第317章 冬眠
祖大壽翻身下馬，將手裡馬鞭隨手丟給迎上來的僕人。
他沒有理會府內的逢迎，大步流星直奔書房。
這幾日，他一直跟在清餉小組的隊伍里。
一開始，那些京城來的錦衣衛和番子看守得極嚴，連出恭都有人盯著。
但過了寧遠之後，遼東的輿情便如滾水般沸騰了。
貪腐、吃空餉的將官被接連拿問，消息根本瞞不住。
那位欽差袁繼咸倒也乾脆，索性放開了對他們這些總兵、副將的管制。
轉而要求他們各自寫信回駐地，協理軍務，嚴防貪將出逃。
祖大壽也借著這個機會，提前喊上祖家諸多核心成員，好好安排一下祖家下一步的動作。
書房內等候多時的眾人見祖大壽進來，紛紛起身。
「大哥。」
「大舅哥。」
「爹爹。」
「岳丈大人。」
稱呼各異，但等在這裡的，皆是祖家真正的核心底蘊。
祖大弼、祖大成，這是他的親弟弟，如今都在軍中任都司。
堂弟祖大樂也在。
他的父親祖承教，萬曆二十六年，與李如松一起戰死。
哥哥也在薩爾滸之戰中戰死。
如今只剩他一人襲職，坐在那裡如同一桿標槍。
再往後，是遠親過繼的養子祖潤澤，以及祖大壽唯一的親骨肉一一去年剛因寧遠軍功蔭了百戶世職的祖澤溥。
最後，則是坐著商人世家出身的妹夫吳襄，以及娶了祖大壽女兒的蒙古人白臂。
這兩人，一個攥著江南到寧遠的商路，一個連著關外拱兔部的命脈，都是祖家生意網絡的重要成員。祖大壽大馬金刀地在主位上坐下。
端起桌上茶水，仰起脖子，一飲而盡。
隨後，便是長久的沉默。
眾人不明所以，面面相覷後各自落座。
祖大壽不是在故弄玄虛。
他的腦海中，正一遍遍過著這幾日的見聞。
去開會時的忐忑，被當今天子親自點名時的戰慄，一路清餉時看到的雷霆手段，還有方才在路邊茶攤，聽到的那膾炙人口的河北小調……
樁樁件件，都在他的心中翻滾。
片刻後，他終於理清了紛亂的思緒，擡起眼皮，目光掃過眾人。
「你們……都見過那支勇衛營了嗎？」
話音剛落，祖大弼便猛地一拍大腿，興奮道：
「怎麼沒見過！」
「大哥，那幫兵簡直絕了！就跟戚少保兵書里摳出來的一模一樣！」
「前天五更天，我帶著十幾個貼身家丁摸黑出城，想去掂量掂量這幫京營少爺的斤兩。」
「結果你猜怎麼著？」
「我才摸到他們大營十里開外，就被暗哨給喝住了！十里地啊！臘月裡頭，居然連個瞌睡的都沒有！」此言一出，書房內頓時倒吸一口涼氣。
倒不是為勇衛營的素質驚嘆，而是為祖大弼的膽子驚嘆。
這祖二瘋子，本來老爺子是安排他考取功名走文官路子的。
結果廣寧一敗，他借著去覺華島勸祖大壽的契機，直接棄筆從戎了。
這一領兵，簡直像脫韁的野狗。
平日裡和家丁同吃同睡，打仗時嗷嗷叫著帶頭衝鋒，三十多歲的人了，做事仍是全憑一股子悍勇。祖大壽眉頭猛地皺緊，厲聲喝斷：
「閉嘴！」
「擅離駐地，窺探欽差兵馬，這等殺頭的話你也敢在這大咧咧地說？！」
祖大成也嚇了一跳，連忙勸道：
「是啊二哥，這要是被錦衣衛的暗探聽去報上去。」
「隨便定個意圖謀亂的罪名，咱全家都得跟著掉腦袋！」
祖大弼被訓得訕訕一笑，摸了摸後腦勺，但還是忍不住嘀咕：
「我這不是好奇嘛………」
「不過大哥，我是在遼東真沒見過這樣的軍伍。」
「太少見了，一板一眼，進退有度，真就跟兵書上寫的「呆若木雞』一個德行，一點雜音都沒有。」其他人聞言，也紛紛點頭附和。
勇衛營一路北上，動靜不小，大家都是帶兵的行家，自然看在眼裡。
放哨、紮營、操練，規矩嚴苛得嚇人。
甚至就連拔營離開後，對原地糞坑、污物的填埋處理，竟然也跟兵書上說的絲毫不差！
祖大壽嘆了口氣，身子微微前傾，壓低了聲音。
「我在軍中，離得近，看得比你們更仔細。」
他頓了頓，吐出一句話：
「他們……沒有家丁。」
書房中頓時安靜下來。
在座的都是遼東軍頭，太明白這四個字的分量了。
