第七十五章 歸航
第76章 歸航
七天的封鎖，對於一個以海洋貿易為主的勢力，是一個不小的打擊。
萬丹蘇丹撐不住了。來自周邊邦國的窺探，城內商賈的鼓譟，海軍的失敗，每一條都讓他感到了壓力。他被迫妥協，從宮廷里挑選了一位貴族，組成使節團，前往港口與羅馬人談和。
為首的使節，當他再次踏上那條通往港口的熟悉道路時，腳下每一步都變得無比沉重。
一周前，這裡是什麼樣子？
閩浙的絲綢商人，馬六甲的香料販子，還有那些高鼻樑的葡萄牙人，他們的商船擠滿了港口。空氣里永遠是香料、鹹魚、汗水和財富混合在一起的氣味。車輪滾滾，人聲鼎沸，十幾種語言的討價還還價，譜寫著萬丹的繁華樂章。
現在，樂章休止了。
喧器被死寂取代。
通往港口的土路上，到處是焦黑的木板和黃色的木屑，那是被炮彈炸碎的房屋殘骸。
幾枚黑色的鐵彈丸深深嵌在泥地里，其中一枚上面凝固看暗紅色的血跡，訴說看那場炮擊的慘烈。
曾經商販雲集的露天市集，如今只剩下幾塊破爛的遮雨布，在帶著咸腥味的海風中無力地抽打著空蕩蕩的貨架。
陽光普照在這片蕭瑟的土地上，一切都顯得那麼不真實。
使節的腦海中，往日車水馬龍的喧囂與眼前死氣沉沉的廢墟劇烈地衝撞，讓他一陣精神恍惚。
「大人，我們」身後一名隨從聲音發顫。
使節沒有回頭，他知道隨從想說什麼。他也怕，但他不能表現出來。
他身後的隊伍高舉著代表萬丹蘇丹的旗幟，隊伍里沒有任何人攜帶武器，以此表明此行的和平意圖。他們一步一步，走得極為緩慢。
羅馬人的營地，就建立在被他們親手摧毀的碼頭廢墟之上。
他們用搶來的貨物、倉庫的大門丁、甚至是破碎的船板，搭建起一道低矮的牆。牆的後面，幾座簡陋的木質哨塔拔地而起，上面飄揚著那面令人膽寒的雙頭鷹旗幟。
一名羅馬水手在哨塔上發現了這支奇怪的隊伍。
他沒有呼喊，只是冷靜地舉起了手中的火繩槍，將燃燒的火繩夾在上面。
火繩燃燒時特有的聲音，在死寂的空氣中顯得格外刺耳。
緊張的氣氛隨著使節團的靠近而不斷累積。
最終，使節團在距離羅馬人防線外停下，正對著一座最高的哨塔。
使節深吸一口氣，壓下心中的恐懼。
「我們是萬丹蘇丹派來的使者！」隨行的翻譯用熟練的葡萄牙語大聲喊道，「我們為和平而來！請求與你們的指揮官會面！」
喊聲在碼頭上迴蕩。
哨塔上的羅馬水手聽懂了，他並未答話，只是朝下面比了幾個手勢，隨即轉身，將消息迅速傳遞下去。
片刻之後，木柵欄被從內側拉開一道縫隙。
命令傳來，允許使節進入。
在數名手持長槍、神情冷漠的羅馬水手護送下，使節穿過那道簡陋但堅固的防線，被帶到了艦隊的臨時營地一一一間還算完好的倉庫里。
倉庫里瀰漫看一股濃烈的朗姆酒和汗水的味道。
米哈伊爾就站在倉庫中央，他身邊簇擁著十幾名船長。他們有的在擦拭武器，有的在低聲交談，但當使節進來時，所有人的動作都停下了。
十幾道自光齊刷刷地投了過來，帶看一股煞氣和緊緊的審視。
使節感覺自己不是走進了一間倉庫，而是闖進了一群剛剛飽餐過的狼的巢穴。
「我的蘇丹，哈桑陛下，希望我們能重歸於好。」使節挺直腰杆，語氣聽起來不卑不亢，「他願意釋放你們的同伴，只求你們能解除對港口的封鎖，讓貿易恢復正常。」
