第99章 新王
第99章 新王
舊王被斬首後，盤踞在臨海城周邊的鼠人族群，陷入徹底混亂。
大大小小的據點，星羅棋布，大的容納數萬鼠人，小的不過數百。
它們曾是塔塔吉鐵腕下的一顆顆膿包，被暴力擠壓，被迫凝聚。
如今鐵腕斷了，膿包隨之破裂，潰散只是時間問題。
鼠師爺憑藉多年威望，迅速壓下幾個最大據點的騷亂。
他像一個經驗豐富的裱糊匠，用言語和承諾作紙漿，暫時糊住了鼠人王朝的裂縫。
但這只是權宜之計。
臨海城的鼠人族，心已經散了。
一日沒有新主心骨，便會被外地的鼠人族吞併，被天啟教瘋搶，或被其他捕食者啃食殆盡。
師爺將希望，押在了捷達身上。
但捷達並非妖王，他身上沒有與生俱來的血脈威壓，不足以號令萬鼠。
他想稱王，就必須向所有鼠人證明一件事：他能帶領族群，殺出一條新路。
「去演講。」
鼠師爺的計劃簡單直接，「去每一個據點，拉攏每一個可以拉攏的鼠人，而且速度要快，那些野心家也在遊說。」
捷達的公眾形象，變得至關重要。
老富康的建議是，穿上那身繳獲的天啟教動力裝甲，用絕對力量震懾。
畢竟在普遍矮小的鼠人眼中，兩米多高的鋼鐵巨物，本身就是威懾象徵。
但捷達和師爺都否決了。
「老富康，如果我真穿上了，恐怕會踏入天啟教的陷阱，免費幫它們宣傳。
「而且躲在一個鐵殼子裡，對自己的同胞喊話，那和塔塔吉有什麼區別？」
捷達像是在對自己說，「我不想讓他們畏懼我，我想讓他們相信我。」
老富康點頭，尊重他的決定。
最終，捷達選擇了一套動力外骨骼。
金屬支架緊貼身軀，既能增強力量，又不至於遮蔽他的本來面目。
他脫下簡陋皮甲，換上一件由多種生物皮革拼接的戰甲。
護腕是用蛇人蛻下的鱗皮鞣製，肩膀嵌著一對犀牛角；
胸前則掛著一串綠皮獠牙項鍊，每一顆牙齒，都代表著捷達的過往戰績。
出發前，他用指尖蘸著猩紅顏料，在臉頰上劃出兩道粗獷戰紋。
鏡子裡的新王，冷峻威嚴。
老富康頓感寬慰。
演講的第一站，捷達定在了一處規模中等的褐鼠人據點，那裡盤踞著近兩千名鼠人。
鼠師爺認為，先積累小勝，從數百人據點開始，提高聲望，再圖謀大勝。
但捷達選擇這裡，還有一個重要的原因，他的黑鼠同族，全關押在此。
當捷達一行人抵達地牢時，桑塔已經微微躬身站在一旁，等候新王接見。
最先映入他眼帘的，是四架巨大的鋼鐵造物，巍峨可怖。
桑塔的心沉了下去。
這就是新王的力量嗎？他竟帶著如此恐怖的武力前來，是示威，還是清算？
桑塔下意識縮了縮脖子，和其他黑鼠人擠在一起。
「桑塔。」
一個熟悉的聲音落下。
桑塔猛地抬頭，目光穿過四座鋼鐵巨山，落在後面那道身影上。
那是只黑鼠人，穿著動力外骨骼和獸皮戰衣，臉上塗著血色戰紋。
可他認得那張臉，那雙眼睛。
是捷達。
桑塔腦子一片空白。
他怎麼會在這裡，還穿著這身裝備？
他投靠了新王？
捷達快步走上前，鼠師爺跟在身後，示意衛兵打開牢門。
「捷達，你……」桑塔聲音乾澀。
捷達沒有多言，上前給了他一個沉重擁抱。
「我來晚了，你們都沒事吧。」
「沒……沒事。」
桑塔僵硬的身體鬆弛下來。
原來是捷達不計前嫌，在新王面前為自己求了情。
這份情誼像烙鐵，燙在他心口。
其他黑鼠族人看到捷達後，短暫的驚愕化為一陣騷動。
「捷達兄弟！」
「我就知道，你不會忘了我們！」
他們全圍了上來，拍打著捷達後背，七嘴八舌地訴說這幾天的苦楚。
短暫的寒暄很快被打斷。
鼠師爺走上前來，輕聲提醒：「時間差不多了，外面的鼠人都到齊了。」
捷達點了點頭，對桑塔等人說：「你們都跟我來吧。」
桑塔愣了愣，知道要去見新王了，和其他黑鼠人跟在了後面。
走在最前方的是捷達，身後是四名動力裝甲兵，還有三十多名裝備精良的黑鼠衛兵，腳步聲沉悶如鼓。
一行人走了很久，桑塔的疑惑也越來越深。
新王呢？新王在哪裡？
據點的中央廣場，近兩千隻褐鼠人聚在一起，夾雜著少部分黑鼠人。
它們大多衣衫襤褸，神情麻木，既躁動又不安。
捷達從未見過如此大的場面，他站在入口處，手心微微冒汗。
「不用緊張。」
鼠師爺走到他身邊，「就按照你真實的想法去說，鼠人雖然沒什麼頭腦，但能讀懂你的真誠。」
捷達深吸一口氣，點了點頭。
他沒有讓衛兵開路，也沒有讓裝甲兵先行，而是獨自一人，一步步走向廣場中心，那處由木樁搭成的簡陋高台。
