第三十八章 愛爾蘭的爭鬥
英格蘭海軍在凱爾特海上大戰羅馬海軍的同時，英格蘭的陸軍主力，也踏上了征程。
羅伯特·達德利率領著他引以為傲的大軍，向著西南方，向著被那群該死的羅馬人竊據的科克地區挺進。
他胯下的戰馬膘肥體壯，身上的鎧甲擦得鋥亮，映出他自信滿滿的臉龐。他幻想著，自己將像古代的英雄一樣，用一場無可爭議的陸地勝利，為女王陛下獻上愛爾蘭這顆綠色的寶石。他計劃著陸軍從正面碾碎羅馬人的抵抗，而強大的英格蘭海軍則會從海上徹底封死他們的退路，在聖誕節前回到忠誠的倫敦。
他並不知道，就在他意氣風發地規劃著名未來功勳的時候，他所倚仗的海軍，正被一場地獄之火燒得七零八落，即將帶著恥辱與恐懼狼狽逃竄。
此刻，羅馬人也早已做好了迎接陸地進攻的準備。
那座被改造的布拉尼城堡，已經變成了一座真正的戰爭堡壘。倉庫里，一罐罐致命的希臘火整齊碼放，等待著被送上城頭。
新塞薩洛尼基城內，三千名剛剛放下鋤頭、拿起長槍的海伯尼亞衛隊成員，正在羅馬軍官的呵斥聲中，進行著最後的隊列操練。他們的動作還很生澀，隊列也遠不如羅馬軍團整齊，但每個人的臉上都寫滿了某種決絕。那是對未來的迷茫，對英格蘭人的仇恨，以及對羅馬金幣最原始的渴望。
相比之下，兩萬名羅馬軍團的士兵則更為沉靜。他們坐在各自的營帳前，用油布一遍又一遍地擦拭著自己的火繩槍，檢查著盔甲的每一條皮帶。一些特殊的士兵，正將粘稠的石腦油小心翼翼地灌入希臘火噴射器的銅罐之中。空氣里，瀰漫著大戰將至的緊張氣息。
英格蘭大軍的行軍路線，必須穿過愛爾蘭中部地區。
這片土地名義上臣服於英格蘭王冠，實際上卻由奧蒙德、托蒙德、倫斯特等幾位本土大貴族牢牢掌控。這些老謀深算的蓋爾貴族們，嘴上喊著對女王陛下無限忠誠，背地裡卻早已派遣出無數眼線，密切注視著這場即將到來的風暴。
他們誰也不幫，只是冷眼旁觀，等待著羅馬與英格蘭拼個兩敗俱傷，好坐收漁翁之利。
因此，當英格蘭的軍隊過境時，他們沒有提供任何幫助，但也沒有設置任何阻礙。
這個時代的軍隊，軍紀向來是個笑話。
對於一支數萬人的大軍而言，漫長的後勤補給線是最大的噩夢。所謂的就地補給，不過是搶劫最文雅的說法。尤其是在一塊不屬於自己國家的土地上，這種行為更是毫無顧忌。
當英格蘭大軍的先頭部隊抵達奧蒙德伯爵的領地時，命令下達，除了必要的營地守衛，其餘的士兵立刻化作一群飢餓的蝗蟲，四散而出。
在一處偏僻的農莊裡，一個名叫奧布萊恩的愛爾蘭農夫的家門被粗暴地踹開。
「滾出來！你們這些愛爾蘭人！」
幾個高大的英格蘭士兵沖了進來，他們用長槍的槍托砸翻了桌子，槍尖指著瑟瑟發抖的一家人。奧布萊恩的妻子緊緊抱著兩個孩子，孩子們嚇得哇哇大哭。士兵們獰笑著，將屋裡所有能吃的東西——掛在房樑上的醃肉、角落裡的麵粉、地窖里的小麥，都粗暴地裝進了自己的麻袋。
奧布萊恩雙拳緊握，卻只能絕望地看著這一切，不敢有絲毫反抗。他知道，任何反抗都只會招來殺身之禍。幸運的是，他足夠聰明，在英格蘭人到來之前，就將一小部分糧食藏進了地窖的暗格里。否則，這個冬天，他和他的家人將活活餓死。