米哈伊爾面無表情地聽看。
目的達到了。蘇丹服軟了，約翰尼斯船長安全了。
而且，經過這七天的零元購，各艘船的貨倉都塞滿了從萬丹倉庫里搬運來的香料，賺得盆滿缽滿。
是時候離開了。
「我們接受蘇丹的善意。」米哈伊爾的聲音很平靜，「但我們有我們的條件。你們必須先把人完好無損地送回來。我們確認過約翰尼斯船長和他的手下安然無恙後，自然會撤離。」
使節的臉色變了變。
這個條件比他預想的不好。蘇丹給他的底線是雙方同時行動，一手交人，一手撤軍，這是最基本的對等原則。
「閣下，這恐怕不符合慣例。」使節試圖爭取，「為了表示雙方的誠意，我建議，你們可以先撤離一半的船隻，到我們看不見的海域。我們看到你們的誠意後，立刻釋放你們的船長。」
「放屁！」一個年輕的蓋倫戰艦船長猛地一拍身旁的木箱，衝著使節吼道，「你們有什麼資格跟我們談條件？信不信我現在就把你的腦袋擰下來當球踢！」
使節嚇得後退一步，臉色慘白。
米哈伊爾抬手，制止了那名激動的船長。
他看著使節，也看了一眼身邊的船長們。十八艘船的一半是九艘。如今萬丹海軍已經名存實亡，就算他們耍花樣，僅憑剩下的九艘船，也足以把整個萬丹港再犁一遍。
給他們一個台階下，也無妨。
「可以。」米哈伊爾點頭同意了。
得到肯定的答覆後，使節如蒙大赦，他不敢多做停留，立刻轉身，幾乎是小跑著離開了倉庫，返回王宮復命。
哈桑蘇丹在王營里坐立不安。
當他聽到羅馬人同意先行撤走一半船隻的消息後，緊繃了七天的神經終於有了一絲鬆懈。但他仍不放心，立刻派人去港口的瞭望塔確認。
當瞭望塔上的土兵回報，海面上那支龐大的航隊確實有九艘船揚起了帆，在剩下的船隻護衛下駛向外海，最終消失在海天線盡頭時，哈桑蘇丹才徹底癱坐在他的寶座上。
「去，把那幾個羅馬人從地牢裡帶出來。」他疲憊地揮了揮手，仿佛瞬間蒼老了十歲陰暗潮濕的地牢大門被「哎呀」一聲拉開，刺目的陽光猛地照了進來。
約翰尼斯下意識地用手擋住眼睛。
七天的牢獄生活，讓他整個人瘦了一圈，身上那件原本還算體面的船長服，此刻已經混雜著泥水、汗臭和血污，變得污穢不堪。他和其他五名水手被關在同一個狹小的牢房裡，每天只有一頓發的米飯和渾濁的飲水。
他以為自己會被帶到刑場。
然而，萬丹的士兵只是粗暴地解開他們的，將他們押解出地牢，一路朝著港口的方向走去。
重見天日的感覺，讓約翰尼斯有些眩暈。他呼吸著帶著鹹味的海風，感覺自己像是死過一次又活了過來。
他身邊的水手們也一樣，他們茫然地看著周圍的一切，不明白等待自己的究竟是什麼命運。
當他被押送到港口，看到眼前的景象時，他徹底愣住了。
港灣內，到處是燒焦的船隻殘骸和斷裂的桅杆，像一座巨大的船舶墳場。
而碼頭上，羅馬帝國的雙頭鷹旗幟，在他們自己搭建的堡壘上迎風飄揚。
他的水手們，那些平日裡只知道操帆和罵髒話的漢子們，此刻正手持長槍和火繩槍，控制著整個區域。
約翰尼斯瞬間就明白了。
是米哈伊爾，是他的夥計們，用一場輝煌的勝利，把他從地牢里撈了出來。