遼東的規矩，軍官的戰鬥力全靠那幾十幾百個吃小灶、拿重賞的精銳家丁撐著。
沒了家丁，誰給你賣命？
祖大弼眉頭擰成了一個疙瘩：
「這不對啊大哥！」
「遼地打仗，騎兵沖陣全靠家丁做箭頭。沒家丁怎麼打？」
「當年戚爺爺坐鎮薊鎮的時候，也沒聽說要把家丁給廢了啊。」
「這幫京城來的，是不是念兵書念傻了？」
祖大壽緩緩搖頭，眼中透著一絲深深的忌憚。
「他們不叫家丁。」
「叫訓導營。」
「各隊之中，優中選優，勇中選勇。每一個千人營里，單挑出五十個最拔尖的。」
「平日裡，這些人負責整頓軍紀，教導武藝，還有……教習識字。」
「到了戰時，這五十人就是選鋒，就是破陣的刀尖，沖在最前面！」
一直沒說話的吳襄，此刻卻聽到了奇怪的地方，疑惑道：
「姐夫，教習武藝我懂，這教習識字是怎麼回事？」
「教誰？把總還是伍長？」
祖大壽再次搖頭，吐出兩個字：
「全部。」
他看著吳襄震驚的神情，繼續道：
「他們軍中發了一種小冊子，叫《常用漢字八百》，還有個什麼拚音之法。」
「軍令有言在先：只要能通讀識字，每個月就能多領一錢的「識字餉』，升遷也排在前面。」「等到今年三月大考，如果連字都不認識，伍長以上的官職，一律罷免！」
「我私下找人打聽過了………」
「這規矩從去年十月開始推行，到現在才兩個月，整個勇衛營，已經有三成的人拿到了這筆加餉。」祖大壽的目光緩緩移動，最後落在蒙古人白臂那張錯愕的臉上。
「按那欽差副手孫傳庭的說法……」
「拿餉的人里，甚至有三個是純正的蒙古漢子。原先連漢話都說不利索，大字不識一個。」「硬是靠著這兩個月的死磕頭背書，把識字餉給拿到了。」
眾人倒吸涼氣。
三成的比例，在北地其實不算太誇張。
尋常百姓認得自己名字、認得數字和油鹽醬醋的也不少。
但可怕的是這種不遺餘力的執行力！
祖澤溥咽了口唾沫，遲疑著開口：
「爹……這聽著，怎麼感覺比戚爺爺當年還玄乎？」
「戚爺爺的兵書上，最多也就是讓士兵背熟軍規號令，哪有逼著大頭兵讀書寫字的道理？」祖大壽長嘆一聲，靠在椅背上。
「這，就是我今日急著把你們全叫來的原因。」
「我這幾日冷眼旁觀，看那勇衛營的做派，看欽差的手段，再琢磨天子制定的那些考核規知矩……」「我心裡不安啊。」
「咱們祖家，得重新盤算盤算了。」
祖大弼是個直腸子，一拍桌子站了起來：
「大哥，你就直說吧，要兄弟們怎麼幹！」
「幾個月前你說風向不對，讓大伙兒把尾巴夾緊點，咱不都乖乖照做了？」
「遠房那幾個不開眼的蠢貨不聽話，現在還被釘在寧遠大牢里呢！」
祖大壽沒理會老二的咋呼。
祖家在遼東根深蒂固，從成祖爺那會兒領了世職百戶，就一直在這片黑土地上紮根。
但真要說發跡，還得從他父親祖承訓算起。
老爺子當年以軍余身份從軍，跟著李如松總兵南征北戰。
隆慶三年斬首一顆升小旗，五年再斬首升總旗，萬曆二年升試百戶……
那是一刀一槍，拿命博出來的如今這份家業。
主家起勢了，旁支遠親自然如聞到血腥味的狼一樣聚攏過來。
但林子大了，什麼鳥都有。有聰明的，自然也有蠢的。
祖大壽手指輕輕叩擊著桌面，沉聲道：
「我的意思是……」
「關外的生意，先全停了。看看風向再說。」
此言一出，書房內瞬間死寂。
祖家的進項分三塊：朝廷的正餉、喝兵血貪墨的空餉、以及關內外的貿易。
正餉那點碎銀子，還不夠塞牙縫的，自不用說。
貪墨兵血這部分，規模也大也小。
在遼左剛出事，一年往這邊撒潑兩千萬兩白銀的時候，這進項比祖家的貿易還大。
但隨著遼左穩定，遼餉固定在五百萬上下以後，這筆錢更多還是用來供養家丁了。
所以，真論下來，貿易，才是祖家如今諸多進項之中，真正的大頭！
這下，連一直當隱形人的白臂也坐不住了。
他是在拱兔部那邊牽線的，這商路一斷，可不是少賺幾兩銀子的問題。
蒙古那些頭人可不管什麼朝廷法度，沒貨交，可是要拿刀子說話的！
