腳，「就在腳底下！一尺！只要挖一尺！」
李肅的心跳加快了。他強迫自己冷靜，對身旁的軍官道：「傳令下去，以此為中心，向四面探查。每百步挖一個探坑，記錄深度和礦砂厚度。」
「是！」
士兵們散開。很快，各處都傳來挖掘聲和驚呼聲。這片紅色土地的範圍超出了所有人的想像——往東延伸二里，往西三里，往北一直到一座低矮的山丘下，
一個時辰後，初步結果出來了：這片露天鐵礦的面積至少有兩千畝。最淺處礦砂層僅半尺，最深處超過三尺。而且礦砂品質極好，含鐵量高，雜質少。
李肅坐在一塊石頭上，看著工匠們呈上來的十幾份礦砂樣本。每一份都是暗紅色，沉甸甸的。他拿起最大的一塊——那已經不是砂，而是拳頭大小的礦石了，表面凹凸不平，稜角分明。
「宋師傅，」他問，「以你的經驗，這樣的礦，開採難度如何？」
宋澤已經平靜下來，但眼睛還是紅的。他搓著手道：「回相公，這根本不是『開採』，是『撿』，表土薄，礦層淺，用鋤頭就能挖。要是用上咱們帶來的那些機械——」「一天挖出幾萬斤礦石跟玩兒似的！」
李肅沉默了片刻，站起身：「繼續走。看看別處。」
隊伍繼續向內陸行進。
有了第一次發現，所有人的眼睛都亮了起來。他們不再只看地面，還觀察山體的顏色、溪流的沉澱、甚至植物的生長情況——某些植物只在富含鐵礦的土壤里茂盛。
結果令人震驚。
午時前後，他們在一條乾涸的河谷里發現了第二處礦點。這裡的礦石不是砂狀，而是大塊的黑色磁鐵礦，裸露在河床上，像一條黑色的帶子蜿蜒向前。
未時，在一處山崖下發現了第三處赤鐵礦和褐鐵礦混合，山體斷面呈紅黑相間的條紋，在陽光下格外醒目。
申時初，他們登上了一座小山丘。站在丘頂放眼望去，四面都是相似的景象：紅色的土地，裸露的岩石，稀疏的植被。宋澤指著遠處一片在陽光下泛著銀白反光的區域：「那可能是鉛鋅礦……或者是銀礦。」
李肅沒有過去驗證。今天的信息已經夠多了。
他下令原地休息。士兵們散開警戒，工匠們坐在石頭上喝水吃乾糧。李肅走到山丘邊緣，看著這片遼闊而荒涼的土地。
「宋師傅，」他沒有回頭，「你說，這澳洲……到底有多少礦？」
宋澤走到他身邊，也跟著望出去。老人眯起眼睛，看了很久，才緩緩道：「相公，老朽不敢妄言，但以今天所見……這澳洲，怕不是一座浮在海上的鐵山。」
他頓了頓，補充道：「不光是鐵。那銀光可能是鉛鋅，西邊那片黃色的土像是銅礦的伴生土，還有……您聞聞這空氣。」
李肅深吸一口氣。空氣里有塵土味、草木燃燒的餘味，還有一種淡淡的、類似硫磺的氣息。
「硫磺礦？」他問。
「可能。也可能是別的。」宋澤搖頭，「老朽這輩子見過的礦，加起來都沒今天一天多。這地方這地方真是好啊」
他說不下去了。
李肅也沒有再問。兩人就這麼站著，直到太陽開始西斜，把這片紅色的土地染成更加深沉的血色。
當夜，營地中央最大的帳篷里燈火通明。
李肅坐在一張簡陋的木桌前，桌上鋪著紙，硯台里的墨已經磨好。他提起筆，蘸了墨，卻遲遲沒有落下，構思了一下文章才下筆。
帳篷外傳來巡夜士兵的腳步聲，整齊而規律。遠處工匠們的居住區還有喧譁聲他們今天也收穫頗豐，找到了適合築城的石料和大量木材，正圍在篝火邊慶祝。
筆尖的墨滴了下來，在紙上洇開一個小點。
李肅深吸一口氣，落筆。
「臣工部侍郎李肅，叩首恭請聖安。」
