第308章 張同敞的轉正課題
第308章 張同敞的轉正課題
官道上的殘雪，早已被連綿的兵馬踩得污穢不堪，化作滿地泥濘。
但林中的雪，卻仍是白得刺眼，與寒冬的枯枝交織相映。
一片死寂中，一個人影鬼鬼祟祟地摸了進來。
「人呢？都還在不？是我回來了！」
吳三桂看清了來人，緊繃的肩膀猛地一松，連忙牽著馬匹從一塊山石後面轉出。
隨著他的動作，其餘幾名躲藏在暗處的伴當也紛紛冒出頭來，個個都是神色驚惶。
「怎麼樣了？」吳三桂壓低聲音問道。
那名負責探看的伴當滿臉苦澀，連連搖頭：「不太妙，二爺。那些斥候非但沒走，人反而好像更多了。他們正一點點順著山林往裡摸進來，搜得很細。」
旁邊一個年紀稍長的伴當咽了口唾沫，轉頭看向吳三桂：「二爺，要不咱們別躲了。趁著他們還沒合圍，咱們搶在他們前面往東去，趕緊入關回堡吧？」
「不行！」
吳三桂想都沒想，斷然否決。
「這支官軍不對勁！你們還沒看出來嗎？他們估計到關前二十里之間，都設了哨探！」
「真要兜到關門前，周圍全是平地，連片密林遮蔽都沒有。到時候咱們跑都沒地兒跑！」
他頓了頓，目光掃過這群平日裡跟著自己飛鷹走狗的玩伴，又補充了一句：「退一萬步講，就算我仗著坐騎神駿能勉強脫身，你們又如何走脫？」
眾人頓時都啞了火，誰也不敢再接茬。
馬匹這東西，對於關外的遊牧部族來說，是吃飯的傢伙，是賴以謀生的生產工具。
但對於大明的漢人而言，卻是實打實的奢侈品。
他們這些人，雖說背靠著財大氣粗的吳家，但終究只是陪著吳三桂廝混的少年伴當，連吳家正式的家丁都算不上。
他們胯下騎著的那些駑馬，又如何能和那隊精銳騎兵相比？
若是在毫無遮蔽的開闊地上被盯上，怕不是要被活活追死。
「那————往西走？」另一個伴當試探著出主意，「咱們尋個鎮子，在外面躲上兩天，等風頭過了再回去？」
吳三桂剛想點頭，腦海中卻猛地閃過自家老爹那張黑如鍋底的臉，頓時激靈靈打了個冷戰。
「絕對不行！」
「這伙官軍行事如此縝密，若是他們事後開始比對行跡，查驗身份，老爹馬上就會知道今天這簍子是我們捅出來的。」
「到時候，挨一頓竹筍炒肉」那都是小事。若是因此牽連到家裡，那可就是天大的禍事了！」
往東是死路，往西還是死路。
冷風一吹，幾個少年的臉都白了。
「那到底怎麼辦啊？」
「都怪你！當時人家也就是看過來一眼，你心虛什麼？你為什麼要先跑！」
「放屁！是我先跑的嗎？分明是二爺先調轉馬頭的！」
聽到這話，吳三桂臉皮一熱，忍不住漲紅了臉。
這事兒說起來，確實丟人。
他仗著膽子大，哄著這群伴當偷偷出了關，才告訴他們真相是出來窺探欽差風貌。
結果欽差沒看到，迎頭就撞上了這支大軍清道的斥候。
當時眾人還不知道深淺，駐馬停在遠處，對著人家指指點點。
甚至還有人拿這支官軍跟遼東本地的邊軍做比較，說著些「騎術不如本地老卒甚矣」的狂悖渾話。
可誰能想到，這支官軍的做派，和他們以往見過的任何一支明軍都截然不同在己方控制的內線行軍，竟然還保持著如此謹慎的戰術動作。
發現他們這群形跡可疑的人後，對方的斥候沒有絲毫大意，立馬遠遠散開。
三騎呈扇形直接包抄過來，動作利落得沒有一絲多餘。
其中一騎更是二話不說，直接抽弓搭箭，一發尖銳的響箭直接竄上了半空！
這一套動作行雲流水，帶著毫不掩飾的凜冽殺機。
眾人多數不過是些沒見過血的余丁，面對這種森嚴陣勢，當場就慌了神。
至於到底是誰先撥馬逃跑的————這筆爛帳真算不清。
說不定，還真就是他吳三桂自己第一個帶頭跑的。
眾人越吵越慌，在這雪地里亂作一團，一個年紀小的甚至話音里都帶上了哭腔。
「都給我閉嘴！別吵了！」
吳三桂猛地低喝一聲，終於拿定了主意。
「往北去就是！」
「往北？」幾個伴當齊齊愣住，疑惑地看過來。
吳三桂深吸了一口冷冽的空氣，重重點頭。
「今日乃是正旦，邊口必定開市。」
「咱們把人打散，分成兩三批，隨便找幾個口子混出去，從口外繞上一圈，拐到永安堡處回去就是了。」
「到時候見了爹爹，就統一口徑，說我本是想去尋表姐夫，結果被你們死活勸了回來。至於今天這件事，半個字都不許提！」
他口中的「表姐夫」，名叫白臂，正是祖大壽的女婿。
其人在多多羅特部的首領拱兔手下做事，駐牧地大約在錦州偏西一點的位置。
吳家祖籍高郵，本就是靠著經營江南—遼東的商貿網絡起家，後來才遷至中後所。
