第十章 歸來的談話
歸來後，巴西爾在自己的臥室里沉沉睡了一晚上。
第二天清晨，天光剛透過厚重窗簾的縫隙，在房間裡投下一道狹長的亮線，巴西爾便猛地睜開了眼睛，走下床，完成了洗漱和更衣。
他沒有片刻停留，徑直走向皇宮深處，走向他的祖父皇帝的書房。
巴西爾輕輕敲門，在得到祖父的許可後就走了進來。
一股混雜著羊皮紙、墨水和舊木頭的獨特氣味撲面而來。
鬚髮皆白的老皇帝正坐在一張巨大的書桌後，他手裡捧著一本厚重的希臘文典籍，看得入神，陽光從他身後的高窗灑下，為他的白髮鍍上了一層金邊。
聽到腳步聲，君士坦丁十二世緩緩抬起頭。
那張布滿皺紋的臉上，一雙眼睛依舊銳利得像是能刺穿人心。
「我的孫子，你回來了。」他的聲音平靜，「這一趟歐洲之行，有什麼收穫？」
巴西爾走到書桌前，躬身行禮，充滿了對祖父的尊敬。
「回稟祖父，收穫頗豐。」
他沒有立刻匯報那份關乎帝國未來的盟約，那不是談話的最好開端。
「法蘭西的宗教矛盾已經到了一個臨界點，新教與天主教的衝突就像一個塞滿了火藥的木桶，隨時可能被一丁點火星引爆，將整個王國引入一場混亂之中。這對我們而言，是一個絕佳的機會。」
他頓了頓，仔細觀察著祖父的反應，繼續說道。
「攝政太后凱薩琳·德·美第奇，那個佛羅倫斯女人，她需要一個強大而遙遠的盟友來制衡南邊的哈布斯堡，也需要我們的支持來穩固她兒子的王位。她別無選擇。」
君士坦丁十二世放下了手中的書，身體微微前傾，這個細微的動作表示他提起了興趣。
「除此之外，我還想告訴您一件事。為了鞏固並深化我們與法蘭西王室的關係，我以後會經常與法蘭西方面通信。」
他刻意模糊了通信的對象，用「法蘭西方面」這個詞來代替某個具體的名字，這是在試探，也是在保護。
「通信？」
老皇帝的指節輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的、富有節奏的聲響，一下，又一下，敲在巴西爾的心上。
「你這麼快就在法蘭西找到了能說得上話的人？瓦盧瓦家的人？」
「是的，祖父。」
巴西爾坦然回應，沒有絲毫躲閃。
「在查理九世的加冕典禮上，我結識了一位瓦盧瓦家族的成員。我相信，通過私人的友誼，能為帝國爭取到更多官方層面之外的利益。有些話，放在國書上太生硬，但寫在信里，卻能恰到好處。」
「很好。」
君士坦丁十二世點了點頭，似乎對這個答案還算滿意。
但他的話鋒猛然一轉，變得尖銳起來。
「寫信是好事。但我要提醒你，巴西爾。瓦盧瓦的宮廷不是什麼乾淨地方，政治非常殘酷，你永遠不知道後面會發生什麼意外！凱薩琳·德·美第奇能倚靠的只有她自己和她的孩子們，她身邊的每一個人都可能在背後捅她一刀。政治風雲變幻，今天的朋友，明天可能就是階下囚。你把賭注壓在某一個人身上，就要做好血本無歸的準備。你的筆友，一旦失勢，你之前所有的投入都會變成一個天大的笑話！」
老皇帝的告誡一針見血，字字誅心。
「我明白，祖父。我會做好萬全的準備。」
巴西爾的表情沒有絲毫變化，他知道自己在做什麼。
「還有一件事。」
他調整了一下呼吸，拋出了自己此行最大的收穫，一個沒有跟任何人說過的自己的單方面的行動。
「在歸程中，我命令艦隊稍微偏離了航線，向北繞行到了愛爾蘭南部。我們對那裡的海岸線，特別是科克港附近的水文地理，進行了詳細的測繪。」
「啪。」
君士坦丁十二世敲擊桌面的手指停了下來。
書房裡的空氣瞬間凝固了。
之前那種祖孫間探討政治的溫和氣氛蕩然無存，取而代之的是一種令人窒息的威壓。
