第395章 蛇怪入侵
可樂小說，總有一個故事，在等你翻開。
花木蘭那句「原來是你！」帶著破音的激動，如同投入靜潭的石子，在眾人心中激起層層漣漪。
所有的目光，齊刷刷聚焦在倚著門框、臉色蒼白卻身姿挺立的玄黑袍影身上。
短暫的死寂。
蘇烈最先反應過來，銅鈴大眼瞪得滾圓，蒲扇般的手掌猛地一拍自己腦門，發出「啪」一聲脆響，憨厚的臉上寫滿了「原來如此」和「後知後覺」的懊惱。
「俺滴個親娘咧！」
「那晚……那滿天金光，唰唰往下掉，跟下刀子雨似的，把那些長蟲切得乾乾淨淨……是陛下您的手筆？」
「哎呀呀！俺老蘇有眼不識泰山！」
「之前還心裡頭嘀咕……」
「該打！該打！」
伽羅上前一步，對著嬴政的方向，雙手交疊置於身前，深深一福。
她清冷的面容此刻滿是鄭重，聲音如冰泉擊玉，清晰而懇切：「多謝陛下當日雷霆援手。」
「若非陛下神威降臨，我等恐已盡數折損於蛇吻之下。」
「救命大恩，伽羅銘記五內。」
百里守約沒有多言，只是走到嬴政側面數步之外，同樣躬身抱拳。
他尖尖的獸耳微微抖動了一下，琥珀色的眼眸低垂，一切盡在不言中。
鎧的反應更簡單，他本就按在刀柄上的手徹底鬆開，對著嬴政極輕微、卻足夠明確地點了一下頭，算是認可，也是道謝。
對於惜字如金、信任只付於行動的鎧而言，這已是極高的禮節。
公孫離和雲霓也跟著行禮，眼中好奇與感激交織。
林婉兒和趙莽等「苦力」縮在後面，大氣不敢出，只偷偷拿眼去覷那位傳說中的皇帝，又是敬畏，又是覺得不可思議......
那般驚天動地的神通，竟出自這個看起來重傷虛弱、氣勢卻凍死人的年輕男子？
高漸離抱著焦尾琴，站在原地，身體有些僵硬。
得知救命恩人竟然是嬴政，這個認知像一記悶棍敲在他心頭。
理念上的憎惡與現實的救命之恩激烈衝撞，讓他臉色陣紅陣白。
他看著嬴政淡漠的側臉，嘴唇翕動了幾下，那句硬邦邦的「多謝」擠出來時，乾澀得仿佛砂紙摩擦。
嬴政將眾人的反應盡收眼底，臉上並無多少波瀾。
他目光掃過花木蘭、蘇烈、伽羅、鎧，又掠過神情複雜的高漸離，最後似乎極淡地瞥了一眼門外如鐵塔般沉默的白起。
他輕輕咳了一聲，蒼白的臉上掠過一絲不易察覺的倦色，但聲音依舊帶著慣有的、仿佛衡量一切的淡漠。
「順手而為，不必掛懷。」
「那等孽畜，盤踞巢穴，滋擾路徑，朕不過是為己清道，掃除障礙罷了。」
「爾等恰在其間，是生是死，於朕而言，並無分別。」
這話說得冰冷，甚至有些不近人情，將一場驚天動地的救援輕描淡寫地歸結為「清除路障」，徹底撇清了任何可能的情感牽連或恩義施與。
但這反而讓花木蘭等人鬆了口氣.....
這樣純粹基於「清除障礙」的動機，比起莫名其妙的「救命之恩」，更符合這位陌生帝王給人的感覺，也讓他們接受起來自然許多。
話音剛落，他又是一陣壓抑的咳嗽，身形幾不可察地晃了晃，眉心因強行壓制痛楚而蹙起。
一直靠在門框上看戲的王也，這時才慢悠悠打了個哈欠，仿佛剛被吵醒。
「得，路障清乾淨了，道也掃通了。挺好，兩不相欠。」
他揉了揉惺忪睡眼，踱步過來，瞥了一眼嬴政不佳的臉色，「行了，都別戳在這兒大眼瞪小眼了。」
「陛下有傷，經不起這麼耗神。
「守約啊——」他拖長了調子，看向廚房方向。
百里守約立刻會意：「我這就去準備。今夜……加菜。」
王也點點頭，又對花木蘭和蘇烈努努嘴：「扶陛下進去歇著。」
「雲霓姑娘，勞煩再看看，開點穩妥的方子。」
「其他人，該幹嘛幹嘛，院子收拾收拾，桌子擺擺好，等守約開飯。」
他三言兩語，帶著不容置疑的隨意，將還有些愣怔的眾人安排得明明白白。
那語氣，仿佛指揮的不是一群能征善戰的悍將和一個皇帝，而是自家不懂事的弟妹。
氣氛在王也的攪和下，從略帶尷尬的鄭重，轉向了略顯慌亂的忙碌。
花木蘭和伽羅一左一右，近乎是「架」著還想保持帝王威儀、拒絕攙扶的嬴政，往屋裡那張鋪了軟墊的躺椅走去。
嬴政臉色更冷了幾分，但重傷乏力的身體誠實地拖了後腿，只得半推半就被按坐在椅中。
廚房成了新的風暴中心。
百里守約系上那條洗得發白的粗布圍裙，瞬間從沉默的狙擊手變身為掌控全局的大廚。
他目光沉靜，掃過現有的食材。
下午新買的青鱗魚還活蹦亂跳，獐子肉已醃製入味，各色山菌野菜水靈鮮嫩，還有幾顆公孫離從林間發現的野生鳥蛋。
「蘇烈，柴火，要勻火，不要爆火。」
「木蘭隊長，這魚，去鱗，清內臟，小心苦膽。」
「阿離，那些山菇，按大小分開，大的燉湯，小的清炒。」
「伽羅姐，碗筷用熱水再燙一遍。趙莽，去井邊打三桶清水，要快。」
「婉兒姑娘，勞煩看著小灶的藥罐，三碗水煎成一碗，火候我來告訴你怎麼看。」
指令清晰，條理分明。
眾人如同上了發條，在小小的廚房和院子裡穿梭起來。
蘇烈掄起斧頭，粗壯的手臂肌肉賁張，木柴應聲而裂，發出清脆的響聲。
花木蘭挽起袖子，露出線條流暢的小臂，手持薄刃，對付那條滑不溜秋的青鱗魚，起初還有些笨拙，差點讓魚溜走，在守約無奈的示範下漸漸上手，剔骨剖腹，竟也做得有模有樣。
公孫離指尖靈動，將胡蘿蔔和白菜幫子雕成簡單的花鳥形狀，雖不繁複，卻添了生氣。伽羅細心地將粗陶碗碟用滾水燙過，擺放整齊。
林婉兒緊張地守在藥罐旁，看著咕嘟冒泡的褐色藥汁，不時添一根細柴。
趙莽帶著幾個手下，吭哧吭哧地將院子重新灑掃，把幾張方桌拼成一張大長桌，擺上條凳。
鎧沒有進廚房，但也沒閒著。
他默默走到井邊，搖動軲轆，將巨大的水桶提起，倒滿廚房外的大水缸，一連三趟，動作穩定無聲。
然後回到院中，繼續擦拭他那柄從不離身的長刀，只是目光偶爾會飄向廚房門口，鼻翼微不可察地動一下.....
