第499章 雲雷會
五影會談結束之後，參加會談的各國代表們陸續離開了木葉。會議室里堆積如山的文件被靜音帶著三名文書忍者用一天一夜的時間整理歸檔，分門別類地存入了火影大樓的檔案庫。綱手親自在每一份需要火影簽章的盟約文件上加蓋了火影印章。
砂隱村走的時候加瑠羅在離開之前特意拉住佐藤秀一多待了一小會兒，說她打算在砂隱村仿造木葉的模式擴建醫院的規模，以及我愛羅自從上次你單獨跟他說過話之後，整個人都變得更穩重了，就連千代婆婆都誇他越來越有風影繼承人的樣子。
「那個老太婆還沒死啊？」
佐藤秀一用小刀削著蘋果皮，抬起一隻眼睛。
加瑠羅笑著搖搖頭，千代的身體比海老藏還要硬朗，現在每天早上一套傀儡體操，說要活到親眼看著蠍回村子那天。佐藤秀一削完蘋果遞給加瑠羅，順口道了一句下次見面帶她來木葉泡溫泉，硫磺泉對風濕好。加瑠羅咬了一口蘋果，說好。
霧隱村走的時候林檎雨由利在村口的牌坊下站了很久。她從懷裡掏出第二顆海鹽奶糖塞進佐藤秀一手裡，說這一顆是她自己買的，不是照美冥選的。佐藤秀一低頭一看，糖紙上印著一隻圓滾滾的卡通鯊魚。林檎雨由利別過臉去，聲音很輕地說了句下次見面之前別被人打死。佐藤秀一把糖揣進懷裡，說我儘量。林檎雨由利這才轉身跳上了照美冥留給她的專船。
雲隱村是最後一個出發的。雷影在木葉大門口拍了拍佐藤秀一的後背，力氣大得差點把佐藤秀一拍了一個踉蹌。
「按照聯軍盟約，雲隱村會把山中秘術的那些老底子翻出來，挑些能見光的給你們送過去。別指望太多，我們雲隱村也不是什麼都捨得往外掏的。」
「放心，綱手已經列好清單了，一樣一樣問你要。」
雷影哼了一聲轉身就走。倒是麻布衣拖後了一會兒，從忍具包底層翻出一本用牛皮紙包好的筆記本塞給佐藤秀一。她說這是去年到現在她整理出來的有關雲雷會本地滲透模式的調查報告，裡面可能夾著幾份和曉組織外圍人員有關的交易記錄。佐藤秀一接過筆記本的時候在她手背上覆了一下，說下個月我再去雷之國，你到時候別又跑任務不在家。麻布衣彎起嘴角，留下兩個字：等你。
等所有代表團走完之後，佐藤秀一回到自己家。他關上門，打開麻布衣那本筆記，逐頁細讀起來。雲雷會這個名字最早出現在雲隱村官方檔案里是四年前。那時候它只是一個不起眼的地方互助會——幾名退役的雲忍在村子北面的山區小鎮上自發組建了一個小團體，主要是幫年邁的退役忍者修繕房屋、代寫書信、籌集醫藥費。這樣的組織在各大忍村都有，規模不大，影響力有限，官方睜一隻眼閉一隻眼，只要不惹事就沒人去管。
麻布衣的筆記在第一頁寫下了一個她根據調查做出的推測——雲雷會的創始人之一，一個名叫元藏的退役中忍，常年往返於雷之國和草之國之間從事山貨貿易。他的商旅路線恰好經過草之國北部的一處已經廢棄多年的空忍補給站，而這個補給站在幾年前正是被曉組織秘密改建為臨時據點的那個。
佐藤秀一翻到筆記後半部分，麻布衣用極為嚴謹的推理鋪開了她的分析。元藏沒有收曉組織的錢。以麻布衣調取的原商會流水來看，他的收入來源一直很穩定，沒有出現任何可疑的大額進帳。他不是為錢賣命，而是被曉組織捏住了弱點。元藏唯一的兒子在幾年前被雲雷會當作叛徒當眾處死了。但云隱暗部事後調查發現，死者身上的致命傷與雲雷會當時所有成員持有的武器完全不符。真正動手的不是雲雷會的人，是絕。絕殺死了元藏的兒子，再將屍體偽裝成雲雷會內部處決逃跑叛徒的模樣。然後當著元藏的面讓其中一名白絕假扮的雲雷會成員領功。