這樣的場景，在英格蘭大軍行進的道路上，每一天都在上演。
一路劫掠，一路行軍。
靠著從愛爾蘭農民那裡「補給」來的糧食，羅伯特·達德利的軍隊終於抵達了科克地區的外圍。
他騎在馬上，緩緩舉起手臂，龐大而嘈雜的行軍隊列停了下來。
在他的前方，矗立著科克的門戶——布拉尼城堡。
它不再高聳，反而顯得低矮、厚重。原本圓形的塔樓被拆除，取而代之的是一個個向前凸出的、如同刀鋒般的尖銳稜角。牆體以一個詭異的角度向內傾斜，表面覆蓋著厚厚的夯土，幾乎看不到一塊完整的石頭。整座城堡醜陋、粗糙，沒有任何美感，卻散發著一種令人心悸的、純粹為了殺戮而存在的冰冷氣息。
「這是什麼鬼東西？」他身邊的一名貴族軍官皺眉。
「棱堡。」羅伯特·達德利吐出兩個字，臉色凝重。
十六世紀中葉，棱堡技術在歐陸才剛剛興起，遠沒有後世那般完善。但這並不妨礙它成為這個時代最堅固、最難以攻克的防禦工事。
羅伯特·達德利盯著那座怪異的堡壘，眉頭緊鎖。他雖然是女王的寵臣，卻並非對軍事一無所知的草包。他立刻意識到，強攻這座棱堡，只會讓他的士兵在對方交叉火力的覆蓋下，流盡鮮血，頭破血流。
一個清晰的計劃在他腦中形成。
「傳令！」他對自己身邊的傳令官下令。「抽調六千人，圍住這座城堡！安營紮寨，用我們的大炮，每天給我狠狠地轟擊它的城牆！我要讓裡面的人連覺都睡不好！」
「其餘部隊，隨我來！」
他猛地一拉馬韁，戰馬人立而起。他指向城堡與新塞薩洛尼基城之間的那片開闊地。
「我們就在這裡紮營！我倒要看看，那個羅馬皇子，會不會眼睜睜看著他的堡壘被我們砸碎！」
他要圍點打援。
用六千人將棱堡死死困住，主力則在旁邊張開大網，等待羅馬人的救援部隊自投羅網。他渴望一場堂堂正正的野戰，一場能讓他名垂青史的輝煌勝利。他相信，在開闊地帶，英格蘭的勇士們足以碾碎任何敵人。
就在羅伯特·達德利完成分兵布陣的當天下午，消息便送到了巴西爾的案頭。
一名風塵僕僕的偵察兵，詳細匯報了英格蘭軍隊的動向。
「圍困布拉尼，主力在野外紮營？」
巴西爾聽完匯報，嘴角揚起一抹冷笑。他走到巨大的愛爾蘭地圖前，手指在布拉尼城堡和英軍主營的位置點了點。
「這個羅伯特·達德利，倒不是個純粹的廢物。知道硬剛棱堡是找死，就想用圍點打援的法子，逼我出城決戰。」
指揮所內的軍官們都有些緊張。
「殿下，敵眾我寡，是不是應該……」
「想法不錯。」巴西爾打斷了部下的話，「但圍點打援，是需要絕對的實力作為支撐的。分兵之後，你那兩萬多人，就真能打得過我的羅馬軍團？」
巴西爾想用古老的戰術，跟人懟正面。用羅馬的正面一拳粉碎英格蘭人不切實際的想法。
他轉過身，聲音在指揮所內迴蕩，每一個字都擲地有聲。
「傳我命令！」
「集結所有部隊！兩萬羅馬軍團，三千海伯尼亞衛隊！目標，英格蘭的駐地！我們去會會這位女王的寵臣！」
……
次日清晨，利河兩岸的平原上，殺氣沖天。
