第10章 藥
天剛蒙蒙亮，岔河集還浸在一層薄薄的晨霧裡，青石板路被露水打濕，泛著幽幽的光。
早起的貨郎挑著擔子，木輪碾過石板，發出細碎而規律的「咯吱」聲，旋即又淹沒在洶湧的聲浪里。
花了一晚上練功，消耗精力以及恐慌才睡著的劉勝起得比預計的要晚，當走出客棧時都已經日上三竿了。
二丫正蹲在門口前，手裡攥著把磨得發亮的銅梳，一下下給那匹黑馬梳毛，綠瑩瑩的草韁繩在馬脖子上繞了兩圈，末端垂在地上，隨著馬偶爾的甩頭輕輕晃動。
看到黑馬脖頸上的綠色草韁繩時，劉勝差點忍不住笑——給馬上草韁繩，擔心小黑吃不飽？帶點糧食？
「客官早啊！」小姑娘仰起臉，鼻尖沾著點新鮮的草屑，眼睛亮得像晨露，「馬今早吃了滿滿一槽草料，你看它精神頭足著呢，都不怎麼抖了！」
劉勝隨意掃過黑馬，那馬確實從連日的趕路中緩過神來了，比起昨日精氣神好了許多，看來過兩天又能騎著趕路了。
旋即，劉勝的目光越過鎮子的屋舍，落在鎮口方向——那裡隱約傳來嘈雜的人聲，像是有什麼大事正在發酵。
沒有多言，劉勝轉身匯入漸漸稠密的人流，身上那件洗得發白的粗布褂子，混在往來穿梭的挑夫、商販中間，毫不起眼，就像一滴水融進了河流。
越靠近集市中心，議論聲浪便越發清晰，即便劉勝無意細聽，那些帶著驚悸、興奮或是恐懼的話語，還是像無孔不入的風，硬擠進他的耳朵。
「……就在官道第三個土坡！老嚇人了！兩根胳膊粗的木棍，生生釘死的！連人帶馬都給穿透了，那血淌了半坡，紅得發黑，看著就瘮人！」
一個挑著菜擔的老漢唾沫橫飛，嗓門大得驚人，菜籃子裡鮮嫩的菜葉子上，晶瑩的露水都被震得簌簌往下掉。
旁邊一個繫著藍布圍裙、賣豆腐的婆娘嚇得捂住嘴，眼裡滿是驚恐：「真的假的？你沒看錯？那可是赤臂門的人！誰這麼大膽子，敢動他們？」
「誰知道呢！」
老漢故意壓低了聲音，卻又讓周圍伸長脖子的人都能聽見，語氣裡帶著幾分幸災樂禍，
「聽說死的兩個里，有個是李師兄跟前的紅人，就是那個三角眼、一臉橫肉的！前陣子還在李家集踹人祠堂呢，凶得很，沒想到報應來得比誰都快！」
街角的茶館裡，早已坐滿了人。
幾個茶客正圍著一個披著粗布短打的漢子——看他風塵僕僕的打扮，像是趕早路的行商，此刻卻成了眾人矚目的焦點，唾沫星子隨著他的話語濺在桌上的茶碗裡。
「我親眼瞧見的！騙你們是孫子！」行商猛灌一口涼茶，喉結上下滾動得像吞了個核桃，聲音因為激動而有些發緊，
「那木棍釘得叫一個準！從人脖子穿到肚子，再狠狠扎進地里半尺深！等赤臂門的人聞訊趕來，屍體都硬透了，幾個人使勁拔都拔不下來！領頭的那個紅臉膛管事，當時臉就綠了，當場就把手裡的刀鞘捏裂了，放話說三天內查不出兇手，就把這岔河集翻過來！」
「翻過來？」
一個穿著長衫、戴著小帽的帳房先生推了推眼鏡，又往前湊了湊，手裡的算盤珠子撥得噼啪響，語氣裡帶著幾分不以為然，
「他赤臂門怕不是忘了，這集一半的鋪子都姓王！王老爺可是跟府台大人沾親帶故的，耀武揚威也就算了，真要在這裡動粗，怕是沒那麼容易！」
「嘿，你懂什麼！」
旁邊一個絡腮鬍漢子猛地一拍桌子，正是昨晚在酒肆里高談闊論的那位，此刻嗓門比那時更大了，
