第四十三章 圍三缺一
半個月的時間，足隨著羅馬軍團的推進，那些曾經在英格蘭人面前瑟瑟發抖，或者在彼此之間攻伐不休的蓋爾貴族們做出了選擇。
投降的文書如同雪片般飛向新塞薩洛尼基。
那些世代盤踞一方的領主們，在見識了利河平原的大勝後，徹底收起了自己的爪牙。他們恭順地獻出自己的領地，然後惴惴不安地等待著新主人的裁決。
結果出乎所有人的意料。只要服從，他們的私人莊園和財富分毫未動，只是土地的統治權被收歸帝國，由新成立的阿爾比恩總督區統一管轄。
這種只拿走權力，卻留下財富和體面的做法，讓整個愛爾蘭的貴族階層迅速安定下來。
新塞薩洛尼基，這座昔日的科克港，如今已經成了羅馬在愛爾蘭的統治核心。
巴西爾臨時租用的莊園內，一場決定愛爾蘭最終歸屬的軍事會議正在召開。
愛爾蘭地圖鋪在長桌上，島嶼版圖上，除了東北角那一小塊被醒目標記為英格蘭的據點的「佩爾」地區外，其餘廣袤的土地都已納入阿爾比恩總督區的統治。
「殿下，除了佩爾地區，全島已盡在掌握。」
臨時大總督狄奧多爾，這位跟隨巴西爾多年的老將，聲音沉穩。他粗壯的手指點在地圖上的佩爾區域，那裡是英格蘭人在愛爾蘭經營了上百年的核心領地，以都柏林為中心，堡壘林立。
「英格蘭人派來的使者已經回去了，但他們顯然沒有認清現實。根據最新的情報，他們還妄想著和我們瓜分愛爾蘭，想保留佩爾地區作為他們在島上的飛地。」
「殿下，不能給他們任何幻想！」康納爾向前一步說道，「愛爾蘭必須是一個整體！絕不能再讓英格蘭人在這片土地上留下任何一個釘子！」
巴西爾沒有立刻說話。
他只是平靜地看著地圖，修長的手指在代表都柏林的那個小點上輕輕摩挲，似乎在衡量著什麼。
會議室里的軍官們個個摩拳擦掌，眼中閃爍著嗜血的光芒。
利河一戰的輝煌勝利，讓他們對擊敗任何敵人都有著絕對的信心，甚至滋生出了一絲傲慢。在他們看來，剩下的英格蘭人不過是瓮中之鱉，隨時可以碾碎。
「英格蘭人求和，說明他們已經怕了。」
巴西爾終於開口，他的聲音不大，卻立刻讓整個會議室安靜下來，為這場會議定下了基調。
「但他們還抱著一絲僥倖，認為憑藉佩爾地區的堅固工事，可以和我們討價還價。」
他抬起頭，掃過在場的每一個人。
「羅馬，絕不會接受一個分裂的愛爾蘭。」
「所以，我們下一步的計劃，就是打掉他們最後的幻想，逼他們坐到談判桌前，簽下我們想要的和平條約。」
狄奧多爾立刻站了出來，提出了一個簡單直接的方案。
「殿下，我建議集結主力，留下必要的守備部隊後，全軍北上，圍攻佩爾地區。同時，命令我們的艦隊北上，封鎖都柏林港。」
他握緊拳頭，在地圖上狠狠一砸。
「陸海並進，將羅伯特·達德利剩下的那萬餘殘兵敗將徹底圍死在裡面。只要全殲了這支軍隊，英格蘭女王除了乖乖認輸，別無選擇！」
這個計劃得到了在場大部分軍官的贊同。
「沒錯！把他們全殺了！」
「讓他們嘗嘗羅馬軍團的厲害！」
聚而殲之，這是最正統的兵法，也是最能體現軍人榮耀的打法。
然而，巴西爾卻搖了搖頭。
「圍城是必須的，但海上的封鎖，沒有必要。」
他此言一出，整個會議室頓時安靜下來。
亢奮的軍官們臉上的表情凝固了，所有人都露出了困惑不解的神情，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
狄奧多爾最先忍不住，他上前一步，急切地追問。
「殿下，為何要放開海上？那不是給了他們從海上撤退或者獲得補給的通道嗎？把口子紮緊，讓他們上天無路，入地無門，不是更好？」
巴西爾的嘴角勾起一抹弧度，他走到地圖前，手指再次點在了都柏林港的位置。
