第24章 樓蘭啊樓蘭
帝賀緩緩扶起半夏水玉老族長布滿歲月褶皺的手，掌心能觸到他指節上那些常年勞作留下的粗糲老繭。
他轉頭對別墨九子低語：「去請傈僳族的木必老族長來。」那聲音裡帶著不容置疑的疲憊，像被寒霜浸透的枯枝。
不多時，木必老族長拄著蛇紋木杖踏入草棚，銀髮在風中微顫。三人圍坐在火塘邊，跳動的火焰映著帝賀眼底的紅血絲。
帝賀指著聽命湖前方片馬村寨的位置，聲音沙啞：「高黎貢族在此建寨已有百年根基，本王想在此基礎上，建一座能容納上萬人的小鎮。」
他頓了頓，指尖輕輕摩挲著那枚青綠玉簪，「就叫『驚鴻小鎮』——以此紀念戴驚鴻側妃。」
那名字從他唇間溢出時，帶著壓不住的顫音，像風掠過墳前的白幡。
半夏水玉與木必對視一眼，都從對方眼中讀懂了那份沉痛。他們默默點頭，將帝賀的囑託刻進骨血里。
待一切交待完畢，帝賀獨自走向墓園。戴驚鴻的墓碑靜靜立在最深處，碑上「愛妃戴驚鴻」五字再次被淚水打濕。
帝賀跪坐在墓碑前，指尖撫過那冰冷的石刻，仿佛還能觸到她生前眼角那顆硃砂痣的溫度。
「驚鴻……」他低喚一聲，聲音被風吹散在墓園裡。暮色漸濃，寒露打濕了他的衣袍，他卻渾然不覺，只是靜靜守著，像守著一段永遠回不去的時光。
遠處傳來幾聲犬吠，帝賀抬手示意別墨九子退下，不許任何人靠近——此刻，他只想陪著他的驚鴻，在這方寸之地，守到地老天荒。
羅睺羅站在營帳前，望著遠處帝賀為戴驚鴻側妃守靈的火光，夜色里那簇焰紅像一塊烙鐵，燙得他心口發疼。
他攥緊腰間的景頗銀刀，想起戴驚鴻側妃生前那雙會說話的眼睛——她總愛幫族人熬藥，指尖沾著草汁的清香，如今卻只剩一具冰冷的棺槨。
帝賀守靈的七日，部落不能再等，曼尼普爾的密林藏著未知的風險，他必須先行探路。
在稟告過半夏水玉老族長之後，知會別墨九子留下妹妹月萊瑾照顧帝賀的生活起居，羅睺羅轉身召集本部落族人，一百零八位景頗勇士靜立在月光下，銀飾在風中輕響。
羅睺羅沉聲道：」帝賀為側妃守靈，我們替他開路。曼尼普爾的路，得用腳踩實了，才敢讓他走。」
隊伍在黎明前出發，馬蹄踏碎晨霧，羅睺羅回頭望了一眼守靈的方向，那裡有帝賀的悲慟，也有他不敢說出口的誓言——戴驚鴻曾救過他妹妹月萊瑾的命，這次探路，是他還她的情，也是護帝賀周全的諾言。
林中鳥鳴漸起，他們朝著曼尼普爾深處走去，每一步都像在揭開命運的紗。
羅睺羅的身影消失在片馬村寨的風雪裡，帝賀卻在那夜咳得愈發厲害，暗紅的血染透了錦帕，終是支撐不住倒在了榻上。
這一躺便是月余，月萊瑾守在他身側，連外衫都未脫過，親手餵藥、擦拭，熬得眼底泛青，直到帝賀蒼白的指尖能微微抬起，才鬆了口氣。
待帝賀扶著床沿慢慢站起，推開窗時，庭院裡的雪已融盡，嫩綠的芽尖從枯枝里鑽出，風裡裹著初春的暖，恍如隔世。
（蒙太奇轉身，多場景疊加，電影鏡頭切換至未央宮、南北輪台、樓蘭古道、白蘭道、疏勒河谷和依循城、樓蘭古城、扜泥城）
夕陽的餘暉染透未央宮的琉璃瓦時，漢宣帝的指尖正扣著西域的奏報——樓蘭，像一根扎進他心口的刺，拔不出，卻時時作痛。
霍禹生前咬定現樓蘭王安然是霍家血脈——他和珂玥的兒子，連當年羽翼未豐的宣帝都信了。如今他坐在龍椅上，看著霍家的影子還在西域飄，不除安然，如何甘心？
更戳他心窩的是依循城。那是漢軍在西域的眼珠子，昭帝時破樓蘭殺安歸扶持傀儡尉屠耆改鄯善，築起依循城屯田戍邊，尉屠耆卻把王位禪讓給安然——那小子一上台就撕了「鄯善」的名，改回「樓蘭」，還占了依循城！
漢宣帝攥緊拳頭，依循城的烽火仿佛燒到他眼前。那是他權柄最盛時丟的城，成了他龍袍下最深的疤。
