第三十七章 焚毀木牆
一百艘小船，僅需一人便可操控。
它們如同離弦之箭，從羅馬艦隊陣型的後方猛然竄出，向著英格蘭船隊飛速駛來。
這些簡陋的漁船上，都堆著一人多高的乾草垛，將駕船者完全遮蔽。
那些被金錢和仇恨驅動的愛爾蘭敢死隊員，就藏身在乾草垛之後，死死盯著前方海面上那些英格蘭的船隊。
「呂貝克的傑西號」高聳的艉樓上，約翰·霍金斯看著這詭異的一幕。
海戰已經進入了最血腥的階段，他的槳帆船隊正和七艘羅馬蓋倫帆船死死纏鬥在一起，跳幫戰的喊殺聲隔著數百碼的距離依舊清晰可聞。
岸防炮台的炮火還在不斷落下，給他的主力艦隊造成著持續的騷擾。
可就在這個節骨眼上，羅馬人卻派出了這樣一支……漁船隊？
「這些羅馬雜種在搞什麼鬼？」
他身邊的副官，一個年輕的貴族軍官，滿臉都是困惑和不屑。
「他們瘋了嗎？想用這些小舢板來撞沉我們的戰艦？」
霍金斯沒有回答。
他那雙眼睛眯成一條縫，銳利地掃視著那片正高速接近的船群。
他的大腦飛速運轉。用漁船衝擊戰艦？這是何等荒謬的戰術？他從未見過如此滑稽的場面。是想用人命來填，強行跳幫嗎？
不對，每艘船上明顯只有一個人。
而且那些高高堆起的乾草垛，又是做什麼用的？
短暫的憤恨和不解之後，一股商人的精明與海軍指揮官的謹慎讓他迅速冷靜下來。
他不知道羅馬人葫蘆里賣的什麼藥，但戰場上的直覺告訴他，任何反常的舉動背後，都必然隱藏著致命的殺機。
絕不能讓這些該死的小船靠近！
「傳令！」
霍金斯的聲音斬釘截鐵。
「各艦自行機動，避開那些小船！炮手準備，給我把它們全部轟進海里！」
命令被旗語迅速傳達下去。
英格蘭艦隊那些略顯笨重的卡拉克大帆船，開始在水手長的哨聲和軍官的怒吼中，艱難地試圖轉向。
然而，他們面對的是一百艘輕便靈活的小船。
在近海平緩的水面上，這些吃水極淺的小船沒有風浪的影響。
船上的愛爾蘭人更是將生死置之度外，他們在船上半用盡全身力氣划動著船槳。
隨著距離的拉近，霍金斯終於看清了那些船上的細節。
高高堆起的乾草垛，明顯被某種油脂浸泡過。
一個可怕的念頭，在他腦中一閃而過。
火攻？
他立刻想到了流傳於整個歐洲的，關於拜占庭帝國那傳說中的終極武器——希臘火。
但在西歐人的想像和各種航海傳聞中，希臘火需要通過一種特殊的虹吸管裝置噴射而出，將敵艦瞬間焚燒殆盡。
可眼前這些破漁船上，根本沒有任何類似的裝置。
僅僅是浸了油的乾草？
就憑這點火力，想點燃他這些用堅硬橡木打造的、船舷高聳如城堡的戰艦？
燒光我的船？痴人說夢！
霍金斯的嘴角咧開一絲冷笑，那點剛剛升起的不安，瞬間被身為資深航海家的自信和傲慢所取代。
他認為自己已經看穿了羅馬人虛張聲勢的把戲。
這不過是一種恐嚇戰術，想用這些著火的草堆來製造混亂，擾亂他的艦隊陣型，為他們那些被纏住的蓋倫船解圍。
太天真了！
「開火！把那些小船都給我擊沉！」
他再次下達命令，語氣里充滿了不屑與輕蔑。
英格蘭艦隊的側舷炮口再次噴出了火焰和濃煙。
沉重的鐵球呼嘯著砸在海面上，激起一道道無用的水花。
偶爾有幾發炮彈幸運地擊中了目標，脆弱的小漁船瞬間被砸得四分五裂，船上的愛爾蘭人連同船隻的碎片一起消失在浪花中。