「這哪是查兇手？分明是找由頭要錢！依我看，用不了午時，赤臂門就得派人挨家挨戶來『借』銀子，美其名曰『辦案費』，誰也跑不了！」
劉勝混在人群外圍，雙手攏在袖袋裡，指尖無意識地摩挲著那幾塊冰涼的碎銀。
他不動聲色地觀察著周圍，發現議論的人里，有一半眼神閃爍，嘴角帶著藏不住的興奮，顯然是平日裡被赤臂門欺壓狠了，樂見其成；另一半則面色發白，手都在微微發抖——多半是家裡有產業的，怕被這場風波牽連。
走到鎮子東頭的藥鋪門口時，恰好聽見兩個藥童在後院門口嘀咕，聲音壓得很低。
「……掌柜的今早去碼頭進貨，回來臉都白了，說赤臂門的人已經在碼頭設了卡，進出的貨都要盤查，連藥渣子都得翻三遍！這日子沒法過了！」
「那咱們答應給城西張獵戶的鐵線草還送不送？他等著熬藥治凍瘡呢，說再拖下去，手都要廢了……」
「送個屁！」
年長些的藥童啐了一口，語氣里滿是憤懣和無奈，「剛才二師兄來傳話，說赤臂門要徵用所有活血化瘀的藥材，說是『辦案用』，可一文錢都不給！掌柜的剛才還躲在後院哭呢，那可是剛進的二十斤穿山龍，夠咱們小半年的進項了，就這麼被搶了去！」
劉勝掀開門帘，藥鋪里瀰漫著濃郁的草藥味，掌柜的正蹲在櫃檯後，對著攤開的帳本唉聲嘆氣，眉頭皺成了一個疙瘩。
見有人進來，他慌忙抹了把臉，擠出幾分僵硬的笑：「客官要點什麼？本店藥材齊全，都是新到的好貨。」
「鐵線草三錢，穿山龍一兩，要新曬的。」劉勝隨口報導——保險起見，這並非是藥浴的全部藥材，同樣的他也沒打算在一家藥鋪中買齊藥材。
而在說話間，劉勝的目光不動聲色地掃過貨架——果然，角落裡那個裝鐵線草的麻袋空了大半，連貼在上面的標籤都被扯得歪歪扭扭。
掌柜的手頓了頓，眼神有些閃躲，飛快地往門外瞟了一眼，然後壓低聲音，湊近了些：
「客官，不瞞您說，這兩樣……剛被赤臂門的人『借』走了，說是查案急用。要不您換點別的？當歸？黃芪？都是今早新到的，品質好得很……」
劉勝眉頭微微一皺，其他藥材倒還罷了，鐵線草是他修煉《鋼體訣》煉皮階段必不可少的主藥材，藥性獨特，根本沒法用其他藥材替代，換了輕則無效，白白浪費時間，重則可能藥性相衝，傷筋動骨。
「真的沒有了？」劉勝指尖在光滑的櫃檯上輕輕敲了敲，發出清脆的「篤篤」聲，「那有沒有陳貨？哪怕是去年的也行，我不挑。」
掌柜的面露難色，搓著手猶豫了半晌，像是下定了很大決心，才從櫃檯底下摸出一個小小的油紙包，遞了過來：
「只剩這點了，還是前陣子特意給張獵戶留的，他那凍瘡就靠這鐵線草管用……您要是真急用，就拿去吧，算我送的，不值什麼錢。」
劉勝接過紙包，打開一看，裡面的鐵線草干黃髮脆，葉片邊緣都卷了起來，顯然是放了不少日子，他捏起一根，指尖能清晰地感受到乾枯的纖維，輕輕一折就斷了——這樣的藥材，藥效怕是連三成也剩不下。
「多謝。」劉勝隨手從袖袋裡摸出一塊碎銀，放在櫃檯上，轉身往外走。
剛到門口，就聽見一陣急促的馬蹄聲由遠及近，踏得青石板路「噔噔」作響。
三個穿著赤臂門標誌性短打的漢子勒住馬，為首的是個紅臉膛，他目光如刀，惡狠狠地掃過藥鋪的門臉，扯著嗓子吼道：「掌柜的！出來！府里要的藥材準備好了嗎？耽誤了李師兄驗傷，仔細你的皮！」
掌柜的嚇得一哆嗦，連忙從屋裡跑出來，點頭哈腰得像個陀螺：「管事稍等！這就備！這就備！馬上就好！」
