第8章 風暴前夕
兩個時辰後，包無窮終於醒轉，而千重半點疲態未現。
包無窮咳了幾聲，虛弱地笑道：「小娘子，我老包這條命，在死人堆里……被阿郎撿回一次，在福建，又被二郎撿回一次，而今又為你所救。我欠凌家的恩情，這一世也還不完啦！」
千重聽不懂他的弦外之音，扶著他坐好，又是遞水，又是擦汗，末了才心事重重地問：「二叔就不問問我方才為何在西院？」
包無窮道：「定是……昭儀的意思。」
這時，晨曦微露。
屠不盡、漪桐及祝氏公婆隨花隱來到歸廬。漪桐已是顧不得禮數，進門便焦急地問：「二叔！阿姊呢、阿姊呢？」
包無窮先是一愣，旋即目露不忍，搖頭太息，沉默良久，終於將漪竹被害、凌三郎弒父又暗中籠絡姜嬬明空等事說出，唯獨略去漪竹身懷六甲一事。
漪桐一聲悲啼，整個兒登時怔住了，說不出話、也哭不出聲，半天方顫聲道：「我早就感覺會出事……卻偏偏沒能早攔住阿姊，總任她胡來。現在再想……也來不及了！」
她姊妹父母早亡，自幼相依為命、同甘共苦。在漪桐看來，姊妹二人便如一人般。而今阿姊驟然遇害，漪桐只覺心死了一半，低頭默然垂淚。
屠不盡與千重上前扶著她，柔聲安慰。
祝公惴惴道：「三郎之事，還請諸位切莫外道，否則凌家聲名掃地……」
花隱蹙眉道：「老人家糊塗。你家三郎怕是早攢了一肚子的怨恨。他昨夜能泰然弒父，難保明日不會構陷堂兄。」
一語未畢，祝公已顫巍巍地軟倒在席，老淚縱橫，喃喃：「事情怎麼會成這個樣子啊……」旋即落水之人抓住救命稻草，呼道：「不、不！聖人英明神武，昭儀伴君多年。他們無論如何，都不至於真的將二郎棄之不顧！」
千重見狀，深吸一口氣，便將那日凌雲驤在馬車上所言一字不落地述說，說至皇帝秘借凌雲鷹之手剷除安王、又欲除雲鷹以平後患時，連漪桐也顧不得悲傷，近前來聽。
千重道：「凌三郎似是篤定我不敢對昭儀提及他所說的話。但我仍向昭儀說了，昭儀聽罷沉思了半日，說：『我早知道是這樣了。陛下可是天子啊，他輕輕一抬手，便能引得我家手足相殘。但你放心，只要不出大亂，陛下定會饒二郎一命……畢竟我當年可是——陛下不會不顧念我當年為他做的事！』
「說到這兒，有內侍來報，皇帝來了。昭儀命我藏在殿側的紗帳後，好好聽他們的談話。
「皇帝一進殿便屏退所有侍女，對昭儀說：『你的兩個弟弟分離許久，是該讓他們見一面了。』
「昭儀伏身長跪，哭泣道：『陛下聖明，雲鷹十一歲便離家習武，十七奉命赴福建效力，十九方歸，有八年未曾入長安一步。家中諸事，豈是他一個粗莽小子能知的。妾乞聖恩，求垂賜雲鷹卸任歸鄉，一世為父祖守墓，就是他的造化了！』
「皇帝淡然道：『你這做阿姊的縱有憐愛之心，也得雲鷹能夠領會才好。』
「昭儀忙道：『雲鷹一介武夫，只知舞刀弄槍，腹中無半點文墨，哪裡能夠領會陛下垂憐之意。奴乞、乞書信一封與雲鷹，他定能——』
「皇帝道：『朕方才已召見凌三郎，命他明夜子時往飛霜殿與雲鷹一敘。』昭儀一怔，叩首道：『奴……謝主隆恩！』
「皇帝道：『罷了！』起駕前又頗具深意地說：『昭儀之慧，殊不遜朝堂文武。得卿長伴，朕之煩悶可稍疏矣。』
「他們說話打啞迷似的，但現在我總算明白這彎彎繞繞了！說讓他們兄弟見面，分明是縱凌三郎與二郎廝殺。想來凌三早已料到，所以才籠絡了那幾個人做打手。
「只是不知當年昭儀為皇帝做了哪件『大事』，皇帝果真有所顧念，欲留二郎一命，故前來知會。
「皇帝這「借刀殺人」之計真屢試不爽！先借二郎之手弄垮安王，再挑動凌三與兄自相殘殺，但實則袖裡藏刀，已與昭儀謀下凌三的性命！
「皇帝走後，昭儀對我說：『好孩子，我要你今夜潛出宮去，神不知鬼不覺躲進西院的忍冬堂瞧一瞧二叔，再設法回東院，將你所聽所聞告訴包叔叔，連同剛剛的……讓他們早做準備。雲鷹這人，太容易心軟，能否渡過這一劫，還得看你們了……』」
