第185章 【骸心的面紗】
第185章 【骸心的面紗】
昏暗的房間裡，擺設著數十隻巨大的冥銅籠子。用於麻醉的藍蠟碎片迸濺得滿地都是，像是天藍色的星點。
蛇一樣的三角龍，提著劍刃般節肢的細長竹節蟲，巨大的蜈蚣狀節肢動物，龐大的銅殼蠕蟲屍體，遊動的蒼白水生軟體動物————各種奇形怪狀的生物在冥銅籠子或者水缸中，被粗碩的鎖鏈捆縛著，或者在麻痹毒素的作用下陷入了僵直。
只有一個例外—
一頭盜龍般細長而敏捷的迅猛生物靜靜地站在冥銅籠子裡，躁動地甩著鋼鞭似的尾巴，抖動著身軀上藍色的羽毛。灰綠色的銅石鱗縫隙之間，窸窸窣窣飄散著些許塵埃，暗黃色的兇狠豎瞳則靜靜注視著籠子外的身影。
塔莉亞雙手背在身後，手掌交握著，微微彎腰俯身，讓自己的眼睛與這條未知的試驗品處於同一高度。
明亮的灰眼睛與暗黃的豎瞳對視著。
哐啷！它忽然一頭撞向籠子壁，石鱗與籠柱碰撞著，整隻籠子都劇烈搖晃著。冥銅籠子失去平衡，從籠子縫隙中伸出來的含銅金色利爪，爪尖距離撞到塔莉亞的鼻尖只有幾厘米距離。
薩麥爾的手甲和天花板上垂下來的穴居者爪子同時按住了籠子，阻止了試驗品的進一步活動。
塔莉亞沒有動，只是安靜地維持著微微俯身注視的姿勢，無視了鼻尖前的璀璨金色利爪。
「我從耒見過這樣的魔獸。」她低聲說，「一種————為了純粹獵殺而生的魔獸。不是為了獲取食物，不是為了保證安全，只是————獵殺本身。」
「非要說的話，可能是為了娛樂。」薩麥爾站在她身旁，仍然沒有收回按住籠子的手申。他手臂上焊接著兩面寬闊的冥銅盾牌，隨時準備上前阻隔危險事物。
「我解剖了它的兩條同類——雖然切開堅硬的銅顱骨費了我不少功夫，但我嘗試之後，還是成功取出了完整的大腦。」靠在一旁牆上的普蘭革攤手，「這種生物的腦部結構比較特殊，腦皮層里生長著一個專門用來刺激神經的器官，連結著特定部位。」
「執行它們的造物主預設的任務，會讓它受到強烈的神經反饋。」薩麥爾補充，「原理和幽魂騎士的滅殺系統類似——他們很喜歡做這種類似條件反射的行為馴化設計。」
「難以置信的技術水平。」普蘭革哼了一聲，「要是我們能搞到這種技術的話————」
「能控制嗎？」薩麥爾輕聲問，「不必勉強，即使不能控制也沒關係。」
塔莉亞沒有立刻回答，只是仰起臉，笑了笑。
雖然她還什麼都沒說，但這個笑容還是讓薩麥爾意識到，自己問得有些多餘了。
「比正常魔獸複雜。」她直起身軀，「需要幾分鐘時間，但是——可以控制。」
「這是什麼原理？」普蘭革興致勃勃地問，「我一直搞不明白，太空亞人腦袋裡那些額外器官的用途和作用機制「」
薩麥爾微微扭頭，注視了普蘭革一眼。
「————只是好奇。」普蘭革補充，「要是能有解答的話沒準在我們之前，已經有某位德高望重的本地醫學家研究過了呢？」
「每個體內含有大量靈能的生物，它的心智都會投射出發光的虛影。」塔莉亞低聲說，「就像那種木塊拼湊的解謎玩具一樣，魔族可以用天生的靈能感知去觸碰它，感受它，用細緻的靈能操作能力去拆解它，最終剝掉外層的干擾，驅使它的意志。」
「許多低級生物的靈能投影往往都很簡單，連結方式也很粗陋，一眼就能看出如何操控。熟練之後，幾乎可以在幾秒內輕鬆控制。雖然根據體型不等，精力消耗不等，但控制難度不大我們之前遇到的大部分魔獸都是這樣。」
「但是高級生物的心智靈能結構截然不同，需要特定的鑰匙，需要固定的繁瑣步驟，需要艱難的整理一最終往往因為缺失了某個關鍵條件而束手無策。」她靜靜注視著面前籠子裡的生物。
「但是————這種魔獸還沒有到那個程度。」灰眼睛注視著暗黃色豎瞳。
「它具備一定的智力水平，比其他動物更聰明，更強壯，結構更複雜，需要花更多時間，但仍然是一種低級生物。」她輕聲說，「它仍然是————可以被支配的家畜。」
