第397章 舊物
馬兒安置好，家裡幾個小的都圍過來看新鮮。
宋虎也湊在一旁，因馬性子溫順，便依著孩子們的意思，將他們都抱上馬背坐了一會兒。
他自己年歲長了些，倒不好意思當著孩子們的面也爬上去。
待到晚些時候，廚房裡骨頭湯燉得正好。
黑豆早聞著了香味，掐著時辰搖著尾巴湊到灶邊。
李翠翠也沒吝嗇，將燉得酥爛的骨頭撈出來，放進它的食盆里。
黑豆高興地繞著她轉了兩圈，這才叼起一根最大的，心滿意足地趴到一旁享用。
幾日後，馬兒漸漸習慣新家，已經能安穩地套上車廂。
馬車既已備妥，宋家便有兩樣牲口可供使喚，每日的調度也從容起來。
天尚未亮透，寅末卯初時分，宋行遠便得起身趕往書院——他課業最重，動身也最早。
約莫半個時辰後，宋溪方整裝出門，前往衙門點卯。
至於行安與虎頭，往蒙學去則可再晚上半個多時辰，不必那般匆忙。
如此錯落開來，一早的章程便定了：騾車先緊著送宋行遠，回頭再送宋溪上值；馬車則稍晚些，送兩個小的去蒙學，午後散學時，又能依次接回。
一騾一馬，一前一後，恰夠周轉。
此後數日，諸事平順，宋溪與蕭原也未曾再會。
直到這日午後，宋溪在值處接到一封拜帖，落款正是蕭原。
他心下微詫，不知這位舊友因何忽然正式投帖，但念及往日情分，加之自己原也有相見之意，便依約前往帖中所指的茶樓雅室。
室內只蕭原一人。見宋溪到了，他起身相迎，神情間似有幾分緊張。寒暄幾句後，蕭原從身旁取出一個藍布包裹，輕輕推到宋溪面前。
「此物……物歸原主。」蕭原低聲道。
宋溪解開包裹，裡面是幾冊手抄本，紙頁已泛黃，邊角卻平整，看得出是被悉心收著的。
他翻開一頁，幾分陌生又熟悉的字跡躍入眼帘。書寫筆觸略顯青澀，只算得上端正。略讀一段，宋溪便明白了。
這正是當年在書院時，他為貼補用度私下撰寫的那些江湖故事。當初一冊十兩銀子賣給蕭原，如今看來，竟有些恍如隔世。
宋溪抬頭，看向蕭原。
蕭原避開他的目光，語氣帶著些急促：「你放心，這些……從未有第三人看過。我知朝廷對此類書冊多有忌諱，你如今身在戶部，前途正好，這些東西留在外頭終是不妥。還是……交還與你，最為妥當。」
宋溪握著那幾冊舊稿，一時默然。
此事他早已淡忘，或者說，未曾再放在心上。
他望著蕭原，眼前人的面容比當年添了些許風霜，眉宇間甚至有一絲他從前未見過的怯懦。
可內里的那股赤誠與義氣，卻仿佛從未更改。
心口驀地一暖，像有什麼堅硬的外殼被輕輕叩開。
宋溪喉頭微動，那些慣用的客套言辭在此刻顯得蒼白無力。他靜默片刻，再開口時，嗓音溫潤而真切：
「蕭大哥。」
蕭原渾身微微一震。
他抬眼，對上宋溪一如當年般清澈的目光，先是一愣，隨即，一抹全無陰霾的笑意自嘴角緩緩漾開，直抵眼底。
自從父親故去，他隨母改嫁，後又孤身入京，依附舅家、陪伴表兄讀書，在人情世故與種種規矩中謹慎度日，他已許久未曾如此開懷、如此輕鬆地笑過了。
這一聲「蕭大哥」，仿佛穿透了八年光陰，將他帶回了洪水襲擾後那片灑滿日光的山坡，帶回了那段仍有俠夢、仍有肝膽相照的少年時光。
宋溪從袖中取出一個薄薄的藍布冊子，遞到蕭原面前，溫聲道：「上回敘話，聽你提及志在科舉。聽聞你已是秀才，來日欲考舉人功名。這是我當年備考時整理的一些心得筆記，多是經義文章的拆解與破題之法，或可稱『課藝雜錄』。今日贈你，盼能有些許助益。」
蕭原怔住了，目光落在宋溪手中那本嶄新的冊子上，竟忘了去接。
「這……」他喉頭滾動，聲音微澀，「這如何使得？此物……太貴重了。」