麻布衣在筆記旁邊標註了很小的兩行小字。第一行寫的是：一個父親。第二行只有一個詞：可憐。
佐藤秀一繼續往下翻，麻布衣開始用大量簡短的詞與線框串聯起雲雷會的組織全貌。經過改造之後的雲雷會已經發展成一個結構嚴密的反木葉團體。它的核心是包括元藏在內的七名骨幹，這些骨幹負責管理不同區域的分部，總數大約在四百人左右。有將近兩成的雲雷會正式成員是現役忍者而非退役人員，而且級別不低，其中甚至有兩名上忍的名字與之前卑留呼襲擊事件當中被俘獲的人員有過直接接觸。
佐藤秀一看到這裡之後站起來走到窗邊。他沒有急著做決定，而是先在心裡把所有的線索重新鋪了一遍。雷影一直在主張推動和木葉的結盟，在雲雷廣場的演說里當著數千人的面公開宣布過自己的立場。對於雲隱村內部的政治局勢來說這不是什麼秘密。如果雲雷會打算在就職典禮上製造混亂，那多半只是前期鋪墊。真正的目標或許是某一次聯軍演習、某一次聯合醫療培訓儀式，或者某一個特定政要離開雲隱村出訪的節點。元藏的兒子死後被栽贓給雲雷會，這件事恐怕連元藏本人至今都被蒙在鼓裡。如果能讓他明白真相——即便不指望他為了正義倒戈，至少也能從一個父親的角度動搖他繼續替曉組織賣命的信念。
佐藤秀一合上筆記本，換了上忍的常服，沒有帶任何部下，一個人朝村口牌坊走去。
雲隱村北部的山區小鎮名叫峰下町。雪還沒化淨，瓦檐上掛著冰柱子，在白天日光照耀下滴答滴答地往下淌水。空氣冷得能把人的鼻黏膜凍成一團。
元藏開的那家山貨鋪子坐落在峰下町最北頭的巷尾。鋪面的木招牌已經被風蝕得只看得清一個「山」字，後面的倆字徹底被霧氣吞乾淨了。店門虛掩著，門口掛了一串去年的干辣椒，辣椒上面蒙著一層薄霜。佐藤秀一推開虛掩的店門走進去，屋裡沒點燈，光線暗得像陰天的黃昏。貨架上擱著幾捆干筍皮和半袋子山核桃，看上去已經有段時間沒有補過貨。
元藏坐在櫃檯後面的矮凳上，正用一塊磨刀石打磨一把剝皮刀。他今年六十七歲，退役中忍，左腿在第二次忍界大戰的時候被土遁岩刺捅穿過膝蓋，走路一直不利索。聽到門響他抬頭看了一眼佐藤秀一，然後把磨刀石擱在旁邊抓起一塊抹布擦了擦手。
「客人是從山外來的吧，這種天氣還敢走狼牙嶺那條路，膽子不小。」
佐藤秀一沒有否認，把背後的忍刀解下來靠在櫃檯上，自己拉了把椅子坐下來。
「來買山貨的？」
「來找人的。」
元藏取下老花鏡慢慢地擦著鏡片。
「找誰？峰下町這地方，戶籍登記一共七百來號人，我在這裡住了大半輩子，應該能幫你認一認。」
佐藤秀一看著他，緩緩說出一個名字。日向元二郎。這個名字是麻布衣在筆記最後一頁的腳註里提到的——那一年元藏兒子的忌日，元藏一個人趴在兒子墳前整整待了一天，而一位路過的日向老僕用白眼看到這個老人跪在地上邊哭邊用手扒土。事後那位日向老僕問旁人這個老人是誰，旁人回答說是元藏，兒子沒了，人都瘋了。這句話被暗部截下來之後輾轉現在到了佐藤秀一手裡。
