第366章 怪事
他頓了頓，繼續道：「眼下情勢紛亂，城門處怨氣積聚，若我們車馬赫赫徑直上前，恐怕易惹注目，甚至激化矛盾。」
宋溪望了一眼不遠處的城門，「不若稍作等待，觀察情勢，或許稍後官府會有章程，或人群稍散，再尋機進城。另則，也需做萬一不能進城的準備，需在左近尋覓可落腳之處。」
崔堰聽罷，眼中露出讚賞之色：「宋兄思慮周全，就依此而行。」
他轉頭吩咐道，「韓勇，讓大家將車馬退到路邊林蔭下等候，莫要堵了道路。再派兩個機靈的，裝作看熱鬧的百姓，靠近些打探消息，尤其是官府可有張貼告示，或對過往行人有何說法。」
命令下去，隊伍井然有序地退到路旁。
宋溪也囑咐單獨落在後頭二哥宋虎和宋北警醒些，照看好車輛行李。
夕陽西下，將城牆的影子拉得很長。城門處的喧囂時起時伏，始終未散。
宋溪與崔堰坐在車內，聽著遠處隱約的動靜，各自思索。
約莫半個時辰，打探的兩人回來，帶回的消息讓眾人稍安。
原來城門處聚集的多是些聞風而來、生怕被強征的百姓以及趁機看熱鬧的閒人，真正敢於與衙役衝突的並不多。
縣衙顯然也怕事態失控，已增派了人手維持秩序，並開始勸導驅散人群，更張貼了告示，言明徵發民夫「皆依舊例，不得濫抓，更不得勒索」，試圖平息民怨。
應當不出半個時辰，混亂就會停息。
此外，兩人還帶回一個意外消息：他們在人群外圍，遠遠瞥見幾輛不起眼的青篷馬車，由數名精幹護衛簇擁著，抵達城門後，並未像旁人般被阻攔盤問。
那為首馬車裡似乎有人出示了一面巴掌大的玄色牌子，守門隊正驗看後，臉色一變，立刻揮手放行，態度極為恭敬。
因距離稍遠，他們未能看清牌上具體紋樣，只聽旁邊有見識的老者低聲嘀咕：「莫不是哪家王府的信物？尋常官牌，可沒這般派頭。」
王府信物？宋溪與崔堰對視一眼，均看到對方眼中的疑慮。
這洛南縣並非通都大邑，更非藩王封地，何來王府之人隱秘出行？且偏偏趕在這漕運吃緊、民夫徵發的節骨眼上？
「既如此，我們等人群再散散，便依序進城。」崔堰壓下心中疑惑，做出決定。
無論如何，先進城安頓下來才是正理。
又等了兩刻鐘，城門處的人流明顯稀疏，車馬開始恢復通行。
崔堰的車隊這才重新整隊，緩緩向城門駛去。
盤查果然嚴格。
守門兵卒仔細查驗了崔堰和宋溪的路引、考憑，又打量車馬行李，尤其對護衛們的兵器多問了幾句。
好在崔堰的路引是蘇州府開具的正式文書，規格甚高，宋溪的文書也齊全無誤，加之他們氣度從容，言語得體，兵卒雖盤問得細，倒也未多做刁難。
只是那為首的班頭眼神在宋溪那輛簡樸的青篷騾車上停留片刻，又看了看沉默護衛的宋北，似乎有些疑慮，但終究還是顧及著什麼揮了揮手放行。
一行人終於進入洛南縣城。
城內氣氛也有些異樣，街面上行人不多，且大多行色匆匆，店鋪雖開著門，卻顯得有幾分冷清。
偶爾能看到三五成群的衙役或民壯在街上巡視。
按照原計劃，他們投宿在城東的官驛。
驛丞驗過崔堰的文書，態度恭敬地安排了單獨的院落。
安頓好車馬行李，已是掌燈時分。
驛館提供的晚飯還算可口，但眾人心中都存著事，吃得並不算放鬆。
飯後，崔堰邀宋溪至房中敘話，宋行遠則先去溫書。
「宋兄，今日城門所見，絕非偶然。」
崔堰摒退左右，壓低聲音道，「方才我藉故向驛丞多問了幾句本縣風物，他言語間對漕運、河工之事避之唯恐不及，只反覆說近來上官催逼甚急，各縣壓力都大。但我看他神色，憂慮中似還藏著幾分驚懼，恐怕內情不止於此。」
