第9章 偶遇素雲濤
傍晚時分，諾丁初級魂師學院七舍。
與蕭塵宇一戰後疲憊不堪的眾人回到了宿舍。林默沒有參與王聖等人興奮的復盤討論，他徑直走向自己的床鋪，盤膝坐下。胸口的悶痛和手臂的酸麻提醒著他下午那一戰的激烈。那柄陪伴他數月、助他首戰告捷的橡木木劍，此刻已經布滿了猙獰的裂痕，靜靜的躺在他的行囊里。
『十級…必須儘快突破十級，獲取魂環！』林默閉上雙眼，凝神靜氣，九級巔峰的魂力在經脈中奔涌流轉，主動引導著它們滋養受創的身體。他需要恢復，更需要衝破那層已然鬆動的瓶頸。
就在魂力流過手臂，修復虎口細微撕裂時，一股奇特的感應驀然從行囊傳來。林默心神微動，內視之下，清晰地「看」到：那柄破碎的橡木木劍，正悄然化作點點極其微弱的青色光塵，如同被無形火焰煅燒、升華。這些光塵並非消散於空氣，而是絲絲縷縷地受到牽引，融入他體內流轉的魂力之中！
嗡！
一股溫和而精純的能量瞬間擴散開來，如同甘霖滋潤乾涸的土地。林默損耗的魂力得到了一絲補充，身體內部的細微創傷也在這股能量的撫慰下加速癒合！這效果雖然比不上真正的治療魂技，卻遠超普通的魂力恢復速度。
『消散？轉化？恢復魂力？』林默心中劇震。他從未想過破碎的木劍會以這種方式「消亡」，更沒想到其消散的能量能直接反哺自身！『被動消散能補充魂力……若主動引導呢？能否在戰鬥中用作緊急恢復？或在魂力枯竭時提供一線生機？』一個大膽的念頭在心中萌芽。但此刻並非深究之時，他將這份驚奇壓下，趁著體內瓶頸前所未有的鬆動感與那精純能量帶來的舒緩，立刻沉入深度冥想。
宿舍的喧囂仿佛被隔絕在外，林默的全部心神都沉浸在魂力的運轉與衝擊之中。九級巔峰的魂力如同被堤壩阻攔的洪流，此刻那堤壩在持續的衝擊和林默堅定的意志下，發出了「咔」的一聲細微脆響！
轟——！
仿佛掙脫了無形枷鎖，奔流的魂力瞬間變得更加洶湧澎湃，質與量皆飛躍提升！全新的力量感充盈四肢百骸，經脈拓寬，丹田氣海愈發凝實深邃。林默睜眼，眼中精光一閃而逝，嘴角難以抑制地勾起。
十級！魂士巔峰！他終於站在了獲取第一魂環的門檻上！
就在這時，宿舍門被推開，唐三的身影出現在門口。
「小三，你回來啦。」小舞靠坐在床上「你去武魂殿鑑定的結果怎麼樣？」
唐三道：「成了。我現在已經是魂師了。」
周圍其他工讀生眼中都流露出了羨慕的光芒，當然，也只是羨慕而已。唐三今天力敗蕭塵宇的一幕深深的烙印在他們腦海之中，就算是王聖，也對他佩服不已。自問就算是自己也得到一個魂環也未必能贏得了他。
小舞好奇的問道：「成為魂師有什麼好處？不會只是有個虛名吧。」
唐三呵呵一笑，道：「好處還是有些的，至少以後吃飯可以吃的好點了。魂師每個月有一個金魂幣的補貼。」
「一個金魂幣？這麼多。」小舞現在也明白了金錢的重要性，儘管蕭塵宇已經說了，以後工讀生的伙食費都算他的，但自己手裡有錢總比別人的好。
一邊說著，小舞從床上跳了下來，興沖沖的就往外跑。
「小舞，你幹什麼去？」
「我也去註冊魂師啊，一個金魂幣，能買多少好吃的啊。」
「那也不用這麼急吧。」
「怎麼能不急，你忘了今天是月末了嗎？現在去，連下個月的，說不定就能拿到兩個金魂幣。」
「可是，你能不能穿上鞋再去。」
這巨大的動靜也剛好驚醒了剛剛突破、氣息還未完全平復的林默。他聽到「武魂殿」和「註冊」幾個字，心念一動。看到小舞火急火燎的樣子，他趕緊出聲：「小舞姐！等等！」
小舞一隻腳已踏出門檻，聞言剎住腳步，回頭詢問：「幹嘛呀林默？別耽誤我領錢！」她這才覺出腳底冰涼，忙彎腰去夠踢到床邊的鞋子。
林默迅速起身，臉上帶著突破後的些許虛弱與難掩的興奮：「我剛突破到十級了！想跟你一起去武魂殿。雖沒魂環不能註冊，但認認路也好。」他目光掃過唐三，又看回小舞，內心盤算未宣之於口：『武魂殿素來重視人才。我六歲達十級瓶頸，天賦加努力，說不定能打動他們帶我去獵魂森林？』這非痴想，唐三註冊時武魂殿的招攬之意便是明證。