一股熱流湧上他的眼眶。
他被送上了一艘小船，劃向停泊在港內的旗艦「聖母瑪利亞」號。
當他踏上熟悉的甲板，米哈伊爾早已等在那裡。
周圍的水手們爆發出震天的歡呼。
沒有擁抱，也沒有多餘的言語。
米哈伊爾只是走上前，重重地拍了拍他的肩膀。
一切盡在不言中。
約翰尼斯在船長室里痛快地洗了個簡單的澡，刮掉滿臉的胡茬，換上一身乾淨的衣服，感覺自己終於活了過來。
隨後，他和米哈伊爾並肩站在船樓上，下達了最後的命令。
港內剩餘的九艘羅馬船隻，依次解纜起航，駛出萬丹港，與早已在外海等候的同伴匯合。
十八艘船，一艘不少。
旗艦的船長室里，約翰尼斯和米哈伊爾相對而坐，桌上放著一杯琥珀色的朗姆酒。
「說說吧，我不在的時候，都發生了什麼。」約翰尼斯的聲音有些乾澀。
米哈伊爾沒有隱瞞，將他如何抓住穆斯林祈禱的時機果斷脫離港口，如何用四艘戰艦殿後，乾淨利落地解決追兵，又如何利用遠程炮擊封鎖港口，最後引誘萬丹海軍主力出港，在開闊的外海利用戰列線戰術殲滅萬丹海軍大部分船隻的整個過程，原原本本地講述了一遍。
約翰尼斯靜靜地聽著。
他設想過米哈伊爾可能會採取的各種方案，封鎖、對峙、等待救援卻沒想到他會打得如此大膽，又如此精妙。
他選擇了一個最勇敢，也最正確的方案。
「你是一位天生的海軍指揮官，米哈伊爾。」約翰尼斯舉起酒杯，由衷地說道，「我為你的決斷感到驕傲。是你救了我們六個人的命。」
米哈伊爾只是笑了笑，將杯中酒一飲而盡。
短暫的休整後，由十八位船長共同組成的海上議會再次召開。
這一次，主持會議的人，重新變成了約翰尼斯。
他環視著在座的船長們，這些人在過去的一周里，都經歷了一場血與火的考驗。
「我們該回家了。」約翰尼斯開門見山，「巴西爾皇子在出發前有過明確的指示，我們必須在冬季，也就是現在這個季節，藉助東北季風橫穿印度洋。這樣才能最快、最安全地抵達好望角。」
船長們紛紛點頭，看了一眼桌上的航海日誌，現在已經是十月初，確實是返航的最佳時機。他們已經離家太久了。
「不過——」一名商船船長猶豫著開口，他摸了摸自己的肚皮，「船長，我們就這麼走了，是不是有點可惜？」
他的話引起了所有人的注意。
「這次我們雖然吃了點虧，但也摸清了這些土著的底細。」那名商船船長越說越興奮，眼晴里閃著光，「他們的海軍不堪一擊，而他們的土地上，卻有我們做夢都想要的財富。這次咱們是零元購，下次呢？」
另一位在海戰中表現英勇的年輕戰艦船長立刻附和：「沒錯！我們應該利用返航的機會，為下一次做準備！我建議，沿著爪哇島的海岸線，仔細地勘探和繪製一幅屬於我們羅馬人自己的海圖！」
這個提議，瞬間點燃了在場所有人的熱情。
他們是軍人，是水手，但同時也是商人，是冒險家。
這次遠航，他們見識到了大明的富庶，更親身體驗了香料群島的驚人利潤。光是這次從萬丹倉庫里拿到的香料，運回埃律西昂，就足以讓每個人都成為富翁。
就算皇子沒有後續計劃，他們中的許多人也動了自己湊錢組建船隊，再來東方貿易的心思。
而一幅精確的海圖，就是未來一切行動的基礎和保障。