「意思是，魔族有可能控制和驅使人類等智慧生物嗎？」薩麥爾捕捉到了話語中的某些關鍵點，「只要含有足夠多的靈能？」
「不可能。」塔莉亞微微搖頭，「智慧生物是完全不同的東西，結構超出了能夠理解的極限，太複雜，也太強壯。無論體內有多少靈能，都不可能做到一最多也只能施加一些影響，讓他們感到煩躁不安。」
她抬起手，掌心向上，對著盜龍伸出指尖，像是抓握什麼一樣，慢慢握住拳頭。
哐啷！哐啷！籠子裡的披甲盜龍胡亂搖晃著腦袋，碩大的頭顱一次次撞在冥銅籠柱上，好像試圖擺脫一隻看不見的蚊子。
鐺！璀璨的金色利爪撕扯在籠柱上，幽青的火花迸濺，留下一道發白的凹痕。
塔莉亞皺了皺眉頭，手掌略微鬆開了些許，指尖一點點移動著，像是摸索著什麼。
盜龍的掙扎程度弱了幾分，但幾秒鐘後，又猛然一爪子敲抓在籠柱上。
鐺！鐺！刺耳的金屬碰撞聲在房間內迴蕩。
「藏在另一頭。」塔莉亞低聲說，「但和這部分連結————不，一條額外的鎖鏈，同時連結著三個部分。」
嘶嘶嘶嘶————一陣劇烈的摩擦聲響中，盜龍突然摩擦起自己身軀上含銅的藍羽毛，一股稀碎的藍色塵霧對著塔莉亞撲面吹來！
呼啦！一團惡化腐殖質構成的黏漿糰子頂著鍾型盔，從地面上升起，化作一堵泥漿牆壁，擋在塔莉亞面前。帶有倒刺的細小羽粉在接觸到泥漿牆面的瞬間，被牢牢吸附在黏漿表面，一點點陷進了泥巴團內部。
「喔哦捕鳥蛛的踢毛，終於看到了！」普蘭革饒有興致地望著面前的情景，「每一片羽屑都由細小的鋒利倒刺構成，吸入會撕爛呼吸道造成感染，進入眼睛則會致盲
之前它對我們一直沒有用過這招。」
「它的同類對辛茲烙用過這招，沒有效果所以之後，整個種群都不會嘗試對幽魂騎士甩羽屑了。」薩麥爾抬手，將泥漿糰子牆壁降了下去，露出牆後專心操控盜龍的塔莉亞，「它們很聰明，足以分辨出幽魂騎士和普通人的區別。」
「抖動羽毛的部分被激活了，是————這個區域。」塔莉亞出神地低聲說，「那麼和它緊挨的是————」
嘎！盜龍張開布滿利齒的大嘴，發出刺耳的嘯叫，當一聲啃噬在冥銅欄杆上，隨著令人牙酸的吱吱摩擦聲，冥銅欄杆上開始出現一道道斑駁的磨痕。
咔吧！一根焊接的欄杆發出不堪重負的隱約響聲。
薩麥爾上前了兩步，側身試圖擋在塔莉亞面前，阻隔開這條生物武器試驗品的視線，但塔莉亞搖了搖頭。
兩人對視了一眼。薩麥爾微微讓開了一點。
「更明智的選擇是，現在停下。」安士巴說，「以防造成更多不必要的損失。」
「她說可以。我相信她。」薩麥爾簡單地說，平靜地將手甲按在籠子上，掌心湧出更多熔化的冥銅，用冷凝的粗陋銅流將即將碎裂的籠柱焊接加固。
吱—一咔吧！金色牙齒斷裂了兩根，但冥銅籠柱也有一根從中間碎裂，留下一道粗糙的裂口。
盜龍鬆開利齒，略微退後了兩步，黃色的豎瞳注視著塔莉亞，忽然朝著裂口的方向快步衝刺而來！試圖撞開裂口，撕碎面前的活人。
薩麥爾微微側身，擋在塔莉亞面前。
「停下。」塔莉亞柔和地說，順手伸出雙臂，從背後環抱住薩麥爾冰冷的冥銅甲冑腰。
吱吱！一聲刺耳的摩擦聲中，盜龍停下了腳步，眼睛裡微弱的幽藍光澤一閃，對著塔莉亞的方向慢慢低下頭。
「這樣才對嘛。」灰色的髮絲拱了拱，慵懶地從薩麥爾胳膊下面擠出來。
「確實有效。」薩麥爾抬起胳膊，低頭望著塔莉亞的腦袋從自己胳肢窩下面探出來。
「剛才懷疑我會失敗嗎？」她摟著薩麥爾的腰。
「沒有，只不過在幫你爭取更多時間。」薩麥爾平靜回答，「現在你有一條強壯的護衛了。」
「不好意思，我們還在這兒。」普蘭革插嘴，「也許你們可以找個別的什麼地方」」
「你竟敢對我們的領袖和領袖夫人指手畫腳？！」拉哈鐸打斷普蘭革的話。
「沒關係的，就在這裡就可以，我覺得很好看。」辛茲烙插嘴。
「————下次有人距離你太近的時候，你或許會先想起我。」塔莉亞乾咳著，慢慢放開了薩麥爾，直起身軀，「讓我看看其他試驗品魔獸，大概也能操控。」