那裡正飄出越來越濃郁的、令人食指大動的香氣。
高漸離抱著琴，獨自坐在廊下一角。
他看著這熱火朝天的一幕，聽著鍋鏟碰撞、水流嘩啦、柴火噼啪、以及眾人偶爾的交談笑罵聲，神情有些恍惚。
這與他熟悉的咸陽宮宴籌備時的肅穆精緻、鴉雀無聲截然不同。粗糙，嘈雜，卻生機勃勃，帶著泥土和煙火的味道。
他的目光，不由自主地，穿過忙碌的人群縫隙，落在那扇虛掩的房門上。
門內，是正在接受診治、強撐威嚴的嬴政。那個他立誓要刺殺的暴君，那個彈指間「清道」順便救了他們所有人的陌生人。
複雜的情緒在他胸中翻騰，琴弦在指尖下無意識地繃緊。
王也最是悠閒。
他不知從哪兒又找出個小酒壺，坐在自己的寶貝搖椅上，吱呀吱呀地晃著。
偶爾吸吸鼻子，點評一句：「嗯，獐子肉爆炒的火候到了……這菌菇湯的鮮味還沒完全出來，得再等等……」
嬴政服了藥，調息片刻，感覺胸腹間翻騰的氣血略略平復。
他睜開眼，推開雲霓遞過來的第二碗藥，起身走出房門。
廊下燈火已亮起，昏黃的光暈籠罩著忙碌的院子和飄香的廚房。
他站在那裡，玄黑龍袍在晚風中輕拂，與周遭格格不入，卻又詭異地融入了這片喧囂的背景。
花木蘭端著一大盤剛出鍋、炸得金黃酥脆、滋滋冒著油香的肉丸子，風風火火從廚房衝出來。
一眼看到廊下的嬴政，想也沒想，直接用手指捏起一個最大最圓的，以迅雷不及掩耳之勢塞到嬴政嘴邊：「陛下嘗嘗！」
「守約的獨門秘方，外酥里嫩，鮮掉眉毛！」
嬴政完全沒料到這「襲擊」，猝不及防，嘴唇已經碰到了滾燙酥脆的丸子和花木蘭沾著油星的手指。
他身體一僵，帝王的本能讓他想後退呵斥，但肉丸霸道鮮香的滋味已然在舌尖炸開。肉質彈牙，汁水豐盈，混合著不知名的香料，形成一種粗獷而極致的味覺衝擊。
他下意識地咀嚼了一下，深邃的眼眸中極快地掠過一絲訝異。
花木蘭嘿嘿一笑，也沒在意，轉身又沖回廚房，留下一句：「好吃吧？」
「等著，還有更好的！」
嬴政站在原地，慢慢將那個肉丸吃完。
他沉默片刻，目光落在院中石桌上那幾個尚未開封的酒罈上。
走過去，伸出修長而略顯蒼白的手指，指尖一點微不可察的金芒閃過，輕輕拂過泥封。
泥封悄然化為齏粉，清冽中帶著醇厚的酒香瞬間逸散出來，在溫暖的空氣中瀰漫。
走過去，伸出修長而略顯蒼白的手指，指尖一點微不可察的金芒閃過，輕輕拂過泥封。
泥封悄然化為齏粉，清冽中帶著醇厚的酒香瞬間逸散出來，在溫暖的空氣中瀰漫。
當所有菜餚上桌，長桌几乎被擺滿時，連見多識廣的王也都忍不住挑了挑眉。
清蒸青鱗魚，魚肉雪白，僅以蔥絲薑片點綴，淋著薄薄一層琥珀色的醬油汁，鮮氣撲鼻。
紅燜獐子肉，醬色濃郁，肉塊顫巍巍的，入口即化。山菌雜燴湯，奶白色的湯底里沉浮著各色菌菇，香氣醇厚。
金黃酥脆的炸肉丸，碧綠油亮的清炒野菜，嫩滑的蛋羹，還有一大盆顆粒分明、泛著油光的靈米飯。
甚至還有一碟公孫離醃製的酸甜爽口的泡菜，和一筐蘇烈看著火、守約指揮下蒸出來的、宣軟白胖的粗面饅頭。
燈火通明，香氣蒸騰，杯盤碗盞叮噹作響。
眾人圍坐，連門外的白起也被花木蘭生拉硬拽進來，按在長桌最末的位置。
他依舊挺直如槍，沉默如鐵，面前也被放上了碗筷和一隻倒滿酒的粗陶碗。
花木蘭端起自己面前那隻最大的碗，裡面晃動著清亮的酒液，她站起身，赤甲在燈光下閃著溫暖的光澤：「第一碗！」
「敬……敬咱們這幫被扔到這鬼地方的倒霉蛋！」
「管他以前是將軍是皇帝是樂師還是跑堂的，現在，在這『歸鄉客棧』，有飯一起吃，有酒一起喝，有架……一起扛！幹了！」
「幹了！」
「說得好！」
「為了有飯吃！」
氣氛瞬間點燃。蘇烈立刻找上趙莽拼酒，吹噓自己當年在長城哨所，一人喝趴了半個小隊。
花木蘭和伽羅、阿離湊在一起，小聲討論白天對付蛇怪時哪個身法更有效，說到興起還比劃兩下。
百里守約被眾人輪番誇讚手藝，只是靦腆地笑著，不斷給大家布菜。鎧沉默地吃著，速度卻不慢，尤其對那盤紅燜獐子肉格外青睞。
林婉兒小口喝著湯，臉上帶著放鬆的笑意。連趙莽那幾個手下，也漸漸放開，跟著傻笑，大口扒飯。
嬴政面前，也被雲霓悄悄換上了一小碗燉得爛爛的、撇淨了油花的肉糜粥，配著幾樣清爽小菜。
王也慢條斯理地品嘗著每一道菜，偶爾眯著眼點評一句：「這魚蒸得火候恰到好處，多一分則老，少一分則生……」
「這獐子肉里的香料，似乎加了一味『地椒』，去腥提鮮，妙啊。」