無數道目光落在他身上，充滿了審視警惕，還有不加掩飾的敵意。
但直到四名裝甲兵沉默地站在台下，用戰術目鏡掃視四周，場上的敵意才稍稍收斂。
捷達站上高台，環視下方。
他看到了許多熟悉面孔，有兒時玩伴，也有看著他長大的老者。
他的聲音，通過外骨骼的擴音裝置，傳遍整個廣場，清晰有力。
「我叫捷達。
「我從小在這裡長大，你們中的很多人都認識我，也應該認識我的父親。」
他聲音逐漸沉穩。
「我從有記憶起，就一直吃不飽，穿不暖，每天都要干很多活，要天天打仗，今天和綠皮打，明天和行屍打，後天和蜥蜴人打，我們的族人不斷減少，我們的家園也在慢慢縮小。
「我眼看著城外的鼠人族在一天天衰弱，在塔塔吉的帶領下走向滅亡，我不能再退縮了，所以我站了出來。」
話音未落，人群中竄出一個年邁褐鼠人，它指著捷達大罵。
「住口！你一個黑鼠人，有什麼資格在這裡大放厥詞！你不是我們的同族！」
它嘶啞尖利，極具煽動性。
「還有你，頭號幕僚！」
它枯瘦爪指轉向鼠師爺：「你也滾出去！你夥同外族，就是鼠人族的叛徒！是敵奸！」
鼠群瞬間被點燃。
「對，滾出去！」
「黑鼠人沒資格當我們的王！」
「叛徒！」
辱罵聲此起彼伏，一些情緒激動的褐鼠人，甚至抓起地上的垃圾和石塊，朝著捷達扔去。
捷達站在原地，沒有躲閃。
他甚至制止了裝甲兵的機槍威脅。
一塊石子飛來，劃破了他額頭，鮮血往下流，和那道紅顏料混在一起。
桑塔站在鼠群後方，自從捷達站上高台那一刻起，他就陷入巨大的震驚中。
原來，捷達才是新王。
此刻，他看到捷達流血，直面同族的羞辱和攻擊，內心的天平已經傾斜。
「這些傢伙，太過分了！」
他眼睛紅了，攥緊拳頭就要衝上去。
鼠師爺一把攔住他，搖了搖頭，示意他冷靜。
在角落陰影里，一個披著黑色斗篷的身影悄然出現。
莊杋遠遠看著，沒有出手阻止，他好奇捷達會如何應對這個局面。
捷達站在台上，孤立無援。
下方的喧囂與辱罵，在這一刻變遠。
他看著那些憤怒或麻木的臉，眼神反而變得清明。
他抹去臉上血污，目光掃過下方，緩聲開口。
「這十幾年來，我從來沒有朝自己的同胞扔過一顆石頭。」
捷達的聲音，壓過了所有嘈雜。
「你們朝我扔石頭的時候，是被什麼所驅動？
「是別人的欺騙與鼓動？
「還是你們真的恨我，恨我做了什麼傷害你們的事情？
「又或者說，你們只是在擔心，擔心我會像塔塔吉一樣，對你們進行無休止地報復？」
他聲音不高，卻重重敲在每個鼠人的心裡。
「我很小的時候，城外的黑鼠人和褐鼠人，數量相差無幾，老妖王雖然是黑鼠人，但他從來沒有偏袒過任何一方。
「自從他死了後，塔塔吉上台，就開始對黑鼠人進行清算，我們無力反抗，被當作奴隸，被肆意欺壓。
「這一切的根源，不在於我們膚色，而是塔塔吉的刻意打壓和挑撥。
「他需要免費的勞力壓榨，需要激起內部矛盾，需要我們互相仇視和爭鬥，這樣才能鞏固他那搖搖欲墜的王座。
「我父親，在被塔塔吉殺死的前幾天晚上，還在對我說，仇怨解決不了任何問題，我們明明都是鼠人，我們的差異微乎其微，我們原本可以和諧相處，為什麼現在要針鋒相對？
「我們之間，好像陷入無休止的報復和輪迴，永遠無法消除互相的恩怨。」
捷達的聲音，帶著一絲壓抑悲愴。
「我站在這裡，就是想徹底改變這種輪迴，不想再回到過去那種局面。」
鼠群沉默了。
不少鼠人低下頭，不敢與他對視。
眼看鼠群騷動平息，那個年邁的褐鼠長輩再次跳了出來。
「說得比唱得還好聽，非我族類，其心必異！大家不要被這小子忽悠了！
「他一旦稱王，肯定會想方設法地報復我們，榨乾我們的！」
「我呸！」
一把年紀的老富康，當場怒喝：「塔塔吉在的時候，就沒榨乾你們嗎！」
褐鼠長輩被懟得啞口無言。
捷達沉聲開口：
「塔塔吉，是你們的褐鼠妖王，是你們的同族，是你們的王，可你們吃的是什麼？喝的又是什麼？為什麼塔塔吉死了，你們所有褐鼠人反而鬆了一口氣？
「黑鼠還是褐鼠，根本不重要！重要的是誰來當王，誰有本事治理，誰能讓大家吃飽穿暖！」
一番話擲地有聲，鼠群中響起一陣低語，不少鼠人微微點頭。
褐鼠長輩眼看人心動搖，他指著捷達身後的動力裝甲，聲音尖利：
