第七十七章 絕佳的位置
第78章 絕佳的位置
揚尼斯將繪製完成的地圖在自己的帳篷里舖開，借著昏暗的燈光亮，仔細審視著。
燈的火苗輕輕跳動，將他疲憊的影子投在帳篷上，搖曳不定，他全部心神都沉浸在面前這張來之不易的羊皮紙上。
這幾天，白天，他帶著鉛垂線和星盤，沿著河岸來回奔走，在泥濘的土地上留下深淺不一的腳印。他測量水深，校正方位，每一步都走得極其小心，他在用他的雙腳給帝國的邊疆測繪。
夜晚，他就在這小小的帳篷里，結合測量到的數據，完善白天繪製的草圖。
就這樣一幅來之不易的詳細地圖出現在他的眼前。
地圖上，一南一北兩條河流，夾著一個面積不大的湖泊，構成了一個紐帶，將北面的卡拉格湖與南面的奧瑞亞湖緊密地連接在一起。
他的手指在另一張粗略的舊地圖上緩緩移動，那張地圖是帝國最大膽的探險家早期繪製的，充滿了大片的、代表著無知與恐懼的空白。
五個巨大的湖泊，如同上帝創世時遺落的五塊藍寶石，被隨意地鑲嵌在這片廣的陸地上。
而他此刻所在的這個位置，這個他親手勘測出的地理節點，恰好處於這片巨大水系的中央地帶。
一個念頭在他的腦中迅速成型，像一道閃電，瞬間劃破了長途跋涉帶來的所有疲憊與麻木。
這裡可以崛起一座偉大的城市。
是的，一座偉大的城市。
來自西面那片更為廣闊湖區肉眼可見的資源，還是皇子口中那虛無縹緲的礦藏；來自東面湖區或者南面阿巴拉契亞山脈的煤炭，還是供養文明的糧食，都可以通過這片天然的水網匯集於此。
這裡將成為一個巨大的中轉樞紐，一個貿易的十字路口。
只要貿易的血脈還在流動，城市就不會衰敗。
如果巴西爾皇子所說的那個巨大鐵礦真的存在，那麼這座未來的城市，憑藉其得天獨厚的運輸優勢，將成為帝國鋼鐵產業的中心。
鐵礦石順流而下，煤炭逆流而上，兩種決定帝國未來的力量，將在此地的熔爐中交匯，噴湧出足以重鑄羅馬榮光的鋼鐵。
思緒至此，揚尼斯的意識仿佛脫離了這具疲憊的軀殼，飄蕩起來，越過腳下冰冷的土地，越過萬里波濤。
他越過了大西洋，越過了地中海，回到了那片羅馬人魂牽夢蒙的故土。
帝國的舊都，君士坦丁堡。
那座世界之城，不也正是扼守著一條黃金水道，在東西方貨物的交匯中，締造了千年的輝煌與不朽。
舊都的地形，兩段狹窄的海峽，中間一片寬闊的內海。
揚尼斯低下頭，再次看向自己筆下的地圖。
與腳下這片土地何其相似。
相似，卻又有所不同。故土的海峽連接著兩片大陸；而此地的河道，連接著兩片浩瀚如海的淡水湖，孕育著新生。
揚尼斯猛地站起身，掀開帳篷的門帘走了出去。
晚風帶著濃重的水汽撲面而來，冰涼刺骨，讓他混沌的大腦為之一清。河水在漫天星光下泛看粼粼的波光，無聲地流淌。
他望著這片陌生的，卻又無比熟悉的景致，心中湧起一股難以言喻的奇妙感覺。
在這一刻，他仿佛不是站在一片未知的蠻荒之地，而是正站在博斯普魯斯海峽的岸邊，眺望著對岸金角灣的點點燈火，耳邊似乎還能聽到聖索菲亞大教堂那悠遠而神聖的晚禱鐘聲。
第二天清晨，薄霧尚未散盡，給森林和湖面都披上了一層乳白色的紗。
這支十人小隊已經在此地停留了數日。
