第154章 返回埃律西亞
第154章 返回埃律西亞
在確認運河工地的現狀符合預期後，巴西爾對工程的整體進度感到滿意。他沒有在工地過多停留，向亞歷山大交代了一下後續的注意事項，便帶著隊伍登上了早已備好的船隻。
船隊解開纜繩，沿著聖米迦勒河寬闊的河道順流而下，向著東海岸的新雅典駛去。兩岸茂密的森林在視野中緩緩後退。
甲板上，河風吹拂著瑪格麗特的鬢髮，她望著逐漸遠去的工地，那數千人勞作的景象仍在腦海中揮之不去。長達大半年的巡視之旅即將畫上句號，這段旅程帶給她的見聞，遠比她之前在法蘭西宮廷里度過的任何一年都要深刻。
「我們很快就要回到埃律西亞了。」巴西爾走到她身邊，倚著船舷，「這次，我們幾乎繞著帝國現在的疆域走了一整圈。你感覺怎麼樣？」
瑪格麗特沉默了片刻，整理著紛亂的思緒。「我感覺————羅馬真的在這裡獲得了新生。」她開口，聲音裡帶著一種難以言喻的複雜情緒，「你們找到了一片如此廣闊的空間。單看我們走過的這些地方，你們如今能控制的土地，恐怕已經不比法蘭西小了。只是————這裡的人太少了。」
她想起了巴黎。想起了塞納河畔那些密密麻麻的房屋，想起了白天街道上的人群，想起了那種充滿了歷史沉澱與人間煙火的擁擠感。
「在巴黎，街道總是那麼的熱鬧，宮廷中也有眾多的公爵貴族。」瑪格麗特繼續說道，「而在這裡，尤其是在大平原上，我第一次感受到天與地是如此的遼闊。你們的首都埃律西亞，雖然規劃得宏偉，但白天街上的人流，遠沒有巴黎密集。」
「你說得對，人，是我們現在最稀缺的資源。」巴西爾對此毫不諱言，「想做的任何事，都缺人手。無論是開墾土地，還是開採礦藏，亦或是填充我們廣闊的邊境。但任何發展都需要一個過程。相比我們初次踏上這片土地的先輩，現在的情況已經好上太多了。」
他伸手指著腳下奔流不息的河水，這條河流在他們的世界裡被命名為聖米迦勒河。
「就拿這條河來說。」巴西爾的語氣中帶著一種規劃者的篤定，「它足夠寬闊，水流平穩，而它的入海口，就是擁有天然良港的新雅典。這條河就像一根主動脈，將內陸的財富與沿海的港口連接起來。只要我們加以引導和宣傳，告訴舊大陸那些在擁擠的土地上掙扎的人們，這裡有土地，有財富，有全新的機會，我相信，一定會有源源不斷的人追逐著夢想而來。」
他看著瑪格麗特，眼中閃爍著一種近乎於預言的光芒：「或許許多年後，新雅典會成為一個比巴黎更繁華的都市。它沒有古老歷史的束縛，一切都可以從一張白紙開始。」
船隊順流而下，航行數日。河道愈發開闊，水面上開始出現越來越多來往的商船和漁船。終於，在遙遠的地平線上，一片由港口、城市和船帆組成的輪廓漸漸清晰起來。
聖米迦勒河的入海口到了，河流入海口的東側，那片半島之上，便是新雅典城。
巴西爾的船隊緩緩駛入港口。這裡的碼頭規模宏大，用石塊和木材建成，其繁忙程度絲毫不亞於首都埃律西亞。身著各色服飾的工人和水手在碼頭上穿梭，搬運工們將一箱箱貨物從船艙運上碼頭，又將另一批貨物裝進船艙。空氣中瀰漫著海水的咸腥和人群的喧囂。
船隻剛剛靠穩，新雅典的市長便帶著一眾官員匆匆趕來迎接。在一番簡短而熱情的歡迎儀式後，巴西爾擺了擺手。
「我們只是路過，順便看看這座城市。」他對市長說道，「你應該還有很多事務要處理，不必全程陪同。我們自己在這片島上走走就行了。」
市長不敢違逆，恭敬地行禮後，便留下幾名嚮導，自己則返回處理港口的日常事務。
巴西爾沒有選擇進入城市最繁華的區域，而是帶著瑪格麗特和衛隊，沿著半島的海岸線向東走去。