「那你說說，你這些鐵疙瘩是從哪裡來的，別告訴我是你自己造的！」
捷達沒有迴避這個話題：
「這些裝甲，是我們抵擋天啟教時繳獲的戰利品！我們有精良裝備，也有淨水和食物！
「只要你們願意相信我，我會給你們一個能吃飽穿暖的未來！」
「水源和食物？」
褐鼠長輩嗤笑一聲，「你不過是別人推到台前的傀儡，哪能變出這些東西？
「你背後站著的，是回收站的那伙人類吧！人類的話能信嗎？他們只會把我們當成工具而已！」
它身邊的幾個同夥也跟著起鬨：
「沒錯！我們要另立新王！只要褐鼠人當首領！」
「聆聽天神！迎接神啟！我們不應該模仿這些腐朽的人類！」
莊杋聽到這裡，目光落在那個高喊神啟的鼠人身上。
果然，天啟教的信徒已經潛入進來，在現場煽風點火。
一部分天啟信徒，繼續將矛頭指向了鼠師爺。
「幕僚，你背叛了自己的種族，把我們引向人類的陷阱，該當何罪！」
面對洶湧指責，鼠師爺緩緩上前，他沒有激昂陳詞，平靜有力地回應：
「你們當中，有多少是天啟教信徒，自己心裡清楚，不必再裝了，我比你們更了解，天啟教瘋癲起來是什麼樣的。
「他們只會把你們當成炮灰和祭品，用你們的血肉去為他們所謂的『神啟』開路，那是一條死路！」
他伸出手，指向捷達。
「捷達王，他所指引的，是讓你們學會拿起鋼鐵來保護自己，孰是孰非，你們的內心，真的沒有答案嗎？」
場上的氣氛緊張起來，鼠人們警惕打量著身邊的同類。
天啟教的信徒，由於行事瘋癲，在廢土早已臭名遠揚，和許多種族無法共存。
塔塔吉執意要成為天啟教的牧首，也讓族人的不滿情緒拉到最高。
捷達的聲音再次響起，這一次，他格外坦然。
「廢土之上的鼠人千千萬，鼠王和首領也數不勝數。
「如果你們覺得我領導不好，完全可以離開，去選擇你們認為能依靠的妖王。
「即便真有那一天，我也不會阻止，因為那意味著，我們的族群終於有了選擇，而不再是只有一個殘暴的塔塔吉。」
這番話，打動了在場大部分鼠人。
再差還能差到哪裡去？
大不了就是第二個塔塔吉，可萬一他真能改變呢？
就在人心倒向捷達之時，一股令人窒息的威壓，毫無徵兆降臨。
後方的鼠人打了個寒顫，那是一種源自血脈的恐懼。
鼠群下意識分開一條路。
兩道身影，從後方緩緩走來。
為首的是一個人類壯漢，周身纏繞詭霧，看不清面容。
但莊杋認得這股氣息，來者正是與他交過手的在逃魔將，鐵塔。
在他身邊，跟著一位年邁褐鼠人。
那些混在人群中的天啟教教徒，一見到鐵塔，瞬間陷入狂熱，高舉雙臂。
「神使降臨！神使降臨！」
鐵塔的目光掃過全場。
「我宣布。」
他指向身旁的褐鼠人，「這位新牧首，就是你們的新王了。
「誰同意？誰反對？」
眾鼠顫慄，無人敢言。
場上大半搖擺不定的褐鼠人，立刻起身，頭也不回地站到鐵塔那邊。
只剩下一小半鼠人，還在原地遲疑。
鐵塔的目光透著不滿，他緩緩轉向高台上的捷達，充滿了不屑。
「一個宵小鼠輩，一個無名小卒，也敢妄稱鼠王？」
捷達強忍鎮定，他的靠山是老大，但老大還沒到來。
鐵塔是天啟教的十二使徒之一，可調動的資源很多，實力非常強。
所有鼠人都覺得，捷達真死定了。
但捷達沒有退縮，「這是鼠人族內部的事，和你們天啟教無關。」
「呵，你這小輩的口氣……」
四名裝甲兵的機槍猛然轉動，火舌掃向鐵塔的傀儡肉體。
「噠噠噠噠——！」
鐵塔的肉體當場崩碎，不成人形。
捷達真的敢動槍！
兩旁的鼠人被嚇得魂飛魄散，連忙躲閃起來，避免殃及池魚。
「好，好啊……」
半空中，鐵塔的黑霧身影在一點點凝聚，聲音里滿是奇恥大辱。
一團濃郁暗霧從他的掌心噴涌，無視任何槍林彈雨，直撲向捷達。
眾鼠盯著那一團暗霧，眼含敬畏，老富康的心更是被揪住，大喊著讓捷達趕緊躲閃。
但它在筆直飛行的途中，突然拐了個彎，徑直飛向一個穿著黑色斗篷的身影。
莊杋從斗篷下緩緩抬起一隻手，輕鬆消弭了那團來勢洶洶的暗霧。
他用輕描淡寫的語氣，吐出四個字：
「手下敗將。」
「你，又是你……」
鐵塔既驚又懼，就連維持形態的詭霧都變得紊亂起來。
又是這個神秘魔將！
上一次，對方輕而易舉地吞掉兩名魔將，如今再次出現，那股氣息似乎比之前更加恐怖了。
「不……」
鐵塔想要掙扎，發現自己體內的詭霧在不受控制地流失。
「嗞——！」
鐵塔發出一聲高頻尖嘯。
