第四十二章 談判
英格蘭的使節在夜色的掩護下，搭乘一艘偽裝成佛蘭德斯商船的單桅快船，悄然離開了倫敦。
船隻沒有走常規航線，而是小心翼翼地繞過一切可能存在羅馬巡邏艦隊的海域，在冰冷刺骨的凱爾特海中顛簸了數日。
最終，在一處愛爾蘭南部的海灘登陸，小船頂著風浪強行靠岸。
冰冷的雨水混合著咸腥的海風，打在他身上。
他那身呢絨外套，瞬間濕透，沉重地貼在身上。
嚮導是個沉默寡言的愛爾蘭人，收了錢，只管帶路，多一個字都懶得說。
按照樞密院制定的計劃，他絕不能直接前往科克港。
那裡現在是羅馬人的基地，直接亮明身份無異於自殺。
他必須孤身一人，穿過這片陌生的、充滿敵意的土地，找到那個羅馬統帥，完成女王交代的使命。
使節在嚮導的帶領下，一頭扎進了愛爾蘭南部連綿不絕的森林。
為了避開所有可能存在的道路和村莊，他們只能在根本沒有路的林間穿行。
腳下是濕滑的苔蘚和厚厚的腐爛落葉。
四周安靜得可怕，只剩下「沙沙」的雨聲和自己粗重的喘息聲。
他每時每刻都提心弔膽，既害怕一頭撞上羅馬的巡邏隊，更害怕遇到那些在林子裡遊蕩的、對英格蘭人恨之入骨的愛爾蘭本地遊民。
有一次，他們正在一片樹林裡艱難前行，嚮導突然人他躲在樹後不要出聲。
沒過多久，一隊騎兵從不遠處經過。
他躲藏在樹林中，連呼吸都停住了，心臟狂跳。
直到那隊騎兵的馬蹄聲徹底消失，他才重新上路。
數日的艱難跋涉，當他終於遠遠望見利河那寬闊的入海口輪廓時，整個人幾乎虛脫，一屁股坐在地上，再也走不動了。
他躲在樹林的邊緣，貪婪地呼吸著帶著水汽的空氣，觀察著那座被羅馬人改名為「新塞薩洛尼基」的城市。
碼頭上，一隊隊的羅馬士兵，正在監督著本地勞工裝卸貨物。
街上，能看到三人一組的羅馬士兵在巡邏，也能看到行色匆匆的本地居民。
沒有他想像中的壓迫與反抗，反而透著一種被強力整合後的平靜。
使節找了個隱蔽的溪流邊，脫下濕透的服裝，換上了早已準備好的一身粗布商人衣服。
他將代表身份的信物和女王的密信緊緊貼身藏好，用冰冷的溪水抹了把臉。
他對著水窪里自己模糊的倒影照了照，那張憔悴的臉，倒真像一個為生計奔波的倒霉商人。
他深吸一口氣，混在扛著麻袋進城的愛爾蘭農夫中間，低著頭，順利進入了新塞薩洛尼基。
城裡的氣氛很奇特。
空氣中還殘留著大戰過後的淡淡硝煙和血腥味，但更多的，是一種新秩序建立時的忙碌。
他在一家本地人開的酒館裡坐下，角落的位置最不起眼。
他點了一杯最劣質的酒，那味道又酸又澀，但他還是捏著鼻子喝了一口，好讓自己看起來更合群。
酒館裡人聲嘈雜，愛爾蘭本地人的蓋爾語、羅馬人的希臘語、古老的拉丁語，各種人都在用他們最熟悉的語言交談。
從鄰桌几個醉醺醺的、剛領到軍餉的愛爾蘭僱傭兵的吹噓中，他旁敲側擊地打聽到了自己想要的情報。
「……那羅馬金幣，可比女王的銀幣實在多了！又足又亮！」
「是啊！跟著羅馬人打仗，只要不怕死，就能吃飽飯！」
「你們是沒見到利河那一仗，那火……嘖嘖，跟地獄裡燒出來的一樣！英國佬的陣線一下子就化了！」
在多方打聽後他模糊的知道了羅馬的統帥的住所的大致位置，一座租來的莊園。
第二天，天剛蒙蒙亮，使節便來到了那座莊園的門前。
