第55章 真實意圖
「如此……會不會太過冒險。」馬庫斯皺了皺眉，他並不擅長玩弄政治，但艾爾莎的言論讓他總覺得有些不妥。
雖說近年來教會的影響力越來越強，這種依靠各種手段吞併小貴族領地，將其變為教會自留地的操作，他們做過不少。但這次的凱恩伯爵……對方畢竟是一個實權貴族。
教會就這樣一口氣吃下整個伯爵領，一定會引起其他貴族的強烈反對，這事要真鬧到不可收拾的地步……到時教宗恐怕第一個放棄的就是他們。
「或許你並沒有完全理解我的意思，馬庫斯指揮官，」艾爾莎面上的潮紅散去，恢復往日那般悲天憫人的模樣，「你的顧慮，在於你認為我們在孤軍奮戰。」
「難道不是嗎？」馬庫斯將沉重的戰錘頓在地上，揚起一陣灰塵。
他和他的神殿騎士團是為了榮譽和屠龍而來。但艾爾莎近來的詭秘行徑讓他心生警兆。這陰毒的女人果然另有所圖！可他絞盡腦汁也想不通，她怎敢如此膽大包天？
馬庫斯厭惡欺騙和不確定性，這也是他不願意和教會文職人員打交道的原因。
「凱恩家族雖然沒落。但據我所知，他們在王國東部依然有著不低的聲望。我們以「瀆神」為名義動他，必然會引起其他領主的敵意和警惕。這種吃相太難看了，教宗不會允許你這樣做的。」馬庫斯瓮聲瓮氣的說道。
「吃相？」艾爾莎仿佛聽到了什麼有趣的笑話。「如果我告訴你，這本就是教宗大人的意思呢？」
「什麼意思？」馬庫斯眉頭一皺問道。
艾爾莎沒有回答這個在她眼中有些蠢笨的男人，目光越過馬庫斯，投向了走入營帳中的身影。
那人穿著一套剪裁得體的深色貴族常服，與軍營中肅殺的氛圍格格不入。
他沒有佩戴任何教會或貴族的徽記，僅僅站在那裡，就讓馬庫斯感到不適。
「又是一條善於玩弄權謀的毒蛇」馬庫斯心裡這樣評價道。
「瓦萊里烏斯先生，」艾爾莎的聲音中帶著一絲恭敬，與往日的高高在上截然不同，「看來我們的馬庫斯指揮官，還需要一些來自帝都的保證。」
被稱為瓦萊里烏斯的男人從陰影中緩緩走出。他面容俊秀，神情淡漠，但灰色的眸中卻帶著一絲狡詐。
「馬庫斯指揮官，」他的聲音平緩清晰，「你的勇猛在帝都小有名氣，但你的政治嗅覺，恕我直言，還有待提高。」
他走到沙盤前，將代表凱恩領的小旗拿在指尖，輕輕轉動：「你所擔心的『其他領主』，他們的意見無足輕重。因為當他們的聯名信送入王都時，這裡的一切都將塵埃落定。而為這次行動背書的，不僅僅是教會，還有我的主人——奧古斯都公爵。」
「奧古斯都公爵？」馬庫斯瞳孔一縮。
奧古斯都公爵，皇帝的堂兄，手握重兵，是皇子們都要極力拉攏的人物。
但……這次聯合教會出兵的不是盧瑟侯爵？
馬庫斯突然發現，這次看似平靜的「屠龍之旅」中，竟然牽扯到了這麼多的勢力！
他頓時覺得背脊發寒，不管他的政治嗅覺多麼愚鈍。現在，他也能察覺到這趟水有多渾，一場風暴正在帝國東部醞釀。
而自己卻被艾爾莎那個陰損的女人，三言兩語就騙到了風暴的中心！
「屠龍？狗屁！不過是藉口！」馬庫斯心中大罵艾爾莎。
而一旁的兩人好似根本沒察覺到馬庫斯的異常。或者說，他們不在乎一個武夫的想法。
「凱恩領對於教會而言，是一個新的教區。但對公爵來說，」瓦萊里烏斯微微一笑。「這是一個完美的藉口，一個將勢力延伸到帝國東部的絕佳機會。」
「至於那所謂的『龍之遺產』……那等神物，也理應由帝國最尊貴的血脈來『保管』，不是嗎？」