揚尼斯在此地測繪地圖；鐵匠米海爾則每天都在附近的岩層和土壤中敲敲打打，尋找著巴西爾皇子口中那虛無縹緲的巨大鐵礦。
而隊長約翰，則帶著幾名近衛軍士兵，每日外出狩獵，用弓箭和陷阱確保隊伍的食物供給。
「不能再待下去了。」
這是隊伍里大多數人的共識，等待讓大多數人焦躁不安。
約翰將揚尼斯和米海爾叫進了自己的營帳，「我們不能在這裡待太久。」約翰開門見山，「我們的任務是勘探整個五大湖的南岸，而不是在一個地方耗著。說說你們的發現。」
話音剛落，揚尼斯就按捺不住了。
他小心翼翼地取出自己這幾天的成果，在約翰面前的一隻木箱上緩緩攤開。
那是一幅用筆精心繪製的地圖，線條精準，標註詳盡，比他們出發時攜帶的任何地圖都要詳盡精確。
「約翰，你看這裡！」揚尼斯的手指點在地圖的中央，「我發現了一個擁有無窮潛力的位置！它位於五大湖水系的中央，是天然的交通樞紐。無論西部的湖區發現了什麼，還是東部需要運送什麼，這裡都是必經之路！我們可以建立一個巨大的貨物集散地，一座新的世界渴望之城！」
他停頓了一下，努力平復著呼吸，似乎在組織語言。
「而且，你看這地形。」揚尼斯的手指在地圖上划過那兩條河流和一個小湖的輪廓，「一段狹窄的河道，連接著卡拉格湖和一個小湖，然後是另一段河道，通往奧瑞亞湖。之前的探險家根據土著的發音給它們取了名字，但我覺得，它們應該有更偉大的名字，對我們羅馬人而言，意義非凡的名字。」
他的手指指向北側連接卡拉格湖的河流，動作變得莊重。
「我想稱它為，博斯普魯斯河。」
接看，他的手指下移，點在中間那個小湖上。
「這裡，就是馬爾馬拉湖。
最後，他的手指落在了連接奧瑞亞湖的南側河流上。
「而這條，就是達達尼爾河。」
博斯普魯斯，馬爾馬拉，達達尼爾。
三個名字在小小的營帳中迴響，約翰和米海爾都沉默了。
這些名字對每一個羅馬人來說，都早已刻印在血脈里，卻又因為那場百餘年前的國破家亡，而變得遙遠、陌生，甚至不敢輕易觸碰。
許久，約翰才緩緩開口。用他的手指，在地圖上那幾條墨線上輕輕拂過。
「這裡的地形，確實和歐羅巴與亞細亞交界處的那條海峽有幾分相似。我同意你的命名。這些名字，能讓我們永遠記住，我們為何會來到這片土地。」
他抬起頭，看向揚尼斯。
「巴西爾殿下會滿意的。至於未來在這裡建立的城市叫什麼，那要由殿下來決定。」
說完，他轉向從剛才起就一直沉默的米海爾。
「你呢，米海爾？你有什麼收穫？」
米海爾被點到名，有些侷促地站起身。他不像揚尼斯那樣能言善辯，只是用最樸實的語言報告自己的發現。
「這裡沒有大鐵礦。我什麼都沒找到。」他的聲音有些低沉，「我敲碎了上百塊石頭，也用鏟子挖了十幾個小坑。周圍的岩石里確實含有鐵，但品位太低，雜質也多。」
他看了一眼揚尼斯那張充滿希望的地圖，又補充了一句。
「不過，揚尼斯先生說得對。這裡的交通確實便利。也許殿下說的大鐵礦在更西邊的大湖旁。我們可以把礦石從那邊用船運到這裡來冶煉。所以，我覺得我們必須走完剩下的路，把整個大湖區都探查一遍。」