老皇帝死死地盯著自己的孫子，眼神里第一次露出了真正的驚訝，甚至是一絲難以掩飾的慍怒。
「繞路去了愛爾蘭？誰給你的授權？」
聲音不大，卻重如千鈞。
「沒有人。」
巴西爾回答得斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
「這是我的臨時決定。既然我的任務是為『歸鄉』做準備，那麼任何可能的機會，我都不能放過。坐在埃律西昂的皇宮裡看地圖，永遠不如親自去那片土地上看一眼。」
「你總能給我帶來意外。」
老皇帝的聲音沉了下去，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「出人意料，亦在情理之中。」
巴西爾迎著祖父審視的壓力，不卑不亢地頂了回去。
「我對我們在歐洲的第一步已經有了初步的構想。愛爾蘭，將是我們的第一塊跳板。我希望，您能授權我，在埃律西昂本土，開始籌備相應的軍械和部隊。時機一到，我們就立刻對愛爾蘭發動進攻，奪取科克港，建立我們重返舊大陸的橋頭堡！」
君士坦丁十二世沉默了。
他靠回椅背，看著眼前的孫子。
這個年僅十二歲的少年，正站在這裡，用一種平靜語氣，談論著一場跨越大洋的遠征。
那份冷靜和決絕，讓他恍惚間想起了自己的祖父，那位帶領著羅馬遺民穿越驚濤駭浪，在未知大陸上建立新羅馬的君士坦丁十一世。
血脈，真是個奇妙的東西。
良久，他才重新開口，聲音裡帶著一絲疲憊。
「打下愛爾蘭，然後呢？守住它，需要的錢糧、兵員，你想過嗎？那是一片貧瘠的土地，養不活我們的軍隊。英格蘭人不會坐視不管，他們會像聞到血腥味的蒼蠅一樣撲上來。」
「所以，我還有第三個請求。」
巴西爾仿佛早就料到他會這麼問，立刻接上了話。
「進攻愛爾蘭的支出費不了多少錢，以我們的軍力，那將是一場速戰速決的戰鬥。但是維持一個歸鄉之途上的橋頭堡，花費確實頗多。光靠埃律西昂現有的財政體系，壓力是有一點的。我希望您能授權我組建一支直屬的皇家船隊，由我親自指導，開闢前往東方的貿易航線。」
「東方？」
老皇帝的眉毛挑了一下。
「對，遙遠的東方。」
巴西爾的語速加快，思維清晰無比，仿佛那條航線已經在他腦中航行了千百遍。
「舊大陸的香料、絲綢、瓷器、茶葉，在歐洲是硬通貨，是能換來黃金的黃金。我們完全可以繞過奧斯曼和威尼斯人控制的地中海，經過好望角，穿過印度洋，直接到達東方，與那些古老的王朝進行貿易。對待那些東方王朝，我們可以把姿態放得低一點，面子不值錢，實際的收益才最重要。」
他越說越興奮，眼中閃爍著光芒。
「這條航線一旦打通，利潤將是驚人的。這筆錢，不僅能輕而易舉地支撐我們拿下並守住愛爾蘭，更能為我們未來與奧斯曼的決戰，儲備下足夠的資金！」
他停頓了一下，補充了一句點睛之筆。
「而且我從我們帶出來的歷史典籍中，也了解過東方王朝的一些傳統和規矩，這與貿易的事情還是由我來總覽比較好。」
說到這裡，他下意識地做了一個來自後世的某個名人的動作，雙手的手指豎直，隨著語氣不斷的擺動，像是拉著一把看不見的手提琴，嘴角微微上揚。
「因為我認為，『沒有人比我更懂東方王朝』。」
書房裡陷入了長久的、死一般的寂靜。
君士坦丁十二世靠在椅背上，閉上了眼睛。
他需要時間來消化這一切。
信息量太大了。
他原本以為，孫子的歐洲之行，最多是帶回一份脆弱的、隨時可能被撕毀的盟約。
