第429章 偷梁換柱
「蘇杭聯貢？」崔堰皺眉，「這是要繞過杭州府，直接與蘇州對接？」
「怕是如此。」宋溪頷首道，「黃德海見我軟禁了趙裕堂，知質約難保，便想另闢蹊徑。蘇州織造是他同鄉，若能促成兩處聯貢，將部分貢緞訂單轉至蘇州，既可施壓於我，又能從中牟利。此計若成，杭州絲業必受重創。」
「好算計。」崔堰冷笑，「那陳永昌呢？不抓了？」
「抓，但不能明抓。」宋溪提筆寫下一封信，「讓沈掌柜設法將陳永昌『請』回杭州，但要隱秘，最好讓他以為是趙裕堂或黃太監的人來接他。」
「這是何意？」
「陳永昌現在是驚弓之鳥，若以為舊主來接，必深信不疑。待他到了杭州，發現自己落入我手，為求活命，才會吐露真言。沈掌柜在蘇州交遊廣闊，此事交給他最妥當。」
崔堰撫掌，笑夸道:「妙！那我親自帶人去蘇州接應，以防萬一。」
「不，你不能去。」宋溪搖頭，「你是按察司僉事，恐招人耳目。讓趙勁帶幾個可靠的人去，扮作商隊護衛，暗中跟隨沈掌柜的人。若有變故，也好策應。」
崔堰一聽也是，便點了頭。
安排妥當，已是深夜。
宋溪獨坐書房，窗外雪又起。
桌上的油燈噼啪作響，映著牆上那幅新掛的《歲寒三友圖》。
這是崔堰帶來的，老師親筆所繪，附有一詩。
「雪壓青松挺且直，風欺翠竹韌難折。莫道歲寒無暖意，自有冰心映日月。」
他輕輕撫過畫上題字。
「為官如松，當挺風雪；處世如竹，貴在韌節。」
七月來，海塘案、絲業爭、命案、火案……一波未平一波又起。
黃太監貪，王參政滑，趙裕堂奸，陳永昌詐，四方圍困，步步驚心。
但他不曾退。
質約立了，海塘成了，桑田還了，機戶安了。
雖然稅銀被刁難，命案生迷霧，但他手中已握住越來越多的線頭。
吳帳房的殘帳、陳永昌的蹤跡、趙裕堂的玉佩、黃太監的密謀……
只待時機，便可一扯而動全身。
門外傳來腳步聲。
是他娘李翠翠端著一碗熱粥進來。
「兒啊，這麼晚了，還不歇息？這都子時了。」
「娘，您怎麼還沒睡？」
「你爹鼾聲如雷，我睡不著，想著你定在忙，便煮了粥。」李翠翠將粥放下，替他攏了攏衣襟，「你呀，這當了大官比從前都辛苦了，瞧瞧，又瘦了。娘今日燉了只老母雞，特意加了黃芪黨參，給你補補身子。」
宋溪心頭一暖:「兒子記下了。」
知道他還要忙，李翠翠等他喝完，便收了碗，輕手輕腳地退了出去。
正月廿八，雪霽初晴。
趙勁帶著四名精幹護衛，扮作販絲客商，押著黑布蒙頭的陳永昌，悄然返回杭州。
人並未押回府衙，而是安置在城外沈掌柜的一處隱秘農莊。
此處是沈掌柜早年買下的田莊，四周都是桑林，極為隱蔽。
當夜，宋溪與崔堰換了便服，只帶蕭原一人，悄然出城。
月色下，三騎沿著錢塘江畔的小路疾馳而去。
農莊地窖里，陳永昌蜷縮在角落，見有人來，先是驚恐，待看清是宋溪，反倒鎮定下來。
「宋大人……終究是落到您手裡了。」他苦笑道，聲音沙啞。
宋溪不與他廢話，徑直問:
「吳帳房怎麼死的？」
陳永昌眼神閃爍:「他……他自己失足落水。」
「是嗎？」宋溪將那份殘帳抄本擲在他面前，「那他死前為何要記下這些？王宅八百兩，織造局黃翡翠擺件，趙宅年敬四百兩。」
「這都是經你的手送出去的。」不是求證，是賭定。
陳永昌臉色一下慘白，還是僵著不肯開口。
崔堰在一旁冷言，給他壓力。
「陳永昌，你本是死罪難逃，縱火越獄更是罪加一等。但若你肯將功折罪，說出幕後主使，或可留你一命。你好好想想，是替那些人頂罪，還是給自己留條活路。」
「我……」陳永昌渾身顫抖，看向崔堰，他認得對方。
「我說了，他們也不會放過我家人……」陳永昌咽了咽口水道。