如今西平亭大捷的餘熱未散，宣帝骨子裡賭徒的血性又燃起來——開春未央宮的秘密軍事會議上，他拍案定下「安輯行動」：兵分四路，直指樓蘭。
——「可安輯，安輯之；可擊，擊之。」（《漢書 西域傳》）
在金城設立臨時軍事指揮部，由車騎將軍、金城郡守許嘉負責協調四路軍進度，軍情報許嘉匯總後直報宣帝。宣帝另有密旨給許嘉。
第一路由趙充國率領。他不再隱藏那一萬屯田步兵實為精騎的老底，率一萬七千鐵騎大張旗鼓正面攻向依循城，用雷霆之勢吸引樓蘭主力。戰馬踏過戈壁，煙塵蔽日，只為給其他三路撕開缺口。
第二路是敦煌太守蘇嘉的五千鐵騎。他們從疏勒河谷切入，沿羅布泊東岸疾馳，斜插向樓蘭都城扜泥城東北。此時的敦煌城只剩五百治安兵，若被新夏朝探知，沮渠蒙遜的黑衣騎兵必會趁虛而入。
但宣帝賭新夏帝賀未在崗，不敢貿然發兵——他押上了整個敦煌的安危，只為換樓蘭一擊。至於匈奴，則用烏孫、龜茲的聯合行動牽制，讓其無力分心。
旨令蘇嘉沿途設立軍事驛點，繪製行進路線軍事地圖，並在抵達扜泥城之後派快馬八百里加急送金城。
第三路由常惠領八千精騎。他們先與烏孫、龜茲佯攻匈奴「北輪台」，在宿營地布下空城計，隨後悄然潛入天山大峽谷。沿孔雀河、循樓蘭古道，這支奇兵如暗夜幽靈，直撲樓蘭古城腹地。
第四路是常遇春的五千精騎。他們翻越險峻的阿尼瑪卿山，奇襲樓蘭兵力空虛的精絕州治尼雅城。拿下尼雅後，便與蘇嘉部前後夾擊扜泥城，形成致命合圍。
四路大軍如四把利刃，刺向樓蘭的命脈。宣帝在未央宮的軍事地圖前踱步，指尖划過西域的沙盤——這一次，他賭的不只是樓蘭，更是大漢在西域的威權。
漢軍「安輯行動」的軍事突破，最先在常遇春部上演。
彼時西域局勢微妙，于闐國老國王尉遲烏孤對帝賀忠心耿耿，生前曾派出一支騎兵營協防尼雅城，並在阿尼瑪卿山設置軍事觀察哨以監視周邊動向。
然而天不假年，老國王病逝後，其子尉遲曜繼位，全然不顧于闐與樓蘭的軍事盟約，只顧保全自家安危。他當即撤回了尼雅城的騎兵營，連阿尼瑪卿山的觀察哨也一併撤銷。
這一系列短視之舉，為常遇春部打開了通往尼雅城的坦途。漢軍一路西進，未遇絲毫阻攔，兵鋒直指尼雅。城中僅剩的兩百步兵孤立無援，面對常遇春部的精銳之師，結局或許早已註定。
寒風中，常遇春的漢軍精騎如鐵流般湧向尼雅城，他原以為這西域邊陲的彈丸之地會像紙糊般被輕易撕碎。
可當他勒馬城下時，城牆上驟然亮起的寒光讓他心頭一沉——神臂弓的弦鳴撕裂空氣，夏人箭的連杆咔嗒作響，腳蹬強弩的機括聲如悶雷滾動。
兩百尼雅守軍竟如磐石般固守，箭矢如暴雨傾瀉，漢軍精騎的衝鋒一次次被絞碎在城下。
鏖戰持續了整整一天一夜，當最後一縷夕陽被血霧吞沒時，近千具漢軍屍體已堆滿護城河，常遇春的甲冑上沾滿了部下的血，他攥緊馬鞭的手背青筋暴起，牙縫裡擠出兩個字：「屠城！」
尼雅城內，香火繚繞的寺廟裡，僧人們正敲著木魚誦經，居士們跪在佛前合十祈禱。常遇春的刀鋒劈開經幡時，他們甚至沒來得及抬頭——手無寸鐵的軀體如秋葉般倒下，血泊漫過青石板，浸透了散落的佛珠。
可當屠刀砍向最後一位老僧時，他枯槁的手突然抓住刀背，渾濁的眼裡燃起烈火：「佛不渡惡，人當自渡！」
話音未落，武僧們的齊眉棍已破風而至，護法居士們拎起香爐當錘，原本誦經的喉嚨里爆發出怒吼。
巷戰從黃昏持續到月升，漢軍士兵在狹窄的街巷裡被棍影砸碎顱骨，被香爐夯斷脊樑，又一千具屍體疊在了僧侶的屍堆上。
常遇春站在城頭，看著月色下仍在拼殺的身影，突然狂笑著舉起火把：「燒！連佛塔一起燒！」
