第九章：下東區的餘暉
三周的時間轉瞬即逝，又到了碼頭周末的發薪日。
將領到的工資塞進褲袋後，肖恩還是像往常一樣檢查完工作區，準備離開碼頭，去街角那家雜貨店買些食物帶回公寓。
就在他轉身走向出口時，突然一隻帶著濃重菸草味的手搭上了他的肩膀。
「新來的？」一個嘴裡斜叼著香菸，帶著鴨舌帽的青年眼神輕佻的看著肖恩，他的身後站著兩三個明顯是同夥的傢伙。
「這片是我們的地盤，想在這兒幹活，得交保護費。」
肖恩認識這幾個人，老傑克曾特意警告過他，這些是碼頭區由義大利人組成的幫派「兄弟會」的人。
專干走私、勒索商戶和向工人收取「保護費」的勾當。
他一直很謹慎，沒想到今天還是被這幫人盯上了。他下意識的握緊拳頭，但立刻強迫自己鬆開。現在還不是逞強的時候。
「多少錢？」他壓下心中的怒意平靜地問道。「每周4美元，」青年咧嘴一笑，「很划算，對吧？」
肖恩注意到他還算英俊的臉上，幾顆紅腫的粉刺在面頰上格外的刺眼。
沉默片刻，肖恩面無表情地掏出工資，數出4美元遞了過去。青年滿意地拍了拍他的臉。
「聰明人！記住，我叫托尼。以後每個周五準時交錢，別讓我們來找你。」
說完他朝身後揮了揮手，幾個同夥發出一陣粗鄙的笑聲，勾肩搭背地朝巷子深處退去。
站在碼頭拐角的陰影里，海風裹挾著咸腥味掠過肖恩發燙的臉頰。攥著工裝褲口袋裡剩下的18美元，指節因用力有些泛白。
理智告訴他，這不過是漫長人生中微不足道的一點塵埃。
但這副年輕身體裡的熱血，仍然被剛才那輕蔑的拍打和肆意的笑聲灼燒得太陽穴突突直跳。
遠處，托尼一行人又攔住了另一個落單的工人。肖恩眯起眼睛，將他們的面孔一一刻進記憶里。
海鷗在頭頂盤旋鳴叫，與碼頭起重機的轟鳴交織成紐約港特有的背景噪音。肖恩抬頭看了看遠處曼哈頓在夕陽映照下的高樓大廈。
耳邊傳來有軌電車的叮噹聲，混雜著街頭小販的叫賣和孩子追逐的嬉鬧。
這座城市依舊沉默的運轉著，似乎對角落裡發生的掠奪視而不見。生活還要繼續，妹妹艾琳還在等他回家。
托尼那張帶著粉刺的囂張面孔，像一顆冰冷帶刺的種子，深深埋進了他心底最堅硬的土壤里。
調整好情緒，肖恩深吸了一口氣，繼續向街角那家經常光顧的雜貨店走去。
夕陽的餘暉透過雜貨店的玻璃窗，在雜貨店的地板上投下斑駁的光影。
肖恩推門而入時，門鈴清脆的聲響驚動了正在進行的交易。
老安東尼手忙腳亂地按下櫃檯活板，而那個黑髮青年的動作更快，右手已經按在了腰間凸起的硬物上。
空氣中瀰漫著醃黃瓜的酸味和義大利香料的濃鬱氣息。
肖恩的目光掃過櫃檯下方露出的加拿大威士忌標籤，又掠過青年緊繃的指關節。他不動聲色地站在門邊，讓陽光把自己的影子拉得很長。
待看清是肖恩後，老安東尼臉上的緊張瞬間消散，重新掀開櫃檯活板，露出底下兩箱貼著加拿大標籤的威士忌。
他一邊將箱子推給對面的黑髮小伙，一邊咧嘴笑道：「上次問賺錢門路的愛爾蘭小子就是你吧？」
「是我。」肖恩安靜地回答到。他的聲音平穩中帶著一絲克制的情緒。
黑髮青年檢查箱子時，肖恩注意到他左手小指缺了一截，這是西西里人給叛徒的標記。
確認貨品無誤後，黑髮小伙提起箱子朝著安東尼點了點頭，便快步走出了店門。
當青年的身影消失在街角陰影中，老安東尼搖了搖頭，銀髮間夾雜的幾縷黑絲在夕陽下閃著油光。
「聖安東尼節的生意...」老人說話時露出參差不齊的牙齒，牙縫裡還殘留著午餐時的蒜香麵包屑。