有關漕運一事，他們只在路途耳聞，原先並未當一回事。
可到了洛南此地，親眼見到城門口那處騷亂，倒是有了幾分古怪。
宋溪點頭：「強行征夫，易激民變，地方官若非萬不得已或得了無法抗拒的嚴令，不會如此行事。那持有王府信物之人行蹤隱秘，卻能在此時暢通無阻，更顯蹊蹺。崔兄，依你看，此間事，究竟牽扯多深？」
崔堰聞言，眉頭微蹙：「王府信物非同小可。雖未必真是親王郡王親臨，但能持此牌者，必是王府近臣或奉有王命。他們悄然來此，又在此時，恐怕與這漕運征夫、乃至更上頭的河工錢糧有脫不開的干係。」
他指尖輕叩桌面，沉吟道，「地方官敢如此強征，恐怕不止是上峰壓力，或許背後另有依仗，或者……得了某種默許甚至指令。」
宋溪想起城門處那幾輛不起眼的青篷馬車，護衛精幹，行動低調卻通行無阻，那種做派確實不像尋常官員。
「崔兄是說，這洛南縣的異動，根源或許不在縣衙，甚至不在府衙，而在更上面？」
他頓了頓，低聲道，「我朝親王郡王無詔不得離封地，更不得干預地方政務。但若是以王府之名，暗中插手漕運河工這等油水豐厚又牽涉重大的事務……倒也並非不可能。只是，為何選在洛南？此地漕運並非樞紐，河道工程也不算最緊要。」
「這正是疑點所在。」崔堰目光沉靜，「或許洛南只是其中一環，或許此地有特殊之處——比如，便於掩人耳目，或者有某種必須在此處理的關節。我們初來乍到，信息有限，難以推斷全貌。但無論如何，此事水深，我等只是路過，希望不要受此牽連，捲入過深。」
宋溪點頭，他也是這般想。「崔兄，明日一早，儘快啟程離開此地為妥。」
崔堰應下。
兩人此行原是為了遊學遊歷，本想去洛南附近的文脈勝地。
宋溪望了一眼不遠處的城門，「不若稍作等待，觀察情勢，或許稍後官府會有章程，或人群稍散，再尋機進城。另則，也需做萬一不能進城的準備，需在左近尋覓可落腳之處。」
崔堰聽罷，眼中露出讚賞之色：「宋兄思慮周全，就依此而行。」
他轉頭吩咐道，「韓勇，讓大家將車馬退到路邊林蔭下等候，莫要堵了道路。再派兩個機靈的，裝作看熱鬧的百姓，靠近些打探消息，尤其是官府可有張貼告示，或對過往行人有何說法。」
命令下去，隊伍井然有序地退到路旁。
宋溪也囑咐單獨落在後頭二哥宋虎和宋北警醒些，照看好車輛行李。
夕陽西下，將城牆的影子拉得很長。城門處的喧囂時起時伏，始終未散。
宋溪與崔堰坐在車內，聽著遠處隱約的動靜，各自思索。
約莫半個時辰，打探的兩人回來，帶回的消息讓眾人稍安。
原來城門處聚集的多是些聞風而來、生怕被強征的百姓以及趁機看熱鬧的閒人，真正敢於與衙役衝突的並不多。
縣衙顯然也怕事態失控，已增派了人手維持秩序，並開始勸導驅散人群，更張貼了告示，言明徵發民夫「皆依舊例，不得濫抓，更不得勒索」，試圖平息民怨。
應當不出半個時辰，混亂就會停息。
此外，兩人還帶回一個意外消息：他們在人群外圍，遠遠瞥見幾輛不起眼的青篷馬車，由數名精幹護衛簇擁著，抵達城門後，並未像旁人般被阻攔盤問。
那為首馬車裡似乎有人出示了一面巴掌大的玄色牌子，守門隊正驗看後，臉色一變，立刻揮手放行，態度極為恭敬。
因距離稍遠，他們未能看清牌上具體紋樣，只聽旁邊有見識的老者低聲嘀咕：「莫不是哪家王府的信物？尋常官牌，可沒這般派頭。」