「請允許我來介紹我的獵獲。」拉哈鐸立刻殷勤地搶先上前，「這些珍貴的獵獲，或許也能讓我們領袖摯愛的戀人羅諾威閣下獲得一些新的魔獸侍從作為我們之前因為一些小小的意外、不慎給薩麥爾添了小麻煩的賠禮。」
他抬起手甲，示意兩頭蛇形腐屍魔拖拽著鎖鏈，把四個大籠子堆積起來，放在塔莉亞面前。
籠子裡是三條巨大甲蟲般的灰綠色蛇形三角龍，以及一條盤曲的蜈蚣狀生物，深褐色的甲殼泛著油亮的光澤，細長的身軀蜷縮成一團球狀。
「不錯的生物————可以控制。」塔莉亞嘴角微微動了動，「大概是伏擊型的，適合作為陷阱使用。」
嗤！籠子裡盤曲的蜈蚣狀節肢動物忽然一動，毒牙忽然一點，突兀地對著塔莉亞噴射出一股褐色的刺鼻液體！
在褐色毒液箭噴濺到塔莉亞身上之前，薩麥爾上前一步，抬起手臂上預先準備好的盾牌，擋在塔莉亞面前。同時，兩條鐵甲穴居者從天花板上墜落下來，藉助身軀的重量將籠子撞飛—籠中蜈蚣被撞得失去了平衡，褐色的刺鼻液體隨之四下噴射！
嘶嘶————一滴滴液體從冥銅表面滴落，落在腳邊的熔塑石地板上，發出嘶嘶的腐蝕聲。
兩頭撞開籠子的穴居者痛苦的嘶鳴著，尖叫著，倒在地上抽搐扭動，連身軀上的鐵甲也冒著氣泡被腐蝕，身軀頃刻間變得坑坑窪窪，數十個褐色的坑洞如同蜂巢般密集排布著，每個坑洞中都流出一道污濁的膿水。
薩麥爾小心翼翼地往前挪動了兩步，扔掉手中沾滿褐色腐蝕液的盾牌，慢慢轉身，望著塔莉亞。
「沒————沒受傷。」塔莉亞回過神，瞥了一眼腳邊渾身是褐色腐蝕孔洞的穴居者屍體，往旁邊挪動了兩步，以防膿水流到自己腳底。
「我重複了三次！所有捕獲的生物都要確保安全可控，無法攻擊到外面！」薩麥爾轉過身，突兀地提高了音量，嗡嗡的回聲在房間中迴蕩。
頭盔中隱約嗡嗡作響，來自滅殺系統的一陣奇怪笑意在他頭盔中轟鳴，帶著平淡的暴怒。
「我————呃————這個————」拉哈鐸瑟縮著．了半步。
「試驗品比正常的魔獸兇悍得多。」安士巴收回自己想要營救的手甲他的速度太慢了，突發情況總是反應不過來，「至少這種程度的腐蝕效果，在骸心的其他魔獸身上從沒見過。」
「某人在捕獲時，大概掃描得不夠仔細。」普蘭革揶揄，「這條蜈蚣的呼吸系統會過濾毒素，體內還有抵抗神經干擾的器官，麻痹毒氣對它的影響很微弱。」
「當我重複要求的時候，我希望每個人都能聽清楚！」薩麥爾惱怒地注視著拉哈鐸，「每個人！我們面對的是歷經數百年都沒被清剿掉的生物武器，它和我們一樣是眾神的造物！不要因為一點僥倖就放鬆警惕！」
聲音在牆壁之間嗡嗡地迴蕩，他第一次意識到自己可以發出這麼響亮的聲音。
「沒————沒關係。」塔莉亞從背後伸手，按在他肩甲上，「沒關係的，沒受傷，危險是難免的，下次留神就好。」
薩麥爾沉默著。
拉哈鐸縮在牆邊，不敢亂動。
「看，薩麥爾！這條的控制難度比之前的小————」塔莉亞抬起手，幾十秒鐘後，籠子裡的蜈蚣溫順地低下頭顱，收斂起毒牙，「看，它會很好用的————」
「————下次注意。」薩麥爾頓了頓，聲音恢復了平穩柔和，「不————我希望沒有下次。每個人都可以犯錯，但不要犯這種原因荒唐又後果嚴重的低級錯誤一哪怕犯錯的後果由我來承擔也無所謂，但絕不能牽扯其他無辜的人為你的錯誤買單。」
他疲憊地轉身，抬手從天花板上撕扯下來一條蛇形腐屍魔，當做抹布一樣擦了擦自己胸甲的褐色腐蝕液。
在嘶嘶的腐蝕聲中，蛇形腐屍魔扭動著，死體肉身軀上瞬間出現大面積的褐色潰爛，泛著褐綠色的液體從潰爛坑洞中溢出，像是一汪汪涌流的泉水。
「其他的魔獸呢？」他把蛇形腐屍魔吧唧一聲扔到一旁。
哐啷！又一隻籠子晃動起來，發出釘釘的金屬碰撞聲。
「我抓到的！」德克貢興沖沖地抬起戰靴，當哪一聲把角落裡的一隻大籠子踹到房間中間。
籠子裡是一條未被麻醉的巨大蟲類，足有成年人大小，身軀如同竹節蟲般修長，身披鏽銅樹皮般的擬態堅硬蟲殼，肢體細長而鋒利，泛著暗藍色的金屬光澤，像是一把把利劍。