瓦萊里烏斯的話音落下，營帳內的空氣仿佛凝固。
那柄沉重戰錘的鐵木握柄上，被馬庫斯捏出了清晰的指痕。他的胸膛劇烈起伏著，灼燒的怒火幾乎要從他的嘴中噴出。
馬庫斯感覺自己像是一頭被戲耍的公牛，被一塊『屠龍』的紅布引入了早已準備好的屠宰場。
他所珍視的榮譽，他所信奉的使命，在這群骯髒的政客面前，被當做了一個可笑的工具。
但他還不能發作，眼前的男人代表著奧古斯都公爵的意志，而艾爾莎，則拿著教宗的密令。
他可以不把艾爾莎的陰謀詭計放在眼中，卻無法無視這兩座壓在頭頂的大山。他和他麾下數百名神殿騎士無法反抗這兩座隨時可以將他們碾為齏粉的存在。
「所以，指揮官大人。」瓦萊里烏斯慢條斯理的將那面代表著凱恩領的小旗插回沙盤，「現在，你明白自己的位置了嗎？你是這場偉大狩獵中的獵犬，而獵犬的職責，就是撕碎獵物，而不是質疑主人的決定！」
艾爾莎也適時開口，聲音恢復了那種聖神的詠嘆調：「這是主的意志。馬庫斯，這是一份榮耀，你應該學會感恩。」
「榮譽……」馬庫斯從牙縫中擠出這兩個字。他只能接受這一切，他壓抑著怒火，聲音低沉的問道：「告訴我……艾爾莎，那條龍，那條在你嘴裡瀕死的龍，它是否真的存在？！」
這是他被剝去一切榮譽和使命後，唯一還能抓住的東西。
艾爾莎臉上露出悲憫聖潔的微笑，仿佛在安撫一個迷途的孩童。
「當然是真的，我虔誠的指揮官。」她的聲音輕柔而肯定，「一切都是主的意志。當初我正愁該用什麼藉口，將教會與公爵的軍團，名正言順地送入凱恩領的腹地時。主的僕人就為我們送來了指引——黑木森林的異常，以及那頭巨龍的蹤跡。」
「一切都是主的意志，」她再次詠嘆道，眼中閃爍著狂熱的光芒，「而就在剛剛，就在我還在思考該給凱恩伯爵捏造一個怎樣的罪名時，他自己，卻把脖子伸進了我們準備好的絞索里。」
「他竟然真的在和地底的魔物做交易。馬庫斯，你說，這不是神跡，又是什麼呢？」
她輕描淡寫地繼續說道：「況且，公爵大人對龍心也很有興趣。放心，馬庫斯。屠龍的榮譽是屬於你的……」
一瞬間，馬庫斯全都明白了。
原來如此……
他終於明白，為什麼從一開始，艾爾莎就三令五申，嚴禁他的斥候深入黑木森林。那不是出于謹慎，而是為了防止他打亂了布局！
屠龍？從最開始就只是一個幌子！一個用來引誘自己和神殿騎士團踏入這片泥潭的、香甜的誘餌！
一股寒意從馬庫斯的脊椎升起，讓他那因憤怒而燥熱的身體瞬間冰冷。他甚至開始思考一個他從未想過的問題：居然連龍都許諾給了公爵……教宗到底從奧古斯都那裡得到了什麼好處？一個偏遠的教區？不可能……這筆交易的價碼，遠不止於此。
艾爾莎則仿佛沒有看到馬庫斯臉上那陣青一陣白的複雜神情，依舊沉浸在自己的完美計劃中。
營帳外，一道身影緊貼著厚重的帆布，幾乎與黑暗融為一體。
他已偽裝成一名沉默寡言的衛兵，在教會軍營中潛伏多日。
但今夜，他聽到了一條價值連城的情報。
「必須將消息送回去……凱恩伯爵不會吝嗇金幣的。」他想。
為了保險起見，他回到一個隱秘角落，將寫有簡簡訊息的紙條埋入地下。
做完這一切的黑影立即動身，沿著腦中早已規划過無數次的路線撤離。
就在他機敏的躲過一隊隊巡邏的衛兵，即將潛入軍營外的黑暗時，一個冰冷的聲音在他身後響起。
「一隻迷路的小狗，急著回去通知他的主人？」