「十級？林默你也十級了？」宿舍驚呼再起。王聖臉上羨慕瞬間凝固，化作濃濃的失落與鬱悶——他卡在九級近半年，瓶頸如銅牆鐵壁，而三個月前還是「半級廢柴」的林默，竟然後來居上！巨大的落差讓他重重嘆氣。
林默見狀，走過去拍拍王聖肩膀，語氣誠懇：「王聖大哥，別灰心。你基礎紮實，再努把力，突破或許就在這幾天。厚積薄發嘛！」
小舞此時已手忙腳亂穿好鞋，心思全在金燦燦的魂幣上。「行啦行啦，知道啦！快走快走！再磨蹭武魂殿真關門了！」她一把抓住林默手腕，風風火火就往外拽。
「哎！小舞姐你慢點！」林默被她拽得一個趔趄，哭笑不得，只能加快腳步跟上。
諾丁城武魂殿坐落於相對繁華的地段。那恢宏的棕色穹頂建築肅穆厚重，雖只是最低級的分殿（標誌僅一柄長劍），其超百米寬度和二十米高度，仍令初次得見的小舞小小「哇」了一聲。門口兩名制服青年門衛，魂力波動微弱。
兩人剛走到離大門不遠的地方，就見一個身穿武魂殿執事制服、身形挺拔的身影正從他們側前方快步走向武魂殿大門。
當他的目光從制服移到對方稜角分明的側臉時，林默心頭一喜，脫口而出：「素雲濤大師！」
素雲濤身形一頓，疑惑地循聲望來。只見一男一女兩個約莫六歲的孩子站在不遠處，男孩眼神清亮帶著一絲熟悉，女孩則眨巴著好奇的大眼睛。
「林默，你認識他？他是誰呀？」小舞壓低聲音問道。
林默也低聲快速回應：「他是武魂殿的執事，叫素雲濤。當初我和唐三的武魂，就是他親自來我們聖魂村幫忙覺醒的。」
「哦，這樣啊。」小舞瞭然地點點頭，便不再多問。
素雲濤看著這兩個陌生的孩子，一時沒想起來是誰。不過有了之前遇見唐三的經歷，他立刻想到可能是某個自己曾主持覺醒儀式的孩子看到自己所以過來打招呼的。於是他臉上浮現出職業化的禮貌微笑，對著林默和小舞點了點頭，便準備繼續進門。
林默見素雲濤似乎沒認出自己，且轉身要走，便連忙上前一步，提高音量：
「素雲濤大師！我是聖魂村的林默！三個月前，是您親自為我覺醒的武魂——那個不起眼的『木頭方塊』，先天魂力……只有半級。」林默刻意加重了「半級」二字，目光懇切地直視著素雲濤微微頓住的身影，緊接著拋出了最能喚起對方記憶的關鍵點：「我的諾丁學院工讀生名額，還是您念及村長老傑克爺爺的情面，親自幫我申請爭取到的！林默一直銘記在心，感激不盡！」
「林默？」素雲濤的腳步徹底停住。這個名字，連同「木頭方塊」、「先天半級」、「老傑克情面」、「工讀生名額」這些信息碎片瞬間在他腦海中拼湊起來。那個被判定為幾乎毫無前途、卻因老村長懇求而讓他破例幫忙申請名額的孩子！他銳利的目光帶著重新審視的意味，迅速掃過眼前這個眼神清亮、氣質沉穩的少年——三個月的時間，變化竟如此之大？
林默捕捉到素雲濤眼中的驚疑與回憶，不等對方完全消化，立刻拋出更具衝擊力的消息，語氣帶著壓抑的激動與恰到好處的恭敬：「素雲濤大師，托您的福，我已在諾丁學院安頓下來並刻苦修煉，如今……剛剛突破到了十級瓶頸！」他微微側身，示意身旁的女孩，「這位是我的同學小舞，她已經是十二級魂師，我到這來是為了陪她進行魂師註冊！」
「什麼？」素雲濤臉上的職業微笑瞬間被震驚取代。十級？那個先天半級的林默？才三個月？緊接著「十二級魂師」幾個字更如重錘砸落！又一個六歲魂師？還是十二級？諾丁學院今年招的都是什么小怪物？
他張口欲問，但武魂殿執事的素養讓他立刻意識到這是大街上，周圍已有行人投來好奇目光。強行壓下心中驚濤駭浪，素雲濤深吸一口氣，儘量平穩道：「十級……十二級……好，好，跟我進來吧。」他迅速調整表情，轉身便進入武魂殿。當走到馬修諾大師辦公室的時候，他沒有像上次帶唐三那樣直接推門而入，而是規規矩矩地敲響了門。
「誰啊？」一個略顯蒼老但中氣十足的聲音從門內傳來。
「馬修諾大師，是我，素雲濤。」素雲濤恭敬地回答，「我帶兩個諾丁學院的學生過來進行升階鑑定。」
「雲濤啊，進來吧。」
素雲濤這才推開門。辦公室內，馬修諾大師正伏案書寫著什麼，抬頭看到素雲濤身後的林默和小舞，蒼老的臉上也掠過一絲錯愕：「雲濤，你確定是這兩個孩子來進行進階鑑定？而不是武魂覺醒？」