其中一艘被擊中的小船上，兩個陶罐應聲碎裂。
裡面的液體接觸到炮彈摩擦船體產生的火星，轟然一聲，爆出一團沖天的火焰。
那火焰連帶著船隻的碎片，一同在水面上燃燒不休，任憑波浪拍打也無法熄滅。
這驚人的一幕，在炮聲隆隆、喊殺震天的混亂戰場上，並未引起足夠的重視。
絕大多數火船，依舊悍不畏死地向前猛衝。
很快，它們便沖入了火繩槍和長弓的射程。
英格蘭戰艦的甲板上、船舷邊，士兵們亂糟糟地開始射擊。
「攔住那些羅馬船隻！」
鉛彈和箭矢發出「嗖嗖」的破空聲，但它們大多射在了厚實的乾草垛上，發出一陣「噗噗」的悶響，根本無法對藏在後面的駕船者造成任何有效殺傷。
那層層疊疊的浸油乾草，竟成了他們最好的護盾。
終於，第一艘火船衝到了艦隊陣型最前方的一艘卡拉克戰艦的面前。
那名駕船的愛爾蘭漢子，眼中閃過一絲決絕與瘋狂。
他沒有絲毫減速，掌著舵，直直地朝著戰艦最寬闊的船腹撞去。
在即將撞上的前一刻，他從身旁的草堆里摸出兩個沉甸甸的陶罐。
他摸出懷裡的火石奮力一划！「刺啦——」火花濺射，點燃了裝有希臘火的陶罐。
他將那個冒著火的陶罐，奮力扔在身前的乾草堆上。
「轟！」
一股粘稠的、帶著刺鼻硫磺氣味的液體潑灑出來，瞬間引燃了整堆浸滿鯨油的乾草。
熊熊烈焰沖天而起，將小小的漁船變成了一個在海面上疾馳的移動火炬。
下一秒，伴隨著一聲「咚」的沉悶撞擊聲，火船狠狠地撞在了大船的側舷。
巨大的衝擊力讓那名愛爾蘭人一頭栽倒在滾燙的船板上，但他顧不上皮膚被灼燒的劇痛，掙扎著爬起來，用同樣的方法點燃了第二個陶罐。
他用盡全身最後的力氣，將這個燃燒的陶罐，甩向了高高的英格蘭戰艦甲板。
陶罐在空中劃出一道死亡的拋物線，越過船舷，在甲板上「啪」地一聲碎裂。
粘稠的黑色液體四處飛濺，在甲板上流淌開來。
它粘在木質的甲板上，粘在堆放的繩索上，粘在驚慌失措的水手身上，燃起一簇簇無法撲滅的地獄之火。
做完這一切，那名愛爾蘭人毫不猶豫地翻身越過船舷，一頭扎進冰冷的海水，拼命向著遠離戰場的方向游去。
他的任務，完成了。
這，僅僅只是一個開始。
緊接著，第二艘、第三艘、第四艘火船，瘋狂地撞向英格蘭的船隻。
火焰順著塗滿焦油的船殼向上瘋狂蔓延，舔舐著巨大的風帆和縱橫交錯的帆索。
被點燃的帆布如同燃燒的紙片，發出「噼啪」的爆響，火星四處飛濺，將災難帶到船隻的每一個角落。
水手們發出驚恐的尖叫，提著水桶衝上前去，將一桶桶海水潑向火焰。
然而，海水潑在那些火焰上，非但沒有起到任何作用。
「救命！啊——！」
甲板上，被希臘火濺到的士兵發出慘嚎。
他們滿地打滾，瘋狂地拍打著身上的火焰，卻只是徒勞地將那跗骨之蛆般的火種帶到更多的地方。
一個軍官被火焰點燃了褲腿，他身邊的同伴急忙衝上去幫他扑打，結果自己的手上也沾染了火苗，轉眼間，兩個人就變成了在甲板上痛苦掙扎的火人。
恐慌，如同瘟疫一般，在卡拉克帆船上蔓延開來。
霍金斯站在旗艦的艉樓上，目瞪口呆地看著眼前這如同地獄降臨般的景象。
他的大腦一片空白。
直到此刻，他才終於明白了。