肖恩走到貨架前，手指開始在貨架上的商品之間遊走，指腹感受著不同貨物的質感。
粗糙牛皮紙包裝的麵包，帶著水珠的蘋果，裹著蠟紙的硬質奶酪。
這些觸感讓他想起都柏林碼頭的雜貨鋪，只不過那裡的奶酪總是帶著海風的咸腥。
隨手拿了些食物和水果，來到櫃檯將手裡的物品放在檯面上。
老人慢悠悠地放下手裡的報紙，抬頭看了他一眼：「一共兩美元五十美分。」
肖恩數出3美元遞了過去，接著隨口問道：「安東尼先生，還有別的門路嗎？」
老人眯起眼睛，渾濁的目光中閃過一絲狡黠：「小子，你倒是挺有膽量。不過，這行當可不是誰都能幹的。」
肖恩笑了笑，語氣輕鬆的回答道：「我知道風險，但命運會眷顧勇敢者的。」
「命運眷顧勇敢者？」老安東尼渾濁的眼珠突然亮了一下，像是被這句話觸動了某段記憶。
沉默了幾秒，老人從櫃檯下拿出一張紙條，推了過去。
「去找這個人，就說是我介紹的。不過，小心點，不要惹出麻煩。」
他遞出紙條的手指布滿老年斑，但動作依然穩健。
肖恩接過紙條時，聞到上面淡淡的橄欖油味。地址是用藍黑墨水寫的，字跡工整得不像出自這個滿手皺紋的老人之手。
最下方畫著一個小小的船錨圖案，這是西西里黑手黨常用的暗號。
「Grazie.」肖恩在離開時故意用義大利語道了聲謝，老人眼中閃過了一絲詫異。
昏黃的煤氣燈在公寓裡投下搖曳的光影。肖恩推開發出吱呀聲響的木門時，看見艾琳正跪在褪色的木地板上，纖細的手臂用力地來回擦拭著。
她額前的紅髮被汗水黏成幾綹，隨著抬頭的動作輕輕晃動，發梢還沾著幾點灰塵。
「哥！」艾琳的眼睛在看見他的瞬間便亮了起來。
她下意識地用手掌去遮膝蓋，那裡已經磨得有些發紅，沾滿了水漬和灰塵混合的污垢。
肖恩蹲下身，手指輕輕摩挲著她粗糙的手心。那些細小的裂痕讓他的胸口發緊。
「先別忙這些。坐過來，我有話要和你說。」他聲音很輕，卻帶著不容反駁的堅定。
艾琳放下抹布，擦了擦手，坐到了肖恩的對面。
「來這裡已經半個多月了，你也該上學了，我已經聯繫了聖瑪利亞女校。離我們住的公寓不是很遠，明天休息我帶你去學校報名。」
當聽到「聖瑪利亞女校」幾個字時，艾琳的睫毛快速顫動了幾下。
她的雙手下意識地拽緊了圍裙的邊緣，那是他們從愛爾蘭帶出來的最後一件母親的遺物。
窗外駛過的馬車傳來『軲轆轆』的聲響，掩蓋了她喉嚨里輕微的哽咽。
「可是…學費...」這個詞從她唇間擠出時，肖恩注意到她偷偷瞥了眼牆角的柜子。那裡裝著他們全部的積蓄。
肖恩的手掌輕輕揉了揉艾琳的頭髮，這個熟悉的動作讓她鼻子一酸。
她突然抓住哥哥的胳膊，急切間觸到了他手臂新添的擦傷。「哥，我不想你太辛苦。我可以幫忙做家務的，或者去找點零工……」
她喃喃的話語被肖恩搖頭打斷。月光從窗戶的縫隙漏進來，在他臉上劃出幾道銀色的光痕。
「別擔心。」肖恩從櫃底取出裝錢的小鐵罐，硬幣碰撞聲清脆地迴蕩在房間裡。
接著轉身從衣櫃拿出帆布背包，手指在夾層里摸索片刻，取出兩件褪色絲絨包裹的小物件。
煤油燈下，他緩緩展開絲絨。一枚鑲嵌孔雀石的銀戒指靜靜躺在掌心，石頭上天然的紋路如同故鄉的海岸線。
旁邊的小紅寶石吊墜折射出溫暖的火彩，照亮了艾琳突然睜大的眼睛。
她認出這是他們上岸前哥哥藏在破舊皮箱夾層里的東西。「足夠支付第一學期的學費了。」肖恩輕聲說道，
「傻丫頭，你的任務是好好學習，其他的事情交給我。相信我，艾琳，我們會越來越好的。」他的聲音低沉而溫和，像是紐約港夜晚的潮汐...
