第291章到達伊犁
官道塵土飛揚，馬蹄聲密集如鼓點，驚碎了戈壁的沉寂，劉強勒住韁繩，胯下戰馬打了個響鼻，噴吐著白氣。
他抬手抹了把額頭的汗，粗布軍袍早已被汗水浸透，貼在背上涼颼颼的。五十騎親兵緊隨其後，個個腰挎長刀，背負勁弓，馬鞍旁掛著乾糧和水囊，行裝簡練卻透著肅殺之氣。
「加快速度，前面就是柳泉驛站，換馬後連夜趕路，務必在七日之內抵達伊犁！」 劉強的聲音帶著幾分沙啞，卻擲地有聲。他抽出腰間水壺灌了兩口，目光望向西方，那裡的天際線與戈壁相接，隱約能望見遠處連綿的雪山 ，西域都護府就在那片廣袤土地的腹地。
這一路，他們幾乎是馬不停蹄。從京城出發，每日只在驛站短暫停歇，換上下一匹精力充沛的驛馬便即刻啟程。親兵們皆是精銳，雖面帶倦容，眼神卻依舊銳利如鷹。馬蹄踏過碎石，濺起的塵土落在他們的鎧甲上，結成一層薄薄的泥殼，沒人顧得上擦拭，只一心朝著目的地疾馳。
第十日黃昏，夕陽將戈壁染成一片金紅。遠處終於出現了一片錯落的建築群，夯土城牆巍峨聳立，旗幟在城頭上獵獵作響，正是西域都護府的治所。劉強眼中閃過一絲亮色，抬手示意隊伍減速。五十騎人馬整齊劃一，馬蹄聲漸漸放緩，朝著城門穩步前行。
此時的西域都護府主衙之內，燭火通明。方七佛端坐於上首，一身玄色錦袍，腰束玉帶，面容剛毅，頜下短須修剪整齊。他目光如炬，掃視著堂下兩人，正是完顏宗瀚與完顏宗弼兄弟。
「大都護，卑職這些日子對於境內的蠻夷看管嚴格。」 完顏宗瀚上前一步，單膝跪地，雙手抱拳。他身形高大，鎧甲上的鉚釘在燭火下泛著冷光，臉上帶著幾分悍勇之氣，「現在信仰真主的蠻夷已經開始習慣大明文化，所有人上街，不論男女，全部都是露臉的。敢蒙面的人，最輕都會下獄。」
完顏宗望說這話時，眼神堅定，嘴角微微上揚，帶著幾分自得。一旁的完顏宗弼連忙附和，粗聲粗氣道：「兄長所言極是！那些蠻夷起初還敢頑抗，被咱們殺了幾百個領頭的，便都老實了。現在見到咱們大明的旗幟，哪個不是恭恭敬敬的？」
方七佛聞言，猛地一拍案幾，哈哈大笑起來。他站起身，走到兩人面前，抬手拍了拍完顏宗瀚的肩膀：「好啊，完顏將軍！你們不愧是我大明忠臣！」 方七佛的聲音洪亮，帶著十足的讚許，「等事情完全辦好，我會向陛下為你們請功！」
完顏宗瀚與完顏宗弼對視一眼，眼中瞬間燃起熾熱的光芒。兩人齊齊雙膝跪地，頭顱叩在冰冷的地磚上，聲音帶著激動：「末將什麼都不求，只要能效忠陛下，有仗打就足夠了！」
他們的額頭貼著地面，脊背挺得筆直，這份忠心耿耿毫無作偽。方七佛看著兩人的模樣，笑意更濃。他心中暗道，這三個金國降將，果然沒有看錯，金國當年本是蒸蒸日上，完顏宗瀚、完顏宗弼還有完顏宗望，皆是能征善戰之輩，若不是遇上陛下和李虎、趙武郡王等開國大將，說不定真能雄霸一方。可時運不濟，遇上了陛下這樣的天降猛男，縱是龍虎，也只得俯首稱臣。
根據密探多年來的匯報，這幾人在西域任職期間，恪盡職守，完全看不出一點擁兵自重的痕跡。
如今大明推行 「明人高人一等」 的政策，投降的各部族之間相互鄙視，金人自恃歸順較早，戰力較強，便以 「二等人」 自居，將朝鮮、安南等部族視作 「三等人」。是以完顏宗瀚兄弟鎮壓其他蠻夷時，向來毫不手軟，骨子裡便透著一股 「這群蠻夷也配與咱一同效力大明」 的傲氣。
方七佛正思忖間，堂外忽然傳來一陣急促的腳步聲。一名小兵掀簾而入，單膝跪地，聲音帶著幾分急促：「大都護，勇毅將軍劉強帶著朝廷旨意到來，請將軍接旨！」
「哦？來得正好！」 方七佛眼中精光一閃，臉上的笑意更盛，連忙說道：「快！擺香案，隨我出迎！」