嬴政坐在主位，慢飲清茶，偶爾舀一勺粥。
周圍的喧鬧、碰杯聲、笑罵聲、飯菜的熱氣、酒液的辛辣，這一切都與他熟悉的、冰冷肅穆的宮廷宴飲截然不同。
粗糙，甚至有些粗鄙，卻有一種野蠻生長的、灼人的熱度。
他看著花木蘭拍著蘇烈的肩膀大笑，看著伽羅細心地將魚刺挑出放在阿離碗邊，看著守約被誇得耳根發紅，看著那個叫鎧的藍發男子默默將最後一塊好肉夾到身邊那個獸耳少年碗裡……
他深邃的眼眸中，映著跳躍的燈火，冰冷的外殼似乎在無人察覺的角落，被這熱氣熏出了一絲極細微的裂隙。
高漸離坐在離嬴政稍遠的地方，面前碗筷幾乎沒動，只是默默地、一口接一口地喝著酒。
酒精讓他的臉頰泛起紅潮，也讓胸中那股鬱結之氣更加翻騰。
他看著眼前這荒謬又真實的一幕......
他立誓刺殺的暴君，與這群來自不同世界、本應毫無瓜葛的人同桌而食。
而這群人，對嬴政的態度從最初的警惕戒備，到得知「真相」後的釋然與接納，這一切都衝擊著他固有的認知。
尤其當他看到嬴政即使在喧鬧中也挺得筆直、卻難掩重傷虛弱的背影……
一種更為複雜的、連他自己也說不清的情緒，混雜著「道不同」的堅持、對「救命」事實的彆扭承認，以及一絲說不清道不明的……
憋悶，涌了上來。
酒意上涌，某種衝動支配了他。
他猛地放下酒碗，發出「咚」的一聲響，引得附近幾人側目。
他站起身，身體因酒精和情緒有些搖晃，但抱著焦尾琴的手卻很穩。
他看向嬴政，又環視眾人，提高了聲音，那聲音因激動而有些沙啞：
「今日……多謝諸位盛情。」
「陛下……傷勢未愈。在下……漂泊之人，身無長物，唯有一技之琴，或可……聊以遣懷，略助酒興。」他
深吸一口氣，仿佛用盡了力氣：「也算……酬謝諸位，收留之情。」
話音落下，他期待地，或者說，是固執地看著眾人，手指已撫上琴弦。
然後——
時間仿佛靜止了一瞬。
緊接著，是比剛才更為劇烈的反應。
「別！！」花木蘭幾乎是慘叫出聲，手裡的碗差點扔出去。
「高兄弟！三思！三思啊！！」蘇烈一口酒嗆在氣管里，咳得驚天動地，臉漲成豬肝色，連連擺手。
伽羅以迅雷不及掩耳之勢放下了筷子，並迅速將面前一盤差點被自己袖子帶倒的菜扶穩，清冷的臉上是罕見的、近乎驚惶的神色：「高先生！」
「您的心意我們萬分感激！但琴……琴藝耗費心神，您今日也勞累了，不如……早些休息？」
公孫離雙手瞬間捂住耳朵，漂亮的杏眼裡滿是哀求：「高大哥！不要！求你了！我……我耳朵今天不舒服！」
百里守約已經默默起身，快步走向最近的窗戶，試圖把它關嚴實，儘管天氣並不冷。
鎧的手，再一次，以肉眼難以捕捉的速度，按上了刀柄。
這次，他的眼神不僅僅是銳利，簡直像是在看一個即將引爆的、極度危險的炸彈。
林婉兒和趙莽等人雖然不明所以，但見幾位「大佬」如此激烈的反應，立刻嚇得魂飛魄散，拼命搖頭，恨不能把腦袋搖下來以示反對。
連一直如同背景板的白起，金屬面具似乎都幾不可察地轉向高漸離，冰冷死寂的目光在他和焦尾琴之間停留了一瞬。
嬴政抬眸，看向站在燈光下、臉頰因酒意和激動而通紅、眼神倔強又帶著一絲不易察覺的期待和脆弱的高漸離。
又掃過周圍如臨大敵、只差沒撲上來捂他嘴的眾人，深邃的眼眸中，那絲極淡的嘲諷再次浮現，但嘲諷之下，似乎還掠過一絲極其罕見的、近乎無奈的漣漪。
他緩緩開口，聲音不高：
「高漸離。」
「你的琴，朕聽過。」
「其聲，不足以悅耳，其意，徒惹紛擾。」
高漸離僵在原地，抱著琴的手指捏得發白，骨節凸出。
就在這時，異變陡生！
幾乎沒有任何預兆，或者說，所有的預兆都被剛才那場尷尬的插曲掩蓋了。
百里守約的獸耳，以一種從未有過的角度驟然豎起！
「地下！四面八方！數量極多！速度——快！！」
最後一個「快」字尚未完全出口，鎧已經如同繃緊的彈簧般彈起！
白起的身影，更是比他出聲預警還快了半拍，已然如同鬼魅般橫移一步，完全擋在了嬴政身前，那柄慘白的鐮刀不知何時已出現在手中，刃尖斜指地面，冰冷死寂的氣息瞬間變得銳利如出鞘的凶刃！
王也剛剛送到唇邊的酒杯，停住了。他微微偏頭，看向客棧外無邊的黑暗，眉頭幾不可察地蹙了一下，低聲嘟囔了一句：「陰魂不散，還專挑飯點兒……」
他的話音，被一陣驟然爆發的、令人頭皮瞬間發麻、骨髓都發冷的密集「嘶嘶」聲徹底淹沒！
