第933章 來人，搜
林家商隊在雪地里緩慢前行。
幾十輛大車首尾相接，車輪壓過積雪，不時發出沉悶的吱呀聲。
草原上的風很大，剛留下的車轍，用不了多久便會被風雪蓋住。
商隊不敢走得太快，一是道路難行，二是車上裝滿了剛換回來的皮毛和藥材，稍有不慎，車輪便可能陷進雪坑裡。
車廂內，林木蘭坐在王二牛和錢彩鳳對面，繼續說著這支商隊的事情。
「這些年，林家一直在走西北這條商路。」
「草原上的部落缺許多關內才有的東西，比如茶葉、鹽巴，還有絲綢。這些東西在草原上是硬通貨，比銀子都好使。
關內同樣需要他們手裡的皮毛、馬匹和藥材。只不過以前兩邊互不信任，商路時斷時續，真正敢往深處走的商隊並不多。」
她頓了頓，聲音壓低了些。
「我林家便一直負責著這條路線。這些生意是打從先帝時候就已經定下來的，在朝中只有極少數人知曉。
先帝在世時，便想過用商路來穩住草原上那些搖擺不定的部落。
與其讓他們缺衣少食時被王庭裹挾著南下劫掠，不如讓他們手裡有點東西，捨不得丟掉。」
「後來王大人做出了玻璃、香皂和罐頭，我便跟陛下提議能不能拿這些東西換回草原上的物資，同時與一些願意互市的部落維持關係。
畢竟這些東西不止在京城受歡迎，在草原上也是貴族喜好之物，拿出去換東西，比金銀都好使。」
這話說得輕描淡寫，但是錢彩鳳卻能聽出來，這裡面藏著的東西遠比表面複雜。
這是在用這些奢侈之物換回錢財和戰略物資，順帶著腐蝕草原王庭那些貴族的喜好。
一旦那些部落首領習慣了這些好東西，習慣了從互市中獲利，再想讓他們跟著王庭南下拼命，就沒那麼容易了。
「當然，商隊走這條路，不只是為了賺錢。」
林木蘭聲音更低了一些，也讓錢彩鳳的猜測得到了驗證。
「草原上各部之間並非鐵板一塊。有人想打仗，有人卻只想好好養牛羊、過日子。只要互市一直存在，那些從中得利的部落，久而久之也會成為牽制王庭的力量。」
「同時，商路上來往的人，也能幫朝廷打聽消息。哪一處部落在聚兵，哪一處突然大量收購糧草，哪一處來了陌生人，這些消息看著不起眼，送回關內後，或許便能救下不少人的命。」
王二牛聽到這裡，神情認真了些。
他在邊關待了這麼多年，自然明白情報的重要。黑山口那一場伏擊，若他們能提前半日得到消息，那麼多兄弟便不會死在那裡。
想到那些戰死的親兵，王二牛臉上的那點笑意也消失了。
錢彩鳳注意到了他的變化，伸手輕輕按在他胳膊上。
王二牛回過神來，沒說話，只是用力握了握她的手。
林木蘭看在眼裡，沒有繼續這個話題，轉而道：
「不過這條商路也不是一直都順當。草原上的規矩和關內不一樣，有時候你好聲好氣跟他們談生意，他們轉頭就能把你賣了。
所以每次出關，我帶的護衛都不少，貨物也只走固定的幾條線路，跟信得過的部落打交道。」
「阿金娜那個部落，跟我們合作了三年多，一直沒出過什麼問題。
她阿爸是個精明人，知道跟朝廷做生意比跟著王庭南下搶掠划算得多。搶來的東西要分，還要死人，可做生意賺來的，全是自己的。」
王二牛點頭：「難怪那丫頭對你們這麼親近。」
「她性子單純，沒那麼多彎彎繞繞。」林木蘭笑了笑。
「不過她阿兄就不一樣了，心思深得多。這些時日我能感覺到，他雖然沒有為難你們，但對你們卻一直有戒心。只是礙於阿金娜的面子，沒有發作罷了。
所以這幾日我才沒多和你們接觸，透露更多的信息。」
錢彩鳳回想起那日的情形，確實如此。那個高大男子看他們的眼神，始終帶著審視和警惕。
就在幾人說話間，外面忽然傳來急促的馬蹄聲。
緊接著，車廂外響起護衛壓低的聲音。
「家主，前面出事了。」
林木蘭神色不變，伸手掀開一點車簾。
「什麼事？」
護衛騎馬跟在車邊，聲音很低。
「前面來了一隊韃靼騎兵，大約十幾人，看著像是出來搜人的。他們堵住道路，不肯讓商隊過去。」
車廂里的氣氛一下子緊了起來。
錢彩鳳猛地睜開眼睛，手已經握住了刀柄。