約翰聽完，點了點頭。他沒有對米海爾的失敗表示任何失望，只是平靜地下達了命令「這裡的探索告一段落。今天整理行裝，明天一早，我們繼續向西。」
「好的。」揚尼斯和米海爾齊聲應道。
兩人各自回到自己的帳篷。
揚尼斯將他那幅凝聚了無數心血的地圖，視若珍寶地捲起，小心翼翼地放進行李之中，仿佛那裡面裝著的不是一張紙，而是帝國的未來藍圖。
米海爾則坐在冰冷的火堆旁，將他的錘子和幾根不同尺寸的鐵釺拿出來，用一塊鹿皮反覆擦拭，擦得亮，那是他的依靠和慰藉。
第二天，隊伍迎看朝陽再次出發。
他們沿著河岸向西，穿過茂密的森林和開闊的草地。十幾天後，當大家十人小隊到達大利姆尼湖的南端時，大家都充滿了疲憊。
他們已經經過過了奧瑞亞湖、卡拉格湖，現在又抵達了大利姆尼湖的最南端。
按照計劃，只要沿著湖岸向北走，就能完成對五大湖區南岸的初步勘探。
但巴西爾皇子所說的「巨大礦脈」，連影子都沒有。
米海爾心中的焦躁與日俱增。
一路上，他比以往任何時候都更加沉默。隊伍休息時，別人都在喝水啃著干硬的肉乾，低聲談論著回家後的生活，他卻總是獨自走到一邊，抓起地上的石塊，用隨身的小錘子「噹噹當」地敲個不停。
那清脆而單調的敲擊聲，成了隊伍行進中最固執的雜音。
然後，他會對著碎石的斷面看上許久，最後總是失望地將石頭扔掉，繼續沉默地前行他的舉動在其他人看來，已經有些古怪。
「他到底在敲什麼？石頭不都一個樣嗎？」一名年輕的近衛軍士兵終於忍不住，在一次休息時跟同伴小聲嘀咕，「我們每天都因為他慢吞吞的動作少走好幾里路。」
「閉嘴。」另一名老兵低聲喝止了他，「這是皇子的命令。約翰隊長都沒說什麼，你操什麼心？」
抱怨聲被壓了下去，但那種不耐煩的情緒，在隊伍里悄悄蔓延。
米海爾自己也感覺到了壓力。他能感到身後那些士兵們投來的視線，裡面混雜著不解、不耐煩。
他知道，在這些只認刀劍和紀律的軍人看來，他不停地敲打那些路邊的石頭，是一種毫無意義的行為。
可他又能怎麼辦？
他是鐵匠的兒子，他的家族世代以煉鐵為生。尋找礦脈，是他唯一能為這支隊伍，為皇子的宏偉計劃做出的貢獻。
如果連他也找不到，那這次探險就將以徹底的失敗告終。
是巴西爾皇子算錯了？這片廣的土地上，根本就沒有什麼所謂的大鐵礦？
這個念頭一旦出現，就在他的大腦里揮之不去。
他想起了出發前，在埃律西亞城，那位年輕的皇子見他時說的話。
「米海爾，你的眼睛和你的錘子一樣重要。我需要你找到那種質地優良的鐵礦石。」
皇子的聲音平靜而充滿信心，仿佛他已經親眼見過那片紅色的土地，親手觸摸過那種沉甸甸的礦石。
那天晚上，米海爾獨自坐在熄滅的篝火旁，抱著他那柄冰冷的錘子發呆，連有人靠近都沒有察覺。
「還在想礦石的事？」揚尼斯的聲音從他身後傳來。
學者在他身邊坐下，遞過來一個水袋。
米海爾沒有接，只是低著頭，聲音微小。
「我快要放棄了。也許皇子殿下弄錯了，也許我根本就不是那塊料。我只是個打鐵的，不能找尋到巨大的礦脈。」
「別這麼說。」揚尼斯拍了拍他的肩膀，「你還記得我給你看的那張地圖嗎？那個我命名為博斯普魯斯河的地方。」