兩支大軍隔河對峙，無數面旗幟在風中獵獵作響，發出撕裂空氣的聲響。
巴西爾將他的軍隊排成一個厚實的方陣。
最前排，是數百名手持希臘火噴射器的士兵。他們身後的銅罐在晨光下閃著不祥的光，長長的噴管像怪獸的獠牙。緊隨其後的，是三千名手持長槍的海伯尼亞衛隊，以及羅馬軍團中最精銳的長槍兵，他們組成了一道鋼鐵的牆壁，槍尖如林。再往後，是數排火繩槍手，黑洞洞的槍口直指前方，沉默得令人心悸。最後方，則是炮兵陣地，一門門8磅野戰炮已經調整好了角度，炮手們正在做最後的檢查。
兩翼，各有兩千名騎兵游弋，馬蹄踏著地面，發出沉悶的轟鳴，護衛著整個陣型的側翼。
河對岸，羅伯特·達德利看著羅馬人那嚴整得如同閱兵式一般的軍陣，心中升起一股不妙的預感。
「全軍，緩步前進！」
戰鼓聲「咚咚」響起，英格蘭的軍隊開始緩緩向前壓迫。
當他們進入羅馬野戰炮的射程範圍時，巴西爾冷漠地揮下了手。
「開火！」
「轟！」
炮兵陣地噴吐出濃煙與火焰，灼熱的鐵球呼嘯著砸向對岸。第一輪炮擊，只有一顆炮彈運氣極佳，砸中了英格蘭一個方陣的邊緣。那顆炮彈在地上彈跳著，犁開一條血肉模糊的通道，被它碰到的士兵，無論是手臂還是大腿，瞬間就變成了漫天飛舞的碎肉。
炮手們根據第一輪的落點，迅速調整著射角。
第二輪炮擊接踵而至，這一次，兩三顆炮彈精準地落入了英格蘭的軍陣之中，翻滾著帶起一片血浪和悽厲的慘叫。
英格蘭的軍陣出現了一絲騷動，但很快在軍官的呵斥和鞭打下穩住。他們也進入了長弓和火槍的射程。
「放箭！」
英格蘭的長弓手們張開了他們心愛的大弓，一波波箭雨騰空而起，遮蔽了天空，發出尖銳的呼嘯聲，向著羅馬軍陣拋射而去。
「舉盾！」
羅馬軍陣前排的士兵立刻舉起盾牌，箭矢「咄咄咄」地釘在盾牌和地面上，像一片突然長出的麥茬。但仍有大量箭矢越過盾牆，落入後排。那些剛剛拿起武器不久、身上只有簡陋甲冑的海伯尼亞衛隊士兵，成了最大的受害者。
慘叫聲此起彼伏，不斷有人中箭倒下，在同伴的攙扶下被拖向後方。
「火槍手，射擊！」
羅馬的軍官同樣下達了命令。
「砰！砰！砰！」
兩軍的火繩槍手開始對射，白色的硝煙迅速瀰漫了整個戰場，嗆人的硫磺味鑽進每個人的鼻孔。
在遠程火力的掩護下，英格蘭的軍隊繼續前進，兩軍距離越來越近。
羅伯特·達德利拔出了自己的佩劍，眼中閃爍著興奮的光芒。他覺得勝利在望了！他的人數更多！只要進入近戰，這些羅馬人絕對不是英格蘭勇士的對手！
「衝鋒！」他怒吼著下達了最後的命令。
然而，就在英格蘭士兵發出震天吶喊，準備發起最後衝鋒的時候，巴西爾的聲音冷冷響起。
「點火。」
命令下達，羅馬軍陣的第一排，那數百個猙獰的銅管，同時噴出了橘紅色的烈焰。
粘稠的液體，如同毒蛇的信子，舔向沖在最前面的英格蘭士兵。
「啊——！」
悽厲的慘叫聲瞬間壓倒了戰場上所有的聲音。第一排的英格蘭士兵躲閃不及，他們的衣服、皮甲、頭髮，瞬間被點燃。他們變成了在戰場上奔跑哭嚎的火人，身上那無法撲滅的火焰，將恐懼深深地烙印在每一個同伴的心中。