珂玥大佛塔的鎏金頂在火光中轟然坍塌，經卷化作灰蝶飛舞，壁畫上的飛天在烈焰里扭曲成鬼影。寒風卷著火星掠過頹壁斷牆，屍臭混著焦糊味瀰漫全城，春蟲的鳴叫被火嘯聲淹沒，如泣如訴。
當最後一縷青煙散盡時，尼雅城已淪為焦土——這裡曾是絲路上的明珠，商隊的駝鈴在這裡卸下波斯的琉璃、天竺的香料，武將的鎧甲在這裡映照過樓蘭的彎刀、大宛的良駒，雅士的筆墨在這裡蘸著葡萄酒寫下「大漠孤煙直」，僧人的誦經聲伴著晨鐘暮鼓飄了千年。
可如今，精絕一國像被掐滅的曇花，像消散的彩虹，像墜落的流星，像童年時弄丟的紙鳶，再也尋不回那片承載過文明交匯、商旅夢想、武將榮光、雅士詩情和佛國香火的天空。朔風捲起黃沙，漸漸掩埋了焦黑的城基，只余嗚咽的風聲，在廢墟上盤旋不去。
蘇嘉率部西行的前半段，倒算得上順遂。阿爾金山的險峻山道上，十餘騎失足墜入深淵的慘狀，是此行唯一的折損。樓蘭設於沿途的斥候與觀察哨，皆被漢軍逐一拔除，未遇半點像樣的抵抗。不多時，扜泥城的高大輪廓便映入眼帘。
五千漢軍精騎在城下紮營，與先期抵達的常遇春部成功會師，將扜泥城圍得水泄不通。然而，漢軍並未急於攻城。
城頭之上，四個騎兵營的六千樓蘭勝兵嚴陣以待，近千名藍鴞衛急訓而成的強弩營亦列陣以待，雙方兵力旗鼓相當。
蘇嘉深知，貿然強攻只會徒增傷亡。於是，漢軍按兵不動，靜候常惠部的援軍——唯有三軍合圍，方有破城的十足把握。
——由於趙充國部進攻依循城的漢軍由七千騎變為一萬七千騎，原先參與扜泥城防守的以陸吾為首的「摩梭十八騎」率領的五千精銳禁衛軍緊急調防依循城。
在那烽煙蔽日的西域邊陲，依循城如孤礁般矗立於黃沙之中，牆頭飄搖的樓蘭旌旗，映著殘陽的血色，似在低訴一場宿命之戰。
漢軍鐵騎如黑潮般圍城，馬蹄踏碎戈壁的寂靜，然騎兵善野戰，攻城非其所長，面對依循高牆，縱有雷霆之勢，亦難破堅城之固。
守城的劉陽宏，身披青銅鎖子甲，立於城樓之上，目光如鷹隼般掃過漢軍陣列。他麾下雖人數上處於劣勢，但依仗加固的城池和神臂弓、夏人箭連動裝置之守城利器，也能勉強守住。
兩軍鏖戰七日，城牆下屍骸枕藉，漢軍雖眾，卻難越雷池一步，戰局一度膠著，似蒼鷹與毒蛇的纏鬥，誰也無法將對方吞下。
然趙充國乃沙場老狐，深諳「斷其水道，不戰自潰」之理。他命偏將率死士千人，趁夜奔襲城東二十里的米蘭河——此河乃依循命脈，城中飲水皆賴其流。漢軍掘開河堤，引水改道，枯黃河床如巨蛇蛻皮，暴露於烈日之下。
不出三日，城內水井盡涸，軍民唇裂如龜甲，馬匹倒斃於廄，連神臂弓的弦，也因乾燥而崩斷數張。劉陽宏撫劍長嘆，知困守必亡。
第十一日拂曉，劉陽宏親率殘部三千，開南門突圍。樓蘭將士以布帛裹馬蹄，悄行於沙丘之間，欲借晨霧遁往扜泥城。
殊不知趙充國早伏精兵於必經之地的紅柳谷——谷中亂石如犬牙，漢軍弓弩手隱於石後，只待獵物入彀。
當樓蘭軍行至谷中，忽聞一聲號角破空，兩側箭矢如蝗飛至。漢軍伏兵盡出，鐵騎從沙丘後殺出，刀光如雪，將樓蘭陣型沖得七零八落。
劉陽宏揮劍力戰，連斬三員漢將，然部下漸被分割圍殲，血染黃沙，哀嚎聲震四野。混戰中，一支流矢射中其肩胛，他踉蹌墜馬，眼看就要被漢軍生擒。
千鈞一髮之際，一騎白馬如電掠至，馬上女子青衫獵獵，正是先零羌遺孀楊紫。她使一柄新月彎刀，刀光過處，漢軍人頭滾落，如砍瓜切菜。楊紫俯身撈起劉陽宏，策馬突圍，身後樓蘭將士盡數戰死，無一生還。
二人縱馬狂奔，直至扜泥城下，回首望去，依循城已湮沒於漢軍的歡呼聲中，而一萬一千樓蘭英魂，永葬大漠風沙。