夜深時分，肖恩站在窗前反覆查看著那張紙條。
遠處醉漢的歌聲隱約可聞，他將紙條折好藏進鞋墊下，那裡還縫著幾張應急的美鈔。
床板發出輕微的咯吱聲，艾琳在睡夢中蜷縮成一團，像只警惕的小動物。
肖恩凝視著窗外的夜景。霓虹燈在霧氣中暈染開，將潮濕的夜色染成一片迷離的光暈。
明天，他將要跨過那條界限，不是成為什麼黑市販子，而是成為能在紐約這片叢林裡生存下去的人。
窗玻璃倒映出他平靜的面容，沒有恐懼，只有冷靜漠然的表情。但當他回頭看向熟睡的妹妹時，眼神卻不自覺地柔和了下來。
「這次會不一樣。」他在心裡默念著。紐約的夜色中，遠處摩天大樓的燈光如同星辰般閃爍，那是1927年特有的希望之光，殘酷卻真實。
將領到的工資塞進褲袋後，肖恩還是像往常一樣檢查完工作區，準備離開碼頭，去街角那家雜貨店買些食物帶回公寓。
就在他轉身走向出口時，突然一隻帶著濃重菸草味的手搭上了他的肩膀。
「新來的？」一個嘴裡斜叼著香菸，帶著鴨舌帽的青年眼神輕佻的看著肖恩，他的身後站著兩三個明顯是同夥的傢伙。
「這片是我們的地盤，想在這兒幹活，得交保護費。」
肖恩認識這幾個人，老傑克曾特意警告過他，這些是碼頭區由義大利人組成的幫派「兄弟會」的人。
專干走私、勒索商戶和向工人收取「保護費」的勾當。
他一直很謹慎，沒想到今天還是被這幫人盯上了。他下意識的握緊拳頭，但立刻強迫自己鬆開。現在還不是逞強的時候。
「多少錢？」他壓下心中的怒意平靜地問道。「每周4美元，」青年咧嘴一笑，「很划算，對吧？」
肖恩注意到他還算英俊的臉上，幾顆紅腫的粉刺在面頰上格外的刺眼。
沉默片刻，肖恩面無表情地掏出工資，數出4美元遞了過去。青年滿意地拍了拍他的臉。
「聰明人！記住，我叫托尼。以後每個周五準時交錢，別讓我們來找你。」
說完他朝身後揮了揮手，幾個同夥發出一陣粗鄙的笑聲，勾肩搭背地朝巷子深處退去。
站在碼頭拐角的陰影里，海風裹挾著咸腥味掠過肖恩發燙的臉頰。攥著工裝褲口袋裡剩下的18美元，指節因用力有些泛白。
理智告訴他，這不過是漫長人生中微不足道的一點塵埃。
但這副年輕身體裡的熱血，仍然被剛才那輕蔑的拍打和肆意的笑聲灼燒得太陽穴突突直跳。
遠處，托尼一行人又攔住了另一個落單的工人。肖恩眯起眼睛，將他們的面孔一一刻進記憶里。
海鷗在頭頂盤旋鳴叫，與碼頭起重機的轟鳴交織成紐約港特有的背景噪音。肖恩抬頭看了看遠處曼哈頓在夕陽映照下的高樓大廈。
耳邊傳來有軌電車的叮噹聲，混雜著街頭小販的叫賣和孩子追逐的嬉鬧。
這座城市依舊沉默的運轉著，似乎對角落裡發生的掠奪視而不見。生活還要繼續，妹妹艾琳還在等他回家。
托尼那張帶著粉刺的囂張面孔，像一顆冰冷帶刺的種子，深深埋進了他心底最堅硬的土壤里。