素雲濤臉上露出一絲苦笑，上前一步低聲道：「馬修諾大師，我也很驚訝。這個男孩叫林默，他的武魂是我三個月前在聖魂村覺醒的，是『木頭方塊』，雖然當時測試的先天魂力只有半級。但他自己說現在已經突破到十級了，我也沒想到他會提升的這麼快。不過要進階鑑定的，是旁邊這位叫小舞的小姑娘，據說是十二級魂師。他們都是今天下午那個唐三的同學，我想……應該不至於說謊，就帶過來了。」
這時，小舞已經蹦跳著跑到馬修諾的辦公桌前，仰著小臉，一雙水汪汪的大眼睛裡充滿了對金魂幣的渴望：「馬修諾爺爺！我叫小舞！我聽小三說，註冊魂師每個月可以領一個金魂幣，這是真的嗎？您快幫我測測吧！」
看著眼前這個粉雕玉琢、活潑靈動又自來熟地喊自己「爺爺」的小女孩，馬修諾嚴肅的表情也柔和了下來。他慈祥地笑了笑：「小三？就是唐三吧，他說的沒錯。不過前提是你真的達到了魂師境界哦。」
「馬修諾爺爺您不信嘛？我現在就放魂環給您看！」小舞說著就擺開架勢。馬修諾嚇了一跳，急忙擺手：「小舞別急！爺爺信！但這裡可是辦公室，釋放魂環萬一損毀文件就糟了！得用專門儀器檢測留檔！來，爺爺帶你去武魂實驗室。」
馬修諾牽起小舞的手走出辦公室。林默與素雲濤緊隨其後。穿過二樓走廊，盡頭三扇高大拱門莊嚴肅穆。「這裡就是武魂殿的進階鑑定實驗室。」馬修諾推開最左側的門，微笑道，「來吧孩子們。」
房間異常寬闊明亮，巨大落地窗引入夕陽餘暉。地面光潔，隱約可見特殊法陣紋路。馬修諾邊走邊簡單介紹，最終停在中央一個由複雜花紋構成的圓形法陣前。
「小舞，站到這裡來。」馬修諾示意小舞站到法陣中央，「然後釋放你的武魂和魂環。」
「好的，馬修諾爺爺！」小舞清脆地應了一聲，深吸一口氣。淡淡的紅光從她身上湧現，頭頂豎起一對毛茸茸的白色兔耳，眼瞳也變成了鮮艷的紅色。緊接著，一圈明亮的黃色光環自她腳下升起，圍繞著她的身體緩緩律動，百年魂環特有的深邃光澤在夕陽下熠熠生輝！
儘管馬修諾心中已有準備（畢竟剛見識過唐三），但看到一個六歲的小女孩如此輕鬆地展現出百年魂環，眼底深處還是掠過一絲驚嘆。他面色如常地從旁邊的桌案上拿起一顆黃色的水晶球，走到小舞面前：「來，小舞，把手放在這上面，將你的魂力注入其中，讓爺爺看看你具體達到了多少級。」
小舞依言將小手按上水晶球。幾乎瞬間，水晶球便亮起一層清晰穩定的黃蒙蒙光暈。光芒不刺眼，但蘊含的魂力強度毋庸置疑。
「十二級魂力。」馬修諾看了一眼水晶球，微笑著宣布結果，眼中滿是讚許，「好了，小舞，你的進階評測圓滿結束。從現在開始，你就是天斗帝國一名光榮的正式魂師了！歡迎你加入魂師的隊伍。」他收起水晶球，語氣鄭重而慈祥：「以後你每個月，都可以憑藉待會兒發給你的這枚徽章，」他指了指桌上放著的一枚嶄新魂師徽章樣板，「來我們武魂殿領取你的補貼。魂師級別的補貼，是每個月一個金魂幣。等你未來突破到大魂師境界，補貼還會增加到十個金魂幣哦。」
「太棒了！謝謝馬修諾爺爺！」小舞高興得幾乎要跳起來，粉撲撲的小臉笑開了花。
小舞測試完成之後，林默上前對著馬修諾大師恭敬地行了一禮：「馬修諾爺爺您好，我叫林默，小舞的同學。素雲濤大師剛才也提到了，我的武魂是『木頭方塊』。不知能不能讓我也測試一下？我剛剛突破到了十級瓶頸。」他的語氣帶著少年人特有的忐忑和期待。
馬修諾的目光落在林默身上，帶著審視和濃濃的興趣。這個孩子剛才一直安靜地站在旁邊，眼神卻比同齡人沉穩許多。「當然可以，孩子。」他點點頭，指著剛才小舞站過的法陣中央，「站到那裡，釋放你的武魂吧。」
林默依言走到法陣中央站定。他心念微動，右手手心向上。一個約莫拳頭大小、通體呈現深褐色、頂部刻著3×3格子、稜角分明的方塊虛影，緩緩浮現在他的右手掌心之上。方塊虛影顯得古樸而沉重，看不出任何攻擊性。
「木頭方塊……」馬修諾的眉頭微不可察地蹙了一下。這樣的武魂，哪怕他活了80多歲也是頭一次見，不過先天只有半級的武魂，能支撐得起三個月從半級到十級的恐怖速度？
馬修諾拿起另一顆專門用於十級魂士測試的水晶球，示意林默將手放上去。