「這個地方，既可以稱之為島，也可以看作是半島。」巴西爾一邊走，一邊為瑪格麗特介紹著這裡的地理，「它與大陸之間只隔著一條狹窄的水道，有些地方甚至可以稱之為河流，距離非常近。這種獨特的地理結構，使得它既能享受海洋的便利，又能與大陸緊密相連。」
他們腳下的路是堅實的土路，路旁就是嶙峋的海岸。這裡的景色與他們在南方半島海湖莊園所見的平緩沙灘截然不同。這裡的部分岸邊存在著被海浪沖刷出千奇百怪形狀的灰黑色的岩石，海風卷著浪花，一次又一次地猛烈拍擊在礁石上，發出的轟鳴聲震耳欲聾。
「你看，」巴西爾指向一處被彎曲的海岸線環抱的小型海灣，「這裡三面環陸，只有一面出口，是天然的避風港。整條海岸線上，類似這樣的地方數不勝數。這就是大自然的鬼斧神工。」
瑪格麗特默默點頭。平整的沙灘帶來的是寧靜與愜意，而這曲折的海岸線，則展現出一種原始、粗獷的力量感，讓她對自然的敬畏又加深了一層。
隊伍繼續前行，最終，他們的眼前豁然開朗。一個巨大的海灣展現在他們面前，其寬闊的程度，讓瑪格麗特一瞬間以為自己看到了一片內陸海。海灣的入口處，只有一條相對狹窄的水道與外海相連，如同一個天然的瓶口。遠遠望去，平靜的灣內水面上，還靜靜地躺著幾座大小不一的島嶼。數個碼頭已經沿著海灣的內側建成，無數船隻停泊其中，桅杆林立，如同一片鋼鐵的森林。
「這裡————」瑪格麗特一時竟找不到合適的詞語來形容自己的震撼。她從未見過如此壯麗、如此完美的天然港灣。它就像是神明親自為航海者準備的禮物。
欣賞完這處完美的天然港口，巴西爾沒有再繼續深入。他對嚮導說：「我們走到這裡就可以了。接下來，安排船隻，帶我們去看看連接這座島嶼與大陸的那條河。」
小船在近海航行，不到半日，他們便來到了這條河流。河流的中央，一座狹長的島嶼將河道一分為二。這裡的居民早已利用這座島嶼作為跳板，在上面建造了兩座堅固的石橋，將半島與大陸連接在了一起。橋上車馬行人，來往不絕，顯示出兩岸交流的頻繁。
繞著這座島一周，親身感受了它得天獨厚的自然風光與巨大的發展潛力後，巴西爾的隊伍沒有再做停留，登上了南下的船隻，返回帝國的首都—埃律西亞。
數日後，當埃律西亞城那熟悉的輪廓出現在海平線上時，船上的所有人都鬆了一口氣。巴西爾帶著瑪格麗特走下舷梯，碼頭上早已備好了皇家的馬車。他直接下令，前往大皇宮。
他有太多此行的見聞與成果，需要向他的父親巴西琉斯阿萊克修斯六世當面匯報。而他也知道，關於他在南方半島大手筆地圈地，準備建造一座皇家莊園的消息，肯定早已通過信使，擺在了父親的案頭。
埃律西亞，大皇宮，阿萊克修斯的書房。
阿萊克修斯六世早已屏退了所有侍從，偌大的書房裡只剩下他和巴西爾、瑪格麗特三人。
「一路辛苦了。」阿萊克修斯坐在座位上，臉上帶著溫和的笑意，他先是看向瑪格麗特，「瑪格麗特，這趟旅程還習慣嗎？埃律西昂的荒野，可比不上法蘭西的田園風光。」
「偉大的巴西琉斯，我看到了一個前所未見的世界。」瑪格麗特微微躬身，她的言辭發自肺腑，「這段經歷，讓我受益匪淺。」
阿萊克修斯滿意地點了點頭，隨後自光轉向巴西爾。「我收到了關於你在南邊的活動的報告。」他指的是關於海湖莊園的報告，「在南方的半島上，為皇室建立一處冬日的行宮。一個溫暖的家園。這個想法很好，既浪漫，又很實用。我批准了，皇家的工匠和資源會全力支持你。你展現了一個丈夫的體貼，也展現了一個統治者的遠見。」