後面的英格蘭士兵，被這地獄般的景象嚇得猶豫不前，腳步慢了下來。
「不准退！衝上去！砍死他們！」後方的軍官們揮舞著鞭子和刀劍，逼迫著士兵們繼續向前。
終於，有幾個悍不畏死的英格蘭士兵，踩著同伴燃燒的屍體，衝破了火牆，衝到了羅馬軍陣的面前。他揮舞著長劍，猙獰地撲向一個正在操作噴火器的羅馬士兵。
就在他以為自己即將得手時，一桿長槍從噴火兵的身後猛地刺出，精準地貫穿了他的胸膛。
一名海伯尼亞衛隊的士兵，用盡全身力氣，將這個敵人釘死在地上，眼中充滿了復仇的快意。
戰局的發展，徹底超出了羅伯特·達德利的預料。他眼睜睜地看著自己的前鋒在火焰中融化，看著士兵們的士氣在慘叫聲中崩潰。那道火牆像一道不可逾越的天塹，將他的大軍和勝利隔開。
「撤退……撤退！」他艱難地吐出這兩個字。
進攻的號角變成了撤退的鼓聲。
早已在側翼等候多時的羅馬騎兵，在這一刻終於出動。他們如同兩把鋒利的鐮刀，狠狠地切入了正在混亂後撤的英格蘭軍隊側翼，開始了無情的追殺。
戰鬥結束了。
利河的河水被染成了紅色。
雙方各自清點損失。英格蘭一方，傷亡超過五千人，丟棄的武器盔甲遍地都是。而羅馬這邊，陣亡僅五百餘人，另有兩千多人受傷。
陣亡的士兵中，絕大部分都是那些裝備簡陋、沒能扛過第一波箭雨的海伯尼亞衛隊成員。
巴西爾騎在馬上，平靜地看著滿目瘡痍的戰場，空氣中瀰漫著燒焦的臭味。他知道，這場勝利僅僅是個開始。
他的目光，越過潰逃的英軍，投向了遠處那座依舊被六千英軍圍困的布拉尼城堡。
羅伯特·達德利率領著他引以為傲的大軍，向著西南方，向著被那群該死的羅馬人竊據的科克地區挺進。
他胯下的戰馬膘肥體壯，身上的鎧甲擦得鋥亮，映出他自信滿滿的臉龐。他幻想著，自己將像古代的英雄一樣，用一場無可爭議的陸地勝利，為女王陛下獻上愛爾蘭這顆綠色的寶石。他計劃著陸軍從正面碾碎羅馬人的抵抗，而強大的英格蘭海軍則會從海上徹底封死他們的退路，在聖誕節前回到忠誠的倫敦。
他並不知道，就在他意氣風發地規劃著名未來功勳的時候，他所倚仗的海軍，正被一場地獄之火燒得七零八落，即將帶著恥辱與恐懼狼狽逃竄。
此刻，羅馬人也早已做好了迎接陸地進攻的準備。
那座被改造的布拉尼城堡，已經變成了一座真正的戰爭堡壘。倉庫里，一罐罐致命的希臘火整齊碼放，等待著被送上城頭。
新塞薩洛尼基城內，三千名剛剛放下鋤頭、拿起長槍的海伯尼亞衛隊成員，正在羅馬軍官的呵斥聲中，進行著最後的隊列操練。他們的動作還很生澀，隊列也遠不如羅馬軍團整齊，但每個人的臉上都寫滿了某種決絕。那是對未來的迷茫，對英格蘭人的仇恨，以及對羅馬金幣最原始的渴望。
相比之下，兩萬名羅馬軍團的士兵則更為沉靜。他們坐在各自的營帳前，用油布一遍又一遍地擦拭著自己的火繩槍，檢查著盔甲的每一條皮帶。一些特殊的士兵，正將粘稠的石腦油小心翼翼地灌入希臘火噴射器的銅罐之中。空氣里，瀰漫著大戰將至的緊張氣息。
英格蘭大軍的行軍路線，必須穿過愛爾蘭中部地區。