莊園外圍著一圈新豎起來的簡易木柵欄，門口站著兩名手持長槍的衛兵。
他們的站姿筆挺，神情冷漠，即便是在這清晨的薄霧中，也透著一股生人勿進的煞氣。
使節整理了一下皺巴巴的衣領，努力讓自己看起來鎮定一些，走上前去。
他還沒靠近，兩名衛兵就攔住了他的去路。
「站住！幹什麼的？」衛兵喝問道。
「我……我是一名信使。」
使節努力讓自己的聲音保持平穩，但心臟還是不爭氣地加速跳動。
「我從倫敦來，有萬分緊急的事情，要面見你們的統帥。」
衛兵用審視的目光上下打量著他這身寒酸的商人打扮，臉上寫滿了懷疑和不屑。
「我是英格蘭女王派來的使者，希望同羅馬人進行和談。」
使節見狀，知道再偽裝下去沒有意義，乾脆亮明了身份。
兩名衛兵對視了一眼，眼神里沒有驚訝，只有一種「果然如此」的瞭然。
其中一人一言不發地轉身走進了莊園內部。
剩下的一人，手依然緊緊握著長槍，身體緊繃，死死地盯著他，仿佛他是一隻隨時可能暴起傷人的野獸。
沒過多久，進去通報的衛兵回來了，身後還跟著一個小隊的士兵，甲冑齊全。
「殿下同意見你。」
為首的軍官對他說道。
「但要接受檢查。」
使節還沒來得及回應，兩個粗壯的士兵就一左一右架住了他的胳膊，將他粗暴地拖到一旁。
他們動作麻利，毫不客氣地將他從頭到腳摸了個遍。
錢袋被倒空，每一個金幣都被仔細檢查。
藏在內衣里的女王密信被搜了出來，交到軍官手裡。
連他的鞋子都被脫下來，鞋底被仔細敲打，衣縫也被捏了個遍。
確認他沒有攜帶任何武器後，兩名衛兵才一左一右地「護送」著他，走進了莊園。
會客的房間裡，巴西爾正背對著門口，站在一張愛爾蘭地圖前。
他聽見腳步聲，卻沒有回頭。
英格蘭使節被帶到房間中央，那兩名衛兵如同雕塑般站在他的身後，讓他感覺自己更像一個即將受審的犯人，而不是代表女王陛下的使者。
房間裡的陳設很簡單，除了那張畫滿標記的地圖，就是一張長桌和幾把椅子，充滿了軍營的肅殺之氣。
使節清了清嗓子，率先打破了令人窒息的沉默。
「尊敬的羅馬指揮官閣下，我奉英格蘭女王伊莉莎白陛下的旨意，前來商討和平。」
他刻意挺直了腰板，試圖用洪亮的聲音，找回一些作為大國使節的尊嚴。
「女王陛下對近期發生在愛爾蘭的衝突表示遺憾。她相信，基督徒之間的流血是不必要的。因此，女王陛下願意展現出最大的誠意，結束這場紛爭。」
巴西爾終於轉過身來。
他很年輕，比使節想像的還要年輕得多。
但他臉上沒有絲毫年輕人的衝動或傲慢，只有一種沉靜。
「說下去。」
巴西爾走到長桌邊坐下，給自己倒了一杯水，示意他繼續。
那個動作很隨意，仿佛在聽一個無關緊要的故事。
「我們願意承認你們在愛爾蘭南部取得的戰果。」
使節的語氣里不自覺地帶著一種施捨般的傲慢，仿佛這是英格蘭對羅馬巨大的恩賜。
「但是，佩爾地區是我英格蘭王冠上不可分割的一部分。我們希望，你們的軍隊能尊重歷史，不要染指我們世代經營的土地。」
他頓了頓，拋出了自己精心準備的、也是樞密院認為最慷慨的方案。
「女王陛下提議，為了愛爾蘭的長久和平，我們可以在島上建立一個羅馬法區和一個英格蘭法區。
