第1010章 保證完成任務
校場上站著一百多號人，個個都是殘兵。
有人缺了一條胳膊，空蕩蕩的袖管在風裡飄著。有人少了一條腿，拄著木棍勉強站立。有人瞎了一隻眼，眼眶凹陷下去，看起來觸目驚心。
還有人臉上全是燒傷留下的疤痕，皮肉扭曲糾結，幾乎看不出原本的模樣。
最慘的一個，半邊身子都塌了，左臂從肩膀處就沒有了，左腿也沒了，走路全靠右腿蹦躂。
但他站在隊伍里，臉上卻帶著一種近乎狂熱的表情，仿佛能站在這裡，是天大的榮幸。
這些人身上穿的，都是幾年前淘汰下來的舊軍袍。
那軍袍破得不成樣子，補丁摞補丁，有些地方甚至露出了裡面的棉絮。
更過分的是，有些人的軍袍上還帶著暗褐色的血跡，也不知道是真血還是王二牛讓人潑上去的。
王明遠張了張嘴，半晌才找回自己的聲音：「二哥……你這是……」
王二牛興奮地指著隊伍，一個一個介紹過去：
「三郎你看！這個是看守軍械營的牛老三，他那胳膊是四年前在飛沙口屯所丟的，當時韃-子衝進了屯所，他一個人提刀頂在軍械庫門口，擋住了十幾個韃-子，自己胳膊也沒了！」
牛老三聞言，挺了挺胸膛，殘缺的右臂高高揚起，像是在炫耀自己的勳章。
「這個是馬廄的老周頭，腿是五年前在青石堡丟的。當時他負責給前線送馬，半路遇上韃-子游騎，他硬是護著馬群跑了幾十里，最後馬保住了，腿沒保住。」
老周頭咧嘴一笑，露出一口黃牙：「王將軍過獎了，都是該做的。」
「這個是伙食營的張大勺，別看他瞎了一隻眼，他做的羊肉湯可好吃了！要不是三郎你要回京，我都捨不得讓他去。他走了，咱們鎮遠關里的伙食可得下降不少！」
張大勺撓了撓頭，嘿嘿直笑。
王二牛走到最後一個人面前，聲音忽然低了下來：「這個是三娃子，去年在黑沙口，當時他被韃-子的箭射穿了肺，又被馬踩斷了肋骨，軍醫說能活下來就是個奇蹟。
他命硬，活下來了，但半邊身子廢了。」
那個叫三娃子的漢子，臉上卻閃著興奮的光。
他靠著拐杖，努力站直身體，用僅剩的右手拍了拍胸脯：
「王大人！王將軍都給我說了！我保證完成任務！
我傷了以後，王將軍沒嫌棄我吃白飯，給我安排了看倉庫的活兒，每個月還給我發口糧。
我這條命是王將軍給的，別說去京城演戲，就是讓我去死，我也願意！」
這話說得慷慨激昂，漢子也一臉開心。
可王明遠聽了，心裡卻不是滋味。
這些人，都是為國流過血、拼過命的人。他們本該得到最好的照顧，本該被朝廷供養起來，安享晚年。
可現實卻是，他們連活著都覺得是「吃白飯」，生怕被人嫌棄。
這不是他們的錯，是這個世道對不起他們。
王明遠其實原本想說，這樣搞是不是太過了，有些刻意了。
可此刻看著這些人殘缺的身體，看著他們臉上那種「能為將軍做事」的自豪和興奮，他到嘴邊的話，最終還是咽了回去。
他沉默了一會兒，才開口道：「二哥，人都是真合適的人，就是得稍微收斂一點，加些正常的人。不然全是殘兵，就顯得有些刻意了。
軍袍也稍微正常些，不用太破。不過……該露出來的斷臂、拐杖、眼傷、舊疤，得露出來讓人看見。」
「還有血旗、破甲、斷刀這些東西都帶上，但別一路舉著。進州縣、進京城、遞奏報時再拿出來。
還有，路上不許哭喊，不許攔轎，不許跪街。
咱們不是要鬧事，是要讓人看見。越規矩，越沉默，越讓人心裡難受。」
王二牛聽得眼睛越來越亮。
隨即他猛地一拍腦門，「哎呀，還是三郎你們讀書人心眼多！」
王明遠面無表情看著他。
王二牛趕緊改口：「不是，是聰明！」