漢軍亦有一萬兩千人長眠於依循城。隨後，趙充國部剩餘五千漢軍鐵騎也參與了對扜泥城的圍困。
而漢軍的第四路軍常惠部在樓蘭古城打得也非常慘烈。
常惠統領的八千漢軍精騎踏著黃沙逼近樓蘭古城時，城樓上的守軍早已繃緊了神經。樓蘭國都尉支柱統率著兩千勝兵與一個配備神臂弓、夏人箭的強弩營，總計三千人馬，將這座絲路重鎮守得鐵桶一般。
這支步騎協同的部隊是樓蘭國的精銳——長矛手們將蒙著鐵皮的盾牌緊縛前臂，如移動的銅牆；弓箭手背負強弓，箭壺裡盛滿淬毒的箭鏃，鐵、青銅與骨制的箭頭在烈日下泛著幽光，他們能以每分鐘十餘支的疾速射出致命箭雨。
當漢軍鐵騎的煙塵卷至城下，支柱果斷率勝兵出城列陣。長矛手在前排結成密不透風的盾牆，弓箭手則隱於其後，靜待敵軍衝鋒。城牆上的強弩營亦張弦搭箭，神臂弓的弓臂在風中發出細微嗡鳴。
漢軍騎兵發起衝鋒的剎那，樓蘭陣型驟變——長矛手如潮水般向兩側散開，露出後方蓄勢待發的弓箭手。毒箭如飛蝗般撲向漢軍馬隊，強弩營的利箭則從城頭傾瀉而下，形成交叉火力。漢軍騎兵在箭雨中人仰馬翻，卻仍拼死突進；樓蘭軍則趁勢合圍，長矛手從兩翼包抄，與漢軍短兵相接。
這場首戰殺得昏天黑地。漢軍折損兩千精銳鐵騎，樓蘭軍亦付出千餘人的代價，支柱之子支曜在此役陣亡，沙地上屍橫遍野，鮮血將黃沙染成褐紅。
常惠望著殘破的軍陣，深知樓蘭古城絕非易攻之地；支柱撫著城垛上的箭痕，亦明白漢軍的鐵蹄不會輕易退卻。絲路上的風卷著血腥味掠過古城，預示著這場爭奪戰才剛剛拉開序幕。
經過三天的暗中探查，常惠摸清這座西域要塞的底細：樓蘭古城呈不規則方形，東垣三百三十三米半，南垣三百二十九米，北、西兩垣各三百二十七米，總周長一千三百一十六米半，四座城門如四方鎖鑰，皆駐著枕戈待旦的樓蘭精銳。
」聲東北擊西南」的計策，如破曉的晨光般在常惠心中升起。
次日拂曉，漢軍如潮水般湧向樓蘭東門與北門，戰鼓擂得地動山搖，強弩手張弓搭箭，箭鏃如蝗蟲般壓向城頭，樓蘭守軍被這雷霆之勢逼得抬不起頭。樓蘭守將支柱急調主力馳援東北二門，城牆上人頭攢動，刀光映著初升的朝陽。
就在此時，漢軍騎兵如幽靈般潛至南門與西門，馬蹄踏過護城河的淺灘，濺起的水花未落，鐵騎已如閃電般撞開城門。震天的吶喊聲撕裂了樓蘭的天空，漢軍鐵騎呼嘯而入，刀鋒所過之處，樓蘭守軍如秋葉般凋零。
樓蘭古城的沙地被鮮血浸透，寒風裹著血腥味呼嘯而過。漢軍旌旗在風中獵獵作響，殘破的樓蘭城牆下，支柱率百餘殘兵拼死突圍，馬蹄踏過染血的沙地，向扜泥城倉皇逃去。
樓蘭古城在漢軍的鐵蹄下顫抖，仿佛低語著命運的回聲：樓蘭啊樓蘭。
是役，漢軍亦付出了慘重代價——又有兩千精銳鐵騎魂斷沙場。
將軍常惠目光如炬，率領四千殘部疾馳向樓蘭的最後一座孤城——都城扜泥城，馬蹄聲如雷，揚起漫天黃沙。他深知，這場遠征關乎漢朝西域的安危，每一步都踩在歷史的刀鋒上。
當殘陽如血，緩緩沉入地平線時，常惠的部隊終於接近扜泥城。
夕陽餘暉將田野與胡楊林染成耀眼的金色，遠方的地平線上，一座巍峨城垣驟然映入眼帘——那是他夢中未曾企及的奇蹟。城中幾座胡楊木搭建的高塔直插雲霄，金色圓頂在斜陽下折射出令人眩暈的光芒，仿佛天神鑄就的堡壘。
城牆高聳，鋸齒般的垛口間偶爾閃過守軍士兵警惕的面孔，刀鋒在暮色中泛著冷光。護城河碧波蕩漾，清澈的活水環繞城下，河邊蘆葦叢優雅傾斜，幾隻蜻蜓輕盈掠過葦梢，為這肅殺戰場添了一抹詩意。
常惠勒馬駐足，凝視這壯麗景象，低語如風：」樓蘭啊樓蘭，我來了。」 這聲輕嘆，既是征服者的宣言，也是對即將揭曉的命運的叩問——扜泥城的城門後，是榮耀的凱歌還是更深的血戰？