「不好。多半是搜尋二牛的人。」
她看向林木蘭，語速很快。
「這幾日我們在黑山口附近找人的時候，一直能發現韃靼斥候留下的足跡，他們沒有放棄搜尋，肯定擔心二牛活著回到鎮遠關。
如今這麼多日沒有找到人，附近的山林、部落和道路，怕是都被他們盯上了。」
王二牛也被這動靜驚醒，撐著車板便要起身。
錢彩鳳一把將他按了回去。
「你出去送死嗎？」
「可他們要是搜車……」
「你現在連刀都拿不穩。」
王二牛臉色難看，卻無話可說。
林木蘭依舊很鎮定。她整理了一下身上的大氅，對兩人道：「你們先留在車裡，不要出聲。」
「林家商隊在草原上行走多年，這樣的事情並非第一次遇見。我先去看看，若能解決最好。若實在解決不了，我們再想別的辦法。」
錢彩鳳皺眉：「那些人既然是來搜二牛的，未必會輕易罷休。」
「我知道。」林木蘭起身，語氣平靜。
「所以你們更不能出去。」
「商隊如今裝的全是皮毛和各種藥材，就算他們真要查，也不一定會把每一輛車翻個底朝天。只要你們不先亂，事情便還有轉圜的餘地。」
說完，她彎腰出了車廂。
商隊已經停了下來。
前方十幾名韃靼騎兵橫在路中間，個個腰挎彎刀，神色冷硬。
林家護衛沒有拔刀，卻已不動聲色地分散開來，隱隱護住了車隊。
林木蘭帶著兩名管事來到最前面。
她看了一眼打頭的韃靼頭領，抬起右手按在胸前，用草原上的禮節行了一禮，隨後用熟練的韃靼話說道：
「這位勇士，不知為何攔住我們的商隊？」
那頭領聽她韃靼話說得熟練，神色稍微緩和了一些，卻依舊沒有讓路。
「你們從哪裡來？」
「從北面的幾個部落交易回來，正準備返回關內。」林木蘭道。
頭領盯著她，「路上有沒有見過一群受傷的漢人？」
「受傷的漢人？」
林木蘭露出疑惑之色，隨後搖頭。
「沒有。我們只是普通商隊，一路上除了牧民和其他商隊，並未見過什麼受傷的漢人。」
那頭領眯了眯眼睛。
「漢人最會說謊，也最會包庇自己人。」
他抬手指向後面的車隊。
「來人，搜！」
幾十輛大車首尾相接，車輪壓過積雪，不時發出沉悶的吱呀聲。
草原上的風很大，剛留下的車轍，用不了多久便會被風雪蓋住。
商隊不敢走得太快，一是道路難行，二是車上裝滿了剛換回來的皮毛和藥材，稍有不慎，車輪便可能陷進雪坑裡。
車廂內，林木蘭坐在王二牛和錢彩鳳對面，繼續說著這支商隊的事情。
「這些年，林家一直在走西北這條商路。」
「草原上的部落缺許多關內才有的東西，比如茶葉、鹽巴，還有絲綢。這些東西在草原上是硬通貨，比銀子都好使。
關內同樣需要他們手裡的皮毛、馬匹和藥材。只不過以前兩邊互不信任，商路時斷時續，真正敢往深處走的商隊並不多。」
她頓了頓，聲音壓低了些。
「我林家便一直負責著這條路線。這些生意是打從先帝時候就已經定下來的，在朝中只有極少數人知曉。
先帝在世時，便想過用商路來穩住草原上那些搖擺不定的部落。
與其讓他們缺衣少食時被王庭裹挾著南下劫掠，不如讓他們手裡有點東西，捨不得丟掉。」
「後來王大人做出了玻璃、香皂和罐頭，我便跟陛下提議能不能拿這些東西換回草原上的物資，同時與一些願意互市的部落維持關係。
畢竟這些東西不止在京城受歡迎，在草原上也是貴族喜好之物，拿出去換東西，比金銀都好使。」
這話說得輕描淡寫，但是錢彩鳳卻能聽出來，這裡面藏著的東西遠比表面複雜。
這是在用這些奢侈之物換回錢財和戰略物資，順帶著腐蝕草原王庭那些貴族的喜好。
一旦那些部落首領習慣了這些好東西，習慣了從互市中獲利，再想讓他們跟著王庭南下拼命，就沒那麼容易了。
「當然，商隊走這條路，不只是為了賺錢。」
林木蘭聲音更低了一些，也讓錢彩鳳的猜測得到了驗證。
「草原上各部之間並非鐵板一塊。有人想打仗，有人卻只想好好養牛羊、過日子。只要互市一直存在，那些從中得利的部落，久而久之也會成為牽制王庭的力量。」