而祖大壽世居寧遠衛，在覺華島經營著龐大的產業，又交通蒙古，生意的盤子比吳家還要大得多。
祖大壽在寧遠城裡那座富麗堂皇的大宅院，可不僅僅是靠著吃空餉、喝兵血攢下來的，背後這聯通海陸的邊貿產業才是真正的大頭。
所以，祖吳兩家的聯姻，絕不僅僅是遼東將門之間的強強聯合，更是商業版圖上的完美互補。
祖家借吳家在江南的渠道走貨，吳家則靠祖家在蒙古的面子鋪路。
這些伴當平日裡跟著吳家，也沒少出關去蒙古地界廝混。
此刻一聽吳三桂這主意，非但不覺得繞道口外有多危險，反而覺得這確實是個瞞天過海的好法子。
眾人如釋重負，紛紛點頭應下，利索地翻身上馬，借著林線的掩護，小心翼翼地往東北方向沿邊溜去。
十五歲的少年，膽子比天大，敢對著軍隊指指點點；
可膽子又比兔子還小，被幾名斥候一嚇，就如同驚弓之鳥。
咋咋呼呼，一通折騰，好歹是尋到了一條逃脫長輩責罰的門路。
（附圖，給大家大概有點印象，多多羅特隸屬察哈爾部，其實也算本書中，兩個月前青城之戰的敗方。但拱兔卻又其實是諸多察哈爾部里比較親近明朝的，因為他駐牧地更近，生意往來更多。這也是明軍對後金情報的重要來源之一。）
吳三桂莫名其妙被趕得抱頭鼠竄暫且不提。
此時，在官道上那條綿延不絕的行軍隊列之中。
一名十九歲的青年，也有著自己的心事。
本次遼東之行，清餉小組中品級最高之人一興國公兼秘書處實習生，張同敞，緩緩從勇衛營將士身上收回了目光。
他看向身邊的幾人，接著方才的話題繼續說道：「鹿郎中方才所言甚是，操典並非重點。」
「《陸軍操典》乃是基於《練兵實紀》和《紀效新書》進行編撰，出京之前，這三本書我都曾逐字逐句地一一比對過。」
「這其中的多數條例，其實都是沿襲當年平波侯（戚繼光）的規制，並沒有傷筋動骨的改動。」
「只是將各式的軍備武器、人員編制，稍微按照蒙古、遼東等不同戰場的情況，略作了一些改設而已。」
「而這些改設，用陛下的話來說，還需要到真正的戰場上去驗證它的對錯才行，現在並不算真正的定製。」
「從這個角度來說，操典是練兵成功的充分條件，卻不是必要條件。」
張同入秘書處實習了兩個月，已經漸漸變成了皇帝的形狀，張口閉口就是各種新詞彙。
這一通「充分必要」的說法，讓鹿善繼和袁崇煥這兩個距離皇帝較遠之人，在腦子裡轉了半天彎才反應過來。
沒等他們細細品味，張同敞已經緊跟著拋出了更為尖銳的問題：「那麼問題來了。」
「既然練兵之法從來都不是秘密，人人都知該如何練兵，如何選將。」
「那麼為何自遼左發事到今日，整整八年之久，傾盡天下財力物力，國朝卻不能再出一個平波侯呢？」
「不知這其中的根本原因，究竟在何處？」
「二位，可有教我？」
張同這個發問一出，原本還算輕鬆的氣氛瞬間凝固，鹿善繼和袁崇煥兩人心中同時一凜。
他們所在的位置，是行軍隊列的中尾部。
整個清餉小組的四十餘名成員，連同十餘輛裝載著大明時報與銀兩的馬車，都集中在這裡。
這群人里，身份各有不同，但基本遵循了新政以來「確保多元身份」的專項小組外派原則。
其中有以張同敞為代表的勛貴或勛貴子弟；
有以指揮僉事王世德為代表的東廠、錦衣衛精銳；
又夾雜著秘書處的實習生、兵部和戶部的隨行官員等等。
林林總總，活脫脫一個大雜燴。
無數雙耳朵，此刻都在豎著聽這邊的動靜。
而張同的這個問題，之所以讓鹿、袁二人感到心驚肉跳，卻是有著極深的政治背景。
興國公要論品階，乃是超品，但在天子近前的秘書處中，過了兩個月，卻依然只是一個實習生而已。
秘書處的實習生，多由舉薦、遴選產生，選擇勛貴子弟、衛所武官或舉人士子充任，准入門檻較低。
但他們想要轉正成為真正的天子近臣，同樣需要交出切中時弊的五圈公文。
但不一樣的地方是，他們的公文，一般會由皇帝親自設題，而不能自由發揮。
實在很難說這是好事還是壞事。
畢竟這雖然基本鎖定了課題質量的下限，而上限具體能到多少，卻要看個人的能力，以及對皇帝精神的體會了。
當然，更重要的則是忠誠。
看到多少是能力問題，選擇吐露多少，卻是忠誠問題。
而張同從永昌帝手中拿到的轉正課題，正是他方才問出的這個問題讓鹿、
袁兩人略微心驚的原因一《以遼左事為例，試探討明軍衰敗的根本原因》
隊列中原本偶爾響起的閒聊聲徹底消失了。