「岳丈大人，不至於到這步田地吧？」
白臂急得直搓手：
「那什麼稅警的傳聞，小婿也聽說了。」
「可那不是說還要籌備時日嗎？」
「這遼左大地上，哪家將門不沾點商貿？總不能因為朝廷一紙空文，大傢伙兒就全把財路斷了吧？」「再說了，咱們是跟多多羅特部、哈喇沁部做買賣，又沒賣給建州女真，怕什麼？」
一這話其實只能騙騙不懂的人。
名義上，寧遠這裡是只和蒙古人做生意。
但貨賣給哈喇沁還好說。
如果賣給多多羅特（拱兔），那其實多多少少，就會流向建州。
特別是在同屬察哈爾的乃蠻、敖漢兩部歸附建州之後，這種間接的貿易通道，就更是通暢了。哪怕拱兔與明朝關係密切……
哪怕察哈爾部過去與建州頗有仇怨……
但，就連明人都舍不下建州私貿的利益，又怎麼能指望蒙古人捨得下呢？
仇怨是仇怨，生意是生意，如是而已。
白臂一口氣說完，本以為會有人幫腔。
結果轉頭一看，不管是祖家兄弟、子侄，還是精明的吳襄，全都一聲不吭，只是去看主位上的祖大壽。這次朝廷掀起清餉風暴，寧遠本地的裴、胡、夏等幾個老牌世族，落馬被抓的將官不在少數。唯獨祖家核心成員，因為祖大壽提前下令收手，竟毫髮無損！
甚至還因此得到了當今天子的「諭旨表揚」。
這份老辣的政治眼光，早就徹底折服了所有人。
祖大壽那蒲扇般的大手在膝蓋上來回摩挲，顯然，割捨這塊肥肉，他心裡也在滴血。
但片刻後，他眼中的猶豫被一抹狠厲取代。
「布匹、人參！這兩個最大的項，立刻停掉！」
「這股風不對勁，邪乎得很。我怕出大事。」
他環視眾人，眼神如刀：
「你們是不是都忘了……當年祖大是怎麼死的？！」
這輕飄飄的一句話，頓時炸得眾人渾身一顫！
天啟二年。
孫承宗第一次巡撫薊遼。
新官上任第一把火，考校游擊以上將領的騎射武藝，兵備實事，然後當場罷免了五個不合格的將官。第二把火，以偵騎遮蔽不力為由，直接砍了哨將周守廉的腦袋，然後重抓陸上偵騎防奸之事。第三把火，便是申明遼海舊禁，嚴禁走私！
當時祖大壽的貼身家僕祖大，自持主子身份，照舊從覺華島出海。
結果，被孫承宗當場擒住，立斬決！
連給祖大壽求情的機會都沒留。
不對，若不是當初祖家還有用，恐怕祖大壽也要被拿去祭旗了。
他祖大壽的命，可是當時袁崇煥扮紅臉，孫承宗扮黑臉，這才從屠刀下逃過一劫的。
看著眾人發白的臉色，祖大壽冷冷道：
「當年，殺祖大的只是孫督師一人。」
「他憑的是督撫的權柄，而且遼東戰事吃緊，他辦完事，還得倚重咱們去賣命。」
「可如今呢？」
「是天子親自要做此事。」
「這寧錦的防線，在過去兩戰之後，更是可有我祖家，也可無我祖家！」
「爾等只知天下熙熙皆為利來，卻忘了這雷霆雨露，皆是君恩，更是殺機！」
他掃視眾人，惡狠狠道：
「那麼多人，為何偏偏點了我的名字？」
「這種事情，是可以賭的嗎？是敢去賭的嗎？」
祖大壽不再廢話，一錘定音：
「先停三個月！等朝廷第二批清洗的名單出來，再做計較！」
祖大壽既然把話說到這個份上。
白臂就算嘴裡發苦，也不敢再蹦出半個不字，只能在心裡瘋狂盤算回去怎麼穩住那些蒙古頭人。敲打完外圍，祖大壽開始布置內部。
「失之東隅，收之桑榆。」
「新政風起，對別人是催命符，對咱們，未必不是進身之階。」
他看向幾個領兵的弟弟，開口點名：
「大弼、大成、天定、大樂！」
「你們四個在各自營中，這三個月，把底下那些常例、孝敬，也都先停下來。」
「一應家丁的開銷，不夠的，全從族裡的公產里往外出貼。」
「全力練兵，配合清餉！」
「爭取在三月的大考里，拿到好的績效，然後努力調到那支示範營裡面去。」
祖大成有些不解，遲疑道：
「大哥……你之前不是常教導我們，木秀於林風必摧之嗎？」
「咱們把常例都停了，拚命表現，就不怕在遼東諸將里太過扎眼，惹人忌恨？」
祖大壽冷笑一聲：