他轉頭對別墨九子低語：「去請傈僳族的木必老族長來。」那聲音裡帶著不容置疑的疲憊，像被寒霜浸透的枯枝。
不多時，木必老族長拄著蛇紋木杖踏入草棚，銀髮在風中微顫。三人圍坐在火塘邊，跳動的火焰映著帝賀眼底的紅血絲。
帝賀指著聽命湖前方片馬村寨的位置，聲音沙啞：「高黎貢族在此建寨已有百年根基，本王想在此基礎上，建一座能容納上萬人的小鎮。」
他頓了頓，指尖輕輕摩挲著那枚青綠玉簪，「就叫『驚鴻小鎮』——以此紀念戴驚鴻側妃。」
那名字從他唇間溢出時，帶著壓不住的顫音，像風掠過墳前的白幡。
半夏水玉與木必對視一眼，都從對方眼中讀懂了那份沉痛。他們默默點頭，將帝賀的囑託刻進骨血里。
待一切交待完畢，帝賀獨自走向墓園。戴驚鴻的墓碑靜靜立在最深處，碑上「愛妃戴驚鴻」五字再次被淚水打濕。
帝賀跪坐在墓碑前，指尖撫過那冰冷的石刻，仿佛還能觸到她生前眼角那顆硃砂痣的溫度。
「驚鴻……」他低喚一聲，聲音被風吹散在墓園裡。暮色漸濃，寒露打濕了他的衣袍，他卻渾然不覺，只是靜靜守著，像守著一段永遠回不去的時光。
遠處傳來幾聲犬吠，帝賀抬手示意別墨九子退下，不許任何人靠近——此刻，他只想陪著他的驚鴻，在這方寸之地，守到地老天荒。
羅睺羅站在營帳前，望著遠處帝賀為戴驚鴻側妃守靈的火光，夜色里那簇焰紅像一塊烙鐵，燙得他心口發疼。
他攥緊腰間的景頗銀刀，想起戴驚鴻側妃生前那雙會說話的眼睛——她總愛幫族人熬藥，指尖沾著草汁的清香，如今卻只剩一具冰冷的棺槨。
帝賀守靈的七日，部落不能再等，曼尼普爾的密林藏著未知的風險，他必須先行探路。
在稟告過半夏水玉老族長之後，知會別墨九子留下妹妹月萊瑾照顧帝賀的生活起居，羅睺羅轉身召集本部落族人，一百零八位景頗勇士靜立在月光下，銀飾在風中輕響。
羅睺羅沉聲道：」帝賀為側妃守靈，我們替他開路。曼尼普爾的路，得用腳踩實了，才敢讓他走。」
隊伍在黎明前出發，馬蹄踏碎晨霧，羅睺羅回頭望了一眼守靈的方向，那裡有帝賀的悲慟，也有他不敢說出口的誓言——戴驚鴻曾救過他妹妹月萊瑾的命，這次探路，是他還她的情，也是護帝賀周全的諾言。
林中鳥鳴漸起，他們朝著曼尼普爾深處走去，每一步都像在揭開命運的紗。
羅睺羅的身影消失在片馬村寨的風雪裡，帝賀卻在那夜咳得愈發厲害，暗紅的血染透了錦帕，終是支撐不住倒在了榻上。
這一躺便是月余，月萊瑾守在他身側，連外衫都未脫過，親手餵藥、擦拭，熬得眼底泛青，直到帝賀蒼白的指尖能微微抬起，才鬆了口氣。
待帝賀扶著床沿慢慢站起，推開窗時，庭院裡的雪已融盡，嫩綠的芽尖從枯枝里鑽出，風裡裹著初春的暖，恍如隔世。
（蒙太奇轉身，多場景疊加，電影鏡頭切換至未央宮、南北輪台、樓蘭古道、白蘭道、疏勒河谷和依循城、樓蘭古城、扜泥城）
夕陽的餘暉染透未央宮的琉璃瓦時，漢宣帝的指尖正扣著西域的奏報——樓蘭，像一根扎進他心口的刺，拔不出，卻時時作痛。
霍禹生前咬定現樓蘭王安然是霍家血脈——他和珂玥的兒子，連當年羽翼未豐的宣帝都信了。如今他坐在龍椅上，看著霍家的影子還在西域飄，不除安然，如何甘心？
更戳他心窩的是依循城。那是漢軍在西域的眼珠子，昭帝時破樓蘭殺安歸扶持傀儡尉屠耆改鄯善，築起依循城屯田戍邊，尉屠耆卻把王位禪讓給安然——那小子一上台就撕了「鄯善」的名，改回「樓蘭」，還占了依循城！
漢宣帝攥緊拳頭，依循城的烽火仿佛燒到他眼前。那是他權柄最盛時丟的城，成了他龍袍下最深的疤。