他竟硬生生撕裂自己由暗霧構成的軀體，以此斷尾求生。
一小團虛弱詭霧，裹挾著他的核心意識倉皇逃離，甚至沒敢多看莊杋一眼。
那些天啟教教徒，全愣在原地，臉上的狂熱被迷茫取代。
神使……就這麼逃了？
跟著鐵塔一同前來的那位褐鼠長老，更是嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地跑了。
鐵塔一逃，那些站錯隊的褐鼠人如鳥獸散，生怕下一秒就被清算。
這倒是讓莊杋一陣無語，對鼠人的盲從又多了一層認知。
最終，場上只剩猶豫不決的四百多名褐鼠人，還有始終堅定的一百名黑鼠人。
「感謝你們的信任。」
捷達的聲音裡帶著一絲真誠，「我能做的或許不多，但可以向你們保證，從今天起，你們能領到乾淨的水和食物，你們的工作會被安排得更合理，你們也將擁有更精良的裝備。」
鼠師爺也站了出來，聲音洪亮：
「所有願意臣服於捷達王的鼠人，現在，就可以領取今天份額的食物和水！」
這句話成了最後的推力。
那一箱箱食物與淨水被提了出來，拆開擺在眾人面前。
「我……我願意！」
「謝謝大人，我要餓死了！」
那些褐鼠人全涌了過來。
現實的誘惑，遠比承諾更具說服力。
四名裝甲兵立在那裡，戰術目鏡掃視全場，沒有一隻鼠人敢爭搶，場面井然有序。
捷達看著眼前這一幕，反而愣住了。
他小跑著走到莊杋面前，臉上帶著一絲尷尬和歉意。
「老大，我又失敗了，沒能挽留大部分褐鼠人……」
「你做得夠好了。」
莊杋很滿意他的表現。
捷達看著那些因為食物才留下來的鼠人，臉上閃過一絲困惑：
「老大，我以後……是不是應該先把水源和食物，作為拉攏的籌碼？」
莊杋搖頭：「那你就搞反了。」
鼠師爺走過來，對捷達輕聲解釋：
「大人的意思是……先畫餅講前途，用理念篩選掉那些意志不堅、或者心懷不軌的鼠人，然後對於願意留下來的，再用食物和水來穩定人心。
「如果我們一開始就用食物和水來拉攏，那幾乎沒有鼠人會拒絕的，但這樣一來，進來的鼠人參差不齊，甚至會有天啟教的奸細，不符合大人您追求的精兵簡政理念。」
捷達恍然大悟，老大真神機妙算！
莊杋的目光落在了鼠師爺身上，「師爺，你不是天生的鼠人吧。」
鼠師爺臉上露出一絲苦笑：「大人慧眼，我曾是一名說書人，後來不幸遭了匪寇，被一支花枝鼠人的商隊所救，再後來嘛……就變成現在這副模樣了。」
莊杋沒再追問，轉而向兩人交代起後續方針。
「鼠人普遍懶散，無紀律，你們必須用重典約束，前期能鞏固好一兩千鼠人，就已經很不錯了。
「先打好基本盤，穩固內部，等到後期擴展，才不會亂了陣腳。」
捷達聽得很認真，甚至從懷裡掏出一個小本子，將這些話一一記下。
記完筆記，捷達想起還有一件事。
他悄悄走到莊杋身邊，低聲提及桑塔的情況。
「老大，桑塔他是一個直性子，勇武有餘，謀略不足，以前他在塔塔吉麾下負責訓練新兵，現在我們團隊缺人，是不是可以再讓他……」
莊杋對桑塔當然有印象，「怎麼，是有什麼問題嗎？」
「老大……您之前說過，那些脫離出去的鼠人，就不再是我們團隊的人，所以我沒敢擅作主張。」
莊杋看了他一眼，沉吟片刻：
「如果桑塔能證明自己的價值，那就讓他留下來，至於其他黑鼠人，必須和新加入的鼠人一樣，要經過嚴格考核。」
「老大，我明白的！」
鼠師爺也在一旁附和：「大人，我會著手制定好一套嚴格制度的。」
捷達快步走到桑塔面前。
後者正一臉複雜地看著他，眼神里有驚疑，也有愧疚。
「桑塔。」
捷達斟酌了一下語氣：「我現在很缺人手，新兵也多，需要一個教頭來訓練，你要回來嗎？」
桑塔略微錯愕。
他看著捷達額頭上那道尚未乾涸的血跡，許久，長長嘆了一口氣。
「捷達，你是對的，錯的是我，我對不起那些跟著我一起受難的族人。」
說完，他單膝跪地，將頭顱低下。
「我的王，感謝你能原諒我，我會用行動來證明自己的價值！」
捷達默然受了他這一跪，才伸手將他扶起。
莊杋則走到桑塔面前，隨口說道：
「既然是捷達接納了你，那你改名叫桑塔納吧，更好聽，以後你就和老富康一起，協助捷達王。」
「謝謝大人改名！」
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(本章完)