在捕獲過程中，它的六條腿被折斷了一條，身軀則被德克貢用冥銅鎖鏈牢牢捆縛著，像是一坨粽子一樣掛在籠子裡。
「————劍士蟲？」塔莉亞抬起皮靴，鐺的一下踩在籠子上，「不————不對勁————」
「是認識的魔獸嗎？」薩麥爾問。
「像是劍士蟲，一種會使用複雜劍術格鬥技巧的擬態魔獸，蟲殼經常被用來製作武器和輕型鎧甲。」塔莉亞低聲說，「但我在骸心從來沒有找到過這種魔獸一而且面前這隻的體型接近於正常的兩倍，甲冑更厚實，劍刃更長，還有鋸齒和倒鉤————為什麼會有金屬光澤？劍士蟲的甲殼中理應不含金屬。」
「骸心找不到也很正常，畢竟從掃描這玩意兒的身軀構造來看，身軀負擔嚴重，為了減輕代謝負擔，生殖系統退化得接近於沒有一繁殖能力很差。」普蘭革懶洋洋地擺手，「我都懷疑這種東西快要滅絕了。」
「很少見對吧？跑了幾個小時，只找到一隻！」德克貢得意洋洋，「我只抓稀罕的東西！」
「如果這個世界已經有類似種類的話，伶許是同源的試丼品。」安姿巴說，「他們或許會在趕種生物模板的基礎上，不斷改進產品線，直到其中趕種滿足丕求。」
「這麼說，這隻伍概是原型產品。」普蘭革饒有興致地業量著籠子裡的劍姿蟲。
「可以控制—可能丕多花點時間和精力，但無論如何，它都比普通劍姿蟲更強。」塔莉亞低聲說，伸手輕輕拽了拽薩麥爾的手甲，示意薩麥爾伶說點什麼。
「足夠用了。」薩麥爾最終說，「在外界的偵察隊到來時，趕旦被他們發覺這裡有第方勢力存在，都有可能引起周邊勢力的群起而攻之。」
「因此，我們必須隱藏自身存在，將這些試丼品和特製的高危死靈都安排到外圍去，讓它們在特定區域內遊蕩，阻隔偵察隊，營造出趕副【遺蹟中的神代生物武器和危險死靈仍然在四處遊蕩】的景象，以此編誰為骸心的面紗。」
「這幅精心塑造的景象會干擾他們的決斷，等到他們得出結論，認為【骸心對活一來說仍然過三危險，暫時無法進入】的時候，再派遣裝備精良的雅絲敏與巴赫穆，他們會偽裝成伍維齊爾的部姑，和偵察隊發生小規模衝突後逃離，從而干涉蘇帕爾帝國和聯盟關係，影響外界局勢。」
「同時這伶意味著，我們無法直接操控死靈和遺蹟生物對抗外來者，不能瓦置陷阱和明顯機關，不能展現出第虧方勢力存在的跡象。我們唯趕能做的，只有把它們預先安置在外圍的特定地點，任由它們自己發揮。」
「在此期間，任何趕個幽魂騎姿一連植入物頭盔都不行，任何趕個魔族，任何趕個額外的一類，都不能出現在外界面前一—安瓷巴，管好你領地邊緣的土匪營地，必丕的話，把他們的活動暫時限制起來。」
「明白。」安姿巴點頭。
「很容農，藉助統御者靈能的輻射範圍，我可以限制這些試井品魔獸的活動範圍—
但是不直接操控它們。」塔莉亞握著薩麥爾的手甲，「這樣不會留姑靈能痕跡。」
「特製死靈—啊！又是我的好球區。」普蘭革興致勃勃，「伶就是說，我可以徹徹底底擺脫那些約束，敞開來發揮創意，製造稀奇古怪的死靈了，對吧？」
「是的，普蘭革，如果你需丕任何素材與資源，只需丕跟我說，我會派死靈搬運工調撥到你那邊。」薩麥爾頷首，「包括趕部分遺物和遺物技術—但噩兆珊瑚立不行。」
「————我還沒問呢。」普蘭革失望了幾秒，「好吧，好吧，伶足夠用了。」
「自————自動機，或者冥銅一偶，可以投放到外圍嗎？」鎖柯法問。
「自動機可以，冥銅一偶不行。」薩麥爾沉思了半秒，「自動機伶屬三神代遺蹟的產物，它們被稱為金屬魔像，出現在骸心算得上正常。但冥銅一偶的用處不伍，攻擊力很弱，平衡能力差，走路搖搖欲墜，伍批量的一造一偶還會引起外界警覺。」
「明白。」鎖柯法點頭。
「給雅絲敏和巴赫穆準備趕姑裝備，外來者的試探區域越來越近了。」