簡單的關懷過後，氣氛變得嚴肅起來。這不僅僅是父子間的會面，也是皇帝和共治皇帝之間的國是商議。
「現在，說說你此行的收穫吧。」阿萊克修斯身體微微前傾。
巴西爾上前一步，開始了他條理清晰的匯報。
「首先是奧瑞亞運河。」他沉聲說道，「我親自視察了工地，工程總管亞歷山大很好地執行了我的計劃。第一段河道的挖掘工作已近尾聲，勞工的管理和歸化教育也在同步進行。我離開前，已經下令進行第一段的灌水測試。」
「至於那些勞工，」巴西爾的語氣沒有絲毫波瀾，「大部分人渴望通過學習語言和接受信仰來換取新生，少數頑固分子，我也已下令亞歷山大加強懲戒。一條偉大的運河，需要鐵腕來保證效率。」
阿萊克修斯靜靜地聽著。
巴西爾繼續說道：「第二，是新加里波利。市長揚尼斯幹得非常出色。三座高爐已經全部投入生產，水力鍛錘的應用也初具規模。那座城市，正在成為一個名副其實的煉鐵中心。
「7
他頓了頓，將自己那個關鍵的舉措說了出來：「為了激勵他們，我向揚尼斯和全城市民承諾，只要新加里波利的鋼鐵產量能占據帝國總產量的一半，我將親自為他們題寫鋼鐵之都」的石碑，立於城市中央。」
聽到這裡，阿萊克修斯的眼中閃過一抹讚許的光芒。「你做得很好。」他開口評價，「你展現了一個成熟統治者的決斷力。你明白，一個帝國不僅需要命令，更需要榮耀和夢想來驅動。你給了那些拓荒者一個值得為之奮鬥的目標，這比任何金錢的賞賜都更有效。」
「父親，您說得對。」巴西爾回應道，「我看到了他們眼中的狂熱。我相信，「鋼鐵之都」的目標，很快就能實現。」
匯報結束，議事廳內陷入了短暫的安靜。父子二人都在思考著這些信息背後更深層的戰略意義。
「鋼鐵與運河————」阿萊克修斯緩緩開口，打破了沉默，「這兩者，是帝國未來擴張的基石。新加里波利的鋼鐵，通過奧瑞亞運河，能夠以最低的成本、最快的速度運抵東海岸的每一個軍械庫和造船廠。它將化為我們軍團的火槍，艦隊的龍骨。這件事的戰略意義無論如何強調都不為過，必須確保資源的持續投入。
「我明白。」
「還有你提到的歸化民捕獵隊」。」阿萊克修斯轉換了話題，「這個模式的效率很高。用他們自己的矛盾，去為帝國開拓生存空間，同時篩選出可用的勞動力。手段雖然冷酷，但對於一個新生帝國而言，這是最務實的選擇。」
最後，巴西爾對這次漫長的巡視，做出了自己的總結評價。
「父親，這次巡視讓我對帝國有了一個全新的認識。」他的聲音中帶著振奮，「我們的疆域，從東部沿海到內陸大平原，已經形成了有效的控制。經濟的脈搏強勁有力，新加里波利的鋼鐵，新安條克的成長，都預示著一個以內河航運為網絡的龐大經濟體的雛形。」
「我在大湖區看到了那些新移民的定居點，他們或許簡陋，但充滿了開拓的活力。我看到了我們的人民，正在用雙手將荒野變成家園。」
巴西爾抬起頭，直視著自己的父親，一字一頓地說道：「這片土地蘊藏的潛力，遠超舊大陸任何一個王國。羅馬在這裡，已經不再是偏安一隅的苟延殘喘。我們的根，已經深深扎進了這片肥沃的土壤，並且開始枝繁葉茂。我的反攻的底氣也越來越足。
就在巴西爾在環繞羅馬帝國進行巡視的同時，在世界的另一端，一場新的探索已經悄然開始了準備。。
遠在東方的羅馬東印度公司，在初步站穩腳跟後，並未滿足於與那個古老王朝的貿易。他們的船隊開始整理行裝，將目光投向了更遠的東北方。
他們的目標，是那個在東方王朝聽說的海外一群矮子組成的國家。