林默的手按上水晶球，調動起丹田內新生的十級魂力注入其中。透明的水晶球內部，迅速被一層薄薄的、非常淡的白光所充盈，亮度穩定。
「十級魂力。」馬修諾放下水晶球，看向林默的目光變得極其複雜。他沉默了幾秒，才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的探究：「孩子，從半級到十級，只用了三個月……這份毅力和速度，令人驚嘆，要不是親眼所見，實在是難以相信。」
林默聽出了對方話語中的潛台詞，甚至可能懷疑他遇到了什麼「奇遇」。他沒有辯解，只是微微低下頭，臉上露出一絲恰到好處的窘迫和懇切：「謝謝爺爺。我…我家裡條件不好，父母都是普通人。能突破十級，全靠自己拼命修煉。」他抬起頭，目光直視馬修諾，帶著少年人孤注一擲般的勇氣：「爺爺，我現在達到了瓶頸，需要魂環才能繼續提升。可是……我家裡根本拿不出錢來僱傭高等級魂師帶我去獵魂森林……我……我聽說武魂殿會幫助有潛力的魂師……您……您能不能幫我想想辦法？哪怕……哪怕只是指條明路也好……」他的聲音越說越低，帶著一絲哽咽，將一個出身貧寒、天賦奇特卻無比渴望變強的少年形象展現得淋漓盡致。
看著林默清澈又充滿懇求的眼神，聽著他卑微卻又無比真實的困境，再聯想到他那匪夷所思的修煉速度……馬修諾心中的疑慮被一種惜才和不忍所取代。無論這孩子身上有什麼秘密，他這份努力和渴望是真實的。而且，一個先天半級魂力的「木頭方塊」武魂擁有者，能靠自己三個月衝到十級，這份心性本身就值得投資一把。在諾丁城這種小地方，能發掘出一個好苗子也是他的業績。
馬修諾沉吟片刻，目光掃過一旁的素雲濤，心中有了計較。他蒼老的臉上露出一絲溫和的笑意，點了點頭：「林默啊，你的難處，爺爺明白了。武魂殿向來重視有潛力的年輕人。」他轉向素雲濤，語氣帶著安排工作的認真，但也透著一絲體諒：「雲濤，帶林默去獵魂森林獲取第一魂環這個任務，就交給你了。不過嘛……」他話鋒微轉，目光在素雲濤臉上那絲不易察覺的為難處停留了一下，「看你似乎這兩天還有些事情要處理？這樣吧，給你們兩天時間準備準備。」他隨即又溫和地看向林默：「小默啊，你也正好趁這兩天好好準備一下，調整好狀態。兩天後，你們再出發，如何？」
素雲濤聽到任務落在自己頭上，心裡正咯噔一下。他追求絲絲正是關鍵時刻，這兩天約好了要陪她，這可如何是好？臉上那點猶豫剛浮上來，就聽到馬修諾大師後面那句「兩天時間準備」和「似乎還有些事情要處理」。這話簡直說到他心坎里去了！大師不僅看穿了他的心思，還主動給了他台階下！他臉上瞬間由陰轉晴，尷尬的紅暈褪去，取而代之的是釋然和感激，腰杆也不自覺地挺得更直了。他立刻朗聲應道：「是！馬修諾大師！您放心，兩天後我必定準時帶林默出發！保證完成任務！」他特意強調了「兩天後」，既是保證，也是對自己私事的安排確認。
林默眼中瞬間爆發出驚喜的光芒！他沒想到事情會如此順利！馬修諾爺爺不僅答應了他的請求，指派了素雲濤大師，還如此體貼地留出了兩天時間！他強壓下幾乎要跳起來的衝動，對著馬修諾和素雲濤深深鞠躬，聲音因激動而微微發顫：「謝謝您！馬修諾爺爺！謝謝您！素雲濤大師！我……我一定好好準備，絕不辜負您的信任和期望！」壓在心頭許久的石頭，此刻終於轟然落地！
「哇！太好啦，林默！」一直在旁邊安靜等待結果的小舞，聽到馬修諾最後的安排和看到林默激動鞠躬的樣子，立刻像只歡快的小兔子般蹦跳過來。粉嫩的小臉上洋溢著純粹的喜悅，大眼睛彎成了可愛的月牙兒。她用力拍了下林默的肩膀（差點把他拍得又彎下腰去），清脆的聲音里滿是興奮：「太棒啦！這下你也能有魂環了！記得找個厲害點的！」她俏皮地朝素雲濤眨眨眼，「素雲濤大叔，你可要上點心哦！別讓我們林默失望！嘻嘻，跟著你肯定比跟著小三那個古板老師有意思多啦！」她隨即又轉向林默，小拳頭在胸前握了握，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒：「等你魂環到手，我可要好好試試你的新本事！咱們說定了啊！」