這比任何財富都更加珍貴。
「我同意，這應該是我們遠航最寶貴的財富。」
「沒錯，我們不能白來一趟。把航路摸清楚，下次再來，我們就不是客人，是主人了。」
所有人的冒險精神和對財富的渴望被徹底激發，船長室里一片嘈雜。
約翰尼斯看著群情激昂的船長們，他沒有立刻表態，而是陷入了沉思。
他知道，這樣做會耽誤歸程，增加風險。季風不等人，在陌生的海域多待一天，就多一分危險。
但他也清楚，這份海圖的價值無可估量。這是巴西爾皇子最看重的東西，是帝國未來經略東方的鑰匙。
最終，他抬起手，示意大家安靜。
「既然有分歧，那就按照老規矩辦。」約翰尼斯一錘定音，「海上議會投票表決。」
結果毫無懸念。
全票通過。
命令迅速傳達到了每一艘船上。
艦隊沒有立刻全速西進，而是放慢了速度，以一種勘探的姿態，緩緩駛入狹窄的巽他海峽。
每一艘船的甲板上，都出現了幾名拿著繪圖板和羊皮紙的測繪員，他們是船上最有文化的一批人，有的是隨船的教士，有的是識字的軍官。
他們利用鉛垂線測量水深，用沙漏和船速估算距離，用簡陋的星盤校正位置，開始對兩側的海岸線進行艱苦而細緻的測繪。
在他們的筆下，爪哇島西部的海岸線輪廓被一點點精確地描繪出來。
哪裡是平緩的沙灘，適合登陸。
哪裡是險峻的礁石，必須遠離。
哪裡有可以躲避風暴的天然良港，哪裡有淡水河流的入海口。
他們甚至還用簡筆畫和文字，標註了岸上植被的種類。哪裡是茂密的雨林，哪裡是開闊的草地，哪裡能看到村莊的炊煙。
這項工作枯燥而繁瑣，但沒有人抱怨。
所有人都明白，他們正在繪製的，是帝國通往東方財富之路的鑰匙。
就這樣，船隊走走停停，花費了將近三個星期的時間，才完全穿過巽他海峽，進入了廣闊無垠的印度洋東部。
在這期間，他們繪製出了第一幅完全由羅馬人自己測繪的、精確的巽他海峽海圖。
「任務完成。」約翰尼斯看著手中那份羊皮紙海圖，滿意地點了點頭。
他站上旗艦的船樓，望著前方一望無際的藍色海洋。
「傳我命令，所有船隻，升起滿帆！目標，好望角！我們回家！」
強勁的東北季風鼓滿了巨大的帆布，十八艘船組成的龐大艦隊，在海面上犁開白色的浪花，浩浩蕩蕩地開始了歸家的旅程。
也就在約翰尼斯的東方之旅即將畫上句號，踏上歸途之時。
萬里之外，遙遠的埃律西昂大陸。
深秋的寒意已經籠罩了北方的森林。落葉鋪滿了大地，踩上去發出「沙沙」的聲響。
一支衣衫檻樓的小隊，正在無邊無際的林海中艱難跋涉。
為首的老兵約翰抬頭看了看灰濛濛的天空，又低頭看了看手中簡陋的指南針，乾裂的嘴唇動了動：「按照地圖，我們已經很接近那片大湖了。」
他的聲音帶著一絲疲憊。
隊伍里的鐵匠米海爾，背著他那柄心愛的錘子，已經沒有力氣再去敲敲打打。他只是機械地跟在後面，目光在裸露的岩石和土壤上掃過，希望能看到那一抹他渴望已久的紅色。
年輕的學者揚尼斯則在不停地記錄著，他在一絲不苟地描繪著沿途的地形，將每一條溪流，每一座山丘都標註下來。
巴西爾皇子交給他們的任務，就像一個虛無縹緲的夢。
在這片冰冷、蠻荒、除了樹木就是野獸的土地上，尋找一個足以支撐起整個帝國未來的巨大礦脈。