「我就說哪裡不對勁，原來是太像叫花子了。」
說完，他轉身就走。
「我這就去改！」
說完，他便風風火火地又跑了。
王明遠看著他離去的背影，心裡仍舊不太放心，他求救似的轉頭看向同樣出來看熱鬧的二嫂錢彩鳳。
錢彩鳳也瞬間明白了王明遠的意思，隨即笑了笑說道：「我去盯著。」
王明遠鬆了口氣，有二嫂在，起碼能靠譜很多。
……
又過了幾日，隊伍終於整頓完畢。
出發那天，鎮遠關的城門口，圍了不少人。
有軍戶，有屯戶，有老兵，有婦人，還有孩子。
他們大包小包地往隊伍里塞東西，有人往車上塞乾糧，有人塞曬乾的肉條，有人塞枸杞、藥材和西北的粗茶，都是些不值錢但心意滿滿的土特產。
不過，更多的都是給遠在京城的定國公的。
一個頭髮花白的老漢顫顫巍巍抱著一小袋黃米塞給王二牛。
「王將軍，這個帶上。國公爺以前巡邊時，就愛喝咱們西北黃米熬的粥。
老漢我腿不行了，這輩子怕是見不著國公爺了，就當我給老將軍請安了。
讓他老人家喝一口，也算知道咱們這些老骨頭還惦記著他。」
王二牛接過來，重重地點了點頭：「好，我一定帶到！」
旁邊一個婦人拿出一包曬乾的枸杞，小心遞給錢彩鳳。
「錢隊正，這個給國公夫人。不值錢，就是自家攢的。聽說國公夫人這些年身子也不好，讓她泡水喝。」
錢彩鳳接過袋子，眼眶有些發紅：「嫂子，您放心，我一定帶到。」
還有一個老婦人，捧著一張雪白的狐皮，小心翼翼地遞給王二牛：
「將軍，這張皮子是去年冬天我男人獵到的，本來是打算給孫子做件襖子的。
我記得縣主年紀也不大，這個就送給縣主吧，我那孫子皮糙肉厚的，用了糟踐了，不如讓縣主穿在身上暖和暖和。」
王二牛小心接過狐皮。他知道，這狐皮哪怕不是自己用也能賣不少銀子，可她還是一直留著，此刻只是找了個藉口罷了。
他看著周圍的那些鎮遠關的老人，心裡更明白，國公爺雖然不是他們的親人，可在鎮遠關許多人心裡，定國公府早就像是他們這幾代邊軍的老領導、老靠山。
國公府三子接連戰死，許多鎮遠軍的兒郎也跟著他們埋在了關外。
這份情，不是幾句官話能說清的。
那些一輩子沒出過西北的老兵，也圍著即將進京的傷殘士卒說個不停。
「牛老三，替我看看京城城牆到底有多高。」
「張大勺，聽說京城裡賣的點心比咱們這的石頭都精細，你回來得給我說說啥味兒。路上也別光顧著看鍋灶，幫我看看皇城長啥樣。」
「老周頭，你要是見著國公爺，替我磕個頭，就說老馬還活著，就是腿腳不利索，不能再給他老人家牽馬了。」
……
很快，出發的時候到了。
王二牛騎在馬上，左肩的傷還沒徹底好利索，但他堅持不坐馬車。錢彩鳳騎在他身邊，腰間掛著那把長弓，英姿颯爽。
王明遠坐在馬車裡，旁邊堆滿了鎮遠關百姓送的土特產。常善德也坐在車裡，額頭上還包著紗布，但精神已經好了很多。
身後，是那支精心挑選的隊伍。
有殘兵，有老兵，也有幾個看起來還算正常的年輕士卒。
他們穿著洗得發白但還算整潔的軍袍，背著簡單的行囊，臉上帶著期待和緊張。
城門樓上，劉成帶著留守的將士，列隊送行。
「將軍！一路保重！」
「王大人！常大人！一路順風！」
「替我們向國公爺問好！」
「替我們看看京城的繁華！」
王二牛勒住馬，回頭看了一眼鎮遠關。
城牆上的血跡已經完全洗去，但那些深深的刀痕還在訴說著不久前那場慘烈的戰鬥。
山坡上，那片新墳靜靜地躺著。
石碑上，那些名字在晨光中閃閃發亮。
王二牛深吸一口氣，猛地舉起右手，朝城樓上揮了揮。