櫃檯後面的老人沒有馬上回答，只是顫抖著手去摸桌上的老花鏡，摸了兩次都沒有戴上。
「不記得了。」
他低下頭繼續擦那把磨好的刀。刀面上映出他半張布滿皺紋的臉。
「他已經死了六年了。我記得。」
元藏擦刀的手猛地一頓。再抬起頭的時候他的眼神已經變了。不是憤怒，也不是恐懼，而是那種被壓在心底最深處，從來不敢翻出來看一眼的東西終於被人當面提起時的刺痛。
「你們殺了我兒子。現在來殺我，我認。但別想讓我出賣組織。」
老人說完把刀拍在櫃檯上。刀是好刀，鋒口磨得能當鏡子用，他年輕時用這把刀在林子裡剝過很多獵物，那些獵物都不是人。佐藤秀一看著拍在自己面前的剝皮刀，沒有去碰。
「你兒子的致命傷在後頸，傷口寬度三指，由左向右橫向切入，刀口末端收鋒時帶了一個不太尋常的偏轉角。普通苦無做不到這種寬度，忍界常見武器里只有一種能留下這樣的傷口——蜉蝣之刃。」
元藏的眼睛忽然睜大了，嘴唇哆嗦了好幾下才艱難地吐出幾個字。
「那是……」
「是白絕的骨刃。殺他的人不是雲雷會的成員。真正的兇手是曉組織的絕。你兒子發現了他們的秘密，被滅了口。」
元藏沒有說話。他的手指用力抓著櫃檯邊緣，指甲陷進木頭的年輪，摳出幾道白印。在沉默了好一陣之後，這個曾經當了幾十年忍者的老兵輕聲只問了幾個字——為什麼。
佐藤秀一沒有回答。
因為這個問題的答案，在某種意義上已經不重要了。他的兒子已經死了。
佐藤秀一給他倒了一杯水，然後在他的山貨櫃檯旁靜靜地坐了一會兒。
元藏再站起來的時候，老花鏡掉了，他沒有撿。他把那把磨好的剝皮刀用軟布裹好，放進櫃檯最下面的那個抽屜里。然後打開店鋪的帳本，翻到最後一頁，用筆尖蘸了蘸早就幹了的墨，寫下三個字：曉，絕，殺。
他把帳本連同店門的備用鑰匙一起遞給了佐藤秀一。
「店裡所有帳目都記在這本本子上。鑰匙有兩把，這一把給你，後面地窖里有存貨，晚上去取的時候小心老鼠。」
佐藤秀一接過帳本掂量了一下，把鑰匙收進懷裡。
「你呢？」
老人撐著櫃檯慢慢站起來，拿起門口牆上掛著的那件舊風衣披在自己身上。
「先去給我那傻兒子上墳。然後告老回家，替他在院子裡把那棵歪脖棗樹砍了。」
佐藤秀一借著元藏的帳本，帶人連拔了雲雷會在雷之國境內的七個分部。沒有動大幹戈，大多數分部都是趁著夜色由暗部從外圍封鎖出口之後，佐藤秀一親自帶隊正面敲進去的。打頭陣的是他本人，後援每次一個加強小隊，分工明確：佐藤秀一先拿下據點裡的骨幹成員，然後暗部負責清場。傷亡被控制得很低，除了個別幾個頑固分子試圖拉響起爆符同歸於盡被凱當場踹飛到河裡之外，整個圍剿過程乾淨得像一次大規模演習。
繳獲的物資比佐藤秀一預估的要豐富得多。他們在第六分部的地窖里起出了一批用雲隱軍需箱重封過的標準制式苦無，上面沒有木葉的印記，翻到箱底才發現供貨單上的發貨地址是草之國那間廢棄空忍補給站。更關鍵的是這個分部還在房間夾層里藏了好幾捆被封印條封死的木樁碎塊。佐藤秀一解開其中一根的封印，木樁的斷面上立刻滲出一道極細的血線。他們隨即把那種木樁樣本交給了駐在雲隱村的木葉科研部的常駐分析小組。