他深知，對於應試的讀書人而言，這等過來人的切身經驗與筆記，往往視若私密，非至親摯友絕不輕示。宋溪此舉，情誼遠非尋常。
宋溪卻微微一笑，將冊子又往前遞了遞，目光澄澈：「蕭大哥方才還我舊稿，是為護我前程周全。此等情誼，宋溪銘記於心。這冊筆記若能助你在科場之上少走些彎路，便算物盡其用，也全了我一份故友之心。你我之間，何須計較這些？」
「蕭大哥」三字，他再次喚出，比方才更多了幾分自然與篤定。
蕭原望著宋溪誠摯的雙眼，又看向那冊子，胸腔間酸脹的熱意幾乎湧上眼眶。
他歸還手稿，本是出於道義與對舊友的回護，亦是信守當年承諾，並未奢求什麼。
卻不想，宋溪以這般毫無保留的信任與關切回應了他。
八年世事變遷，他嘗過寄人籬下的謹慎，也體會過人情冷暖的疏淡。
原以為少年情誼終會湮沒於各自的軌跡，變得客氣而生分。
可此刻，宋溪的舉動明明白白地告訴他：情分未淡，信任依然。你以誠待我，我必以誠相報。
他深吸一口氣，壓下心頭激盪，雙手鄭重接過那本猶帶體溫的冊子。指尖觸及微涼的藍布封皮，卻覺有千鈞之重。
「宋溪……」蕭原聲音微顫，千言萬語只化作深深一揖，「此物於我，勝過千金。蕭原……定不負此心，亦不負此誼。」
宋溪伸手虛扶，含笑道：「蕭大哥言重了。只盼他日放榜，能聽到你的好消息。」
蕭原直起身，將冊子緊緊握在手中，仿佛握住了久違的支撐與暖意。這般感覺，已經很久、很久沒有過了。
他望著宋溪，眼中再無先前的侷促與黯淡，取而代之的是一種被重新點燃的堅定光彩。眉目間，依稀恢復了當年的意氣風發。
他用力點頭，嘴角揚起，那笑意比以往任何一次都要明朗、真切。
這一刻，橫亘八年的時光溝壑仿佛被悄然填平。
闊別雖久，但少年時那份肝膽相照的赤誠，從未真正遠去。
宋虎也湊在一旁，因馬性子溫順，便依著孩子們的意思，將他們都抱上馬背坐了一會兒。
他自己年歲長了些，倒不好意思當著孩子們的面也爬上去。
待到晚些時候，廚房裡骨頭湯燉得正好。
黑豆早聞著了香味，掐著時辰搖著尾巴湊到灶邊。
李翠翠也沒吝嗇，將燉得酥爛的骨頭撈出來，放進它的食盆里。
黑豆高興地繞著她轉了兩圈，這才叼起一根最大的，心滿意足地趴到一旁享用。
幾日後，馬兒漸漸習慣新家，已經能安穩地套上車廂。
馬車既已備妥，宋家便有兩樣牲口可供使喚，每日的調度也從容起來。
天尚未亮透，寅末卯初時分，宋行遠便得起身趕往書院——他課業最重，動身也最早。
約莫半個時辰後，宋溪方整裝出門，前往衙門點卯。
至於行安與虎頭，往蒙學去則可再晚上半個多時辰，不必那般匆忙。
如此錯落開來，一早的章程便定了：騾車先緊著送宋行遠，回頭再送宋溪上值；馬車則稍晚些，送兩個小的去蒙學，午後散學時，又能依次接回。
一騾一馬，一前一後，恰夠周轉。
此後數日，諸事平順，宋溪與蕭原也未曾再會。
直到這日午後，宋溪在值處接到一封拜帖，落款正是蕭原。
他心下微詫，不知這位舊友因何忽然正式投帖，但念及往日情分，加之自己原也有相見之意，便依約前往帖中所指的茶樓雅室。
室內只蕭原一人。見宋溪到了，他起身相迎，神情間似有幾分緊張。寒暄幾句後，蕭原從身旁取出一個藍布包裹，輕輕推到宋溪面前。
「此物……物歸原主。」蕭原低聲道。
宋溪解開包裹，裡面是幾冊手抄本，紙頁已泛黃，邊角卻平整，看得出是被悉心收著的。
他翻開一頁，幾分陌生又熟悉的字跡躍入眼帘。書寫筆觸略顯青澀，只算得上端正。略讀一段，宋溪便明白了。