與蕭塵宇一戰後疲憊不堪的眾人回到了宿舍。林默沒有參與王聖等人興奮的復盤討論，他徑直走向自己的床鋪，盤膝坐下。胸口的悶痛和手臂的酸麻提醒著他下午那一戰的激烈。那柄陪伴他數月、助他首戰告捷的橡木木劍，此刻已經布滿了猙獰的裂痕，靜靜的躺在他的行囊里。
『十級…必須儘快突破十級，獲取魂環！』林默閉上雙眼，凝神靜氣，九級巔峰的魂力在經脈中奔涌流轉，主動引導著它們滋養受創的身體。他需要恢復，更需要衝破那層已然鬆動的瓶頸。
就在魂力流過手臂，修復虎口細微撕裂時，一股奇特的感應驀然從行囊傳來。林默心神微動，內視之下，清晰地「看」到：那柄破碎的橡木木劍，正悄然化作點點極其微弱的青色光塵，如同被無形火焰煅燒、升華。這些光塵並非消散於空氣，而是絲絲縷縷地受到牽引，融入他體內流轉的魂力之中！
嗡！
一股溫和而精純的能量瞬間擴散開來，如同甘霖滋潤乾涸的土地。林默損耗的魂力得到了一絲補充，身體內部的細微創傷也在這股能量的撫慰下加速癒合！這效果雖然比不上真正的治療魂技，卻遠超普通的魂力恢復速度。
『消散？轉化？恢復魂力？』林默心中劇震。他從未想過破碎的木劍會以這種方式「消亡」，更沒想到其消散的能量能直接反哺自身！『被動消散能補充魂力……若主動引導呢？能否在戰鬥中用作緊急恢復？或在魂力枯竭時提供一線生機？』一個大膽的念頭在心中萌芽。但此刻並非深究之時，他將這份驚奇壓下，趁著體內瓶頸前所未有的鬆動感與那精純能量帶來的舒緩，立刻沉入深度冥想。
宿舍的喧囂仿佛被隔絕在外，林默的全部心神都沉浸在魂力的運轉與衝擊之中。九級巔峰的魂力如同被堤壩阻攔的洪流，此刻那堤壩在持續的衝擊和林默堅定的意志下，發出了「咔」的一聲細微脆響！
轟——！
仿佛掙脫了無形枷鎖，奔流的魂力瞬間變得更加洶湧澎湃，質與量皆飛躍提升！全新的力量感充盈四肢百骸，經脈拓寬，丹田氣海愈發凝實深邃。林默睜眼，眼中精光一閃而逝，嘴角難以抑制地勾起。
十級！魂士巔峰！他終於站在了獲取第一魂環的門檻上！
就在這時，宿舍門被推開，唐三的身影出現在門口。
「小三，你回來啦。」小舞靠坐在床上「你去武魂殿鑑定的結果怎麼樣？」
唐三道：「成了。我現在已經是魂師了。」
周圍其他工讀生眼中都流露出了羨慕的光芒，當然，也只是羨慕而已。唐三今天力敗蕭塵宇的一幕深深的烙印在他們腦海之中，就算是王聖，也對他佩服不已。自問就算是自己也得到一個魂環也未必能贏得了他。
小舞好奇的問道：「成為魂師有什麼好處？不會只是有個虛名吧。」
唐三呵呵一笑，道：「好處還是有些的，至少以後吃飯可以吃的好點了。魂師每個月有一個金魂幣的補貼。」
「一個金魂幣？這麼多。」小舞現在也明白了金錢的重要性，儘管蕭塵宇已經說了，以後工讀生的伙食費都算他的，但自己手裡有錢總比別人的好。
一邊說著，小舞從床上跳了下來，興沖沖的就往外跑。
「小舞，你幹什麼去？」
「我也去註冊魂師啊，一個金魂幣，能買多少好吃的啊。」
「那也不用這麼急吧。」
「怎麼能不急，你忘了今天是月末了嗎？現在去，連下個月的，說不定就能拿到兩個金魂幣。」
「可是，你能不能穿上鞋再去。」
這巨大的動靜也剛好驚醒了剛剛突破、氣息還未完全平復的林默。他聽到「武魂殿」和「註冊」幾個字，心念一動。看到小舞火急火燎的樣子，他趕緊出聲：「小舞姐！等等！」
小舞一隻腳已踏出門檻，聞言剎住腳步，回頭詢問：「幹嘛呀林默？別耽誤我領錢！」她這才覺出腳底冰涼，忙彎腰去夠踢到床邊的鞋子。
林默迅速起身，臉上帶著突破後的些許虛弱與難掩的興奮：「我剛突破到十級了！想跟你一起去武魂殿。雖沒魂環不能註冊，但認認路也好。」他目光掃過唐三，又看回小舞，內心盤算未宣之於口：『武魂殿素來重視人才。我六歲達十級瓶頸，天賦加努力，說不定能打動他們帶我去獵魂森林？』這非痴想，唐三註冊時武魂殿的招攬之意便是明證。
「十級？林默你也十級了？」宿舍驚呼再起。王聖臉上羨慕瞬間凝固，化作濃濃的失落與鬱悶——他卡在九級近半年，瓶頸如銅牆鐵壁，而三個月前還是「半級廢柴」的林默，竟然後來居上！巨大的落差讓他重重嘆氣。