我們兩家共同治理這片土地，劃分勢力範圍，互不侵犯，讓貿易和秩序重歸這片綠色的島嶼，如何？」
他說完，臉上帶著一絲期待。
在他看來，這是一個極為慷慨、甚至可以說是屈辱的提議。
巴西爾聽完，臉上浮現出一抹玩味的笑意。
他沒有立刻回答，而是慢條斯理地喝了一口水。
「你們英格蘭人，是不是打了敗仗，腦子也打壞了？」
巴西爾放下水杯，悠悠地開口。
這句話像一記耳光，抽得使節臉上火辣辣的。
「你……」
「我什麼？」
巴西爾抬起頭，直視著他。
「閣下，你要搞清楚一件事。現在是你們的艦隊沉在海底，你們的陸軍被我們打得落花流水，你們主動跑來求和，不是我跑到倫敦去求你們停戰。」
「談判，是需要本錢的。」
巴西爾的手指在桌面上輕輕敲擊著，每一下都敲在使節的心上。
「你們的艦隊，沉在凱爾特海底。你們的陸軍，屍體堵塞了利河。告訴我，你們英格蘭人，現在有什麼『本錢』，來跟我談『瓜分』愛爾蘭？」
使節被這番話噎得半天說不出一個字，額頭上滲出了細密的冷汗，後背的衣服已經被冷汗浸濕。
「既然要談，那就聽聽我們羅馬的條件。」
巴西爾身體微微前傾，聲音不大，卻讓整個房間的空氣都凝固了。
「第一，英格蘭女王，必須永久放棄『愛爾蘭國王』的頭銜，以及對這片土地的所有宣稱權。」
「第二，所有英格蘭人，包括軍隊、官員、開拓者，在三個月內，全部退出愛爾蘭島。」
「第三，賠償我軍此次出征的軍費，兩萬杜卡特金幣。」
「第四，授予羅馬帝國所有船隻在英吉利海峽的自由航行權，英格蘭海軍不得盤查、騷擾。」
「第五，英格蘭必須承諾，永久停止對法蘭西王國宗教內戰的任何形式的干涉，包括資金和人員。」
巴西爾每說一條，使節的臉色就白一分。
當聽到最後一條時，他已經臉色煞白。
這哪裡是和平條件，這分明是讓英格蘭簽下一份徹底投降的國書！
這是要將英格蘭幾代君主苦心經營的國策全盤推翻！
「這……這絕不可能！」
使節失聲叫道，聲音都變了調。
「這太苛刻了！女王陛下絕不會同意如此羞辱的條款！」
「那就沒什麼好談的了。」
巴西爾靠回椅背，攤了攤手，一副無所謂的表情。
「你可以回去了。」
「貴……貴國提出的要求，我們……我們需要進一步的討論。」
使節的聲音在顫抖，他知道自己這次的外交使命已經徹底失敗了，但又不敢就這麼拂袖而去。
「我需要先回倫敦報告，再……再進行進一步的談判。」
「好，你先回英格蘭吧。」
巴西爾站起身，走到他的面前，鏗鏘有力地說道：
「打，我們羅馬奉陪到底；和談，我們羅馬敞開大門。」
「路怎麼選，看你們英格蘭人自己。」
說完，他不再看使節一眼，轉身對衛兵揮了揮手。
「送客。」
……
當這位狼狽的使節帶著羅馬人開出的「和平條件」回到倫敦時，整個樞密院都炸了鍋。
當使節一字一句地複述完巴西爾的五條要求後，死一般的寂靜籠罩了整個房間。
隨後，是壓抑不住的怒火。
「狂妄！無恥！」
一個脾氣火爆的老勳爵氣得渾身發抖，滿臉漲得通紅。
「他們以為自己是誰？征服了世界的凱撒嗎？一群流亡的羅馬人也敢對英格蘭指手畫腳！」
「放棄愛爾蘭？賠款？還要干涉我們在海峽和法蘭西的國策？」
然而，憤怒過後，是更深的無力感。
當使節將那句「談判是需要本錢的」原話轉述出來時，所有人都沉默了。
