第161章 1941年到來

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  第161章 1941年到來

  恩尼撿起那張公務名片。

  來自國會委員會的工作人員應該沒人敢冒充,而且要真是佛伯樂也完全沒必要這麼做。

  恩尼心裡鬆了口氣,緩緩將門打開。

  亞瑟·懷特看起來年紀在四十歲左右,面容精幹,就是頭髮有些稀疏,能看出來是常年為政府供職的人,目光相當銳利。

  他見恩尼開了門,臉上露出一個微笑,然後從風衣內袋取出證件夾,亮出了一張由委員會主席簽署的公務介紹信,上面蓋有委員會的公章。

  比起剛才統一格式的公務名片,這才是具備身份證明效力的東西,畢竟公章可不是隨便偽造的。

  「懷特先生,你好,」恩尼這才是真正放心了。

  「里瑟先生,我是國會委員會的工作人員,亞瑟·懷特,」亞瑟·懷特例行公事又介紹了一遍,沒有選擇進門,而是直接說道,「可否占用你片刻時間,請你喝一杯咖啡?」

  「當然,」恩尼點點頭,回頭看向瑪麗,「媽,我出去一趟昂。」

  「國會.員會————立法聽證會————.進軍人權利法案————」瑪麗有些懵。

  雖然她平常很少關心什麼國會立法的事,但作為一個美國人她自然知道這些都是什麼東西。

  也就是說————她兒子要受邀去首都參加國家級的會議了?

  反應過來,瑪麗驚訝捂著嘴巴:「上帝,這可是大事啊。」

  她做夢都想不到,她們里瑟家一介貧民百姓,三代工人階級,居然會出現一個夠資格參加國家會議的成員。

  最重要的是————這個成員還是從她肚子裡跑出來的。

  「媽,我走了啊,等回來再跟你細說,」恩尼見瑪麗在發呆,穿上大衣就先行出門了,也很想儘快知道到底是怎麼個事。

  「啊,好,」瑪麗還處在愣怔當中,也什麼都做不了,就雙手合十幫恩尼祈禱了起來。

  另一個當務之急是————搞清楚米希的天賦到底隱藏在了哪裡————!

  恩尼跟著亞瑟·懷特到了附近一間咖啡館。

  邀請流程的第一步是先對恩尼說明這次聽證會的核心議題。

  亞瑟·懷特在確認了咖啡館中的安全後,帶著恩尼在比較僻靜的角落位置落座,為他和恩尼點了兩杯咖啡。

  然後低沉著聲音說:「里瑟先生,你的作品《最後的老兵》是一部相當優秀的作品,將國家和社會的很多問題都曝光了出來,讓高層注意到了這些事情,並開始著手解決,我自己本身就是軍人,也代表所有退伍老兵和現役軍人向你表示感謝。」

  當然,聯邦雇員與他互訴衷腸說頒獎的話,恩尼是一個標點符號都不會信的。

  他可沒少看美劇,誰知道這個亞瑟·懷特說的是不是真的,拉家常套近乎可是聯邦雇員的慣用手段。

  「謝謝,」恩尼點了點頭,簡單說。

  亞瑟·懷特也沒在意,接著往下說道:「國家委員會經過初步審議,決定就美國現役軍人和退伍軍人,尤其是參加過一戰的退伍老兵的醫療、就業及社會保障等待遇福利召開聽證會,你作為這些議題的重要發聲人,已被列為此次聽證會的公眾代表之一。」

  他停頓了下,也沒喝咖啡,仿佛不會感到口渴一樣,幹練組織了下語言:「聽證會的核心議題將圍繞主要的這幾點展開,一是你書中所記錄的退伍老兵的困境,究竟是極端個例,還是普遍的例子;二是現行的退伍軍人權利法案及管理機構是否存在失職;三是討論具體立法的可行性,以及你作為一個記錄者,希望在哪些方面進行改善。」

  說這番話時,亞瑟·懷特的言語相當正式,像是一名臨近開庭前的法官在對他進行詢問。

  「里瑟先生,你是否能明白此次會議的大致內容了?」亞瑟·懷特問著,這才喝了口咖啡取暖,他連聖誕節都沒過連夜趕到這裡,風衣和氈帽上都是雪花。

  「我明白。」恩尼鄭重點了點頭。

  他知道現在所面對的不是什麼朋友之間的談論,所談論的事情都是即將要真正進入國家立法程序的嚴肅話題。

  「里瑟先生,屆時你要在會議中進行你的證詞陳述,並在接下來的環節中接受議員的質詢,」亞瑟·懷特的神色變得比之前更為肅穆,「這些陳述與質詢,不是對你的質疑,目的只是挖掘細節、驗證觀點,也是為了更好的推進立法。」