早起的貨郎挑著擔子，木輪碾過石板，發出細碎而規律的「咯吱」聲，旋即又淹沒在洶湧的聲浪里。
花了一晚上練功，消耗精力以及恐慌才睡著的劉勝起得比預計的要晚，當走出客棧時都已經日上三竿了。
二丫正蹲在門口前，手裡攥著把磨得發亮的銅梳，一下下給那匹黑馬梳毛，綠瑩瑩的草韁繩在馬脖子上繞了兩圈，末端垂在地上，隨著馬偶爾的甩頭輕輕晃動。
看到黑馬脖頸上的綠色草韁繩時，劉勝差點忍不住笑——給馬上草韁繩，擔心小黑吃不飽？帶點糧食？
「客官早啊！」小姑娘仰起臉，鼻尖沾著點新鮮的草屑，眼睛亮得像晨露，「馬今早吃了滿滿一槽草料，你看它精神頭足著呢，都不怎麼抖了！」
劉勝隨意掃過黑馬，那馬確實從連日的趕路中緩過神來了，比起昨日精氣神好了許多，看來過兩天又能騎著趕路了。
旋即，劉勝的目光越過鎮子的屋舍，落在鎮口方向——那裡隱約傳來嘈雜的人聲，像是有什麼大事正在發酵。
沒有多言，劉勝轉身匯入漸漸稠密的人流，身上那件洗得發白的粗布褂子，混在往來穿梭的挑夫、商販中間，毫不起眼，就像一滴水融進了河流。
越靠近集市中心，議論聲浪便越發清晰，即便劉勝無意細聽，那些帶著驚悸、興奮或是恐懼的話語，還是像無孔不入的風，硬擠進他的耳朵。
「……就在官道第三個土坡！老嚇人了！兩根胳膊粗的木棍，生生釘死的！連人帶馬都給穿透了，那血淌了半坡，紅得發黑，看著就瘮人！」
一個挑著菜擔的老漢唾沫橫飛，嗓門大得驚人，菜籃子裡鮮嫩的菜葉子上，晶瑩的露水都被震得簌簌往下掉。
旁邊一個繫著藍布圍裙、賣豆腐的婆娘嚇得捂住嘴，眼裡滿是驚恐：「真的假的？你沒看錯？那可是赤臂門的人！誰這麼大膽子，敢動他們？」
「誰知道呢！」
老漢故意壓低了聲音，卻又讓周圍伸長脖子的人都能聽見，語氣裡帶著幾分幸災樂禍，
「聽說死的兩個里，有個是李師兄跟前的紅人，就是那個三角眼、一臉橫肉的！前陣子還在李家集踹人祠堂呢，凶得很，沒想到報應來得比誰都快！」
街角的茶館裡，早已坐滿了人。
幾個茶客正圍著一個披著粗布短打的漢子——看他風塵僕僕的打扮，像是趕早路的行商，此刻卻成了眾人矚目的焦點，唾沫星子隨著他的話語濺在桌上的茶碗裡。
「我親眼瞧見的！騙你們是孫子！」行商猛灌一口涼茶，喉結上下滾動得像吞了個核桃，聲音因為激動而有些發緊，
「那木棍釘得叫一個準！從人脖子穿到肚子，再狠狠扎進地里半尺深！等赤臂門的人聞訊趕來，屍體都硬透了，幾個人使勁拔都拔不下來！領頭的那個紅臉膛管事，當時臉就綠了，當場就把手裡的刀鞘捏裂了，放話說三天內查不出兇手，就把這岔河集翻過來！」
「翻過來？」
一個穿著長衫、戴著小帽的帳房先生推了推眼鏡，又往前湊了湊，手裡的算盤珠子撥得噼啪響，語氣裡帶著幾分不以為然，
「他赤臂門怕不是忘了，這集一半的鋪子都姓王！王老爺可是跟府台大人沾親帶故的，耀武揚威也就算了，真要在這裡動粗，怕是沒那麼容易！」
「嘿，你懂什麼！」
旁邊一個絡腮鬍漢子猛地一拍桌子，正是昨晚在酒肆里高談闊論的那位，此刻嗓門比那時更大了，
「這哪是查兇手？分明是找由頭要錢！依我看，用不了午時，赤臂門就得派人挨家挨戶來『借』銀子，美其名曰『辦案費』，誰也跑不了！」