只剩下馬蹄踩踏積雪的咯吱聲，和車輪碾過泥濘的沉悶聲響。
錦衣衛和東廠的番子們，還有各個官員們，表面上狀若無事，實則餘光全都往這邊瞥了過來。
鹿善繼深吸了一口氣，腦海中飛速運轉，努力斟酌著口中的措辭。
他絕沒想到，大軍還未入關，張同敞就把這個問題拋了出來。
但眾目睽睽之下，他不得不答。
「平波侯當年之成就，固然在其個人之大才，但也在朝堂之支撐。」
鹿善繼捻著鬍鬚，緩緩開口，聲音沉穩。
「源清則流潔，本盛則末榮。中樞若如北辰居其所，地方自當風行草偃。」
「彼時江陵（張居正）掌政，上下一清，百司震肅。是才方能成就平波侯橫掃倭寇、威震北疆的武功。」
「是故，下官以為，朝堂之中樞清明與否，方是其根本原因。」
鹿善繼這番話，表面上看四平八穩，挑不出半點毛病，實則隱晦地透著極深的心機。
一方面，他不動聲色地捧了張同一把，算是給足了興國公面子。
但另一方面，他卻對一個最致命的關鍵問題避而不談。
自萬曆末年以來，遼東的局勢糜爛，經略、總督、巡撫，各個負責人如走馬燈一般換個不停。
楊鎬、熊廷弼、袁應泰、文球、薛國用、王象乾、孫承宗、高第、王之臣、
閻鳴泰————
而這其中，任期最長的，卻正是他鹿善繼的老東家—一孫承宗。
唯有他，憑藉天啟帝師的身份，在諸多黨爭洪流之中，硬生生橫跨了天啟二年到天啟五年的時間。
他是所有經略中負責薊遼事務最長的人，也是最該為「為何練不出強軍」這個問題負責的人。
鹿善繼將答案高高拋起，歸咎於黨爭，歸咎於朝堂政治，卻完美地迴避了要害。
張同敞接了這個課題，近月來不知翻閱了多少卷宗史料，自然對這段歷史洞若觀火。
他聽完，只是輕輕搖了搖頭。
「鹿郎中此言，倒是有些偏頗了。」
「東南倭變之時，我曾祖不過是翰林院中區區一侍讀，何來提攜平波侯之說？」
「真說起來，北疆的事或許有點關係————」
「但平波侯於東南地區能練兵，能剿倭，最初靠的是胡襄懋（胡宗憲），甚至是嚴嵩的提攜————這與我曾祖何干之有？」
他目光不著痕跡地從周圍人臉上掃過：「從這個角度來說，朝堂清明與否，其實似乎也並不那麼重要。」
「重要的是，上下一心。只要上上下下都要做成這一件事，則事必可成。」
「如此，哪怕高居朝堂的是嚴嵩之輩，下面的人也是能做成事情的。」
張同很明顯對這套「眾正盈盈」的官面說話毫不買帳。
他更正了鹿善繼話語中的漏洞，卻並沒有在此事上深究，只是繼續追問：「若論上下一心，天啟年間之事，前四年事在東林，後四年事在齊楚浙黨。」
「但無論朝局如何變幻，這遼東之事，都是國朝上下視之為頭等大事的所在。要錢給錢，要糧給糧，從未短缺。」
「為何數十年前，倭患能平；而如今，這遼事就平不了呢？」
「是這數十年間，天下的人變了？還是遼地的事情，與別處不一樣？」
鹿善繼眉頭猛地皺緊，心跳漏了一拍。
張同到底是什麼意思？他這番步步緊逼的問話，是否代表了皇帝本人的意思？
他眼角的餘光，不著痕跡地瞥了一眼身旁的袁崇煥。
對於這個背信棄義、踩著老上司上位之人，鹿善繼心中充滿了防備與厭惡。
拿了孫師四年苦心經營攢下的家底，打贏了寧遠之戰，轉頭就大肆抨擊柳河之敗，藉此上位。
陛下到底知不知道這樁公案？又為何在已有孫師坐鎮的前提下，還要將此人派來接任王之臣，擔任遼東巡撫？
這其中到底藏著什麼帝王權術？
鹿善繼猶豫了片刻。
他正打算順著張同的問題，仍舊避開關鍵，從遼東的地理、財稅、將官、
軍備等方面展開說一說問題，也算是回答此問。
到時候再潛移默化地把孫承宗興治四年的成果帶一帶就更好了。
畢竟這一番對答，發生眾目睽睽之下，指不定要被擺在皇帝案頭之前的，實在由不得他不謹慎。
卻不料袁崇煥搶先開口，語氣果斷至極！
「遼地之事，正是錯在螺螄殼裡做道場！正是錯在並未另開天地！」
「國朝兩百年，萬事萬物皆如老木枯槎，朽蠹交加；又如積薪厝火，堂壞棟折！」
「在這個爛透了的基礎上，去做任何修修補補的改革，都不過是妥協，都不過是裱糊罷了！」
袁崇煥目光如電，環視眾人，言辭激烈：「平波侯當初練兵，為何不用原本的衛所官軍，反而要去招募義烏礦工？不正是因為他看透了此理嗎？」
「不重新練兵，在原來的衛所營制之下，再努力又有何用？」
「不乾乾淨淨地另起爐灶，又如何能重開天地？！」
他深吸一口氣，將話題直接拔高到了當今天子的身上。
