第1章 楔子
布萊斯特仿佛只有雨天。
陰雨連綿，壓低了天色，冷風順著天邊極遠處的矮山丘陵一路起伏而來，像是穿過了狹窄的縫隙，把城堡上的高爾德家族的旗幟吹動得獵獵作響。
高爾德三世站在城堡正面的碉樓上，向下俯瞰，從這裡能夠把整個城堡東面的一切都收入眼底。
不管是繞行城堡的湍急阿爾藍河，還是聯通布萊斯特與國王嶺的唯一的行軍道路，在這裡都能看到。
極目遠眺是人類的本能，往往登高望遠，暢懷心胸，這也高爾德三世每日必做的。
不管是南來北往的客商購谷販馬，還是城堡周圍的農奴起早貪黑耕耘土地，又或是從那天邊極遠處飄過雲層的三兩縷晨光都能讓他的心情輕快起來。
但現在他的心情很不暢快。
「伯爵大人，已經過了一刻鐘了。」
身後的僕從適時提醒著布萊斯特的主人。
「他還沒鬆口嗎？」
「他堅持要與您親自對話。」
顯然，客人需要得到伯爵的親口應允，而不是簡簡單單的同伯爵的手下對話。
高爾德三世冷笑了一聲，「算了，不能讓他們久等了，畢竟是貴客。」
雖然是這樣說，但伯爵仍舊不慌不忙，步履從容地前往宴客廳。
城堡內，只亮起了零星的燈盞，暗淡微弱的光只能勉強照亮腳下的路。
早已在大廳處等候多時的衛士推開了厚重的紅木大門，明亮的燈光傾瀉而出，高爾德三世徑直邁步而入。
與城堡內陰森昏暗的環境不同，猩紅如血的地毯筆直的從大門處延伸而開，恍惚間好似蠕動的血管，熾亮到近乎於慘白的光芒從魔晶燈上奢侈的散發開來，反倒把一切都照得夢幻而迷離。
管家勞倫德恭謹的領著兩排僕人站在客人身側，像是兩排要刺入人心臟的黑鐵色鋼針。
伯爵的客人慌忙起身。
「高爾德伯爵大人，願主庇佑你，向您跪安。」
古斯塔夫卑微的跪在了地上，全然沒有半點如同伯爵僕從所說的違逆模樣。
高爾德三世臉上扯動的肌肉似乎帶起了些笑容，但仔細看去卻又不像是在笑。
「請起吧，古斯塔夫大人，怎麼敢讓您向我跪安呢，對了我這裡的茶點還行吧。」
伯爵的話如有深意。
在洛倫王國的繼承人戰爭打響前，古斯塔夫就是王國內響噹噹的大商人。
他所經營的範圍極其廣泛，奴隸、瓷器、絲綢、小麥，甚至還有被他徹底壟斷的茶酒生意。
理所當然的，能夠從事如此之多的商業活動，甚至成為王國內首屈一指的商人，他的背後少不了大貴族的支持。站在古斯塔夫背後的大貴族不是其他人，正是洛倫王國的先君卡爾·隆·梅迪。
憑藉著國王的寵愛和放任，他的行事可謂肆無忌憚，甚至得罪了不少的貴族。
高爾德三世正是其中之一。
「伯爵閣下，我向你慚罪悔過。」
古斯塔夫的頭深深埋下。
高爾德卻並不理會他，只邁步從他的身旁走過。
「是我這裡的茶不合您的胃口嗎？對不起，我忘了，像您這樣曾經服侍過先君卡爾那樣偉大君主的人，怎麼看得起我這樣的邊地蠻子的茶葉呢。」
茶盞中的茶水早已不再冒著騰騰熱氣，顯然已經冷掉了，但卻沒有僕人及時為其更換。
甚至最開始這杯茶被端上來時就已經冷掉了。
這是極其失禮的表現，放在以前古斯塔夫早已跳起腳來放聲大罵，現在卻只能低聲下氣的去討好眼前的伯爵。
「我向您懺悔，您是多麼高貴而聖潔的人啊，我當初真是被魔鬼蠱惑了心智，才敢那樣地對您不敬，為了補償我的過失，我願將我的全部財富的十分之一獻給您，餘生我也將在修道院中懺悔我的罪孽。」
伯爵端坐了下來，他面無表情地看著眼前瑟瑟發抖的古斯塔夫，心裡不得不感慨世事無常。
權力真是一頭極具誘惑力的魔鬼，只要人還有著私心，他就可以在不知不覺間就可以催發貪婪、引人墮落。
如果不是古斯塔夫在老國王死後慌忙押注三王子，妄圖操控宮廷，按他的地位，照樣會得到新君重用，哪會像現在這樣，因為政變失敗而跪倒在自己眼前，如同一隻搖尾乞憐的狗一樣可憎又可悲。
