第三十三章 囚禁的伯爵
在下達完準備軍隊的指令後，伊莉莎白女王的腦海中，一個幾乎快被塵埃徹底掩蓋的名字，如同幽靈般悄然浮現——第十四代德斯蒙德伯爵，傑拉爾德·菲茨傑拉德。
一個完美的棋子。
理論上，這位在倫敦被囚禁兩年的伯爵，依然是德斯蒙德那片土地的合法主人。而羅馬人如今駐紮的科克港，正在他的法理領地之內。
女王轉向身邊站得筆直的首席大臣，威廉·塞西爾。
「去監獄。」
她的聲音平穩，不帶任何情緒的起伏。
「派人把德斯蒙德伯爵給我提出來。」
塞西爾微微一怔，確認自己沒有聽錯。
「現在？」
「就是現在。」女王的語氣不容置疑，「讓他洗個澡，換身體面的衣服。然後，帶到這裡來見我。」
……
倫敦的監獄。
這裡是遺忘與絕望的監獄。空氣中瀰漫著經年不散的霉味、潮氣和若有若無的排泄物臭氣，混合成一種能滲入骨髓的冰冷。
傑拉爾德·菲茨傑拉德蜷縮在一堆早已發黑、散發著腐爛氣味的乾草上。他雙目無神地盯著頭頂那扇窄小的石窗，那裡是這片黑暗中唯一與外界的聯繫，但透進來的光線吝嗇得可憐，僅僅能勾勒出窗戶的輪廓。
兩年了。
整整七百多個日夜，他就像一條被主人遺棄的老狗，被鎖死在這裡。時間失去了意義，每天的節奏被獄卒的腳步聲固定。開鎖，扔進一盤能當石塊使的黑麵包，一碗渾濁到看不見底的水，然後將他帶到院子裡，像牲口一樣放風一刻鐘。
他無數次地後悔。
如果兩年前，沒有那麼愚蠢，沒有天真地相信英格蘭王室那套虛偽的「公正」裁決，而是直接帶著菲茨傑拉德家的騎士，跟那個該死的奧蒙德伯爵在愛爾蘭真刀真槍地幹上一場，又怎麼會落到今天這個地步？
菲茨傑拉德家族的榮耀，所有的一切，都在這不見天日的陰暗囚牢里，被一點一點地消磨、腐蝕、殆盡。
他現在唯一能做的，就是在心裡，用最惡毒、最古老的蓋爾語，一遍又一遍地問候伊莉莎白女王和她所有的祖先。
「哐當——」
沉重的鐵鎖被鑰匙扭動的聲音在死寂的走廊里迴響，格外刺耳。
傑拉爾德連眼皮都懶得抬一下。
又是送飯的時間了。他想。也許今天運氣好，水裡不會有蟲子。
然而，這一次的腳步聲卻有些不同。它沒有在扔下食物後就匆匆離去，而是停在了他的牢房門口。他聽到了不止一個人的呼吸聲。
「德斯蒙德伯爵。」
一個陌生的聲音響起，清晰、冷靜，不帶任何感情。
這聲音像一根針，猛地刺入傑拉爾德麻木的神經。他渾身一震，那不是獄卒粗魯的嗓音。
他緩緩地坐起身，動作僵硬。亂蓬蓬、打著結的頭髮下，一雙眼睛費力地看向門口。
牢門大開。門外站著一個身穿宮廷侍從服飾的男人，衣著一絲不苟，神情冷漠。在他身後，平日裡作威作福的典獄長，此刻正卑微地躬著身子，臉上堆滿了諂媚的笑。
「奉女王陛下之命，請您跟我們走一趟。」
這幾個字落入傑拉爾德的耳中，卻不亞於一聲驚雷，讓他的心臟猛地漏跳了一拍。
女王？
那個將他像垃圾一樣扔在這裡兩年不聞不問的女王，終於想起他來了？
侍從似乎看穿了他的心思，又或許是懶得理會他的震驚，只是將一套疊得整整齊齊的乾淨衣物，從典獄長手中拿過，遞了進來。
「請您換上。女王陛下在白廳宮等您。」