這群該死的羅馬人，他們根本不是用傳統的方式使用希臘火。
他們把這種傳說中的惡魔之火，當成了引燃物！
用它來點燃那些特製的、浸透了油脂的乾草，再利用火船悍不畏死的撞擊，將這無法撲滅的火焰，強行引燃他的戰艦！
這是一種何等天才而又歹毒的戰術！
他犯了一個致命的錯誤。
他用自己固有的經驗，去揣度一個完全未知的敵人，並為此付出了慘重的代價。
「快！轉向！全艦隊轉向！離開這裡！」
他聲嘶力竭地咆哮著，聲音因為恐懼和憤怒而完全變了調。
「砍斷錨索！衝出去！快！」
但已經太遲了。
一百艘火船組成的狼群，已經徹底衝擊了英格蘭艦隊的主力陣型。
一艘又一艘的卡拉克戰艦被火船撞上，在絕望的慘嚎聲中，變成海面上一個又一個巨大的火球。
濃煙滾滾，遮天蔽日，空氣中瀰漫著木材燃燒的焦臭、油脂燃燒的惡臭，以及……人肉燒焦的恐怖氣味。
他的旗艦，「呂貝克的傑西號」，也沒能倖免。
在霍金斯下達撤退命令的時候，三艘火船已經貼了上來。
兩艘一左一右，精準地撞在了它最為脆弱的船身中段。
第三艘則繞到了船尾，一頭撞上了控制方向的尾舵。
火焰幾乎在同一時間升騰而起。
更致命的是，其中一艘火船撞擊的位置，恰好是船上的彈藥庫附近。
烈火的高溫迅速引燃了船艙內的火藥。
「轟隆——！」
一聲驚天動地的巨響，霍金斯被狂暴的爆炸氣浪整個掀飛了出去，重重地撞在艉樓的欄杆上，幾乎昏死過去。
等他強忍著劇痛，滿臉是血地從狼藉的甲板上爬起來時，只看到甲板上一片火海，主桅杆在烈火中發出「噼啪」聲，下一秒就可能倒塌。
船，正在從中間斷裂。
完了。
一切都完了。
絕望，如同冰冷的海水，徹底淹沒了他的心。
任憑倖存的水手們如何努力撲救，火勢都已無法控制。
三十艘英格蘭海軍最精銳的大型戰艦，在這片由希臘火製造的煉獄火海中，痛苦地掙扎著，燃燒著，一艘接一艘地緩緩沉沒。
在旗艦徹底被火焰吞噬，龍骨發出斷裂的哀鳴之前，幾艘救生小艇被手忙腳亂的親衛放了下來。
「大人！快走！」
霍金斯和幾名高級軍官，在親衛的簇擁和拖拽下，面如死灰地登上了小艇，倉皇逃離這艘正在沉沒的墳墓。
遠處，那些正在與羅馬艦隊進行激烈跳幫戰的加萊賽槳帆船，也看到了主力艦隊方向那沖天的火光和滾滾的濃煙。
船上的指揮官們個個臉色慘白，他們立刻意識到大勢已去。
「撤退！快撤退！」
他們毫不猶豫地放棄了已經取得部分優勢的纏鬥，下達了脫離接觸的命令。
倖存的英格蘭士兵們丟下同伴的屍體，用劍砍斷鉤住羅馬船的鉤索，拼命划動船槳，掉頭就跑。
這些更為靈活的船隻，接上了從火海中僥倖逃出來的霍金斯等人，頭也不回地向著來路狂奔而去，甚至不敢回頭多看一眼。
霍金斯站在一艘槳帆船的甲板上，回頭望去。
他看到的是一片燃燒的海洋。
那些曾經讓他引以為傲的、代表著英格蘭海上力量的「木牆」，此刻正一艘艘地斷裂、解體，最終被火與海水徹底吞噬。
海面上，到處都是燃燒的船隻殘骸，以及在火海和冰冷海水中掙扎、沉浮的人影。
自亨利八世以來，英格蘭一代人苦心經營的海上力量，在今天，在這個該死的愛爾蘭港灣外，幾乎全軍覆沒。
而他，約翰·霍金斯，親手葬送了女王陛下的艦隊。