「所以！遼事之頹，正是因過往做事不夠徹底，不夠乾脆，顧慮太多！」
「如今陛下以修齊治平」之大道，先清北直隸之沉疴；又用同理先練勇衛營，再練遼東示範營，正是順應了此理！」
「唯有另起爐灶，把那些爛帳清清白白地重新整治一遍，方才能徹底破除這衰退的污局！」
言有盡而意無窮。
袁崇煥這番擲地有聲的話，同樣帶著極其深刻的政治目的。
在京師盤桓的這近一個月里，他早已敏銳地嗅到了新朝的政治風向，並果斷修正了自己入京前的一些想法。
什麼「五年平遼」的狂言，如今他是絕不會再提了。
而一開始提出的，激進的，全面照搬的薊遼新政，他也只當從未說過。
他如今的政治立場非常明確：
必須與皇帝的「新政」保持高度一致，必須深刻擁抱皇帝那套「修齊治平」的理論。
在這個大前提下，他還必須要確立一條有別於孫承宗的全新道路。
那便是「徹底」、「不留餘地」、「強硬派」的形象！
只有樹立起這樣的形象，他才有可能在未來，當皇帝考慮由誰接過孫承宗手中擔子的時候，獲得更大的機會。
一是的，孫承宗太老了，遼事絕對等不到在他手裡徹底解決。
而究竟是誰來摘取這平遼的不世之功？
他袁崇煥，勢在必得！
這一番震聾發聵的話語落下，周圍眾人的反應各不相同。
鹿善繼面無表情，只是在寬大的袖袍中攥緊了拳頭，心中連連冷笑。
同行的清餉小組組長袁繼咸，卻是捋著鬍鬚微微一笑，似乎頗覺有趣。
而出身錦衣衛電台系統的指揮金事王世德，反倒是兩眼放光，大點其頭，深以為然。
他們電台體系的錦衣衛，行事作風、規章制度，與舊的錦衣衛截然不同。
從某種意義上來說，他們電台體系，不正是皇帝「另起爐灶」的最好明證嗎？
正如上個月清出去的那些貪墨電台瞭手工食銀的同僚。
若還在原本窠臼之中，又哪能拿著這等貪腐的小罪過就大肆清理？
張同敞聽完袁崇煥的慷慨陳詞，微微點了點頭。
他沉吟了片刻，卻再度開口：「袁巡撫此言，誠然有理。」
「但細細聽起來，巡撫所言，說的是要如何做」，卻依然沒有回答為何無人去做」。」
「我所疑惑的，始終還是最開始的那個問題。」
「兵書操典一直都有，練兵選兵之法，朝野上下可以說是人人都知。」
「過往有戚少保的成例在先，國朝上下對遼東的重視也無以復加。」
「可以說，只要真正狠下心去做，似乎就一定能成。」
「但為何這七八年之久，換了那麼多驚才絕艷的經略、督撫，而從天下各地調來的將官、勇將，更如過江之鯽，為何始終沒有一個人，嘗試著在遼東復現此事呢？」
此問一出，頓時將隊列氛圍更往下壓。
有人開始認真思考這個問題本身的答案，有人卻仍是在揣測皇帝讓張同敞問出此話的深意。
一時間，這片行軍隊列中，竟是同時陷入沉默。
張同不動聲色地觀察著每一個人的表情，努力揣測著他們背後的立場與顧慮。
恍惚間，皇帝溫和的眼睛，從他的腦海中一閃而過。
「仍高啊，各人眾說紛紜，總是習慣站在自己的立場之上，去美化自己，去攻訐他人。」
「文官說是武將貪生怕死的問題。」
「武將說是文官剋扣軍餉、瞎指揮的問題。」
「要不就推給黨爭，推給太監，推給財稅崩壞，推給貪腐橫行。」
「你去問千百人，可以得到千百種答案。」
「這些答案不能說不對，卻又不能說全對。」
「但，最根本的那個原因是什麼呢？」
「到底為什麼，遼事一敗再敗，到底為什麼國朝日漸衰頹呢？」
「我們又應該如何避免我們今日的改革，在未來再次沉淪呢？」
「仍高，帶著這個問題，嘗試去找到它的答案。」
「如果真能找到，你的成就，或許要超越你的曾祖了————」
寒風呼嘯，眾人都在默默深思。
但一旁的錦衣衛指揮事王世德，卻在張同敞發問的一瞬間，就在心裡得出了屬於自己的答案。
對他來說，這個問題根本就不是問題。
為何八年來沒有出現一個戚少保？
這個問題簡直太簡單了。
一那當然是因為戚少保還沒出現！
但現在不同了。
他王世德來了！
這糜爛的遼左之地，這群各懷鬼胎的文官武將，都將成為他證明自己能力的踏腳石！
戚少保————不對！
我王少保的前程，就要從今日的遼東開始！
「諸位快看！」十九歲的王世德，未來可能的王少保，騎在馬上，遙遙一指O
順著馬鞭所指，前方的地平線上，北倚連綿燕山，南襟蒼茫渤海，一條冰封的石河如玉帶橫切而過。
在這山、海、河交匯的絕地咽喉處，一座龐大雄關，正宛如一頭臥虎，在地平線上一點點顯露出猙獰的輪廓。