傑拉爾德徹底愣住了。
他的視線在自己身上那件早已看不出本來顏色、散發著霉味的囚服，和對方手中那套質地優良的衣服之間來回移動。
一種荒謬絕倫到極點的感覺湧上心頭。
他沒有問為什麼。
他只是默默地伸出枯瘦的手，接過那套衣服。然後，他就去浴室里洗了一個澡，然後換上嶄新的衣服。
發生了什麼？
他們不打算再關著我了？我就這麼……重獲自由了？
無數個念頭在他腦中翻滾、碰撞，但他臉上卻沒有任何表情。兩年的囚禁生涯，剝奪了他的一切，卻也教會了他最重要的一件事——隱藏自己的一切情緒。
當他終於走出那扇他以為將是自己墳墓的鐵門，穿過陰森、滴水的走廊，重見天日的那一刻，午後刺眼的陽光讓他下意識地閉上了眼睛，淚水不受控制地流了出來。
等他再次睜開眼，適應了光線，倫敦喧鬧的街道就進入了他的視野。
兩年時間，這座城市似乎沒有任何變化。但對傑拉爾德而言，卻恍如隔世。
侍從在前面領路，一言不發，步履沉穩。
傑拉爾德跟在後面，他那雙重新開始觀察世界的眼睛，掃過路邊的一切。他看到一個麵包師正從烤爐里取出金黃色的麵包，那香氣讓他胃裡一陣抽搐。他看到一位貴婦馬車的車窗里，閃過一張化著濃妝的臉。
穿過一條又一條街道，最終，那座宏偉的白廳宮，出現在他的面前。
宮殿內，伊莉莎白女王正坐在她的御座上。陽光透過高窗，在她華麗的裙擺上投下斑駁的光影。
侍從將傑拉爾德帶到大廳中央，躬身行禮。
「女王，德斯蒙德伯爵已經帶到。」
女王的視線落在傑拉爾德身上，在他那張因為久居地牢而顯得過分蒼白的臉上停留了片刻，那是一種審視貨品般的打量。
「很好，你先退到一邊。」
侍從悄無聲息地退入大廳的陰影之中。
偌大的廳堂里，只剩下女王和這位剛剛出獄的伯爵，寂靜得能聽到彼此的呼吸聲。
「兩年了，菲茨傑拉德伯爵。」女王終於開口，聲音平靜得聽不出一絲波瀾，「你現在，是否還對奧蒙德伯爵的領地耿耿於懷？」
傑拉爾德的心猛地一緊。他知道，自己的每一個回答，每一個詞，甚至每一個音節的語調，都將決定他接下來的命運。是回到那個陰冷潮濕的地牢，繼續腐爛下去，還是……
他深深地低下頭，將所有的情緒都藏在那頭亂髮之下，用一種近乎謙卑到塵埃里的語氣開口。
「不敢了，女王陛下。這兩年的靜思，讓我深刻地明白了自己當初的魯莽和罪過。」他的聲音低沉，卻字字清晰。
「那些土地，本就存在爭議，我不該愚蠢地訴諸武力，破壞了您在愛爾蘭的安寧。如果……如果我能有幸回到愛爾蘭，我絕不會再給奧蒙德伯爵帶去任何麻煩，我願意遵守您的一切裁決。」
他將自己的姿態放到了最低，言辭懇切，每一個字都浸透了「悔意」。
「很好。」
伊莉莎白女王的嘴角，終於勾起一抹幾乎無法察覺的弧度。
「你能這麼想，我很欣慰。只不過，就算你現在想回去，你的德斯蒙德伯爵領，也已經不復存在了。」
什麼？！
傑拉爾德猛地抬頭，極致的震驚讓他暫時忘記了所有的偽裝。
奧蒙德那個混蛋！那個卑鄙的巴特勒家族的雜種！他終究還是趁我不在，吞併了我的領地！
女王默許了？
這就是我卑躬屈膝，像狗一樣搖尾乞憐換來的結果？