他寫得很慢，每個字都斟酌。先匯報安全抵達，建立營地。再描述今日勘探結果——三處大型礦點，礦石品質極佳，開採極易。然後提到築城進展，水源問題，
他停筆，思索片刻，繼續寫道：
「然澳洲地廣人稀，臣所帶工匠三千，兵士兩千，開採如此巨礦，力有未逮。臣斗膽奏請陛下，速遣人手前來。且澳洲距大明千里之遙，運輸礦石耗費巨大。臣以為，可在澳洲就地設立煉鐵工坊，將礦石煉成生鐵甚至粗鋼，再運回大明。如此可省運力十之七八，且……」
他寫到這裡，又停住了。
繼續寫：
「……且澳洲木材豐富，可為燃料。若陛下恩准，臣請調撥冶煉工匠百人，攜高爐圖紙及器械前來。如此，澳洲可為大明海外鐵倉，歲供鐵料百萬斤，於國朝兵備、工造大有裨益。」
寫完這一長段，他鬆了口氣。後面又補充了些細節，袋鼠之類的趣聞，土著的情況，請求增派醫官和藥材等等。
最後落款：臣李肅謹奏，洪武七年正月二十。
他放下筆，等墨跡干透，然後將奏摺仔細捲起，用絲帶系好，裝入防水的油布筒中。
「李想。」他朝帳外喚道。
李想掀簾進來，身上還帶著夜風的寒氣。「李侍郎有何吩咐？」
李肅將油布筒遞給他：「你明日乘『鎮遠號』返航，將這奏摺送回南京，呈交陛下。事關重大，務必親手交給內閣的人。」
李想雙手接過，面色肅然：「下官遵命！定不辱使命！」
「還有，」李肅從桌下取出一個小木盒，打開，裡面是幾塊礦石樣本，赤鐵礦砂、磁鐵礦石、還有一塊泛著銀光的可能是鉛鋅礦的石頭，「把這些也帶上。讓陛下親眼看看，澳洲礦石的樣子。」
「是。」
李想退下後，李肅吹熄了燈，走出帳篷。
夜空如洗，星河浩瀚。營地里的篝火大多已經熄滅，只有幾處哨位還有火光。遠處，海灣里的十艘戰艦靜靜停泊，船上的燈籠像一串明珠。
白天還灼人的熱浪仿佛被一隻無形的手瞬間抽走，取而代之的是從內陸荒漠席捲而來的冷風。篷火在營地中央熊熊燃燒，卻只能驅散方圓十步內的寒意。
李肅裹著一件厚棉袍，坐在最大的一堆篝火旁。手裡捧著一碗熱氣騰騰的肉湯，碗是用臨時削制的木頭挖成的，邊緣還帶著毛刺。他喝了一口，燙得嘶了一聲。
「這袋鼠肉……」他咀嚼著，「味道倒是不錯，有點像雞肉肉，又有點野味特有的腥氣。」
趙鐵柱坐在對面，正雙手捧著一整條烤熟的袋鼠後腿在啃。他吃得豪邁，油順著嘴角往下淌，也顧不上擦。聽到李肅的話，他抬起頭，滿嘴肉含糊道：「是好吃！比在廣州吃的野豬肉還香！」說完又狠狠撕下一大塊肉，腮幫子鼓得老高。
周圍坐著十幾位軍官和工匠頭領。每人手裡都有一碗肉湯，但像趙鐵柱這樣分到整條腿的只有三人——李肅、趙鐵柱，還有今天獵到袋鼠的李想。李想的那份是小半條前腿，他吃得斯文些，用匕首把肉切成小塊送進嘴裡。
「李都頭，」趙鐵柱咽下一大口肉，用袖子擦了擦嘴，「明天多派幾隊人出去轉轉。這地方的袋鼠我看不少，多打幾隻回來，讓弟兄們都嘗嘗鮮。」
李想放下匕首，抱拳道：「卑職遵命，今日探查時確實看見不少，這東西看著兇猛，其實不難對付。」
「就是拳頭重了點。」旁邊一個年輕軍官笑道，指了指李想臉上還未完全消退的青腫。
眾人低笑，李想瞪了那軍官一眼，沒說話，低頭繼續吃肉。
李肅等笑聲稍歇，正色道：「玩笑歸玩笑，正事不能忘。咱們初來乍到，這地方到底什麼情況還不清楚，趙統制，營地防衛就拜託你了。」