這句話，像一記響亮的耳光，狠狠抽在在場每一個人的臉上。
本錢？
他們現在最大的本錢，就是羅伯特·達德利手下那支在佩爾地區苟延殘喘的殘兵敗將。
伊莉莎白女王坐在主位上，臉色陰沉。
她聽完了所有的爭吵，一言不發。
直到會議室漸漸安靜下來，她才緩緩開口，聲音冰冷。
「打，我們羅馬奉陪到底；和談，我們羅馬敞開大門……」
她重複著巴西爾的話，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「這位羅馬皇子，倒是給了我們一個清晰的選擇。」
首席大臣威廉·塞西爾站了出來，他的表情一如既往的沉穩。
「陛下，我們現在不能打。
海軍需要重建，陸軍需要重整。
我們需要時間。」
「所以，只能談。」
女王接過了他的話。
「但我們不能接受如此屈辱的條件去談。」
她的手指在扶手上無意識地敲擊著，目光掃過在場的每一個人。
「我們必須讓他們看到，我們還有還手之力。我們還有……本錢。」
樞密院的成員們立刻明白了女王的意圖。
「立刻給羅伯特·達德利勳爵下令。」
女王的聲音斬釘截鐵。
「讓他不惜一切代價，死守佩爾！死守都柏林！」
「告訴他，都柏林城堡就是他的最後陣地。他守住那裡，就是為英格蘭在談判桌上爭取到最寶貴的籌碼！」
「這是他洗刷恥辱，為王國盡忠的唯一機會！」
「只要死守都柏林，一切都會好起來的！」
命令很快被擬定，蓋上女王的火漆印，由最快的信使送往愛爾蘭。
風雨飄搖的英格蘭王國，將自己最後的一點希望，全部押在了那座孤懸海外的城堡，和那位已經喪失了所有信心的敗將身上。
船隻沒有走常規航線，而是小心翼翼地繞過一切可能存在羅馬巡邏艦隊的海域，在冰冷刺骨的凱爾特海中顛簸了數日。
最終，在一處愛爾蘭南部的海灘登陸，小船頂著風浪強行靠岸。
冰冷的雨水混合著咸腥的海風，打在他身上。
他那身呢絨外套，瞬間濕透，沉重地貼在身上。
嚮導是個沉默寡言的愛爾蘭人，收了錢，只管帶路，多一個字都懶得說。
按照樞密院制定的計劃，他絕不能直接前往科克港。
那裡現在是羅馬人的基地，直接亮明身份無異於自殺。
他必須孤身一人，穿過這片陌生的、充滿敵意的土地，找到那個羅馬統帥，完成女王交代的使命。
使節在嚮導的帶領下，一頭扎進了愛爾蘭南部連綿不絕的森林。
為了避開所有可能存在的道路和村莊，他們只能在根本沒有路的林間穿行。
腳下是濕滑的苔蘚和厚厚的腐爛落葉。
四周安靜得可怕，只剩下「沙沙」的雨聲和自己粗重的喘息聲。
他每時每刻都提心弔膽，既害怕一頭撞上羅馬的巡邏隊，更害怕遇到那些在林子裡遊蕩的、對英格蘭人恨之入骨的愛爾蘭本地遊民。
有一次，他們正在一片樹林裡艱難前行，嚮導突然人他躲在樹後不要出聲。
沒過多久，一隊騎兵從不遠處經過。
他躲藏在樹林中，連呼吸都停住了，心臟狂跳。
直到那隊騎兵的馬蹄聲徹底消失，他才重新上路。
數日的艱難跋涉，當他終於遠遠望見利河那寬闊的入海口輪廓時，整個人幾乎虛脫，一屁股坐在地上，再也走不動了。
他躲在樹林的邊緣，貪婪地呼吸著帶著水汽的空氣，觀察著那座被羅馬人改名為「新塞薩洛尼基」的城市。