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在確認運河工地的現狀符合預期後，巴西爾對工程的整體進度感到滿意。他沒有在工地過多停留，向亞歷山大交代了一下後續的注意事項，便帶著隊伍登上了早已備好的船隻。
船隊解開纜繩，沿著聖米迦勒河寬闊的河道順流而下，向著東海岸的新雅典駛去。兩岸茂密的森林在視野中緩緩後退。
甲板上，河風吹拂著瑪格麗特的鬢髮，她望著逐漸遠去的工地，那數千人勞作的景象仍在腦海中揮之不去。長達大半年的巡視之旅即將畫上句號，這段旅程帶給她的見聞，遠比她之前在法蘭西宮廷里度過的任何一年都要深刻。
「我們很快就要回到埃律西亞了。」巴西爾走到她身邊，倚著船舷，「這次，我們幾乎繞著帝國現在的疆域走了一整圈。你感覺怎麼樣？」
瑪格麗特沉默了片刻，整理著紛亂的思緒。「我感覺————羅馬真的在這裡獲得了新生。」她開口，聲音裡帶著一種難以言喻的複雜情緒，「你們找到了一片如此廣闊的空間。單看我們走過的這些地方，你們如今能控制的土地，恐怕已經不比法蘭西小了。只是————這裡的人太少了。」
她想起了巴黎。想起了塞納河畔那些密密麻麻的房屋，想起了白天街道上的人群，想起了那種充滿了歷史沉澱與人間煙火的擁擠感。
「在巴黎，街道總是那麼的熱鬧，宮廷中也有眾多的公爵貴族。」瑪格麗特繼續說道，「而在這裡，尤其是在大平原上，我第一次感受到天與地是如此的遼闊。你們的首都埃律西亞，雖然規劃得宏偉，但白天街上的人流，遠沒有巴黎密集。」
「你說得對，人，是我們現在最稀缺的資源。」巴西爾對此毫不諱言，「想做的任何事，都缺人手。無論是開墾土地，還是開採礦藏，亦或是填充我們廣闊的邊境。但任何發展都需要一個過程。相比我們初次踏上這片土地的先輩，現在的情況已經好上太多了。」
他伸手指著腳下奔流不息的河水，這條河流在他們的世界裡被命名為聖米迦勒河。
「就拿這條河來說。」巴西爾的語氣中帶著一種規劃者的篤定，「它足夠寬闊，水流平穩，而它的入海口，就是擁有天然良港的新雅典。這條河就像一根主動脈，將內陸的財富與沿海的港口連接起來。只要我們加以引導和宣傳，告訴舊大陸那些在擁擠的土地上掙扎的人們，這裡有土地，有財富，有全新的機會，我相信，一定會有源源不斷的人追逐著夢想而來。」
他看著瑪格麗特，眼中閃爍著一種近乎於預言的光芒：「或許許多年後，新雅典會成為一個比巴黎更繁華的都市。它沒有古老歷史的束縛，一切都可以從一張白紙開始。」
船隊順流而下，航行數日。河道愈發開闊，水面上開始出現越來越多來往的商船和漁船。終於，在遙遠的地平線上，一片由港口、城市和船帆組成的輪廓漸漸清晰起來。
聖米迦勒河的入海口到了，河流入海口的東側，那片半島之上，便是新雅典城。
巴西爾的船隊緩緩駛入港口。這裡的碼頭規模宏大，用石塊和木材建成，其繁忙程度絲毫不亞於首都埃律西亞。身著各色服飾的工人和水手在碼頭上穿梭，搬運工們將一箱箱貨物從船艙運上碼頭，又將另一批貨物裝進船艙。空氣中瀰漫著海水的咸腥和人群的喧囂。
船隻剛剛靠穩，新雅典的市長便帶著一眾官員匆匆趕來迎接。在一番簡短而熱情的歡迎儀式後，巴西爾擺了擺手。
「我們只是路過，順便看看這座城市。」他對市長說道，「你應該還有很多事務要處理，不必全程陪同。我們自己在這片島上走走就行了。」
市長不敢違逆，恭敬地行禮後，便留下幾名嚮導，自己則返回處理港口的日常事務。
巴西爾沒有選擇進入城市最繁華的區域，而是帶著瑪格麗特和衛隊，沿著半島的海岸線向東走去。