「此一時，彼一時！」
「這新政的風浪一旦刮起來，已經不是你想進還是想退的問題了！」
「誰不往前沖，誰就要被大風吹落到下一批拿問的名單里！」
「如今這局勢，不參天者，皆化童粉！別管別人怎麼看，去爭第一就是了！」
這話一出，眾人雖然還不知道京中流行的「囚徒博弈」之說。
卻也能夠理解。
以前，遼東是有默契的。
但現在……至少祖家是不管這份默契了，打算先走為上。
祖大成輕輕點頭，不再多說。
祖大壽轉頭，目光落在一旁的吳襄身上。
「兩環。」
吳襄連忙挺直腰板：「姐夫吩咐。」
「你是武進士出身，肚子裡比我們終究多些墨水。」
「你拿著咱們平時商貿的那些底帳和門道，去琢磨琢磨，試著寫一篇「經世公文』。」
「寫好之後，我拉下這張臉，去跟袁巡撫敘敘舊，討個人情，看看能不能把你塞進那個新成立的稅局裡去。」
祖大壽眯起眼睛說道：
「進去了，別急著撈錢，也別想著徇私舞弊。」
「搞明白天子的底線到底在哪才是緊要。」
吳襄心裡「咯噔」一下。
他是祖家的附庸不假，但他本人好歹也是武進士。
這等背景，已然是非常好的出身了。
混上幾年，前程未必就比如今的祖大壽要差。
進稅局這種直接關聯前程走向的事情，他想清楚之前，不可能直接答應。
但眼下終究不好回絕。
吳襄斟酌著詞句詞，努力把這事往後推了推：
「姐夫的吩咐，我明白了。我回去先起個稿子，過幾日拿來給姐夫掌掌眼。」
「到時候，咱們再詳談後續的章程。」
祖大壽點點頭，沒有逼他太緊。
最後，他的目光落在了縮在角落裡的親兒子，祖澤溥身上。
祖澤溥被這目光一掃，後脖頸頓時一涼，湧起一股極其不祥的預感。
祖大壽雙手一拍膝蓋，做了決定：
「明日，我就派人快馬進京，去把當今天子登基以來，發過的所有邸報、公文、聖旨，全給我搜羅買回來！」
「買回來之後，你，給我一字不落地背下來！」
「過了年，給我好好溫書，爭取明年去考個生員的功名回來！」
祖澤溥一聽臉都綠了，小聲抗議道：
「爹……我，我去年剛蔭了衛所的百戶啊，帶兵多好，讀什麼書啊……」
祖大壽臉色一沉，狹長的眸子裡寒光乍現。
祖澤溥嚇得一哆嗦，連忙大聲道：
「讀！我讀！過了元宵，我立刻回儒學閉門讀書！」
祖大壽這才冷哼一聲，收回目光，對著幾個兄弟交代道：
「過完年，從族中公中撥一筆重金，去關內請個有真本事的塾師回來。」
「族裡那些還沒領兵、年紀又夠了的子弟，統統給我圈起來，往死里讀！」
這件事情，倒是父親祖承訓去世前，一直努力在做的了，眾人自然是無有異議。
該交代的都交代完了，祖大壽揮了揮手，示意眾人退下。
書房的門再次被關上。
喧鬧褪去，屋內只剩下炭火微弱的紅光。
祖大壽靜靜地坐在太師椅上，揉了揉發脹的眉心。
他一直在回想，那日在眾將面前，天子念出他名字的那一刻，自己心底深處冒出來的，到底是什麼念頭？
是恐懼？是受寵若驚？還是慶幸？
直到此刻，一個人坐在這幽暗的書房裡，他才終於恍然大悟。
他想起了自己的父親，祖承訓。
父親當年拎著刀，帶著他們兄弟在死人堆里搏殺時，曾意氣風發地說過一句話：
「一人之功名，何必讀書然後得乎？能馳馬試劍，為國家折衝禦侮，亦不在筆墨之下！」
那是何等的豪氣干雲。
可後來呢？
當父親滿身傷痕，終於爬到副總兵的位置，看著那些只會紙上談兵的文官在自己頭上作威作福時。父親在一個深夜，喝得酩酊大醉，拉著他的手，說了下半句話：
「然人不可不讀書以取功名……如武職，徒受人制耳！」
前面一句，是草根崛起的血氣。
後面一句，是受制於大明體制的無奈哀音。
年輕時的祖大壽，覺得父親老了，慫了。他覺得只要手裡有刀，有兵，誰也制不住他。
而現在，或許是年紀大了，或許是被觸動了，他終於能夠理解父親的想法了。
但是……
祖大壽想起自己的兒子，頓時幽幽一嘆：