那聲音並非從單一方向傳來，而是從客棧四周的黑暗中，從腳下的泥土深處，同時爆發！
如同無數毒蛇在瘋狂摩擦鱗片，又像是億萬隻蟲豸在啃噬木頭，匯聚成一股邪惡、粘膩、充滿貪婪與殺意的聲浪，狠狠撞進每個人的耳膜！
緊接著——
嗤！嗤嗤嗤嗤——！！！
第一波攻擊，是無數道腥臭撲鼻、顏色暗沉發綠、散發著刺鼻腐蝕性氣味的粘稠液體，如同暴雨般從客棧四周的門窗縫隙、牆壁接榫處、甚至屋頂的瓦縫中，噴射進來！
毒液濺射在木板牆、窗欞、桌椅上，立刻發出令人牙酸的「滋滋」聲響，堅硬的木頭以肉眼可見的速度變黑、軟化、冒起帶著惡臭的白煙！
結實的粗陶碗碟被濺上，表面瞬間出現坑窪。離窗戶最近的幾張條凳，更是被重點照顧，頃刻間就被腐蝕得千瘡百孔，搖搖欲墜！
「敵襲！毒液！掩護！！」
花木蘭的厲喝撕裂了恐怖的嘶鳴，赤紅罡氣轟然爆發，將她周身籠罩，重劍出鞘化作一片赤色光幕，將射向她和附近幾人的毒液絞碎、蒸發！
蘇烈狂吼一聲，土黃色罡氣如同厚重的鎧甲覆蓋全身，魁梧的身軀不退反進，如同一堵移動的山岩，擋在了廚房方向，木棍揮舞，罡風鼓盪，將大片毒液震散。
伽羅和公孫離身影急閃，尋找掩體。伽羅手中已握住短劍，目光銳利地掃視毒液射來的方向。
公孫離油紙傘「唰」地展開，旋轉的傘面將濺射來的毒液彈開，但她臉色發白，顯然這毒液的腐蝕力遠超尋常。
百里守約早已據槍在手，狙擊弩的準星在瀰漫的毒煙和黑暗中快速移動，尋找著攻擊源頭或者指揮者，呼吸平穩得可怕。
高漸離被這突如其來的襲擊驚得從頹喪中猛地抬頭，臉色煞白。他看著瞬間變得千瘡百孔、毒煙瀰漫的大堂，看著眾人驟然繃緊、如臨大敵的身影，心臟狂跳。
他的目光，不由自主地，再次投向了那個方向——
嬴政在毒液襲來的瞬間，眼中金光暴閃！
他幾乎是本能地想要抬手，指尖金光已開始凝聚。
然而，重傷的軀體成了最大的拖累，強行催動力量讓他胸腹間劇痛如絞，凝聚到一半的金色光點驟然潰散。
他悶哼一聲，身體一晃，一口逆血再也壓制不住，從嘴角溢出，在蒼白的臉上劃出刺目的紅痕。
在嬴政身形晃動、金光潰散的同一剎那，白起動了！
一道淒冷到極致、也快到了極致的慘白弧光以嬴政為中心，如同一個半圓的光罩，驟然向外膨脹、掠過！
嗤——！
輕響聲中，所有射向嬴政所有角度的暗綠色毒液，在距離他身體尚有數尺時，如同撞上了一層無形的、極致鋒銳的屏障，瞬間被切割、分解、蒸發！
連一絲煙氣都未能留下！
白起依舊站在嬴政身前半步，位置似乎都沒怎麼移動。
只有他手中那柄慘白的鐮刀，刃尖似乎有細微的、幾乎看不見的震顫。
他冰冷死寂的目光，穿透開始瀰漫的毒煙和破損的門窗，死死鎖定了客棧外黑暗中的某個方向。
那裡，有一股比周圍所有嘶鳴聲源都更加強大、更加陰冷、更加充滿純粹惡意的氣息，如同潛伏的毒蟒，剛剛露出了它冰冷的獠牙，正朝著客棧，發出無聲的獰笑。
溫馨的盛宴戛然而止。
飯菜的香氣尚未散盡，已然混雜了木頭腐蝕的焦臭與毒液的腥臊。
燈火在毒煙中搖曳，映照著眾人緊繃的臉龐、出鞘的兵刃，和那一地狼藉。
「歸鄉客棧」溫暖的木牆，正在被迅速腐蝕，發出不堪重負的呻吟。
蛇怪的第二波、真正的攻擊，即將到來。
花木蘭那句「原來是你！」帶著破音的激動，如同投入靜潭的石子，在眾人心中激起層層漣漪。
所有的目光，齊刷刷聚焦在倚著門框、臉色蒼白卻身姿挺立的玄黑袍影身上。
短暫的死寂。
蘇烈最先反應過來，銅鈴大眼瞪得滾圓，蒲扇般的手掌猛地一拍自己腦門，發出「啪」一聲脆響，憨厚的臉上寫滿了「原來如此」和「後知後覺」的懊惱。
「俺滴個親娘咧！」
「那晚……那滿天金光，唰唰往下掉，跟下刀子雨似的，把那些長蟲切得乾乾淨淨……是陛下您的手筆？」
「哎呀呀！俺老蘇有眼不識泰山！」
「之前還心裡頭嘀咕……」
「該打！該打！」
伽羅上前一步，對著嬴政的方向，雙手交疊置於身前，深深一福。
她清冷的面容此刻滿是鄭重，聲音如冰泉擊玉，清晰而懇切：「多謝陛下當日雷霆援手。」
「若非陛下神威降臨，我等恐已盡數折損於蛇吻之下。」
「救命大恩，伽羅銘記五內。」
百里守約沒有多言，只是走到嬴政側面數步之外，同樣躬身抱拳。
他尖尖的獸耳微微抖動了一下，琥珀色的眼眸低垂，一切盡在不言中。
鎧的反應更簡單，他本就按在刀柄上的手徹底鬆開，對著嬴政極輕微、卻足夠明確地點了一下頭，算是認可，也是道謝。