這片土地名義上臣服於英格蘭王冠，實際上卻由奧蒙德、托蒙德、倫斯特等幾位本土大貴族牢牢掌控。這些老謀深算的蓋爾貴族們，嘴上喊著對女王陛下無限忠誠，背地裡卻早已派遣出無數眼線，密切注視著這場即將到來的風暴。
他們誰也不幫，只是冷眼旁觀，等待著羅馬與英格蘭拼個兩敗俱傷，好坐收漁翁之利。
因此，當英格蘭的軍隊過境時，他們沒有提供任何幫助，但也沒有設置任何阻礙。
這個時代的軍隊，軍紀向來是個笑話。
對於一支數萬人的大軍而言，漫長的後勤補給線是最大的噩夢。所謂的就地補給，不過是搶劫最文雅的說法。尤其是在一塊不屬於自己國家的土地上，這種行為更是毫無顧忌。
當英格蘭大軍的先頭部隊抵達奧蒙德伯爵的領地時，命令下達，除了必要的營地守衛，其餘的士兵立刻化作一群飢餓的蝗蟲，四散而出。
在一處偏僻的農莊裡，一個名叫奧布萊恩的愛爾蘭農夫的家門被粗暴地踹開。
「滾出來！你們這些愛爾蘭人！」
幾個高大的英格蘭士兵沖了進來，他們用長槍的槍托砸翻了桌子，槍尖指著瑟瑟發抖的一家人。奧布萊恩的妻子緊緊抱著兩個孩子，孩子們嚇得哇哇大哭。士兵們獰笑著，將屋裡所有能吃的東西——掛在房樑上的醃肉、角落裡的麵粉、地窖里的小麥，都粗暴地裝進了自己的麻袋。
奧布萊恩雙拳緊握，卻只能絕望地看著這一切，不敢有絲毫反抗。他知道，任何反抗都只會招來殺身之禍。幸運的是，他足夠聰明，在英格蘭人到來之前，就將一小部分糧食藏進了地窖的暗格里。否則，這個冬天，他和他的家人將活活餓死。
這樣的場景，在英格蘭大軍行進的道路上，每一天都在上演。
一路劫掠，一路行軍。
靠著從愛爾蘭農民那裡「補給」來的糧食，羅伯特·達德利的軍隊終於抵達了科克地區的外圍。
他騎在馬上，緩緩舉起手臂，龐大而嘈雜的行軍隊列停了下來。
在他的前方，矗立著科克的門戶——布拉尼城堡。
它不再高聳，反而顯得低矮、厚重。原本圓形的塔樓被拆除，取而代之的是一個個向前凸出的、如同刀鋒般的尖銳稜角。牆體以一個詭異的角度向內傾斜，表面覆蓋著厚厚的夯土，幾乎看不到一塊完整的石頭。整座城堡醜陋、粗糙，沒有任何美感，卻散發著一種令人心悸的、純粹為了殺戮而存在的冰冷氣息。
「這是什麼鬼東西？」他身邊的一名貴族軍官皺眉。
「棱堡。」羅伯特·達德利吐出兩個字，臉色凝重。
十六世紀中葉，棱堡技術在歐陸才剛剛興起，遠沒有後世那般完善。但這並不妨礙它成為這個時代最堅固、最難以攻克的防禦工事。
羅伯特·達德利盯著那座怪異的堡壘，眉頭緊鎖。他雖然是女王的寵臣，卻並非對軍事一無所知的草包。他立刻意識到，強攻這座棱堡，只會讓他的士兵在對方交叉火力的覆蓋下，流盡鮮血，頭破血流。
一個清晰的計劃在他腦中形成。
「傳令！」他對自己身邊的傳令官下令。「抽調六千人，圍住這座城堡！安營紮寨，用我們的大炮，每天給我狠狠地轟擊它的城牆！我要讓裡面的人連覺都睡不好！」
「其餘部隊，隨我來！」
他猛地一拉馬韁，戰馬人立而起。他指向城堡與新塞薩洛尼基城之間的那片開闊地。