趙鐵柱把啃乾淨的腿骨扔進火堆，骨頭在火焰里噼啪作響。他拍拍手，站起身，高大身軀在火光下拉出長長的影子。「李侍郎放心。我已經安排好了——三班輪值，每班兩百人，營地四周設瞭望哨。火銃隊和弓箭手都準備好了，真有情況，保管叫他們有來無回。」
他走到李肅身邊，壓低聲音：「不過說真的，今天李想看到的那些土著……我總覺得不會這麼簡單，八九十人的村子，在這荒地方不算小了。他們能在這兒活下來，肯定有他們的本事。」
李肅點頭：「謹慎些好。但咱們也不是來打仗的。只要他們不主動攻擊，咱們儘量不起衝突，朝廷的命令是築城開礦，不是和土著打架。」
「明白。」趙鐵柱坐回原位，從懷裡掏出一個小鐵壺，拔開塞子灌了一口，然後遞給李肅，「來一口？廣州帶來的燒酒，驅寒。」
李肅接過，也喝了一口。酒很烈，從喉嚨一直燒到胃裡，驅散了些許寒意。他把壺遞還，看著跳躍的火光，緩緩道：「明日開始，真正的話計就要來了。三千工匠，兩千兵士，五千張嘴等著吃飯。咱們得儘快找到穩定的水源，建起工坊，然後找到礦。」
夜深時，大部分人都回了帳篷。李肅最後一個離開篝火。他站在營地邊緣，望向黑暗中的內陸，那裡什麼也看不見，只有無邊的黑暗和呼嘯的風聲。星空異常明亮，南十字星低垂在地平線上方，像四個冰冷的銀釘。
他呵出一口白氣，轉身走進自己的帳篷。
第二日天剛亮，營地眾人已經醒了。
工匠們生火做飯的炊煙與清晨的薄霧混在一起，在海灣上空形成一片灰白的煙靄。吃過簡單的早飯米粥加鹹菜後，各隊開始分配任務。
李肅把王煥叫到臨時搭建的木台前。台上鋪著一張粗糙的澳洲地圖，是上次勘探隊留下的，只有海岸線大致準確，內陸幾乎全是空白。
「王副官，」李肅手指點在海灣位置，「今日你帶一千工匠，開始在海邊選址築城。按王侍郎的要求，要能容納五萬人，有港口、衙門、工坊、倉庫。水源是首要問題，先找到穩定的淡水。」
王煥躬身：「下官明白。昨日已經派人沿著海岸探查，西邊五里處有一條小河，水量雖然不大，但可以引水。」
「好，木匠先伐木，石匠勘察石料，其他人清理地基。十日內，我要看到城牆的輪廓。」
「是！」
李肅又轉向趙鐵柱：「趙統制，我帶二百人進內陸找礦，營地就交給你了。」
趙鐵柱抱拳：「李侍郎放心去。我會加派巡邏，確保萬無一失。」
辰時正，隊伍出發。
李肅騎著一匹從船上卸下的蒙古馬——這種馬體型不大，但耐力極好，適合長途跋涉。他身後跟著二百名全副武裝的士兵，還有十五名工匠。這些工匠年紀都在四十歲以上，每人背上都背著一個大竹筐，裡面裝著鐵鎬、錘子、羅盤、皮尺等勘探工具。
領頭的工匠叫宋澤，五十六歲，山西人，在宋朝工部幹了三十年礦務，臉上皺紋深得能夾住銅錢。他走路時微微佝僂著背，但眼睛很亮，不時蹲下身抓一把土，在手裡搓搓，又湊到鼻前聞聞。
隊伍沿著一條乾涸的河床向內陸行進。澳洲的植被稀疏而古怪，大多是低矮的灌木，葉子硬邦邦的，呈灰綠色。偶爾能看到幾棵桉樹，樹皮剝落，露出光滑的內干，在陽光下泛著銀白的光。
走了約十里，宋澤突然停下。
他蹲下身，從地上抓起一把土。那土不是常見的黃褐色，而是暗紅色，像凝固的血。他把土放在掌心，用拇指搓了搓，土質細膩，沾在皮膚上留下紅色痕跡。
「李相公，」宋澤抬頭，聲音有些發顫，「您看這土。」
