第四十二章 山野飯菜好滋味
許硯放緩腳步，理了理沾上露水與塵土的青色布衫，將背後的行囊往上提了提，讓自己看起來更像個尋常的年輕行商。
沿著被踩得發亮的土路走進鎮口，背著竹簍、扛著柴刀的山民絡繹不絕地從他身邊經過。
他們膚色黝黑，手腳粗壯，布滿風霜的臉上刻著生活的艱辛，眼神淳樸，卻也帶著山民對陌生人特有的警惕。
鎮口無人盤查，僅有兩個頭髮花白的老漢守著簡陋的攤子，上面堆著些沾泥的菌菇、乾草藥和幾捆獸皮。
他們抬起渾濁的眼皮打量了許硯幾下，便又低下頭去，慢悠悠地整理山貨。
許硯邁步入鎮。
泥土、牲畜和汗水的氣味混雜著撲面而來。
主街由不甚規整的青石板鋪就，縫隙里鑽出幾叢青草，街道兩旁多是低矮的土坯瓦房，夾雜著幾棟歪歪扭扭的木樓，門楣上掛著洗得發白的布幌子——
「張記雜貨」、「王老么客棧」、「李鐵匠」。
寥寥幾家店鋪，勾勒出小鎮最基本的生活所需。
時辰尚早，街上行人不多。挑水的婦人步履匆匆，幾個背著布包的學童嬉鬧跑過，一個半大孩子揮著枝條，趕著一群山羊「咩咩」叫著往鎮外走，一派山野安寧。
許硯不急著投宿，放緩腳步，在街上閒逛，目光看似隨意地掃過兩旁。
他注意到，鎮民言談間，對環繞四周的蒼莽大山有種根深蒂固的敬畏。
幾個在街角曬太陽的老者抽著旱菸，閒談總離不開「山神爺」、「狐仙娘娘」之類的字眼，語氣虔誠。
「啪！」
一聲清脆的醒木響從街角傳來。
一個穿著半舊長衫、留著山羊鬍的說書先生支起小攤，攤前圍了幾個閒漢。
「話說這蒼莽山深處，有一處仙家福地，名曰——狐狸谷！」說書先生聲音洪亮，「谷中住著一位修行千載的狐仙娘娘，法力無邊！若是有緣的善心人遇難誤入，娘娘或會顯靈指點；可若是那心懷叵測的歹人闖進去嘛…」
「咋樣？快說啊老周頭！」有人催促。
「嘿嘿，輕則…在迷魂林里轉上三天三夜，餓得前胸貼後背爬出來；重則嘛…直接被山裡的精怪叼了去，骨頭渣子都剩不下！」
許硯駐足聽了幾句，心中瞭然，狐狸谷的傳說，早已融入了當地人的生活。
他沒再多聽，轉身前行，尋了一家掛著「迎客來」幌子的客棧。門臉不大，但木門板和石階都清掃過。
推門而入，大堂里瀰漫著舊木頭的味道。櫃檯後，一個身形乾瘦的老掌柜正支著腦袋打盹，聽到門響，吃力地抬起眼皮。
「後生，打尖還是住店？」
「住店，要間清淨的上房，再備些吃食。」
「好嘞。」老掌柜慢悠悠地摸出簿子和禿毛筆，「貴姓？打哪兒來啊？」
「姓許，青江府來的。」
「青江府？」老掌柜握筆的手頓了頓，又仔細打量了許硯一番，「那可是頂遠的地界嘍！翻山過河的，少說也得走個把月？」
「嗯，走走停停，耽擱了些時日。」
老掌柜點點頭，不再多問，從腰間摸出一把銅鑰匙遞給許硯：「二樓把頭第一間，敞亮清淨。吃食這就讓灶上張羅，後生先上去歇歇腳。」
許硯道了謝，提著行囊上了吱呀作響的木樓梯。
房間不大，一床一桌一椅，但收拾得頗為整潔。
推開木窗，正對著鎮後鬱鬱蔥蔥的山林，山風帶著草木清氣湧入，令人精神一振。
放下行囊，許硯佇立窗邊，眺望遠處連綿起伏的蒼莽山巒。