「我們就在這裡紮營！我倒要看看，那個羅馬皇子，會不會眼睜睜看著他的堡壘被我們砸碎！」
他要圍點打援。
用六千人將棱堡死死困住，主力則在旁邊張開大網，等待羅馬人的救援部隊自投羅網。他渴望一場堂堂正正的野戰，一場能讓他名垂青史的輝煌勝利。他相信，在開闊地帶，英格蘭的勇士們足以碾碎任何敵人。
就在羅伯特·達德利完成分兵布陣的當天下午，消息便送到了巴西爾的案頭。
一名風塵僕僕的偵察兵，詳細匯報了英格蘭軍隊的動向。
「圍困布拉尼，主力在野外紮營？」
巴西爾聽完匯報，嘴角揚起一抹冷笑。他走到巨大的愛爾蘭地圖前，手指在布拉尼城堡和英軍主營的位置點了點。
「這個羅伯特·達德利，倒不是個純粹的廢物。知道硬剛棱堡是找死，就想用圍點打援的法子，逼我出城決戰。」
指揮所內的軍官們都有些緊張。
「殿下，敵眾我寡，是不是應該……」
「想法不錯。」巴西爾打斷了部下的話，「但圍點打援，是需要絕對的實力作為支撐的。分兵之後，你那兩萬多人，就真能打得過我的羅馬軍團？」
巴西爾想用古老的戰術，跟人懟正面。用羅馬的正面一拳粉碎英格蘭人不切實際的想法。
他轉過身，聲音在指揮所內迴蕩，每一個字都擲地有聲。
「傳我命令！」
「集結所有部隊！兩萬羅馬軍團，三千海伯尼亞衛隊！目標，英格蘭的駐地！我們去會會這位女王的寵臣！」
……
次日清晨，利河兩岸的平原上，殺氣沖天。
兩支大軍隔河對峙，無數面旗幟在風中獵獵作響，發出撕裂空氣的聲響。
巴西爾將他的軍隊排成一個厚實的方陣。
最前排，是數百名手持希臘火噴射器的士兵。他們身後的銅罐在晨光下閃著不祥的光，長長的噴管像怪獸的獠牙。緊隨其後的，是三千名手持長槍的海伯尼亞衛隊，以及羅馬軍團中最精銳的長槍兵，他們組成了一道鋼鐵的牆壁，槍尖如林。再往後，是數排火繩槍手，黑洞洞的槍口直指前方，沉默得令人心悸。最後方，則是炮兵陣地，一門門8磅野戰炮已經調整好了角度，炮手們正在做最後的檢查。
兩翼，各有兩千名騎兵游弋，馬蹄踏著地面，發出沉悶的轟鳴，護衛著整個陣型的側翼。
河對岸，羅伯特·達德利看著羅馬人那嚴整得如同閱兵式一般的軍陣，心中升起一股不妙的預感。
「全軍，緩步前進！」
戰鼓聲「咚咚」響起，英格蘭的軍隊開始緩緩向前壓迫。
當他們進入羅馬野戰炮的射程範圍時，巴西爾冷漠地揮下了手。
「開火！」
「轟！」
炮兵陣地噴吐出濃煙與火焰，灼熱的鐵球呼嘯著砸向對岸。第一輪炮擊，只有一顆炮彈運氣極佳，砸中了英格蘭一個方陣的邊緣。那顆炮彈在地上彈跳著，犁開一條血肉模糊的通道，被它碰到的士兵，無論是手臂還是大腿，瞬間就變成了漫天飛舞的碎肉。
炮手們根據第一輪的落點，迅速調整著射角。
第二輪炮擊接踵而至，這一次，兩三顆炮彈精準地落入了英格蘭的軍陣之中，翻滾著帶起一片血浪和悽厲的慘叫。
英格蘭的軍陣出現了一絲騷動，但很快在軍官的呵斥和鞭打下穩住。他們也進入了長弓和火槍的射程。
「放箭！」