卻沒想到，他帶回了一個完整的，橫跨兩大洋，囊括了外交、軍事、經濟的宏大戰略。
先以私人關係穩住西邊的法蘭西，再以雷霆之勢奪取北邊的愛爾蘭作為軍事跳板，最後以通往遙遠東方的貿易作為遠征的經濟來源。
三者環環相扣，互為支撐。
一個指向舊大陸的巨大絞索，已經在這個十二歲少年的腦中清晰成型。
「你這個……『好聖孫』啊……」
老皇帝終於睜開眼，語氣複雜地感嘆了一句，其中有讚許，有驚嘆，也有一絲哭笑不得。
「你的心，比我們腳下這片大陸還要大。」
他不再猶豫，從桌上拿起一支鵝毛筆，在一張空白的授權書上，用顫抖卻有力的筆跡，寫下了自己的名字和頭銜。
然後，他拿起那枚代表著帝國最高權力的印璽，用力地蓋在了紅色的蠟泥上。
「去吧。」
他將授權書推到巴西爾面前。
「船隊、軍隊、貿易特權，我全都給你。我倒要看看，我們巴列奧略的血脈，究竟能在新世界，在這片神賜的土地上，綻放出什麼樣的光芒。」
巴西爾鄭重地接過那份沉甸甸的授權書，它承載的不僅僅是權力，更是一個古老帝國復興的全部希望。
他再次躬身，聲音堅定。
「絕不辜負您的期望。」
離開書房，巴西爾沒有片刻耽擱，直接回了自己的房間。
他關上門，將那份象徵著帝國未來的授權書小心翼翼地收好。
然後，他走到書桌前，攤開了一張潔白細膩的、新大陸自產的棉紙。
剛才在祖父面前那份運籌帷幄的沉穩消失了，取而代之的，是一種少年人特有的，帶著些許笨拙的溫柔。
他蘸了蘸墨水，筆尖懸在紙上許久，才終於落下。
「親愛的瑪格麗特：」
「我已經平安返回埃律西昂。橫跨大洋的航行漫長而枯燥，但每當看到夜空中那片熟悉的星辰，我都會想起在巴黎的時光。三個月前的相見，此刻回想起來，仿佛就發生在昨天。你在羅浮宮里，一切都還好嗎？」
「我現在正坐在埃律西亞城的皇宮裡給你寫信。窗外，波托馬克河的水清澈見底，遠處的引水渠正將甘甜的山泉送入城中的千家萬戶。這裡的空氣里沒有塞納河畔的酸臭，只有青草和泥土的香氣。街上的市場裡，無論是來自希臘的移民，還是歸化民，都在用同一種語言交談，信仰著同一個上帝。這是一片充滿活力與希望的土地，一片真正得到神靈庇佑的樂土。」
「我時常會想，如果有一天，你能親自來到這裡，親眼看看我曾對你描述過的一切，那該有多好。」
第一封信，他寫得很克制。
沒有太多華麗的辭藻，只是用最樸實的語言，描述著新世界的日常，字裡行間，卻透著一股難以言說的思念。
寫完信，他小心地將信紙摺疊好，裝入信封，用融化的蠟油仔細封口，最後，用力蓋上屬於他自己的，巴列奧略家族的雙頭鷹印章。
他將信放在一旁，等待著下一班前往歐洲的商船。
做完這一切，巴西爾感到一陣精神上的疲憊。
他換上一身輕便的運動服，來到宮廷花園內。
他沒有散步，而是沿著石子小徑，一圈又一圈地跑了起來。
汗水很快浸濕了他的額發，順著臉頰滑落，滴在地上。
沉重的呼吸在空曠的花園裡迴響，每一次吸氣都帶著青草的芬芳，每一次呼氣都帶走一絲腦中的紛亂。
他需要用這種最純粹的身體上的疲勞，來清空大腦里紛繁複雜的思緒，讓自己的意志重新變得像鋼鐵一樣堅硬。
一個龐大的計劃已經獲得了許可，現在，需要的是將它付諸實施的每一個步驟。
軍隊、武器、船隻、金錢……
他停下腳步，胸口劇烈地起伏著，大口地喘著氣。
他的視線越過宮牆，看向城外的方向。
在那裡，駐紮著帝國的常備軍團，是羅馬在新大陸賴以生存的基石，也是他實現一切計劃的根本。
計劃已經寫在了紙上。
明天，他需要去親眼看看，那些能將紙上藍圖變為現實的刀劍與槍炮。看看帝國的部隊如今的樣子。