米海爾無聲地點了點頭。
「那張地圖，如果沒有你的堅持，我們根本到不了那裡。我們可能早就聽了約翰的，沿著東岸那些安全的定居點打個轉就回去了。」揚尼斯看著他，「我的地圖只是畫在紙上的線條，它指出了一個地方的潛力。但是，米海爾，只有你的錘子，才能敲出讓這個潛力變成現實的東西。殿下派我們出來，他信任我的筆，也信任你的錘子。我們是一個整體，缺了誰都不行。」
揚尼斯從地上撿起一塊普通的石頭，塞進米海爾的手裡。
「別灰心，鐵匠。也許明天，也許下一刻，你敲開的石頭，裡面就藏著帝國的未來。
力米海爾看著揚尼斯，又看了看手裡那塊粗糙的石頭。他沒有說話，但緊鎖的眉頭似乎鬆開了一些。
他握緊了錘子，帶著這種近乎絕望的執，踏上了最後一段未知的旅程。
隊伍繞過大利姆尼湖的最南端，開始沿著西岸向北行進。
這裡的地貌與之前又有所不同。森林不再那麼茂密，開始出現一些丘陵和岩層。風從湖面吹來，帶著一股凜冽的氣息。
這樣的地形，更有可能找到大的質地優良的礦脈。
他的腳步變得沉重，每一次落腳都像是在丈量著希望與絕望之間的距離。他的視線盯著地面，不放過任何一處顏色異常的土壤，任何一塊紋理奇特的岩石。
他手中的小錘，幾乎每走幾步就要敲響一次，發出清脆而又單調的回聲。
他心中的那份自信，在長達數月的徒勞搜尋中，已經被消磨得所剩無幾。
他不知道，自己究竟能不能完成皇子交代的任務。
這條路的盡頭，等待他的，究竟是足以支撐起帝國未來的寶藏，還是又一次的空手而歸？
揚尼斯將繪製完成的地圖在自己的帳篷里舖開，借著昏暗的燈光亮，仔細審視著。
燈的火苗輕輕跳動，將他疲憊的影子投在帳篷上，搖曳不定，他全部心神都沉浸在面前這張來之不易的羊皮紙上。
這幾天，白天，他帶著鉛垂線和星盤，沿著河岸來回奔走，在泥濘的土地上留下深淺不一的腳印。他測量水深，校正方位，每一步都走得極其小心，他在用他的雙腳給帝國的邊疆測繪。
夜晚，他就在這小小的帳篷里，結合測量到的數據，完善白天繪製的草圖。
就這樣一幅來之不易的詳細地圖出現在他的眼前。
地圖上，一南一北兩條河流，夾著一個面積不大的湖泊，構成了一個紐帶，將北面的卡拉格湖與南面的奧瑞亞湖緊密地連接在一起。
他的手指在另一張粗略的舊地圖上緩緩移動，那張地圖是帝國最大膽的探險家早期繪製的，充滿了大片的、代表著無知與恐懼的空白。
五個巨大的湖泊，如同上帝創世時遺落的五塊藍寶石，被隨意地鑲嵌在這片廣的陸地上。
而他此刻所在的這個位置，這個他親手勘測出的地理節點，恰好處於這片巨大水系的中央地帶。
一個念頭在他的腦中迅速成型，像一道閃電，瞬間劃破了長途跋涉帶來的所有疲憊與麻木。
這裡可以崛起一座偉大的城市。
是的，一座偉大的城市。
來自西面那片更為廣闊湖區肉眼可見的資源，還是皇子口中那虛無縹緲的礦藏；來自東面湖區或者南面阿巴拉契亞山脈的煤炭，還是供養文明的糧食，都可以通過這片天然的水網匯集於此。
這裡將成為一個巨大的中轉樞紐，一個貿易的十字路口。