碼頭上，一隊隊的羅馬士兵，正在監督著本地勞工裝卸貨物。
街上，能看到三人一組的羅馬士兵在巡邏，也能看到行色匆匆的本地居民。
沒有他想像中的壓迫與反抗，反而透著一種被強力整合後的平靜。
使節找了個隱蔽的溪流邊，脫下濕透的服裝，換上了早已準備好的一身粗布商人衣服。
他將代表身份的信物和女王的密信緊緊貼身藏好，用冰冷的溪水抹了把臉。
他對著水窪里自己模糊的倒影照了照，那張憔悴的臉，倒真像一個為生計奔波的倒霉商人。
他深吸一口氣，混在扛著麻袋進城的愛爾蘭農夫中間，低著頭，順利進入了新塞薩洛尼基。
城裡的氣氛很奇特。
空氣中還殘留著大戰過後的淡淡硝煙和血腥味，但更多的，是一種新秩序建立時的忙碌。
他在一家本地人開的酒館裡坐下，角落的位置最不起眼。
他點了一杯最劣質的酒，那味道又酸又澀，但他還是捏著鼻子喝了一口，好讓自己看起來更合群。
酒館裡人聲嘈雜，愛爾蘭本地人的蓋爾語、羅馬人的希臘語、古老的拉丁語，各種人都在用他們最熟悉的語言交談。
從鄰桌几個醉醺醺的、剛領到軍餉的愛爾蘭僱傭兵的吹噓中，他旁敲側擊地打聽到了自己想要的情報。
「……那羅馬金幣，可比女王的銀幣實在多了！又足又亮！」
「是啊！跟著羅馬人打仗，只要不怕死，就能吃飽飯！」
「你們是沒見到利河那一仗，那火……嘖嘖，跟地獄裡燒出來的一樣！英國佬的陣線一下子就化了！」
在多方打聽後他模糊的知道了羅馬的統帥的住所的大致位置，一座租來的莊園。
第二天，天剛蒙蒙亮，使節便來到了那座莊園的門前。
莊園外圍著一圈新豎起來的簡易木柵欄，門口站著兩名手持長槍的衛兵。
他們的站姿筆挺，神情冷漠，即便是在這清晨的薄霧中，也透著一股生人勿進的煞氣。
使節整理了一下皺巴巴的衣領，努力讓自己看起來鎮定一些，走上前去。
他還沒靠近，兩名衛兵就攔住了他的去路。
「站住！幹什麼的？」衛兵喝問道。
「我……我是一名信使。」
使節努力讓自己的聲音保持平穩，但心臟還是不爭氣地加速跳動。
「我從倫敦來，有萬分緊急的事情，要面見你們的統帥。」
衛兵用審視的目光上下打量著他這身寒酸的商人打扮，臉上寫滿了懷疑和不屑。
「我是英格蘭女王派來的使者，希望同羅馬人進行和談。」
使節見狀，知道再偽裝下去沒有意義，乾脆亮明了身份。
兩名衛兵對視了一眼，眼神里沒有驚訝，只有一種「果然如此」的瞭然。
其中一人一言不發地轉身走進了莊園內部。
剩下的一人，手依然緊緊握著長槍，身體緊繃，死死地盯著他，仿佛他是一隻隨時可能暴起傷人的野獸。
沒過多久，進去通報的衛兵回來了，身後還跟著一個小隊的士兵，甲冑齊全。
「殿下同意見你。」
為首的軍官對他說道。
「但要接受檢查。」
使節還沒來得及回應，兩個粗壯的士兵就一左一右架住了他的胳膊，將他粗暴地拖到一旁。
他們動作麻利，毫不客氣地將他從頭到腳摸了個遍。
錢袋被倒空，每一個金幣都被仔細檢查。
藏在內衣里的女王密信被搜了出來，交到軍官手裡。
連他的鞋子都被脫下來，鞋底被仔細敲打，衣縫也被捏了個遍。
確認他沒有攜帶任何武器後，兩名衛兵才一左一右地「護送」著他，走進了莊園。
會客的房間裡，巴西爾正背對著門口，站在一張愛爾蘭地圖前。
