第456章 下場
宋溪擺擺手，打斷他：「不怪你。人家早就布置好了，防不勝防。」
此番事件，他們不是頭一回經歷。做再多準備，只要有一個縫隙，蒼蠅都會聞聲而來。只是次數多了，徒勞無功的滋味，讓他難免生出幾分不忿。
他頓了頓，又問：「周二那邊，可有人知道？」
趙勁沉聲道：「沒有。那地方只有屬下和老僕知道，老僕是老人了，守口如瓶，信得過。」
宋溪點點頭。還好，還有一個。
「讓老僕看好他。」宋溪道，「這個人，是咱們手裡唯一的線了。」
趙勁抱拳：「是。」
宋溪又站了片刻，才上馬離去。
回去的路上，宋溪沒有坐車，騎著馬慢慢地走。左右是蕭原與趙勁，後頭還跟著帶牌衙役護衛。
雪後的田野一片白，偶爾有幾隻烏鴉飛過，落在枯樹枝上，嘎嘎地叫幾聲。遠處有村莊，炊煙裊裊，是尋常人家的煙火氣。
可他知道，有些事已不尋常。
私鹽販子，軍中，戶曹失竊，巡檢司滅口——這一樁樁一件件，像一根根線，正慢慢往一處擰。
擰成一股繩。
可這根繩的那一頭，牽著誰？
宋溪勒住馬，停在路邊。
寒風颳在臉上，像刀子一樣。他望著遠處白茫茫的天際。
周二一定是軍中的人。可他是誰的兵？他背後站著誰？他故意招供，是受人指使，還是另有所圖？
宋溪的眉頭越皺越緊。
心裡忽然湧起一股煩躁。
宋溪一夾馬腹，催馬往前走去。
回到家裡時，已是下午。
宋溪沒有去衙署，直接回了家。門子見他這時候回來，有些意外，忙迎上來牽馬。
「老爺，您這是——」
「沒事。」宋溪把韁繩遞給他，「家裡今日可好？」
「都好都好。」門子道，「老太太帶著幾個孩子在東廂玩呢，行遠少爺在授課，虎頭少爺在屋裡溫書，姑奶奶伴著老夫人在屋裡，沒出來。」
宋溪點點頭，往裡走。
他沒有回自己的院子，而是往東廂走去。
走到門口，就聽見裡頭傳來孩子們的笑聲，還有他娘李翠翠和他爹宋大山的聲音：「慢些慢些，別摔著。」
宋溪深吸一口氣，掀簾進去。
屋裡暖烘烘的，幾個孩子正圍著炕桌玩抓石子，老兩口坐在炕邊，笑眯眯地看著。
見他進來，李翠翠道：「喲，今兒怎麼這麼早？」
宋溪卸下周身嚴峻，笑了笑：「事辦完了，早些回來看看。」
他在炕邊坐下，幾個孩子見了，紛紛叫舅爺爺。那個九歲的丫頭湊過來，仰著臉問：「舅爺爺，壞人抓到了嗎？」
宋溪看著她亮晶晶的眼睛，頓了一下，才道：「快了。」
丫頭滿意地點點頭，又跑回去玩了。
李翠翠看了宋溪一眼，沒有說什麼，只當是逗孩子玩的話。
過了一會兒，孫氏抱著孩子過來了。
小懷謹剛睡醒，睜著一雙烏溜溜的眼睛，四處亂看。
宋溪接過來抱著，軟軟的一團，身上帶著奶香。
他低頭看著那張小小的臉，心裡的煩躁似乎消散了些。
「虎頭呢？」他問。
「在他屋裡用功呢。」宋大山搶著道，老臉上帶著幾分驕傲，「這孩子，來了就沒歇著，我說讓他歇歇，他說明年就要下場，不敢懈怠。」
宋溪點點頭：「是個好學的。我回頭去看看他。」
又坐了一會兒，他起身告辭。走到門口，李翠翠叫住他：「小寶。」
宋溪回頭。
李翠翠看著他，緩緩道：「外頭的事，家裡幫不上忙。可你要記得，家裡有老有小，都指望著你。」
宋溪心中一暖，點頭：「兒子省得。」
出來，他往西廂走去。
虎頭住在那邊，屋裡點著燈，窗紙上映出一個端坐的影子。
宋溪在門外站了片刻，看著那個一動不動伏案的身影，想起自己當年備考時的光景，心中泛起一絲憐意。
他推門進去。