想到這裡高爾德伯爵嘆了一口氣，索性不再掩飾。
「不夠。」
簡短的話語，但古斯塔夫卻猛地抬起了頭，恐懼的淚水和驚喜的笑容竟然同一時刻的出現在那張衰老疲憊的臉上，不免得有些滑稽。
伯爵的話仿佛是拒絕，但實際上卻是給出了肯定的信號。
「分裂王國的繼承人戰爭已經開始了，你的財產毫無用處，我只要你手下現在所有的成年男性奴隸，三天之內我希望我能看到他們。」
「感謝您。」
古斯塔夫站起後又深深的跪了下去。
「你不用感謝我，你應該感謝這場戰爭。如果不是因為王國陷入內亂，我會第一個殺了你。」
「第一批奴隸我已經為您帶來了，現在就在城堡的一層大廳。」
「滾吧。」
等到狼狽的商人退下後，管家才低聲問道：「大人，真要放過他嗎？」
「一個商人而已，能讓我背棄家族的榮耀嗎？守信是騎士的美德。況且他被那麼多人盯著，就算他真的能把金幣堆成山，我就真能拿到那些金幣嗎？」
伯爵的言外恐怕就是只要利益足夠，那背信棄義的事情他同樣敢幹。
正如同伯爵所言，區區的一個商人，不足為道，他轉而問起了眼下更重要的事。
「對了，那批奴隸怎麼樣了。」
「驗過貨了，都是精心挑選過的奴隸，其中兩個還覺醒了騎士的力量，只不過……」
「只不過什麼？」
管家的臉色有些不太好看，「有一個北方的紅髮蠻子差點把那兩個覺醒了騎士力量的奴隸打死了。」
「那個北方蠻子也是騎士？」
「他應該只是一個普通人。」
管家有些不太確定，畢竟普通人戰勝騎士實在只像是吟遊詩人編造的爛俗故事。
再三確認後，伯爵突然有了興趣。
「竟然有這種事？」
騎士，不僅是身份和地位的象徵，更代表著生命本質和力量與常人拉開了差距，是真正踏入了非人行列的怪物。
「帶我去看看吧，看看那個北方蠻子。」
陰雨連綿，壓低了天色，冷風順著天邊極遠處的矮山丘陵一路起伏而來，像是穿過了狹窄的縫隙，把城堡上的高爾德家族的旗幟吹動得獵獵作響。
高爾德三世站在城堡正面的碉樓上，向下俯瞰，從這裡能夠把整個城堡東面的一切都收入眼底。
不管是繞行城堡的湍急阿爾藍河，還是聯通布萊斯特與國王嶺的唯一的行軍道路，在這裡都能看到。
極目遠眺是人類的本能，往往登高望遠，暢懷心胸，這也高爾德三世每日必做的。
不管是南來北往的客商購谷販馬，還是城堡周圍的農奴起早貪黑耕耘土地，又或是從那天邊極遠處飄過雲層的三兩縷晨光都能讓他的心情輕快起來。
但現在他的心情很不暢快。
「伯爵大人，已經過了一刻鐘了。」
身後的僕從適時提醒著布萊斯特的主人。
「他還沒鬆口嗎？」
「他堅持要與您親自對話。」
顯然，客人需要得到伯爵的親口應允，而不是簡簡單單的同伯爵的手下對話。
高爾德三世冷笑了一聲，「算了，不能讓他們久等了，畢竟是貴客。」
雖然是這樣說，但伯爵仍舊不慌不忙，步履從容地前往宴客廳。
城堡內，只亮起了零星的燈盞，暗淡微弱的光只能勉強照亮腳下的路。
早已在大廳處等候多時的衛士推開了厚重的紅木大門，明亮的燈光傾瀉而出，高爾德三世徑直邁步而入。
與城堡內陰森昏暗的環境不同，猩紅如血的地毯筆直的從大門處延伸而開，恍惚間好似蠕動的血管，熾亮到近乎於慘白的光芒從魔晶燈上奢侈的散發開來，反倒把一切都照得夢幻而迷離。
管家勞倫德恭謹的領著兩排僕人站在客人身側，像是兩排要刺入人心臟的黑鐵色鋼針。
伯爵的客人慌忙起身。
「高爾德伯爵大人，願主庇佑你，向您跪安。」
古斯塔夫卑微的跪在了地上，全然沒有半點如同伯爵僕從所說的違逆模樣。
高爾德三世臉上扯動的肌肉似乎帶起了些笑容，但仔細看去卻又不像是在笑。