當天晚上，元藏在所有清掃行動結束之後，在村頭最後一次看到佐藤秀一。他站在老棗樹下背更駝了，但眼神比上一次見到時清亮了一些。他對佐藤秀一說，他兒子的事他補不上，往後他這把老骨頭不做山貨了，準備幫附近幾個村修籬笆、看羊圈，一年到頭能攢幾頓飯錢就夠用。佐藤秀一把店門那把備用鑰匙還給了他，因為這是峰下町最後一個雲雷會成員的鑰匙。元藏把鑰匙攥在手心裡笑了笑，說天快亮了，你回吧。
在接手峰下町之後不到半個月，聯軍在大蛇丸的協助之下建成了位於木葉西南方向那處新起基地的研究分部。大和用木遁一口氣架起一整大片藤蔓結構的主樓和倉庫頂棚。卡卡西帶著一隊暗部在基地周邊完成了全套安全屏障的布設。凱則帶了幾十個部下繞著整個基地扛著負重跑了好幾圈設定下來了固定的跑圈路線。
綱手在開幕那天獨自前來主持掛牌，讓人在入口豎起一塊木匾。匾上刻著她的親筆提字——「聯軍第一科研所」。靜音拿著留影相機在底下和野原琳一起拍了全基地的第一張合影。畫面里大蛇丸站在最左邊，白衣上沾著泥巴，表情一貫陰森，但伸出手朝鏡頭比了個很古怪的V字手勢。
從各國調撥、統籌、磨合需要巨量的溝通成本，聯軍上下幾乎所有人都在連軸轉動。大野木咬著牙把岩隱村屯了十幾年一直沒捨得拆封的那幾具巡邏傀儡清出來捐給了聯軍的傀儡師分隊。蠍從砂隱村那裡接到這批傀儡之後只在領貨單上簽了個名，轉身回工作檯繼續修復庫存，好像天底下所有東西都不值得他多抬一下眼睛。
每天匯總的報告卡卡西都會分門別類整理好送到佐藤秀一的辦公桌上。今天加上峰下町之後的戰況記錄，聯軍從開始行動至今總計破獲雲雷會包括主會與各外設據點共處置會眾接近五百餘人次，依法查獲的違禁禁術器具與各類起爆黏土總量超過數噸。這些黏土在沒有被攔截之前全部分散存放在每一個分部之間，而匯總之後的彈藥存量足夠將雲隱村從正中主峰炸塌一半以上。
佐藤秀一翻到報告最後一頁，那裡列著一張非常簡短的統計表格。表格上寫著元藏原正式會員名冊當中主動自首的人數和主動供出聯絡站位置的人數，兩個數字都比預估的要高。他合上報告，拉開窗簾，外面天已經黑了。
同一時刻就在聯軍科研所地下二層的特大網格信號區里，赤砂之蠍剛完成一具巡邏傀儡的測試程序。那具傀儡是用繳獲的空忍機械翼改裝的，上面加裝了臨時試用的微型信號站，能擴大聯軍前線部隊在無通信台覆蓋區域的聯絡範圍。蠍調試完之後關上作業系統，鋪開砂隱村上個月後勤署交給他的那封例行公函，整封公函末尾只慣常列出千代顧問問候的身體狀況與若干建議事項。千代每次都用公函背面寫字，字跡很細，內容簡單，每次都只是「天氣冷了多穿衣服」、「村子一切正常不用掛念」、「要按時吃早飯」這幾句叮囑。
蠍把這封公函塞進右手邊的文件夾里，文件夾的封皮上已經積了一層薄灰。他從辦公椅上站起來順著地下走廊朝上步行，路過聯軍的茶室時順手去倒一杯咖啡。茶室里坐著幾個人，加瑠羅、照美冥以及林檎雨由利都在，各自端著一個暖手的杯子正低聲交談。加瑠羅看見他從旁經過便叫住他，說千代婆婆又寫信來了，這次不是寄到砂隱村而是直接送進了聯軍的郵件收發分區，收信人填的是赤砂之蠍這四個字。
蠍接過信沒有拆開，只是拿在手裡捏了一會兒。然後他把那封信小心地放進傀儡胸口的外置盒屜里，鎖上盒蓋之後說了兩個字：謝謝。