李肅下馬，走到他身邊，也抓了一把土。確實紅得不尋常。
宋澤已經解下背上的竹筐，取出一柄小鐵鎬。他選了一處土質最紅的地方，揮鎬挖下去。鎬頭入土很輕鬆，這裡的土質鬆軟，不像其他地方那麼板結。
一鎬，兩鎬，三鎬。
挖到約一尺深時，鎬頭碰到了硬物。宋澤蹲下身，用手扒開浮土，露出下面的東西，不是完整的礦石，而是細碎的、暗紅色的砂礫，在陽光下閃著金屬的光澤。
他抓起一把砂礫，捧到李肅面前，手指激動得微微發抖。
「礦砂……全是礦砂……」宋澤的聲音幾乎是在喃喃自語，「這才挖了一尺啊……一尺下面就是礦層……」
李肅接過砂礫。顆粒粗糙，沉甸甸的，表面有金屬的光澤。他用指甲颳了刮，刮下一些紅色粉末。他把粉末湊到眼前細看，又用手指捻了捻。
「鐵？」他問。
「是赤鐵礦。」宋澤已經站起身，用腳在地上畫了個大圈，「您看這一片，土色全紅，範圍至少……至少百畝！不，可能更大！」
其他工匠也圍了上來，各自用工具在不同位置試挖。結果都一樣——只要挖過表土，下面就是礦砂。有的地方礦砂層薄，只有幾寸；有的地方厚，挖下去兩尺還是紅的。
一個年輕工匠跑回來，氣喘吁吁：「宋師傅，西邊那邊也是！我挖了三個點，全是礦砂！」
「東邊也是！」
「北邊也是！」
宋澤站在原地，轉了一圈，看著周圍這片紅色的土地。他的嘴唇哆嗦著，突然老淚縱橫。
「三十年……我幹了三十年礦務……」他用手背抹了把臉，「在大明，找個好礦要踏遍千山，打洞幾丈深，這裡……這裡……」他跺了跺腳，「就在腳底下！一尺！只要挖一尺！」
李肅的心跳加快了。他強迫自己冷靜，對身旁的軍官道：「傳令下去，以此為中心，向四面探查。每百步挖一個探坑，記錄深度和礦砂厚度。」
「是！」
士兵們散開。很快，各處都傳來挖掘聲和驚呼聲。這片紅色土地的範圍超出了所有人的想像——往東延伸二里，往西三里，往北一直到一座低矮的山丘下，
一個時辰後，初步結果出來了：這片露天鐵礦的面積至少有兩千畝。最淺處礦砂層僅半尺，最深處超過三尺。而且礦砂品質極好，含鐵量高，雜質少。
李肅坐在一塊石頭上，看著工匠們呈上來的十幾份礦砂樣本。每一份都是暗紅色，沉甸甸的。他拿起最大的一塊——那已經不是砂，而是拳頭大小的礦石了，表面凹凸不平，稜角分明。
「宋師傅，」他問，「以你的經驗，這樣的礦，開採難度如何？」
宋澤已經平靜下來，但眼睛還是紅的。他搓著手道：「回相公，這根本不是『開採』，是『撿』，表土薄，礦層淺，用鋤頭就能挖。要是用上咱們帶來的那些機械——」「一天挖出幾萬斤礦石跟玩兒似的！」
李肅沉默了片刻，站起身：「繼續走。看看別處。」
隊伍繼續向內陸行進。
有了第一次發現，所有人的眼睛都亮了起來。他們不再只看地面，還觀察山體的顏色、溪流的沉澱、甚至植物的生長情況——某些植物只在富含鐵礦的土壤里茂盛。
結果令人震驚。
午時前後，他們在一條乾涸的河谷里發現了第二處礦點。這裡的礦石不是砂狀，而是大塊的黑色磁鐵礦，裸露在河床上，像一條黑色的帶子蜿蜒向前。
未時，在一處山崖下發現了第三處赤鐵礦和褐鐵礦混合，山體斷面呈紅黑相間的條紋，在陽光下格外醒目。
申時初，他們登上了一座小山丘。站在丘頂放眼望去，四面都是相似的景象：紅色的土地，裸露的岩石，稀疏的植被。宋澤指著遠處一片在陽光下泛著銀白反光的區域：「那可能是鉛鋅礦……或者是銀礦。」