第二天清晨，天光剛透過厚重窗簾的縫隙，在房間裡投下一道狹長的亮線，巴西爾便猛地睜開了眼睛，走下床，完成了洗漱和更衣。
他沒有片刻停留，徑直走向皇宮深處，走向他的祖父皇帝的書房。
巴西爾輕輕敲門，在得到祖父的許可後就走了進來。
一股混雜著羊皮紙、墨水和舊木頭的獨特氣味撲面而來。
鬚髮皆白的老皇帝正坐在一張巨大的書桌後，他手裡捧著一本厚重的希臘文典籍，看得入神，陽光從他身後的高窗灑下，為他的白髮鍍上了一層金邊。
聽到腳步聲，君士坦丁十二世緩緩抬起頭。
那張布滿皺紋的臉上，一雙眼睛依舊銳利得像是能刺穿人心。
「我的孫子，你回來了。」他的聲音平靜，「這一趟歐洲之行，有什麼收穫？」
巴西爾走到書桌前，躬身行禮，充滿了對祖父的尊敬。
「回稟祖父，收穫頗豐。」
他沒有立刻匯報那份關乎帝國未來的盟約，那不是談話的最好開端。
「法蘭西的宗教矛盾已經到了一個臨界點，新教與天主教的衝突就像一個塞滿了火藥的木桶，隨時可能被一丁點火星引爆，將整個王國引入一場混亂之中。這對我們而言，是一個絕佳的機會。」
他頓了頓，仔細觀察著祖父的反應，繼續說道。
「攝政太后凱薩琳·德·美第奇，那個佛羅倫斯女人，她需要一個強大而遙遠的盟友來制衡南邊的哈布斯堡，也需要我們的支持來穩固她兒子的王位。她別無選擇。」
君士坦丁十二世放下了手中的書，身體微微前傾，這個細微的動作表示他提起了興趣。
「除此之外，我還想告訴您一件事。為了鞏固並深化我們與法蘭西王室的關係，我以後會經常與法蘭西方面通信。」
他刻意模糊了通信的對象，用「法蘭西方面」這個詞來代替某個具體的名字，這是在試探，也是在保護。
「通信？」
老皇帝的指節輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的、富有節奏的聲響，一下，又一下，敲在巴西爾的心上。
「你這麼快就在法蘭西找到了能說得上話的人？瓦盧瓦家的人？」
「是的，祖父。」
巴西爾坦然回應，沒有絲毫躲閃。
「在查理九世的加冕典禮上，我結識了一位瓦盧瓦家族的成員。我相信，通過私人的友誼，能為帝國爭取到更多官方層面之外的利益。有些話，放在國書上太生硬，但寫在信里，卻能恰到好處。」
「很好。」
君士坦丁十二世點了點頭，似乎對這個答案還算滿意。
但他的話鋒猛然一轉，變得尖銳起來。
「寫信是好事。但我要提醒你，巴西爾。瓦盧瓦的宮廷不是什麼乾淨地方，政治非常殘酷，你永遠不知道後面會發生什麼意外！凱薩琳·德·美第奇能倚靠的只有她自己和她的孩子們，她身邊的每一個人都可能在背後捅她一刀。政治風雲變幻，今天的朋友，明天可能就是階下囚。你把賭注壓在某一個人身上，就要做好血本無歸的準備。你的筆友，一旦失勢，你之前所有的投入都會變成一個天大的笑話！」
老皇帝的告誡一針見血，字字誅心。
「我明白，祖父。我會做好萬全的準備。」
巴西爾的表情沒有絲毫變化，他知道自己在做什麼。
「還有一件事。」
他調整了一下呼吸，拋出了自己此行最大的收穫，一個沒有跟任何人說過的自己的單方面的行動。
「在歸程中，我命令艦隊稍微偏離了航線，向北繞行到了愛爾蘭南部。我們對那裡的海岸線，特別是科克港附近的水文地理，進行了詳細的測繪。」
「啪。」
君士坦丁十二世敲擊桌面的手指停了下來。
書房裡的空氣瞬間凝固了。
之前那種祖孫間探討政治的溫和氣氛蕩然無存，取而代之的是一種令人窒息的威壓。