「你們想過沒有，如果我們將佩爾地區圍得和鐵桶一樣，羅伯特·達德利和他的軍隊會怎麼樣？」
「困獸猶鬥。」
巴西爾自問自答，聲音裡帶著一絲冰冷的算計。
「當一個人看不到任何希望的時候，他要麼崩潰投降，要麼就會爆發出最瘋狂的戰鬥力。我不希望我的士兵，在已經穩操勝券的情況下，還要和一群亡命徒做不必要的消耗。」
他環視眾人，繼續解釋自己的戰略。
「所以，我要給他們留一個口子，一個看起來能夠逃生的希望。這個口子，就是都柏林港外的海路。」
「我要讓羅伯特·達德利覺得，他還有機會，他的背後還有倫敦，還有女王。他可以通過這條海路，不斷地向倫敦求援，報告他這裡日益危急的戰況。」
「你們想，當一封封寫滿絕望的求援信，通過這條我們『無力』封鎖的海路，源源不斷地送到倫敦，擺在伊莉莎白女王的桌案上時，會發生什麼？」
巴西爾停頓了一下，讓軍官們消化他的話。
幾個腦子轉得快的軍官，臉上的困惑漸漸褪去，取而代之的是一種驚異。
「焦慮、恐慌、壓力……這些情緒會通過羅伯特的筆，精準地傳遞給英國的決策層。女王會知道她的軍隊正在被我們一口口吃掉，她的將軍正在崩潰的邊緣。這種來自前線的、持續不斷的精神折磨，遠比我們派一百個使者去談判更有用。」
「她會怎麼辦？她會派船送補給。每一艘開往都柏林的補給船，都是在消耗英格蘭的國庫。我們用幾門大炮，就能牽制住他們一支軍隊，還能順帶放空他們的金庫。這筆帳，怎麼算都划算。」
巴西爾的聲音在肅穆的會議室里迴響，每一個字都像一把冰冷的解剖刀，剖開了戰爭的另一個層面。
「我要的不是一場簡單的圍殲戰，而是一場攻心之戰。我要讓英格蘭人自己說服自己放棄愛爾蘭。我要的不是羅伯特·達德利的人頭，而是伊莉莎白女王在投降書上的簽名。」
一番話下來，會議室里鴉雀無聲。
之前還滿臉困惑的軍官們，此刻恍然大悟。
康納爾騎士更是聽得心驚肉跳，後背滲出一層冷汗。
他第一次如此直觀地感受到羅馬人高層那深不可測的戰略思維。
這已經不是單純的軍事行動，而是將政治、心理、經濟融為一體的陽謀。他原以為羅馬人只是武力強大，現在才明白，這群人的可怕之處，在於他們的頭腦。
「我明白了，殿下。」
狄奧多爾躬身行禮，這一次，他的姿態比之前任何一次都更加恭敬，心悅誠服。
「您是想把都柏林，變成一個給倫敦持續放血的傷口。」
「正是如此。」
巴西爾下達了最終命令。
「傳令下去，全軍集結。總兵力一萬五千人，攜帶四門重炮，目標佩爾地區，建立陸上包圍圈。海軍艦隊在外海巡航，保持存在，但禁止主動靠近都柏林港。」
他的聲音變得異常冰冷。
「我要讓都柏林，成為一座看得見希望的絕望之城。」
……
幾天後，羅馬的大軍如紫色的潮水，從南、西、北三個方向，將英格蘭的佩爾地區團團圍住。
連綿的營帳拔地而起，壕溝和炮兵陣地在羅馬工兵的高效作業下迅速成型。黑洞洞的炮口，對準了佩爾地區外圍的每一座英格蘭城堡和據點。
都柏林城堡內，羅伯特·達德利聽著偵察兵帶回的報告，臉色愈發蒼白。
「他們……他們真的把我們圍起來了？」
「是的，勳爵。西面、北面、南面，到處都是羅馬人的營地。他們的包圍圈已經徹底封死了我們所有通往內陸的道路。」
「海上呢？」
羅伯特急切地問，這是他最關心的問題，也是他唯一的生路。
「海上……很奇怪，勳爵。我們能看到他們的戰艦，但它們只是在遠海游弋，並沒有靠近港口。」
這個消息讓羅伯特緊繃的心稍微鬆動了一點。
海路沒斷。
這意味著，他還沒有被徹底拋棄。
他立刻下達了兩道命令。
「傳令所有部隊，加強營地和堡壘的防守！羅馬人隨時可能進攻！」