……
海戰結束後，羅馬人的艦隊開始打掃戰場。
他們用長杆和漁網，搜尋那些倖存的愛爾蘭敢死隊員。
最終，三十三名水性極好、運氣也不錯的愛爾蘭人，被從冰冷的海水中救了上來。
新塞薩洛尼基的港口。
三十三名渾身濕透、凍得瑟瑟發抖的愛爾蘭人，被帶到了巴西爾面前。
他們敬畏地看著這位年輕的羅馬皇子。
巴西爾的臉上沒有任何勝利的狂喜。
仿佛剛才那場焚盡英格蘭艦隊的輝煌勝利，對他而言，不過是計劃中一個理所當然的步驟。
「是你們的勇敢，為帝國帶來了這場偉大的勝利。」
他的聲音清晰地傳到每個人耳中。
「你們做的很好。」
他停頓了一下，掃過這些倖存者。
「按照我們的約定，活下來的人，無法獲得全額八百杜卡特的撫恤金。但你們的功績，帝國不會忘記。」
他揮了下手。
一名侍從官端著一個沉甸甸的托盤上前。
托盤上，是碼放得整整齊齊的金幣，在陰沉的天空下依舊閃爍著誘人的光芒。
「每人，二百杜卡特，作為你們英勇作戰的獎賞。至於你們那些犧牲的戰友，他們的家人，會足額收到八百杜卡特。我，巴西爾·巴列奧略，言出必行！」
巴西爾看著他們的反應，又補充了一句。
「另外，我會命人打造三十三枚銀質勳章，上面會刻上雙頭鷹的徽記。稍後，由我親自為你們戴上。從今天起，你們是羅馬的英雄。」
金錢，再加上榮譽。
巴西爾用最直接有效的方式，收攏著這些亡命徒的人心。
焚毀英格蘭的「木牆」，只是他整個計劃的第一步。
海上的威脅雖然暫時解除，但所有人都知道，在陸地上，羅伯特·達德利率領的三萬大軍，才是真正阻礙他獲得愛爾蘭總督區的唯一障礙。
它們如同離弦之箭，從羅馬艦隊陣型的後方猛然竄出，向著英格蘭船隊飛速駛來。
這些簡陋的漁船上，都堆著一人多高的乾草垛，將駕船者完全遮蔽。
那些被金錢和仇恨驅動的愛爾蘭敢死隊員，就藏身在乾草垛之後，死死盯著前方海面上那些英格蘭的船隊。
「呂貝克的傑西號」高聳的艉樓上，約翰·霍金斯看著這詭異的一幕。
海戰已經進入了最血腥的階段，他的槳帆船隊正和七艘羅馬蓋倫帆船死死纏鬥在一起，跳幫戰的喊殺聲隔著數百碼的距離依舊清晰可聞。
岸防炮台的炮火還在不斷落下，給他的主力艦隊造成著持續的騷擾。
可就在這個節骨眼上，羅馬人卻派出了這樣一支……漁船隊？
「這些羅馬雜種在搞什麼鬼？」
他身邊的副官，一個年輕的貴族軍官，滿臉都是困惑和不屑。
「他們瘋了嗎？想用這些小舢板來撞沉我們的戰艦？」
霍金斯沒有回答。
他那雙眼睛眯成一條縫，銳利地掃視著那片正高速接近的船群。
他的大腦飛速運轉。用漁船衝擊戰艦？這是何等荒謬的戰術？他從未見過如此滑稽的場面。是想用人命來填，強行跳幫嗎？
不對，每艘船上明顯只有一個人。
而且那些高高堆起的乾草垛，又是做什麼用的？
短暫的憤恨和不解之後，一股商人的精明與海軍指揮官的謹慎讓他迅速冷靜下來。
他不知道羅馬人葫蘆里賣的什麼藥，但戰場上的直覺告訴他，任何反常的舉動背後，都必然隱藏著致命的殺機。
絕不能讓這些該死的小船靠近！
「傳令！」
霍金斯的聲音斬釘截鐵。
「各艦自行機動，避開那些小船！炮手準備，給我把它們全部轟進海里！」
