第一百四十七章 密西西比河口
第148章 密西西比河口
巴西爾和瑪格麗特的船隊終於抵達了那條在大平原南方的大河河口。
航海圖上，這片區域被標記為一片河口三角洲，犬牙交錯的河道與沼澤模糊了水陸的界限。他們的目的地，一個名為「新安條克」的定居點，就坐落於主河道的岸邊。
這裡的海水不再是佛羅里達那令人心醉的蔚藍，而是一種渾濁的黃色。
船隊首先嘗試在海上看河口三角洲搜尋定居點的蛛絲馬跡。放眼望去，除了數不清的水鳥在淺灘上起落，看不到任何屬於羅馬文明的痕跡。
「看來只能進河裡找了。」巴西爾對船長下令。
船隊收攏陣型非常謹慎，選擇了河道的中心駛入，開始逆流而上。河水湍急，夾帶著上游沖刷下來的泥沙與腐爛的斷木，不斷拍打著船殼，發出沉悶的聲響。
瑪格麗特站在船頭，看著兩岸一望無際的蘆葦盪和被迷霧籠罩的遠方，下意識地抓緊了巴西爾的手臂。這片土地給她一種不安的感覺，太過廣袤，也太過荒涼。
「這裡————就是我們的下一站？」她輕聲問道，聲音裡帶著一絲不確定。
巴西爾點了點頭，他的視線越過渾濁的河口，望向那片迷霧深處。
「對。」他開口，聲音裡帶著一種複雜的況味，「這裡是帝國未來的糧倉，也是一條能深入大陸心臟的黃金水道。但現在，一切都還只是開始。它的內陸是一片待開發的荒野，只有在離大海不遠不近的地方，才有我們的人建立的幾處村莊或者集鎮。」
當巴西爾第一次在帝國的地圖上看到「新安條克」這個名字時，他便有一種預感，這個定居點裡必然有一座不小的教堂。這個名字承載了太多的宗教分量。
安條克，舊大陸的五大牧首區之一。
一個念頭在他腦中一閃而過，一個宏大的構想開始自行拼接。
帝國的首都是埃律西亞，人們私下裡都稱其為新君士坦丁堡。東北方有新亞歷山大里亞城，現在，這裡又出現了一個新安條克。
如果————如果再找到一個合適的地方，建立一座「新耶路撒冷」呢？
至於新羅馬，那是君士坦丁堡的舊稱，不能再重複使用。但可以用新雅典來替代。新雅典，那座帝國最大的港口城市，商業與文化的中心，完全有這個資格。
新君士坦丁堡、新亞歷山大里亞、新安條克、新耶路撒冷、新雅典。
一個屬於埃律西昂大陸的，全新的五大牧首區。
這個構想讓巴西爾的心跳微微加速。這不僅僅是簡單的城市命名，這是在用一種神聖的地理坐標，重構羅馬帝國在這片新大陸上的精神世界，將舊世界的榮耀與法理，牢牢地釘在這片新的土地上。
他將這個計劃暫時壓在心底，現在還不是說出來的時候。
「陛下！前面有碼頭！」瞭望手的喊聲從桅杆頂端傳來，打斷了他的思緒。
順著瞭望手所指的方向，一座規模不小的木質碼頭出現在河岸邊。碼頭後方，隱約可見粗獷的木屋輪廓和升起的炊煙。一個頗具規模的集鎮已經在這裡紮下了根。
巴西爾的皇家船隊緩緩靠港，船首那面雙頭鷹旗幟在風中獵獵作響，立刻引起了整個集鎮的騷動。碼頭上忙碌的工人停下了手中的活計，店鋪里探出了好奇的腦袋。
當船隻停穩，厚重的船板「哐」的一聲搭在碼頭上，瓦蘭吉衛兵們手持戰斧，列成兩隊陣型，邁著整齊的步伐率先走下船。他們沉重的腳步聲踏在木質碼頭上，發出富有節奏的悶響，迅速在碼頭上清出了一片空地。
隨後，巴西爾牽著瑪格麗特的手，在眾人的簇擁下，踏上了新安條克的土地。
碼頭上早已跪倒了一片聞訊趕來的本地官員。為首的是一名中年人，因為跑得太急，帽子都有些歪斜，神情激動又緊張。
「我等恭迎共治皇帝陛下，皇后陛下！」一片參差不齊的呼喊聲響起。