他聽見腳步聲，卻沒有回頭。
英格蘭使節被帶到房間中央，那兩名衛兵如同雕塑般站在他的身後，讓他感覺自己更像一個即將受審的犯人，而不是代表女王陛下的使者。
房間裡的陳設很簡單，除了那張畫滿標記的地圖，就是一張長桌和幾把椅子，充滿了軍營的肅殺之氣。
使節清了清嗓子，率先打破了令人窒息的沉默。
「尊敬的羅馬指揮官閣下，我奉英格蘭女王伊莉莎白陛下的旨意，前來商討和平。」
他刻意挺直了腰板，試圖用洪亮的聲音，找回一些作為大國使節的尊嚴。
「女王陛下對近期發生在愛爾蘭的衝突表示遺憾。她相信，基督徒之間的流血是不必要的。因此，女王陛下願意展現出最大的誠意，結束這場紛爭。」
巴西爾終於轉過身來。
他很年輕，比使節想像的還要年輕得多。
但他臉上沒有絲毫年輕人的衝動或傲慢，只有一種沉靜。
「說下去。」
巴西爾走到長桌邊坐下，給自己倒了一杯水，示意他繼續。
那個動作很隨意，仿佛在聽一個無關緊要的故事。
「我們願意承認你們在愛爾蘭南部取得的戰果。」
使節的語氣里不自覺地帶著一種施捨般的傲慢，仿佛這是英格蘭對羅馬巨大的恩賜。
「但是，佩爾地區是我英格蘭王冠上不可分割的一部分。我們希望，你們的軍隊能尊重歷史，不要染指我們世代經營的土地。」
他頓了頓，拋出了自己精心準備的、也是樞密院認為最慷慨的方案。
「女王陛下提議，為了愛爾蘭的長久和平，我們可以在島上建立一個羅馬法區和一個英格蘭法區。
我們兩家共同治理這片土地，劃分勢力範圍，互不侵犯，讓貿易和秩序重歸這片綠色的島嶼，如何？」
他說完，臉上帶著一絲期待。
在他看來，這是一個極為慷慨、甚至可以說是屈辱的提議。
巴西爾聽完，臉上浮現出一抹玩味的笑意。
他沒有立刻回答，而是慢條斯理地喝了一口水。
「你們英格蘭人，是不是打了敗仗，腦子也打壞了？」
巴西爾放下水杯，悠悠地開口。
這句話像一記耳光，抽得使節臉上火辣辣的。
「你……」
「我什麼？」
巴西爾抬起頭，直視著他。
「閣下，你要搞清楚一件事。現在是你們的艦隊沉在海底，你們的陸軍被我們打得落花流水，你們主動跑來求和，不是我跑到倫敦去求你們停戰。」
「談判，是需要本錢的。」
巴西爾的手指在桌面上輕輕敲擊著，每一下都敲在使節的心上。
「你們的艦隊，沉在凱爾特海底。你們的陸軍，屍體堵塞了利河。告訴我，你們英格蘭人，現在有什麼『本錢』，來跟我談『瓜分』愛爾蘭？」
使節被這番話噎得半天說不出一個字，額頭上滲出了細密的冷汗，後背的衣服已經被冷汗浸濕。
「既然要談，那就聽聽我們羅馬的條件。」
巴西爾身體微微前傾，聲音不大，卻讓整個房間的空氣都凝固了。
「第一，英格蘭女王，必須永久放棄『愛爾蘭國王』的頭銜，以及對這片土地的所有宣稱權。」
「第二，所有英格蘭人，包括軍隊、官員、開拓者，在三個月內，全部退出愛爾蘭島。」
「第三，賠償我軍此次出征的軍費，兩萬杜卡特金幣。」
「第四，授予羅馬帝國所有船隻在英吉利海峽的自由航行權，英格蘭海軍不得盤查、騷擾。」
「第五，英格蘭必須承諾，永久停止對法蘭西王國宗教內戰的任何形式的干涉，包括資金和人員。」
巴西爾每說一條，使節的臉色就白一分。