命令被旗語迅速傳達下去。
英格蘭艦隊那些略顯笨重的卡拉克大帆船，開始在水手長的哨聲和軍官的怒吼中，艱難地試圖轉向。
然而，他們面對的是一百艘輕便靈活的小船。
在近海平緩的水面上，這些吃水極淺的小船沒有風浪的影響。
船上的愛爾蘭人更是將生死置之度外，他們在船上半用盡全身力氣划動著船槳。
隨著距離的拉近，霍金斯終於看清了那些船上的細節。
高高堆起的乾草垛，明顯被某種油脂浸泡過。
一個可怕的念頭，在他腦中一閃而過。
火攻？
他立刻想到了流傳於整個歐洲的，關於拜占庭帝國那傳說中的終極武器——希臘火。
但在西歐人的想像和各種航海傳聞中，希臘火需要通過一種特殊的虹吸管裝置噴射而出，將敵艦瞬間焚燒殆盡。
可眼前這些破漁船上，根本沒有任何類似的裝置。
僅僅是浸了油的乾草？
就憑這點火力，想點燃他這些用堅硬橡木打造的、船舷高聳如城堡的戰艦？
燒光我的船？痴人說夢！
霍金斯的嘴角咧開一絲冷笑，那點剛剛升起的不安，瞬間被身為資深航海家的自信和傲慢所取代。
他認為自己已經看穿了羅馬人虛張聲勢的把戲。
這不過是一種恐嚇戰術，想用這些著火的草堆來製造混亂，擾亂他的艦隊陣型，為他們那些被纏住的蓋倫船解圍。
太天真了！
「開火！把那些小船都給我擊沉！」
他再次下達命令，語氣里充滿了不屑與輕蔑。
英格蘭艦隊的側舷炮口再次噴出了火焰和濃煙。
沉重的鐵球呼嘯著砸在海面上，激起一道道無用的水花。
偶爾有幾發炮彈幸運地擊中了目標，脆弱的小漁船瞬間被砸得四分五裂，船上的愛爾蘭人連同船隻的碎片一起消失在浪花中。
其中一艘被擊中的小船上，兩個陶罐應聲碎裂。
裡面的液體接觸到炮彈摩擦船體產生的火星，轟然一聲，爆出一團沖天的火焰。
那火焰連帶著船隻的碎片，一同在水面上燃燒不休，任憑波浪拍打也無法熄滅。
這驚人的一幕，在炮聲隆隆、喊殺震天的混亂戰場上，並未引起足夠的重視。
絕大多數火船，依舊悍不畏死地向前猛衝。
很快，它們便沖入了火繩槍和長弓的射程。
英格蘭戰艦的甲板上、船舷邊，士兵們亂糟糟地開始射擊。
「攔住那些羅馬船隻！」
鉛彈和箭矢發出「嗖嗖」的破空聲，但它們大多射在了厚實的乾草垛上，發出一陣「噗噗」的悶響，根本無法對藏在後面的駕船者造成任何有效殺傷。
那層層疊疊的浸油乾草，竟成了他們最好的護盾。
終於，第一艘火船衝到了艦隊陣型最前方的一艘卡拉克戰艦的面前。
那名駕船的愛爾蘭漢子，眼中閃過一絲決絕與瘋狂。
他沒有絲毫減速，掌著舵，直直地朝著戰艦最寬闊的船腹撞去。
在即將撞上的前一刻，他從身旁的草堆里摸出兩個沉甸甸的陶罐。
他摸出懷裡的火石奮力一划！「刺啦——」火花濺射，點燃了裝有希臘火的陶罐。
他將那個冒著火的陶罐，奮力扔在身前的乾草堆上。
「轟！」
一股粘稠的、帶著刺鼻硫磺氣味的液體潑灑出來，瞬間引燃了整堆浸滿鯨油的乾草。
熊熊烈焰沖天而起，將小小的漁船變成了一個在海面上疾馳的移動火炬。
下一秒，伴隨著一聲「咚」的沉悶撞擊聲，火船狠狠地撞在了大船的側舷。
巨大的衝擊力讓那名愛爾蘭人一頭栽倒在滾燙的船板上，但他顧不上皮膚被灼燒的劇痛，掙扎著爬起來，用同樣的方法點燃了第二個陶罐。