「都起來吧。」巴西爾的聲音很平和，「我只是來此地巡視，不必如此大張旗鼓。這次也是麻煩你們了。」
他親自扶起為首的那名地方長官，順勢打量著這個與埃律西亞有類似也有不同的碼頭，這裡的一切都充滿了粗糲而旺盛的活力，這是屬於新生集鎮的活力。
「歡迎共治皇帝的到來！」那名長官顯然還沒從激動中平復過來，「我們日夜盼著陛下的到來，怎麼會嫌麻煩呢？」
巴西爾笑了笑，一邊帶著眾人向鎮子裡面走，一邊隨口問道：「新安條克應該是一個比較新的定居點吧？現在發展得如何？」
這個問題似乎正是地方長官準備好的腹稿，他立刻跟上巴西爾的腳步，半躬著身子，滔滔不絕地介紹起來。
「回稟陛下，的確如此。新安條克是一座非常年輕的城市，我們羅馬人在這裡紮根，滿打滿算也才二十年。但托主的庇佑，這裡發展得很快！」
他指著碼頭上堆積如山的貨物，臉上帶著抑制不住的自豪。
「我們這裡是密西西比河的入海口，是連接內陸與海洋的樞紐。每天都有來自基克拉迪亞群島的商船，他們運來朗姆酒、食糖和歐羅巴的奢侈品，再從我們這裡裝滿從上游運下來的皮毛、菸草和糧食。這裡就是商人的天堂！」
巴西爾微微點頭，這裡的自然條件確實得天獨厚。他停下腳步，看向那名官員：「我還有一個問題。新安條克這個名字，從何而來？我猜，你們的城市裡，應該有一座規模不小的教堂？」
聽到這個問題，官員的表情變得更加恭敬，他下意識地挺直了腰板。
「陛下明鑑！這名字是第一批來此定居的先輩們取的，具體的緣由我也不太清楚。但他們定下這個名字後，做的第一件事，就是集眾人之力，在鎮子的正中心修建教堂。」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分敬佩。
「那些先輩說，不能玷污了安條克」這個神聖的名字。所以，他們一邊開墾土地，一邊就在農閒時義務修建教堂。石頭是一塊塊採集出來的，木頭是林子裡一棵棵砍的，就這麼一點一點建起來。後來，隨著城鎮的發展，人口增多，又進行了一次擴建。現在，那座大教堂，絕對是這附近最宏偉的建築！」
「很好。」巴西爾的回答很簡單，但其中的讚許之意誰都聽得出來。他轉而問了另一個實際的問題：「這裡的自然災害多嗎？」
官員的臉色微微一變，像是想起了什麼不好的回憶。
「分季節，陛下。春季的災害最多。我————我親眼見過一種漏斗形狀的怪風，從西邊那片大平原上刮過來，能把一人合抱的大樹像拔蘿蔔一樣卷到天上去。木屋要是被它碰上，眨眼就成了一堆碎木片，人要是被卷進去，連屍骨都找不到。」
他心有餘悸地繼續說：「那是這裡最厲害的災害。至於密西西比河偶爾的洪水，跟那怪風比起來，就算不了什麼了。」
巴西爾心中瞭然，那就是龍捲風。北埃律西昂中部廣闊的大平原，一馬平川，缺乏山脈阻擋，冷暖空氣在這裡劇烈交匯，正是龍捲風的溫床。
他拍了拍那名官員的肩膀，勉勵道：「你們在這裡很辛苦。帝國的疆域，就是靠你們這樣的人一點點開拓出來的。以後我會多關注這裡的發展。」
簡單的交談過後，巴西爾沒有在臨時安排的住處停留，而是直接提出要去看看那座大教堂。
在官員的引領下，一行人穿過略顯泥濘的街道。新安條克的建築風格非常務實，幾乎所有的房屋都是用本地的原木建造，屋頂鋪著厚實的木瓦，沒有太多裝飾，一切都以堅固和實用為首要目標。
鎮子的布局很簡單，一條主街貫穿南北，而那座大教堂，就矗立在主街的中心處。