一股夾雜著背叛和屈辱的怒火，從他心底最深處直衝頭頂，燒得他眼前陣陣發黑。
然而，不等他發作，女王接下來的話，卻像一盆來自極北冰海的冷水，兜頭澆下，將他的滔天怒火瞬間澆滅得乾乾淨淨，只剩下冰冷的灰燼。
「一支來自新大陸的羅馬軍隊，在科克港登陸，並占領了那裡。現在，你的領地，是他們的了。所以，你也回不去了。」
羅馬人？
傑拉爾德的腦子「嗡」的一聲，一片空白。
「FUCK！」
他下意識地用英語咒罵出聲，這句粗俗的髒話在大廳里顯得格外突兀。
緊接著，他像是被點燃了火藥桶，用英語咆哮起來。
「這群該死的羅馬雜種！他們憑什麼搶我的土地！我要回去！我要召集我的封臣！我要把屬於我的一切都拿回來！」
他表現得像一頭被侵犯了領地的雄獅，憤怒、狂躁，急於復仇。那樣子，任誰看了都會相信，他恨不得立刻就飛回愛爾蘭，和那些羅馬人拼個你死我活。
雖然嘴上說著這些話語，但是他的內心就在女王說出「羅馬人」這個詞的瞬間，所有的事情，所有的謎團，都豁然開朗。
他瞬間明白了所有事情。
為什么女王會在這個時間點，把他從那個快要被人遺忘的地牢里撈出來？
為什麼一見面就要用奧蒙德的破事來試探他？
原來如此。
原來我的領地被別人占了，你這個所謂的「愛爾蘭女王」才想起了我這條被你關了兩年的狗！
你想讓我回去，幫你去咬那些羅馬人？
把我當成工具，當成一枚棋子，用完就扔是嗎？
傑拉爾德的內心早已將伊莉莎白的祖宗十八代都用最惡毒的語言問候了一遍，但他的臉上，卻只有恰到好處的憤怒和被利用而不自知的復仇渴望。
伊莉莎白女王對他的反應很滿意。
她需要的就是這樣一條充滿仇恨，又對她感恩戴德的瘋狗。
「我，同樣也是愛爾蘭的女王。」女王站起身，聲音裡帶上了一絲君主的威嚴，「任何未經我允許就踏上愛爾蘭土地的軍隊，都是我的敵人。」
「我已經下令，集結王國的軍隊，準備將這些不知從哪冒出來的羅馬人徹底趕下大海。我希望，你能在這場戰爭中，為你的國王，也為你自己，贏回屬於你的榮譽和土地。」
「只要能收回我的領地，我願意為您，為英格蘭，獻出一切！」
傑拉爾德單膝跪地，右手撫胸，做出一個莊嚴無比的騎士禮。
他的聲音鏗鏘有力，充滿了被釋放的感激和對女王的無限忠誠。
然而，在他低垂的頭顱下，嘴角卻勾起一抹無人察覺的、冰冷的笑意。
好啊，讓我回去。
回到那片綠色的土地上。
如果你們英格蘭人能打贏，我就順勢拿回我的土地，繼續當我的德斯蒙德伯爵。
可要是你們打輸了……
這片綠色的土地，從來就不是你們這些盎格魯撒克遜人的。誰贏誰輸，關我屁事？我只要拿回我的城堡和土地。
……
就在英格蘭因為羅馬人的到來而風起雲湧，開始全力準備一場大戰之時，風暴的中心，新塞薩洛尼基，卻是一片井然有序、熱火朝天的建設景象。
巴西爾的計劃，正在被一絲不苟地執行著。
沿著科克港的海岸線，五座足以扼守整個港灣的沿海炮台，其雛形已經拔地而起。羅馬帝國最優秀的建築師們，正指揮著數千名被僱傭來的愛爾蘭勞工。他們將巨大的石塊和夯實的泥土，按照精確的圖紙，堆砌成能夠抵禦重炮轟擊的堅固工事。