說完他端著咖啡離開了茶室，腳步依然很輕，但比從前快了一些。
砂隱村走的時候加瑠羅在離開之前特意拉住佐藤秀一多待了一小會兒，說她打算在砂隱村仿造木葉的模式擴建醫院的規模，以及我愛羅自從上次你單獨跟他說過話之後，整個人都變得更穩重了，就連千代婆婆都誇他越來越有風影繼承人的樣子。
「那個老太婆還沒死啊？」
佐藤秀一用小刀削著蘋果皮，抬起一隻眼睛。
加瑠羅笑著搖搖頭，千代的身體比海老藏還要硬朗，現在每天早上一套傀儡體操，說要活到親眼看著蠍回村子那天。佐藤秀一削完蘋果遞給加瑠羅，順口道了一句下次見面帶她來木葉泡溫泉，硫磺泉對風濕好。加瑠羅咬了一口蘋果，說好。
霧隱村走的時候林檎雨由利在村口的牌坊下站了很久。她從懷裡掏出第二顆海鹽奶糖塞進佐藤秀一手裡，說這一顆是她自己買的，不是照美冥選的。佐藤秀一低頭一看，糖紙上印著一隻圓滾滾的卡通鯊魚。林檎雨由利別過臉去，聲音很輕地說了句下次見面之前別被人打死。佐藤秀一把糖揣進懷裡，說我儘量。林檎雨由利這才轉身跳上了照美冥留給她的專船。
雲隱村是最後一個出發的。雷影在木葉大門口拍了拍佐藤秀一的後背，力氣大得差點把佐藤秀一拍了一個踉蹌。
「按照聯軍盟約，雲隱村會把山中秘術的那些老底子翻出來，挑些能見光的給你們送過去。別指望太多，我們雲隱村也不是什麼都捨得往外掏的。」
「放心，綱手已經列好清單了，一樣一樣問你要。」
雷影哼了一聲轉身就走。倒是麻布衣拖後了一會兒，從忍具包底層翻出一本用牛皮紙包好的筆記本塞給佐藤秀一。她說這是去年到現在她整理出來的有關雲雷會本地滲透模式的調查報告，裡面可能夾著幾份和曉組織外圍人員有關的交易記錄。佐藤秀一接過筆記本的時候在她手背上覆了一下，說下個月我再去雷之國，你到時候別又跑任務不在家。麻布衣彎起嘴角，留下兩個字：等你。
等所有代表團走完之後，佐藤秀一回到自己家。他關上門，打開麻布衣那本筆記，逐頁細讀起來。雲雷會這個名字最早出現在雲隱村官方檔案里是四年前。那時候它只是一個不起眼的地方互助會——幾名退役的雲忍在村子北面的山區小鎮上自發組建了一個小團體，主要是幫年邁的退役忍者修繕房屋、代寫書信、籌集醫藥費。這樣的組織在各大忍村都有，規模不大，影響力有限，官方睜一隻眼閉一隻眼，只要不惹事就沒人去管。
麻布衣的筆記在第一頁寫下了一個她根據調查做出的推測——雲雷會的創始人之一，一個名叫元藏的退役中忍，常年往返於雷之國和草之國之間從事山貨貿易。他的商旅路線恰好經過草之國北部的一處已經廢棄多年的空忍補給站，而這個補給站在幾年前正是被曉組織秘密改建為臨時據點的那個。
佐藤秀一翻到筆記後半部分，麻布衣用極為嚴謹的推理鋪開了她的分析。元藏沒有收曉組織的錢。以麻布衣調取的原商會流水來看，他的收入來源一直很穩定，沒有出現任何可疑的大額進帳。他不是為錢賣命，而是被曉組織捏住了弱點。元藏唯一的兒子在幾年前被雲雷會當作叛徒當眾處死了。但云隱暗部事後調查發現，死者身上的致命傷與雲雷會當時所有成員持有的武器完全不符。真正動手的不是雲雷會的人，是絕。絕殺死了元藏的兒子，再將屍體偽裝成雲雷會內部處決逃跑叛徒的模樣。然後當著元藏的面讓其中一名白絕假扮的雲雷會成員領功。