「渝關，到了！」
官道上的殘雪，早已被連綿的兵馬踩得污穢不堪，化作滿地泥濘。
但林中的雪，卻仍是白得刺眼，與寒冬的枯枝交織相映。
一片死寂中，一個人影鬼鬼祟祟地摸了進來。
「人呢？都還在不？是我回來了！」
吳三桂看清了來人，緊繃的肩膀猛地一松，連忙牽著馬匹從一塊山石後面轉出。
隨著他的動作，其餘幾名躲藏在暗處的伴當也紛紛冒出頭來，個個都是神色驚惶。
「怎麼樣了？」吳三桂壓低聲音問道。
那名負責探看的伴當滿臉苦澀，連連搖頭：「不太妙，二爺。那些斥候非但沒走，人反而好像更多了。他們正一點點順著山林往裡摸進來，搜得很細。」
旁邊一個年紀稍長的伴當咽了口唾沫，轉頭看向吳三桂：「二爺，要不咱們別躲了。趁著他們還沒合圍，咱們搶在他們前面往東去，趕緊入關回堡吧？」
「不行！」
吳三桂想都沒想，斷然否決。
「這支官軍不對勁！你們還沒看出來嗎？他們估計到關前二十里之間，都設了哨探！」
「真要兜到關門前，周圍全是平地，連片密林遮蔽都沒有。到時候咱們跑都沒地兒跑！」
他頓了頓，目光掃過這群平日裡跟著自己飛鷹走狗的玩伴，又補充了一句：「退一萬步講，就算我仗著坐騎神駿能勉強脫身，你們又如何走脫？」
眾人頓時都啞了火，誰也不敢再接茬。
馬匹這東西，對於關外的遊牧部族來說，是吃飯的傢伙，是賴以謀生的生產工具。
但對於大明的漢人而言，卻是實打實的奢侈品。
他們這些人，雖說背靠著財大氣粗的吳家，但終究只是陪著吳三桂廝混的少年伴當，連吳家正式的家丁都算不上。
他們胯下騎著的那些駑馬，又如何能和那隊精銳騎兵相比？
若是在毫無遮蔽的開闊地上被盯上，怕不是要被活活追死。
「那————往西走？」另一個伴當試探著出主意，「咱們尋個鎮子，在外面躲上兩天，等風頭過了再回去？」
吳三桂剛想點頭，腦海中卻猛地閃過自家老爹那張黑如鍋底的臉，頓時激靈靈打了個冷戰。
「絕對不行！」
「這伙官軍行事如此縝密，若是他們事後開始比對行跡，查驗身份，老爹馬上就會知道今天這簍子是我們捅出來的。」
「到時候，挨一頓竹筍炒肉」那都是小事。若是因此牽連到家裡，那可就是天大的禍事了！」
往東是死路，往西還是死路。
冷風一吹，幾個少年的臉都白了。
「那到底怎麼辦啊？」
「都怪你！當時人家也就是看過來一眼，你心虛什麼？你為什麼要先跑！」
「放屁！是我先跑的嗎？分明是二爺先調轉馬頭的！」
聽到這話，吳三桂臉皮一熱，忍不住漲紅了臉。
這事兒說起來，確實丟人。
他仗著膽子大，哄著這群伴當偷偷出了關，才告訴他們真相是出來窺探欽差風貌。
結果欽差沒看到，迎頭就撞上了這支大軍清道的斥候。
當時眾人還不知道深淺，駐馬停在遠處，對著人家指指點點。
甚至還有人拿這支官軍跟遼東本地的邊軍做比較，說著些「騎術不如本地老卒甚矣」的狂悖渾話。
可誰能想到，這支官軍的做派，和他們以往見過的任何一支明軍都截然不同在己方控制的內線行軍，竟然還保持著如此謹慎的戰術動作。
發現他們這群形跡可疑的人後，對方的斥候沒有絲毫大意，立馬遠遠散開。
三騎呈扇形直接包抄過來，動作利落得沒有一絲多餘。
其中一騎更是二話不說，直接抽弓搭箭，一發尖銳的響箭直接竄上了半空！
這一套動作行雲流水，帶著毫不掩飾的凜冽殺機。
眾人多數不過是些沒見過血的余丁，面對這種森嚴陣勢，當場就慌了神。
至於到底是誰先撥馬逃跑的————這筆爛帳真算不清。
說不定，還真就是他吳三桂自己第一個帶頭跑的。
眾人越吵越慌，在這雪地里亂作一團，一個年紀小的甚至話音里都帶上了哭腔。
「都給我閉嘴！別吵了！」
吳三桂猛地低喝一聲，終於拿定了主意。
「往北去就是！」
「往北？」幾個伴當齊齊愣住，疑惑地看過來。
吳三桂深吸了一口冷冽的空氣，重重點頭。
「今日乃是正旦，邊口必定開市。」
「咱們把人打散，分成兩三批，隨便找幾個口子混出去，從口外繞上一圈，拐到永安堡處回去就是了。」
「到時候見了爹爹，就統一口徑，說我本是想去尋表姐夫，結果被你們死活勸了回來。至於今天這件事，半個字都不許提！」
他口中的「表姐夫」，名叫白臂，正是祖大壽的女婿。
其人在多多羅特部的首領拱兔手下做事，駐牧地大約在錦州偏西一點的位置。
吳家祖籍高郵，本就是靠著經營江南—遼東的商貿網絡起家，後來才遷至中後所。