金錢的魔力是無窮的。這些世代貧困，食不果腹的愛爾蘭人，在每天都能拿到沉甸甸的銀幣後，爆發出了驚人的勞動熱情。
在港口外圍的海面上，三十二艘從新大陸埃律西昂駛來的蓋倫帆船，組成了三支巡邏分隊，日夜不休地游弋。高聳的桅杆上，紫色的雙頭鷹旗幟在海風中獵獵作響，像警惕的鷹眼，監視著海平線的任何一絲異動。
而在新塞薩洛尼基城外的臨時軍營里，三千名新招募的「海伯尼亞衛隊」成員，正在經歷著脫胎換骨的改造。
羅馬軍團派出的百戰老兵擔任教官，他們用最嚴酷，甚至堪稱殘忍的方式，將這些不久前還是農夫、獵戶和漁民的愛爾蘭年輕人，揉捏成一支真正的軍隊。
隊列、紀律、服從。
這些是他們最先需要用血和汗水刻進骨子裡的東西。任何一個在隊列中犯錯的人，都會遭到無情的鞭笞。
緊接著，便是武器的使用。
那些裝備了長矛和祖傳戰斧的士兵，被要求日復一日地練習羅馬軍團最基礎、也最有效的羅馬方陣。而其中最精銳、最機靈的一批人，則有幸接觸到了那五十桿嶄新得發亮的火繩槍。
當硝煙第一次在靶場上瀰漫，巨響震徹耳膜，遠處的木靶應聲碎裂時，這些第一次接觸火器的愛爾蘭士兵的臉上，寫滿了敬畏與狂熱。
與此同時，在新塞薩洛尼基周邊的鄉村，越來越多的蓋爾人村莊，在見識了羅馬人的武力，以及慷慨大方的「胡蘿蔔」之後，紛紛選擇了歸附。
羅馬人帶來的不僅僅是強大的武力，還有公平的貿易、穩定的秩序，以及一個共同的、能點燃所有人仇恨的終極目標——驅逐英格蘭人。
對於這些在英格蘭貴族和新教徒壓迫下掙扎了百年的蓋爾人來說，這道選擇題，並不難做。
一個完美的棋子。
理論上，這位在倫敦被囚禁兩年的伯爵，依然是德斯蒙德那片土地的合法主人。而羅馬人如今駐紮的科克港，正在他的法理領地之內。
女王轉向身邊站得筆直的首席大臣，威廉·塞西爾。
「去監獄。」
她的聲音平穩，不帶任何情緒的起伏。
「派人把德斯蒙德伯爵給我提出來。」
塞西爾微微一怔，確認自己沒有聽錯。
「現在？」
「就是現在。」女王的語氣不容置疑，「讓他洗個澡，換身體面的衣服。然後，帶到這裡來見我。」
……
倫敦的監獄。
這裡是遺忘與絕望的監獄。空氣中瀰漫著經年不散的霉味、潮氣和若有若無的排泄物臭氣，混合成一種能滲入骨髓的冰冷。
傑拉爾德·菲茨傑拉德蜷縮在一堆早已發黑、散發著腐爛氣味的乾草上。他雙目無神地盯著頭頂那扇窄小的石窗，那裡是這片黑暗中唯一與外界的聯繫，但透進來的光線吝嗇得可憐，僅僅能勾勒出窗戶的輪廓。
兩年了。
整整七百多個日夜，他就像一條被主人遺棄的老狗，被鎖死在這裡。時間失去了意義，每天的節奏被獄卒的腳步聲固定。開鎖，扔進一盤能當石塊使的黑麵包，一碗渾濁到看不見底的水，然後將他帶到院子裡，像牲口一樣放風一刻鐘。
他無數次地後悔。
如果兩年前，沒有那麼愚蠢，沒有天真地相信英格蘭王室那套虛偽的「公正」裁決，而是直接帶著菲茨傑拉德家的騎士，跟那個該死的奧蒙德伯爵在愛爾蘭真刀真槍地幹上一場，又怎麼會落到今天這個地步？