「同時，商路上來往的人，也能幫朝廷打聽消息。哪一處部落在聚兵，哪一處突然大量收購糧草，哪一處來了陌生人，這些消息看著不起眼，送回關內後，或許便能救下不少人的命。」
王二牛聽到這裡，神情認真了些。
他在邊關待了這麼多年，自然明白情報的重要。黑山口那一場伏擊，若他們能提前半日得到消息，那麼多兄弟便不會死在那裡。
想到那些戰死的親兵，王二牛臉上的那點笑意也消失了。
錢彩鳳注意到了他的變化，伸手輕輕按在他胳膊上。
王二牛回過神來，沒說話，只是用力握了握她的手。
林木蘭看在眼裡，沒有繼續這個話題，轉而道：
「不過這條商路也不是一直都順當。草原上的規矩和關內不一樣，有時候你好聲好氣跟他們談生意，他們轉頭就能把你賣了。
所以每次出關，我帶的護衛都不少，貨物也只走固定的幾條線路，跟信得過的部落打交道。」
「阿金娜那個部落，跟我們合作了三年多，一直沒出過什麼問題。
她阿爸是個精明人，知道跟朝廷做生意比跟著王庭南下搶掠划算得多。搶來的東西要分，還要死人，可做生意賺來的，全是自己的。」
王二牛點頭：「難怪那丫頭對你們這麼親近。」
「她性子單純，沒那麼多彎彎繞繞。」林木蘭笑了笑。
「不過她阿兄就不一樣了，心思深得多。這些時日我能感覺到，他雖然沒有為難你們，但對你們卻一直有戒心。只是礙於阿金娜的面子，沒有發作罷了。
所以這幾日我才沒多和你們接觸，透露更多的信息。」
錢彩鳳回想起那日的情形，確實如此。那個高大男子看他們的眼神，始終帶著審視和警惕。
就在幾人說話間，外面忽然傳來急促的馬蹄聲。
緊接著，車廂外響起護衛壓低的聲音。
「家主，前面出事了。」
林木蘭神色不變，伸手掀開一點車簾。
「什麼事？」
護衛騎馬跟在車邊，聲音很低。
「前面來了一隊韃靼騎兵，大約十幾人，看著像是出來搜人的。他們堵住道路，不肯讓商隊過去。」
車廂里的氣氛一下子緊了起來。
錢彩鳳猛地睜開眼睛，手已經握住了刀柄。
「不好。多半是搜尋二牛的人。」
她看向林木蘭，語速很快。
「這幾日我們在黑山口附近找人的時候，一直能發現韃靼斥候留下的足跡，他們沒有放棄搜尋，肯定擔心二牛活著回到鎮遠關。
如今這麼多日沒有找到人，附近的山林、部落和道路，怕是都被他們盯上了。」
王二牛也被這動靜驚醒，撐著車板便要起身。
錢彩鳳一把將他按了回去。
「你出去送死嗎？」
「可他們要是搜車……」
「你現在連刀都拿不穩。」
王二牛臉色難看，卻無話可說。
林木蘭依舊很鎮定。她整理了一下身上的大氅，對兩人道：「你們先留在車裡，不要出聲。」
「林家商隊在草原上行走多年，這樣的事情並非第一次遇見。我先去看看，若能解決最好。若實在解決不了，我們再想別的辦法。」
錢彩鳳皺眉：「那些人既然是來搜二牛的，未必會輕易罷休。」
「我知道。」林木蘭起身，語氣平靜。
「所以你們更不能出去。」
「商隊如今裝的全是皮毛和各種藥材，就算他們真要查，也不一定會把每一輛車翻個底朝天。只要你們不先亂，事情便還有轉圜的餘地。」
說完，她彎腰出了車廂。
商隊已經停了下來。
前方十幾名韃靼騎兵橫在路中間，個個腰挎彎刀，神色冷硬。
林家護衛沒有拔刀，卻已不動聲色地分散開來，隱隱護住了車隊。
林木蘭帶著兩名管事來到最前面。
她看了一眼打頭的韃靼頭領，抬起右手按在胸前，用草原上的禮節行了一禮，隨後用熟練的韃靼話說道：
「這位勇士，不知為何攔住我們的商隊？」
那頭領聽她韃靼話說得熟練，神色稍微緩和了一些，卻依舊沒有讓路。
「你們從哪裡來？」
「從北面的幾個部落交易回來，正準備返回關內。」林木蘭道。
頭領盯著她，「路上有沒有見過一群受傷的漢人？」
「受傷的漢人？」
林木蘭露出疑惑之色，隨後搖頭。
「沒有。我們只是普通商隊，一路上除了牧民和其他商隊，並未見過什麼受傷的漢人。」
那頭領眯了眯眼睛。
「漢人最會說謊，也最會包庇自己人。」
他抬手指向後面的車隊。
「來人，搜！」