而祖大壽世居寧遠衛，在覺華島經營著龐大的產業，又交通蒙古，生意的盤子比吳家還要大得多。
祖大壽在寧遠城裡那座富麗堂皇的大宅院，可不僅僅是靠著吃空餉、喝兵血攢下來的，背後這聯通海陸的邊貿產業才是真正的大頭。
所以，祖吳兩家的聯姻，絕不僅僅是遼東將門之間的強強聯合，更是商業版圖上的完美互補。
祖家借吳家在江南的渠道走貨，吳家則靠祖家在蒙古的面子鋪路。
這些伴當平日裡跟著吳家，也沒少出關去蒙古地界廝混。
此刻一聽吳三桂這主意，非但不覺得繞道口外有多危險，反而覺得這確實是個瞞天過海的好法子。
眾人如釋重負，紛紛點頭應下，利索地翻身上馬，借著林線的掩護，小心翼翼地往東北方向沿邊溜去。
十五歲的少年，膽子比天大，敢對著軍隊指指點點；
可膽子又比兔子還小，被幾名斥候一嚇，就如同驚弓之鳥。
咋咋呼呼，一通折騰，好歹是尋到了一條逃脫長輩責罰的門路。
（附圖，給大家大概有點印象，多多羅特隸屬察哈爾部，其實也算本書中，兩個月前青城之戰的敗方。但拱兔卻又其實是諸多察哈爾部里比較親近明朝的，因為他駐牧地更近，生意往來更多。這也是明軍對後金情報的重要來源之一。）
吳三桂莫名其妙被趕得抱頭鼠竄暫且不提。
此時，在官道上那條綿延不絕的行軍隊列之中。
一名十九歲的青年，也有著自己的心事。
本次遼東之行，清餉小組中品級最高之人一興國公兼秘書處實習生，張同敞，緩緩從勇衛營將士身上收回了目光。
他看向身邊的幾人，接著方才的話題繼續說道：「鹿郎中方才所言甚是，操典並非重點。」
「《陸軍操典》乃是基於《練兵實紀》和《紀效新書》進行編撰，出京之前，這三本書我都曾逐字逐句地一一比對過。」
「這其中的多數條例，其實都是沿襲當年平波侯（戚繼光）的規制，並沒有傷筋動骨的改動。」
「只是將各式的軍備武器、人員編制，稍微按照蒙古、遼東等不同戰場的情況，略作了一些改設而已。」
「而這些改設，用陛下的話來說，還需要到真正的戰場上去驗證它的對錯才行，現在並不算真正的定製。」
「從這個角度來說，操典是練兵成功的充分條件，卻不是必要條件。」
張同入秘書處實習了兩個月，已經漸漸變成了皇帝的形狀，張口閉口就是各種新詞彙。
這一通「充分必要」的說法，讓鹿善繼和袁崇煥這兩個距離皇帝較遠之人，在腦子裡轉了半天彎才反應過來。
沒等他們細細品味，張同敞已經緊跟著拋出了更為尖銳的問題：「那麼問題來了。」
「既然練兵之法從來都不是秘密，人人都知該如何練兵，如何選將。」
「那麼為何自遼左發事到今日，整整八年之久，傾盡天下財力物力，國朝卻不能再出一個平波侯呢？」
「不知這其中的根本原因，究竟在何處？」
「二位，可有教我？」
張同這個發問一出，原本還算輕鬆的氣氛瞬間凝固，鹿善繼和袁崇煥兩人心中同時一凜。
他們所在的位置，是行軍隊列的中尾部。
整個清餉小組的四十餘名成員，連同十餘輛裝載著大明時報與銀兩的馬車，都集中在這裡。
這群人里，身份各有不同，但基本遵循了新政以來「確保多元身份」的專項小組外派原則。
其中有以張同敞為代表的勛貴或勛貴子弟；
有以指揮僉事王世德為代表的東廠、錦衣衛精銳；
又夾雜著秘書處的實習生、兵部和戶部的隨行官員等等。
林林總總，活脫脫一個大雜燴。
無數雙耳朵，此刻都在豎著聽這邊的動靜。
而張同的這個問題，之所以讓鹿、袁二人感到心驚肉跳，卻是有著極深的政治背景。
興國公要論品階，乃是超品，但在天子近前的秘書處中，過了兩個月，卻依然只是一個實習生而已。
秘書處的實習生，多由舉薦、遴選產生，選擇勛貴子弟、衛所武官或舉人士子充任，准入門檻較低。
但他們想要轉正成為真正的天子近臣，同樣需要交出切中時弊的五圈公文。
但不一樣的地方是，他們的公文，一般會由皇帝親自設題，而不能自由發揮。
實在很難說這是好事還是壞事。
畢竟這雖然基本鎖定了課題質量的下限，而上限具體能到多少，卻要看個人的能力，以及對皇帝精神的體會了。
當然，更重要的則是忠誠。
看到多少是能力問題，選擇吐露多少，卻是忠誠問題。
而張同從永昌帝手中拿到的轉正課題，正是他方才問出的這個問題讓鹿、
袁兩人略微心驚的原因一《以遼左事為例，試探討明軍衰敗的根本原因》
隊列中原本偶爾響起的閒聊聲徹底消失了。
只剩下馬蹄踩踏積雪的咯吱聲，和車輪碾過泥濘的沉悶聲響。