眾人聽罷，垂淚的垂淚，嘆息的嘆息，久久無言。
半晌，花隱方道：「雲鷹能留命到今日，是昭儀竭力周旋。縱使凌三郎敗亡，雲鷹也必黯然退場，絕無可能再留於朝堂。」
千重凝重地道：「明明是皇帝謀劃了這些，最終他這雙手，卻纖塵不染、滴血不沾！」
花隱正色道：「這正是帝王之術。諸位，子時轉眼便至，咱們得儘快部署救人！眼下包兄弟負傷，今夜便鎮守院中——」
包無窮急忙打斷：「這可不成！明空的金剛掌是武林一絕，姜嬬更是深不可測！據我所知，她從不意於武林爭鬥，只一心修行媚術。不管是少年郎還是老頭子，只要於『色』字上有所妄念的，被她菸斗里的煙氣一繚，霎時神智迷失，恨不得將自個兒抽筋剝皮端上桌博美人一粲！據說，那些跟她好過的，最終無不被吸乾精氣與內力，化為一堆白骨！她又自創了一套什麼陣，好生厲害！」
千重脫口而出：「羅煙陣。」
眾人忙問：「你怎麼知道？」
「昭儀告訴我的。西院有個叫呂正的，是神農谷的人。他既為凌三辦事，又秘密為昭儀傳信以獲取重金。」
花隱問：「昭儀人在深宮，呂正如何將消息傳入？」
「呂正用毒物控蜂控鳥，讓這些不起眼的小東西來傳信。所以，昭儀早就知道凌三的一舉一動，只是不相信他竟狠得下心虐待生父，一定要我親眼看個究竟。」
說到「死心」處，千重腦海中忽地映出凌昭儀那目光暴戾、神情冷漠的面龐，不禁忖度：這究竟是讓她死心還是放心？
她接著道：「不過呂正已然逃走，明空雙目中毒。今晚真打起來，咱們不至於落下風吧？」
包無窮嘆道：「二郎心慈，只怕到時下不去狠手。」
雖有萬般無奈，眾人也只能先計劃著在沉香殿如何部署、如何禦敵又如何勸解凌雲鷹。
彼時，日已東升，陽光卻被薄薄的窗紙攔在屋外。
夜色隱藏在日光背後，朝著子時步步緊逼。
包無窮咳了幾聲，虛弱地笑道：「小娘子，我老包這條命，在死人堆里……被阿郎撿回一次，在福建，又被二郎撿回一次，而今又為你所救。我欠凌家的恩情，這一世也還不完啦！」
千重聽不懂他的弦外之音，扶著他坐好，又是遞水，又是擦汗，末了才心事重重地問：「二叔就不問問我方才為何在西院？」
包無窮道：「定是……昭儀的意思。」
這時，晨曦微露。
屠不盡、漪桐及祝氏公婆隨花隱來到歸廬。漪桐已是顧不得禮數，進門便焦急地問：「二叔！阿姊呢、阿姊呢？」
包無窮先是一愣，旋即目露不忍，搖頭太息，沉默良久，終於將漪竹被害、凌三郎弒父又暗中籠絡姜嬬明空等事說出，唯獨略去漪竹身懷六甲一事。
漪桐一聲悲啼，整個兒登時怔住了，說不出話、也哭不出聲，半天方顫聲道：「我早就感覺會出事……卻偏偏沒能早攔住阿姊，總任她胡來。現在再想……也來不及了！」
她姊妹父母早亡，自幼相依為命、同甘共苦。在漪桐看來，姊妹二人便如一人般。而今阿姊驟然遇害，漪桐只覺心死了一半，低頭默然垂淚。
屠不盡與千重上前扶著她，柔聲安慰。
祝公惴惴道：「三郎之事，還請諸位切莫外道，否則凌家聲名掃地……」
花隱蹙眉道：「老人家糊塗。你家三郎怕是早攢了一肚子的怨恨。他昨夜能泰然弒父，難保明日不會構陷堂兄。」
一語未畢，祝公已顫巍巍地軟倒在席，老淚縱橫，喃喃：「事情怎麼會成這個樣子啊……」旋即落水之人抓住救命稻草，呼道：「不、不！聖人英明神武，昭儀伴君多年。他們無論如何，都不至於真的將二郎棄之不顧！」
千重見狀，深吸一口氣，便將那日凌雲驤在馬車上所言一字不落地述說，說至皇帝秘借凌雲鷹之手剷除安王、又欲除雲鷹以平後患時，連漪桐也顧不得悲傷，近前來聽。