「父親……可是，功名這東西，不是想考就能考得上的啊。」
他沒有理會府內的逢迎，大步流星直奔書房。
這幾日，他一直跟在清餉小組的隊伍里。
一開始，那些京城來的錦衣衛和番子看守得極嚴，連出恭都有人盯著。
但過了寧遠之後，遼東的輿情便如滾水般沸騰了。
貪腐、吃空餉的將官被接連拿問，消息根本瞞不住。
那位欽差袁繼咸倒也乾脆，索性放開了對他們這些總兵、副將的管制。
轉而要求他們各自寫信回駐地，協理軍務，嚴防貪將出逃。
祖大壽也借著這個機會，提前喊上祖家諸多核心成員，好好安排一下祖家下一步的動作。
書房內等候多時的眾人見祖大壽進來，紛紛起身。
「大哥。」
「大舅哥。」
「爹爹。」
「岳丈大人。」
稱呼各異，但等在這裡的，皆是祖家真正的核心底蘊。
祖大弼、祖大成，這是他的親弟弟，如今都在軍中任都司。
堂弟祖大樂也在。
他的父親祖承教，萬曆二十六年，與李如松一起戰死。
哥哥也在薩爾滸之戰中戰死。
如今只剩他一人襲職，坐在那裡如同一桿標槍。
再往後，是遠親過繼的養子祖潤澤，以及祖大壽唯一的親骨肉一一去年剛因寧遠軍功蔭了百戶世職的祖澤溥。
最後，則是坐著商人世家出身的妹夫吳襄，以及娶了祖大壽女兒的蒙古人白臂。
這兩人，一個攥著江南到寧遠的商路，一個連著關外拱兔部的命脈，都是祖家生意網絡的重要成員。祖大壽大馬金刀地在主位上坐下。
端起桌上茶水，仰起脖子，一飲而盡。
隨後，便是長久的沉默。
眾人不明所以，面面相覷後各自落座。
祖大壽不是在故弄玄虛。
他的腦海中，正一遍遍過著這幾日的見聞。
去開會時的忐忑，被當今天子親自點名時的戰慄，一路清餉時看到的雷霆手段，還有方才在路邊茶攤，聽到的那膾炙人口的河北小調……
樁樁件件，都在他的心中翻滾。
片刻後，他終於理清了紛亂的思緒，擡起眼皮，目光掃過眾人。
「你們……都見過那支勇衛營了嗎？」
話音剛落，祖大弼便猛地一拍大腿，興奮道：
「怎麼沒見過！」
「大哥，那幫兵簡直絕了！就跟戚少保兵書里摳出來的一模一樣！」
「前天五更天，我帶著十幾個貼身家丁摸黑出城，想去掂量掂量這幫京營少爺的斤兩。」
「結果你猜怎麼著？」
「我才摸到他們大營十里開外，就被暗哨給喝住了！十里地啊！臘月裡頭，居然連個瞌睡的都沒有！」此言一出，書房內頓時倒吸一口涼氣。
倒不是為勇衛營的素質驚嘆，而是為祖大弼的膽子驚嘆。
這祖二瘋子，本來老爺子是安排他考取功名走文官路子的。
結果廣寧一敗，他借著去覺華島勸祖大壽的契機，直接棄筆從戎了。
這一領兵，簡直像脫韁的野狗。
平日裡和家丁同吃同睡，打仗時嗷嗷叫著帶頭衝鋒，三十多歲的人了，做事仍是全憑一股子悍勇。祖大壽眉頭猛地皺緊，厲聲喝斷：
「閉嘴！」
「擅離駐地，窺探欽差兵馬，這等殺頭的話你也敢在這大咧咧地說？！」
祖大成也嚇了一跳，連忙勸道：
「是啊二哥，這要是被錦衣衛的暗探聽去報上去。」
「隨便定個意圖謀亂的罪名，咱全家都得跟著掉腦袋！」
祖大弼被訓得訕訕一笑，摸了摸後腦勺，但還是忍不住嘀咕：
「我這不是好奇嘛………」
「不過大哥，我是在遼東真沒見過這樣的軍伍。」
「太少見了，一板一眼，進退有度，真就跟兵書上寫的「呆若木雞』一個德行，一點雜音都沒有。」其他人聞言，也紛紛點頭附和。
勇衛營一路北上，動靜不小，大家都是帶兵的行家，自然看在眼裡。
放哨、紮營、操練，規矩嚴苛得嚇人。
甚至就連拔營離開後，對原地糞坑、污物的填埋處理，竟然也跟兵書上說的絲毫不差！
祖大壽嘆了口氣，身子微微前傾，壓低了聲音。
「我在軍中，離得近，看得比你們更仔細。」
他頓了頓，吐出一句話：
「他們……沒有家丁。」
書房中頓時安靜下來。
在座的都是遼東軍頭，太明白這四個字的分量了。
遼東的規矩，軍官的戰鬥力全靠那幾十幾百個吃小灶、拿重賞的精銳家丁撐著。
