第396章 馬
他將墨跡吹乾的信箋收入袖中，理了理公服。窗外日頭正好，雞窩裡傳來咕咕的叫聲，檐下飄著昨日洗曬衣裳的皂角清香。
家中幾位嫂侄各司其職，爹娘已出門，大侄子跟著。兩位哥哥去了後頭給騾子清洗，侄女婿帶著明珠午休小憩。
歲月靜好，宋溪出了書房，下意識望向門口一角，又收回視線出門去。
散值後，天清氣朗。清音茶舍臨窗的雅間裡，三人如約而至。
香茗裊裊，初時不免有久別生疏之感，但談起書院舊事、同窗趣聞，那八年的光陰鴻溝仿佛被漸漸填平。
當蕭原與沈昀得知宋溪如今已是新科進士，且在戶部任職時，眼中不由流露出羨慕與欽佩。
「果然如此，」蕭原笑道，語氣里是為故友由衷的高興，也有一絲複雜的慨然，「當年在書院，你便最是勤勉穎悟。待你走後，你中秀才的消息傳來，白教諭還常誇你定非池中之物。」
沈昀亦含笑頷首：「宋兄氣度清華，確非尋常。」
宋溪謙和一笑，並未多言自身之事，只將話題引向他處。
然畢竟分隔多年，各自境遇迥異，閒談片刻後，那份因時光而生的隔閡便隱隱浮現，氣氛雖融洽，卻終難復少年時的全然無間。
又坐了一盞茶功夫，三人便客氣作別。
從茶捨出來，宋溪直接回家。待走到家門前，忽覺有些不同。只聽著門裡傳來兩聲狗叫，宋溪剛走進，一道黑棕色的身影就朝他撲來。
「汪汪！」黑豆狂搖著尾巴，圍在他身邊轉圈。
宋溪眼底浮現笑意，微俯下身子撫摸黑豆。李翠翠見他回來，臉上帶著幾分埋怨，又帶著幾分高興。
「你說這狗也真是的，一上船要死不活，這到了陸上走了兩天過來，倒活蹦亂跳了。」
黑豆似乎聽明白了這話，嗷嗚了兩聲，圍著宋溪轉得更歡了。李翠翠見兒子稀罕這狗，又說了一句，心裡也舒服了許多——這銀子，總不算白花。
三個小傢伙追著跑了過來，手裡各拿著之前吃剩留下來的肉骨頭，在手裡搖晃。
聽見叫喚聲，黑豆回頭看了兩眼，沒有搭理，繼續跟著宋溪。
宋溪輕聲讓它去吃，黑豆才嗷嗚兩聲，去和三個小傢伙玩。
明珠膽子最大，直接把骨頭塞進了狗嘴裡。幸虧黑豆有幾分通人性，往後退了幾步，讓明珠的手從它嘴裡滑了出來。
明珠見狗吃了她給的骨頭，樂得咯咯笑。宋行安時刻盯著，等黑豆一吃完，就把手裡的骨頭塞過去。
黑豆嗷嗚一聲，大口朵頤。
隔日，宋溪散值回來，特意帶著兩個侄兒去看了之前他選好的那兩處蒙學所在，讓孩子們自己瞧瞧。
兩個孩子不約而同都選了周氏家塾。虎頭多是順著哥哥的意思，宋行安選擇後者的原因卻有些令人失笑。
原是當初在平陽時，因著是宋溪的侄子，那位李夫子像從前對宋行遠一般，對行安也寄予厚望。
可行安在家中識字時便坐不住，到了私塾更是淘氣。李夫子起初痛心疾首，覺得這孩子既無天資又欠勤勉，直到後來虎頭入學。
有了虎頭做比照，李夫子又覺著行安或許有些小聰明，只是不肯下苦功，生怕好苗子荒廢，從此對他更是緊盯嚴管。
行安如今是怕極了留著長須、神情嚴肅的老夫子，偏偏前頭那位徐秀才，便是這般模樣。
既已定下，宋行遠與行安、虎頭不日便要各自前往書院與蒙學就讀。
這一來，每日接送便成了難題。
書院與家塾雖都在城中，時辰卻錯落不一，單靠家中原先那頭拉車的騾子，周轉起來不免捉襟見肘。
買輛馬車的事，便提上了日程。
宋溪對車馬之事不算熟稔，次日散值後，特意尋了衙門裡一位管過驛站事務的老吏請教，這才知曉其中門道。
原來馬匹價錢高低懸殊，關鍵在看用途與品類。