「這個地方，既可以稱之為島，也可以看作是半島。」巴西爾一邊走，一邊為瑪格麗特介紹著這裡的地理，「它與大陸之間只隔著一條狹窄的水道，有些地方甚至可以稱之為河流，距離非常近。這種獨特的地理結構，使得它既能享受海洋的便利，又能與大陸緊密相連。」
他們腳下的路是堅實的土路，路旁就是嶙峋的海岸。這裡的景色與他們在南方半島海湖莊園所見的平緩沙灘截然不同。這裡的部分岸邊存在著被海浪沖刷出千奇百怪形狀的灰黑色的岩石，海風卷著浪花，一次又一次地猛烈拍擊在礁石上，發出的轟鳴聲震耳欲聾。
「你看，」巴西爾指向一處被彎曲的海岸線環抱的小型海灣，「這裡三面環陸，只有一面出口，是天然的避風港。整條海岸線上，類似這樣的地方數不勝數。這就是大自然的鬼斧神工。」
瑪格麗特默默點頭。平整的沙灘帶來的是寧靜與愜意，而這曲折的海岸線，則展現出一種原始、粗獷的力量感，讓她對自然的敬畏又加深了一層。
隊伍繼續前行，最終，他們的眼前豁然開朗。一個巨大的海灣展現在他們面前，其寬闊的程度，讓瑪格麗特一瞬間以為自己看到了一片內陸海。海灣的入口處，只有一條相對狹窄的水道與外海相連，如同一個天然的瓶口。遠遠望去，平靜的灣內水面上，還靜靜地躺著幾座大小不一的島嶼。數個碼頭已經沿著海灣的內側建成，無數船隻停泊其中，桅杆林立，如同一片鋼鐵的森林。
「這裡————」瑪格麗特一時竟找不到合適的詞語來形容自己的震撼。她從未見過如此壯麗、如此完美的天然港灣。它就像是神明親自為航海者準備的禮物。
欣賞完這處完美的天然港口，巴西爾沒有再繼續深入。他對嚮導說：「我們走到這裡就可以了。接下來，安排船隻，帶我們去看看連接這座島嶼與大陸的那條河。」
小船在近海航行，不到半日，他們便來到了這條河流。河流的中央，一座狹長的島嶼將河道一分為二。這裡的居民早已利用這座島嶼作為跳板，在上面建造了兩座堅固的石橋，將半島與大陸連接在了一起。橋上車馬行人，來往不絕，顯示出兩岸交流的頻繁。
繞著這座島一周，親身感受了它得天獨厚的自然風光與巨大的發展潛力後，巴西爾的隊伍沒有再做停留，登上了南下的船隻，返回帝國的首都—埃律西亞。
數日後，當埃律西亞城那熟悉的輪廓出現在海平線上時，船上的所有人都鬆了一口氣。巴西爾帶著瑪格麗特走下舷梯，碼頭上早已備好了皇家的馬車。他直接下令，前往大皇宮。
他有太多此行的見聞與成果，需要向他的父親巴西琉斯阿萊克修斯六世當面匯報。而他也知道，關於他在南方半島大手筆地圈地，準備建造一座皇家莊園的消息，肯定早已通過信使，擺在了父親的案頭。
埃律西亞，大皇宮，阿萊克修斯的書房。
阿萊克修斯六世早已屏退了所有侍從，偌大的書房裡只剩下他和巴西爾、瑪格麗特三人。
「一路辛苦了。」阿萊克修斯坐在座位上，臉上帶著溫和的笑意，他先是看向瑪格麗特，「瑪格麗特，這趟旅程還習慣嗎？埃律西昂的荒野，可比不上法蘭西的田園風光。」
「偉大的巴西琉斯，我看到了一個前所未見的世界。」瑪格麗特微微躬身，她的言辭發自肺腑，「這段經歷，讓我受益匪淺。」
阿萊克修斯滿意地點了點頭，隨後自光轉向巴西爾。「我收到了關於你在南邊的活動的報告。」他指的是關於海湖莊園的報告，「在南方的半島上，為皇室建立一處冬日的行宮。一個溫暖的家園。這個想法很好，既浪漫，又很實用。我批准了，皇家的工匠和資源會全力支持你。你展現了一個丈夫的體貼，也展現了一個統治者的遠見。」
簡單的關懷過後，氣氛變得嚴肅起來。這不僅僅是父子間的會面，也是皇帝和共治皇帝之間的國是商議。