千重道：「凌三郎似是篤定我不敢對昭儀提及他所說的話。但我仍向昭儀說了，昭儀聽罷沉思了半日，說：『我早知道是這樣了。陛下可是天子啊，他輕輕一抬手，便能引得我家手足相殘。但你放心，只要不出大亂，陛下定會饒二郎一命……畢竟我當年可是——陛下不會不顧念我當年為他做的事！』
「說到這兒，有內侍來報，皇帝來了。昭儀命我藏在殿側的紗帳後，好好聽他們的談話。
「皇帝一進殿便屏退所有侍女，對昭儀說：『你的兩個弟弟分離許久，是該讓他們見一面了。』
「昭儀伏身長跪，哭泣道：『陛下聖明，雲鷹十一歲便離家習武，十七奉命赴福建效力，十九方歸，有八年未曾入長安一步。家中諸事，豈是他一個粗莽小子能知的。妾乞聖恩，求垂賜雲鷹卸任歸鄉，一世為父祖守墓，就是他的造化了！』
「皇帝淡然道：『你這做阿姊的縱有憐愛之心，也得雲鷹能夠領會才好。』
「昭儀忙道：『雲鷹一介武夫，只知舞刀弄槍，腹中無半點文墨，哪裡能夠領會陛下垂憐之意。奴乞、乞書信一封與雲鷹，他定能——』
「皇帝道：『朕方才已召見凌三郎，命他明夜子時往飛霜殿與雲鷹一敘。』昭儀一怔，叩首道：『奴……謝主隆恩！』
「皇帝道：『罷了！』起駕前又頗具深意地說：『昭儀之慧，殊不遜朝堂文武。得卿長伴，朕之煩悶可稍疏矣。』
「他們說話打啞迷似的，但現在我總算明白這彎彎繞繞了！說讓他們兄弟見面，分明是縱凌三郎與二郎廝殺。想來凌三早已料到，所以才籠絡了那幾個人做打手。
「只是不知當年昭儀為皇帝做了哪件『大事』，皇帝果真有所顧念，欲留二郎一命，故前來知會。
「皇帝這「借刀殺人」之計真屢試不爽！先借二郎之手弄垮安王，再挑動凌三與兄自相殘殺，但實則袖裡藏刀，已與昭儀謀下凌三的性命！
「皇帝走後，昭儀對我說：『好孩子，我要你今夜潛出宮去，神不知鬼不覺躲進西院的忍冬堂瞧一瞧二叔，再設法回東院，將你所聽所聞告訴包叔叔，連同剛剛的……讓他們早做準備。雲鷹這人，太容易心軟，能否渡過這一劫，還得看你們了……』」
眾人聽罷，垂淚的垂淚，嘆息的嘆息，久久無言。
半晌，花隱方道：「雲鷹能留命到今日，是昭儀竭力周旋。縱使凌三郎敗亡，雲鷹也必黯然退場，絕無可能再留於朝堂。」
千重凝重地道：「明明是皇帝謀劃了這些，最終他這雙手，卻纖塵不染、滴血不沾！」
花隱正色道：「這正是帝王之術。諸位，子時轉眼便至，咱們得儘快部署救人！眼下包兄弟負傷，今夜便鎮守院中——」
包無窮急忙打斷：「這可不成！明空的金剛掌是武林一絕，姜嬬更是深不可測！據我所知，她從不意於武林爭鬥，只一心修行媚術。不管是少年郎還是老頭子，只要於『色』字上有所妄念的，被她菸斗里的煙氣一繚，霎時神智迷失，恨不得將自個兒抽筋剝皮端上桌博美人一粲！據說，那些跟她好過的，最終無不被吸乾精氣與內力，化為一堆白骨！她又自創了一套什麼陣，好生厲害！」
千重脫口而出：「羅煙陣。」
眾人忙問：「你怎麼知道？」
「昭儀告訴我的。西院有個叫呂正的，是神農谷的人。他既為凌三辦事，又秘密為昭儀傳信以獲取重金。」
花隱問：「昭儀人在深宮，呂正如何將消息傳入？」
「呂正用毒物控蜂控鳥，讓這些不起眼的小東西來傳信。所以，昭儀早就知道凌三的一舉一動，只是不相信他竟狠得下心虐待生父，一定要我親眼看個究竟。」
說到「死心」處，千重腦海中忽地映出凌昭儀那目光暴戾、神情冷漠的面龐，不禁忖度：這究竟是讓她死心還是放心？
她接著道：「不過呂正已然逃走，明空雙目中毒。今晚真打起來，咱們不至於落下風吧？」
包無窮嘆道：「二郎心慈，只怕到時下不去狠手。」
雖有萬般無奈，眾人也只能先計劃著在沉香殿如何部署、如何禦敵又如何勸解凌雲鷹。
彼時，日已東升，陽光卻被薄薄的窗紙攔在屋外。
夜色隱藏在日光背後，朝著子時步步緊逼。