然後，他一抖韁繩，策馬向前。
「出發！」
有人缺了一條胳膊，空蕩蕩的袖管在風裡飄著。有人少了一條腿，拄著木棍勉強站立。有人瞎了一隻眼，眼眶凹陷下去，看起來觸目驚心。
還有人臉上全是燒傷留下的疤痕，皮肉扭曲糾結，幾乎看不出原本的模樣。
最慘的一個，半邊身子都塌了，左臂從肩膀處就沒有了，左腿也沒了，走路全靠右腿蹦躂。
但他站在隊伍里，臉上卻帶著一種近乎狂熱的表情，仿佛能站在這裡，是天大的榮幸。
這些人身上穿的，都是幾年前淘汰下來的舊軍袍。
那軍袍破得不成樣子，補丁摞補丁，有些地方甚至露出了裡面的棉絮。
更過分的是，有些人的軍袍上還帶著暗褐色的血跡，也不知道是真血還是王二牛讓人潑上去的。
王明遠張了張嘴，半晌才找回自己的聲音：「二哥……你這是……」
王二牛興奮地指著隊伍，一個一個介紹過去：
「三郎你看！這個是看守軍械營的牛老三，他那胳膊是四年前在飛沙口屯所丟的，當時韃-子衝進了屯所，他一個人提刀頂在軍械庫門口，擋住了十幾個韃-子，自己胳膊也沒了！」
牛老三聞言，挺了挺胸膛，殘缺的右臂高高揚起，像是在炫耀自己的勳章。
「這個是馬廄的老周頭，腿是五年前在青石堡丟的。當時他負責給前線送馬，半路遇上韃-子游騎，他硬是護著馬群跑了幾十里，最後馬保住了，腿沒保住。」
老周頭咧嘴一笑，露出一口黃牙：「王將軍過獎了，都是該做的。」
「這個是伙食營的張大勺，別看他瞎了一隻眼，他做的羊肉湯可好吃了！要不是三郎你要回京，我都捨不得讓他去。他走了，咱們鎮遠關里的伙食可得下降不少！」
張大勺撓了撓頭，嘿嘿直笑。
王二牛走到最後一個人面前，聲音忽然低了下來：「這個是三娃子，去年在黑沙口，當時他被韃-子的箭射穿了肺，又被馬踩斷了肋骨，軍醫說能活下來就是個奇蹟。
他命硬，活下來了，但半邊身子廢了。」
那個叫三娃子的漢子，臉上卻閃著興奮的光。
他靠著拐杖，努力站直身體，用僅剩的右手拍了拍胸脯：
「王大人！王將軍都給我說了！我保證完成任務！
我傷了以後，王將軍沒嫌棄我吃白飯，給我安排了看倉庫的活兒，每個月還給我發口糧。
我這條命是王將軍給的，別說去京城演戲，就是讓我去死，我也願意！」
這話說得慷慨激昂，漢子也一臉開心。
可王明遠聽了，心裡卻不是滋味。
這些人，都是為國流過血、拼過命的人。他們本該得到最好的照顧，本該被朝廷供養起來，安享晚年。
可現實卻是，他們連活著都覺得是「吃白飯」，生怕被人嫌棄。
這不是他們的錯，是這個世道對不起他們。
王明遠其實原本想說，這樣搞是不是太過了，有些刻意了。
可此刻看著這些人殘缺的身體，看著他們臉上那種「能為將軍做事」的自豪和興奮，他到嘴邊的話，最終還是咽了回去。
他沉默了一會兒，才開口道：「二哥，人都是真合適的人，就是得稍微收斂一點，加些正常的人。不然全是殘兵，就顯得有些刻意了。
軍袍也稍微正常些，不用太破。不過……該露出來的斷臂、拐杖、眼傷、舊疤，得露出來讓人看見。」
「還有血旗、破甲、斷刀這些東西都帶上，但別一路舉著。進州縣、進京城、遞奏報時再拿出來。
還有，路上不許哭喊，不許攔轎，不許跪街。
咱們不是要鬧事，是要讓人看見。越規矩，越沉默，越讓人心裡難受。」
王二牛聽得眼睛越來越亮。
隨即他猛地一拍腦門，「哎呀，還是三郎你們讀書人心眼多！」
王明遠面無表情看著他。
王二牛趕緊改口：「不是，是聰明！」
「我就說哪裡不對勁，原來是太像叫花子了。」