林默見狀，走過去拍拍王聖肩膀，語氣誠懇：「王聖大哥，別灰心。你基礎紮實，再努把力，突破或許就在這幾天。厚積薄發嘛！」
小舞此時已手忙腳亂穿好鞋，心思全在金燦燦的魂幣上。「行啦行啦，知道啦！快走快走！再磨蹭武魂殿真關門了！」她一把抓住林默手腕，風風火火就往外拽。
「哎！小舞姐你慢點！」林默被她拽得一個趔趄，哭笑不得，只能加快腳步跟上。
諾丁城武魂殿坐落於相對繁華的地段。那恢宏的棕色穹頂建築肅穆厚重，雖只是最低級的分殿（標誌僅一柄長劍），其超百米寬度和二十米高度，仍令初次得見的小舞小小「哇」了一聲。門口兩名制服青年門衛，魂力波動微弱。
兩人剛走到離大門不遠的地方，就見一個身穿武魂殿執事制服、身形挺拔的身影正從他們側前方快步走向武魂殿大門。
當他的目光從制服移到對方稜角分明的側臉時，林默心頭一喜，脫口而出：「素雲濤大師！」
素雲濤身形一頓，疑惑地循聲望來。只見一男一女兩個約莫六歲的孩子站在不遠處，男孩眼神清亮帶著一絲熟悉，女孩則眨巴著好奇的大眼睛。
「林默，你認識他？他是誰呀？」小舞壓低聲音問道。
林默也低聲快速回應：「他是武魂殿的執事，叫素雲濤。當初我和唐三的武魂，就是他親自來我們聖魂村幫忙覺醒的。」
「哦，這樣啊。」小舞瞭然地點點頭，便不再多問。
素雲濤看著這兩個陌生的孩子，一時沒想起來是誰。不過有了之前遇見唐三的經歷，他立刻想到可能是某個自己曾主持覺醒儀式的孩子看到自己所以過來打招呼的。於是他臉上浮現出職業化的禮貌微笑，對著林默和小舞點了點頭，便準備繼續進門。
林默見素雲濤似乎沒認出自己，且轉身要走，便連忙上前一步，提高音量：
「素雲濤大師！我是聖魂村的林默！三個月前，是您親自為我覺醒的武魂——那個不起眼的『木頭方塊』，先天魂力……只有半級。」林默刻意加重了「半級」二字，目光懇切地直視著素雲濤微微頓住的身影，緊接著拋出了最能喚起對方記憶的關鍵點：「我的諾丁學院工讀生名額，還是您念及村長老傑克爺爺的情面，親自幫我申請爭取到的！林默一直銘記在心，感激不盡！」
「林默？」素雲濤的腳步徹底停住。這個名字，連同「木頭方塊」、「先天半級」、「老傑克情面」、「工讀生名額」這些信息碎片瞬間在他腦海中拼湊起來。那個被判定為幾乎毫無前途、卻因老村長懇求而讓他破例幫忙申請名額的孩子！他銳利的目光帶著重新審視的意味，迅速掃過眼前這個眼神清亮、氣質沉穩的少年——三個月的時間，變化竟如此之大？
林默捕捉到素雲濤眼中的驚疑與回憶，不等對方完全消化，立刻拋出更具衝擊力的消息，語氣帶著壓抑的激動與恰到好處的恭敬：「素雲濤大師，托您的福，我已在諾丁學院安頓下來並刻苦修煉，如今……剛剛突破到了十級瓶頸！」他微微側身，示意身旁的女孩，「這位是我的同學小舞，她已經是十二級魂師，我到這來是為了陪她進行魂師註冊！」
「什麼？」素雲濤臉上的職業微笑瞬間被震驚取代。十級？那個先天半級的林默？才三個月？緊接著「十二級魂師」幾個字更如重錘砸落！又一個六歲魂師？還是十二級？諾丁學院今年招的都是什么小怪物？
他張口欲問，但武魂殿執事的素養讓他立刻意識到這是大街上，周圍已有行人投來好奇目光。強行壓下心中驚濤駭浪，素雲濤深吸一口氣，儘量平穩道：「十級……十二級……好，好，跟我進來吧。」他迅速調整表情，轉身便進入武魂殿。當走到馬修諾大師辦公室的時候，他沒有像上次帶唐三那樣直接推門而入，而是規規矩矩地敲響了門。
「誰啊？」一個略顯蒼老但中氣十足的聲音從門內傳來。
「馬修諾大師，是我，素雲濤。」素雲濤恭敬地回答，「我帶兩個諾丁學院的學生過來進行升階鑑定。」
「雲濤啊，進來吧。」
素雲濤這才推開門。辦公室內，馬修諾大師正伏案書寫著什麼，抬頭看到素雲濤身後的林默和小舞，蒼老的臉上也掠過一絲錯愕：「雲濤，你確定是這兩個孩子來進行進階鑑定？而不是武魂覺醒？」