當它完整地出現在眾人眼前時，大家都對此表示驚訝。它當然無法與舊大陸那些動輒修建數百年的大教堂相比，甚至也比不上埃律西亞城的大教堂。但在這片蠻荒的土地上，它的存在本身就是一個奇蹟。
教堂的主體是石木混合結構，地基和下半部分牆體用的是從其他地方運來或者當地採集到的石頭，壘砌得堅固厚重。上半部分和屋頂則是木質結構，一個較大的、覆蓋著銅皮的穹頂在陽光下反射著暗金色的光芒，穹頂的頂端，一個巨大的東正教十字架直指天空。
它看起來有些粗獷，甚至有些笨拙，但那種紮根於土地、不屈不撓的生命力，撲面而來。
「走，我們進去看看。」巴西爾率先邁上台階。
教堂的內部光線有些昏暗，空氣中飄浮著濃郁的松香和蜂蠟燃燒後的獨特氣味。高大的空間帶來了肅穆感，陽光透過兩側狹長的彩色玻璃窗照進來，在地面上投下斑駁的光影。
這裡的壁畫沒有埃律西亞宮廷畫師那般精緻的筆觸，線條粗獷，色彩鮮明，帶著一種原始而真摯的感染力。聖徒們的面容嚴肅，目光深邃，凝視著每一個走進來的凡人。
巴西爾抬起頭，仰望著穹頂之下懸掛著的巨大十字架，以及周圍描繪著聖經故事的壁畫。他能從這些略顯稚拙的畫作中，感受到一種強大的、不容置疑的信仰力量。這些開拓者們，在面對未知的荒野、致命的災害時，正是依靠著這種力量，才得以堅持下來。這座教堂，就是他們精神的堡壘。
一名身穿教士袍、鬍鬚花白的老教士聞訊趕來，他拄著一根磨得光滑的木杖，步履蹣跚，但腰板挺得筆直。
「讚美我主。」老教士在胸前劃著名十字，向巴西爾和瑪格麗特躬身行禮，「卑微的神仆，見過共治皇帝陛下，共治皇后陛下。」
「請起身，神父。」巴西爾親自扶住了他，「您是這座教堂的教士？」
「是的，陛下。從第一塊基石放下，我就在這裡了。」老教士的聲音簡潔額而有力，「這座教堂，是新安條克所有居民，一磚一瓦，親手建起來的。它就是我們的家。」
巴西爾看著這位老教士，從他那雙飽經風霜的眼睛裡，看到了與那些壁畫上聖徒們如出一轍的堅定。他轉過身，對隨行的財政官員低聲吩咐了幾句。
片刻後，那名官員捧著一個沉甸甸的錢袋，恭敬地遞到老教士面前。
「神父，這是皇室對教會的一點心意。」巴西爾開口，「用這些錢，把教堂修繕得更好一些。我希望主的榮光，能永遠照耀這片土地。」
老教士看著那個錢袋，嘴唇顫抖著，最終沒有推辭，而是深深地彎下了腰。「陛下的仁慈，主必將知曉。」
巴西爾覺得很滿意。這座教堂，以及建造它的人們，讓他看到了羅馬精神在這片新大陸上的延續一堅韌、虔誠，以及一種面對困境時，抱團取暖的強大凝聚力。
走出教堂時，已是傍晚。夕陽的餘暉將整個天空染成了壯麗的橘紅色，廣闊的密西西比河在晚霞下如同一條流動的火焰。教堂的影子被拉得很長，投在廣場上，顯得格外寧靜而神聖。
一行人沉默地站著，感受著這片土地獨有的蒼涼與壯美。
巴西爾的目光越過河流，投向西邊那片一望無際的大平原。那裡，是帝國未來的糧倉，是騎兵縱橫馳騁的疆場，是蘊藏著無限可能與財富的處女地。
城市、教堂、律法，這些是文明的根基，他已經看到了。現在，他渴望親眼去看看那片支撐著這一切的、狂野的自然本身。
一股難以抑制的衝動在他胸中湧起。
他轉過頭，對身旁一直待命的地方長官說出了一句讓所有人都感到意外的話。
「給我準備幾匹好馬。」
地方長官愣了一下，下意識地問：「陛下，您是————？」
巴西爾沒有看他，只是望著那片正在被夜色吞噬的廣袤平原，聲音不高，卻帶著一種不容辯駁的決斷。
「我要去北邊的大平原上看看。現在，立刻去準備。
「7