說完，他轉身就走。
「我這就去改！」
說完，他便風風火火地又跑了。
王明遠看著他離去的背影，心裡仍舊不太放心，他求救似的轉頭看向同樣出來看熱鬧的二嫂錢彩鳳。
錢彩鳳也瞬間明白了王明遠的意思，隨即笑了笑說道：「我去盯著。」
王明遠鬆了口氣，有二嫂在，起碼能靠譜很多。
……
又過了幾日，隊伍終於整頓完畢。
出發那天，鎮遠關的城門口，圍了不少人。
有軍戶，有屯戶，有老兵，有婦人，還有孩子。
他們大包小包地往隊伍里塞東西，有人往車上塞乾糧，有人塞曬乾的肉條，有人塞枸杞、藥材和西北的粗茶，都是些不值錢但心意滿滿的土特產。
不過，更多的都是給遠在京城的定國公的。
一個頭髮花白的老漢顫顫巍巍抱著一小袋黃米塞給王二牛。
「王將軍，這個帶上。國公爺以前巡邊時，就愛喝咱們西北黃米熬的粥。
老漢我腿不行了，這輩子怕是見不著國公爺了，就當我給老將軍請安了。
讓他老人家喝一口，也算知道咱們這些老骨頭還惦記著他。」
王二牛接過來，重重地點了點頭：「好，我一定帶到！」
旁邊一個婦人拿出一包曬乾的枸杞，小心遞給錢彩鳳。
「錢隊正，這個給國公夫人。不值錢，就是自家攢的。聽說國公夫人這些年身子也不好，讓她泡水喝。」
錢彩鳳接過袋子，眼眶有些發紅：「嫂子，您放心，我一定帶到。」
還有一個老婦人，捧著一張雪白的狐皮，小心翼翼地遞給王二牛：
「將軍，這張皮子是去年冬天我男人獵到的，本來是打算給孫子做件襖子的。
我記得縣主年紀也不大，這個就送給縣主吧，我那孫子皮糙肉厚的，用了糟踐了，不如讓縣主穿在身上暖和暖和。」
王二牛小心接過狐皮。他知道，這狐皮哪怕不是自己用也能賣不少銀子，可她還是一直留著，此刻只是找了個藉口罷了。
他看著周圍的那些鎮遠關的老人，心裡更明白，國公爺雖然不是他們的親人，可在鎮遠關許多人心裡，定國公府早就像是他們這幾代邊軍的老領導、老靠山。
國公府三子接連戰死，許多鎮遠軍的兒郎也跟著他們埋在了關外。
這份情，不是幾句官話能說清的。
那些一輩子沒出過西北的老兵，也圍著即將進京的傷殘士卒說個不停。
「牛老三，替我看看京城城牆到底有多高。」
「張大勺，聽說京城裡賣的點心比咱們這的石頭都精細，你回來得給我說說啥味兒。路上也別光顧著看鍋灶，幫我看看皇城長啥樣。」
「老周頭，你要是見著國公爺，替我磕個頭，就說老馬還活著，就是腿腳不利索，不能再給他老人家牽馬了。」
……
很快，出發的時候到了。
王二牛騎在馬上，左肩的傷還沒徹底好利索，但他堅持不坐馬車。錢彩鳳騎在他身邊，腰間掛著那把長弓，英姿颯爽。
王明遠坐在馬車裡，旁邊堆滿了鎮遠關百姓送的土特產。常善德也坐在車裡，額頭上還包著紗布，但精神已經好了很多。
身後，是那支精心挑選的隊伍。
有殘兵，有老兵，也有幾個看起來還算正常的年輕士卒。
他們穿著洗得發白但還算整潔的軍袍，背著簡單的行囊，臉上帶著期待和緊張。
城門樓上，劉成帶著留守的將士，列隊送行。
「將軍！一路保重！」
「王大人！常大人！一路順風！」
「替我們向國公爺問好！」
「替我們看看京城的繁華！」
王二牛勒住馬，回頭看了一眼鎮遠關。
城牆上的血跡已經完全洗去，但那些深深的刀痕還在訴說著不久前那場慘烈的戰鬥。
山坡上，那片新墳靜靜地躺著。
石碑上，那些名字在晨光中閃閃發亮。
王二牛深吸一口氣，猛地舉起右手，朝城樓上揮了揮。
然後，他一抖韁繩，策馬向前。
「出發！」