「另外，準備最快的船，立刻去倫敦！把我們被三面合圍的消息，報告給女王陛下！」
就在羅伯特派出信使的同時，羅馬人的炮擊開始了。
「轟！」
一聲沉悶的巨響，大地都為之震顫。
四門專門用於攻城的重型加農炮率先開火。
一枚沉重的實心鐵彈呼嘯著劃破天際，帶著死神的尖嘯，精準地砸在了一座位於都柏林外圍的英格蘭城堡上。
伴隨著一聲巨響，城堡的牆垛被砸出一個巨大的缺口，磚石四濺，守在牆上的幾名士兵連慘叫都沒來得及發出，就被衝擊波和碎石掀飛了出去，在空中劃出一道血肉模糊的弧線。
緊接著，數十門野戰火炮也加入了合奏。
密集的炮彈雨點般落在英格蘭軍隊的營地里，掀起一團團混雜著泥土和鮮血的煙塵。
帳篷被撕碎，木質的柵欄被炸得粉碎，士兵們在炮火中抱頭鼠竄，慘叫聲不絕於耳。
羅伯特站在都柏林城堡的城樓上，看著遠處自己的營地被炮火一遍遍地蹂躪，他的手在不受控制地發抖。
他想起了女王的信。
「只要死守都柏林，一切都會好起來的。」
這句話，在炮火的轟鳴聲中，顯得如此蒼白無力。
他有過動搖，有過放棄這片該死的土地，帶著殘存的部隊從海上撤回英格蘭的想法。
但利河的慘敗，像一根毒刺，深深扎在他的心裡。
他不能再以一個敗將的身份回去了。
女王給了他一個贖罪的機會，一個堅守待援的機會。
「堅持住！」
羅伯特對著身邊的軍官們嘶吼，也不知道是在給他們打氣，還是在給自己催眠。
「把防線向都柏林收縮！依託城堡，他們攻不進來的！女王的援軍很快就到！」
在持續的炮火壓迫下，英格蘭軍隊的防線被一步步壓縮，最終全部龜縮到了都柏林城及周邊最堅固的幾處堡壘之中。
……
倫敦，白廳宮。
當都柏林被三面圍困的消息傳到時，樞密院的氣氛反而詭異地輕鬆了一些。
「海路沒斷！這是個好消息！」
一名大臣興奮地說道，仿佛打了勝仗一般。
「只要海路還在我們手裡，我們就能源源不斷地給羅伯特勳爵送去補給！羅馬人的圍困就成了一個笑話！」
「沒錯！他們沒有足夠多的海軍來封鎖我們！他們還有漫長的愛爾蘭海岸線需要守衛。我們可以把這場圍城戰拖下去，拖到羅馬人不戰自潰！」
然而，伊莉莎白女王卻沒有他們那麼樂觀。
她看著地圖上那個被三面合圍的都柏林，總覺得事情沒有那麼簡單。
為什麼羅馬人會留下如此明顯的漏洞？
是他們自大，還是……另有圖謀？
她想不明白，但眼下的局勢，她沒有別的選擇。
「立刻組織船隊，把糧食、武器、藥品，所有我們能拿出來的東西，都給羅伯特送過去！」
女王下達了命令，她的聲音斬釘截鐵。
「另外，」她的手指向在場的使節，「再去一次愛爾蘭，和那位羅馬皇子談。」
「陛下，這次我們的條件是？」使節小心翼翼地問。
「告訴他，英格蘭願意做出讓步。」
伊莉莎白站起身，在房間裡來回踱步。
「我們可以放棄佩爾地區之外的所有宣稱。但是，他必須保證羅伯特·達德利勳爵和他麾下所有英格蘭士兵的安全。我們要求，在最小的損失下，完整地撤回我們的軍隊。」
女王已經改變了策略。
她不再奢望保住愛爾蘭的土地，她現在只想保住英格蘭最後的這支陸軍主力。
只要人還在，就有翻盤的希望。
羅伯特的堅守，從戰略目的，變成了談判桌上最重要的籌碼。
就在新的使節準備出發時，一名信使跌跌撞撞地衝進了會議室，他渾身濕透，滿臉泥污，手裡高舉著一封被水浸濕的信件。
那是羅伯特從都柏林送來的第二封信，被加急送到了女王手中。
伊莉莎白一把奪過信，撕開火漆。
信上的字跡潦草而慌亂，充滿了絕望。
「……炮擊從未停止，傷亡與日俱增，士兵士氣低落……城堡的牆體出現裂縫……我們快撐不住了……」