  「我明白。」

  「里瑟先生,你願意作為證人團的公眾代表,參加本次立法聽證會嗎?」

  「願意。」

  所有的環節都結束,亞瑟·懷特看著恩尼答覆時的堅定表情,露出一個微笑。

  「時間緊迫,那麼我便先行返回華盛頓了,最遲在明天傍晚,你就會收到由委員會主席簽署的正式邀請函。」

  亞瑟·懷特起身,向恩尼伸出手。

  「我們到時再見。」

  恩尼也起身與他握手。

  「感謝,懷特先生。」

  晚上回到家,恩尼將自己和亞瑟·懷特在咖啡館時談論的事情,詳細說給了喬治、瑪麗和米希聽。

  畢竟這是一件重要的事情,是需要讓家裡人知道的。

  里瑟一家在聽到這個肯定的消息後,都覺得有些不真實。

  ————恩尼竟然真的要前往華盛頓去參加國家級會議了?

  不過,仔細一想,恩尼從五月份開始提筆寫作以來,帶給他們的每個驚喜都像是做夢一樣。

  到了翌日傍晚。

  按照亞瑟·懷特所說,一封由國會專用郵遞員送到的羊皮紙信封,靜靜躺在了里瑟家的信箱中。

  取信回來的時候,喬治、瑪麗、米希全都立刻放下了手頭的事,過來圍觀恩尼拆信,有種後世開盲盒的緊張和期待。

  恩尼用裁紙刀仔細將信封劃開,取出其中的邀請函。

  邀請函抬頭就是國會委員會的公章,分明是輕飄飄的紙,捧在手中卻有一種沉重的感覺。

  【致恩尼·里瑟先生根據美國憲法第一條賦予本委員會的權力,本委員會正式邀請您作為公眾代表加入證人團,就本次會議重要議題出席作證。

  聽證會詳情如下:

  日期:一九四一年一月六日時間:上午十點整地點:華盛頓特區,郎沃斯眾議院辦公大樓,2153號聽證室您的證詞將對本委員會評估現行政策、及審議名為《退伍軍人權利法案》的立法提案,起到至關重要的指導作用。

  請您務必準備就以下議題發表陳述並回答質詢。

  ————】

  邀請函上的內容基本都是亞瑟·懷特在咖啡館時說到過的,所以恩尼很快就看完了信函上的全部內容。

  唯一重要的就是時間,是在下個月的6號,只要在這之前提前抵達華盛頓就行了。

  華盛頓和紐約的距離並不遠,後世開車的話只要四五個小時就能到達。

  但這個年代的高速公路還並不完善,雖然1940年時國會就通過了《聯邦公路法》,但在這個時候全國的高速公路總量有限,只是局部試點,大部分地方的道路還都是路況較差的國道,道路上的路線劃分也存在問題。

  要一直到1956年夏天的時候,時任總統艾森豪推動通過了《聯邦援助公路法案》,讓「州際公路系統」正式開始動工,美國各地的高速公路才全面開始發展,也帶動了「汽車旅館」繁榮。