沒了家丁，誰給你賣命？
祖大弼眉頭擰成了一個疙瘩：
「這不對啊大哥！」
「遼地打仗，騎兵沖陣全靠家丁做箭頭。沒家丁怎麼打？」
「當年戚爺爺坐鎮薊鎮的時候，也沒聽說要把家丁給廢了啊。」
「這幫京城來的，是不是念兵書念傻了？」
祖大壽緩緩搖頭，眼中透著一絲深深的忌憚。
「他們不叫家丁。」
「叫訓導營。」
「各隊之中，優中選優，勇中選勇。每一個千人營里，單挑出五十個最拔尖的。」
「平日裡，這些人負責整頓軍紀，教導武藝，還有……教習識字。」
「到了戰時，這五十人就是選鋒，就是破陣的刀尖，沖在最前面！」
一直沒說話的吳襄，此刻卻聽到了奇怪的地方，疑惑道：
「姐夫，教習武藝我懂，這教習識字是怎麼回事？」
「教誰？把總還是伍長？」
祖大壽再次搖頭，吐出兩個字：
「全部。」
他看著吳襄震驚的神情，繼續道：
「他們軍中發了一種小冊子，叫《常用漢字八百》，還有個什麼拚音之法。」
「軍令有言在先：只要能通讀識字，每個月就能多領一錢的「識字餉』，升遷也排在前面。」「等到今年三月大考，如果連字都不認識，伍長以上的官職，一律罷免！」
「我私下找人打聽過了………」
「這規矩從去年十月開始推行，到現在才兩個月，整個勇衛營，已經有三成的人拿到了這筆加餉。」祖大壽的目光緩緩移動，最後落在蒙古人白臂那張錯愕的臉上。
「按那欽差副手孫傳庭的說法……」
「拿餉的人里，甚至有三個是純正的蒙古漢子。原先連漢話都說不利索，大字不識一個。」「硬是靠著這兩個月的死磕頭背書，把識字餉給拿到了。」
眾人倒吸涼氣。
三成的比例，在北地其實不算太誇張。
尋常百姓認得自己名字、認得數字和油鹽醬醋的也不少。
但可怕的是這種不遺餘力的執行力！
祖澤溥咽了口唾沫，遲疑著開口：
「爹……這聽著，怎麼感覺比戚爺爺當年還玄乎？」
「戚爺爺的兵書上，最多也就是讓士兵背熟軍規號令，哪有逼著大頭兵讀書寫字的道理？」祖大壽長嘆一聲，靠在椅背上。
「這，就是我今日急著把你們全叫來的原因。」
「我這幾日冷眼旁觀，看那勇衛營的做派，看欽差的手段，再琢磨天子制定的那些考核規知矩……」「我心裡不安啊。」
「咱們祖家，得重新盤算盤算了。」
祖大弼是個直腸子，一拍桌子站了起來：
「大哥，你就直說吧，要兄弟們怎麼幹！」
「幾個月前你說風向不對，讓大伙兒把尾巴夾緊點，咱不都乖乖照做了？」
「遠房那幾個不開眼的蠢貨不聽話，現在還被釘在寧遠大牢里呢！」
祖大壽沒理會老二的咋呼。
祖家在遼東根深蒂固，從成祖爺那會兒領了世職百戶，就一直在這片黑土地上紮根。
但真要說發跡，還得從他父親祖承訓算起。
老爺子當年以軍余身份從軍，跟著李如松總兵南征北戰。
隆慶三年斬首一顆升小旗，五年再斬首升總旗，萬曆二年升試百戶……
那是一刀一槍，拿命博出來的如今這份家業。
主家起勢了，旁支遠親自然如聞到血腥味的狼一樣聚攏過來。
但林子大了，什麼鳥都有。有聰明的，自然也有蠢的。
祖大壽手指輕輕叩擊著桌面，沉聲道：
「我的意思是……」
「關外的生意，先全停了。看看風向再說。」
此言一出，書房內瞬間死寂。
祖家的進項分三塊：朝廷的正餉、喝兵血貪墨的空餉、以及關內外的貿易。
正餉那點碎銀子，還不夠塞牙縫的，自不用說。
貪墨兵血這部分，規模也大也小。
在遼左剛出事，一年往這邊撒潑兩千萬兩白銀的時候，這進項比祖家的貿易還大。
但隨著遼左穩定，遼餉固定在五百萬上下以後，這筆錢更多還是用來供養家丁了。
所以，真論下來，貿易，才是祖家如今諸多進項之中，真正的大頭！
這下，連一直當隱形人的白臂也坐不住了。
他是在拱兔部那邊牽線的，這商路一斷，可不是少賺幾兩銀子的問題。
蒙古那些頭人可不管什麼朝廷法度，沒貨交，可是要拿刀子說話的！
「岳丈大人，不至於到這步田地吧？」