信的最後，羅伯特用顫抖的筆跡寫道：
「女王陛下，只要死守都柏林，一切真的會好起來嗎？」
投降的文書如同雪片般飛向新塞薩洛尼基。
那些世代盤踞一方的領主們，在見識了利河平原的大勝後，徹底收起了自己的爪牙。他們恭順地獻出自己的領地，然後惴惴不安地等待著新主人的裁決。
結果出乎所有人的意料。只要服從，他們的私人莊園和財富分毫未動，只是土地的統治權被收歸帝國，由新成立的阿爾比恩總督區統一管轄。
這種只拿走權力，卻留下財富和體面的做法，讓整個愛爾蘭的貴族階層迅速安定下來。
新塞薩洛尼基，這座昔日的科克港，如今已經成了羅馬在愛爾蘭的統治核心。
巴西爾臨時租用的莊園內，一場決定愛爾蘭最終歸屬的軍事會議正在召開。
愛爾蘭地圖鋪在長桌上，島嶼版圖上，除了東北角那一小塊被醒目標記為英格蘭的據點的「佩爾」地區外，其餘廣袤的土地都已納入阿爾比恩總督區的統治。
「殿下，除了佩爾地區，全島已盡在掌握。」
臨時大總督狄奧多爾，這位跟隨巴西爾多年的老將，聲音沉穩。他粗壯的手指點在地圖上的佩爾區域，那裡是英格蘭人在愛爾蘭經營了上百年的核心領地，以都柏林為中心，堡壘林立。
「英格蘭人派來的使者已經回去了，但他們顯然沒有認清現實。根據最新的情報，他們還妄想著和我們瓜分愛爾蘭，想保留佩爾地區作為他們在島上的飛地。」
「殿下，不能給他們任何幻想！」康納爾向前一步說道，「愛爾蘭必須是一個整體！絕不能再讓英格蘭人在這片土地上留下任何一個釘子！」
巴西爾沒有立刻說話。
他只是平靜地看著地圖，修長的手指在代表都柏林的那個小點上輕輕摩挲，似乎在衡量著什麼。
會議室里的軍官們個個摩拳擦掌，眼中閃爍著嗜血的光芒。
利河一戰的輝煌勝利，讓他們對擊敗任何敵人都有著絕對的信心，甚至滋生出了一絲傲慢。在他們看來，剩下的英格蘭人不過是瓮中之鱉，隨時可以碾碎。
「英格蘭人求和，說明他們已經怕了。」
巴西爾終於開口，他的聲音不大，卻立刻讓整個會議室安靜下來，為這場會議定下了基調。
「但他們還抱著一絲僥倖，認為憑藉佩爾地區的堅固工事，可以和我們討價還價。」
他抬起頭，掃過在場的每一個人。
「羅馬，絕不會接受一個分裂的愛爾蘭。」
「所以，我們下一步的計劃，就是打掉他們最後的幻想，逼他們坐到談判桌前，簽下我們想要的和平條約。」
狄奧多爾立刻站了出來，提出了一個簡單直接的方案。
「殿下，我建議集結主力，留下必要的守備部隊後，全軍北上，圍攻佩爾地區。同時，命令我們的艦隊北上，封鎖都柏林港。」
他握緊拳頭，在地圖上狠狠一砸。
「陸海並進，將羅伯特·達德利剩下的那萬餘殘兵敗將徹底圍死在裡面。只要全殲了這支軍隊，英格蘭女王除了乖乖認輸，別無選擇！」
這個計劃得到了在場大部分軍官的贊同。
「沒錯！把他們全殺了！」
「讓他們嘗嘗羅馬軍團的厲害！」
聚而殲之，這是最正統的兵法，也是最能體現軍人榮耀的打法。
然而，巴西爾卻搖了搖頭。
「圍城是必須的，但海上的封鎖，沒有必要。」
他此言一出，整個會議室頓時安靜下來。
亢奮的軍官們臉上的表情凝固了，所有人都露出了困惑不解的神情，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
狄奧多爾最先忍不住，他上前一步，急切地追問。
「殿下，為何要放開海上？那不是給了他們從海上撤退或者獲得補給的通道嗎？把口子紮緊，讓他們上天無路，入地無門，不是更好？」
巴西爾的嘴角勾起一抹弧度，他走到地圖前，手指再次點在了都柏林港的位置。
「你們想過沒有，如果我們將佩爾地區圍得和鐵桶一樣，羅伯特·達德利和他的軍隊會怎麼樣？」