麻布衣在筆記旁邊標註了很小的兩行小字。第一行寫的是：一個父親。第二行只有一個詞：可憐。
佐藤秀一繼續往下翻，麻布衣開始用大量簡短的詞與線框串聯起雲雷會的組織全貌。經過改造之後的雲雷會已經發展成一個結構嚴密的反木葉團體。它的核心是包括元藏在內的七名骨幹，這些骨幹負責管理不同區域的分部，總數大約在四百人左右。有將近兩成的雲雷會正式成員是現役忍者而非退役人員，而且級別不低，其中甚至有兩名上忍的名字與之前卑留呼襲擊事件當中被俘獲的人員有過直接接觸。
佐藤秀一看到這裡之後站起來走到窗邊。他沒有急著做決定，而是先在心裡把所有的線索重新鋪了一遍。雷影一直在主張推動和木葉的結盟，在雲雷廣場的演說里當著數千人的面公開宣布過自己的立場。對於雲隱村內部的政治局勢來說這不是什麼秘密。如果雲雷會打算在就職典禮上製造混亂，那多半只是前期鋪墊。真正的目標或許是某一次聯軍演習、某一次聯合醫療培訓儀式，或者某一個特定政要離開雲隱村出訪的節點。元藏的兒子死後被栽贓給雲雷會，這件事恐怕連元藏本人至今都被蒙在鼓裡。如果能讓他明白真相——即便不指望他為了正義倒戈，至少也能從一個父親的角度動搖他繼續替曉組織賣命的信念。
佐藤秀一合上筆記本，換了上忍的常服，沒有帶任何部下，一個人朝村口牌坊走去。
雲隱村北部的山區小鎮名叫峰下町。雪還沒化淨，瓦檐上掛著冰柱子，在白天日光照耀下滴答滴答地往下淌水。空氣冷得能把人的鼻黏膜凍成一團。
元藏開的那家山貨鋪子坐落在峰下町最北頭的巷尾。鋪面的木招牌已經被風蝕得只看得清一個「山」字，後面的倆字徹底被霧氣吞乾淨了。店門虛掩著，門口掛了一串去年的干辣椒，辣椒上面蒙著一層薄霜。佐藤秀一推開虛掩的店門走進去，屋裡沒點燈，光線暗得像陰天的黃昏。貨架上擱著幾捆干筍皮和半袋子山核桃，看上去已經有段時間沒有補過貨。
元藏坐在櫃檯後面的矮凳上，正用一塊磨刀石打磨一把剝皮刀。他今年六十七歲，退役中忍，左腿在第二次忍界大戰的時候被土遁岩刺捅穿過膝蓋，走路一直不利索。聽到門響他抬頭看了一眼佐藤秀一，然後把磨刀石擱在旁邊抓起一塊抹布擦了擦手。
「客人是從山外來的吧，這種天氣還敢走狼牙嶺那條路，膽子不小。」
佐藤秀一沒有否認，把背後的忍刀解下來靠在櫃檯上，自己拉了把椅子坐下來。
「來買山貨的？」
「來找人的。」
元藏取下老花鏡慢慢地擦著鏡片。
「找誰？峰下町這地方，戶籍登記一共七百來號人，我在這裡住了大半輩子，應該能幫你認一認。」
佐藤秀一看著他，緩緩說出一個名字。日向元二郎。這個名字是麻布衣在筆記最後一頁的腳註里提到的——那一年元藏兒子的忌日，元藏一個人趴在兒子墳前整整待了一天，而一位路過的日向老僕用白眼看到這個老人跪在地上邊哭邊用手扒土。事後那位日向老僕問旁人這個老人是誰，旁人回答說是元藏，兒子沒了，人都瘋了。這句話被暗部截下來之後輾轉現在到了佐藤秀一手裡。
櫃檯後面的老人沒有馬上回答，只是顫抖著手去摸桌上的老花鏡，摸了兩次都沒有戴上。
「不記得了。」