七天的封鎖，對於一個以海洋貿易為主的勢力，是一個不小的打擊。
萬丹蘇丹撐不住了。來自周邊邦國的窺探，城內商賈的鼓譟，海軍的失敗，每一條都讓他感到了壓力。他被迫妥協，從宮廷里挑選了一位貴族，組成使節團，前往港口與羅馬人談和。
為首的使節，當他再次踏上那條通往港口的熟悉道路時，腳下每一步都變得無比沉重。
一周前，這裡是什麼樣子？
閩浙的絲綢商人，馬六甲的香料販子，還有那些高鼻樑的葡萄牙人，他們的商船擠滿了港口。空氣里永遠是香料、鹹魚、汗水和財富混合在一起的氣味。車輪滾滾，人聲鼎沸，十幾種語言的討價還還價，譜寫著萬丹的繁華樂章。
現在，樂章休止了。
喧器被死寂取代。
通往港口的土路上，到處是焦黑的木板和黃色的木屑，那是被炮彈炸碎的房屋殘骸。
幾枚黑色的鐵彈丸深深嵌在泥地里，其中一枚上面凝固看暗紅色的血跡，訴說看那場炮擊的慘烈。
曾經商販雲集的露天市集，如今只剩下幾塊破爛的遮雨布，在帶著咸腥味的海風中無力地抽打著空蕩蕩的貨架。
陽光普照在這片蕭瑟的土地上，一切都顯得那麼不真實。
使節的腦海中，往日車水馬龍的喧囂與眼前死氣沉沉的廢墟劇烈地衝撞，讓他一陣精神恍惚。
「大人，我們」身後一名隨從聲音發顫。
使節沒有回頭，他知道隨從想說什麼。他也怕，但他不能表現出來。
他身後的隊伍高舉著代表萬丹蘇丹的旗幟，隊伍里沒有任何人攜帶武器，以此表明此行的和平意圖。他們一步一步，走得極為緩慢。
羅馬人的營地，就建立在被他們親手摧毀的碼頭廢墟之上。
他們用搶來的貨物、倉庫的大門丁、甚至是破碎的船板，搭建起一道低矮的牆。牆的後面，幾座簡陋的木質哨塔拔地而起，上面飄揚著那面令人膽寒的雙頭鷹旗幟。
一名羅馬水手在哨塔上發現了這支奇怪的隊伍。
他沒有呼喊，只是冷靜地舉起了手中的火繩槍，將燃燒的火繩夾在上面。
火繩燃燒時特有的聲音，在死寂的空氣中顯得格外刺耳。
緊張的氣氛隨著使節團的靠近而不斷累積。
最終，使節團在距離羅馬人防線外停下，正對著一座最高的哨塔。
使節深吸一口氣，壓下心中的恐懼。
「我們是萬丹蘇丹派來的使者！」隨行的翻譯用熟練的葡萄牙語大聲喊道，「我們為和平而來！請求與你們的指揮官會面！」
喊聲在碼頭上迴蕩。
哨塔上的羅馬水手聽懂了，他並未答話，只是朝下面比了幾個手勢，隨即轉身，將消息迅速傳遞下去。
片刻之後，木柵欄被從內側拉開一道縫隙。
命令傳來，允許使節進入。
在數名手持長槍、神情冷漠的羅馬水手護送下，使節穿過那道簡陋但堅固的防線，被帶到了艦隊的臨時營地一一一間還算完好的倉庫里。
倉庫里瀰漫看一股濃烈的朗姆酒和汗水的味道。
米哈伊爾就站在倉庫中央，他身邊簇擁著十幾名船長。他們有的在擦拭武器，有的在低聲交談，但當使節進來時，所有人的動作都停下了。
十幾道自光齊刷刷地投了過來，帶看一股煞氣和緊緊的審視。
使節感覺自己不是走進了一間倉庫，而是闖進了一群剛剛飽餐過的狼的巢穴。
「我的蘇丹，哈桑陛下，希望我們能重歸於好。」使節挺直腰杆，語氣聽起來不卑不亢，「他願意釋放你們的同伴，只求你們能解除對港口的封鎖，讓貿易恢復正常。」