對於惜字如金、信任只付於行動的鎧而言，這已是極高的禮節。
公孫離和雲霓也跟著行禮，眼中好奇與感激交織。
林婉兒和趙莽等「苦力」縮在後面，大氣不敢出，只偷偷拿眼去覷那位傳說中的皇帝，又是敬畏，又是覺得不可思議......
那般驚天動地的神通，竟出自這個看起來重傷虛弱、氣勢卻凍死人的年輕男子？
高漸離抱著焦尾琴，站在原地，身體有些僵硬。
得知救命恩人竟然是嬴政，這個認知像一記悶棍敲在他心頭。
理念上的憎惡與現實的救命之恩激烈衝撞，讓他臉色陣紅陣白。
他看著嬴政淡漠的側臉，嘴唇翕動了幾下，那句硬邦邦的「多謝」擠出來時，乾澀得仿佛砂紙摩擦。
嬴政將眾人的反應盡收眼底，臉上並無多少波瀾。
他目光掃過花木蘭、蘇烈、伽羅、鎧，又掠過神情複雜的高漸離，最後似乎極淡地瞥了一眼門外如鐵塔般沉默的白起。
他輕輕咳了一聲，蒼白的臉上掠過一絲不易察覺的倦色，但聲音依舊帶著慣有的、仿佛衡量一切的淡漠。
「順手而為，不必掛懷。」
「那等孽畜，盤踞巢穴，滋擾路徑，朕不過是為己清道，掃除障礙罷了。」
「爾等恰在其間，是生是死，於朕而言，並無分別。」
這話說得冰冷，甚至有些不近人情，將一場驚天動地的救援輕描淡寫地歸結為「清除路障」，徹底撇清了任何可能的情感牽連或恩義施與。
但這反而讓花木蘭等人鬆了口氣.....
這樣純粹基於「清除障礙」的動機，比起莫名其妙的「救命之恩」，更符合這位陌生帝王給人的感覺，也讓他們接受起來自然許多。
話音剛落，他又是一陣壓抑的咳嗽，身形幾不可察地晃了晃，眉心因強行壓制痛楚而蹙起。
一直靠在門框上看戲的王也，這時才慢悠悠打了個哈欠，仿佛剛被吵醒。
「得，路障清乾淨了，道也掃通了。挺好，兩不相欠。」
他揉了揉惺忪睡眼，踱步過來，瞥了一眼嬴政不佳的臉色，「行了，都別戳在這兒大眼瞪小眼了。」
「陛下有傷，經不起這麼耗神。
「守約啊——」他拖長了調子，看向廚房方向。
百里守約立刻會意：「我這就去準備。今夜……加菜。」
王也點點頭，又對花木蘭和蘇烈努努嘴：「扶陛下進去歇著。」
「雲霓姑娘，勞煩再看看，開點穩妥的方子。」
「其他人，該幹嘛幹嘛，院子收拾收拾，桌子擺擺好，等守約開飯。」
他三言兩語，帶著不容置疑的隨意，將還有些愣怔的眾人安排得明明白白。
那語氣，仿佛指揮的不是一群能征善戰的悍將和一個皇帝，而是自家不懂事的弟妹。
氣氛在王也的攪和下，從略帶尷尬的鄭重，轉向了略顯慌亂的忙碌。
花木蘭和伽羅一左一右，近乎是「架」著還想保持帝王威儀、拒絕攙扶的嬴政，往屋裡那張鋪了軟墊的躺椅走去。
嬴政臉色更冷了幾分，但重傷乏力的身體誠實地拖了後腿，只得半推半就被按坐在椅中。
廚房成了新的風暴中心。
百里守約系上那條洗得發白的粗布圍裙，瞬間從沉默的狙擊手變身為掌控全局的大廚。
他目光沉靜，掃過現有的食材。
下午新買的青鱗魚還活蹦亂跳，獐子肉已醃製入味，各色山菌野菜水靈鮮嫩，還有幾顆公孫離從林間發現的野生鳥蛋。
「蘇烈，柴火，要勻火，不要爆火。」
「木蘭隊長，這魚，去鱗，清內臟，小心苦膽。」
「阿離，那些山菇，按大小分開，大的燉湯，小的清炒。」
「伽羅姐，碗筷用熱水再燙一遍。趙莽，去井邊打三桶清水，要快。」
「婉兒姑娘，勞煩看著小灶的藥罐，三碗水煎成一碗，火候我來告訴你怎麼看。」
指令清晰，條理分明。
眾人如同上了發條，在小小的廚房和院子裡穿梭起來。
蘇烈掄起斧頭，粗壯的手臂肌肉賁張，木柴應聲而裂，發出清脆的響聲。
花木蘭挽起袖子，露出線條流暢的小臂，手持薄刃，對付那條滑不溜秋的青鱗魚，起初還有些笨拙，差點讓魚溜走，在守約無奈的示範下漸漸上手，剔骨剖腹，竟也做得有模有樣。
公孫離指尖靈動，將胡蘿蔔和白菜幫子雕成簡單的花鳥形狀，雖不繁複，卻添了生氣。伽羅細心地將粗陶碗碟用滾水燙過，擺放整齊。
林婉兒緊張地守在藥罐旁，看著咕嘟冒泡的褐色藥汁，不時添一根細柴。
趙莽帶著幾個手下，吭哧吭哧地將院子重新灑掃，把幾張方桌拼成一張大長桌，擺上條凳。
鎧沒有進廚房，但也沒閒著。
他默默走到井邊，搖動軲轆，將巨大的水桶提起，倒滿廚房外的大水缸，一連三趟，動作穩定無聲。
然後回到院中，繼續擦拭他那柄從不離身的長刀，只是目光偶爾會飄向廚房門口，鼻翼微不可察地動一下.....