那些能供人騎乘馳騁的好馬，價格著實不菲。但尋常人家拉車代步所需的挽馬，便不一樣了。
老吏細細說道：「若要實惠好養，不必挑那長得精神的。就選腰身粗短、四蹄結實、眼睛有神的，這類馬多是北地來的，吃粗料就行，性子也穩。說起來，拉車的馬比耕牛還便宜些——一頭好耕牛少說要二十兩往上，這等挽馬，看牙口腳力，十二到二十兩銀子盡夠了。車架子簡單，找個可靠木匠，連工帶料四五兩銀子就能打好。」
宋溪這才恍然。先前在平陽，地方小，這等專作輓車的馬市場上少見，即便有，價錢也不透亮。難免先入為主，總覺得馬匹驕貴難養，便從未深想。如今看來，那些養馬的人家倒說的通了。
到了京城這般大都會，貨流匯集，專為市井人家拉車馱貨的挽馬自成一行，反倒尋常。
待到休沐那日，宋溪便帶上母親李翠翠和大侄子宋行遠同去城南伏牛巷的馬市。
那市集氣味混雜，人聲喧嚷，拴馬樁上挨擠。
他們按著老吏說的法子，細細相看，最終挑定一匹六歲口的棗紅騸馬。
它毛色不算油亮，卻骨架勻稱，脾性溫馴，試了試輓車也穩當。
看好了馬，李翠翠眼神一變，開始挑剔。一番講價，以十五兩銀子成交，又另花了四兩八錢，在馬販子推薦的相熟木匠處訂下一輛青幔小車。
回去的路上，已近黃昏。宋溪瞧見街角肉鋪還未收攤，想起家中新到的黑豆，便讓騾車停下。
稍候片刻，他過去買了幾根剃得乾淨的肉骨頭，用油紙包了。
上了車，李翠翠一瞧就知是何。她笑道：「今日燉骨頭湯，那憨狗又有福了。」
待回去，過後馬送來。牽到後頭時，李翠翠忍不住圍著看了又看，既心疼銀子又覺著新鮮。
她總想著還能再減幾文，方才沒能說下來。
宋溪將馬拴在院角新搭的簡易棚下，添上草料清水。
那棗紅馬打了個響鼻，低頭慢慢嚼起來。
家中幾位嫂侄各司其職，爹娘已出門，大侄子跟著。兩位哥哥去了後頭給騾子清洗，侄女婿帶著明珠午休小憩。
歲月靜好，宋溪出了書房，下意識望向門口一角，又收回視線出門去。
散值後，天清氣朗。清音茶舍臨窗的雅間裡，三人如約而至。
香茗裊裊，初時不免有久別生疏之感，但談起書院舊事、同窗趣聞，那八年的光陰鴻溝仿佛被漸漸填平。
當蕭原與沈昀得知宋溪如今已是新科進士，且在戶部任職時，眼中不由流露出羨慕與欽佩。
「果然如此，」蕭原笑道，語氣里是為故友由衷的高興，也有一絲複雜的慨然，「當年在書院，你便最是勤勉穎悟。待你走後，你中秀才的消息傳來，白教諭還常誇你定非池中之物。」
沈昀亦含笑頷首：「宋兄氣度清華，確非尋常。」
宋溪謙和一笑，並未多言自身之事，只將話題引向他處。
然畢竟分隔多年，各自境遇迥異，閒談片刻後，那份因時光而生的隔閡便隱隱浮現，氣氛雖融洽，卻終難復少年時的全然無間。
又坐了一盞茶功夫，三人便客氣作別。
從茶捨出來，宋溪直接回家。待走到家門前，忽覺有些不同。只聽著門裡傳來兩聲狗叫，宋溪剛走進，一道黑棕色的身影就朝他撲來。
「汪汪！」黑豆狂搖著尾巴，圍在他身邊轉圈。
宋溪眼底浮現笑意，微俯下身子撫摸黑豆。李翠翠見他回來，臉上帶著幾分埋怨，又帶著幾分高興。
「你說這狗也真是的，一上船要死不活，這到了陸上走了兩天過來，倒活蹦亂跳了。」
黑豆似乎聽明白了這話，嗷嗚了兩聲，圍著宋溪轉得更歡了。李翠翠見兒子稀罕這狗，又說了一句，心裡也舒服了許多——這銀子，總不算白花。