探子全身的血液仿佛凍結。他僵硬轉頭，手下意識地按在了腰間的匕首上。
雖說近年來教會的影響力越來越強，這種依靠各種手段吞併小貴族領地，將其變為教會自留地的操作，他們做過不少。但這次的凱恩伯爵……對方畢竟是一個實權貴族。
教會就這樣一口氣吃下整個伯爵領，一定會引起其他貴族的強烈反對，這事要真鬧到不可收拾的地步……到時教宗恐怕第一個放棄的就是他們。
「或許你並沒有完全理解我的意思，馬庫斯指揮官，」艾爾莎面上的潮紅散去，恢復往日那般悲天憫人的模樣，「你的顧慮，在於你認為我們在孤軍奮戰。」
「難道不是嗎？」馬庫斯將沉重的戰錘頓在地上，揚起一陣灰塵。
他和他的神殿騎士團是為了榮譽和屠龍而來。但艾爾莎近來的詭秘行徑讓他心生警兆。這陰毒的女人果然另有所圖！可他絞盡腦汁也想不通，她怎敢如此膽大包天？
馬庫斯厭惡欺騙和不確定性，這也是他不願意和教會文職人員打交道的原因。
「凱恩家族雖然沒落。但據我所知，他們在王國東部依然有著不低的聲望。我們以「瀆神」為名義動他，必然會引起其他領主的敵意和警惕。這種吃相太難看了，教宗不會允許你這樣做的。」馬庫斯瓮聲瓮氣的說道。
「吃相？」艾爾莎仿佛聽到了什麼有趣的笑話。「如果我告訴你，這本就是教宗大人的意思呢？」
「什麼意思？」馬庫斯眉頭一皺問道。
艾爾莎沒有回答這個在她眼中有些蠢笨的男人，目光越過馬庫斯，投向了走入營帳中的身影。
那人穿著一套剪裁得體的深色貴族常服，與軍營中肅殺的氛圍格格不入。
他沒有佩戴任何教會或貴族的徽記，僅僅站在那裡，就讓馬庫斯感到不適。
「又是一條善於玩弄權謀的毒蛇」馬庫斯心裡這樣評價道。
「瓦萊里烏斯先生，」艾爾莎的聲音中帶著一絲恭敬，與往日的高高在上截然不同，「看來我們的馬庫斯指揮官，還需要一些來自帝都的保證。」
被稱為瓦萊里烏斯的男人從陰影中緩緩走出。他面容俊秀，神情淡漠，但灰色的眸中卻帶著一絲狡詐。
「馬庫斯指揮官，」他的聲音平緩清晰，「你的勇猛在帝都小有名氣，但你的政治嗅覺，恕我直言，還有待提高。」
他走到沙盤前，將代表凱恩領的小旗拿在指尖，輕輕轉動：「你所擔心的『其他領主』，他們的意見無足輕重。因為當他們的聯名信送入王都時，這裡的一切都將塵埃落定。而為這次行動背書的，不僅僅是教會，還有我的主人——奧古斯都公爵。」
「奧古斯都公爵？」馬庫斯瞳孔一縮。
奧古斯都公爵，皇帝的堂兄，手握重兵，是皇子們都要極力拉攏的人物。
但……這次聯合教會出兵的不是盧瑟侯爵？
馬庫斯突然發現，這次看似平靜的「屠龍之旅」中，竟然牽扯到了這麼多的勢力！
他頓時覺得背脊發寒，不管他的政治嗅覺多麼愚鈍。現在，他也能察覺到這趟水有多渾，一場風暴正在帝國東部醞釀。
而自己卻被艾爾莎那個陰損的女人，三言兩語就騙到了風暴的中心！
「屠龍？狗屁！不過是藉口！」馬庫斯心中大罵艾爾莎。
而一旁的兩人好似根本沒察覺到馬庫斯的異常。或者說，他們不在乎一個武夫的想法。
「凱恩領對於教會而言，是一個新的教區。但對公爵來說，」瓦萊里烏斯微微一笑。「這是一個完美的藉口，一個將勢力延伸到帝國東部的絕佳機會。」
「至於那所謂的『龍之遺產』……那等神物，也理應由帝國最尊貴的血脈來『保管』，不是嗎？」
瓦萊里烏斯的話音落下，營帳內的空氣仿佛凝固。