話音未落，便已大步朝著堂外走去。完顏宗瀚、完顏宗弼兩人連忙起身，緊隨其後。主衙的客廳迅速收拾妥當，香案擺上，燭火點燃，氣氛莊重起來。
劉強一身風塵僕僕，卻依舊腰杆筆直。他走進客廳，目光掃過眾人，臉上露出一抹笑意，對著方七佛拱手道：「方國公，陛下有旨意傳來，接旨吧！」
方七佛不敢怠慢，當即率領完顏宗瀚、完顏宗弼等人齊齊跪倒在地，頭顱低垂，雙手扶膝，恭敬地等候宣旨。
劉強收起笑容，神情變得嚴肅起來。他從懷中取出明黃色的聖旨，展開時發出輕微的沙沙聲，朗聲道：「大明皇帝令，西遼耶律大石狼子野心，不斷攻伐弱國，已歷兩年，不向大明朝貢。特命西域都護方七佛率兩萬大軍西征，剿滅西遼，勇毅將軍劉強為先鋒將軍，欽此！」
「臣接旨！」 方七佛的聲音鏗鏘有力，帶著難以抑制的激動。他雙手高高舉起，接過聖旨，指尖微微顫抖。站起身時，他低頭看著手中的聖旨，眼中閃爍著熾熱的光芒 ，又能打仗了！這正是他夢寐以求的事情。
完顏宗瀚與完顏宗弼兩人跪在一旁，聽到 「西征西遼」 四個字，眼睛瞬間亮得驚人，如同餓狼見到了獵物。待方七佛接旨完畢，兩人立刻站起身，齊齊上前一步，抱拳請戰。
「大都護！」 完顏宗瀚聲音急切，臉上滿是躍躍欲試的神情，「金國與遼國本就是世仇，此等剿滅遼賊的良機，末將願意跟隨大都護一起西征！」
「俺也一樣！」 完顏宗弼緊接著喊道，他身材魁梧，此刻激動得臉頰漲紅，雙手緊握成拳，已經迫不及待。
方七佛看著兩人急切的模樣，心情大好，哈哈一笑，大手一揮：「好！本將軍允了！」 他目光掃過兩人，又看向劉強，「此番西征，有你二人相助，何愁西遼不滅！」
劉強也笑著點頭，他知道這完顏兄弟戰力強悍，有他們相助，先鋒軍的戰力定然能更上一層樓。至於西域都護府的日常事務，朝廷早有安排，待大軍出征後，自會有其他大將前來接手，無需多慮。
他抬手抹了把額頭的汗，粗布軍袍早已被汗水浸透，貼在背上涼颼颼的。五十騎親兵緊隨其後，個個腰挎長刀，背負勁弓，馬鞍旁掛著乾糧和水囊，行裝簡練卻透著肅殺之氣。
「加快速度，前面就是柳泉驛站，換馬後連夜趕路，務必在七日之內抵達伊犁！」 劉強的聲音帶著幾分沙啞，卻擲地有聲。他抽出腰間水壺灌了兩口，目光望向西方，那裡的天際線與戈壁相接，隱約能望見遠處連綿的雪山 ，西域都護府就在那片廣袤土地的腹地。
這一路，他們幾乎是馬不停蹄。從京城出發，每日只在驛站短暫停歇，換上下一匹精力充沛的驛馬便即刻啟程。親兵們皆是精銳，雖面帶倦容，眼神卻依舊銳利如鷹。馬蹄踏過碎石，濺起的塵土落在他們的鎧甲上，結成一層薄薄的泥殼，沒人顧得上擦拭，只一心朝著目的地疾馳。
第十日黃昏，夕陽將戈壁染成一片金紅。遠處終於出現了一片錯落的建築群，夯土城牆巍峨聳立，旗幟在城頭上獵獵作響，正是西域都護府的治所。劉強眼中閃過一絲亮色，抬手示意隊伍減速。五十騎人馬整齊劃一，馬蹄聲漸漸放緩，朝著城門穩步前行。
此時的西域都護府主衙之內，燭火通明。方七佛端坐於上首，一身玄色錦袍，腰束玉帶，面容剛毅，頜下短須修剪整齊。他目光如炬，掃視著堂下兩人，正是完顏宗瀚與完顏宗弼兄弟。
「大都護，卑職這些日子對於境內的蠻夷看管嚴格。」 完顏宗瀚上前一步，單膝跪地，雙手抱拳。他身形高大，鎧甲上的鉚釘在燭火下泛著冷光，臉上帶著幾分悍勇之氣，「現在信仰真主的蠻夷已經開始習慣大明文化，所有人上街，不論男女，全部都是露臉的。敢蒙面的人，最輕都會下獄。」