素雲濤臉上露出一絲苦笑，上前一步低聲道：「馬修諾大師，我也很驚訝。這個男孩叫林默，他的武魂是我三個月前在聖魂村覺醒的，是『木頭方塊』，雖然當時測試的先天魂力只有半級。但他自己說現在已經突破到十級了，我也沒想到他會提升的這麼快。不過要進階鑑定的，是旁邊這位叫小舞的小姑娘，據說是十二級魂師。他們都是今天下午那個唐三的同學，我想……應該不至於說謊，就帶過來了。」
這時，小舞已經蹦跳著跑到馬修諾的辦公桌前，仰著小臉，一雙水汪汪的大眼睛裡充滿了對金魂幣的渴望：「馬修諾爺爺！我叫小舞！我聽小三說，註冊魂師每個月可以領一個金魂幣，這是真的嗎？您快幫我測測吧！」
看著眼前這個粉雕玉琢、活潑靈動又自來熟地喊自己「爺爺」的小女孩，馬修諾嚴肅的表情也柔和了下來。他慈祥地笑了笑：「小三？就是唐三吧，他說的沒錯。不過前提是你真的達到了魂師境界哦。」
「馬修諾爺爺您不信嘛？我現在就放魂環給您看！」小舞說著就擺開架勢。馬修諾嚇了一跳，急忙擺手：「小舞別急！爺爺信！但這裡可是辦公室，釋放魂環萬一損毀文件就糟了！得用專門儀器檢測留檔！來，爺爺帶你去武魂實驗室。」
馬修諾牽起小舞的手走出辦公室。林默與素雲濤緊隨其後。穿過二樓走廊，盡頭三扇高大拱門莊嚴肅穆。「這裡就是武魂殿的進階鑑定實驗室。」馬修諾推開最左側的門，微笑道，「來吧孩子們。」
房間異常寬闊明亮，巨大落地窗引入夕陽餘暉。地面光潔，隱約可見特殊法陣紋路。馬修諾邊走邊簡單介紹，最終停在中央一個由複雜花紋構成的圓形法陣前。
「小舞，站到這裡來。」馬修諾示意小舞站到法陣中央，「然後釋放你的武魂和魂環。」
「好的，馬修諾爺爺！」小舞清脆地應了一聲，深吸一口氣。淡淡的紅光從她身上湧現，頭頂豎起一對毛茸茸的白色兔耳，眼瞳也變成了鮮艷的紅色。緊接著，一圈明亮的黃色光環自她腳下升起，圍繞著她的身體緩緩律動，百年魂環特有的深邃光澤在夕陽下熠熠生輝！
儘管馬修諾心中已有準備（畢竟剛見識過唐三），但看到一個六歲的小女孩如此輕鬆地展現出百年魂環，眼底深處還是掠過一絲驚嘆。他面色如常地從旁邊的桌案上拿起一顆黃色的水晶球，走到小舞面前：「來，小舞，把手放在這上面，將你的魂力注入其中，讓爺爺看看你具體達到了多少級。」
小舞依言將小手按上水晶球。幾乎瞬間，水晶球便亮起一層清晰穩定的黃蒙蒙光暈。光芒不刺眼，但蘊含的魂力強度毋庸置疑。
「十二級魂力。」馬修諾看了一眼水晶球，微笑著宣布結果，眼中滿是讚許，「好了，小舞，你的進階評測圓滿結束。從現在開始，你就是天斗帝國一名光榮的正式魂師了！歡迎你加入魂師的隊伍。」他收起水晶球，語氣鄭重而慈祥：「以後你每個月，都可以憑藉待會兒發給你的這枚徽章，」他指了指桌上放著的一枚嶄新魂師徽章樣板，「來我們武魂殿領取你的補貼。魂師級別的補貼，是每個月一個金魂幣。等你未來突破到大魂師境界，補貼還會增加到十個金魂幣哦。」
「太棒了！謝謝馬修諾爺爺！」小舞高興得幾乎要跳起來，粉撲撲的小臉笑開了花。
小舞測試完成之後，林默上前對著馬修諾大師恭敬地行了一禮：「馬修諾爺爺您好，我叫林默，小舞的同學。素雲濤大師剛才也提到了，我的武魂是『木頭方塊』。不知能不能讓我也測試一下？我剛剛突破到了十級瓶頸。」他的語氣帶著少年人特有的忐忑和期待。
馬修諾的目光落在林默身上，帶著審視和濃濃的興趣。這個孩子剛才一直安靜地站在旁邊，眼神卻比同齡人沉穩許多。「當然可以，孩子。」他點點頭，指著剛才小舞站過的法陣中央，「站到那裡，釋放你的武魂吧。」
林默依言走到法陣中央站定。他心念微動，右手手心向上。一個約莫拳頭大小、通體呈現深褐色、頂部刻著3×3格子、稜角分明的方塊虛影，緩緩浮現在他的右手掌心之上。方塊虛影顯得古樸而沉重，看不出任何攻擊性。
「木頭方塊……」馬修諾的眉頭微不可察地蹙了一下。這樣的武魂，哪怕他活了80多歲也是頭一次見，不過先天只有半級的武魂，能支撐得起三個月從半級到十級的恐怖速度？
馬修諾拿起另一顆專門用於十級魂士測試的水晶球，示意林默將手放上去。