舊王被斬首後，盤踞在臨海城周邊的鼠人族群，陷入徹底混亂。
大大小小的據點，星羅棋布，大的容納數萬鼠人，小的不過數百。
它們曾是塔塔吉鐵腕下的一顆顆膿包，被暴力擠壓，被迫凝聚。
如今鐵腕斷了，膿包隨之破裂，潰散只是時間問題。
鼠師爺憑藉多年威望，迅速壓下幾個最大據點的騷亂。
他像一個經驗豐富的裱糊匠，用言語和承諾作紙漿，暫時糊住了鼠人王朝的裂縫。
但這只是權宜之計。
臨海城的鼠人族，心已經散了。
一日沒有新主心骨，便會被外地的鼠人族吞併，被天啟教瘋搶，或被其他捕食者啃食殆盡。
師爺將希望，押在了捷達身上。
但捷達並非妖王，他身上沒有與生俱來的血脈威壓，不足以號令萬鼠。
他想稱王，就必須向所有鼠人證明一件事：他能帶領族群，殺出一條新路。
「去演講。」
鼠師爺的計劃簡單直接，「去每一個據點，拉攏每一個可以拉攏的鼠人，而且速度要快，那些野心家也在遊說。」
捷達的公眾形象，變得至關重要。
老富康的建議是，穿上那身繳獲的天啟教動力裝甲，用絕對力量震懾。
畢竟在普遍矮小的鼠人眼中，兩米多高的鋼鐵巨物，本身就是威懾象徵。
但捷達和師爺都否決了。
「老富康，如果我真穿上了，恐怕會踏入天啟教的陷阱，免費幫它們宣傳。
「而且躲在一個鐵殼子裡，對自己的同胞喊話，那和塔塔吉有什麼區別？」
捷達像是在對自己說，「我不想讓他們畏懼我，我想讓他們相信我。」
老富康點頭，尊重他的決定。
最終，捷達選擇了一套動力外骨骼。
金屬支架緊貼身軀，既能增強力量，又不至於遮蔽他的本來面目。
他脫下簡陋皮甲，換上一件由多種生物皮革拼接的戰甲。
護腕是用蛇人蛻下的鱗皮鞣製，肩膀嵌著一對犀牛角；
胸前則掛著一串綠皮獠牙項鍊，每一顆牙齒，都代表著捷達的過往戰績。
出發前，他用指尖蘸著猩紅顏料，在臉頰上劃出兩道粗獷戰紋。
鏡子裡的新王，冷峻威嚴。
老富康頓感寬慰。
演講的第一站，捷達定在了一處規模中等的褐鼠人據點，那裡盤踞著近兩千名鼠人。
鼠師爺認為，先積累小勝，從數百人據點開始，提高聲望，再圖謀大勝。
但捷達選擇這裡，還有一個重要的原因，他的黑鼠同族，全關押在此。
當捷達一行人抵達地牢時，桑塔已經微微躬身站在一旁，等候新王接見。
最先映入他眼帘的，是四架巨大的鋼鐵造物，巍峨可怖。
桑塔的心沉了下去。
這就是新王的力量嗎？他竟帶著如此恐怖的武力前來，是示威，還是清算？
桑塔下意識縮了縮脖子，和其他黑鼠人擠在一起。
「桑塔。」
一個熟悉的聲音落下。
桑塔猛地抬頭，目光穿過四座鋼鐵巨山，落在後面那道身影上。
那是只黑鼠人，穿著動力外骨骼和獸皮戰衣，臉上塗著血色戰紋。
可他認得那張臉，那雙眼睛。
是捷達。
桑塔腦子一片空白。
他怎麼會在這裡，還穿著這身裝備？
他投靠了新王？
捷達快步走上前，鼠師爺跟在身後，示意衛兵打開牢門。
「捷達，你……」桑塔聲音乾澀。
捷達沒有多言，上前給了他一個沉重擁抱。
「我來晚了，你們都沒事吧。」
「沒……沒事。」
桑塔僵硬的身體鬆弛下來。
原來是捷達不計前嫌，在新王面前為自己求了情。
這份情誼像烙鐵，燙在他心口。
其他黑鼠族人看到捷達後，短暫的驚愕化為一陣騷動。
「捷達兄弟！」
「我就知道，你不會忘了我們！」
他們全圍了上來，拍打著捷達後背，七嘴八舌地訴說這幾天的苦楚。
短暫的寒暄很快被打斷。
鼠師爺走上前來，輕聲提醒：「時間差不多了，外面的鼠人都到齊了。」
捷達點了點頭，對桑塔等人說：「你們都跟我來吧。」
桑塔愣了愣，知道要去見新王了，和其他黑鼠人跟在了後面。
走在最前方的是捷達，身後是四名動力裝甲兵，還有三十多名裝備精良的黑鼠衛兵，腳步聲沉悶如鼓。
一行人走了很久，桑塔的疑惑也越來越深。
新王呢？新王在哪裡？
據點的中央廣場，近兩千隻褐鼠人聚在一起，夾雜著少部分黑鼠人。
它們大多衣衫襤褸，神情麻木，既躁動又不安。
捷達從未見過如此大的場面，他站在入口處，手心微微冒汗。
「不用緊張。」
鼠師爺走到他身邊，「就按照你真實的想法去說，鼠人雖然沒什麼頭腦，但能讀懂你的真誠。」
捷達深吸一口氣，點了點頭。
他沒有讓衛兵開路，也沒有讓裝甲兵先行，而是獨自一人，一步步走向廣場中心，那處由木樁搭成的簡陋高台。