完顏宗望說這話時，眼神堅定，嘴角微微上揚，帶著幾分自得。一旁的完顏宗弼連忙附和，粗聲粗氣道：「兄長所言極是！那些蠻夷起初還敢頑抗，被咱們殺了幾百個領頭的，便都老實了。現在見到咱們大明的旗幟，哪個不是恭恭敬敬的？」
方七佛聞言，猛地一拍案幾，哈哈大笑起來。他站起身，走到兩人面前，抬手拍了拍完顏宗瀚的肩膀：「好啊，完顏將軍！你們不愧是我大明忠臣！」 方七佛的聲音洪亮，帶著十足的讚許，「等事情完全辦好，我會向陛下為你們請功！」
完顏宗瀚與完顏宗弼對視一眼，眼中瞬間燃起熾熱的光芒。兩人齊齊雙膝跪地，頭顱叩在冰冷的地磚上，聲音帶著激動：「末將什麼都不求，只要能效忠陛下，有仗打就足夠了！」
他們的額頭貼著地面，脊背挺得筆直，這份忠心耿耿毫無作偽。方七佛看著兩人的模樣，笑意更濃。他心中暗道，這三個金國降將，果然沒有看錯，金國當年本是蒸蒸日上，完顏宗瀚、完顏宗弼還有完顏宗望，皆是能征善戰之輩，若不是遇上陛下和李虎、趙武郡王等開國大將，說不定真能雄霸一方。可時運不濟，遇上了陛下這樣的天降猛男，縱是龍虎，也只得俯首稱臣。
根據密探多年來的匯報，這幾人在西域任職期間，恪盡職守，完全看不出一點擁兵自重的痕跡。
如今大明推行 「明人高人一等」 的政策，投降的各部族之間相互鄙視，金人自恃歸順較早，戰力較強，便以 「二等人」 自居，將朝鮮、安南等部族視作 「三等人」。是以完顏宗瀚兄弟鎮壓其他蠻夷時，向來毫不手軟，骨子裡便透著一股 「這群蠻夷也配與咱一同效力大明」 的傲氣。
方七佛正思忖間，堂外忽然傳來一陣急促的腳步聲。一名小兵掀簾而入，單膝跪地，聲音帶著幾分急促：「大都護，勇毅將軍劉強帶著朝廷旨意到來，請將軍接旨！」
「哦？來得正好！」 方七佛眼中精光一閃，臉上的笑意更盛，連忙說道：「快！擺香案，隨我出迎！」
話音未落，便已大步朝著堂外走去。完顏宗瀚、完顏宗弼兩人連忙起身，緊隨其後。主衙的客廳迅速收拾妥當，香案擺上，燭火點燃，氣氛莊重起來。
劉強一身風塵僕僕，卻依舊腰杆筆直。他走進客廳，目光掃過眾人，臉上露出一抹笑意，對著方七佛拱手道：「方國公，陛下有旨意傳來，接旨吧！」
方七佛不敢怠慢，當即率領完顏宗瀚、完顏宗弼等人齊齊跪倒在地，頭顱低垂，雙手扶膝，恭敬地等候宣旨。
劉強收起笑容，神情變得嚴肅起來。他從懷中取出明黃色的聖旨，展開時發出輕微的沙沙聲，朗聲道：「大明皇帝令，西遼耶律大石狼子野心，不斷攻伐弱國，已歷兩年，不向大明朝貢。特命西域都護方七佛率兩萬大軍西征，剿滅西遼，勇毅將軍劉強為先鋒將軍，欽此！」
「臣接旨！」 方七佛的聲音鏗鏘有力，帶著難以抑制的激動。他雙手高高舉起，接過聖旨，指尖微微顫抖。站起身時，他低頭看著手中的聖旨，眼中閃爍著熾熱的光芒 ，又能打仗了！這正是他夢寐以求的事情。
完顏宗瀚與完顏宗弼兩人跪在一旁，聽到 「西征西遼」 四個字，眼睛瞬間亮得驚人，如同餓狼見到了獵物。待方七佛接旨完畢，兩人立刻站起身，齊齊上前一步，抱拳請戰。
「大都護！」 完顏宗瀚聲音急切，臉上滿是躍躍欲試的神情，「金國與遼國本就是世仇，此等剿滅遼賊的良機，末將願意跟隨大都護一起西征！」
「俺也一樣！」 完顏宗弼緊接著喊道，他身材魁梧，此刻激動得臉頰漲紅，雙手緊握成拳，已經迫不及待。
方七佛看著兩人急切的模樣，心情大好，哈哈一笑，大手一揮：「好！本將軍允了！」 他目光掃過兩人，又看向劉強，「此番西征，有你二人相助，何愁西遼不滅！」
劉強也笑著點頭，他知道這完顏兄弟戰力強悍，有他們相助，先鋒軍的戰力定然能更上一層樓。至於西域都護府的日常事務，朝廷早有安排，待大軍出征後，自會有其他大將前來接手，無需多慮。