他用盡全身最後的力氣，將這個燃燒的陶罐，甩向了高高的英格蘭戰艦甲板。
陶罐在空中劃出一道死亡的拋物線，越過船舷，在甲板上「啪」地一聲碎裂。
粘稠的黑色液體四處飛濺，在甲板上流淌開來。
它粘在木質的甲板上，粘在堆放的繩索上，粘在驚慌失措的水手身上，燃起一簇簇無法撲滅的地獄之火。
做完這一切，那名愛爾蘭人毫不猶豫地翻身越過船舷，一頭扎進冰冷的海水，拼命向著遠離戰場的方向游去。
他的任務，完成了。
這，僅僅只是一個開始。
緊接著，第二艘、第三艘、第四艘火船，瘋狂地撞向英格蘭的船隻。
火焰順著塗滿焦油的船殼向上瘋狂蔓延，舔舐著巨大的風帆和縱橫交錯的帆索。
被點燃的帆布如同燃燒的紙片，發出「噼啪」的爆響，火星四處飛濺，將災難帶到船隻的每一個角落。
水手們發出驚恐的尖叫，提著水桶衝上前去，將一桶桶海水潑向火焰。
然而，海水潑在那些火焰上，非但沒有起到任何作用。
「救命！啊——！」
甲板上，被希臘火濺到的士兵發出慘嚎。
他們滿地打滾，瘋狂地拍打著身上的火焰，卻只是徒勞地將那跗骨之蛆般的火種帶到更多的地方。
一個軍官被火焰點燃了褲腿，他身邊的同伴急忙衝上去幫他扑打，結果自己的手上也沾染了火苗，轉眼間，兩個人就變成了在甲板上痛苦掙扎的火人。
恐慌，如同瘟疫一般，在卡拉克帆船上蔓延開來。
霍金斯站在旗艦的艉樓上，目瞪口呆地看著眼前這如同地獄降臨般的景象。
他的大腦一片空白。
直到此刻，他才終於明白了。
這群該死的羅馬人，他們根本不是用傳統的方式使用希臘火。
他們把這種傳說中的惡魔之火，當成了引燃物！
用它來點燃那些特製的、浸透了油脂的乾草，再利用火船悍不畏死的撞擊，將這無法撲滅的火焰，強行引燃他的戰艦！
這是一種何等天才而又歹毒的戰術！
他犯了一個致命的錯誤。
他用自己固有的經驗，去揣度一個完全未知的敵人，並為此付出了慘重的代價。
「快！轉向！全艦隊轉向！離開這裡！」
他聲嘶力竭地咆哮著，聲音因為恐懼和憤怒而完全變了調。
「砍斷錨索！衝出去！快！」
但已經太遲了。
一百艘火船組成的狼群，已經徹底衝擊了英格蘭艦隊的主力陣型。
一艘又一艘的卡拉克戰艦被火船撞上，在絕望的慘嚎聲中，變成海面上一個又一個巨大的火球。
濃煙滾滾，遮天蔽日，空氣中瀰漫著木材燃燒的焦臭、油脂燃燒的惡臭，以及……人肉燒焦的恐怖氣味。
他的旗艦，「呂貝克的傑西號」，也沒能倖免。
在霍金斯下達撤退命令的時候，三艘火船已經貼了上來。
兩艘一左一右，精準地撞在了它最為脆弱的船身中段。
第三艘則繞到了船尾，一頭撞上了控制方向的尾舵。
火焰幾乎在同一時間升騰而起。
更致命的是，其中一艘火船撞擊的位置，恰好是船上的彈藥庫附近。
烈火的高溫迅速引燃了船艙內的火藥。
「轟隆——！」
一聲驚天動地的巨響，霍金斯被狂暴的爆炸氣浪整個掀飛了出去，重重地撞在艉樓的欄杆上，幾乎昏死過去。
等他強忍著劇痛，滿臉是血地從狼藉的甲板上爬起來時，只看到甲板上一片火海，主桅杆在烈火中發出「噼啪」聲，下一秒就可能倒塌。
船，正在從中間斷裂。
完了。
一切都完了。