菲茨傑拉德家族的榮耀，所有的一切，都在這不見天日的陰暗囚牢里，被一點一點地消磨、腐蝕、殆盡。
他現在唯一能做的，就是在心裡，用最惡毒、最古老的蓋爾語，一遍又一遍地問候伊莉莎白女王和她所有的祖先。
「哐當——」
沉重的鐵鎖被鑰匙扭動的聲音在死寂的走廊里迴響，格外刺耳。
傑拉爾德連眼皮都懶得抬一下。
又是送飯的時間了。他想。也許今天運氣好，水裡不會有蟲子。
然而，這一次的腳步聲卻有些不同。它沒有在扔下食物後就匆匆離去，而是停在了他的牢房門口。他聽到了不止一個人的呼吸聲。
「德斯蒙德伯爵。」
一個陌生的聲音響起，清晰、冷靜，不帶任何感情。
這聲音像一根針，猛地刺入傑拉爾德麻木的神經。他渾身一震，那不是獄卒粗魯的嗓音。
他緩緩地坐起身，動作僵硬。亂蓬蓬、打著結的頭髮下，一雙眼睛費力地看向門口。
牢門大開。門外站著一個身穿宮廷侍從服飾的男人，衣著一絲不苟，神情冷漠。在他身後，平日裡作威作福的典獄長，此刻正卑微地躬著身子，臉上堆滿了諂媚的笑。
「奉女王陛下之命，請您跟我們走一趟。」
這幾個字落入傑拉爾德的耳中，卻不亞於一聲驚雷，讓他的心臟猛地漏跳了一拍。
女王？
那個將他像垃圾一樣扔在這裡兩年不聞不問的女王，終於想起他來了？
侍從似乎看穿了他的心思，又或許是懶得理會他的震驚，只是將一套疊得整整齊齊的乾淨衣物，從典獄長手中拿過，遞了進來。
「請您換上。女王陛下在白廳宮等您。」
傑拉爾德徹底愣住了。
他的視線在自己身上那件早已看不出本來顏色、散發著霉味的囚服，和對方手中那套質地優良的衣服之間來回移動。
一種荒謬絕倫到極點的感覺湧上心頭。
他沒有問為什麼。
他只是默默地伸出枯瘦的手，接過那套衣服。然後，他就去浴室里洗了一個澡，然後換上嶄新的衣服。
發生了什麼？
他們不打算再關著我了？我就這麼……重獲自由了？
無數個念頭在他腦中翻滾、碰撞，但他臉上卻沒有任何表情。兩年的囚禁生涯，剝奪了他的一切，卻也教會了他最重要的一件事——隱藏自己的一切情緒。
當他終於走出那扇他以為將是自己墳墓的鐵門，穿過陰森、滴水的走廊，重見天日的那一刻，午後刺眼的陽光讓他下意識地閉上了眼睛，淚水不受控制地流了出來。
等他再次睜開眼，適應了光線，倫敦喧鬧的街道就進入了他的視野。
兩年時間，這座城市似乎沒有任何變化。但對傑拉爾德而言，卻恍如隔世。
侍從在前面領路，一言不發，步履沉穩。
傑拉爾德跟在後面，他那雙重新開始觀察世界的眼睛，掃過路邊的一切。他看到一個麵包師正從烤爐里取出金黃色的麵包，那香氣讓他胃裡一陣抽搐。他看到一位貴婦馬車的車窗里，閃過一張化著濃妝的臉。
穿過一條又一條街道，最終，那座宏偉的白廳宮，出現在他的面前。
宮殿內，伊莉莎白女王正坐在她的御座上。陽光透過高窗，在她華麗的裙擺上投下斑駁的光影。
侍從將傑拉爾德帶到大廳中央，躬身行禮。
「女王，德斯蒙德伯爵已經帶到。」
女王的視線落在傑拉爾德身上，在他那張因為久居地牢而顯得過分蒼白的臉上停留了片刻，那是一種審視貨品般的打量。