「困獸猶鬥。」
巴西爾自問自答，聲音裡帶著一絲冰冷的算計。
「當一個人看不到任何希望的時候，他要麼崩潰投降，要麼就會爆發出最瘋狂的戰鬥力。我不希望我的士兵，在已經穩操勝券的情況下，還要和一群亡命徒做不必要的消耗。」
他環視眾人，繼續解釋自己的戰略。
「所以，我要給他們留一個口子，一個看起來能夠逃生的希望。這個口子，就是都柏林港外的海路。」
「我要讓羅伯特·達德利覺得，他還有機會，他的背後還有倫敦，還有女王。他可以通過這條海路，不斷地向倫敦求援，報告他這裡日益危急的戰況。」
「你們想，當一封封寫滿絕望的求援信，通過這條我們『無力』封鎖的海路，源源不斷地送到倫敦，擺在伊莉莎白女王的桌案上時，會發生什麼？」
巴西爾停頓了一下，讓軍官們消化他的話。
幾個腦子轉得快的軍官，臉上的困惑漸漸褪去，取而代之的是一種驚異。
「焦慮、恐慌、壓力……這些情緒會通過羅伯特的筆，精準地傳遞給英國的決策層。女王會知道她的軍隊正在被我們一口口吃掉，她的將軍正在崩潰的邊緣。這種來自前線的、持續不斷的精神折磨，遠比我們派一百個使者去談判更有用。」
「她會怎麼辦？她會派船送補給。每一艘開往都柏林的補給船，都是在消耗英格蘭的國庫。我們用幾門大炮，就能牽制住他們一支軍隊，還能順帶放空他們的金庫。這筆帳，怎麼算都划算。」
巴西爾的聲音在肅穆的會議室里迴響，每一個字都像一把冰冷的解剖刀，剖開了戰爭的另一個層面。
「我要的不是一場簡單的圍殲戰，而是一場攻心之戰。我要讓英格蘭人自己說服自己放棄愛爾蘭。我要的不是羅伯特·達德利的人頭，而是伊莉莎白女王在投降書上的簽名。」
一番話下來，會議室里鴉雀無聲。
之前還滿臉困惑的軍官們，此刻恍然大悟。
康納爾騎士更是聽得心驚肉跳，後背滲出一層冷汗。
他第一次如此直觀地感受到羅馬人高層那深不可測的戰略思維。
這已經不是單純的軍事行動，而是將政治、心理、經濟融為一體的陽謀。他原以為羅馬人只是武力強大，現在才明白，這群人的可怕之處，在於他們的頭腦。
「我明白了，殿下。」
狄奧多爾躬身行禮，這一次，他的姿態比之前任何一次都更加恭敬，心悅誠服。
「您是想把都柏林，變成一個給倫敦持續放血的傷口。」
「正是如此。」
巴西爾下達了最終命令。
「傳令下去，全軍集結。總兵力一萬五千人，攜帶四門重炮，目標佩爾地區，建立陸上包圍圈。海軍艦隊在外海巡航，保持存在，但禁止主動靠近都柏林港。」
他的聲音變得異常冰冷。
「我要讓都柏林，成為一座看得見希望的絕望之城。」
……
幾天後，羅馬的大軍如紫色的潮水，從南、西、北三個方向，將英格蘭的佩爾地區團團圍住。
連綿的營帳拔地而起，壕溝和炮兵陣地在羅馬工兵的高效作業下迅速成型。黑洞洞的炮口，對準了佩爾地區外圍的每一座英格蘭城堡和據點。
都柏林城堡內，羅伯特·達德利聽著偵察兵帶回的報告，臉色愈發蒼白。
「他們……他們真的把我們圍起來了？」
「是的，勳爵。西面、北面、南面，到處都是羅馬人的營地。他們的包圍圈已經徹底封死了我們所有通往內陸的道路。」
「海上呢？」
羅伯特急切地問，這是他最關心的問題，也是他唯一的生路。
「海上……很奇怪，勳爵。我們能看到他們的戰艦，但它們只是在遠海游弋，並沒有靠近港口。」
這個消息讓羅伯特緊繃的心稍微鬆動了一點。
海路沒斷。
這意味著，他還沒有被徹底拋棄。
他立刻下達了兩道命令。
「傳令所有部隊，加強營地和堡壘的防守！羅馬人隨時可能進攻！」
「另外，準備最快的船，立刻去倫敦！把我們被三面合圍的消息，報告給女王陛下！」