只要貿易的血脈還在流動，城市就不會衰敗。
如果巴西爾皇子所說的那個巨大鐵礦真的存在，那麼這座未來的城市，憑藉其得天獨厚的運輸優勢，將成為帝國鋼鐵產業的中心。
鐵礦石順流而下，煤炭逆流而上，兩種決定帝國未來的力量，將在此地的熔爐中交匯，噴湧出足以重鑄羅馬榮光的鋼鐵。
思緒至此，揚尼斯的意識仿佛脫離了這具疲憊的軀殼，飄蕩起來，越過腳下冰冷的土地，越過萬里波濤。
他越過了大西洋，越過了地中海，回到了那片羅馬人魂牽夢蒙的故土。
帝國的舊都，君士坦丁堡。
那座世界之城，不也正是扼守著一條黃金水道，在東西方貨物的交匯中，締造了千年的輝煌與不朽。
舊都的地形，兩段狹窄的海峽，中間一片寬闊的內海。
揚尼斯低下頭，再次看向自己筆下的地圖。
與腳下這片土地何其相似。
相似，卻又有所不同。故土的海峽連接著兩片大陸；而此地的河道，連接著兩片浩瀚如海的淡水湖，孕育著新生。
揚尼斯猛地站起身，掀開帳篷的門帘走了出去。
晚風帶著濃重的水汽撲面而來，冰涼刺骨，讓他混沌的大腦為之一清。河水在漫天星光下泛看粼粼的波光，無聲地流淌。
他望著這片陌生的，卻又無比熟悉的景致，心中湧起一股難以言喻的奇妙感覺。
在這一刻，他仿佛不是站在一片未知的蠻荒之地，而是正站在博斯普魯斯海峽的岸邊，眺望著對岸金角灣的點點燈火，耳邊似乎還能聽到聖索菲亞大教堂那悠遠而神聖的晚禱鐘聲。
第二天清晨，薄霧尚未散盡，給森林和湖面都披上了一層乳白色的紗。
這支十人小隊已經在此地停留了數日。
揚尼斯在此地測繪地圖；鐵匠米海爾則每天都在附近的岩層和土壤中敲敲打打，尋找著巴西爾皇子口中那虛無縹緲的巨大鐵礦。
而隊長約翰，則帶著幾名近衛軍士兵，每日外出狩獵，用弓箭和陷阱確保隊伍的食物供給。
「不能再待下去了。」
這是隊伍里大多數人的共識，等待讓大多數人焦躁不安。
約翰將揚尼斯和米海爾叫進了自己的營帳，「我們不能在這裡待太久。」約翰開門見山，「我們的任務是勘探整個五大湖的南岸，而不是在一個地方耗著。說說你們的發現。」
話音剛落，揚尼斯就按捺不住了。
他小心翼翼地取出自己這幾天的成果，在約翰面前的一隻木箱上緩緩攤開。
那是一幅用筆精心繪製的地圖，線條精準，標註詳盡，比他們出發時攜帶的任何地圖都要詳盡精確。
「約翰，你看這裡！」揚尼斯的手指點在地圖的中央，「我發現了一個擁有無窮潛力的位置！它位於五大湖水系的中央，是天然的交通樞紐。無論西部的湖區發現了什麼，還是東部需要運送什麼，這裡都是必經之路！我們可以建立一個巨大的貨物集散地，一座新的世界渴望之城！」
他停頓了一下，努力平復著呼吸，似乎在組織語言。
「而且，你看這地形。」揚尼斯的手指在地圖上划過那兩條河流和一個小湖的輪廓，「一段狹窄的河道，連接著卡拉格湖和一個小湖，然後是另一段河道，通往奧瑞亞湖。之前的探險家根據土著的發音給它們取了名字，但我覺得，它們應該有更偉大的名字，對我們羅馬人而言，意義非凡的名字。」
他的手指指向北側連接卡拉格湖的河流，動作變得莊重。
「我想稱它為，博斯普魯斯河。」