無數道目光落在他身上，充滿了審視警惕，還有不加掩飾的敵意。
但直到四名裝甲兵沉默地站在台下，用戰術目鏡掃視四周，場上的敵意才稍稍收斂。
捷達站上高台，環視下方。
他看到了許多熟悉面孔，有兒時玩伴，也有看著他長大的老者。
他的聲音，通過外骨骼的擴音裝置，傳遍整個廣場，清晰有力。
「我叫捷達。
「我從小在這裡長大，你們中的很多人都認識我，也應該認識我的父親。」
他聲音逐漸沉穩。
「我從有記憶起，就一直吃不飽，穿不暖，每天都要干很多活，要天天打仗，今天和綠皮打，明天和行屍打，後天和蜥蜴人打，我們的族人不斷減少，我們的家園也在慢慢縮小。
「我眼看著城外的鼠人族在一天天衰弱，在塔塔吉的帶領下走向滅亡，我不能再退縮了，所以我站了出來。」
話音未落，人群中竄出一個年邁褐鼠人，它指著捷達大罵。
「住口！你一個黑鼠人，有什麼資格在這裡大放厥詞！你不是我們的同族！」
它嘶啞尖利，極具煽動性。
「還有你，頭號幕僚！」
它枯瘦爪指轉向鼠師爺：「你也滾出去！你夥同外族，就是鼠人族的叛徒！是敵奸！」
鼠群瞬間被點燃。
「對，滾出去！」
「黑鼠人沒資格當我們的王！」
「叛徒！」
辱罵聲此起彼伏，一些情緒激動的褐鼠人，甚至抓起地上的垃圾和石塊，朝著捷達扔去。
捷達站在原地，沒有躲閃。
他甚至制止了裝甲兵的機槍威脅。
一塊石子飛來，劃破了他額頭，鮮血往下流，和那道紅顏料混在一起。
桑塔站在鼠群後方，自從捷達站上高台那一刻起，他就陷入巨大的震驚中。
原來，捷達才是新王。
此刻，他看到捷達流血，直面同族的羞辱和攻擊，內心的天平已經傾斜。
「這些傢伙，太過分了！」
他眼睛紅了，攥緊拳頭就要衝上去。
鼠師爺一把攔住他，搖了搖頭，示意他冷靜。
在角落陰影里，一個披著黑色斗篷的身影悄然出現。
莊杋遠遠看著，沒有出手阻止，他好奇捷達會如何應對這個局面。
捷達站在台上，孤立無援。
下方的喧囂與辱罵，在這一刻變遠。
他看著那些憤怒或麻木的臉，眼神反而變得清明。
他抹去臉上血污，目光掃過下方，緩聲開口。
「這十幾年來，我從來沒有朝自己的同胞扔過一顆石頭。」
捷達的聲音，壓過了所有嘈雜。
「你們朝我扔石頭的時候，是被什麼所驅動？
「是別人的欺騙與鼓動？
「還是你們真的恨我，恨我做了什麼傷害你們的事情？
「又或者說，你們只是在擔心，擔心我會像塔塔吉一樣，對你們進行無休止地報復？」
他聲音不高，卻重重敲在每個鼠人的心裡。
「我很小的時候，城外的黑鼠人和褐鼠人，數量相差無幾，老妖王雖然是黑鼠人，但他從來沒有偏袒過任何一方。
「自從他死了後，塔塔吉上台，就開始對黑鼠人進行清算，我們無力反抗，被當作奴隸，被肆意欺壓。
「這一切的根源，不在於我們膚色，而是塔塔吉的刻意打壓和挑撥。
「他需要免費的勞力壓榨，需要激起內部矛盾，需要我們互相仇視和爭鬥，這樣才能鞏固他那搖搖欲墜的王座。
「我父親，在被塔塔吉殺死的前幾天晚上，還在對我說，仇怨解決不了任何問題，我們明明都是鼠人，我們的差異微乎其微，我們原本可以和諧相處，為什麼現在要針鋒相對？
「我們之間，好像陷入無休止的報復和輪迴，永遠無法消除互相的恩怨。」
捷達的聲音，帶著一絲壓抑悲愴。
「我站在這裡，就是想徹底改變這種輪迴，不想再回到過去那種局面。」
鼠群沉默了。
不少鼠人低下頭，不敢與他對視。
眼看鼠群騷動平息，那個年邁的褐鼠長輩再次跳了出來。
「說得比唱得還好聽，非我族類，其心必異！大家不要被這小子忽悠了！
「他一旦稱王，肯定會想方設法地報復我們，榨乾我們的！」
「我呸！」
一把年紀的老富康，當場怒喝：「塔塔吉在的時候，就沒榨乾你們嗎！」
褐鼠長輩被懟得啞口無言。
捷達沉聲開口：
「塔塔吉，是你們的褐鼠妖王，是你們的同族，是你們的王，可你們吃的是什麼？喝的又是什麼？為什麼塔塔吉死了，你們所有褐鼠人反而鬆了一口氣？
「黑鼠還是褐鼠，根本不重要！重要的是誰來當王，誰有本事治理，誰能讓大家吃飽穿暖！」
一番話擲地有聲，鼠群中響起一陣低語，不少鼠人微微點頭。
褐鼠長輩眼看人心動搖，他指著捷達身後的動力裝甲，聲音尖利：
「那你說說，你這些鐵疙瘩是從哪裡來的，別告訴我是你自己造的！」