老皇帝死死地盯著自己的孫子，眼神里第一次露出了真正的驚訝，甚至是一絲難以掩飾的慍怒。
「繞路去了愛爾蘭？誰給你的授權？」
聲音不大，卻重如千鈞。
「沒有人。」
巴西爾回答得斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
「這是我的臨時決定。既然我的任務是為『歸鄉』做準備，那麼任何可能的機會，我都不能放過。坐在埃律西昂的皇宮裡看地圖，永遠不如親自去那片土地上看一眼。」
「你總能給我帶來意外。」
老皇帝的聲音沉了下去，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「出人意料，亦在情理之中。」
巴西爾迎著祖父審視的壓力，不卑不亢地頂了回去。
「我對我們在歐洲的第一步已經有了初步的構想。愛爾蘭，將是我們的第一塊跳板。我希望，您能授權我，在埃律西昂本土，開始籌備相應的軍械和部隊。時機一到，我們就立刻對愛爾蘭發動進攻，奪取科克港，建立我們重返舊大陸的橋頭堡！」
君士坦丁十二世沉默了。
他靠回椅背，看著眼前的孫子。
這個年僅十二歲的少年，正站在這裡，用一種平靜語氣，談論著一場跨越大洋的遠征。
那份冷靜和決絕，讓他恍惚間想起了自己的祖父，那位帶領著羅馬遺民穿越驚濤駭浪，在未知大陸上建立新羅馬的君士坦丁十一世。
血脈，真是個奇妙的東西。
良久，他才重新開口，聲音裡帶著一絲疲憊。
「打下愛爾蘭，然後呢？守住它，需要的錢糧、兵員，你想過嗎？那是一片貧瘠的土地，養不活我們的軍隊。英格蘭人不會坐視不管，他們會像聞到血腥味的蒼蠅一樣撲上來。」
「所以，我還有第三個請求。」
巴西爾仿佛早就料到他會這麼問，立刻接上了話。
「進攻愛爾蘭的支出費不了多少錢，以我們的軍力，那將是一場速戰速決的戰鬥。但是維持一個歸鄉之途上的橋頭堡，花費確實頗多。光靠埃律西昂現有的財政體系，壓力是有一點的。我希望您能授權我組建一支直屬的皇家船隊，由我親自指導，開闢前往東方的貿易航線。」
「東方？」
老皇帝的眉毛挑了一下。
「對，遙遠的東方。」
巴西爾的語速加快，思維清晰無比，仿佛那條航線已經在他腦中航行了千百遍。
「舊大陸的香料、絲綢、瓷器、茶葉，在歐洲是硬通貨，是能換來黃金的黃金。我們完全可以繞過奧斯曼和威尼斯人控制的地中海，經過好望角，穿過印度洋，直接到達東方，與那些古老的王朝進行貿易。對待那些東方王朝，我們可以把姿態放得低一點，面子不值錢，實際的收益才最重要。」
他越說越興奮，眼中閃爍著光芒。
「這條航線一旦打通，利潤將是驚人的。這筆錢，不僅能輕而易舉地支撐我們拿下並守住愛爾蘭，更能為我們未來與奧斯曼的決戰，儲備下足夠的資金！」
他停頓了一下，補充了一句點睛之筆。
「而且我從我們帶出來的歷史典籍中，也了解過東方王朝的一些傳統和規矩，這與貿易的事情還是由我來總覽比較好。」
說到這裡，他下意識地做了一個來自後世的某個名人的動作，雙手的手指豎直，隨著語氣不斷的擺動，像是拉著一把看不見的手提琴，嘴角微微上揚。
「因為我認為，『沒有人比我更懂東方王朝』。」
書房裡陷入了長久的、死一般的寂靜。
君士坦丁十二世靠在椅背上，閉上了眼睛。
他需要時間來消化這一切。
信息量太大了。
他原本以為，孫子的歐洲之行，最多是帶回一份脆弱的、隨時可能被撕毀的盟約。
卻沒想到，他帶回了一個完整的，橫跨兩大洋，囊括了外交、軍事、經濟的宏大戰略。
