第193章 【骨與疫】

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  第193章 【骨與疫】

  骸心深處,矗立著石柱的騎士墓廳堂中,昏暗的圓桌周圍搖曳著微弱的幽青燈火,照亮了幽暗光影中的數個身影。

  「總體來看,厄德里克帝國的軍士素質和武器技術水平相當恐怖。」薩麥爾半靠在纏繞著根須的王座中,「厄德里克帝國大型軍團的數量超過二十五個。儘管總人數比蘇帕爾帝國的少,但綜合素質極高,每支軍團都足以完美管控兩三個毗鄰的行省。」

  「總軍團數量大概三十多個。」塔莉亞插嘴,「赫因斯三世在贏得屬於自己的死忠勢力之後,就一直在陸陸續續擴軍。」

  「又多又猛。」德克貢點了點頭。

  「這種素質的活人軍隊,大概率是不從事生產的全職戰士。要維繫這個規模的精銳士兵,需要付出巨大的成本。」安士巴沉悶地說,「北方帝國的糧食產量和裝備供應力都相當驚人。」

  「這個數字還算正常,安士巴,厄德里克的總人口數量很大,正規軍占整體人口的比例其實不高。正規軍士是一個相對少見的貴族身份。」薩麥爾聳肩,「又或者反過來說,厄德里克的貴族全都是軍士——整個帝國就是一台磅礴的暴力機器。」

  「厄德里克的魔藥技術和鑄造技術都很卓越。大量的平原地區也帶來了優質的礦床、

  肥沃的土地和適宜居住的氣候。絕大多數帝國人口都從事農牧業、紡織業、鑄造業和魔藥業。」塔莉亞解釋,「由於對鋼鐵與火焰的崇拜,他們和矮人的關係尤其親密。矮人也會用金屬和礦石類的魔藥材料來交換山嶺地區難以種植的糧食。」

  「他們居然有槍。」普蘭革嘀咕著,「看到了嗎?這些本地人也搞出了類似短柄銃槍的東西一而且,瞧瞧那種發射鉛彈的一次性狙擊道具,有效射程很高,那是按照中遠距離步槍的標準製造的。說真的,這些活人士兵可能很快就會搓出來排槍陣了。

  「充足的彈藥,意味著強大的後勤。」安士巴低聲說,「近百萬活人的辛勤勞作供應起的生產鏈,以及占據整座大陸接近七分之一的土地面積,都不是我們現在的工程規模能對抗的。」

  「還有血鋼你們看錄像了嗎?」拉哈鐸一邊小心翼翼看著薩麥爾的臉色,一邊試探著發言,「他們用某種方式把血鋼活化了,搞出來了足以砸爛冥銅的觸鬚。」

  「比想像中的危險—我們有秘密武器,但他們也有。」普蘭革惱怒地說,「本以為來者不善,結果我們才是來者————他們比我們早幾百年就開始挖遺蹟和搗鼓神代科技了,該死的!」

  「簡單來說,以厄德里克帝國的國力,如果他們不再畏避聯盟的眼線,而是坦然進軍骸心的話—鏽銅林地會被砍伐為平原,嚴密迅猛的軍事陣型和多種武器會在他們最喜歡的開闊區域把我們碾碎。」薩麥爾聳肩。

  「哇哦,聽起來局勢真是樂觀。」辛茲烙說。

  「嗯————某種意義上,確實樂觀,辛茲烙。」薩麥爾輕輕活動著手甲,用指尖輕敲著桌面,「因為我們已經成功把厄德里克帝國的偵察隊應付過去了。」

  「計劃起作用了,他們明白了遺物和死靈的危險性,同時也沒有察覺到我們的存在。

  接連兩天過去了,北部邊境線上的軍營駐地沒有任何動靜,之前的隱秘刺探和砍伐鏽銅樹的行為也都消失了。」

  「不管怎麼說,我們現在又多了一段建造工程和搜尋遺物科技的時間——至少,我們不需要在骸心還是城邦與村落的起步階段,就被迫對抗人類勢力四巨頭中最擅長戰爭的北方大哥。」薩麥爾環視圓桌。

  「同時,借著這次機會,遺物技術強化的死靈也逼出來不少厄德里克帝國的隱藏科技和技術水平。信息就是力量,知己知彼,這些情報在未來會幫助我們制定出針對厄德里克士兵的克制型對策。」