「請起吧，古斯塔夫大人，怎麼敢讓您向我跪安呢，對了我這裡的茶點還行吧。」
伯爵的話如有深意。
在洛倫王國的繼承人戰爭打響前，古斯塔夫就是王國內響噹噹的大商人。
他所經營的範圍極其廣泛，奴隸、瓷器、絲綢、小麥，甚至還有被他徹底壟斷的茶酒生意。
理所當然的，能夠從事如此之多的商業活動，甚至成為王國內首屈一指的商人，他的背後少不了大貴族的支持。站在古斯塔夫背後的大貴族不是其他人，正是洛倫王國的先君卡爾·隆·梅迪。
憑藉著國王的寵愛和放任，他的行事可謂肆無忌憚，甚至得罪了不少的貴族。
高爾德三世正是其中之一。
「伯爵閣下，我向你慚罪悔過。」
古斯塔夫的頭深深埋下。
高爾德卻並不理會他，只邁步從他的身旁走過。
「是我這裡的茶不合您的胃口嗎？對不起，我忘了，像您這樣曾經服侍過先君卡爾那樣偉大君主的人，怎麼看得起我這樣的邊地蠻子的茶葉呢。」
茶盞中的茶水早已不再冒著騰騰熱氣，顯然已經冷掉了，但卻沒有僕人及時為其更換。
甚至最開始這杯茶被端上來時就已經冷掉了。
這是極其失禮的表現，放在以前古斯塔夫早已跳起腳來放聲大罵，現在卻只能低聲下氣的去討好眼前的伯爵。
「我向您懺悔，您是多麼高貴而聖潔的人啊，我當初真是被魔鬼蠱惑了心智，才敢那樣地對您不敬，為了補償我的過失，我願將我的全部財富的十分之一獻給您，餘生我也將在修道院中懺悔我的罪孽。」
伯爵端坐了下來，他面無表情地看著眼前瑟瑟發抖的古斯塔夫，心裡不得不感慨世事無常。
權力真是一頭極具誘惑力的魔鬼，只要人還有著私心，他就可以在不知不覺間就可以催發貪婪、引人墮落。
如果不是古斯塔夫在老國王死後慌忙押注三王子，妄圖操控宮廷，按他的地位，照樣會得到新君重用，哪會像現在這樣，因為政變失敗而跪倒在自己眼前，如同一隻搖尾乞憐的狗一樣可憎又可悲。
想到這裡高爾德伯爵嘆了一口氣，索性不再掩飾。
「不夠。」
簡短的話語，但古斯塔夫卻猛地抬起了頭，恐懼的淚水和驚喜的笑容竟然同一時刻的出現在那張衰老疲憊的臉上，不免得有些滑稽。
伯爵的話仿佛是拒絕，但實際上卻是給出了肯定的信號。
「分裂王國的繼承人戰爭已經開始了，你的財產毫無用處，我只要你手下現在所有的成年男性奴隸，三天之內我希望我能看到他們。」
「感謝您。」
古斯塔夫站起後又深深的跪了下去。
「你不用感謝我，你應該感謝這場戰爭。如果不是因為王國陷入內亂，我會第一個殺了你。」
「第一批奴隸我已經為您帶來了，現在就在城堡的一層大廳。」
「滾吧。」
等到狼狽的商人退下後，管家才低聲問道：「大人，真要放過他嗎？」
「一個商人而已，能讓我背棄家族的榮耀嗎？守信是騎士的美德。況且他被那麼多人盯著，就算他真的能把金幣堆成山，我就真能拿到那些金幣嗎？」
伯爵的言外恐怕就是只要利益足夠，那背信棄義的事情他同樣敢幹。
正如同伯爵所言，區區的一個商人，不足為道，他轉而問起了眼下更重要的事。
「對了，那批奴隸怎麼樣了。」
「驗過貨了，都是精心挑選過的奴隸，其中兩個還覺醒了騎士的力量，只不過……」
「只不過什麼？」
管家的臉色有些不太好看，「有一個北方的紅髮蠻子差點把那兩個覺醒了騎士力量的奴隸打死了。」
「那個北方蠻子也是騎士？」
「他應該只是一個普通人。」
管家有些不太確定，畢竟普通人戰勝騎士實在只像是吟遊詩人編造的爛俗故事。
再三確認後，伯爵突然有了興趣。
「竟然有這種事？」
騎士，不僅是身份和地位的象徵，更代表著生命本質和力量與常人拉開了差距，是真正踏入了非人行列的怪物。
「帶我去看看吧，看看那個北方蠻子。」