「現在，說說你此行的收穫吧。」阿萊克修斯身體微微前傾。
巴西爾上前一步，開始了他條理清晰的匯報。
「首先是奧瑞亞運河。」他沉聲說道，「我親自視察了工地，工程總管亞歷山大很好地執行了我的計劃。第一段河道的挖掘工作已近尾聲，勞工的管理和歸化教育也在同步進行。我離開前，已經下令進行第一段的灌水測試。」
「至於那些勞工，」巴西爾的語氣沒有絲毫波瀾，「大部分人渴望通過學習語言和接受信仰來換取新生，少數頑固分子，我也已下令亞歷山大加強懲戒。一條偉大的運河，需要鐵腕來保證效率。」
阿萊克修斯靜靜地聽著。
巴西爾繼續說道：「第二，是新加里波利。市長揚尼斯幹得非常出色。三座高爐已經全部投入生產，水力鍛錘的應用也初具規模。那座城市，正在成為一個名副其實的煉鐵中心。
「7
他頓了頓，將自己那個關鍵的舉措說了出來：「為了激勵他們，我向揚尼斯和全城市民承諾，只要新加里波利的鋼鐵產量能占據帝國總產量的一半，我將親自為他們題寫鋼鐵之都」的石碑，立於城市中央。」
聽到這裡，阿萊克修斯的眼中閃過一抹讚許的光芒。「你做得很好。」他開口評價，「你展現了一個成熟統治者的決斷力。你明白，一個帝國不僅需要命令，更需要榮耀和夢想來驅動。你給了那些拓荒者一個值得為之奮鬥的目標，這比任何金錢的賞賜都更有效。」
「父親，您說得對。」巴西爾回應道，「我看到了他們眼中的狂熱。我相信，「鋼鐵之都」的目標，很快就能實現。」
匯報結束，議事廳內陷入了短暫的安靜。父子二人都在思考著這些信息背後更深層的戰略意義。
「鋼鐵與運河————」阿萊克修斯緩緩開口，打破了沉默，「這兩者，是帝國未來擴張的基石。新加里波利的鋼鐵，通過奧瑞亞運河，能夠以最低的成本、最快的速度運抵東海岸的每一個軍械庫和造船廠。它將化為我們軍團的火槍，艦隊的龍骨。這件事的戰略意義無論如何強調都不為過，必須確保資源的持續投入。
「我明白。」
「還有你提到的歸化民捕獵隊」。」阿萊克修斯轉換了話題，「這個模式的效率很高。用他們自己的矛盾，去為帝國開拓生存空間，同時篩選出可用的勞動力。手段雖然冷酷，但對於一個新生帝國而言，這是最務實的選擇。」
最後，巴西爾對這次漫長的巡視，做出了自己的總結評價。
「父親，這次巡視讓我對帝國有了一個全新的認識。」他的聲音中帶著振奮，「我們的疆域，從東部沿海到內陸大平原，已經形成了有效的控制。經濟的脈搏強勁有力，新加里波利的鋼鐵，新安條克的成長，都預示著一個以內河航運為網絡的龐大經濟體的雛形。」
「我在大湖區看到了那些新移民的定居點，他們或許簡陋，但充滿了開拓的活力。我看到了我們的人民，正在用雙手將荒野變成家園。」
巴西爾抬起頭，直視著自己的父親，一字一頓地說道：「這片土地蘊藏的潛力，遠超舊大陸任何一個王國。羅馬在這裡，已經不再是偏安一隅的苟延殘喘。我們的根，已經深深扎進了這片肥沃的土壤，並且開始枝繁葉茂。我的反攻的底氣也越來越足。
就在巴西爾在環繞羅馬帝國進行巡視的同時，在世界的另一端，一場新的探索已經悄然開始了準備。。
遠在東方的羅馬東印度公司，在初步站穩腳跟後，並未滿足於與那個古老王朝的貿易。他們的船隊開始整理行裝，將目光投向了更遠的東北方。
他們的目標，是那個在東方王朝聽說的海外一群矮子組成的國家。
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