從青江府一路行來，數月顛簸，經歷生死，心境確比當初沉穩了許多。
然而築基初期的修為，在這臥虎藏龍的修行界，依舊如履薄冰。
「後生——飯食得嘍——！」
樓下傳來老掌柜拖長的聲音。
許硯下樓，大堂角落的木桌上已擺好飯菜，一大碗糙米飯，一碟清炒山野菜，一碟醬色濃郁的野豬肉，還有一大碗飄著油花的菌菇湯。
「店家好手藝。」
許硯夾了筷子野菜，清脆鮮嫩。
「嘿，後生過獎！都是些山里土貨。」老掌柜臉上露出點笑意，拎著舊茶壺過來，給許硯倒了碗粗茶，「看後生你這氣派，不像跑單幫的，倒像個…讀過書的文化人？」
「略識得幾個字。」
許硯喝了口茶，滋味苦澀。
「識字好哇！」老掌柜感慨地搖搖頭，在對面坐下，「咱們這落風鎮，巴掌大的地方，攏共就一個教書的趙先生，還是個半瓶子醋！好些娃子連自個兒名字都寫不囫圇。」
兩人有一搭沒一搭地閒聊，許硯漸漸拼湊出落風鎮的輪廓。
鎮民靠山吃山，民風淳樸，但也免不了有幾顆老鼠屎。
「…尤其鎮西頭那個殺豬的李黑子！」老掌柜壓低聲音，渾濁的眼裡混著鄙夷和懼意，「仗著他家有個拐著彎的表親，在蒼莽府鎮玄司當個跑腿的小吏，就在鎮上橫著走！」
許硯夾肉的動作沒停，問道：「哦？怎麼個橫行法？」
見許硯追問，老掌柜來了興致，左右看了看，湊近了些。
「強買強賣山民的皮子藥材，那都是家常便飯！見著誰家姑娘媳婦長得齊整些，那眼珠子就黏上去拔不下來……前兒個，隔壁孫記山貨行收了張品相極好的白狐皮，好傢夥，李黑子直接堵門，丟下幾個大錢就要拿走，孫老頭不肯，他當場就把人攤子給掀了！」
老掌柜咂了咂嘴，一臉晦氣：「還罵罵咧咧，說孫老頭不給他那鎮玄司的表親面子！你說說，人家鎮玄司的大人們是殺妖除魔的，哪能跟他這種潑皮無賴扯上關係？這不是給人家臉上抹黑嘛！」
許硯喝了口湯，不置可否。
「後生，你從府城來，見識多。」老掌柜嘆了口氣，「你說這事，我們這些老百姓，除了忍著，還有啥法子？」
「這李黑子，平日裡總來你這？」許硯問。
「來！怎麼不來！」老掌柜一拍大腿，聲音又壓了下去，「三天兩頭晃過來，要麼賒帳吃喝，要麼就說他那表親要來巡查，得先給他留兩間上房……我這小本生意，哪經得起他這麼折騰！」
他指了指許硯碗裡的肉片，撇撇嘴：「就這豬肉，還是我今早托人從山那頭獵戶家換的。李黑子賣的肉，注水不說，一股子腥臊，狗聞了都搖頭！」
許硯聽完，笑了笑，沒接話，只是將碗裡的飯菜吃得乾乾淨淨。
老掌柜見他這副模樣，心裡也犯嘀咕，這年輕人瞧著文弱，可聽了這些腌臢事，臉上竟半點波瀾也無。
他想了想，還是忍不住提醒一句：「後生，我看你也是個面善的，聽老漢一句勸。你在鎮上這幾日，可千萬別露了財。那李黑子眼尖得很，專挑你們這些外鄉人下手，到時候惹上一身騷，可就麻煩了。」
許硯放下碗筷，用餐巾擦了擦嘴，這才抬眼看向老掌柜。
「多謝掌柜提醒。」
他聲音平淡，眼神卻清亮得讓老掌柜心裡咯噔一下。
「不過……」許硯話鋒一轉，「我這人，就怕麻煩，但也從不躲麻煩。」