巴西爾和瑪格麗特的船隊終於抵達了那條在大平原南方的大河河口。
航海圖上，這片區域被標記為一片河口三角洲，犬牙交錯的河道與沼澤模糊了水陸的界限。他們的目的地，一個名為「新安條克」的定居點，就坐落於主河道的岸邊。
這裡的海水不再是佛羅里達那令人心醉的蔚藍，而是一種渾濁的黃色。
船隊首先嘗試在海上看河口三角洲搜尋定居點的蛛絲馬跡。放眼望去，除了數不清的水鳥在淺灘上起落，看不到任何屬於羅馬文明的痕跡。
「看來只能進河裡找了。」巴西爾對船長下令。
船隊收攏陣型非常謹慎，選擇了河道的中心駛入，開始逆流而上。河水湍急，夾帶著上游沖刷下來的泥沙與腐爛的斷木，不斷拍打著船殼，發出沉悶的聲響。
瑪格麗特站在船頭，看著兩岸一望無際的蘆葦盪和被迷霧籠罩的遠方，下意識地抓緊了巴西爾的手臂。這片土地給她一種不安的感覺，太過廣袤，也太過荒涼。
「這裡————就是我們的下一站？」她輕聲問道，聲音裡帶著一絲不確定。
巴西爾點了點頭，他的視線越過渾濁的河口，望向那片迷霧深處。
「對。」他開口，聲音裡帶著一種複雜的況味，「這裡是帝國未來的糧倉，也是一條能深入大陸心臟的黃金水道。但現在，一切都還只是開始。它的內陸是一片待開發的荒野，只有在離大海不遠不近的地方，才有我們的人建立的幾處村莊或者集鎮。」
當巴西爾第一次在帝國的地圖上看到「新安條克」這個名字時，他便有一種預感，這個定居點裡必然有一座不小的教堂。這個名字承載了太多的宗教分量。
安條克，舊大陸的五大牧首區之一。
一個念頭在他腦中一閃而過，一個宏大的構想開始自行拼接。
帝國的首都是埃律西亞，人們私下裡都稱其為新君士坦丁堡。東北方有新亞歷山大里亞城，現在，這裡又出現了一個新安條克。
如果————如果再找到一個合適的地方，建立一座「新耶路撒冷」呢？
至於新羅馬，那是君士坦丁堡的舊稱，不能再重複使用。但可以用新雅典來替代。新雅典，那座帝國最大的港口城市，商業與文化的中心，完全有這個資格。
新君士坦丁堡、新亞歷山大里亞、新安條克、新耶路撒冷、新雅典。
一個屬於埃律西昂大陸的，全新的五大牧首區。
這個構想讓巴西爾的心跳微微加速。這不僅僅是簡單的城市命名，這是在用一種神聖的地理坐標，重構羅馬帝國在這片新大陸上的精神世界，將舊世界的榮耀與法理，牢牢地釘在這片新的土地上。
他將這個計劃暫時壓在心底，現在還不是說出來的時候。
「陛下！前面有碼頭！」瞭望手的喊聲從桅杆頂端傳來，打斷了他的思緒。
順著瞭望手所指的方向，一座規模不小的木質碼頭出現在河岸邊。碼頭後方，隱約可見粗獷的木屋輪廓和升起的炊煙。一個頗具規模的集鎮已經在這裡紮下了根。
巴西爾的皇家船隊緩緩靠港，船首那面雙頭鷹旗幟在風中獵獵作響，立刻引起了整個集鎮的騷動。碼頭上忙碌的工人停下了手中的活計，店鋪里探出了好奇的腦袋。
當船隻停穩，厚重的船板「哐」的一聲搭在碼頭上，瓦蘭吉衛兵們手持戰斧，列成兩隊陣型，邁著整齊的步伐率先走下船。他們沉重的腳步聲踏在木質碼頭上，發出富有節奏的悶響，迅速在碼頭上清出了一片空地。
隨後，巴西爾牽著瑪格麗特的手，在眾人的簇擁下，踏上了新安條克的土地。
碼頭上早已跪倒了一片聞訊趕來的本地官員。為首的是一名中年人，因為跑得太急，帽子都有些歪斜，神情激動又緊張。
「我等恭迎共治皇帝陛下，皇后陛下！」一片參差不齊的呼喊聲響起。
「都起來吧。」巴西爾的聲音很平和，「我只是來此地巡視，不必如此大張旗鼓。這次也是麻煩你們了。」