絕望，如同冰冷的海水，徹底淹沒了他的心。
任憑倖存的水手們如何努力撲救，火勢都已無法控制。
三十艘英格蘭海軍最精銳的大型戰艦，在這片由希臘火製造的煉獄火海中，痛苦地掙扎著，燃燒著，一艘接一艘地緩緩沉沒。
在旗艦徹底被火焰吞噬，龍骨發出斷裂的哀鳴之前，幾艘救生小艇被手忙腳亂的親衛放了下來。
「大人！快走！」
霍金斯和幾名高級軍官，在親衛的簇擁和拖拽下，面如死灰地登上了小艇，倉皇逃離這艘正在沉沒的墳墓。
遠處，那些正在與羅馬艦隊進行激烈跳幫戰的加萊賽槳帆船，也看到了主力艦隊方向那沖天的火光和滾滾的濃煙。
船上的指揮官們個個臉色慘白，他們立刻意識到大勢已去。
「撤退！快撤退！」
他們毫不猶豫地放棄了已經取得部分優勢的纏鬥，下達了脫離接觸的命令。
倖存的英格蘭士兵們丟下同伴的屍體，用劍砍斷鉤住羅馬船的鉤索，拼命划動船槳，掉頭就跑。
這些更為靈活的船隻，接上了從火海中僥倖逃出來的霍金斯等人，頭也不回地向著來路狂奔而去，甚至不敢回頭多看一眼。
霍金斯站在一艘槳帆船的甲板上，回頭望去。
他看到的是一片燃燒的海洋。
那些曾經讓他引以為傲的、代表著英格蘭海上力量的「木牆」，此刻正一艘艘地斷裂、解體，最終被火與海水徹底吞噬。
海面上，到處都是燃燒的船隻殘骸，以及在火海和冰冷海水中掙扎、沉浮的人影。
自亨利八世以來，英格蘭一代人苦心經營的海上力量，在今天，在這個該死的愛爾蘭港灣外，幾乎全軍覆沒。
而他，約翰·霍金斯，親手葬送了女王陛下的艦隊。
……
海戰結束後，羅馬人的艦隊開始打掃戰場。
他們用長杆和漁網，搜尋那些倖存的愛爾蘭敢死隊員。
最終，三十三名水性極好、運氣也不錯的愛爾蘭人，被從冰冷的海水中救了上來。
新塞薩洛尼基的港口。
三十三名渾身濕透、凍得瑟瑟發抖的愛爾蘭人，被帶到了巴西爾面前。
他們敬畏地看著這位年輕的羅馬皇子。
巴西爾的臉上沒有任何勝利的狂喜。
仿佛剛才那場焚盡英格蘭艦隊的輝煌勝利，對他而言，不過是計劃中一個理所當然的步驟。
「是你們的勇敢，為帝國帶來了這場偉大的勝利。」
他的聲音清晰地傳到每個人耳中。
「你們做的很好。」
他停頓了一下，掃過這些倖存者。
「按照我們的約定，活下來的人，無法獲得全額八百杜卡特的撫恤金。但你們的功績，帝國不會忘記。」
他揮了下手。
一名侍從官端著一個沉甸甸的托盤上前。
托盤上，是碼放得整整齊齊的金幣，在陰沉的天空下依舊閃爍著誘人的光芒。
「每人，二百杜卡特，作為你們英勇作戰的獎賞。至於你們那些犧牲的戰友，他們的家人，會足額收到八百杜卡特。我，巴西爾·巴列奧略，言出必行！」
巴西爾看著他們的反應，又補充了一句。
「另外，我會命人打造三十三枚銀質勳章，上面會刻上雙頭鷹的徽記。稍後，由我親自為你們戴上。從今天起，你們是羅馬的英雄。」
金錢，再加上榮譽。
巴西爾用最直接有效的方式，收攏著這些亡命徒的人心。
焚毀英格蘭的「木牆」，只是他整個計劃的第一步。
海上的威脅雖然暫時解除，但所有人都知道，在陸地上，羅伯特·達德利率領的三萬大軍，才是真正阻礙他獲得愛爾蘭總督區的唯一障礙。