就在羅伯特派出信使的同時，羅馬人的炮擊開始了。
「轟！」
一聲沉悶的巨響，大地都為之震顫。
四門專門用於攻城的重型加農炮率先開火。
一枚沉重的實心鐵彈呼嘯著劃破天際，帶著死神的尖嘯，精準地砸在了一座位於都柏林外圍的英格蘭城堡上。
伴隨著一聲巨響，城堡的牆垛被砸出一個巨大的缺口，磚石四濺，守在牆上的幾名士兵連慘叫都沒來得及發出，就被衝擊波和碎石掀飛了出去，在空中劃出一道血肉模糊的弧線。
緊接著，數十門野戰火炮也加入了合奏。
密集的炮彈雨點般落在英格蘭軍隊的營地里，掀起一團團混雜著泥土和鮮血的煙塵。
帳篷被撕碎，木質的柵欄被炸得粉碎，士兵們在炮火中抱頭鼠竄，慘叫聲不絕於耳。
羅伯特站在都柏林城堡的城樓上，看著遠處自己的營地被炮火一遍遍地蹂躪，他的手在不受控制地發抖。
他想起了女王的信。
「只要死守都柏林，一切都會好起來的。」
這句話，在炮火的轟鳴聲中，顯得如此蒼白無力。
他有過動搖，有過放棄這片該死的土地，帶著殘存的部隊從海上撤回英格蘭的想法。
但利河的慘敗，像一根毒刺，深深扎在他的心裡。
他不能再以一個敗將的身份回去了。
女王給了他一個贖罪的機會，一個堅守待援的機會。
「堅持住！」
羅伯特對著身邊的軍官們嘶吼，也不知道是在給他們打氣，還是在給自己催眠。
「把防線向都柏林收縮！依託城堡，他們攻不進來的！女王的援軍很快就到！」
在持續的炮火壓迫下，英格蘭軍隊的防線被一步步壓縮，最終全部龜縮到了都柏林城及周邊最堅固的幾處堡壘之中。
……
倫敦，白廳宮。
當都柏林被三面圍困的消息傳到時，樞密院的氣氛反而詭異地輕鬆了一些。
「海路沒斷！這是個好消息！」
一名大臣興奮地說道，仿佛打了勝仗一般。
「只要海路還在我們手裡，我們就能源源不斷地給羅伯特勳爵送去補給！羅馬人的圍困就成了一個笑話！」
「沒錯！他們沒有足夠多的海軍來封鎖我們！他們還有漫長的愛爾蘭海岸線需要守衛。我們可以把這場圍城戰拖下去，拖到羅馬人不戰自潰！」
然而，伊莉莎白女王卻沒有他們那麼樂觀。
她看著地圖上那個被三面合圍的都柏林，總覺得事情沒有那麼簡單。
為什麼羅馬人會留下如此明顯的漏洞？
是他們自大，還是……另有圖謀？
她想不明白，但眼下的局勢，她沒有別的選擇。
「立刻組織船隊，把糧食、武器、藥品，所有我們能拿出來的東西，都給羅伯特送過去！」
女王下達了命令，她的聲音斬釘截鐵。
「另外，」她的手指向在場的使節，「再去一次愛爾蘭，和那位羅馬皇子談。」
「陛下，這次我們的條件是？」使節小心翼翼地問。
「告訴他，英格蘭願意做出讓步。」
伊莉莎白站起身，在房間裡來回踱步。
「我們可以放棄佩爾地區之外的所有宣稱。但是，他必須保證羅伯特·達德利勳爵和他麾下所有英格蘭士兵的安全。我們要求，在最小的損失下，完整地撤回我們的軍隊。」
女王已經改變了策略。
她不再奢望保住愛爾蘭的土地，她現在只想保住英格蘭最後的這支陸軍主力。
只要人還在，就有翻盤的希望。
羅伯特的堅守，從戰略目的，變成了談判桌上最重要的籌碼。
就在新的使節準備出發時，一名信使跌跌撞撞地衝進了會議室，他渾身濕透，滿臉泥污，手裡高舉著一封被水浸濕的信件。
那是羅伯特從都柏林送來的第二封信，被加急送到了女王手中。
伊莉莎白一把奪過信，撕開火漆。
信上的字跡潦草而慌亂，充滿了絕望。
「……炮擊從未停止，傷亡與日俱增，士兵士氣低落……城堡的牆體出現裂縫……我們快撐不住了……」
信的最後，羅伯特用顫抖的筆跡寫道：
「女王陛下，只要死守都柏林，一切真的會好起來嗎？」