李肅沒有過去驗證。今天的信息已經夠多了。
他下令原地休息。士兵們散開警戒，工匠們坐在石頭上喝水吃乾糧。李肅走到山丘邊緣，看著這片遼闊而荒涼的土地。
「宋師傅，」他沒有回頭，「你說，這澳洲……到底有多少礦？」
宋澤走到他身邊，也跟著望出去。老人眯起眼睛，看了很久，才緩緩道：「相公，老朽不敢妄言，但以今天所見……這澳洲，怕不是一座浮在海上的鐵山。」
他頓了頓，補充道：「不光是鐵。那銀光可能是鉛鋅，西邊那片黃色的土像是銅礦的伴生土，還有……您聞聞這空氣。」
李肅深吸一口氣。空氣里有塵土味、草木燃燒的餘味，還有一種淡淡的、類似硫磺的氣息。
「硫磺礦？」他問。
「可能。也可能是別的。」宋澤搖頭，「老朽這輩子見過的礦，加起來都沒今天一天多。這地方這地方真是好啊」
他說不下去了。
李肅也沒有再問。兩人就這麼站著，直到太陽開始西斜，把這片紅色的土地染成更加深沉的血色。
當夜，營地中央最大的帳篷里燈火通明。
李肅坐在一張簡陋的木桌前，桌上鋪著紙，硯台里的墨已經磨好。他提起筆，蘸了墨，卻遲遲沒有落下，構思了一下文章才下筆。
帳篷外傳來巡夜士兵的腳步聲，整齊而規律。遠處工匠們的居住區還有喧譁聲他們今天也收穫頗豐，找到了適合築城的石料和大量木材，正圍在篝火邊慶祝。
筆尖的墨滴了下來，在紙上洇開一個小點。
李肅深吸一口氣，落筆。
「臣工部侍郎李肅，叩首恭請聖安。」
他寫得很慢，每個字都斟酌。先匯報安全抵達，建立營地。再描述今日勘探結果——三處大型礦點，礦石品質極佳，開採極易。然後提到築城進展，水源問題，
他停筆，思索片刻，繼續寫道：
「然澳洲地廣人稀，臣所帶工匠三千，兵士兩千，開採如此巨礦，力有未逮。臣斗膽奏請陛下，速遣人手前來。且澳洲距大明千里之遙，運輸礦石耗費巨大。臣以為，可在澳洲就地設立煉鐵工坊，將礦石煉成生鐵甚至粗鋼，再運回大明。如此可省運力十之七八，且……」
他寫到這裡，又停住了。
繼續寫：
「……且澳洲木材豐富，可為燃料。若陛下恩准，臣請調撥冶煉工匠百人，攜高爐圖紙及器械前來。如此，澳洲可為大明海外鐵倉，歲供鐵料百萬斤，於國朝兵備、工造大有裨益。」
寫完這一長段，他鬆了口氣。後面又補充了些細節，袋鼠之類的趣聞，土著的情況，請求增派醫官和藥材等等。
最後落款：臣李肅謹奏，洪武七年正月二十。
他放下筆，等墨跡干透，然後將奏摺仔細捲起，用絲帶系好，裝入防水的油布筒中。
「李想。」他朝帳外喚道。
李想掀簾進來，身上還帶著夜風的寒氣。「李侍郎有何吩咐？」
李肅將油布筒遞給他：「你明日乘『鎮遠號』返航，將這奏摺送回南京，呈交陛下。事關重大，務必親手交給內閣的人。」
李想雙手接過，面色肅然：「下官遵命！定不辱使命！」
「還有，」李肅從桌下取出一個小木盒，打開，裡面是幾塊礦石樣本，赤鐵礦砂、磁鐵礦石、還有一塊泛著銀光的可能是鉛鋅礦的石頭，「把這些也帶上。讓陛下親眼看看，澳洲礦石的樣子。」
「是。」
李想退下後，李肅吹熄了燈，走出帳篷。
夜空如洗，星河浩瀚。營地里的篝火大多已經熄滅，只有幾處哨位還有火光。遠處，海灣里的十艘戰艦靜靜停泊，船上的燈籠像一串明珠。