調整好情緒，肖恩深吸了一口氣，繼續向街角那家經常光顧的雜貨店走去。
夕陽的餘暉透過雜貨店的玻璃窗，在雜貨店的地板上投下斑駁的光影。
肖恩推門而入時，門鈴清脆的聲響驚動了正在進行的交易。
老安東尼手忙腳亂地按下櫃檯活板，而那個黑髮青年的動作更快，右手已經按在了腰間凸起的硬物上。
空氣中瀰漫著醃黃瓜的酸味和義大利香料的濃鬱氣息。
肖恩的目光掃過櫃檯下方露出的加拿大威士忌標籤，又掠過青年緊繃的指關節。他不動聲色地站在門邊，讓陽光把自己的影子拉得很長。
待看清是肖恩後，老安東尼臉上的緊張瞬間消散，重新掀開櫃檯活板，露出底下兩箱貼著加拿大標籤的威士忌。
他一邊將箱子推給對面的黑髮小伙，一邊咧嘴笑道：「上次問賺錢門路的愛爾蘭小子就是你吧？」
「是我。」肖恩安靜地回答到。他的聲音平穩中帶著一絲克制的情緒。
黑髮青年檢查箱子時，肖恩注意到他左手小指缺了一截，這是西西里人給叛徒的標記。
確認貨品無誤後，黑髮小伙提起箱子朝著安東尼點了點頭，便快步走出了店門。
當青年的身影消失在街角陰影中，老安東尼搖了搖頭，銀髮間夾雜的幾縷黑絲在夕陽下閃著油光。
「聖安東尼節的生意...」老人說話時露出參差不齊的牙齒，牙縫裡還殘留著午餐時的蒜香麵包屑。
肖恩走到貨架前，手指開始在貨架上的商品之間遊走，指腹感受著不同貨物的質感。
粗糙牛皮紙包裝的麵包，帶著水珠的蘋果，裹著蠟紙的硬質奶酪。
這些觸感讓他想起都柏林碼頭的雜貨鋪，只不過那裡的奶酪總是帶著海風的咸腥。
隨手拿了些食物和水果，來到櫃檯將手裡的物品放在檯面上。
老人慢悠悠地放下手裡的報紙，抬頭看了他一眼：「一共兩美元五十美分。」
肖恩數出3美元遞了過去，接著隨口問道：「安東尼先生，還有別的門路嗎？」
老人眯起眼睛，渾濁的目光中閃過一絲狡黠：「小子，你倒是挺有膽量。不過，這行當可不是誰都能幹的。」
肖恩笑了笑，語氣輕鬆的回答道：「我知道風險，但命運會眷顧勇敢者的。」
「命運眷顧勇敢者？」老安東尼渾濁的眼珠突然亮了一下，像是被這句話觸動了某段記憶。
沉默了幾秒，老人從櫃檯下拿出一張紙條，推了過去。
「去找這個人，就說是我介紹的。不過，小心點，不要惹出麻煩。」
他遞出紙條的手指布滿老年斑，但動作依然穩健。
肖恩接過紙條時，聞到上面淡淡的橄欖油味。地址是用藍黑墨水寫的，字跡工整得不像出自這個滿手皺紋的老人之手。
最下方畫著一個小小的船錨圖案，這是西西里黑手黨常用的暗號。
「Grazie.」肖恩在離開時故意用義大利語道了聲謝，老人眼中閃過了一絲詫異。
昏黃的煤氣燈在公寓裡投下搖曳的光影。肖恩推開發出吱呀聲響的木門時，看見艾琳正跪在褪色的木地板上，纖細的手臂用力地來回擦拭著。