王府信物？宋溪與崔堰對視一眼，均看到對方眼中的疑慮。
這洛南縣並非通都大邑，更非藩王封地，何來王府之人隱秘出行？且偏偏趕在這漕運吃緊、民夫徵發的節骨眼上？
「既如此，我們等人群再散散，便依序進城。」崔堰壓下心中疑惑，做出決定。
無論如何，先進城安頓下來才是正理。
又等了兩刻鐘，城門處的人流明顯稀疏，車馬開始恢復通行。
崔堰的車隊這才重新整隊，緩緩向城門駛去。
盤查果然嚴格。
守門兵卒仔細查驗了崔堰和宋溪的路引、考憑，又打量車馬行李，尤其對護衛們的兵器多問了幾句。
好在崔堰的路引是蘇州府開具的正式文書，規格甚高，宋溪的文書也齊全無誤，加之他們氣度從容，言語得體，兵卒雖盤問得細，倒也未多做刁難。
只是那為首的班頭眼神在宋溪那輛簡樸的青篷騾車上停留片刻，又看了看沉默護衛的宋北，似乎有些疑慮，但終究還是顧及著什麼揮了揮手放行。
一行人終於進入洛南縣城。
城內氣氛也有些異樣，街面上行人不多，且大多行色匆匆，店鋪雖開著門，卻顯得有幾分冷清。
偶爾能看到三五成群的衙役或民壯在街上巡視。
按照原計劃，他們投宿在城東的官驛。
驛丞驗過崔堰的文書，態度恭敬地安排了單獨的院落。
安頓好車馬行李，已是掌燈時分。
驛館提供的晚飯還算可口，但眾人心中都存著事，吃得並不算放鬆。
飯後，崔堰邀宋溪至房中敘話，宋行遠則先去溫書。
「宋兄，今日城門所見，絕非偶然。」
崔堰摒退左右，壓低聲音道，「方才我藉故向驛丞多問了幾句本縣風物，他言語間對漕運、河工之事避之唯恐不及，只反覆說近來上官催逼甚急，各縣壓力都大。但我看他神色，憂慮中似還藏著幾分驚懼，恐怕內情不止於此。」
有關漕運一事，他們只在路途耳聞，原先並未當一回事。
可到了洛南此地，親眼見到城門口那處騷亂，倒是有了幾分古怪。
宋溪點頭：「強行征夫，易激民變，地方官若非萬不得已或得了無法抗拒的嚴令，不會如此行事。那持有王府信物之人行蹤隱秘，卻能在此時暢通無阻，更顯蹊蹺。崔兄，依你看，此間事，究竟牽扯多深？」
崔堰聞言，眉頭微蹙：「王府信物非同小可。雖未必真是親王郡王親臨，但能持此牌者，必是王府近臣或奉有王命。他們悄然來此，又在此時，恐怕與這漕運征夫、乃至更上頭的河工錢糧有脫不開的干係。」
他指尖輕叩桌面，沉吟道，「地方官敢如此強征，恐怕不止是上峰壓力，或許背後另有依仗，或者……得了某種默許甚至指令。」
宋溪想起城門處那幾輛不起眼的青篷馬車，護衛精幹，行動低調卻通行無阻，那種做派確實不像尋常官員。
「崔兄是說，這洛南縣的異動，根源或許不在縣衙，甚至不在府衙，而在更上面？」
他頓了頓，低聲道，「我朝親王郡王無詔不得離封地，更不得干預地方政務。但若是以王府之名，暗中插手漕運河工這等油水豐厚又牽涉重大的事務……倒也並非不可能。只是，為何選在洛南？此地漕運並非樞紐，河道工程也不算最緊要。」
「這正是疑點所在。」崔堰目光沉靜，「或許洛南只是其中一環，或許此地有特殊之處——比如，便於掩人耳目，或者有某種必須在此處理的關節。我們初來乍到，信息有限，難以推斷全貌。但無論如何，此事水深，我等只是路過，希望不要受此牽連，捲入過深。」
宋溪點頭，他也是這般想。「崔兄，明日一早，儘快啟程離開此地為妥。」
崔堰應下。
兩人此行原是為了遊學遊歷，本想去洛南附近的文脈勝地。