  「現在,我們的當務之急有兩點。」

  「第一是儘快發展和探索骸心遺蹟,搜尋科技,建設更多、更加完善的工程。戰爭和阻止戰爭都是燒資源的東西,沒有資源,沒有生產能力,戰鬥力也無從談起,連子彈都沒得打,連屍體血肉都不夠用一我們得建造工程,為資源供應能力和整體實力提供可靠的基石。」

  「由於骸心的整體地表面積不大—至少和四巨頭那樣的龐然大物比起來,我們的地表面積相當有限。」薩麥爾支撐著圓桌,慢慢站起身,「何況,骸心的大部分面積都被火山和貧瘠的碎石荒漠地形占據,可用的地表空間更是少之又少。」

  「出於效率和安全性考慮,骸心的絕大部分工程可能都必須建造在地下————圍繞著地下城進行大量挖掘和建造工程,或者將一部分空曠的神代遺蹟穹頂空間清理乾淨之後,修復和改造成能夠運行的可用設施和有效建築。」他望了一眼塔莉亞。


  他的頭盔陰影里沒有五官,但塔莉亞還是看懂了其中的含義————「又要辛苦你了。」

  塔莉亞仰起臉,抿嘴笑了起來,點了點頭,意思是「我樂在其中。」

  「第二點則是————西北邊的掘金城方向上,最近開始有疑似職業學者的人頻繁出沒,雖然沒有深入,但卻在骸心邊緣地帶頻繁掃描。」薩麥爾回憶起當時鏽銅樹人傳遞而來的窺視感,心底感到一陣不安。

  「也許是弗洛倫王國的學者收到了骸心地震的消息,受到遺物和遺蹟的誘惑,或者在好奇心驅使下前來探查一我詢問了我們的符文學顧問萊桑德,他認為有可能是真理派和掘秘派的弗洛倫學者,在邊境對鏽銅樹人使用了複雜的精密鑑定魔法。」

  「但更大的可能性是,對方是聯盟麾下的學者,是聯盟官方特派的偵查員—因為只有聯盟官方授權的人,才會在掘金城附近冠冕堂皇地進行骸心調查,其他勢力絕不會如此大膽而坦然。」

  薩麥爾停頓了幾秒。

  「冒險者聯盟,也就是古代的尋神之眼,是整個棋盤中最危險的勢力。他們可以同時調用十三王國中絕大多數已知的遺物技術,可以招募和號令不同勢力、不同職業、不同種族、不同風格的成員。」

  「隱瞞我們的存在和骸心的真實情況,騙過冒險者聯盟,這是我們目前最關鍵的一步棋。」

  「一旦這步棋失敗,一切都會結束。我們將被迫以城邦和村落的規模和實力,對抗占據整個大陸百分之八十面積的十三君王————包括四大人類王國,四大精靈之領,五大矮人山堡。」

  「從靈能記錄中明確可知,對方和屠戮眾神與遺物戰爭緊密相關,並且知曉眼斑所象徵的存在。死靈對他們沒有多少威懾力,他們唯一忌憚的只有眾神留下的遺蹟安全措施。」

  「所以,欺詐聯盟偵察隊的工作中,死靈的作用相當微弱,主要依賴於遺物技術我們需要儘可能多的搜尋遺蹟中的自動機守衛和生物武器,將其釋放到骸心外圍區域巡邏,讓他們認為【經年累月的對抗過程尚未結束,死靈還需要更多時間來破壞遺蹟設施】。」

  「因此,接下來的首要任務就是,大量搜尋生物武器和自動機等遺蹟造物無論能否控制,無論威力如何,都無所謂。能抓住的全部丟在骸心外圍,要在聯盟的偵察隊到來之前,布設出最華麗的舞台。」薩麥爾指尖輕敲著桌面。

  「簡短的會議內容就這些——好了,不能再耽誤時間了,動起來!趕緊搜集生物武器試驗品和守衛自動機!」

  在一片椅子挪動的刮擦聲中,眾騎士和塔莉亞起身,各自奔向骸心不同的區域。

  「古代魔獸的數量有點多。」塔莉亞起身時,在掠過薩麥爾肩膀時短暫停下腳步,「想要把他們全部驅使和控制在特定範圍內,我還需要調用一些流亡者們作為靈能信號的輔助————這樣一來,地下城的畜牧與農業區的穴居者會失去管理,會暫時停止運作。」