  所以,這次恩尼並不打算開車去,而是打算坐火車去。

  至於坐飛機還是算了,雖然目前美國已經有商業航空公司提供旅行服務了。

  但航空旅行屬於剛剛起步的行業,無論是航空技術和客機技術都很有限,大部分時候航程都需要在低海拔飛行,不僅顛簸大,而且噪音也大,飛行體驗非常不好。

  最主要的是價格還非常貴,飛行一次都需要上百美元的花費。

  還不如坐火車,就算是最好的臥鋪頂多也就20~25美元。

  接下來的日子。

  隨著全國範圍內的臨時舉措開始生效,以及各大報紙和廣播電台對國會立法的新聞覆蓋。

  美國民間那種群情激奮的情緒漸漸平復下來。

  日子重新變得寧靜,所有人也都在等待著次年聽證會的到來。

  而眼看天氣漸冷,加上手頭上還有小說要寫。

  恩尼就基本都待在家裡碼字,順便寫一寫那些讀者來信的回覆—一編輯部實在是放不下了,所以愛德華·威克斯和哈羅德·羅斯就親自把那些感謝信送上了門。

  由於數量龐大,足足裝了三個麻袋,所以恩尼也只能從中挑選著來寫回信,不然會累死他。


  見到恩尼能收到這麼多來信,對米希觸動也很大————當然,不是說這些來信讓本來就不大的臥室變得更加擁擠這件事。

  她是羨慕恩尼能有這麼多讀者追捧,甚至還因為小說寫得好這件事,還能去參加國家會議。

  羨慕之餘,米希也終於不再鹹魚,拿出那篇擱置很久的《全世界失眠》進行再次精修,爭取這次能入恩尼的法眼,拿到自己人生第一筆稿費。

  值得一提的是,在亞瑟·懷特離開的那天晚上,恩尼就相繼接到了傑克和老漢斯的電話,知道了兩人的近況,在臨時援助舉措的幫助下,兩人都領到了一筆補償金,並且也獲得了一份相對體面的工作機會,並且————還都成為了下個月聽證會的公眾代表。

  這讓恩尼感到開心:「傑克,老漢斯,我們能在華盛頓見面了。」

  除了這件事以外,傑克和老漢斯打電話來也是想把錢還給恩尼。

  對於此事,恩尼打著哈哈就敷衍了過去。

  他知道這是兩個退伍老兵一直想做的事,但他不缺錢,只希望傑克和老漢斯能過上好生活就行。

  除了兩個忘年交好友的來電外,一切都很歲月靜好。

  嗯,似乎是這樣的。

  但在28日的清晨,有一個恩尼沒想到的人打來了電話。

  ————竟是很久沒有聯絡過的斯坦利。

  上次恩尼在卡萊爾酒店時,因為一次外賣烏龍事件碰見了斯坦利,兩人交換了聯繫方式,自此之後就沒有聯繫過了。

  斯坦利聽到恩尼真的接電話了,相當激動,滔滔不絕說了很多。

  原來斯坦利一直都在關注恩尼的消息,寫的小說他也都有看,其實早都想聯繫恩尼了,但因為恩尼名氣越變越大,所以他就有點不好意思。

  今天聯繫恩尼的原因也很簡單————12月28日是他的生日,他也沒什麼朋友,所以就想請恩尼一起吃飯。

  要知道斯坦利可是未來漫畫界的大佬啊,恩尼自然不會拒絕話說回來就算斯坦利什麼也不是,恩尼也會去慶祝他生日的,畢竟他也不是那種唯利是圖的人。

  最後恩尼拉上了阿西莫夫、普佐兩人一起,去給斯坦利慶祝生日。

  斯坦利也是有備而來,送給了恩尼一本由喬·西蒙和傑克·科比兩人一起簽名的第一期《美國隊長》,相當具有收藏價值。

  不過,恩尼卻是讓斯坦利也將自己的名字簽署在了這一期漫畫上。

  這讓斯坦利有些疑惑—一他還只是一個小助手而已,日常只負責打雜和填充對話氣泡,要他的簽名做什麼?

  顯然,對於斯坦利的未來沒有人比恩尼更清楚。

  很快,喬·西蒙和傑克·科比就會因為幫對手公司畫漫畫這件事走人,斯坦利就會接過重擔,擔任《美國隊長》的主筆和總策劃。

  屆時,斯坦利的崛起之路就開始了。

  12月轉眼過去。

  1941年到來了,也到了冬天最寒冷的月份。

  目前納翠德國與英國之間的戰爭已經進入了對峙期,不列顛空戰和大西洋海戰仍在持續,但這兩個月以來都沒有發生過什麼大規模戰役。

  不過,沒有大規模戰役不代表著英國和德國沒有任何行動————

  眼下德國的戰略重心已逐漸從西線轉移到東線,德國高層在進一步敲定對蘇作戰的初步構想,正在往東部邊境秘密調集兵力和裝備,只是對外仍保持著與蘇聯的友好態勢。

  而英國因為戰爭消耗巨大,正在積極爭取美國的援助,想要通過外部物資補充來維持目前的軍隊戰鬥力。

  實際在歷史上,羅斯福正是在1941年1月6日,將草擬好的《租借法案》提交給了國會,想要對英國提供援助,之後國會在經過持續3個月的辯論後,一直到3

  月11日,才終於通過了這一項法案,正式對英國提供援助。

  不過,如今因為《退伍軍人權利法案》成了眼下最緊急的事情,所以羅斯福就暫時推遲了這一事宜,打算在6號的立法聽證會結束後,再向國會提交法案。

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