「很好，你先退到一邊。」
侍從悄無聲息地退入大廳的陰影之中。
偌大的廳堂里，只剩下女王和這位剛剛出獄的伯爵，寂靜得能聽到彼此的呼吸聲。
「兩年了，菲茨傑拉德伯爵。」女王終於開口，聲音平靜得聽不出一絲波瀾，「你現在，是否還對奧蒙德伯爵的領地耿耿於懷？」
傑拉爾德的心猛地一緊。他知道，自己的每一個回答，每一個詞，甚至每一個音節的語調，都將決定他接下來的命運。是回到那個陰冷潮濕的地牢，繼續腐爛下去，還是……
他深深地低下頭，將所有的情緒都藏在那頭亂髮之下，用一種近乎謙卑到塵埃里的語氣開口。
「不敢了，女王陛下。這兩年的靜思，讓我深刻地明白了自己當初的魯莽和罪過。」他的聲音低沉，卻字字清晰。
「那些土地，本就存在爭議，我不該愚蠢地訴諸武力，破壞了您在愛爾蘭的安寧。如果……如果我能有幸回到愛爾蘭，我絕不會再給奧蒙德伯爵帶去任何麻煩，我願意遵守您的一切裁決。」
他將自己的姿態放到了最低，言辭懇切，每一個字都浸透了「悔意」。
「很好。」
伊莉莎白女王的嘴角，終於勾起一抹幾乎無法察覺的弧度。
「你能這麼想，我很欣慰。只不過，就算你現在想回去，你的德斯蒙德伯爵領，也已經不復存在了。」
什麼？！
傑拉爾德猛地抬頭，極致的震驚讓他暫時忘記了所有的偽裝。
奧蒙德那個混蛋！那個卑鄙的巴特勒家族的雜種！他終究還是趁我不在，吞併了我的領地！
女王默許了？
這就是我卑躬屈膝，像狗一樣搖尾乞憐換來的結果？
一股夾雜著背叛和屈辱的怒火，從他心底最深處直衝頭頂，燒得他眼前陣陣發黑。
然而，不等他發作，女王接下來的話，卻像一盆來自極北冰海的冷水，兜頭澆下，將他的滔天怒火瞬間澆滅得乾乾淨淨，只剩下冰冷的灰燼。
「一支來自新大陸的羅馬軍隊，在科克港登陸，並占領了那裡。現在，你的領地，是他們的了。所以，你也回不去了。」
羅馬人？
傑拉爾德的腦子「嗡」的一聲，一片空白。
「FUCK！」
他下意識地用英語咒罵出聲，這句粗俗的髒話在大廳里顯得格外突兀。
緊接著，他像是被點燃了火藥桶，用英語咆哮起來。
「這群該死的羅馬雜種！他們憑什麼搶我的土地！我要回去！我要召集我的封臣！我要把屬於我的一切都拿回來！」
他表現得像一頭被侵犯了領地的雄獅，憤怒、狂躁，急於復仇。那樣子，任誰看了都會相信，他恨不得立刻就飛回愛爾蘭，和那些羅馬人拼個你死我活。
雖然嘴上說著這些話語，但是他的內心就在女王說出「羅馬人」這個詞的瞬間，所有的事情，所有的謎團，都豁然開朗。
他瞬間明白了所有事情。
為什么女王會在這個時間點，把他從那個快要被人遺忘的地牢里撈出來？
為什麼一見面就要用奧蒙德的破事來試探他？
原來如此。
原來我的領地被別人占了，你這個所謂的「愛爾蘭女王」才想起了我這條被你關了兩年的狗！
你想讓我回去，幫你去咬那些羅馬人？
把我當成工具，當成一枚棋子，用完就扔是嗎？
傑拉爾德的內心早已將伊莉莎白的祖宗十八代都用最惡毒的語言問候了一遍，但他的臉上，卻只有恰到好處的憤怒和被利用而不自知的復仇渴望。
伊莉莎白女王對他的反應很滿意。