白臂急得直搓手：
「那什麼稅警的傳聞，小婿也聽說了。」
「可那不是說還要籌備時日嗎？」
「這遼左大地上，哪家將門不沾點商貿？總不能因為朝廷一紙空文，大傢伙兒就全把財路斷了吧？」「再說了，咱們是跟多多羅特部、哈喇沁部做買賣，又沒賣給建州女真，怕什麼？」
一這話其實只能騙騙不懂的人。
名義上，寧遠這裡是只和蒙古人做生意。
但貨賣給哈喇沁還好說。
如果賣給多多羅特（拱兔），那其實多多少少，就會流向建州。
特別是在同屬察哈爾的乃蠻、敖漢兩部歸附建州之後，這種間接的貿易通道，就更是通暢了。哪怕拱兔與明朝關係密切……
哪怕察哈爾部過去與建州頗有仇怨……
但，就連明人都舍不下建州私貿的利益，又怎麼能指望蒙古人捨得下呢？
仇怨是仇怨，生意是生意，如是而已。
白臂一口氣說完，本以為會有人幫腔。
結果轉頭一看，不管是祖家兄弟、子侄，還是精明的吳襄，全都一聲不吭，只是去看主位上的祖大壽。這次朝廷掀起清餉風暴，寧遠本地的裴、胡、夏等幾個老牌世族，落馬被抓的將官不在少數。唯獨祖家核心成員，因為祖大壽提前下令收手，竟毫髮無損！
甚至還因此得到了當今天子的「諭旨表揚」。
這份老辣的政治眼光，早就徹底折服了所有人。
祖大壽那蒲扇般的大手在膝蓋上來回摩挲，顯然，割捨這塊肥肉，他心裡也在滴血。
但片刻後，他眼中的猶豫被一抹狠厲取代。
「布匹、人參！這兩個最大的項，立刻停掉！」
「這股風不對勁，邪乎得很。我怕出大事。」
他環視眾人，眼神如刀：
「你們是不是都忘了……當年祖大是怎麼死的？！」
這輕飄飄的一句話，頓時炸得眾人渾身一顫！
天啟二年。
孫承宗第一次巡撫薊遼。
新官上任第一把火，考校游擊以上將領的騎射武藝，兵備實事，然後當場罷免了五個不合格的將官。第二把火，以偵騎遮蔽不力為由，直接砍了哨將周守廉的腦袋，然後重抓陸上偵騎防奸之事。第三把火，便是申明遼海舊禁，嚴禁走私！
當時祖大壽的貼身家僕祖大，自持主子身份，照舊從覺華島出海。
結果，被孫承宗當場擒住，立斬決！
連給祖大壽求情的機會都沒留。
不對，若不是當初祖家還有用，恐怕祖大壽也要被拿去祭旗了。
他祖大壽的命，可是當時袁崇煥扮紅臉，孫承宗扮黑臉，這才從屠刀下逃過一劫的。
看著眾人發白的臉色，祖大壽冷冷道：
「當年，殺祖大的只是孫督師一人。」
「他憑的是督撫的權柄，而且遼東戰事吃緊，他辦完事，還得倚重咱們去賣命。」
「可如今呢？」
「是天子親自要做此事。」
「這寧錦的防線，在過去兩戰之後，更是可有我祖家，也可無我祖家！」
「爾等只知天下熙熙皆為利來，卻忘了這雷霆雨露，皆是君恩，更是殺機！」
他掃視眾人，惡狠狠道：
「那麼多人，為何偏偏點了我的名字？」
「這種事情，是可以賭的嗎？是敢去賭的嗎？」
祖大壽不再廢話，一錘定音：
「先停三個月！等朝廷第二批清洗的名單出來，再做計較！」
祖大壽既然把話說到這個份上。
白臂就算嘴裡發苦，也不敢再蹦出半個不字，只能在心裡瘋狂盤算回去怎麼穩住那些蒙古頭人。敲打完外圍，祖大壽開始布置內部。
「失之東隅，收之桑榆。」
「新政風起，對別人是催命符，對咱們，未必不是進身之階。」
他看向幾個領兵的弟弟，開口點名：
「大弼、大成、天定、大樂！」
「你們四個在各自營中，這三個月，把底下那些常例、孝敬，也都先停下來。」
「一應家丁的開銷，不夠的，全從族裡的公產里往外出貼。」
「全力練兵，配合清餉！」
「爭取在三月的大考里，拿到好的績效，然後努力調到那支示範營裡面去。」
祖大成有些不解，遲疑道：
「大哥……你之前不是常教導我們，木秀於林風必摧之嗎？」
「咱們把常例都停了，拚命表現，就不怕在遼東諸將里太過扎眼，惹人忌恨？」
祖大壽冷笑一聲：
「此一時，彼一時！」