捷達沒有迴避這個話題：
「這些裝甲，是我們抵擋天啟教時繳獲的戰利品！我們有精良裝備，也有淨水和食物！
「只要你們願意相信我，我會給你們一個能吃飽穿暖的未來！」
「水源和食物？」
褐鼠長輩嗤笑一聲，「你不過是別人推到台前的傀儡，哪能變出這些東西？
「你背後站著的，是回收站的那伙人類吧！人類的話能信嗎？他們只會把我們當成工具而已！」
它身邊的幾個同夥也跟著起鬨：
「沒錯！我們要另立新王！只要褐鼠人當首領！」
「聆聽天神！迎接神啟！我們不應該模仿這些腐朽的人類！」
莊杋聽到這裡，目光落在那個高喊神啟的鼠人身上。
果然，天啟教的信徒已經潛入進來，在現場煽風點火。
一部分天啟信徒，繼續將矛頭指向了鼠師爺。
「幕僚，你背叛了自己的種族，把我們引向人類的陷阱，該當何罪！」
面對洶湧指責，鼠師爺緩緩上前，他沒有激昂陳詞，平靜有力地回應：
「你們當中，有多少是天啟教信徒，自己心裡清楚，不必再裝了，我比你們更了解，天啟教瘋癲起來是什麼樣的。
「他們只會把你們當成炮灰和祭品，用你們的血肉去為他們所謂的『神啟』開路，那是一條死路！」
他伸出手，指向捷達。
「捷達王，他所指引的，是讓你們學會拿起鋼鐵來保護自己，孰是孰非，你們的內心，真的沒有答案嗎？」
場上的氣氛緊張起來，鼠人們警惕打量著身邊的同類。
天啟教的信徒，由於行事瘋癲，在廢土早已臭名遠揚，和許多種族無法共存。
塔塔吉執意要成為天啟教的牧首，也讓族人的不滿情緒拉到最高。
捷達的聲音再次響起，這一次，他格外坦然。
「廢土之上的鼠人千千萬，鼠王和首領也數不勝數。
「如果你們覺得我領導不好，完全可以離開，去選擇你們認為能依靠的妖王。
「即便真有那一天，我也不會阻止，因為那意味著，我們的族群終於有了選擇，而不再是只有一個殘暴的塔塔吉。」
這番話，打動了在場大部分鼠人。
再差還能差到哪裡去？
大不了就是第二個塔塔吉，可萬一他真能改變呢？
就在人心倒向捷達之時，一股令人窒息的威壓，毫無徵兆降臨。
後方的鼠人打了個寒顫，那是一種源自血脈的恐懼。
鼠群下意識分開一條路。
兩道身影，從後方緩緩走來。
為首的是一個人類壯漢，周身纏繞詭霧，看不清面容。
但莊杋認得這股氣息，來者正是與他交過手的在逃魔將，鐵塔。
在他身邊，跟著一位年邁褐鼠人。
那些混在人群中的天啟教教徒，一見到鐵塔，瞬間陷入狂熱，高舉雙臂。
「神使降臨！神使降臨！」
鐵塔的目光掃過全場。
「我宣布。」
他指向身旁的褐鼠人，「這位新牧首，就是你們的新王了。
「誰同意？誰反對？」
眾鼠顫慄，無人敢言。
場上大半搖擺不定的褐鼠人，立刻起身，頭也不回地站到鐵塔那邊。
只剩下一小半鼠人，還在原地遲疑。
鐵塔的目光透著不滿，他緩緩轉向高台上的捷達，充滿了不屑。
「一個宵小鼠輩，一個無名小卒，也敢妄稱鼠王？」
捷達強忍鎮定，他的靠山是老大，但老大還沒到來。
鐵塔是天啟教的十二使徒之一，可調動的資源很多，實力非常強。
所有鼠人都覺得，捷達真死定了。
但捷達沒有退縮，「這是鼠人族內部的事，和你們天啟教無關。」
「呵，你這小輩的口氣……」
四名裝甲兵的機槍猛然轉動，火舌掃向鐵塔的傀儡肉體。
「噠噠噠噠——！」
鐵塔的肉體當場崩碎，不成人形。
捷達真的敢動槍！
兩旁的鼠人被嚇得魂飛魄散，連忙躲閃起來，避免殃及池魚。
「好，好啊……」
半空中，鐵塔的黑霧身影在一點點凝聚，聲音里滿是奇恥大辱。
一團濃郁暗霧從他的掌心噴涌，無視任何槍林彈雨，直撲向捷達。
眾鼠盯著那一團暗霧，眼含敬畏，老富康的心更是被揪住，大喊著讓捷達趕緊躲閃。
但它在筆直飛行的途中，突然拐了個彎，徑直飛向一個穿著黑色斗篷的身影。
莊杋從斗篷下緩緩抬起一隻手，輕鬆消弭了那團來勢洶洶的暗霧。
他用輕描淡寫的語氣，吐出四個字：
「手下敗將。」
「你，又是你……」
鐵塔既驚又懼，就連維持形態的詭霧都變得紊亂起來。
又是這個神秘魔將！
上一次，對方輕而易舉地吞掉兩名魔將，如今再次出現，那股氣息似乎比之前更加恐怖了。
「不……」
鐵塔想要掙扎，發現自己體內的詭霧在不受控制地流失。
「嗞——！」
鐵塔發出一聲高頻尖嘯。