先以私人關係穩住西邊的法蘭西，再以雷霆之勢奪取北邊的愛爾蘭作為軍事跳板，最後以通往遙遠東方的貿易作為遠征的經濟來源。
三者環環相扣，互為支撐。
一個指向舊大陸的巨大絞索，已經在這個十二歲少年的腦中清晰成型。
「你這個……『好聖孫』啊……」
老皇帝終於睜開眼，語氣複雜地感嘆了一句，其中有讚許，有驚嘆，也有一絲哭笑不得。
「你的心，比我們腳下這片大陸還要大。」
他不再猶豫，從桌上拿起一支鵝毛筆，在一張空白的授權書上，用顫抖卻有力的筆跡，寫下了自己的名字和頭銜。
然後，他拿起那枚代表著帝國最高權力的印璽，用力地蓋在了紅色的蠟泥上。
「去吧。」
他將授權書推到巴西爾面前。
「船隊、軍隊、貿易特權，我全都給你。我倒要看看，我們巴列奧略的血脈，究竟能在新世界，在這片神賜的土地上，綻放出什麼樣的光芒。」
巴西爾鄭重地接過那份沉甸甸的授權書，它承載的不僅僅是權力，更是一個古老帝國復興的全部希望。
他再次躬身，聲音堅定。
「絕不辜負您的期望。」
離開書房，巴西爾沒有片刻耽擱，直接回了自己的房間。
他關上門，將那份象徵著帝國未來的授權書小心翼翼地收好。
然後，他走到書桌前，攤開了一張潔白細膩的、新大陸自產的棉紙。
剛才在祖父面前那份運籌帷幄的沉穩消失了，取而代之的，是一種少年人特有的，帶著些許笨拙的溫柔。
他蘸了蘸墨水，筆尖懸在紙上許久，才終於落下。
「親愛的瑪格麗特：」
「我已經平安返回埃律西昂。橫跨大洋的航行漫長而枯燥，但每當看到夜空中那片熟悉的星辰，我都會想起在巴黎的時光。三個月前的相見，此刻回想起來，仿佛就發生在昨天。你在羅浮宮里，一切都還好嗎？」
「我現在正坐在埃律西亞城的皇宮裡給你寫信。窗外，波托馬克河的水清澈見底，遠處的引水渠正將甘甜的山泉送入城中的千家萬戶。這裡的空氣里沒有塞納河畔的酸臭，只有青草和泥土的香氣。街上的市場裡，無論是來自希臘的移民，還是歸化民，都在用同一種語言交談，信仰著同一個上帝。這是一片充滿活力與希望的土地，一片真正得到神靈庇佑的樂土。」
「我時常會想，如果有一天，你能親自來到這裡，親眼看看我曾對你描述過的一切，那該有多好。」
第一封信，他寫得很克制。
沒有太多華麗的辭藻，只是用最樸實的語言，描述著新世界的日常，字裡行間，卻透著一股難以言說的思念。
寫完信，他小心地將信紙摺疊好，裝入信封，用融化的蠟油仔細封口，最後，用力蓋上屬於他自己的，巴列奧略家族的雙頭鷹印章。
他將信放在一旁，等待著下一班前往歐洲的商船。
做完這一切，巴西爾感到一陣精神上的疲憊。
他換上一身輕便的運動服，來到宮廷花園內。
他沒有散步，而是沿著石子小徑，一圈又一圈地跑了起來。
汗水很快浸濕了他的額發，順著臉頰滑落，滴在地上。
沉重的呼吸在空曠的花園裡迴響，每一次吸氣都帶著青草的芬芳，每一次呼氣都帶走一絲腦中的紛亂。
他需要用這種最純粹的身體上的疲勞，來清空大腦里紛繁複雜的思緒，讓自己的意志重新變得像鋼鐵一樣堅硬。
一個龐大的計劃已經獲得了許可，現在，需要的是將它付諸實施的每一個步驟。
軍隊、武器、船隻、金錢……
他停下腳步，胸口劇烈地起伏著，大口地喘著氣。
他的視線越過宮牆，看向城外的方向。
在那裡，駐紮著帝國的常備軍團，是羅馬在新大陸賴以生存的基石，也是他實現一切計劃的根本。
計劃已經寫在了紙上。
明天，他需要去親眼看看，那些能將紙上藍圖變為現實的刀劍與槍炮。看看帝國的部隊如今的樣子。