「這新政的風浪一旦刮起來，已經不是你想進還是想退的問題了！」
「誰不往前沖，誰就要被大風吹落到下一批拿問的名單里！」
「如今這局勢，不參天者，皆化童粉！別管別人怎麼看，去爭第一就是了！」
這話一出，眾人雖然還不知道京中流行的「囚徒博弈」之說。
卻也能夠理解。
以前，遼東是有默契的。
但現在……至少祖家是不管這份默契了，打算先走為上。
祖大成輕輕點頭，不再多說。
祖大壽轉頭，目光落在一旁的吳襄身上。
「兩環。」
吳襄連忙挺直腰板：「姐夫吩咐。」
「你是武進士出身，肚子裡比我們終究多些墨水。」
「你拿著咱們平時商貿的那些底帳和門道，去琢磨琢磨，試著寫一篇「經世公文』。」
「寫好之後，我拉下這張臉，去跟袁巡撫敘敘舊，討個人情，看看能不能把你塞進那個新成立的稅局裡去。」
祖大壽眯起眼睛說道：
「進去了，別急著撈錢，也別想著徇私舞弊。」
「搞明白天子的底線到底在哪才是緊要。」
吳襄心裡「咯噔」一下。
他是祖家的附庸不假，但他本人好歹也是武進士。
這等背景，已然是非常好的出身了。
混上幾年，前程未必就比如今的祖大壽要差。
進稅局這種直接關聯前程走向的事情，他想清楚之前，不可能直接答應。
但眼下終究不好回絕。
吳襄斟酌著詞句詞，努力把這事往後推了推：
「姐夫的吩咐，我明白了。我回去先起個稿子，過幾日拿來給姐夫掌掌眼。」
「到時候，咱們再詳談後續的章程。」
祖大壽點點頭，沒有逼他太緊。
最後，他的目光落在了縮在角落裡的親兒子，祖澤溥身上。
祖澤溥被這目光一掃，後脖頸頓時一涼，湧起一股極其不祥的預感。
祖大壽雙手一拍膝蓋，做了決定：
「明日，我就派人快馬進京，去把當今天子登基以來，發過的所有邸報、公文、聖旨，全給我搜羅買回來！」
「買回來之後，你，給我一字不落地背下來！」
「過了年，給我好好溫書，爭取明年去考個生員的功名回來！」
祖澤溥一聽臉都綠了，小聲抗議道：
「爹……我，我去年剛蔭了衛所的百戶啊，帶兵多好，讀什麼書啊……」
祖大壽臉色一沉，狹長的眸子裡寒光乍現。
祖澤溥嚇得一哆嗦，連忙大聲道：
「讀！我讀！過了元宵，我立刻回儒學閉門讀書！」
祖大壽這才冷哼一聲，收回目光，對著幾個兄弟交代道：
「過完年，從族中公中撥一筆重金，去關內請個有真本事的塾師回來。」
「族裡那些還沒領兵、年紀又夠了的子弟，統統給我圈起來，往死里讀！」
這件事情，倒是父親祖承訓去世前，一直努力在做的了，眾人自然是無有異議。
該交代的都交代完了，祖大壽揮了揮手，示意眾人退下。
書房的門再次被關上。
喧鬧褪去，屋內只剩下炭火微弱的紅光。
祖大壽靜靜地坐在太師椅上，揉了揉發脹的眉心。
他一直在回想，那日在眾將面前，天子念出他名字的那一刻，自己心底深處冒出來的，到底是什麼念頭？
是恐懼？是受寵若驚？還是慶幸？
直到此刻，一個人坐在這幽暗的書房裡，他才終於恍然大悟。
他想起了自己的父親，祖承訓。
父親當年拎著刀，帶著他們兄弟在死人堆里搏殺時，曾意氣風發地說過一句話：
「一人之功名，何必讀書然後得乎？能馳馬試劍，為國家折衝禦侮，亦不在筆墨之下！」
那是何等的豪氣干雲。
可後來呢？
當父親滿身傷痕，終於爬到副總兵的位置，看著那些只會紙上談兵的文官在自己頭上作威作福時。父親在一個深夜，喝得酩酊大醉，拉著他的手，說了下半句話：
「然人不可不讀書以取功名……如武職，徒受人制耳！」
前面一句，是草根崛起的血氣。
後面一句，是受制於大明體制的無奈哀音。
年輕時的祖大壽，覺得父親老了，慫了。他覺得只要手裡有刀，有兵，誰也制不住他。
而現在，或許是年紀大了，或許是被觸動了，他終於能夠理解父親的想法了。
但是……
祖大壽想起自己的兒子，頓時幽幽一嘆：
「父親……可是，功名這東西，不是想考就能考得上的啊。」