劉勝混在人群外圍，雙手攏在袖袋裡，指尖無意識地摩挲著那幾塊冰涼的碎銀。
他不動聲色地觀察著周圍，發現議論的人里，有一半眼神閃爍，嘴角帶著藏不住的興奮，顯然是平日裡被赤臂門欺壓狠了，樂見其成；另一半則面色發白，手都在微微發抖——多半是家裡有產業的，怕被這場風波牽連。
走到鎮子東頭的藥鋪門口時，恰好聽見兩個藥童在後院門口嘀咕，聲音壓得很低。
「……掌柜的今早去碼頭進貨，回來臉都白了，說赤臂門的人已經在碼頭設了卡，進出的貨都要盤查，連藥渣子都得翻三遍！這日子沒法過了！」
「那咱們答應給城西張獵戶的鐵線草還送不送？他等著熬藥治凍瘡呢，說再拖下去，手都要廢了……」
「送個屁！」
年長些的藥童啐了一口，語氣里滿是憤懣和無奈，「剛才二師兄來傳話，說赤臂門要徵用所有活血化瘀的藥材，說是『辦案用』，可一文錢都不給！掌柜的剛才還躲在後院哭呢，那可是剛進的二十斤穿山龍，夠咱們小半年的進項了，就這麼被搶了去！」
劉勝掀開門帘，藥鋪里瀰漫著濃郁的草藥味，掌柜的正蹲在櫃檯後，對著攤開的帳本唉聲嘆氣，眉頭皺成了一個疙瘩。
見有人進來，他慌忙抹了把臉，擠出幾分僵硬的笑：「客官要點什麼？本店藥材齊全，都是新到的好貨。」
「鐵線草三錢，穿山龍一兩，要新曬的。」劉勝隨口報導——保險起見，這並非是藥浴的全部藥材，同樣的他也沒打算在一家藥鋪中買齊藥材。
而在說話間，劉勝的目光不動聲色地掃過貨架——果然，角落裡那個裝鐵線草的麻袋空了大半，連貼在上面的標籤都被扯得歪歪扭扭。
掌柜的手頓了頓，眼神有些閃躲，飛快地往門外瞟了一眼，然後壓低聲音，湊近了些：
「客官，不瞞您說，這兩樣……剛被赤臂門的人『借』走了，說是查案急用。要不您換點別的？當歸？黃芪？都是今早新到的，品質好得很……」
劉勝眉頭微微一皺，其他藥材倒還罷了，鐵線草是他修煉《鋼體訣》煉皮階段必不可少的主藥材，藥性獨特，根本沒法用其他藥材替代，換了輕則無效，白白浪費時間，重則可能藥性相衝，傷筋動骨。
「真的沒有了？」劉勝指尖在光滑的櫃檯上輕輕敲了敲，發出清脆的「篤篤」聲，「那有沒有陳貨？哪怕是去年的也行，我不挑。」
掌柜的面露難色，搓著手猶豫了半晌，像是下定了很大決心，才從櫃檯底下摸出一個小小的油紙包，遞了過來：
「只剩這點了，還是前陣子特意給張獵戶留的，他那凍瘡就靠這鐵線草管用……您要是真急用，就拿去吧，算我送的，不值什麼錢。」
劉勝接過紙包，打開一看，裡面的鐵線草干黃髮脆，葉片邊緣都卷了起來，顯然是放了不少日子，他捏起一根，指尖能清晰地感受到乾枯的纖維，輕輕一折就斷了——這樣的藥材，藥效怕是連三成也剩不下。
「多謝。」劉勝隨手從袖袋裡摸出一塊碎銀，放在櫃檯上，轉身往外走。
剛到門口，就聽見一陣急促的馬蹄聲由遠及近，踏得青石板路「噔噔」作響。
三個穿著赤臂門標誌性短打的漢子勒住馬，為首的是個紅臉膛，他目光如刀，惡狠狠地掃過藥鋪的門臉，扯著嗓子吼道：「掌柜的！出來！府里要的藥材準備好了嗎？耽誤了李師兄驗傷，仔細你的皮！」
掌柜的嚇得一哆嗦，連忙從屋裡跑出來，點頭哈腰得像個陀螺：「管事稍等！這就備！這就備！馬上就好！」