米哈伊爾面無表情地聽看。
目的達到了。蘇丹服軟了，約翰尼斯船長安全了。
而且，經過這七天的零元購，各艘船的貨倉都塞滿了從萬丹倉庫里搬運來的香料，賺得盆滿缽滿。
是時候離開了。
「我們接受蘇丹的善意。」米哈伊爾的聲音很平靜，「但我們有我們的條件。你們必須先把人完好無損地送回來。我們確認過約翰尼斯船長和他的手下安然無恙後，自然會撤離。」
使節的臉色變了變。
這個條件比他預想的不好。蘇丹給他的底線是雙方同時行動，一手交人，一手撤軍，這是最基本的對等原則。
「閣下，這恐怕不符合慣例。」使節試圖爭取，「為了表示雙方的誠意，我建議，你們可以先撤離一半的船隻，到我們看不見的海域。我們看到你們的誠意後，立刻釋放你們的船長。」
「放屁！」一個年輕的蓋倫戰艦船長猛地一拍身旁的木箱，衝著使節吼道，「你們有什麼資格跟我們談條件？信不信我現在就把你的腦袋擰下來當球踢！」
使節嚇得後退一步，臉色慘白。
米哈伊爾抬手，制止了那名激動的船長。
他看著使節，也看了一眼身邊的船長們。十八艘船的一半是九艘。如今萬丹海軍已經名存實亡，就算他們耍花樣，僅憑剩下的九艘船，也足以把整個萬丹港再犁一遍。
給他們一個台階下，也無妨。
「可以。」米哈伊爾點頭同意了。
得到肯定的答覆後，使節如蒙大赦，他不敢多做停留，立刻轉身，幾乎是小跑著離開了倉庫，返回王宮復命。
哈桑蘇丹在王營里坐立不安。
當他聽到羅馬人同意先行撤走一半船隻的消息後，緊繃了七天的神經終於有了一絲鬆懈。但他仍不放心，立刻派人去港口的瞭望塔確認。
當瞭望塔上的土兵回報，海面上那支龐大的航隊確實有九艘船揚起了帆，在剩下的船隻護衛下駛向外海，最終消失在海天線盡頭時，哈桑蘇丹才徹底癱坐在他的寶座上。
「去，把那幾個羅馬人從地牢裡帶出來。」他疲憊地揮了揮手，仿佛瞬間蒼老了十歲陰暗潮濕的地牢大門被「哎呀」一聲拉開，刺目的陽光猛地照了進來。
約翰尼斯下意識地用手擋住眼睛。
七天的牢獄生活，讓他整個人瘦了一圈，身上那件原本還算體面的船長服，此刻已經混雜著泥水、汗臭和血污，變得污穢不堪。他和其他五名水手被關在同一個狹小的牢房裡，每天只有一頓發的米飯和渾濁的飲水。
他以為自己會被帶到刑場。
然而，萬丹的士兵只是粗暴地解開他們的，將他們押解出地牢，一路朝著港口的方向走去。
重見天日的感覺，讓約翰尼斯有些眩暈。他呼吸著帶著鹹味的海風，感覺自己像是死過一次又活了過來。
他身邊的水手們也一樣，他們茫然地看著周圍的一切，不明白等待自己的究竟是什麼命運。
當他被押送到港口，看到眼前的景象時，他徹底愣住了。
港灣內，到處是燒焦的船隻殘骸和斷裂的桅杆，像一座巨大的船舶墳場。
而碼頭上，羅馬帝國的雙頭鷹旗幟，在他們自己搭建的堡壘上迎風飄揚。
他的水手們，那些平日裡只知道操帆和罵髒話的漢子們，此刻正手持長槍和火繩槍，控制著整個區域。
約翰尼斯瞬間就明白了。
是米哈伊爾，是他的夥計們，用一場輝煌的勝利，把他從地牢里撈了出來。
一股熱流湧上他的眼眶。