虎頭正伏在案上寫字，聽見動靜忙起身，待看清是宋溪，眼睛頓時亮了起來：「小叔！」
宋溪擺擺手，示意他不必多禮，走到案邊，低頭看他寫的字。
是策論的破題，字跡工整端正，一筆一畫都透著認真。
他點點頭：「用了功的。只是也別太苦了自己，該歇的時候要歇。」
虎頭應了，心裡卻沒有聽進去。他聽爺爺提過，小叔當年讀書時有多刻苦，這般不算什麼。
而後，他有些不好意思地放下了筆，抬頭望著宋溪：「侄兒有個不情之請。」
「說。」
「周先生說，老家那邊的文風與這邊的大不相同。」虎頭抬眼看他，目光裡帶著期盼，「雖說侄兒文章做得尚可，但周先生的意思是，若能得小叔指點幾句，比他自己說一百句都強。」
宋溪笑了。
他在椅子上坐下，示意虎頭也坐過來。
虎頭忙搬了杌子過來，端端正正坐在他對面，一雙眼睛亮晶晶地望著他，像等著先生開講的蒙童。
宋溪沒有急著開口，先問：「你在這邊讀了幾年書了？」
「三年。」虎頭道，「自打來了杭州，就一直跟著周先生。只是周先生近日看了我做的文章，說路子不太對，怕是回陝西要吃虧。」
宋溪點點頭。
他想了想，問道：「周先生是怎麼教你的？」
虎頭道：「周先生說，杭州這邊的考官喜歡辭藻，講究起承轉合要漂亮，破題要新穎。他讓我多讀時文，多背名篇，說是把文章的架子搭好了，再把辭藻填上去，就能拿高分。」
宋溪聽著，微微頷首。
周舉人說的是杭州的路子，沒錯。
這邊文風鼎盛，考官們見的文章多了，自然就挑剔起來。
辭藻不夠華麗不要，起承轉合不夠精巧不要，破題不夠新穎也不要。
可虎頭要回的，是陝西。
「你把你近日做的文章拿一篇來，我看看。」宋溪道。
虎頭忙起身，從案頭抽出一沓紙，雙手遞過來。
宋溪接過來細看，是一篇《子曰》題的策論，從頭看到尾，又從頭看了一遍，放下。
此番事件，他們不是頭一回經歷。做再多準備，只要有一個縫隙，蒼蠅都會聞聲而來。只是次數多了，徒勞無功的滋味，讓他難免生出幾分不忿。
他頓了頓，又問：「周二那邊，可有人知道？」
趙勁沉聲道：「沒有。那地方只有屬下和老僕知道，老僕是老人了，守口如瓶，信得過。」
宋溪點點頭。還好，還有一個。
「讓老僕看好他。」宋溪道，「這個人，是咱們手裡唯一的線了。」
趙勁抱拳：「是。」
宋溪又站了片刻，才上馬離去。
回去的路上，宋溪沒有坐車，騎著馬慢慢地走。左右是蕭原與趙勁，後頭還跟著帶牌衙役護衛。
雪後的田野一片白，偶爾有幾隻烏鴉飛過，落在枯樹枝上，嘎嘎地叫幾聲。遠處有村莊，炊煙裊裊，是尋常人家的煙火氣。
可他知道，有些事已不尋常。
私鹽販子，軍中，戶曹失竊，巡檢司滅口——這一樁樁一件件，像一根根線，正慢慢往一處擰。
擰成一股繩。
可這根繩的那一頭，牽著誰？
宋溪勒住馬，停在路邊。
寒風颳在臉上，像刀子一樣。他望著遠處白茫茫的天際。
周二一定是軍中的人。可他是誰的兵？他背後站著誰？他故意招供，是受人指使，還是另有所圖？
宋溪的眉頭越皺越緊。
心裡忽然湧起一股煩躁。
宋溪一夾馬腹，催馬往前走去。
回到家裡時，已是下午。
宋溪沒有去衙署，直接回了家。門子見他這時候回來，有些意外，忙迎上來牽馬。
「老爺，您這是——」
「沒事。」宋溪把韁繩遞給他，「家裡今日可好？」
「都好都好。」門子道，「老太太帶著幾個孩子在東廂玩呢，行遠少爺在授課，虎頭少爺在屋裡溫書，姑奶奶伴著老夫人在屋裡，沒出來。」
宋溪點點頭，往裡走。
他沒有回自己的院子，而是往東廂走去。