  「我會派遣一批死靈去協助種植工作—冥銅人偶,它們在灼燒清洗之後不會攜帶致病源和污染物。」薩麥爾低聲說,「穴居者可以先飼養到其他地方,聯盟的威脅第一。」

  「好嘛,不過,還有個問題————家裡的鐵要用完啦。」塔莉亞踮起腳,在薩麥爾頭盔側面輕輕吻了吻。

  「我回頭去超市買兩包————」這句話讓薩麥爾恍惚了一瞬間—有那麼一瞬間,他以為自己生活在一個平凡而普通的世界裡,繫著深青色的格子圍裙,和戀人並肩站在洗碗池前,一邊一起洗碗一邊閒嘮著家常。

  家裡————

  家裡的衛生紙要用完啦————身旁的戀人這樣說著,一邊拿鋼絲球搓著鍋底,一邊側身踮腳吻了吻他的臉頰。柔和的橘黃色斜陽在廚房的窗邊閃爍,溫暖,讓人想要停留在這一刻。

  「超市?」塔莉亞問。

  「不————走神了一下。」薩麥爾回過神,「鐵————穴居者的盔甲和武器可以先用燒陶塑鋼作為替代品,更輕也更好用。之後我會想辦法回收遺蹟中的強鑄鋼。」

  他意識到自己正站在陰冷黑暗的騎士墓中,身軀由冰冷的冥銅構成,但那種窗邊暖陽的感覺仍然殘留在金屬的皮膚上,溫馨,平靜,久久揮之不去。

  塔莉亞靜靜望著他。

  「我真的————要把這裡當成新家了。」薩麥爾低聲說,「就像為了擺脫過去的一切,搬家到很遠的地方,重新開始生活————啊,該開始工作了。」

  「現在才這樣說嗎?我從很早以前就把你當成家人了。」塔莉亞笑了笑,「遲鈍的笨笨小王子————上工啦!」


  她擺了擺手,出了騎士墓,朝著堆放著捕獲試驗品籠子的臨時倉庫快步而去。

  薩麥爾回過神來。為了————支撐起這個家————

  他朝著萊桑德的小屋方向趕去。

  萊桑德最近一直在研究那塊從員工帕蘭卡的神骸上取得的布料,試圖修復或者復刻出來。

  這項任務似乎比想像中的更加艱難,持續了整整五天還沒完成。但如果真的能想辦法修復或者復刻出來的話,或許能夠起到相當重要的作用。

  「萊桑德?」他抬起手甲,輕輕敲了敲萊桑德的房門。

  「請進————先生。」萊桑德虛弱的聲音在昏暗的房間中迴蕩。

  「萊桑德,我已經跟你提到過很多次,不要因為不眠不休研究而損傷身體————」薩麥爾惱怒地推開門。

  在進門的瞬間,他幾乎被嚇了一跳—一昏暗的房間正對面,萊桑德半癱坐在椅子上,桌面擺著那塊泛著絲綢與金屬光澤的布料。

  一組打磨光滑的圓形石英鏡片和金屬小棍混合搭建的簡單觀察儀器放在布料前,金屬棍的焊接口上被鑄造雕刻了花朵和藤蔓,纏繞著明亮的石英鏡片—顯然是魔族的工藝手筆。

  「我————托亞奇幫我做了這個儀器————」萊桑德注意到薩麥爾的目光,虛弱地低聲說,「這個東西的鏡片,能幫我放大結構————觀察其中的能量流向和細膩的構造————」

  「先去休息!」薩麥爾的聲音里罕見地帶著些惱怒,「我只是一天沒來看你,你就把自己搗鼓成了這個樣子————我昨天來詢問你學者與鑑定魔法情報的時候,你還是精神抖擻的一」

  「可能有些————感冒吧。」萊桑德低聲說,「有點累,有點乏力————骨頭有點疼————

  不重要————薩麥爾先生————」

  「這塊布料,我可能沒辦法破解和修復————它的結構過於複雜,每一根頭髮絲一樣細小的金屬纖維內部,全都編織著複雜的符文結構————我根本做不到————」

  「先去休息!這看起來不像感冒————這是另一種完全不同的疾病————」薩麥爾惱怒地抓住萊桑德的手臂,把他從桌子前拽開,攙扶到床邊。

  「是沼澤遺蹟里的那種東西————和銅骨試驗品搭配使用的疫病武器。之前的體檢沒檢查出問題,現在潛伏期過去了,開始出現症狀—我馬上找普蘭革過來。」

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