如今西平亭大捷的餘熱未散，宣帝骨子裡賭徒的血性又燃起來——開春未央宮的秘密軍事會議上，他拍案定下「安輯行動」：兵分四路，直指樓蘭。
——「可安輯，安輯之；可擊，擊之。」（《漢書 西域傳》）
在金城設立臨時軍事指揮部，由車騎將軍、金城郡守許嘉負責協調四路軍進度，軍情報許嘉匯總後直報宣帝。宣帝另有密旨給許嘉。
第一路由趙充國率領。他不再隱藏那一萬屯田步兵實為精騎的老底，率一萬七千鐵騎大張旗鼓正面攻向依循城，用雷霆之勢吸引樓蘭主力。戰馬踏過戈壁，煙塵蔽日，只為給其他三路撕開缺口。
第二路是敦煌太守蘇嘉的五千鐵騎。他們從疏勒河谷切入，沿羅布泊東岸疾馳，斜插向樓蘭都城扜泥城東北。此時的敦煌城只剩五百治安兵，若被新夏朝探知，沮渠蒙遜的黑衣騎兵必會趁虛而入。
但宣帝賭新夏帝賀未在崗，不敢貿然發兵——他押上了整個敦煌的安危，只為換樓蘭一擊。至於匈奴，則用烏孫、龜茲的聯合行動牽制，讓其無力分心。
旨令蘇嘉沿途設立軍事驛點，繪製行進路線軍事地圖，並在抵達扜泥城之後派快馬八百里加急送金城。
第三路由常惠領八千精騎。他們先與烏孫、龜茲佯攻匈奴「北輪台」，在宿營地布下空城計，隨後悄然潛入天山大峽谷。沿孔雀河、循樓蘭古道，這支奇兵如暗夜幽靈，直撲樓蘭古城腹地。
第四路是常遇春的五千精騎。他們翻越險峻的阿尼瑪卿山，奇襲樓蘭兵力空虛的精絕州治尼雅城。拿下尼雅後，便與蘇嘉部前後夾擊扜泥城，形成致命合圍。
四路大軍如四把利刃，刺向樓蘭的命脈。宣帝在未央宮的軍事地圖前踱步，指尖划過西域的沙盤——這一次，他賭的不只是樓蘭，更是大漢在西域的威權。
漢軍「安輯行動」的軍事突破，最先在常遇春部上演。
彼時西域局勢微妙，于闐國老國王尉遲烏孤對帝賀忠心耿耿，生前曾派出一支騎兵營協防尼雅城，並在阿尼瑪卿山設置軍事觀察哨以監視周邊動向。
然而天不假年，老國王病逝後，其子尉遲曜繼位，全然不顧于闐與樓蘭的軍事盟約，只顧保全自家安危。他當即撤回了尼雅城的騎兵營，連阿尼瑪卿山的觀察哨也一併撤銷。
這一系列短視之舉，為常遇春部打開了通往尼雅城的坦途。漢軍一路西進，未遇絲毫阻攔，兵鋒直指尼雅。城中僅剩的兩百步兵孤立無援，面對常遇春部的精銳之師，結局或許早已註定。
寒風中，常遇春的漢軍精騎如鐵流般湧向尼雅城，他原以為這西域邊陲的彈丸之地會像紙糊般被輕易撕碎。
可當他勒馬城下時，城牆上驟然亮起的寒光讓他心頭一沉——神臂弓的弦鳴撕裂空氣，夏人箭的連杆咔嗒作響，腳蹬強弩的機括聲如悶雷滾動。
兩百尼雅守軍竟如磐石般固守，箭矢如暴雨傾瀉，漢軍精騎的衝鋒一次次被絞碎在城下。
鏖戰持續了整整一天一夜，當最後一縷夕陽被血霧吞沒時，近千具漢軍屍體已堆滿護城河，常遇春的甲冑上沾滿了部下的血，他攥緊馬鞭的手背青筋暴起，牙縫裡擠出兩個字：「屠城！」
尼雅城內，香火繚繞的寺廟裡，僧人們正敲著木魚誦經，居士們跪在佛前合十祈禱。常遇春的刀鋒劈開經幡時，他們甚至沒來得及抬頭——手無寸鐵的軀體如秋葉般倒下，血泊漫過青石板，浸透了散落的佛珠。
可當屠刀砍向最後一位老僧時，他枯槁的手突然抓住刀背，渾濁的眼裡燃起烈火：「佛不渡惡，人當自渡！」
話音未落，武僧們的齊眉棍已破風而至，護法居士們拎起香爐當錘，原本誦經的喉嚨里爆發出怒吼。
巷戰從黃昏持續到月升，漢軍士兵在狹窄的街巷裡被棍影砸碎顱骨，被香爐夯斷脊樑，又一千具屍體疊在了僧侶的屍堆上。
常遇春站在城頭，看著月色下仍在拼殺的身影，突然狂笑著舉起火把：「燒！連佛塔一起燒！」