那柄沉重戰錘的鐵木握柄上，被馬庫斯捏出了清晰的指痕。他的胸膛劇烈起伏著，灼燒的怒火幾乎要從他的嘴中噴出。
馬庫斯感覺自己像是一頭被戲耍的公牛，被一塊『屠龍』的紅布引入了早已準備好的屠宰場。
他所珍視的榮譽，他所信奉的使命，在這群骯髒的政客面前，被當做了一個可笑的工具。
但他還不能發作，眼前的男人代表著奧古斯都公爵的意志，而艾爾莎，則拿著教宗的密令。
他可以不把艾爾莎的陰謀詭計放在眼中，卻無法無視這兩座壓在頭頂的大山。他和他麾下數百名神殿騎士無法反抗這兩座隨時可以將他們碾為齏粉的存在。
「所以，指揮官大人。」瓦萊里烏斯慢條斯理的將那面代表著凱恩領的小旗插回沙盤，「現在，你明白自己的位置了嗎？你是這場偉大狩獵中的獵犬，而獵犬的職責，就是撕碎獵物，而不是質疑主人的決定！」
艾爾莎也適時開口，聲音恢復了那種聖神的詠嘆調：「這是主的意志。馬庫斯，這是一份榮耀，你應該學會感恩。」
「榮譽……」馬庫斯從牙縫中擠出這兩個字。他只能接受這一切，他壓抑著怒火，聲音低沉的問道：「告訴我……艾爾莎，那條龍，那條在你嘴裡瀕死的龍，它是否真的存在？！」
這是他被剝去一切榮譽和使命後，唯一還能抓住的東西。
艾爾莎臉上露出悲憫聖潔的微笑，仿佛在安撫一個迷途的孩童。
「當然是真的，我虔誠的指揮官。」她的聲音輕柔而肯定，「一切都是主的意志。當初我正愁該用什麼藉口，將教會與公爵的軍團，名正言順地送入凱恩領的腹地時。主的僕人就為我們送來了指引——黑木森林的異常，以及那頭巨龍的蹤跡。」
「一切都是主的意志，」她再次詠嘆道，眼中閃爍著狂熱的光芒，「而就在剛剛，就在我還在思考該給凱恩伯爵捏造一個怎樣的罪名時，他自己，卻把脖子伸進了我們準備好的絞索里。」
「他竟然真的在和地底的魔物做交易。馬庫斯，你說，這不是神跡，又是什麼呢？」
她輕描淡寫地繼續說道：「況且，公爵大人對龍心也很有興趣。放心，馬庫斯。屠龍的榮譽是屬於你的……」
一瞬間，馬庫斯全都明白了。
原來如此……
他終於明白，為什麼從一開始，艾爾莎就三令五申，嚴禁他的斥候深入黑木森林。那不是出于謹慎，而是為了防止他打亂了布局！
屠龍？從最開始就只是一個幌子！一個用來引誘自己和神殿騎士團踏入這片泥潭的、香甜的誘餌！
一股寒意從馬庫斯的脊椎升起，讓他那因憤怒而燥熱的身體瞬間冰冷。他甚至開始思考一個他從未想過的問題：居然連龍都許諾給了公爵……教宗到底從奧古斯都那裡得到了什麼好處？一個偏遠的教區？不可能……這筆交易的價碼，遠不止於此。
艾爾莎則仿佛沒有看到馬庫斯臉上那陣青一陣白的複雜神情，依舊沉浸在自己的完美計劃中。
營帳外，一道身影緊貼著厚重的帆布，幾乎與黑暗融為一體。
他已偽裝成一名沉默寡言的衛兵，在教會軍營中潛伏多日。
但今夜，他聽到了一條價值連城的情報。
「必須將消息送回去……凱恩伯爵不會吝嗇金幣的。」他想。
為了保險起見，他回到一個隱秘角落，將寫有簡簡訊息的紙條埋入地下。
做完這一切的黑影立即動身，沿著腦中早已規划過無數次的路線撤離。
就在他機敏的躲過一隊隊巡邏的衛兵，即將潛入軍營外的黑暗時，一個冰冷的聲音在他身後響起。
「一隻迷路的小狗，急著回去通知他的主人？」
探子全身的血液仿佛凍結。他僵硬轉頭，手下意識地按在了腰間的匕首上。