那裡正飄出越來越濃郁的、令人食指大動的香氣。
高漸離抱著琴，獨自坐在廊下一角。
他看著這熱火朝天的一幕，聽著鍋鏟碰撞、水流嘩啦、柴火噼啪、以及眾人偶爾的交談笑罵聲，神情有些恍惚。
這與他熟悉的咸陽宮宴籌備時的肅穆精緻、鴉雀無聲截然不同。粗糙，嘈雜，卻生機勃勃，帶著泥土和煙火的味道。
他的目光，不由自主地，穿過忙碌的人群縫隙，落在那扇虛掩的房門上。
門內，是正在接受診治、強撐威嚴的嬴政。那個他立誓要刺殺的暴君，那個彈指間「清道」順便救了他們所有人的陌生人。
複雜的情緒在他胸中翻騰，琴弦在指尖下無意識地繃緊。
王也最是悠閒。
他不知從哪兒又找出個小酒壺，坐在自己的寶貝搖椅上，吱呀吱呀地晃著。
偶爾吸吸鼻子，點評一句：「嗯，獐子肉爆炒的火候到了……這菌菇湯的鮮味還沒完全出來，得再等等……」
嬴政服了藥，調息片刻，感覺胸腹間翻騰的氣血略略平復。
他睜開眼，推開雲霓遞過來的第二碗藥，起身走出房門。
廊下燈火已亮起，昏黃的光暈籠罩著忙碌的院子和飄香的廚房。
他站在那裡，玄黑龍袍在晚風中輕拂，與周遭格格不入，卻又詭異地融入了這片喧囂的背景。
花木蘭端著一大盤剛出鍋、炸得金黃酥脆、滋滋冒著油香的肉丸子，風風火火從廚房衝出來。
一眼看到廊下的嬴政，想也沒想，直接用手指捏起一個最大最圓的，以迅雷不及掩耳之勢塞到嬴政嘴邊：「陛下嘗嘗！」
「守約的獨門秘方，外酥里嫩，鮮掉眉毛！」
嬴政完全沒料到這「襲擊」，猝不及防，嘴唇已經碰到了滾燙酥脆的丸子和花木蘭沾著油星的手指。
他身體一僵，帝王的本能讓他想後退呵斥，但肉丸霸道鮮香的滋味已然在舌尖炸開。肉質彈牙，汁水豐盈，混合著不知名的香料，形成一種粗獷而極致的味覺衝擊。
他下意識地咀嚼了一下，深邃的眼眸中極快地掠過一絲訝異。
花木蘭嘿嘿一笑，也沒在意，轉身又沖回廚房，留下一句：「好吃吧？」
「等著，還有更好的！」
嬴政站在原地，慢慢將那個肉丸吃完。
他沉默片刻，目光落在院中石桌上那幾個尚未開封的酒罈上。
走過去，伸出修長而略顯蒼白的手指，指尖一點微不可察的金芒閃過，輕輕拂過泥封。
泥封悄然化為齏粉，清冽中帶著醇厚的酒香瞬間逸散出來，在溫暖的空氣中瀰漫。
走過去，伸出修長而略顯蒼白的手指，指尖一點微不可察的金芒閃過，輕輕拂過泥封。
泥封悄然化為齏粉，清冽中帶著醇厚的酒香瞬間逸散出來，在溫暖的空氣中瀰漫。
當所有菜餚上桌，長桌几乎被擺滿時，連見多識廣的王也都忍不住挑了挑眉。
清蒸青鱗魚，魚肉雪白，僅以蔥絲薑片點綴，淋著薄薄一層琥珀色的醬油汁，鮮氣撲鼻。
紅燜獐子肉，醬色濃郁，肉塊顫巍巍的，入口即化。山菌雜燴湯，奶白色的湯底里沉浮著各色菌菇，香氣醇厚。
金黃酥脆的炸肉丸，碧綠油亮的清炒野菜，嫩滑的蛋羹，還有一大盆顆粒分明、泛著油光的靈米飯。
甚至還有一碟公孫離醃製的酸甜爽口的泡菜，和一筐蘇烈看著火、守約指揮下蒸出來的、宣軟白胖的粗面饅頭。
燈火通明，香氣蒸騰，杯盤碗盞叮噹作響。
眾人圍坐，連門外的白起也被花木蘭生拉硬拽進來，按在長桌最末的位置。
他依舊挺直如槍，沉默如鐵，面前也被放上了碗筷和一隻倒滿酒的粗陶碗。
花木蘭端起自己面前那隻最大的碗，裡面晃動著清亮的酒液，她站起身，赤甲在燈光下閃著溫暖的光澤：「第一碗！」
「敬……敬咱們這幫被扔到這鬼地方的倒霉蛋！」
「管他以前是將軍是皇帝是樂師還是跑堂的，現在，在這『歸鄉客棧』，有飯一起吃，有酒一起喝，有架……一起扛！幹了！」
「幹了！」
「說得好！」
「為了有飯吃！」
氣氛瞬間點燃。蘇烈立刻找上趙莽拼酒，吹噓自己當年在長城哨所，一人喝趴了半個小隊。
花木蘭和伽羅、阿離湊在一起，小聲討論白天對付蛇怪時哪個身法更有效，說到興起還比劃兩下。
百里守約被眾人輪番誇讚手藝，只是靦腆地笑著，不斷給大家布菜。鎧沉默地吃著，速度卻不慢，尤其對那盤紅燜獐子肉格外青睞。