這正是當年在書院時，他為貼補用度私下撰寫的那些江湖故事。當初一冊十兩銀子賣給蕭原，如今看來，竟有些恍如隔世。
宋溪抬頭，看向蕭原。
蕭原避開他的目光，語氣帶著些急促：「你放心，這些……從未有第三人看過。我知朝廷對此類書冊多有忌諱，你如今身在戶部，前途正好，這些東西留在外頭終是不妥。還是……交還與你，最為妥當。」
宋溪握著那幾冊舊稿，一時默然。
此事他早已淡忘，或者說，未曾再放在心上。
他望著蕭原，眼前人的面容比當年添了些許風霜，眉宇間甚至有一絲他從前未見過的怯懦。
可內里的那股赤誠與義氣，卻仿佛從未更改。
心口驀地一暖，像有什麼堅硬的外殼被輕輕叩開。
宋溪喉頭微動，那些慣用的客套言辭在此刻顯得蒼白無力。他靜默片刻，再開口時，嗓音溫潤而真切：
「蕭大哥。」
蕭原渾身微微一震。
他抬眼，對上宋溪一如當年般清澈的目光，先是一愣，隨即，一抹全無陰霾的笑意自嘴角緩緩漾開，直抵眼底。
自從父親故去，他隨母改嫁，後又孤身入京，依附舅家、陪伴表兄讀書，在人情世故與種種規矩中謹慎度日，他已許久未曾如此開懷、如此輕鬆地笑過了。
這一聲「蕭大哥」，仿佛穿透了八年光陰，將他帶回了洪水襲擾後那片灑滿日光的山坡，帶回了那段仍有俠夢、仍有肝膽相照的少年時光。
宋溪從袖中取出一個薄薄的藍布冊子，遞到蕭原面前，溫聲道：「上回敘話，聽你提及志在科舉。聽聞你已是秀才，來日欲考舉人功名。這是我當年備考時整理的一些心得筆記，多是經義文章的拆解與破題之法，或可稱『課藝雜錄』。今日贈你，盼能有些許助益。」
蕭原怔住了，目光落在宋溪手中那本嶄新的冊子上，竟忘了去接。
「這……」他喉頭滾動，聲音微澀，「這如何使得？此物……太貴重了。」
他深知，對於應試的讀書人而言，這等過來人的切身經驗與筆記，往往視若私密，非至親摯友絕不輕示。宋溪此舉，情誼遠非尋常。
宋溪卻微微一笑，將冊子又往前遞了遞，目光澄澈：「蕭大哥方才還我舊稿，是為護我前程周全。此等情誼，宋溪銘記於心。這冊筆記若能助你在科場之上少走些彎路，便算物盡其用，也全了我一份故友之心。你我之間，何須計較這些？」
「蕭大哥」三字，他再次喚出，比方才更多了幾分自然與篤定。
蕭原望著宋溪誠摯的雙眼，又看向那冊子，胸腔間酸脹的熱意幾乎湧上眼眶。
他歸還手稿，本是出於道義與對舊友的回護，亦是信守當年承諾，並未奢求什麼。
卻不想，宋溪以這般毫無保留的信任與關切回應了他。
八年世事變遷，他嘗過寄人籬下的謹慎，也體會過人情冷暖的疏淡。
原以為少年情誼終會湮沒於各自的軌跡，變得客氣而生分。
可此刻，宋溪的舉動明明白白地告訴他：情分未淡，信任依然。你以誠待我，我必以誠相報。
他深吸一口氣，壓下心頭激盪，雙手鄭重接過那本猶帶體溫的冊子。指尖觸及微涼的藍布封皮，卻覺有千鈞之重。
「宋溪……」蕭原聲音微顫，千言萬語只化作深深一揖，「此物於我，勝過千金。蕭原……定不負此心，亦不負此誼。」
宋溪伸手虛扶，含笑道：「蕭大哥言重了。只盼他日放榜，能聽到你的好消息。」
蕭原直起身，將冊子緊緊握在手中，仿佛握住了久違的支撐與暖意。這般感覺，已經很久、很久沒有過了。
他望著宋溪，眼中再無先前的侷促與黯淡，取而代之的是一種被重新點燃的堅定光彩。眉目間，依稀恢復了當年的意氣風發。
他用力點頭，嘴角揚起，那笑意比以往任何一次都要明朗、真切。
這一刻，橫亘八年的時光溝壑仿佛被悄然填平。
闊別雖久，但少年時那份肝膽相照的赤誠，從未真正遠去。