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昏暗的房間裡，擺設著數十隻巨大的冥銅籠子。用於麻醉的藍蠟碎片迸濺得滿地都是，像是天藍色的星點。
蛇一樣的三角龍，提著劍刃般節肢的細長竹節蟲，巨大的蜈蚣狀節肢動物，龐大的銅殼蠕蟲屍體，遊動的蒼白水生軟體動物————各種奇形怪狀的生物在冥銅籠子或者水缸中，被粗碩的鎖鏈捆縛著，或者在麻痹毒素的作用下陷入了僵直。
只有一個例外—
一頭盜龍般細長而敏捷的迅猛生物靜靜地站在冥銅籠子裡，躁動地甩著鋼鞭似的尾巴，抖動著身軀上藍色的羽毛。灰綠色的銅石鱗縫隙之間，窸窸窣窣飄散著些許塵埃，暗黃色的兇狠豎瞳則靜靜注視著籠子外的身影。
塔莉亞雙手背在身後，手掌交握著，微微彎腰俯身，讓自己的眼睛與這條未知的試驗品處於同一高度。
明亮的灰眼睛與暗黃的豎瞳對視著。
哐啷！它忽然一頭撞向籠子壁，石鱗與籠柱碰撞著，整隻籠子都劇烈搖晃著。冥銅籠子失去平衡，從籠子縫隙中伸出來的含銅金色利爪，爪尖距離撞到塔莉亞的鼻尖只有幾厘米距離。
薩麥爾的手甲和天花板上垂下來的穴居者爪子同時按住了籠子，阻止了試驗品的進一步活動。
塔莉亞沒有動，只是安靜地維持著微微俯身注視的姿勢，無視了鼻尖前的璀璨金色利爪。
「我從耒見過這樣的魔獸。」她低聲說，「一種————為了純粹獵殺而生的魔獸。不是為了獲取食物，不是為了保證安全，只是————獵殺本身。」
「非要說的話，可能是為了娛樂。」薩麥爾站在她身旁，仍然沒有收回按住籠子的手申。他手臂上焊接著兩面寬闊的冥銅盾牌，隨時準備上前阻隔危險事物。
「我解剖了它的兩條同類——雖然切開堅硬的銅顱骨費了我不少功夫，但我嘗試之後，還是成功取出了完整的大腦。」靠在一旁牆上的普蘭革攤手，「這種生物的腦部結構比較特殊，腦皮層里生長著一個專門用來刺激神經的器官，連結著特定部位。」
「執行它們的造物主預設的任務，會讓它受到強烈的神經反饋。」薩麥爾補充，「原理和幽魂騎士的滅殺系統類似——他們很喜歡做這種類似條件反射的行為馴化設計。」
「難以置信的技術水平。」普蘭革哼了一聲，「要是我們能搞到這種技術的話————」
「能控制嗎？」薩麥爾輕聲問，「不必勉強，即使不能控制也沒關係。」
塔莉亞沒有立刻回答，只是仰起臉，笑了笑。
雖然她還什麼都沒說，但這個笑容還是讓薩麥爾意識到，自己問得有些多餘了。
「比正常魔獸複雜。」她直起身軀，「需要幾分鐘時間，但是——可以控制。」
「這是什麼原理？」普蘭革興致勃勃地問，「我一直搞不明白，太空亞人腦袋裡那些額外器官的用途和作用機制「」
薩麥爾微微扭頭，注視了普蘭革一眼。
「————只是好奇。」普蘭革補充，「要是能有解答的話沒準在我們之前，已經有某位德高望重的本地醫學家研究過了呢？」
「每個體內含有大量靈能的生物，它的心智都會投射出發光的虛影。」塔莉亞低聲說，「就像那種木塊拼湊的解謎玩具一樣，魔族可以用天生的靈能感知去觸碰它，感受它，用細緻的靈能操作能力去拆解它，最終剝掉外層的干擾，驅使它的意志。」
「許多低級生物的靈能投影往往都很簡單，連結方式也很粗陋，一眼就能看出如何操控。熟練之後，幾乎可以在幾秒內輕鬆控制。雖然根據體型不等，精力消耗不等，但控制難度不大我們之前遇到的大部分魔獸都是這樣。」
「但是高級生物的心智靈能結構截然不同，需要特定的鑰匙，需要固定的繁瑣步驟，需要艱難的整理一最終往往因為缺失了某個關鍵條件而束手無策。」她靜靜注視著面前籠子裡的生物。
「但是————這種魔獸還沒有到那個程度。」灰眼睛注視著暗黃色豎瞳。
「它具備一定的智力水平，比其他動物更聰明，更強壯，結構更複雜，需要花更多時間，但仍然是一種低級生物。」她輕聲說，「它仍然是————可以被支配的家畜。」
「意思是，魔族有可能控制和驅使人類等智慧生物嗎？」薩麥爾捕捉到了話語中的某些關鍵點，「只要含有足夠多的靈能？」