林默的手按上水晶球，調動起丹田內新生的十級魂力注入其中。透明的水晶球內部，迅速被一層薄薄的、非常淡的白光所充盈，亮度穩定。
「十級魂力。」馬修諾放下水晶球，看向林默的目光變得極其複雜。他沉默了幾秒，才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的探究：「孩子，從半級到十級，只用了三個月……這份毅力和速度，令人驚嘆，要不是親眼所見，實在是難以相信。」
林默聽出了對方話語中的潛台詞，甚至可能懷疑他遇到了什麼「奇遇」。他沒有辯解，只是微微低下頭，臉上露出一絲恰到好處的窘迫和懇切：「謝謝爺爺。我…我家裡條件不好，父母都是普通人。能突破十級，全靠自己拼命修煉。」他抬起頭，目光直視馬修諾，帶著少年人孤注一擲般的勇氣：「爺爺，我現在達到了瓶頸，需要魂環才能繼續提升。可是……我家裡根本拿不出錢來僱傭高等級魂師帶我去獵魂森林……我……我聽說武魂殿會幫助有潛力的魂師……您……您能不能幫我想想辦法？哪怕……哪怕只是指條明路也好……」他的聲音越說越低，帶著一絲哽咽，將一個出身貧寒、天賦奇特卻無比渴望變強的少年形象展現得淋漓盡致。
看著林默清澈又充滿懇求的眼神，聽著他卑微卻又無比真實的困境，再聯想到他那匪夷所思的修煉速度……馬修諾心中的疑慮被一種惜才和不忍所取代。無論這孩子身上有什麼秘密，他這份努力和渴望是真實的。而且，一個先天半級魂力的「木頭方塊」武魂擁有者，能靠自己三個月衝到十級，這份心性本身就值得投資一把。在諾丁城這種小地方，能發掘出一個好苗子也是他的業績。
馬修諾沉吟片刻，目光掃過一旁的素雲濤，心中有了計較。他蒼老的臉上露出一絲溫和的笑意，點了點頭：「林默啊，你的難處，爺爺明白了。武魂殿向來重視有潛力的年輕人。」他轉向素雲濤，語氣帶著安排工作的認真，但也透著一絲體諒：「雲濤，帶林默去獵魂森林獲取第一魂環這個任務，就交給你了。不過嘛……」他話鋒微轉，目光在素雲濤臉上那絲不易察覺的為難處停留了一下，「看你似乎這兩天還有些事情要處理？這樣吧，給你們兩天時間準備準備。」他隨即又溫和地看向林默：「小默啊，你也正好趁這兩天好好準備一下，調整好狀態。兩天後，你們再出發，如何？」
素雲濤聽到任務落在自己頭上，心裡正咯噔一下。他追求絲絲正是關鍵時刻，這兩天約好了要陪她，這可如何是好？臉上那點猶豫剛浮上來，就聽到馬修諾大師後面那句「兩天時間準備」和「似乎還有些事情要處理」。這話簡直說到他心坎里去了！大師不僅看穿了他的心思，還主動給了他台階下！他臉上瞬間由陰轉晴，尷尬的紅暈褪去，取而代之的是釋然和感激，腰杆也不自覺地挺得更直了。他立刻朗聲應道：「是！馬修諾大師！您放心，兩天後我必定準時帶林默出發！保證完成任務！」他特意強調了「兩天後」，既是保證，也是對自己私事的安排確認。
林默眼中瞬間爆發出驚喜的光芒！他沒想到事情會如此順利！馬修諾爺爺不僅答應了他的請求，指派了素雲濤大師，還如此體貼地留出了兩天時間！他強壓下幾乎要跳起來的衝動，對著馬修諾和素雲濤深深鞠躬，聲音因激動而微微發顫：「謝謝您！馬修諾爺爺！謝謝您！素雲濤大師！我……我一定好好準備，絕不辜負您的信任和期望！」壓在心頭許久的石頭，此刻終於轟然落地！
「哇！太好啦，林默！」一直在旁邊安靜等待結果的小舞，聽到馬修諾最後的安排和看到林默激動鞠躬的樣子，立刻像只歡快的小兔子般蹦跳過來。粉嫩的小臉上洋溢著純粹的喜悅，大眼睛彎成了可愛的月牙兒。她用力拍了下林默的肩膀（差點把他拍得又彎下腰去），清脆的聲音里滿是興奮：「太棒啦！這下你也能有魂環了！記得找個厲害點的！」她俏皮地朝素雲濤眨眨眼，「素雲濤大叔，你可要上點心哦！別讓我們林默失望！嘻嘻，跟著你肯定比跟著小三那個古板老師有意思多啦！」她隨即又轉向林默，小拳頭在胸前握了握，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒：「等你魂環到手，我可要好好試試你的新本事！咱們說定了啊！」