錦衣衛和東廠的番子們，還有各個官員們，表面上狀若無事，實則餘光全都往這邊瞥了過來。
鹿善繼深吸了一口氣，腦海中飛速運轉，努力斟酌著口中的措辭。
他絕沒想到，大軍還未入關，張同敞就把這個問題拋了出來。
但眾目睽睽之下，他不得不答。
「平波侯當年之成就，固然在其個人之大才，但也在朝堂之支撐。」
鹿善繼捻著鬍鬚，緩緩開口，聲音沉穩。
「源清則流潔，本盛則末榮。中樞若如北辰居其所，地方自當風行草偃。」
「彼時江陵（張居正）掌政，上下一清，百司震肅。是才方能成就平波侯橫掃倭寇、威震北疆的武功。」
「是故，下官以為，朝堂之中樞清明與否，方是其根本原因。」
鹿善繼這番話，表面上看四平八穩，挑不出半點毛病，實則隱晦地透著極深的心機。
一方面，他不動聲色地捧了張同一把，算是給足了興國公面子。
但另一方面，他卻對一個最致命的關鍵問題避而不談。
自萬曆末年以來，遼東的局勢糜爛，經略、總督、巡撫，各個負責人如走馬燈一般換個不停。
楊鎬、熊廷弼、袁應泰、文球、薛國用、王象乾、孫承宗、高第、王之臣、
閻鳴泰————
而這其中，任期最長的，卻正是他鹿善繼的老東家—一孫承宗。
唯有他，憑藉天啟帝師的身份，在諸多黨爭洪流之中，硬生生橫跨了天啟二年到天啟五年的時間。
他是所有經略中負責薊遼事務最長的人，也是最該為「為何練不出強軍」這個問題負責的人。
鹿善繼將答案高高拋起，歸咎於黨爭，歸咎於朝堂政治，卻完美地迴避了要害。
張同敞接了這個課題，近月來不知翻閱了多少卷宗史料，自然對這段歷史洞若觀火。
他聽完，只是輕輕搖了搖頭。
「鹿郎中此言，倒是有些偏頗了。」
「東南倭變之時，我曾祖不過是翰林院中區區一侍讀，何來提攜平波侯之說？」
「真說起來，北疆的事或許有點關係————」
「但平波侯於東南地區能練兵，能剿倭，最初靠的是胡襄懋（胡宗憲），甚至是嚴嵩的提攜————這與我曾祖何干之有？」
他目光不著痕跡地從周圍人臉上掃過：「從這個角度來說，朝堂清明與否，其實似乎也並不那麼重要。」
「重要的是，上下一心。只要上上下下都要做成這一件事，則事必可成。」
「如此，哪怕高居朝堂的是嚴嵩之輩，下面的人也是能做成事情的。」
張同很明顯對這套「眾正盈盈」的官面說話毫不買帳。
他更正了鹿善繼話語中的漏洞，卻並沒有在此事上深究，只是繼續追問：「若論上下一心，天啟年間之事，前四年事在東林，後四年事在齊楚浙黨。」
「但無論朝局如何變幻，這遼東之事，都是國朝上下視之為頭等大事的所在。要錢給錢，要糧給糧，從未短缺。」
「為何數十年前，倭患能平；而如今，這遼事就平不了呢？」
「是這數十年間，天下的人變了？還是遼地的事情，與別處不一樣？」
鹿善繼眉頭猛地皺緊，心跳漏了一拍。
張同到底是什麼意思？他這番步步緊逼的問話，是否代表了皇帝本人的意思？
他眼角的餘光，不著痕跡地瞥了一眼身旁的袁崇煥。
對於這個背信棄義、踩著老上司上位之人，鹿善繼心中充滿了防備與厭惡。
拿了孫師四年苦心經營攢下的家底，打贏了寧遠之戰，轉頭就大肆抨擊柳河之敗，藉此上位。
陛下到底知不知道這樁公案？又為何在已有孫師坐鎮的前提下，還要將此人派來接任王之臣，擔任遼東巡撫？
這其中到底藏著什麼帝王權術？
鹿善繼猶豫了片刻。
他正打算順著張同的問題，仍舊避開關鍵，從遼東的地理、財稅、將官、
軍備等方面展開說一說問題，也算是回答此問。
到時候再潛移默化地把孫承宗興治四年的成果帶一帶就更好了。
畢竟這一番對答，發生眾目睽睽之下，指不定要被擺在皇帝案頭之前的，實在由不得他不謹慎。
卻不料袁崇煥搶先開口，語氣果斷至極！
「遼地之事，正是錯在螺螄殼裡做道場！正是錯在並未另開天地！」
「國朝兩百年，萬事萬物皆如老木枯槎，朽蠹交加；又如積薪厝火，堂壞棟折！」
「在這個爛透了的基礎上，去做任何修修補補的改革，都不過是妥協，都不過是裱糊罷了！」
袁崇煥目光如電，環視眾人，言辭激烈：「平波侯當初練兵，為何不用原本的衛所官軍，反而要去招募義烏礦工？不正是因為他看透了此理嗎？」
「不重新練兵，在原來的衛所營制之下，再努力又有何用？」
「不乾乾淨淨地另起爐灶，又如何能重開天地？！」
他深吸一口氣，將話題直接拔高到了當今天子的身上。