英格蘭的長弓手們張開了他們心愛的大弓，一波波箭雨騰空而起，遮蔽了天空，發出尖銳的呼嘯聲，向著羅馬軍陣拋射而去。
「舉盾！」
羅馬軍陣前排的士兵立刻舉起盾牌，箭矢「咄咄咄」地釘在盾牌和地面上，像一片突然長出的麥茬。但仍有大量箭矢越過盾牆，落入後排。那些剛剛拿起武器不久、身上只有簡陋甲冑的海伯尼亞衛隊士兵，成了最大的受害者。
慘叫聲此起彼伏，不斷有人中箭倒下，在同伴的攙扶下被拖向後方。
「火槍手，射擊！」
羅馬的軍官同樣下達了命令。
「砰！砰！砰！」
兩軍的火繩槍手開始對射，白色的硝煙迅速瀰漫了整個戰場，嗆人的硫磺味鑽進每個人的鼻孔。
在遠程火力的掩護下，英格蘭的軍隊繼續前進，兩軍距離越來越近。
羅伯特·達德利拔出了自己的佩劍，眼中閃爍著興奮的光芒。他覺得勝利在望了！他的人數更多！只要進入近戰，這些羅馬人絕對不是英格蘭勇士的對手！
「衝鋒！」他怒吼著下達了最後的命令。
然而，就在英格蘭士兵發出震天吶喊，準備發起最後衝鋒的時候，巴西爾的聲音冷冷響起。
「點火。」
命令下達，羅馬軍陣的第一排，那數百個猙獰的銅管，同時噴出了橘紅色的烈焰。
粘稠的液體，如同毒蛇的信子，舔向沖在最前面的英格蘭士兵。
「啊——！」
悽厲的慘叫聲瞬間壓倒了戰場上所有的聲音。第一排的英格蘭士兵躲閃不及，他們的衣服、皮甲、頭髮，瞬間被點燃。他們變成了在戰場上奔跑哭嚎的火人，身上那無法撲滅的火焰，將恐懼深深地烙印在每一個同伴的心中。
後面的英格蘭士兵，被這地獄般的景象嚇得猶豫不前，腳步慢了下來。
「不准退！衝上去！砍死他們！」後方的軍官們揮舞著鞭子和刀劍，逼迫著士兵們繼續向前。
終於，有幾個悍不畏死的英格蘭士兵，踩著同伴燃燒的屍體，衝破了火牆，衝到了羅馬軍陣的面前。他揮舞著長劍，猙獰地撲向一個正在操作噴火器的羅馬士兵。
就在他以為自己即將得手時，一桿長槍從噴火兵的身後猛地刺出，精準地貫穿了他的胸膛。
一名海伯尼亞衛隊的士兵，用盡全身力氣，將這個敵人釘死在地上，眼中充滿了復仇的快意。
戰局的發展，徹底超出了羅伯特·達德利的預料。他眼睜睜地看著自己的前鋒在火焰中融化，看著士兵們的士氣在慘叫聲中崩潰。那道火牆像一道不可逾越的天塹，將他的大軍和勝利隔開。
「撤退……撤退！」他艱難地吐出這兩個字。
進攻的號角變成了撤退的鼓聲。
早已在側翼等候多時的羅馬騎兵，在這一刻終於出動。他們如同兩把鋒利的鐮刀，狠狠地切入了正在混亂後撤的英格蘭軍隊側翼，開始了無情的追殺。
戰鬥結束了。
利河的河水被染成了紅色。
雙方各自清點損失。英格蘭一方，傷亡超過五千人，丟棄的武器盔甲遍地都是。而羅馬這邊，陣亡僅五百餘人，另有兩千多人受傷。
陣亡的士兵中，絕大部分都是那些裝備簡陋、沒能扛過第一波箭雨的海伯尼亞衛隊成員。
巴西爾騎在馬上，平靜地看著滿目瘡痍的戰場，空氣中瀰漫著燒焦的臭味。他知道，這場勝利僅僅是個開始。
他的目光，越過潰逃的英軍，投向了遠處那座依舊被六千英軍圍困的布拉尼城堡。