珂玥大佛塔的鎏金頂在火光中轟然坍塌，經卷化作灰蝶飛舞，壁畫上的飛天在烈焰里扭曲成鬼影。寒風卷著火星掠過頹壁斷牆，屍臭混著焦糊味瀰漫全城，春蟲的鳴叫被火嘯聲淹沒，如泣如訴。
當最後一縷青煙散盡時，尼雅城已淪為焦土——這裡曾是絲路上的明珠，商隊的駝鈴在這裡卸下波斯的琉璃、天竺的香料，武將的鎧甲在這裡映照過樓蘭的彎刀、大宛的良駒，雅士的筆墨在這裡蘸著葡萄酒寫下「大漠孤煙直」，僧人的誦經聲伴著晨鐘暮鼓飄了千年。
可如今，精絕一國像被掐滅的曇花，像消散的彩虹，像墜落的流星，像童年時弄丟的紙鳶，再也尋不回那片承載過文明交匯、商旅夢想、武將榮光、雅士詩情和佛國香火的天空。朔風捲起黃沙，漸漸掩埋了焦黑的城基，只余嗚咽的風聲，在廢墟上盤旋不去。
蘇嘉率部西行的前半段，倒算得上順遂。阿爾金山的險峻山道上，十餘騎失足墜入深淵的慘狀，是此行唯一的折損。樓蘭設於沿途的斥候與觀察哨，皆被漢軍逐一拔除，未遇半點像樣的抵抗。不多時，扜泥城的高大輪廓便映入眼帘。
五千漢軍精騎在城下紮營，與先期抵達的常遇春部成功會師，將扜泥城圍得水泄不通。然而，漢軍並未急於攻城。
城頭之上，四個騎兵營的六千樓蘭勝兵嚴陣以待，近千名藍鴞衛急訓而成的強弩營亦列陣以待，雙方兵力旗鼓相當。
蘇嘉深知，貿然強攻只會徒增傷亡。於是，漢軍按兵不動，靜候常惠部的援軍——唯有三軍合圍，方有破城的十足把握。
——由於趙充國部進攻依循城的漢軍由七千騎變為一萬七千騎，原先參與扜泥城防守的以陸吾為首的「摩梭十八騎」率領的五千精銳禁衛軍緊急調防依循城。
在那烽煙蔽日的西域邊陲，依循城如孤礁般矗立於黃沙之中，牆頭飄搖的樓蘭旌旗，映著殘陽的血色，似在低訴一場宿命之戰。
漢軍鐵騎如黑潮般圍城，馬蹄踏碎戈壁的寂靜，然騎兵善野戰，攻城非其所長，面對依循高牆，縱有雷霆之勢，亦難破堅城之固。
守城的劉陽宏，身披青銅鎖子甲，立於城樓之上，目光如鷹隼般掃過漢軍陣列。他麾下雖人數上處於劣勢，但依仗加固的城池和神臂弓、夏人箭連動裝置之守城利器，也能勉強守住。
兩軍鏖戰七日，城牆下屍骸枕藉，漢軍雖眾，卻難越雷池一步，戰局一度膠著，似蒼鷹與毒蛇的纏鬥，誰也無法將對方吞下。
然趙充國乃沙場老狐，深諳「斷其水道，不戰自潰」之理。他命偏將率死士千人，趁夜奔襲城東二十里的米蘭河——此河乃依循命脈，城中飲水皆賴其流。漢軍掘開河堤，引水改道，枯黃河床如巨蛇蛻皮，暴露於烈日之下。
不出三日，城內水井盡涸，軍民唇裂如龜甲，馬匹倒斃於廄，連神臂弓的弦，也因乾燥而崩斷數張。劉陽宏撫劍長嘆，知困守必亡。
第十一日拂曉，劉陽宏親率殘部三千，開南門突圍。樓蘭將士以布帛裹馬蹄，悄行於沙丘之間，欲借晨霧遁往扜泥城。
殊不知趙充國早伏精兵於必經之地的紅柳谷——谷中亂石如犬牙，漢軍弓弩手隱於石後，只待獵物入彀。
當樓蘭軍行至谷中，忽聞一聲號角破空，兩側箭矢如蝗飛至。漢軍伏兵盡出，鐵騎從沙丘後殺出，刀光如雪，將樓蘭陣型沖得七零八落。
劉陽宏揮劍力戰，連斬三員漢將，然部下漸被分割圍殲，血染黃沙，哀嚎聲震四野。混戰中，一支流矢射中其肩胛，他踉蹌墜馬，眼看就要被漢軍生擒。
千鈞一髮之際，一騎白馬如電掠至，馬上女子青衫獵獵，正是先零羌遺孀楊紫。她使一柄新月彎刀，刀光過處，漢軍人頭滾落，如砍瓜切菜。楊紫俯身撈起劉陽宏，策馬突圍，身後樓蘭將士盡數戰死，無一生還。
二人縱馬狂奔，直至扜泥城下，回首望去，依循城已湮沒於漢軍的歡呼聲中，而一萬一千樓蘭英魂，永葬大漠風沙。
漢軍亦有一萬兩千人長眠於依循城。隨後，趙充國部剩餘五千漢軍鐵騎也參與了對扜泥城的圍困。