當聽到最後一條時，他已經臉色煞白。
這哪裡是和平條件，這分明是讓英格蘭簽下一份徹底投降的國書！
這是要將英格蘭幾代君主苦心經營的國策全盤推翻！
「這……這絕不可能！」
使節失聲叫道，聲音都變了調。
「這太苛刻了！女王陛下絕不會同意如此羞辱的條款！」
「那就沒什麼好談的了。」
巴西爾靠回椅背，攤了攤手，一副無所謂的表情。
「你可以回去了。」
「貴……貴國提出的要求，我們……我們需要進一步的討論。」
使節的聲音在顫抖，他知道自己這次的外交使命已經徹底失敗了，但又不敢就這麼拂袖而去。
「我需要先回倫敦報告，再……再進行進一步的談判。」
「好，你先回英格蘭吧。」
巴西爾站起身，走到他的面前，鏗鏘有力地說道：
「打，我們羅馬奉陪到底；和談，我們羅馬敞開大門。」
「路怎麼選，看你們英格蘭人自己。」
說完，他不再看使節一眼，轉身對衛兵揮了揮手。
「送客。」
……
當這位狼狽的使節帶著羅馬人開出的「和平條件」回到倫敦時，整個樞密院都炸了鍋。
當使節一字一句地複述完巴西爾的五條要求後，死一般的寂靜籠罩了整個房間。
隨後，是壓抑不住的怒火。
「狂妄！無恥！」
一個脾氣火爆的老勳爵氣得渾身發抖，滿臉漲得通紅。
「他們以為自己是誰？征服了世界的凱撒嗎？一群流亡的羅馬人也敢對英格蘭指手畫腳！」
「放棄愛爾蘭？賠款？還要干涉我們在海峽和法蘭西的國策？」
然而，憤怒過後，是更深的無力感。
當使節將那句「談判是需要本錢的」原話轉述出來時，所有人都沉默了。
這句話，像一記響亮的耳光，狠狠抽在在場每一個人的臉上。
本錢？
他們現在最大的本錢，就是羅伯特·達德利手下那支在佩爾地區苟延殘喘的殘兵敗將。
伊莉莎白女王坐在主位上，臉色陰沉。
她聽完了所有的爭吵，一言不發。
直到會議室漸漸安靜下來，她才緩緩開口，聲音冰冷。
「打，我們羅馬奉陪到底；和談，我們羅馬敞開大門……」
她重複著巴西爾的話，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「這位羅馬皇子，倒是給了我們一個清晰的選擇。」
首席大臣威廉·塞西爾站了出來，他的表情一如既往的沉穩。
「陛下，我們現在不能打。
海軍需要重建，陸軍需要重整。
我們需要時間。」
「所以，只能談。」
女王接過了他的話。
「但我們不能接受如此屈辱的條件去談。」
她的手指在扶手上無意識地敲擊著，目光掃過在場的每一個人。
「我們必須讓他們看到，我們還有還手之力。我們還有……本錢。」
樞密院的成員們立刻明白了女王的意圖。
「立刻給羅伯特·達德利勳爵下令。」
女王的聲音斬釘截鐵。
「讓他不惜一切代價，死守佩爾！死守都柏林！」
「告訴他，都柏林城堡就是他的最後陣地。他守住那裡，就是為英格蘭在談判桌上爭取到最寶貴的籌碼！」
「這是他洗刷恥辱，為王國盡忠的唯一機會！」
「只要死守都柏林，一切都會好起來的！」
命令很快被擬定，蓋上女王的火漆印，由最快的信使送往愛爾蘭。
風雨飄搖的英格蘭王國，將自己最後的一點希望，全部押在了那座孤懸海外的城堡，和那位已經喪失了所有信心的敗將身上。