山高皇帝遠，哪裡都少不了這等腌臢事。
這李屠戶，或許是個了解此地鎮玄司的切入點？
沿著被踩得發亮的土路走進鎮口，背著竹簍、扛著柴刀的山民絡繹不絕地從他身邊經過。
他們膚色黝黑，手腳粗壯，布滿風霜的臉上刻著生活的艱辛，眼神淳樸，卻也帶著山民對陌生人特有的警惕。
鎮口無人盤查，僅有兩個頭髮花白的老漢守著簡陋的攤子，上面堆著些沾泥的菌菇、乾草藥和幾捆獸皮。
他們抬起渾濁的眼皮打量了許硯幾下，便又低下頭去，慢悠悠地整理山貨。
許硯邁步入鎮。
泥土、牲畜和汗水的氣味混雜著撲面而來。
主街由不甚規整的青石板鋪就，縫隙里鑽出幾叢青草，街道兩旁多是低矮的土坯瓦房，夾雜著幾棟歪歪扭扭的木樓，門楣上掛著洗得發白的布幌子——
「張記雜貨」、「王老么客棧」、「李鐵匠」。
寥寥幾家店鋪，勾勒出小鎮最基本的生活所需。
時辰尚早，街上行人不多。挑水的婦人步履匆匆，幾個背著布包的學童嬉鬧跑過，一個半大孩子揮著枝條，趕著一群山羊「咩咩」叫著往鎮外走，一派山野安寧。
許硯不急著投宿，放緩腳步，在街上閒逛，目光看似隨意地掃過兩旁。
他注意到，鎮民言談間，對環繞四周的蒼莽大山有種根深蒂固的敬畏。
幾個在街角曬太陽的老者抽著旱菸，閒談總離不開「山神爺」、「狐仙娘娘」之類的字眼，語氣虔誠。
「啪！」
一聲清脆的醒木響從街角傳來。
一個穿著半舊長衫、留著山羊鬍的說書先生支起小攤，攤前圍了幾個閒漢。
「話說這蒼莽山深處，有一處仙家福地，名曰——狐狸谷！」說書先生聲音洪亮，「谷中住著一位修行千載的狐仙娘娘，法力無邊！若是有緣的善心人遇難誤入，娘娘或會顯靈指點；可若是那心懷叵測的歹人闖進去嘛…」
「咋樣？快說啊老周頭！」有人催促。
「嘿嘿，輕則…在迷魂林里轉上三天三夜，餓得前胸貼後背爬出來；重則嘛…直接被山裡的精怪叼了去，骨頭渣子都剩不下！」
許硯駐足聽了幾句，心中瞭然，狐狸谷的傳說，早已融入了當地人的生活。
他沒再多聽，轉身前行，尋了一家掛著「迎客來」幌子的客棧。門臉不大，但木門板和石階都清掃過。
推門而入，大堂里瀰漫著舊木頭的味道。櫃檯後，一個身形乾瘦的老掌柜正支著腦袋打盹，聽到門響，吃力地抬起眼皮。
「後生，打尖還是住店？」
「住店，要間清淨的上房，再備些吃食。」
「好嘞。」老掌柜慢悠悠地摸出簿子和禿毛筆，「貴姓？打哪兒來啊？」
「姓許，青江府來的。」
「青江府？」老掌柜握筆的手頓了頓，又仔細打量了許硯一番，「那可是頂遠的地界嘍！翻山過河的，少說也得走個把月？」
「嗯，走走停停，耽擱了些時日。」
老掌柜點點頭，不再多問，從腰間摸出一把銅鑰匙遞給許硯：「二樓把頭第一間，敞亮清淨。吃食這就讓灶上張羅，後生先上去歇歇腳。」
許硯道了謝，提著行囊上了吱呀作響的木樓梯。
房間不大，一床一桌一椅，但收拾得頗為整潔。
推開木窗，正對著鎮後鬱鬱蔥蔥的山林，山風帶著草木清氣湧入，令人精神一振。
放下行囊，許硯佇立窗邊，眺望遠處連綿起伏的蒼莽山巒。
從青江府一路行來，數月顛簸，經歷生死，心境確比當初沉穩了許多。