他低下頭繼續擦那把磨好的刀。刀面上映出他半張布滿皺紋的臉。
「他已經死了六年了。我記得。」
元藏擦刀的手猛地一頓。再抬起頭的時候他的眼神已經變了。不是憤怒，也不是恐懼，而是那種被壓在心底最深處，從來不敢翻出來看一眼的東西終於被人當面提起時的刺痛。
「你們殺了我兒子。現在來殺我，我認。但別想讓我出賣組織。」
老人說完把刀拍在櫃檯上。刀是好刀，鋒口磨得能當鏡子用，他年輕時用這把刀在林子裡剝過很多獵物，那些獵物都不是人。佐藤秀一看著拍在自己面前的剝皮刀，沒有去碰。
「你兒子的致命傷在後頸，傷口寬度三指，由左向右橫向切入，刀口末端收鋒時帶了一個不太尋常的偏轉角。普通苦無做不到這種寬度，忍界常見武器里只有一種能留下這樣的傷口——蜉蝣之刃。」
元藏的眼睛忽然睜大了，嘴唇哆嗦了好幾下才艱難地吐出幾個字。
「那是……」
「是白絕的骨刃。殺他的人不是雲雷會的成員。真正的兇手是曉組織的絕。你兒子發現了他們的秘密，被滅了口。」
元藏沒有說話。他的手指用力抓著櫃檯邊緣，指甲陷進木頭的年輪，摳出幾道白印。在沉默了好一陣之後，這個曾經當了幾十年忍者的老兵輕聲只問了幾個字——為什麼。
佐藤秀一沒有回答。
因為這個問題的答案，在某種意義上已經不重要了。他的兒子已經死了。
佐藤秀一給他倒了一杯水，然後在他的山貨櫃檯旁靜靜地坐了一會兒。
元藏再站起來的時候，老花鏡掉了，他沒有撿。他把那把磨好的剝皮刀用軟布裹好，放進櫃檯最下面的那個抽屜里。然後打開店鋪的帳本，翻到最後一頁，用筆尖蘸了蘸早就幹了的墨，寫下三個字：曉，絕，殺。
他把帳本連同店門的備用鑰匙一起遞給了佐藤秀一。
「店裡所有帳目都記在這本本子上。鑰匙有兩把，這一把給你，後面地窖里有存貨，晚上去取的時候小心老鼠。」
佐藤秀一接過帳本掂量了一下，把鑰匙收進懷裡。
「你呢？」
老人撐著櫃檯慢慢站起來，拿起門口牆上掛著的那件舊風衣披在自己身上。
「先去給我那傻兒子上墳。然後告老回家，替他在院子裡把那棵歪脖棗樹砍了。」
佐藤秀一借著元藏的帳本，帶人連拔了雲雷會在雷之國境內的七個分部。沒有動大幹戈，大多數分部都是趁著夜色由暗部從外圍封鎖出口之後，佐藤秀一親自帶隊正面敲進去的。打頭陣的是他本人，後援每次一個加強小隊，分工明確：佐藤秀一先拿下據點裡的骨幹成員，然後暗部負責清場。傷亡被控制得很低，除了個別幾個頑固分子試圖拉響起爆符同歸於盡被凱當場踹飛到河裡之外，整個圍剿過程乾淨得像一次大規模演習。
繳獲的物資比佐藤秀一預估的要豐富得多。他們在第六分部的地窖里起出了一批用雲隱軍需箱重封過的標準制式苦無，上面沒有木葉的印記，翻到箱底才發現供貨單上的發貨地址是草之國那間廢棄空忍補給站。更關鍵的是這個分部還在房間夾層里藏了好幾捆被封印條封死的木樁碎塊。佐藤秀一解開其中一根的封印，木樁的斷面上立刻滲出一道極細的血線。他們隨即把那種木樁樣本交給了駐在雲隱村的木葉科研部的常駐分析小組。