他親自扶起為首的那名地方長官，順勢打量著這個與埃律西亞有類似也有不同的碼頭，這裡的一切都充滿了粗糲而旺盛的活力，這是屬於新生集鎮的活力。
「歡迎共治皇帝的到來！」那名長官顯然還沒從激動中平復過來，「我們日夜盼著陛下的到來，怎麼會嫌麻煩呢？」
巴西爾笑了笑，一邊帶著眾人向鎮子裡面走，一邊隨口問道：「新安條克應該是一個比較新的定居點吧？現在發展得如何？」
這個問題似乎正是地方長官準備好的腹稿，他立刻跟上巴西爾的腳步，半躬著身子，滔滔不絕地介紹起來。
「回稟陛下，的確如此。新安條克是一座非常年輕的城市，我們羅馬人在這裡紮根，滿打滿算也才二十年。但托主的庇佑，這裡發展得很快！」
他指著碼頭上堆積如山的貨物，臉上帶著抑制不住的自豪。
「我們這裡是密西西比河的入海口，是連接內陸與海洋的樞紐。每天都有來自基克拉迪亞群島的商船，他們運來朗姆酒、食糖和歐羅巴的奢侈品，再從我們這裡裝滿從上游運下來的皮毛、菸草和糧食。這裡就是商人的天堂！」
巴西爾微微點頭，這裡的自然條件確實得天獨厚。他停下腳步，看向那名官員：「我還有一個問題。新安條克這個名字，從何而來？我猜，你們的城市裡，應該有一座規模不小的教堂？」
聽到這個問題，官員的表情變得更加恭敬，他下意識地挺直了腰板。
「陛下明鑑！這名字是第一批來此定居的先輩們取的，具體的緣由我也不太清楚。但他們定下這個名字後，做的第一件事，就是集眾人之力，在鎮子的正中心修建教堂。」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分敬佩。
「那些先輩說，不能玷污了安條克」這個神聖的名字。所以，他們一邊開墾土地，一邊就在農閒時義務修建教堂。石頭是一塊塊採集出來的，木頭是林子裡一棵棵砍的，就這麼一點一點建起來。後來，隨著城鎮的發展，人口增多，又進行了一次擴建。現在，那座大教堂，絕對是這附近最宏偉的建築！」
「很好。」巴西爾的回答很簡單，但其中的讚許之意誰都聽得出來。他轉而問了另一個實際的問題：「這裡的自然災害多嗎？」
官員的臉色微微一變，像是想起了什麼不好的回憶。
「分季節，陛下。春季的災害最多。我————我親眼見過一種漏斗形狀的怪風，從西邊那片大平原上刮過來，能把一人合抱的大樹像拔蘿蔔一樣卷到天上去。木屋要是被它碰上，眨眼就成了一堆碎木片，人要是被卷進去，連屍骨都找不到。」
他心有餘悸地繼續說：「那是這裡最厲害的災害。至於密西西比河偶爾的洪水，跟那怪風比起來，就算不了什麼了。」
巴西爾心中瞭然，那就是龍捲風。北埃律西昂中部廣闊的大平原，一馬平川，缺乏山脈阻擋，冷暖空氣在這裡劇烈交匯，正是龍捲風的溫床。
他拍了拍那名官員的肩膀，勉勵道：「你們在這裡很辛苦。帝國的疆域，就是靠你們這樣的人一點點開拓出來的。以後我會多關注這裡的發展。」
簡單的交談過後，巴西爾沒有在臨時安排的住處停留，而是直接提出要去看看那座大教堂。
在官員的引領下，一行人穿過略顯泥濘的街道。新安條克的建築風格非常務實，幾乎所有的房屋都是用本地的原木建造，屋頂鋪著厚實的木瓦，沒有太多裝飾，一切都以堅固和實用為首要目標。
鎮子的布局很簡單，一條主街貫穿南北，而那座大教堂，就矗立在主街的中心處。
當它完整地出現在眾人眼前時，大家都對此表示驚訝。它當然無法與舊大陸那些動輒修建數百年的大教堂相比，甚至也比不上埃律西亞城的大教堂。但在這片蠻荒的土地上，它的存在本身就是一個奇蹟。