他被送上了一艘小船，劃向停泊在港內的旗艦「聖母瑪利亞」號。
當他踏上熟悉的甲板，米哈伊爾早已等在那裡。
周圍的水手們爆發出震天的歡呼。
沒有擁抱，也沒有多餘的言語。
米哈伊爾只是走上前，重重地拍了拍他的肩膀。
一切盡在不言中。
約翰尼斯在船長室里痛快地洗了個簡單的澡，刮掉滿臉的胡茬，換上一身乾淨的衣服，感覺自己終於活了過來。
隨後，他和米哈伊爾並肩站在船樓上，下達了最後的命令。
港內剩餘的九艘羅馬船隻，依次解纜起航，駛出萬丹港，與早已在外海等候的同伴匯合。
十八艘船，一艘不少。
旗艦的船長室里，約翰尼斯和米哈伊爾相對而坐，桌上放著一杯琥珀色的朗姆酒。
「說說吧，我不在的時候，都發生了什麼。」約翰尼斯的聲音有些乾澀。
米哈伊爾沒有隱瞞，將他如何抓住穆斯林祈禱的時機果斷脫離港口，如何用四艘戰艦殿後，乾淨利落地解決追兵，又如何利用遠程炮擊封鎖港口，最後引誘萬丹海軍主力出港，在開闊的外海利用戰列線戰術殲滅萬丹海軍大部分船隻的整個過程，原原本本地講述了一遍。
約翰尼斯靜靜地聽著。
他設想過米哈伊爾可能會採取的各種方案，封鎖、對峙、等待救援卻沒想到他會打得如此大膽，又如此精妙。
他選擇了一個最勇敢，也最正確的方案。
「你是一位天生的海軍指揮官，米哈伊爾。」約翰尼斯舉起酒杯，由衷地說道，「我為你的決斷感到驕傲。是你救了我們六個人的命。」
米哈伊爾只是笑了笑，將杯中酒一飲而盡。
短暫的休整後，由十八位船長共同組成的海上議會再次召開。
這一次，主持會議的人，重新變成了約翰尼斯。
他環視著在座的船長們，這些人在過去的一周里，都經歷了一場血與火的考驗。
「我們該回家了。」約翰尼斯開門見山，「巴西爾皇子在出發前有過明確的指示，我們必須在冬季，也就是現在這個季節，藉助東北季風橫穿印度洋。這樣才能最快、最安全地抵達好望角。」
船長們紛紛點頭，看了一眼桌上的航海日誌，現在已經是十月初，確實是返航的最佳時機。他們已經離家太久了。
「不過——」一名商船船長猶豫著開口，他摸了摸自己的肚皮，「船長，我們就這麼走了，是不是有點可惜？」
他的話引起了所有人的注意。
「這次我們雖然吃了點虧，但也摸清了這些土著的底細。」那名商船船長越說越興奮，眼晴里閃著光，「他們的海軍不堪一擊，而他們的土地上，卻有我們做夢都想要的財富。這次咱們是零元購，下次呢？」
另一位在海戰中表現英勇的年輕戰艦船長立刻附和：「沒錯！我們應該利用返航的機會，為下一次做準備！我建議，沿著爪哇島的海岸線，仔細地勘探和繪製一幅屬於我們羅馬人自己的海圖！」
這個提議，瞬間點燃了在場所有人的熱情。
他們是軍人，是水手，但同時也是商人，是冒險家。
這次遠航，他們見識到了大明的富庶，更親身體驗了香料群島的驚人利潤。光是這次從萬丹倉庫里拿到的香料，運回埃律西昂，就足以讓每個人都成為富翁。
就算皇子沒有後續計劃，他們中的許多人也動了自己湊錢組建船隊，再來東方貿易的心思。
而一幅精確的海圖，就是未來一切行動的基礎和保障。
這比任何財富都更加珍貴。