「你家人現在何處？」宋溪問。
「在……在蘇州，趙裕堂安排的宅子裡。」陳永昌忽然抬頭，眼中閃過求生的光芒，「大人若能護我家人無恙，我……我全說！」他語氣顫抖。
宋溪與崔堰對視一眼。
「本府答應你。只要你說的是實話，本府可上書為你求情，並派人將你家人接來杭州安置。」
陳永昌長嘆一聲，緩緩開口。
他供出了三年來永昌料行如何與王參政、黃太監、趙裕堂勾結。
海塘工程中以次充好，虛報價格，所得利潤六成歸王參政，三成歸黃太監，一成自留。
具體經手人、接頭地點、分帳方式，一一道來。
絲業壓價背後，是黃太監借貢緞之名索賄，趙裕堂代為操辦，每季「孝敬」不下千兩。
有時是現銀，有時是古董字畫，有時是江南瘦馬。
而吳帳房，正是因為發現了去年秋天那批海塘石料的貓膩，私下追問，才被滅口。
「那批石料，本該是青石，王參政換成了紅砂岩，從中貪了兩萬兩。」陳永昌道，「趙裕堂幫找的買家，銷的青石，拿了一成好處。吳帳房那日整理帳目，發現石料款對不上，問了趙裕堂一句……隔天人就沒了。」
「殺吳帳房的是誰？」崔堰追問。
「是趙裕堂養的兩個江湖人，外號『黑虎』『青蛇』。」陳永昌聲音發顫，「那夜我本不想參與，但趙裕堂說，若不一起擔著，下一個就是我。我只能幫著將屍身拋入江中，偽造成失足……那兩人手法狠辣，是先扼暈了再推下水的。」
「縱火換囚呢？」
「也是趙裕堂安排的。」陳永昌道，「他買通了獄卒，找了個身形相仿的死囚，灌醉後換上我的衣物，鎖在牢里縱火。我則扮作送炭的雜役，混出大牢，連夜逃往蘇州。臨走前，趙裕堂給了我五百兩銀票。」
他接過銀票時，手都在抖。早知如此，當初就不該摻和進來。
如今成了族裡的棄子，金銀財寶，美人佳肴。有那軟香不可投，有家不能回，有親不能投……悔之晚矣。
「怕是如此。」宋溪頷首道，「黃德海見我軟禁了趙裕堂，知質約難保，便想另闢蹊徑。蘇州織造是他同鄉，若能促成兩處聯貢，將部分貢緞訂單轉至蘇州，既可施壓於我，又能從中牟利。此計若成，杭州絲業必受重創。」
「好算計。」崔堰冷笑，「那陳永昌呢？不抓了？」
「抓，但不能明抓。」宋溪提筆寫下一封信，「讓沈掌柜設法將陳永昌『請』回杭州，但要隱秘，最好讓他以為是趙裕堂或黃太監的人來接他。」
「這是何意？」
「陳永昌現在是驚弓之鳥，若以為舊主來接，必深信不疑。待他到了杭州，發現自己落入我手，為求活命，才會吐露真言。沈掌柜在蘇州交遊廣闊，此事交給他最妥當。」
崔堰撫掌，笑夸道:「妙！那我親自帶人去蘇州接應，以防萬一。」
「不，你不能去。」宋溪搖頭，「你是按察司僉事，恐招人耳目。讓趙勁帶幾個可靠的人去，扮作商隊護衛，暗中跟隨沈掌柜的人。若有變故，也好策應。」
崔堰一聽也是，便點了頭。
安排妥當，已是深夜。
宋溪獨坐書房，窗外雪又起。
桌上的油燈噼啪作響，映著牆上那幅新掛的《歲寒三友圖》。
這是崔堰帶來的，老師親筆所繪，附有一詩。
「雪壓青松挺且直，風欺翠竹韌難折。莫道歲寒無暖意，自有冰心映日月。」
他輕輕撫過畫上題字。
「為官如松，當挺風雪；處世如竹，貴在韌節。」
七月來，海塘案、絲業爭、命案、火案……一波未平一波又起。
黃太監貪，王參政滑，趙裕堂奸，陳永昌詐，四方圍困，步步驚心。
但他不曾退。
質約立了，海塘成了，桑田還了，機戶安了。
雖然稅銀被刁難，命案生迷霧，但他手中已握住越來越多的線頭。
吳帳房的殘帳、陳永昌的蹤跡、趙裕堂的玉佩、黃太監的密謀……
只待時機，便可一扯而動全身。