林婉兒小口喝著湯，臉上帶著放鬆的笑意。連趙莽那幾個手下，也漸漸放開，跟著傻笑，大口扒飯。
嬴政面前，也被雲霓悄悄換上了一小碗燉得爛爛的、撇淨了油花的肉糜粥，配著幾樣清爽小菜。
王也慢條斯理地品嘗著每一道菜，偶爾眯著眼點評一句：「這魚蒸得火候恰到好處，多一分則老，少一分則生……」
「這獐子肉里的香料，似乎加了一味『地椒』，去腥提鮮，妙啊。」
嬴政坐在主位，慢飲清茶，偶爾舀一勺粥。
周圍的喧鬧、碰杯聲、笑罵聲、飯菜的熱氣、酒液的辛辣，這一切都與他熟悉的、冰冷肅穆的宮廷宴飲截然不同。
粗糙，甚至有些粗鄙，卻有一種野蠻生長的、灼人的熱度。
他看著花木蘭拍著蘇烈的肩膀大笑，看著伽羅細心地將魚刺挑出放在阿離碗邊，看著守約被誇得耳根發紅，看著那個叫鎧的藍發男子默默將最後一塊好肉夾到身邊那個獸耳少年碗裡……
他深邃的眼眸中，映著跳躍的燈火，冰冷的外殼似乎在無人察覺的角落，被這熱氣熏出了一絲極細微的裂隙。
高漸離坐在離嬴政稍遠的地方，面前碗筷幾乎沒動，只是默默地、一口接一口地喝著酒。
酒精讓他的臉頰泛起紅潮，也讓胸中那股鬱結之氣更加翻騰。
他看著眼前這荒謬又真實的一幕......
他立誓刺殺的暴君，與這群來自不同世界、本應毫無瓜葛的人同桌而食。
而這群人，對嬴政的態度從最初的警惕戒備，到得知「真相」後的釋然與接納，這一切都衝擊著他固有的認知。
尤其當他看到嬴政即使在喧鬧中也挺得筆直、卻難掩重傷虛弱的背影……
一種更為複雜的、連他自己也說不清的情緒，混雜著「道不同」的堅持、對「救命」事實的彆扭承認，以及一絲說不清道不明的……
憋悶，涌了上來。
酒意上涌，某種衝動支配了他。
他猛地放下酒碗，發出「咚」的一聲響，引得附近幾人側目。
他站起身，身體因酒精和情緒有些搖晃，但抱著焦尾琴的手卻很穩。
他看向嬴政，又環視眾人，提高了聲音，那聲音因激動而有些沙啞：
「今日……多謝諸位盛情。」
「陛下……傷勢未愈。在下……漂泊之人，身無長物，唯有一技之琴，或可……聊以遣懷，略助酒興。」他
深吸一口氣，仿佛用盡了力氣：「也算……酬謝諸位，收留之情。」
話音落下，他期待地，或者說，是固執地看著眾人，手指已撫上琴弦。
然後——
時間仿佛靜止了一瞬。
緊接著，是比剛才更為劇烈的反應。
「別！！」花木蘭幾乎是慘叫出聲，手裡的碗差點扔出去。
「高兄弟！三思！三思啊！！」蘇烈一口酒嗆在氣管里，咳得驚天動地，臉漲成豬肝色，連連擺手。
伽羅以迅雷不及掩耳之勢放下了筷子，並迅速將面前一盤差點被自己袖子帶倒的菜扶穩，清冷的臉上是罕見的、近乎驚惶的神色：「高先生！」
「您的心意我們萬分感激！但琴……琴藝耗費心神，您今日也勞累了，不如……早些休息？」
公孫離雙手瞬間捂住耳朵，漂亮的杏眼裡滿是哀求：「高大哥！不要！求你了！我……我耳朵今天不舒服！」
百里守約已經默默起身，快步走向最近的窗戶，試圖把它關嚴實，儘管天氣並不冷。
鎧的手，再一次，以肉眼難以捕捉的速度，按上了刀柄。
這次，他的眼神不僅僅是銳利，簡直像是在看一個即將引爆的、極度危險的炸彈。
林婉兒和趙莽等人雖然不明所以，但見幾位「大佬」如此激烈的反應，立刻嚇得魂飛魄散，拼命搖頭，恨不能把腦袋搖下來以示反對。
連一直如同背景板的白起，金屬面具似乎都幾不可察地轉向高漸離，冰冷死寂的目光在他和焦尾琴之間停留了一瞬。
嬴政抬眸，看向站在燈光下、臉頰因酒意和激動而通紅、眼神倔強又帶著一絲不易察覺的期待和脆弱的高漸離。
又掃過周圍如臨大敵、只差沒撲上來捂他嘴的眾人，深邃的眼眸中，那絲極淡的嘲諷再次浮現，但嘲諷之下，似乎還掠過一絲極其罕見的、近乎無奈的漣漪。
他緩緩開口，聲音不高：
「高漸離。」
「你的琴，朕聽過。」
「其聲，不足以悅耳，其意，徒惹紛擾。」
高漸離僵在原地，抱著琴的手指捏得發白，骨節凸出。
就在這時，異變陡生！