她需要的就是這樣一條充滿仇恨，又對她感恩戴德的瘋狗。
「我，同樣也是愛爾蘭的女王。」女王站起身，聲音裡帶上了一絲君主的威嚴，「任何未經我允許就踏上愛爾蘭土地的軍隊，都是我的敵人。」
「我已經下令，集結王國的軍隊，準備將這些不知從哪冒出來的羅馬人徹底趕下大海。我希望，你能在這場戰爭中，為你的國王，也為你自己，贏回屬於你的榮譽和土地。」
「只要能收回我的領地，我願意為您，為英格蘭，獻出一切！」
傑拉爾德單膝跪地，右手撫胸，做出一個莊嚴無比的騎士禮。
他的聲音鏗鏘有力，充滿了被釋放的感激和對女王的無限忠誠。
然而，在他低垂的頭顱下，嘴角卻勾起一抹無人察覺的、冰冷的笑意。
好啊，讓我回去。
回到那片綠色的土地上。
如果你們英格蘭人能打贏，我就順勢拿回我的土地，繼續當我的德斯蒙德伯爵。
可要是你們打輸了……
這片綠色的土地，從來就不是你們這些盎格魯撒克遜人的。誰贏誰輸，關我屁事？我只要拿回我的城堡和土地。
……
就在英格蘭因為羅馬人的到來而風起雲湧，開始全力準備一場大戰之時，風暴的中心，新塞薩洛尼基，卻是一片井然有序、熱火朝天的建設景象。
巴西爾的計劃，正在被一絲不苟地執行著。
沿著科克港的海岸線，五座足以扼守整個港灣的沿海炮台，其雛形已經拔地而起。羅馬帝國最優秀的建築師們，正指揮著數千名被僱傭來的愛爾蘭勞工。他們將巨大的石塊和夯實的泥土，按照精確的圖紙，堆砌成能夠抵禦重炮轟擊的堅固工事。
金錢的魔力是無窮的。這些世代貧困，食不果腹的愛爾蘭人，在每天都能拿到沉甸甸的銀幣後，爆發出了驚人的勞動熱情。
在港口外圍的海面上，三十二艘從新大陸埃律西昂駛來的蓋倫帆船，組成了三支巡邏分隊，日夜不休地游弋。高聳的桅杆上，紫色的雙頭鷹旗幟在海風中獵獵作響，像警惕的鷹眼，監視著海平線的任何一絲異動。
而在新塞薩洛尼基城外的臨時軍營里，三千名新招募的「海伯尼亞衛隊」成員，正在經歷著脫胎換骨的改造。
羅馬軍團派出的百戰老兵擔任教官，他們用最嚴酷，甚至堪稱殘忍的方式，將這些不久前還是農夫、獵戶和漁民的愛爾蘭年輕人，揉捏成一支真正的軍隊。
隊列、紀律、服從。
這些是他們最先需要用血和汗水刻進骨子裡的東西。任何一個在隊列中犯錯的人，都會遭到無情的鞭笞。
緊接著，便是武器的使用。
那些裝備了長矛和祖傳戰斧的士兵，被要求日復一日地練習羅馬軍團最基礎、也最有效的羅馬方陣。而其中最精銳、最機靈的一批人，則有幸接觸到了那五十桿嶄新得發亮的火繩槍。
當硝煙第一次在靶場上瀰漫，巨響震徹耳膜，遠處的木靶應聲碎裂時，這些第一次接觸火器的愛爾蘭士兵的臉上，寫滿了敬畏與狂熱。
與此同時，在新塞薩洛尼基周邊的鄉村，越來越多的蓋爾人村莊，在見識了羅馬人的武力，以及慷慨大方的「胡蘿蔔」之後，紛紛選擇了歸附。
羅馬人帶來的不僅僅是強大的武力，還有公平的貿易、穩定的秩序，以及一個共同的、能點燃所有人仇恨的終極目標——驅逐英格蘭人。
對於這些在英格蘭貴族和新教徒壓迫下掙扎了百年的蓋爾人來說，這道選擇題，並不難做。