然而築基初期的修為，在這臥虎藏龍的修行界，依舊如履薄冰。
「後生——飯食得嘍——！」
樓下傳來老掌柜拖長的聲音。
許硯下樓，大堂角落的木桌上已擺好飯菜，一大碗糙米飯，一碟清炒山野菜，一碟醬色濃郁的野豬肉，還有一大碗飄著油花的菌菇湯。
「店家好手藝。」
許硯夾了筷子野菜，清脆鮮嫩。
「嘿，後生過獎！都是些山里土貨。」老掌柜臉上露出點笑意，拎著舊茶壺過來，給許硯倒了碗粗茶，「看後生你這氣派，不像跑單幫的，倒像個…讀過書的文化人？」
「略識得幾個字。」
許硯喝了口茶，滋味苦澀。
「識字好哇！」老掌柜感慨地搖搖頭，在對面坐下，「咱們這落風鎮，巴掌大的地方，攏共就一個教書的趙先生，還是個半瓶子醋！好些娃子連自個兒名字都寫不囫圇。」
兩人有一搭沒一搭地閒聊，許硯漸漸拼湊出落風鎮的輪廓。
鎮民靠山吃山，民風淳樸，但也免不了有幾顆老鼠屎。
「…尤其鎮西頭那個殺豬的李黑子！」老掌柜壓低聲音，渾濁的眼裡混著鄙夷和懼意，「仗著他家有個拐著彎的表親，在蒼莽府鎮玄司當個跑腿的小吏，就在鎮上橫著走！」
許硯夾肉的動作沒停，問道：「哦？怎麼個橫行法？」
見許硯追問，老掌柜來了興致，左右看了看，湊近了些。
「強買強賣山民的皮子藥材，那都是家常便飯！見著誰家姑娘媳婦長得齊整些，那眼珠子就黏上去拔不下來……前兒個，隔壁孫記山貨行收了張品相極好的白狐皮，好傢夥，李黑子直接堵門，丟下幾個大錢就要拿走，孫老頭不肯，他當場就把人攤子給掀了！」
老掌柜咂了咂嘴，一臉晦氣：「還罵罵咧咧，說孫老頭不給他那鎮玄司的表親面子！你說說，人家鎮玄司的大人們是殺妖除魔的，哪能跟他這種潑皮無賴扯上關係？這不是給人家臉上抹黑嘛！」
許硯喝了口湯，不置可否。
「後生，你從府城來，見識多。」老掌柜嘆了口氣，「你說這事，我們這些老百姓，除了忍著，還有啥法子？」
「這李黑子，平日裡總來你這？」許硯問。
「來！怎麼不來！」老掌柜一拍大腿，聲音又壓了下去，「三天兩頭晃過來，要麼賒帳吃喝，要麼就說他那表親要來巡查，得先給他留兩間上房……我這小本生意，哪經得起他這麼折騰！」
他指了指許硯碗裡的肉片，撇撇嘴：「就這豬肉，還是我今早托人從山那頭獵戶家換的。李黑子賣的肉，注水不說，一股子腥臊，狗聞了都搖頭！」
許硯聽完，笑了笑，沒接話，只是將碗裡的飯菜吃得乾乾淨淨。
老掌柜見他這副模樣，心裡也犯嘀咕，這年輕人瞧著文弱，可聽了這些腌臢事，臉上竟半點波瀾也無。
他想了想，還是忍不住提醒一句：「後生，我看你也是個面善的，聽老漢一句勸。你在鎮上這幾日，可千萬別露了財。那李黑子眼尖得很，專挑你們這些外鄉人下手，到時候惹上一身騷，可就麻煩了。」
許硯放下碗筷，用餐巾擦了擦嘴，這才抬眼看向老掌柜。
「多謝掌柜提醒。」
他聲音平淡，眼神卻清亮得讓老掌柜心裡咯噔一下。
「不過……」許硯話鋒一轉，「我這人，就怕麻煩，但也從不躲麻煩。」
山高皇帝遠，哪裡都少不了這等腌臢事。
這李屠戶，或許是個了解此地鎮玄司的切入點？