接看，他的手指下移，點在中間那個小湖上。
「這裡，就是馬爾馬拉湖。
最後，他的手指落在了連接奧瑞亞湖的南側河流上。
「而這條，就是達達尼爾河。」
博斯普魯斯，馬爾馬拉，達達尼爾。
三個名字在小小的營帳中迴響，約翰和米海爾都沉默了。
這些名字對每一個羅馬人來說，都早已刻印在血脈里，卻又因為那場百餘年前的國破家亡，而變得遙遠、陌生，甚至不敢輕易觸碰。
許久，約翰才緩緩開口。用他的手指，在地圖上那幾條墨線上輕輕拂過。
「這裡的地形，確實和歐羅巴與亞細亞交界處的那條海峽有幾分相似。我同意你的命名。這些名字，能讓我們永遠記住，我們為何會來到這片土地。」
他抬起頭，看向揚尼斯。
「巴西爾殿下會滿意的。至於未來在這裡建立的城市叫什麼，那要由殿下來決定。」
說完，他轉向從剛才起就一直沉默的米海爾。
「你呢，米海爾？你有什麼收穫？」
米海爾被點到名，有些侷促地站起身。他不像揚尼斯那樣能言善辯，只是用最樸實的語言報告自己的發現。
「這裡沒有大鐵礦。我什麼都沒找到。」他的聲音有些低沉，「我敲碎了上百塊石頭，也用鏟子挖了十幾個小坑。周圍的岩石里確實含有鐵，但品位太低，雜質也多。」
他看了一眼揚尼斯那張充滿希望的地圖，又補充了一句。
「不過，揚尼斯先生說得對。這裡的交通確實便利。也許殿下說的大鐵礦在更西邊的大湖旁。我們可以把礦石從那邊用船運到這裡來冶煉。所以，我覺得我們必須走完剩下的路，把整個大湖區都探查一遍。」
約翰聽完，點了點頭。他沒有對米海爾的失敗表示任何失望，只是平靜地下達了命令「這裡的探索告一段落。今天整理行裝，明天一早，我們繼續向西。」
「好的。」揚尼斯和米海爾齊聲應道。
兩人各自回到自己的帳篷。
揚尼斯將他那幅凝聚了無數心血的地圖，視若珍寶地捲起，小心翼翼地放進行李之中，仿佛那裡面裝著的不是一張紙，而是帝國的未來藍圖。
米海爾則坐在冰冷的火堆旁，將他的錘子和幾根不同尺寸的鐵釺拿出來，用一塊鹿皮反覆擦拭，擦得亮，那是他的依靠和慰藉。
第二天，隊伍迎看朝陽再次出發。
他們沿著河岸向西，穿過茂密的森林和開闊的草地。十幾天後，當大家十人小隊到達大利姆尼湖的南端時，大家都充滿了疲憊。
他們已經經過過了奧瑞亞湖、卡拉格湖，現在又抵達了大利姆尼湖的最南端。
按照計劃，只要沿著湖岸向北走，就能完成對五大湖區南岸的初步勘探。
但巴西爾皇子所說的「巨大礦脈」，連影子都沒有。
米海爾心中的焦躁與日俱增。
一路上，他比以往任何時候都更加沉默。隊伍休息時，別人都在喝水啃著干硬的肉乾，低聲談論著回家後的生活，他卻總是獨自走到一邊，抓起地上的石塊，用隨身的小錘子「噹噹當」地敲個不停。
那清脆而單調的敲擊聲，成了隊伍行進中最固執的雜音。
然後，他會對著碎石的斷面看上許久，最後總是失望地將石頭扔掉，繼續沉默地前行他的舉動在其他人看來，已經有些古怪。
「他到底在敲什麼？石頭不都一個樣嗎？」一名年輕的近衛軍士兵終於忍不住，在一次休息時跟同伴小聲嘀咕，「我們每天都因為他慢吞吞的動作少走好幾里路。」