她額前的紅髮被汗水黏成幾綹，隨著抬頭的動作輕輕晃動，發梢還沾著幾點灰塵。
「哥！」艾琳的眼睛在看見他的瞬間便亮了起來。
她下意識地用手掌去遮膝蓋，那裡已經磨得有些發紅，沾滿了水漬和灰塵混合的污垢。
肖恩蹲下身，手指輕輕摩挲著她粗糙的手心。那些細小的裂痕讓他的胸口發緊。
「先別忙這些。坐過來，我有話要和你說。」他聲音很輕，卻帶著不容反駁的堅定。
艾琳放下抹布，擦了擦手，坐到了肖恩的對面。
「來這裡已經半個多月了，你也該上學了，我已經聯繫了聖瑪利亞女校。離我們住的公寓不是很遠，明天休息我帶你去學校報名。」
當聽到「聖瑪利亞女校」幾個字時，艾琳的睫毛快速顫動了幾下。
她的雙手下意識地拽緊了圍裙的邊緣，那是他們從愛爾蘭帶出來的最後一件母親的遺物。
窗外駛過的馬車傳來『軲轆轆』的聲響，掩蓋了她喉嚨里輕微的哽咽。
「可是…學費...」這個詞從她唇間擠出時，肖恩注意到她偷偷瞥了眼牆角的柜子。那裡裝著他們全部的積蓄。
肖恩的手掌輕輕揉了揉艾琳的頭髮，這個熟悉的動作讓她鼻子一酸。
她突然抓住哥哥的胳膊，急切間觸到了他手臂新添的擦傷。「哥，我不想你太辛苦。我可以幫忙做家務的，或者去找點零工……」
她喃喃的話語被肖恩搖頭打斷。月光從窗戶的縫隙漏進來，在他臉上劃出幾道銀色的光痕。
「別擔心。」肖恩從櫃底取出裝錢的小鐵罐，硬幣碰撞聲清脆地迴蕩在房間裡。
接著轉身從衣櫃拿出帆布背包，手指在夾層里摸索片刻，取出兩件褪色絲絨包裹的小物件。
煤油燈下，他緩緩展開絲絨。一枚鑲嵌孔雀石的銀戒指靜靜躺在掌心，石頭上天然的紋路如同故鄉的海岸線。
旁邊的小紅寶石吊墜折射出溫暖的火彩，照亮了艾琳突然睜大的眼睛。
她認出這是他們上岸前哥哥藏在破舊皮箱夾層里的東西。「足夠支付第一學期的學費了。」肖恩輕聲說道，
「傻丫頭，你的任務是好好學習，其他的事情交給我。相信我，艾琳，我們會越來越好的。」他的聲音低沉而溫和，像是紐約港夜晚的潮汐...
夜深時分，肖恩站在窗前反覆查看著那張紙條。
遠處醉漢的歌聲隱約可聞，他將紙條折好藏進鞋墊下，那裡還縫著幾張應急的美鈔。
床板發出輕微的咯吱聲，艾琳在睡夢中蜷縮成一團，像只警惕的小動物。
肖恩凝視著窗外的夜景。霓虹燈在霧氣中暈染開，將潮濕的夜色染成一片迷離的光暈。
明天，他將要跨過那條界限，不是成為什麼黑市販子，而是成為能在紐約這片叢林裡生存下去的人。
窗玻璃倒映出他平靜的面容，沒有恐懼，只有冷靜漠然的表情。但當他回頭看向熟睡的妹妹時，眼神卻不自覺地柔和了下來。
「這次會不一樣。」他在心裡默念著。紐約的夜色中，遠處摩天大樓的燈光如同星辰般閃爍，那是1927年特有的希望之光，殘酷卻真實。