「不可能。」塔莉亞微微搖頭，「智慧生物是完全不同的東西，結構超出了能夠理解的極限，太複雜，也太強壯。無論體內有多少靈能，都不可能做到一最多也只能施加一些影響，讓他們感到煩躁不安。」
她抬起手，掌心向上，對著盜龍伸出指尖，像是抓握什麼一樣，慢慢握住拳頭。
哐啷！哐啷！籠子裡的披甲盜龍胡亂搖晃著腦袋，碩大的頭顱一次次撞在冥銅籠柱上，好像試圖擺脫一隻看不見的蚊子。
鐺！璀璨的金色利爪撕扯在籠柱上，幽青的火花迸濺，留下一道發白的凹痕。
塔莉亞皺了皺眉頭，手掌略微鬆開了些許，指尖一點點移動著，像是摸索著什麼。
盜龍的掙扎程度弱了幾分，但幾秒鐘後，又猛然一爪子敲抓在籠柱上。
鐺！鐺！刺耳的金屬碰撞聲在房間內迴蕩。
「藏在另一頭。」塔莉亞低聲說，「但和這部分連結————不，一條額外的鎖鏈，同時連結著三個部分。」
嘶嘶嘶嘶————一陣劇烈的摩擦聲響中，盜龍突然摩擦起自己身軀上含銅的藍羽毛，一股稀碎的藍色塵霧對著塔莉亞撲面吹來！
呼啦！一團惡化腐殖質構成的黏漿糰子頂著鍾型盔，從地面上升起，化作一堵泥漿牆壁，擋在塔莉亞面前。帶有倒刺的細小羽粉在接觸到泥漿牆面的瞬間，被牢牢吸附在黏漿表面，一點點陷進了泥巴團內部。
「喔哦捕鳥蛛的踢毛，終於看到了！」普蘭革饒有興致地望著面前的情景，「每一片羽屑都由細小的鋒利倒刺構成，吸入會撕爛呼吸道造成感染，進入眼睛則會致盲
之前它對我們一直沒有用過這招。」
「它的同類對辛茲烙用過這招，沒有效果所以之後，整個種群都不會嘗試對幽魂騎士甩羽屑了。」薩麥爾抬手，將泥漿糰子牆壁降了下去，露出牆後專心操控盜龍的塔莉亞，「它們很聰明，足以分辨出幽魂騎士和普通人的區別。」
「抖動羽毛的部分被激活了，是————這個區域。」塔莉亞出神地低聲說，「那麼和它緊挨的是————」
嘎！盜龍張開布滿利齒的大嘴，發出刺耳的嘯叫，當一聲啃噬在冥銅欄杆上，隨著令人牙酸的吱吱摩擦聲，冥銅欄杆上開始出現一道道斑駁的磨痕。
咔吧！一根焊接的欄杆發出不堪重負的隱約響聲。
薩麥爾上前了兩步，側身試圖擋在塔莉亞面前，阻隔開這條生物武器試驗品的視線，但塔莉亞搖了搖頭。
兩人對視了一眼。薩麥爾微微讓開了一點。
「更明智的選擇是，現在停下。」安士巴說，「以防造成更多不必要的損失。」
「她說可以。我相信她。」薩麥爾簡單地說，平靜地將手甲按在籠子上，掌心湧出更多熔化的冥銅，用冷凝的粗陋銅流將即將碎裂的籠柱焊接加固。
吱—一咔吧！金色牙齒斷裂了兩根，但冥銅籠柱也有一根從中間碎裂，留下一道粗糙的裂口。
盜龍鬆開利齒，略微退後了兩步，黃色的豎瞳注視著塔莉亞，忽然朝著裂口的方向快步衝刺而來！試圖撞開裂口，撕碎面前的活人。
薩麥爾微微側身，擋在塔莉亞面前。
「停下。」塔莉亞柔和地說，順手伸出雙臂，從背後環抱住薩麥爾冰冷的冥銅甲冑腰。
吱吱！一聲刺耳的摩擦聲中，盜龍停下了腳步，眼睛裡微弱的幽藍光澤一閃，對著塔莉亞的方向慢慢低下頭。
「這樣才對嘛。」灰色的髮絲拱了拱，慵懶地從薩麥爾胳膊下面擠出來。
「確實有效。」薩麥爾抬起胳膊，低頭望著塔莉亞的腦袋從自己胳肢窩下面探出來。
「剛才懷疑我會失敗嗎？」她摟著薩麥爾的腰。
「沒有，只不過在幫你爭取更多時間。」薩麥爾平靜回答，「現在你有一條強壯的護衛了。」
「不好意思，我們還在這兒。」普蘭革插嘴，「也許你們可以找個別的什麼地方」」
「你竟敢對我們的領袖和領袖夫人指手畫腳？！」拉哈鐸打斷普蘭革的話。
「沒關係的，就在這裡就可以，我覺得很好看。」辛茲烙插嘴。
「————下次有人距離你太近的時候，你或許會先想起我。」塔莉亞乾咳著，慢慢放開了薩麥爾，直起身軀，「讓我看看其他試驗品魔獸，大概也能操控。」