三個小傢伙追著跑了過來，手裡各拿著之前吃剩留下來的肉骨頭，在手裡搖晃。
聽見叫喚聲，黑豆回頭看了兩眼，沒有搭理，繼續跟著宋溪。
宋溪輕聲讓它去吃，黑豆才嗷嗚兩聲，去和三個小傢伙玩。
明珠膽子最大，直接把骨頭塞進了狗嘴裡。幸虧黑豆有幾分通人性，往後退了幾步，讓明珠的手從它嘴裡滑了出來。
明珠見狗吃了她給的骨頭，樂得咯咯笑。宋行安時刻盯著，等黑豆一吃完，就把手裡的骨頭塞過去。
黑豆嗷嗚一聲，大口朵頤。
隔日，宋溪散值回來，特意帶著兩個侄兒去看了之前他選好的那兩處蒙學所在，讓孩子們自己瞧瞧。
兩個孩子不約而同都選了周氏家塾。虎頭多是順著哥哥的意思，宋行安選擇後者的原因卻有些令人失笑。
原是當初在平陽時，因著是宋溪的侄子，那位李夫子像從前對宋行遠一般，對行安也寄予厚望。
可行安在家中識字時便坐不住，到了私塾更是淘氣。李夫子起初痛心疾首，覺得這孩子既無天資又欠勤勉，直到後來虎頭入學。
有了虎頭做比照，李夫子又覺著行安或許有些小聰明，只是不肯下苦功，生怕好苗子荒廢，從此對他更是緊盯嚴管。
行安如今是怕極了留著長須、神情嚴肅的老夫子，偏偏前頭那位徐秀才，便是這般模樣。
既已定下，宋行遠與行安、虎頭不日便要各自前往書院與蒙學就讀。
這一來，每日接送便成了難題。
書院與家塾雖都在城中，時辰卻錯落不一，單靠家中原先那頭拉車的騾子，周轉起來不免捉襟見肘。
買輛馬車的事，便提上了日程。
宋溪對車馬之事不算熟稔，次日散值後，特意尋了衙門裡一位管過驛站事務的老吏請教，這才知曉其中門道。
原來馬匹價錢高低懸殊，關鍵在看用途與品類。
那些能供人騎乘馳騁的好馬，價格著實不菲。但尋常人家拉車代步所需的挽馬，便不一樣了。
老吏細細說道：「若要實惠好養，不必挑那長得精神的。就選腰身粗短、四蹄結實、眼睛有神的，這類馬多是北地來的，吃粗料就行，性子也穩。說起來，拉車的馬比耕牛還便宜些——一頭好耕牛少說要二十兩往上，這等挽馬，看牙口腳力，十二到二十兩銀子盡夠了。車架子簡單，找個可靠木匠，連工帶料四五兩銀子就能打好。」
宋溪這才恍然。先前在平陽，地方小，這等專作輓車的馬市場上少見，即便有，價錢也不透亮。難免先入為主，總覺得馬匹驕貴難養，便從未深想。如今看來，那些養馬的人家倒說的通了。
到了京城這般大都會，貨流匯集，專為市井人家拉車馱貨的挽馬自成一行，反倒尋常。
待到休沐那日，宋溪便帶上母親李翠翠和大侄子宋行遠同去城南伏牛巷的馬市。
那市集氣味混雜，人聲喧嚷，拴馬樁上挨擠。
他們按著老吏說的法子，細細相看，最終挑定一匹六歲口的棗紅騸馬。
它毛色不算油亮，卻骨架勻稱，脾性溫馴，試了試輓車也穩當。
看好了馬，李翠翠眼神一變，開始挑剔。一番講價，以十五兩銀子成交，又另花了四兩八錢，在馬販子推薦的相熟木匠處訂下一輛青幔小車。
回去的路上，已近黃昏。宋溪瞧見街角肉鋪還未收攤，想起家中新到的黑豆，便讓騾車停下。
稍候片刻，他過去買了幾根剃得乾淨的肉骨頭，用油紙包了。
上了車，李翠翠一瞧就知是何。她笑道：「今日燉骨頭湯，那憨狗又有福了。」
待回去，過後馬送來。牽到後頭時，李翠翠忍不住圍著看了又看，既心疼銀子又覺著新鮮。
她總想著還能再減幾文，方才沒能說下來。
宋溪將馬拴在院角新搭的簡易棚下，添上草料清水。
那棗紅馬打了個響鼻，低頭慢慢嚼起來。