當天晚上，元藏在所有清掃行動結束之後，在村頭最後一次看到佐藤秀一。他站在老棗樹下背更駝了，但眼神比上一次見到時清亮了一些。他對佐藤秀一說，他兒子的事他補不上，往後他這把老骨頭不做山貨了，準備幫附近幾個村修籬笆、看羊圈，一年到頭能攢幾頓飯錢就夠用。佐藤秀一把店門那把備用鑰匙還給了他，因為這是峰下町最後一個雲雷會成員的鑰匙。元藏把鑰匙攥在手心裡笑了笑，說天快亮了，你回吧。
在接手峰下町之後不到半個月，聯軍在大蛇丸的協助之下建成了位於木葉西南方向那處新起基地的研究分部。大和用木遁一口氣架起一整大片藤蔓結構的主樓和倉庫頂棚。卡卡西帶著一隊暗部在基地周邊完成了全套安全屏障的布設。凱則帶了幾十個部下繞著整個基地扛著負重跑了好幾圈設定下來了固定的跑圈路線。
綱手在開幕那天獨自前來主持掛牌，讓人在入口豎起一塊木匾。匾上刻著她的親筆提字——「聯軍第一科研所」。靜音拿著留影相機在底下和野原琳一起拍了全基地的第一張合影。畫面里大蛇丸站在最左邊，白衣上沾著泥巴，表情一貫陰森，但伸出手朝鏡頭比了個很古怪的V字手勢。
從各國調撥、統籌、磨合需要巨量的溝通成本，聯軍上下幾乎所有人都在連軸轉動。大野木咬著牙把岩隱村屯了十幾年一直沒捨得拆封的那幾具巡邏傀儡清出來捐給了聯軍的傀儡師分隊。蠍從砂隱村那裡接到這批傀儡之後只在領貨單上簽了個名，轉身回工作檯繼續修復庫存，好像天底下所有東西都不值得他多抬一下眼睛。
每天匯總的報告卡卡西都會分門別類整理好送到佐藤秀一的辦公桌上。今天加上峰下町之後的戰況記錄，聯軍從開始行動至今總計破獲雲雷會包括主會與各外設據點共處置會眾接近五百餘人次，依法查獲的違禁禁術器具與各類起爆黏土總量超過數噸。這些黏土在沒有被攔截之前全部分散存放在每一個分部之間，而匯總之後的彈藥存量足夠將雲隱村從正中主峰炸塌一半以上。
佐藤秀一翻到報告最後一頁，那裡列著一張非常簡短的統計表格。表格上寫著元藏原正式會員名冊當中主動自首的人數和主動供出聯絡站位置的人數，兩個數字都比預估的要高。他合上報告，拉開窗簾，外面天已經黑了。
同一時刻就在聯軍科研所地下二層的特大網格信號區里，赤砂之蠍剛完成一具巡邏傀儡的測試程序。那具傀儡是用繳獲的空忍機械翼改裝的，上面加裝了臨時試用的微型信號站，能擴大聯軍前線部隊在無通信台覆蓋區域的聯絡範圍。蠍調試完之後關上作業系統，鋪開砂隱村上個月後勤署交給他的那封例行公函，整封公函末尾只慣常列出千代顧問問候的身體狀況與若干建議事項。千代每次都用公函背面寫字，字跡很細，內容簡單，每次都只是「天氣冷了多穿衣服」、「村子一切正常不用掛念」、「要按時吃早飯」這幾句叮囑。
蠍把這封公函塞進右手邊的文件夾里，文件夾的封皮上已經積了一層薄灰。他從辦公椅上站起來順著地下走廊朝上步行，路過聯軍的茶室時順手去倒一杯咖啡。茶室里坐著幾個人，加瑠羅、照美冥以及林檎雨由利都在，各自端著一個暖手的杯子正低聲交談。加瑠羅看見他從旁經過便叫住他，說千代婆婆又寫信來了，這次不是寄到砂隱村而是直接送進了聯軍的郵件收發分區，收信人填的是赤砂之蠍這四個字。
蠍接過信沒有拆開，只是拿在手裡捏了一會兒。然後他把那封信小心地放進傀儡胸口的外置盒屜里，鎖上盒蓋之後說了兩個字：謝謝。
說完他端著咖啡離開了茶室，腳步依然很輕，但比從前快了一些。