「我同意，這應該是我們遠航最寶貴的財富。」
「沒錯，我們不能白來一趟。把航路摸清楚，下次再來，我們就不是客人，是主人了。」
所有人的冒險精神和對財富的渴望被徹底激發，船長室里一片嘈雜。
約翰尼斯看著群情激昂的船長們，他沒有立刻表態，而是陷入了沉思。
他知道，這樣做會耽誤歸程，增加風險。季風不等人，在陌生的海域多待一天，就多一分危險。
但他也清楚，這份海圖的價值無可估量。這是巴西爾皇子最看重的東西，是帝國未來經略東方的鑰匙。
最終，他抬起手，示意大家安靜。
「既然有分歧，那就按照老規矩辦。」約翰尼斯一錘定音，「海上議會投票表決。」
結果毫無懸念。
全票通過。
命令迅速傳達到了每一艘船上。
艦隊沒有立刻全速西進，而是放慢了速度，以一種勘探的姿態，緩緩駛入狹窄的巽他海峽。
每一艘船的甲板上，都出現了幾名拿著繪圖板和羊皮紙的測繪員，他們是船上最有文化的一批人，有的是隨船的教士，有的是識字的軍官。
他們利用鉛垂線測量水深，用沙漏和船速估算距離，用簡陋的星盤校正位置，開始對兩側的海岸線進行艱苦而細緻的測繪。
在他們的筆下，爪哇島西部的海岸線輪廓被一點點精確地描繪出來。
哪裡是平緩的沙灘，適合登陸。
哪裡是險峻的礁石，必須遠離。
哪裡有可以躲避風暴的天然良港，哪裡有淡水河流的入海口。
他們甚至還用簡筆畫和文字，標註了岸上植被的種類。哪裡是茂密的雨林，哪裡是開闊的草地，哪裡能看到村莊的炊煙。
這項工作枯燥而繁瑣，但沒有人抱怨。
所有人都明白，他們正在繪製的，是帝國通往東方財富之路的鑰匙。
就這樣，船隊走走停停，花費了將近三個星期的時間，才完全穿過巽他海峽，進入了廣闊無垠的印度洋東部。
在這期間，他們繪製出了第一幅完全由羅馬人自己測繪的、精確的巽他海峽海圖。
「任務完成。」約翰尼斯看著手中那份羊皮紙海圖，滿意地點了點頭。
他站上旗艦的船樓，望著前方一望無際的藍色海洋。
「傳我命令，所有船隻，升起滿帆！目標，好望角！我們回家！」
強勁的東北季風鼓滿了巨大的帆布，十八艘船組成的龐大艦隊，在海面上犁開白色的浪花，浩浩蕩蕩地開始了歸家的旅程。
也就在約翰尼斯的東方之旅即將畫上句號，踏上歸途之時。
萬里之外，遙遠的埃律西昂大陸。
深秋的寒意已經籠罩了北方的森林。落葉鋪滿了大地，踩上去發出「沙沙」的聲響。
一支衣衫檻樓的小隊，正在無邊無際的林海中艱難跋涉。
為首的老兵約翰抬頭看了看灰濛濛的天空，又低頭看了看手中簡陋的指南針，乾裂的嘴唇動了動：「按照地圖，我們已經很接近那片大湖了。」
他的聲音帶著一絲疲憊。
隊伍里的鐵匠米海爾，背著他那柄心愛的錘子，已經沒有力氣再去敲敲打打。他只是機械地跟在後面，目光在裸露的岩石和土壤上掃過，希望能看到那一抹他渴望已久的紅色。
年輕的學者揚尼斯則在不停地記錄著，他在一絲不苟地描繪著沿途的地形，將每一條溪流，每一座山丘都標註下來。
巴西爾皇子交給他們的任務，就像一個虛無縹緲的夢。
在這片冰冷、蠻荒、除了樹木就是野獸的土地上，尋找一個足以支撐起整個帝國未來的巨大礦脈。