門外傳來腳步聲。
是他娘李翠翠端著一碗熱粥進來。
「兒啊，這麼晚了，還不歇息？這都子時了。」
「娘，您怎麼還沒睡？」
「你爹鼾聲如雷，我睡不著，想著你定在忙，便煮了粥。」李翠翠將粥放下，替他攏了攏衣襟，「你呀，這當了大官比從前都辛苦了，瞧瞧，又瘦了。娘今日燉了只老母雞，特意加了黃芪黨參，給你補補身子。」
宋溪心頭一暖:「兒子記下了。」
知道他還要忙，李翠翠等他喝完，便收了碗，輕手輕腳地退了出去。
正月廿八，雪霽初晴。
趙勁帶著四名精幹護衛，扮作販絲客商，押著黑布蒙頭的陳永昌，悄然返回杭州。
人並未押回府衙，而是安置在城外沈掌柜的一處隱秘農莊。
此處是沈掌柜早年買下的田莊，四周都是桑林，極為隱蔽。
當夜，宋溪與崔堰換了便服，只帶蕭原一人，悄然出城。
月色下，三騎沿著錢塘江畔的小路疾馳而去。
農莊地窖里，陳永昌蜷縮在角落，見有人來，先是驚恐，待看清是宋溪，反倒鎮定下來。
「宋大人……終究是落到您手裡了。」他苦笑道，聲音沙啞。
宋溪不與他廢話，徑直問:
「吳帳房怎麼死的？」
陳永昌眼神閃爍:「他……他自己失足落水。」
「是嗎？」宋溪將那份殘帳抄本擲在他面前，「那他死前為何要記下這些？王宅八百兩，織造局黃翡翠擺件，趙宅年敬四百兩。」
「這都是經你的手送出去的。」不是求證，是賭定。
陳永昌臉色一下慘白，還是僵著不肯開口。
崔堰在一旁冷言，給他壓力。
「陳永昌，你本是死罪難逃，縱火越獄更是罪加一等。但若你肯將功折罪，說出幕後主使，或可留你一命。你好好想想，是替那些人頂罪，還是給自己留條活路。」
「我……」陳永昌渾身顫抖，看向崔堰，他認得對方。
「我說了，他們也不會放過我家人……」陳永昌咽了咽口水道。
「你家人現在何處？」宋溪問。
「在……在蘇州，趙裕堂安排的宅子裡。」陳永昌忽然抬頭，眼中閃過求生的光芒，「大人若能護我家人無恙，我……我全說！」他語氣顫抖。
宋溪與崔堰對視一眼。
「本府答應你。只要你說的是實話，本府可上書為你求情，並派人將你家人接來杭州安置。」
陳永昌長嘆一聲，緩緩開口。
他供出了三年來永昌料行如何與王參政、黃太監、趙裕堂勾結。
海塘工程中以次充好，虛報價格，所得利潤六成歸王參政，三成歸黃太監，一成自留。
具體經手人、接頭地點、分帳方式，一一道來。
絲業壓價背後，是黃太監借貢緞之名索賄，趙裕堂代為操辦，每季「孝敬」不下千兩。
有時是現銀，有時是古董字畫，有時是江南瘦馬。
而吳帳房，正是因為發現了去年秋天那批海塘石料的貓膩，私下追問，才被滅口。
「那批石料，本該是青石，王參政換成了紅砂岩，從中貪了兩萬兩。」陳永昌道，「趙裕堂幫找的買家，銷的青石，拿了一成好處。吳帳房那日整理帳目，發現石料款對不上，問了趙裕堂一句……隔天人就沒了。」
「殺吳帳房的是誰？」崔堰追問。
「是趙裕堂養的兩個江湖人，外號『黑虎』『青蛇』。」陳永昌聲音發顫，「那夜我本不想參與，但趙裕堂說，若不一起擔著，下一個就是我。我只能幫著將屍身拋入江中，偽造成失足……那兩人手法狠辣，是先扼暈了再推下水的。」
「縱火換囚呢？」
「也是趙裕堂安排的。」陳永昌道，「他買通了獄卒，找了個身形相仿的死囚，灌醉後換上我的衣物，鎖在牢里縱火。我則扮作送炭的雜役，混出大牢，連夜逃往蘇州。臨走前，趙裕堂給了我五百兩銀票。」
他接過銀票時，手都在抖。早知如此，當初就不該摻和進來。
如今成了族裡的棄子，金銀財寶，美人佳肴。有那軟香不可投，有家不能回，有親不能投……悔之晚矣。