他竟硬生生撕裂自己由暗霧構成的軀體，以此斷尾求生。
一小團虛弱詭霧，裹挾著他的核心意識倉皇逃離，甚至沒敢多看莊杋一眼。
那些天啟教教徒，全愣在原地，臉上的狂熱被迷茫取代。
神使……就這麼逃了？
跟著鐵塔一同前來的那位褐鼠長老，更是嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地跑了。
鐵塔一逃，那些站錯隊的褐鼠人如鳥獸散，生怕下一秒就被清算。
這倒是讓莊杋一陣無語，對鼠人的盲從又多了一層認知。
最終，場上只剩猶豫不決的四百多名褐鼠人，還有始終堅定的一百名黑鼠人。
「感謝你們的信任。」
捷達的聲音裡帶著一絲真誠，「我能做的或許不多，但可以向你們保證，從今天起，你們能領到乾淨的水和食物，你們的工作會被安排得更合理，你們也將擁有更精良的裝備。」
鼠師爺也站了出來，聲音洪亮：
「所有願意臣服於捷達王的鼠人，現在，就可以領取今天份額的食物和水！」
這句話成了最後的推力。
那一箱箱食物與淨水被提了出來，拆開擺在眾人面前。
「我……我願意！」
「謝謝大人，我要餓死了！」
那些褐鼠人全涌了過來。
現實的誘惑，遠比承諾更具說服力。
四名裝甲兵立在那裡，戰術目鏡掃視全場，沒有一隻鼠人敢爭搶，場面井然有序。
捷達看著眼前這一幕，反而愣住了。
他小跑著走到莊杋面前，臉上帶著一絲尷尬和歉意。
「老大，我又失敗了，沒能挽留大部分褐鼠人……」
「你做得夠好了。」
莊杋很滿意他的表現。
捷達看著那些因為食物才留下來的鼠人，臉上閃過一絲困惑：
「老大，我以後……是不是應該先把水源和食物，作為拉攏的籌碼？」
莊杋搖頭：「那你就搞反了。」
鼠師爺走過來，對捷達輕聲解釋：
「大人的意思是……先畫餅講前途，用理念篩選掉那些意志不堅、或者心懷不軌的鼠人，然後對於願意留下來的，再用食物和水來穩定人心。
「如果我們一開始就用食物和水來拉攏，那幾乎沒有鼠人會拒絕的，但這樣一來，進來的鼠人參差不齊，甚至會有天啟教的奸細，不符合大人您追求的精兵簡政理念。」
捷達恍然大悟，老大真神機妙算！
莊杋的目光落在了鼠師爺身上，「師爺，你不是天生的鼠人吧。」
鼠師爺臉上露出一絲苦笑：「大人慧眼，我曾是一名說書人，後來不幸遭了匪寇，被一支花枝鼠人的商隊所救，再後來嘛……就變成現在這副模樣了。」
莊杋沒再追問，轉而向兩人交代起後續方針。
「鼠人普遍懶散，無紀律，你們必須用重典約束，前期能鞏固好一兩千鼠人，就已經很不錯了。
「先打好基本盤，穩固內部，等到後期擴展，才不會亂了陣腳。」
捷達聽得很認真，甚至從懷裡掏出一個小本子，將這些話一一記下。
記完筆記，捷達想起還有一件事。
他悄悄走到莊杋身邊，低聲提及桑塔的情況。
「老大，桑塔他是一個直性子，勇武有餘，謀略不足，以前他在塔塔吉麾下負責訓練新兵，現在我們團隊缺人，是不是可以再讓他……」
莊杋對桑塔當然有印象，「怎麼，是有什麼問題嗎？」
「老大……您之前說過，那些脫離出去的鼠人，就不再是我們團隊的人，所以我沒敢擅作主張。」
莊杋看了他一眼，沉吟片刻：
「如果桑塔能證明自己的價值，那就讓他留下來，至於其他黑鼠人，必須和新加入的鼠人一樣，要經過嚴格考核。」
「老大，我明白的！」
鼠師爺也在一旁附和：「大人，我會著手制定好一套嚴格制度的。」
捷達快步走到桑塔面前。
後者正一臉複雜地看著他，眼神里有驚疑，也有愧疚。
「桑塔。」
捷達斟酌了一下語氣：「我現在很缺人手，新兵也多，需要一個教頭來訓練，你要回來嗎？」
桑塔略微錯愕。
他看著捷達額頭上那道尚未乾涸的血跡，許久，長長嘆了一口氣。
「捷達，你是對的，錯的是我，我對不起那些跟著我一起受難的族人。」
說完，他單膝跪地，將頭顱低下。
「我的王，感謝你能原諒我，我會用行動來證明自己的價值！」
捷達默然受了他這一跪，才伸手將他扶起。
莊杋則走到桑塔面前，隨口說道：
「既然是捷達接納了你，那你改名叫桑塔納吧，更好聽，以後你就和老富康一起，協助捷達王。」
「謝謝大人改名！」
現在日更新終於穩6K了，現在的一章等於之前的三章，就是每天碼字的時間翻倍，要10小時才能完稿，慢工出細活吧.順帶求個月票謝謝。
(本章完)