「閉嘴。」另一名老兵低聲喝止了他，「這是皇子的命令。約翰隊長都沒說什麼，你操什麼心？」
抱怨聲被壓了下去，但那種不耐煩的情緒，在隊伍里悄悄蔓延。
米海爾自己也感覺到了壓力。他能感到身後那些士兵們投來的視線，裡面混雜著不解、不耐煩。
他知道，在這些只認刀劍和紀律的軍人看來，他不停地敲打那些路邊的石頭，是一種毫無意義的行為。
可他又能怎麼辦？
他是鐵匠的兒子，他的家族世代以煉鐵為生。尋找礦脈，是他唯一能為這支隊伍，為皇子的宏偉計劃做出的貢獻。
如果連他也找不到，那這次探險就將以徹底的失敗告終。
是巴西爾皇子算錯了？這片廣的土地上，根本就沒有什麼所謂的大鐵礦？
這個念頭一旦出現，就在他的大腦里揮之不去。
他想起了出發前，在埃律西亞城，那位年輕的皇子見他時說的話。
「米海爾，你的眼睛和你的錘子一樣重要。我需要你找到那種質地優良的鐵礦石。」
皇子的聲音平靜而充滿信心，仿佛他已經親眼見過那片紅色的土地，親手觸摸過那種沉甸甸的礦石。
那天晚上，米海爾獨自坐在熄滅的篝火旁，抱著他那柄冰冷的錘子發呆，連有人靠近都沒有察覺。
「還在想礦石的事？」揚尼斯的聲音從他身後傳來。
學者在他身邊坐下，遞過來一個水袋。
米海爾沒有接，只是低著頭，聲音微小。
「我快要放棄了。也許皇子殿下弄錯了，也許我根本就不是那塊料。我只是個打鐵的，不能找尋到巨大的礦脈。」
「別這麼說。」揚尼斯拍了拍他的肩膀，「你還記得我給你看的那張地圖嗎？那個我命名為博斯普魯斯河的地方。」
米海爾無聲地點了點頭。
「那張地圖，如果沒有你的堅持，我們根本到不了那裡。我們可能早就聽了約翰的，沿著東岸那些安全的定居點打個轉就回去了。」揚尼斯看著他，「我的地圖只是畫在紙上的線條，它指出了一個地方的潛力。但是，米海爾，只有你的錘子，才能敲出讓這個潛力變成現實的東西。殿下派我們出來，他信任我的筆，也信任你的錘子。我們是一個整體，缺了誰都不行。」
揚尼斯從地上撿起一塊普通的石頭，塞進米海爾的手裡。
「別灰心，鐵匠。也許明天，也許下一刻，你敲開的石頭，裡面就藏著帝國的未來。
力米海爾看著揚尼斯，又看了看手裡那塊粗糙的石頭。他沒有說話，但緊鎖的眉頭似乎鬆開了一些。
他握緊了錘子，帶著這種近乎絕望的執，踏上了最後一段未知的旅程。
隊伍繞過大利姆尼湖的最南端，開始沿著西岸向北行進。
這裡的地貌與之前又有所不同。森林不再那麼茂密，開始出現一些丘陵和岩層。風從湖面吹來，帶著一股凜冽的氣息。
這樣的地形，更有可能找到大的質地優良的礦脈。
他的腳步變得沉重，每一次落腳都像是在丈量著希望與絕望之間的距離。他的視線盯著地面，不放過任何一處顏色異常的土壤，任何一塊紋理奇特的岩石。
他手中的小錘，幾乎每走幾步就要敲響一次，發出清脆而又單調的回聲。
他心中的那份自信，在長達數月的徒勞搜尋中，已經被消磨得所剩無幾。
他不知道，自己究竟能不能完成皇子交代的任務。
這條路的盡頭，等待他的，究竟是足以支撐起帝國未來的寶藏，還是又一次的空手而歸？