走到門口，就聽見裡頭傳來孩子們的笑聲，還有他娘李翠翠和他爹宋大山的聲音：「慢些慢些，別摔著。」
宋溪深吸一口氣，掀簾進去。
屋裡暖烘烘的，幾個孩子正圍著炕桌玩抓石子，老兩口坐在炕邊，笑眯眯地看著。
見他進來，李翠翠道：「喲，今兒怎麼這麼早？」
宋溪卸下周身嚴峻，笑了笑：「事辦完了，早些回來看看。」
他在炕邊坐下，幾個孩子見了，紛紛叫舅爺爺。那個九歲的丫頭湊過來，仰著臉問：「舅爺爺，壞人抓到了嗎？」
宋溪看著她亮晶晶的眼睛，頓了一下，才道：「快了。」
丫頭滿意地點點頭，又跑回去玩了。
李翠翠看了宋溪一眼，沒有說什麼，只當是逗孩子玩的話。
過了一會兒，孫氏抱著孩子過來了。
小懷謹剛睡醒，睜著一雙烏溜溜的眼睛，四處亂看。
宋溪接過來抱著，軟軟的一團，身上帶著奶香。
他低頭看著那張小小的臉，心裡的煩躁似乎消散了些。
「虎頭呢？」他問。
「在他屋裡用功呢。」宋大山搶著道，老臉上帶著幾分驕傲，「這孩子，來了就沒歇著，我說讓他歇歇，他說明年就要下場，不敢懈怠。」
宋溪點點頭：「是個好學的。我回頭去看看他。」
又坐了一會兒，他起身告辭。走到門口，李翠翠叫住他：「小寶。」
宋溪回頭。
李翠翠看著他，緩緩道：「外頭的事，家裡幫不上忙。可你要記得，家裡有老有小，都指望著你。」
宋溪心中一暖，點頭：「兒子省得。」
出來，他往西廂走去。
虎頭住在那邊，屋裡點著燈，窗紙上映出一個端坐的影子。
宋溪在門外站了片刻，看著那個一動不動伏案的身影，想起自己當年備考時的光景，心中泛起一絲憐意。
他推門進去。
虎頭正伏在案上寫字，聽見動靜忙起身，待看清是宋溪，眼睛頓時亮了起來：「小叔！」
宋溪擺擺手，示意他不必多禮，走到案邊，低頭看他寫的字。
是策論的破題，字跡工整端正，一筆一畫都透著認真。
他點點頭：「用了功的。只是也別太苦了自己，該歇的時候要歇。」
虎頭應了，心裡卻沒有聽進去。他聽爺爺提過，小叔當年讀書時有多刻苦，這般不算什麼。
而後，他有些不好意思地放下了筆，抬頭望著宋溪：「侄兒有個不情之請。」
「說。」
「周先生說，老家那邊的文風與這邊的大不相同。」虎頭抬眼看他，目光裡帶著期盼，「雖說侄兒文章做得尚可，但周先生的意思是，若能得小叔指點幾句，比他自己說一百句都強。」
宋溪笑了。
他在椅子上坐下，示意虎頭也坐過來。
虎頭忙搬了杌子過來，端端正正坐在他對面，一雙眼睛亮晶晶地望著他，像等著先生開講的蒙童。
宋溪沒有急著開口，先問：「你在這邊讀了幾年書了？」
「三年。」虎頭道，「自打來了杭州，就一直跟著周先生。只是周先生近日看了我做的文章，說路子不太對，怕是回陝西要吃虧。」
宋溪點點頭。
他想了想，問道：「周先生是怎麼教你的？」
虎頭道：「周先生說，杭州這邊的考官喜歡辭藻，講究起承轉合要漂亮，破題要新穎。他讓我多讀時文，多背名篇，說是把文章的架子搭好了，再把辭藻填上去，就能拿高分。」
宋溪聽著，微微頷首。
周舉人說的是杭州的路子，沒錯。
這邊文風鼎盛，考官們見的文章多了，自然就挑剔起來。
辭藻不夠華麗不要，起承轉合不夠精巧不要，破題不夠新穎也不要。
可虎頭要回的，是陝西。
「你把你近日做的文章拿一篇來，我看看。」宋溪道。
虎頭忙起身，從案頭抽出一沓紙，雙手遞過來。
宋溪接過來細看，是一篇《子曰》題的策論，從頭看到尾，又從頭看了一遍，放下。