幾乎沒有任何預兆，或者說，所有的預兆都被剛才那場尷尬的插曲掩蓋了。
百里守約的獸耳，以一種從未有過的角度驟然豎起！
「地下！四面八方！數量極多！速度——快！！」
最後一個「快」字尚未完全出口，鎧已經如同繃緊的彈簧般彈起！
白起的身影，更是比他出聲預警還快了半拍，已然如同鬼魅般橫移一步，完全擋在了嬴政身前，那柄慘白的鐮刀不知何時已出現在手中，刃尖斜指地面，冰冷死寂的氣息瞬間變得銳利如出鞘的凶刃！
王也剛剛送到唇邊的酒杯，停住了。他微微偏頭，看向客棧外無邊的黑暗，眉頭幾不可察地蹙了一下，低聲嘟囔了一句：「陰魂不散，還專挑飯點兒……」
他的話音，被一陣驟然爆發的、令人頭皮瞬間發麻、骨髓都發冷的密集「嘶嘶」聲徹底淹沒！
那聲音並非從單一方向傳來，而是從客棧四周的黑暗中，從腳下的泥土深處，同時爆發！
如同無數毒蛇在瘋狂摩擦鱗片，又像是億萬隻蟲豸在啃噬木頭，匯聚成一股邪惡、粘膩、充滿貪婪與殺意的聲浪，狠狠撞進每個人的耳膜！
緊接著——
嗤！嗤嗤嗤嗤——！！！
第一波攻擊，是無數道腥臭撲鼻、顏色暗沉發綠、散發著刺鼻腐蝕性氣味的粘稠液體，如同暴雨般從客棧四周的門窗縫隙、牆壁接榫處、甚至屋頂的瓦縫中，噴射進來！
毒液濺射在木板牆、窗欞、桌椅上，立刻發出令人牙酸的「滋滋」聲響，堅硬的木頭以肉眼可見的速度變黑、軟化、冒起帶著惡臭的白煙！
結實的粗陶碗碟被濺上，表面瞬間出現坑窪。離窗戶最近的幾張條凳，更是被重點照顧，頃刻間就被腐蝕得千瘡百孔，搖搖欲墜！
「敵襲！毒液！掩護！！」
花木蘭的厲喝撕裂了恐怖的嘶鳴，赤紅罡氣轟然爆發，將她周身籠罩，重劍出鞘化作一片赤色光幕，將射向她和附近幾人的毒液絞碎、蒸發！
蘇烈狂吼一聲，土黃色罡氣如同厚重的鎧甲覆蓋全身，魁梧的身軀不退反進，如同一堵移動的山岩，擋在了廚房方向，木棍揮舞，罡風鼓盪，將大片毒液震散。
伽羅和公孫離身影急閃，尋找掩體。伽羅手中已握住短劍，目光銳利地掃視毒液射來的方向。
公孫離油紙傘「唰」地展開，旋轉的傘面將濺射來的毒液彈開，但她臉色發白，顯然這毒液的腐蝕力遠超尋常。
百里守約早已據槍在手，狙擊弩的準星在瀰漫的毒煙和黑暗中快速移動，尋找著攻擊源頭或者指揮者，呼吸平穩得可怕。
高漸離被這突如其來的襲擊驚得從頹喪中猛地抬頭，臉色煞白。他看著瞬間變得千瘡百孔、毒煙瀰漫的大堂，看著眾人驟然繃緊、如臨大敵的身影，心臟狂跳。
他的目光，不由自主地，再次投向了那個方向——
嬴政在毒液襲來的瞬間，眼中金光暴閃！
他幾乎是本能地想要抬手，指尖金光已開始凝聚。
然而，重傷的軀體成了最大的拖累，強行催動力量讓他胸腹間劇痛如絞，凝聚到一半的金色光點驟然潰散。
他悶哼一聲，身體一晃，一口逆血再也壓制不住，從嘴角溢出，在蒼白的臉上劃出刺目的紅痕。
在嬴政身形晃動、金光潰散的同一剎那，白起動了！
一道淒冷到極致、也快到了極致的慘白弧光以嬴政為中心，如同一個半圓的光罩，驟然向外膨脹、掠過！
嗤——！
輕響聲中，所有射向嬴政所有角度的暗綠色毒液，在距離他身體尚有數尺時，如同撞上了一層無形的、極致鋒銳的屏障，瞬間被切割、分解、蒸發！
連一絲煙氣都未能留下！
白起依舊站在嬴政身前半步，位置似乎都沒怎麼移動。
只有他手中那柄慘白的鐮刀，刃尖似乎有細微的、幾乎看不見的震顫。
他冰冷死寂的目光，穿透開始瀰漫的毒煙和破損的門窗，死死鎖定了客棧外黑暗中的某個方向。
那裡，有一股比周圍所有嘶鳴聲源都更加強大、更加陰冷、更加充滿純粹惡意的氣息，如同潛伏的毒蟒，剛剛露出了它冰冷的獠牙，正朝著客棧，發出無聲的獰笑。
溫馨的盛宴戛然而止。
飯菜的香氣尚未散盡，已然混雜了木頭腐蝕的焦臭與毒液的腥臊。
燈火在毒煙中搖曳，映照著眾人緊繃的臉龐、出鞘的兵刃，和那一地狼藉。
「歸鄉客棧」溫暖的木牆，正在被迅速腐蝕，發出不堪重負的呻吟。
蛇怪的第二波、真正的攻擊，即將到來。