而漢軍的第四路軍常惠部在樓蘭古城打得也非常慘烈。
常惠統領的八千漢軍精騎踏著黃沙逼近樓蘭古城時，城樓上的守軍早已繃緊了神經。樓蘭國都尉支柱統率著兩千勝兵與一個配備神臂弓、夏人箭的強弩營，總計三千人馬，將這座絲路重鎮守得鐵桶一般。
這支步騎協同的部隊是樓蘭國的精銳——長矛手們將蒙著鐵皮的盾牌緊縛前臂，如移動的銅牆；弓箭手背負強弓，箭壺裡盛滿淬毒的箭鏃，鐵、青銅與骨制的箭頭在烈日下泛著幽光，他們能以每分鐘十餘支的疾速射出致命箭雨。
當漢軍鐵騎的煙塵卷至城下，支柱果斷率勝兵出城列陣。長矛手在前排結成密不透風的盾牆，弓箭手則隱於其後，靜待敵軍衝鋒。城牆上的強弩營亦張弦搭箭，神臂弓的弓臂在風中發出細微嗡鳴。
漢軍騎兵發起衝鋒的剎那，樓蘭陣型驟變——長矛手如潮水般向兩側散開，露出後方蓄勢待發的弓箭手。毒箭如飛蝗般撲向漢軍馬隊，強弩營的利箭則從城頭傾瀉而下，形成交叉火力。漢軍騎兵在箭雨中人仰馬翻，卻仍拼死突進；樓蘭軍則趁勢合圍，長矛手從兩翼包抄，與漢軍短兵相接。
這場首戰殺得昏天黑地。漢軍折損兩千精銳鐵騎，樓蘭軍亦付出千餘人的代價，支柱之子支曜在此役陣亡，沙地上屍橫遍野，鮮血將黃沙染成褐紅。
常惠望著殘破的軍陣，深知樓蘭古城絕非易攻之地；支柱撫著城垛上的箭痕，亦明白漢軍的鐵蹄不會輕易退卻。絲路上的風卷著血腥味掠過古城，預示著這場爭奪戰才剛剛拉開序幕。
經過三天的暗中探查，常惠摸清這座西域要塞的底細：樓蘭古城呈不規則方形，東垣三百三十三米半，南垣三百二十九米，北、西兩垣各三百二十七米，總周長一千三百一十六米半，四座城門如四方鎖鑰，皆駐著枕戈待旦的樓蘭精銳。
」聲東北擊西南」的計策，如破曉的晨光般在常惠心中升起。
次日拂曉，漢軍如潮水般湧向樓蘭東門與北門，戰鼓擂得地動山搖，強弩手張弓搭箭，箭鏃如蝗蟲般壓向城頭，樓蘭守軍被這雷霆之勢逼得抬不起頭。樓蘭守將支柱急調主力馳援東北二門，城牆上人頭攢動，刀光映著初升的朝陽。
就在此時，漢軍騎兵如幽靈般潛至南門與西門，馬蹄踏過護城河的淺灘，濺起的水花未落，鐵騎已如閃電般撞開城門。震天的吶喊聲撕裂了樓蘭的天空，漢軍鐵騎呼嘯而入，刀鋒所過之處，樓蘭守軍如秋葉般凋零。
樓蘭古城的沙地被鮮血浸透，寒風裹著血腥味呼嘯而過。漢軍旌旗在風中獵獵作響，殘破的樓蘭城牆下，支柱率百餘殘兵拼死突圍，馬蹄踏過染血的沙地，向扜泥城倉皇逃去。
樓蘭古城在漢軍的鐵蹄下顫抖，仿佛低語著命運的回聲：樓蘭啊樓蘭。
是役，漢軍亦付出了慘重代價——又有兩千精銳鐵騎魂斷沙場。
將軍常惠目光如炬，率領四千殘部疾馳向樓蘭的最後一座孤城——都城扜泥城，馬蹄聲如雷，揚起漫天黃沙。他深知，這場遠征關乎漢朝西域的安危，每一步都踩在歷史的刀鋒上。
當殘陽如血，緩緩沉入地平線時，常惠的部隊終於接近扜泥城。
夕陽餘暉將田野與胡楊林染成耀眼的金色，遠方的地平線上，一座巍峨城垣驟然映入眼帘——那是他夢中未曾企及的奇蹟。城中幾座胡楊木搭建的高塔直插雲霄，金色圓頂在斜陽下折射出令人眩暈的光芒，仿佛天神鑄就的堡壘。
城牆高聳，鋸齒般的垛口間偶爾閃過守軍士兵警惕的面孔，刀鋒在暮色中泛著冷光。護城河碧波蕩漾，清澈的活水環繞城下，河邊蘆葦叢優雅傾斜，幾隻蜻蜓輕盈掠過葦梢，為這肅殺戰場添了一抹詩意。
常惠勒馬駐足，凝視這壯麗景象，低語如風：」樓蘭啊樓蘭，我來了。」 這聲輕嘆，既是征服者的宣言，也是對即將揭曉的命運的叩問——扜泥城的城門後，是榮耀的凱歌還是更深的血戰？