「請允許我來介紹我的獵獲。」拉哈鐸立刻殷勤地搶先上前，「這些珍貴的獵獲，或許也能讓我們領袖摯愛的戀人羅諾威閣下獲得一些新的魔獸侍從作為我們之前因為一些小小的意外、不慎給薩麥爾添了小麻煩的賠禮。」
他抬起手甲，示意兩頭蛇形腐屍魔拖拽著鎖鏈，把四個大籠子堆積起來，放在塔莉亞面前。
籠子裡是三條巨大甲蟲般的灰綠色蛇形三角龍，以及一條盤曲的蜈蚣狀生物，深褐色的甲殼泛著油亮的光澤，細長的身軀蜷縮成一團球狀。
「不錯的生物————可以控制。」塔莉亞嘴角微微動了動，「大概是伏擊型的，適合作為陷阱使用。」
嗤！籠子裡盤曲的蜈蚣狀節肢動物忽然一動，毒牙忽然一點，突兀地對著塔莉亞噴射出一股褐色的刺鼻液體！
在褐色毒液箭噴濺到塔莉亞身上之前，薩麥爾上前一步，抬起手臂上預先準備好的盾牌，擋在塔莉亞面前。同時，兩條鐵甲穴居者從天花板上墜落下來，藉助身軀的重量將籠子撞飛—籠中蜈蚣被撞得失去了平衡，褐色的刺鼻液體隨之四下噴射！
嘶嘶————一滴滴液體從冥銅表面滴落，落在腳邊的熔塑石地板上，發出嘶嘶的腐蝕聲。
兩頭撞開籠子的穴居者痛苦的嘶鳴著，尖叫著，倒在地上抽搐扭動，連身軀上的鐵甲也冒著氣泡被腐蝕，身軀頃刻間變得坑坑窪窪，數十個褐色的坑洞如同蜂巢般密集排布著，每個坑洞中都流出一道污濁的膿水。
薩麥爾小心翼翼地往前挪動了兩步，扔掉手中沾滿褐色腐蝕液的盾牌，慢慢轉身，望著塔莉亞。
「沒————沒受傷。」塔莉亞回過神，瞥了一眼腳邊渾身是褐色腐蝕孔洞的穴居者屍體，往旁邊挪動了兩步，以防膿水流到自己腳底。
「我重複了三次！所有捕獲的生物都要確保安全可控，無法攻擊到外面！」薩麥爾轉過身，突兀地提高了音量，嗡嗡的回聲在房間中迴蕩。
頭盔中隱約嗡嗡作響，來自滅殺系統的一陣奇怪笑意在他頭盔中轟鳴，帶著平淡的暴怒。
「我————呃————這個————」拉哈鐸瑟縮著．了半步。
「試驗品比正常的魔獸兇悍得多。」安士巴收回自己想要營救的手甲他的速度太慢了，突發情況總是反應不過來，「至少這種程度的腐蝕效果，在骸心的其他魔獸身上從沒見過。」
「某人在捕獲時，大概掃描得不夠仔細。」普蘭革揶揄，「這條蜈蚣的呼吸系統會過濾毒素，體內還有抵抗神經干擾的器官，麻痹毒氣對它的影響很微弱。」
「當我重複要求的時候，我希望每個人都能聽清楚！」薩麥爾惱怒地注視著拉哈鐸，「每個人！我們面對的是歷經數百年都沒被清剿掉的生物武器，它和我們一樣是眾神的造物！不要因為一點僥倖就放鬆警惕！」
聲音在牆壁之間嗡嗡地迴蕩，他第一次意識到自己可以發出這麼響亮的聲音。
「沒————沒關係。」塔莉亞從背後伸手，按在他肩甲上，「沒關係的，沒受傷，危險是難免的，下次留神就好。」
薩麥爾沉默著。
拉哈鐸縮在牆邊，不敢亂動。
「看，薩麥爾！這條的控制難度比之前的小————」塔莉亞抬起手，幾十秒鐘後，籠子裡的蜈蚣溫順地低下頭顱，收斂起毒牙，「看，它會很好用的————」
「————下次注意。」薩麥爾頓了頓，聲音恢復了平穩柔和，「不————我希望沒有下次。每個人都可以犯錯，但不要犯這種原因荒唐又後果嚴重的低級錯誤一哪怕犯錯的後果由我來承擔也無所謂，但絕不能牽扯其他無辜的人為你的錯誤買單。」
他疲憊地轉身，抬手從天花板上撕扯下來一條蛇形腐屍魔，當做抹布一樣擦了擦自己胸甲的褐色腐蝕液。
在嘶嘶的腐蝕聲中，蛇形腐屍魔扭動著，死體肉身軀上瞬間出現大面積的褐色潰爛，泛著褐綠色的液體從潰爛坑洞中溢出，像是一汪汪涌流的泉水。
「其他的魔獸呢？」他把蛇形腐屍魔吧唧一聲扔到一旁。
哐啷！又一隻籠子晃動起來，發出釘釘的金屬碰撞聲。
「我抓到的！」德克貢興沖沖地抬起戰靴，當哪一聲把角落裡的一隻大籠子踹到房間中間。
籠子裡是一條未被麻醉的巨大蟲類，足有成年人大小，身軀如同竹節蟲般修長，身披鏽銅樹皮般的擬態堅硬蟲殼，肢體細長而鋒利，泛著暗藍色的金屬光澤，像是一把把利劍。