「所以！遼事之頹，正是因過往做事不夠徹底，不夠乾脆，顧慮太多！」
「如今陛下以修齊治平」之大道，先清北直隸之沉疴；又用同理先練勇衛營，再練遼東示範營，正是順應了此理！」
「唯有另起爐灶，把那些爛帳清清白白地重新整治一遍，方才能徹底破除這衰退的污局！」
言有盡而意無窮。
袁崇煥這番擲地有聲的話，同樣帶著極其深刻的政治目的。
在京師盤桓的這近一個月里，他早已敏銳地嗅到了新朝的政治風向，並果斷修正了自己入京前的一些想法。
什麼「五年平遼」的狂言，如今他是絕不會再提了。
而一開始提出的，激進的，全面照搬的薊遼新政，他也只當從未說過。
他如今的政治立場非常明確：
必須與皇帝的「新政」保持高度一致，必須深刻擁抱皇帝那套「修齊治平」的理論。
在這個大前提下，他還必須要確立一條有別於孫承宗的全新道路。
那便是「徹底」、「不留餘地」、「強硬派」的形象！
只有樹立起這樣的形象，他才有可能在未來，當皇帝考慮由誰接過孫承宗手中擔子的時候，獲得更大的機會。
一是的，孫承宗太老了，遼事絕對等不到在他手裡徹底解決。
而究竟是誰來摘取這平遼的不世之功？
他袁崇煥，勢在必得！
這一番震聾發聵的話語落下，周圍眾人的反應各不相同。
鹿善繼面無表情，只是在寬大的袖袍中攥緊了拳頭，心中連連冷笑。
同行的清餉小組組長袁繼咸，卻是捋著鬍鬚微微一笑，似乎頗覺有趣。
而出身錦衣衛電台系統的指揮金事王世德，反倒是兩眼放光，大點其頭，深以為然。
他們電台體系的錦衣衛，行事作風、規章制度，與舊的錦衣衛截然不同。
從某種意義上來說，他們電台體系，不正是皇帝「另起爐灶」的最好明證嗎？
正如上個月清出去的那些貪墨電台瞭手工食銀的同僚。
若還在原本窠臼之中，又哪能拿著這等貪腐的小罪過就大肆清理？
張同敞聽完袁崇煥的慷慨陳詞，微微點了點頭。
他沉吟了片刻，卻再度開口：「袁巡撫此言，誠然有理。」
「但細細聽起來，巡撫所言，說的是要如何做」，卻依然沒有回答為何無人去做」。」
「我所疑惑的，始終還是最開始的那個問題。」
「兵書操典一直都有，練兵選兵之法，朝野上下可以說是人人都知。」
「過往有戚少保的成例在先，國朝上下對遼東的重視也無以復加。」
「可以說，只要真正狠下心去做，似乎就一定能成。」
「但為何這七八年之久，換了那麼多驚才絕艷的經略、督撫，而從天下各地調來的將官、勇將，更如過江之鯽，為何始終沒有一個人，嘗試著在遼東復現此事呢？」
此問一出，頓時將隊列氛圍更往下壓。
有人開始認真思考這個問題本身的答案，有人卻仍是在揣測皇帝讓張同敞問出此話的深意。
一時間，這片行軍隊列中，竟是同時陷入沉默。
張同不動聲色地觀察著每一個人的表情，努力揣測著他們背後的立場與顧慮。
恍惚間，皇帝溫和的眼睛，從他的腦海中一閃而過。
「仍高啊，各人眾說紛紜，總是習慣站在自己的立場之上，去美化自己，去攻訐他人。」
「文官說是武將貪生怕死的問題。」
「武將說是文官剋扣軍餉、瞎指揮的問題。」
「要不就推給黨爭，推給太監，推給財稅崩壞，推給貪腐橫行。」
「你去問千百人，可以得到千百種答案。」
「這些答案不能說不對，卻又不能說全對。」
「但，最根本的那個原因是什麼呢？」
「到底為什麼，遼事一敗再敗，到底為什麼國朝日漸衰頹呢？」
「我們又應該如何避免我們今日的改革，在未來再次沉淪呢？」
「仍高，帶著這個問題，嘗試去找到它的答案。」
「如果真能找到，你的成就，或許要超越你的曾祖了————」
寒風呼嘯，眾人都在默默深思。
但一旁的錦衣衛指揮事王世德，卻在張同敞發問的一瞬間，就在心裡得出了屬於自己的答案。
對他來說，這個問題根本就不是問題。
為何八年來沒有出現一個戚少保？
這個問題簡直太簡單了。
一那當然是因為戚少保還沒出現！
但現在不同了。
他王世德來了！
這糜爛的遼左之地，這群各懷鬼胎的文官武將，都將成為他證明自己能力的踏腳石！
戚少保————不對！
我王少保的前程，就要從今日的遼東開始！
「諸位快看！」十九歲的王世德，未來可能的王少保，騎在馬上，遙遙一指O
順著馬鞭所指，前方的地平線上，北倚連綿燕山，南襟蒼茫渤海，一條冰封的石河如玉帶橫切而過。
在這山、海、河交匯的絕地咽喉處，一座龐大雄關，正宛如一頭臥虎，在地平線上一點點顯露出猙獰的輪廓。
「渝關，到了！」