教堂的主體是石木混合結構，地基和下半部分牆體用的是從其他地方運來或者當地採集到的石頭，壘砌得堅固厚重。上半部分和屋頂則是木質結構，一個較大的、覆蓋著銅皮的穹頂在陽光下反射著暗金色的光芒，穹頂的頂端，一個巨大的東正教十字架直指天空。
它看起來有些粗獷，甚至有些笨拙，但那種紮根於土地、不屈不撓的生命力，撲面而來。
「走，我們進去看看。」巴西爾率先邁上台階。
教堂的內部光線有些昏暗，空氣中飄浮著濃郁的松香和蜂蠟燃燒後的獨特氣味。高大的空間帶來了肅穆感，陽光透過兩側狹長的彩色玻璃窗照進來，在地面上投下斑駁的光影。
這裡的壁畫沒有埃律西亞宮廷畫師那般精緻的筆觸，線條粗獷，色彩鮮明，帶著一種原始而真摯的感染力。聖徒們的面容嚴肅，目光深邃，凝視著每一個走進來的凡人。
巴西爾抬起頭，仰望著穹頂之下懸掛著的巨大十字架，以及周圍描繪著聖經故事的壁畫。他能從這些略顯稚拙的畫作中，感受到一種強大的、不容置疑的信仰力量。這些開拓者們，在面對未知的荒野、致命的災害時，正是依靠著這種力量，才得以堅持下來。這座教堂，就是他們精神的堡壘。
一名身穿教士袍、鬍鬚花白的老教士聞訊趕來，他拄著一根磨得光滑的木杖，步履蹣跚，但腰板挺得筆直。
「讚美我主。」老教士在胸前劃著名十字，向巴西爾和瑪格麗特躬身行禮，「卑微的神仆，見過共治皇帝陛下，共治皇后陛下。」
「請起身，神父。」巴西爾親自扶住了他，「您是這座教堂的教士？」
「是的，陛下。從第一塊基石放下，我就在這裡了。」老教士的聲音簡潔額而有力，「這座教堂，是新安條克所有居民，一磚一瓦，親手建起來的。它就是我們的家。」
巴西爾看著這位老教士，從他那雙飽經風霜的眼睛裡，看到了與那些壁畫上聖徒們如出一轍的堅定。他轉過身，對隨行的財政官員低聲吩咐了幾句。
片刻後，那名官員捧著一個沉甸甸的錢袋，恭敬地遞到老教士面前。
「神父，這是皇室對教會的一點心意。」巴西爾開口，「用這些錢，把教堂修繕得更好一些。我希望主的榮光，能永遠照耀這片土地。」
老教士看著那個錢袋，嘴唇顫抖著，最終沒有推辭，而是深深地彎下了腰。「陛下的仁慈，主必將知曉。」
巴西爾覺得很滿意。這座教堂，以及建造它的人們，讓他看到了羅馬精神在這片新大陸上的延續一堅韌、虔誠，以及一種面對困境時，抱團取暖的強大凝聚力。
走出教堂時，已是傍晚。夕陽的餘暉將整個天空染成了壯麗的橘紅色，廣闊的密西西比河在晚霞下如同一條流動的火焰。教堂的影子被拉得很長，投在廣場上，顯得格外寧靜而神聖。
一行人沉默地站著，感受著這片土地獨有的蒼涼與壯美。
巴西爾的目光越過河流，投向西邊那片一望無際的大平原。那裡，是帝國未來的糧倉，是騎兵縱橫馳騁的疆場，是蘊藏著無限可能與財富的處女地。
城市、教堂、律法，這些是文明的根基，他已經看到了。現在，他渴望親眼去看看那片支撐著這一切的、狂野的自然本身。
一股難以抑制的衝動在他胸中湧起。
他轉過頭，對身旁一直待命的地方長官說出了一句讓所有人都感到意外的話。
「給我準備幾匹好馬。」
地方長官愣了一下，下意識地問：「陛下，您是————？」
巴西爾沒有看他，只是望著那片正在被夜色吞噬的廣袤平原，聲音不高，卻帶著一種不容辯駁的決斷。
「我要去北邊的大平原上看看。現在，立刻去準備。
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