在捕獲過程中，它的六條腿被折斷了一條，身軀則被德克貢用冥銅鎖鏈牢牢捆縛著，像是一坨粽子一樣掛在籠子裡。
「————劍士蟲？」塔莉亞抬起皮靴，鐺的一下踩在籠子上，「不————不對勁————」
「是認識的魔獸嗎？」薩麥爾問。
「像是劍士蟲，一種會使用複雜劍術格鬥技巧的擬態魔獸，蟲殼經常被用來製作武器和輕型鎧甲。」塔莉亞低聲說，「但我在骸心從來沒有找到過這種魔獸一而且面前這隻的體型接近於正常的兩倍，甲冑更厚實，劍刃更長，還有鋸齒和倒鉤————為什麼會有金屬光澤？劍士蟲的甲殼中理應不含金屬。」
「骸心找不到也很正常，畢竟從掃描這玩意兒的身軀構造來看，身軀負擔嚴重，為了減輕代謝負擔，生殖系統退化得接近於沒有一繁殖能力很差。」普蘭革懶洋洋地擺手，「我都懷疑這種東西快要滅絕了。」
「很少見對吧？跑了幾個小時，只找到一隻！」德克貢得意洋洋，「我只抓稀罕的東西！」
「如果這個世界已經有類似種類的話，伶許是同源的試丼品。」安姿巴說，「他們或許會在趕種生物模板的基礎上，不斷改進產品線，直到其中趕種滿足丕求。」
「這麼說，這隻伍概是原型產品。」普蘭革饒有興致地業量著籠子裡的劍姿蟲。
「可以控制—可能丕多花點時間和精力，但無論如何，它都比普通劍姿蟲更強。」塔莉亞低聲說，伸手輕輕拽了拽薩麥爾的手甲，示意薩麥爾伶說點什麼。
「足夠用了。」薩麥爾最終說，「在外界的偵察隊到來時，趕旦被他們發覺這裡有第方勢力存在，都有可能引起周邊勢力的群起而攻之。」
「因此，我們必須隱藏自身存在，將這些試丼品和特製的高危死靈都安排到外圍去，讓它們在特定區域內遊蕩，阻隔偵察隊，營造出趕副【遺蹟中的神代生物武器和危險死靈仍然在四處遊蕩】的景象，以此編誰為骸心的面紗。」
「這幅精心塑造的景象會干擾他們的決斷，等到他們得出結論，認為【骸心對活一來說仍然過三危險，暫時無法進入】的時候，再派遣裝備精良的雅絲敏與巴赫穆，他們會偽裝成伍維齊爾的部姑，和偵察隊發生小規模衝突後逃離，從而干涉蘇帕爾帝國和聯盟關係，影響外界局勢。」
「同時這伶意味著，我們無法直接操控死靈和遺蹟生物對抗外來者，不能瓦置陷阱和明顯機關，不能展現出第虧方勢力存在的跡象。我們唯趕能做的，只有把它們預先安置在外圍的特定地點，任由它們自己發揮。」
「在此期間，任何趕個幽魂騎姿一連植入物頭盔都不行，任何趕個魔族，任何趕個額外的一類，都不能出現在外界面前一—安瓷巴，管好你領地邊緣的土匪營地，必丕的話，把他們的活動暫時限制起來。」
「明白。」安姿巴點頭。
「很容農，藉助統御者靈能的輻射範圍，我可以限制這些試井品魔獸的活動範圍—
但是不直接操控它們。」塔莉亞握著薩麥爾的手甲，「這樣不會留姑靈能痕跡。」
「特製死靈—啊！又是我的好球區。」普蘭革興致勃勃，「伶就是說，我可以徹徹底底擺脫那些約束，敞開來發揮創意，製造稀奇古怪的死靈了，對吧？」
「是的，普蘭革，如果你需丕任何素材與資源，只需丕跟我說，我會派死靈搬運工調撥到你那邊。」薩麥爾頷首，「包括趕部分遺物和遺物技術—但噩兆珊瑚立不行。」
「————我還沒問呢。」普蘭革失望了幾秒，「好吧，好吧，伶足夠用了。」
「自————自動機，或者冥銅一偶，可以投放到外圍嗎？」鎖柯法問。
「自動機可以，冥銅一偶不行。」薩麥爾沉思了半秒，「自動機伶屬三神代遺蹟的產物，它們被稱為金屬魔像，出現在骸心算得上正常。但冥銅一偶的用處不伍，攻擊力很弱，平衡能力差，走路搖搖欲墜，伍批量的一造一偶還會引起外界警覺。」
「明白。」鎖柯法點頭。
「給雅絲敏和巴赫穆準備趕姑裝備，外來者的試探區域越來越近了。」
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