第170章 鐵流向西，長歌當哭
甘肅行省，古稱涼州。
自漢唐以來，這裡便是扼守中原通往西域的咽喉。
此時，這條綿延千里的河西走廊上，黃沙漫捲，塵土遮天蔽日。
大地的震顫從未停歇，仿佛地底深處有一條巨龍正在翻身。
這不是地震，而是騎兵。
一支規模龐大得令人咋舌的騎兵部隊，正在以一種近乎瘋狂的速度向西狂奔。
為了追求極致的速度，這支軍隊拋棄了所有的輜重車，只攜帶了乾糧和備用的馬掌。
每名騎兵配備了三匹戰馬，輪換騎乘，歇馬不歇人。
馬蹄鐵叩擊在堅硬的戈壁灘上，匯聚成了一股悶雷般的轟鳴。
隊伍的最前方，一面黑底紅字的「燕」字大旗，被狂風扯得筆直。
朱棣騎在高頭大馬上，滿臉的風霜。
他嘴唇乾裂，起了一層白皮，眼窩深陷，布滿了紅血絲。
原本光鮮亮麗的親王鎧甲，此刻已經蒙上了一層厚厚的黃土，變得灰撲撲的。
「報——！」
一名斥候從前方飛馬而來，到了朱棣跟前勒住韁繩。
戰馬噴出一口白沫，顯然是累到了極點。
「殿下！前方三十里便是張掖衛！守軍據報，並未發現大規模韃子蹤跡，但有不少流民正往東逃難！」
朱棣勒住馬韁，沉聲道：「傳令下去，大軍繞城而過，不許進城擾民，不許踐踏農田！違令者斬！」
「得令！」
大軍稍微放緩了一些速度，沿著官道繼續向西。
沒過多久，官道兩旁開始出現三三兩兩的流民。
這些人大多衣衫襤褸，拖家帶口，推著獨輪車，背著破布包裹，臉上寫滿了驚恐麻木。
當他們看到這一眼望不到頭的鐵騎洪流迎面衝來時，本能的反應是恐懼。
「兵來了！快跑啊！」
「當家的，快把孩子藏起來！」
流民們驚慌失措，以為是亂兵或者是韃子的前鋒，紛紛想要往路邊的荒草灘里鑽。
朱棣見狀，眉頭緊鎖。
他一夾馬腹，策馬來到路邊，高聲喝道：「鄉親們莫怕！我們是漢軍！是大明的軍隊！」
聽到是大明的軍隊，流民們的騷亂稍微平息了一些，但眼中的警惕依舊沒有消散。
一個膽子稍微大點的老漢，拄著根枯樹枝，顫巍巍地走了出來：「敢問這位將軍……你們這是要去哪啊？這兵荒馬亂的，不去南邊保皇上，怎麼往西邊跑？」
朱棣翻身下馬。
這一動作，讓他身後的張玉、朱能等將領也齊刷刷地跳下馬背。
朱棣走到那老漢面前，並沒有擺什麼親王的架子：「老人家，我是朱棣。太祖爺封的燕王，九邊大都護。」
「燕王？」老漢愣了一下，隨即渾身一哆嗦就要跪下：「那是王爺啊！草民給王爺磕頭！」
朱棣一把托住老漢的手臂，沒讓他跪下去。
「老人家，不必多禮。本王問你，西邊戰事如何了？」
老漢還沒說話，眼淚先流了下來：「王爺啊！慘啊！那西邊的韃子，就像蝗蟲一樣！嘉峪關那邊聽說早就打成一鍋粥了，俺們村里逃出來的人說，韃子見人就殺，連還沒滿月的娃娃都不放過啊！」
周圍的流民聽到這話，也都跟著抹起了眼淚，哭聲一片。
朱棣的手緊緊地攥著馬鞭。
「鄉親們！」
朱棣大聲吼道：「本王知道，你們受苦了！朝廷現在亂，顧不上這邊，但我朱棣顧得上！」
他指了指身後那如狼似虎的鐵騎：「本王這次帶兵過來，不為別的，就是去殺人的！殺那些敢踏進咱們家門的畜生！只要本王還有一口氣在，絕不讓一個韃子跨過嘉峪關一步！」
流民們愣住了。
他們聽說過燕王造反的消息，聽說過他是逆賊。
可現在，這個傳說中的「逆賊」，放著金陵那花花世界不打，放著唾手可得的皇位不要，帶著大軍跑這兒來吃沙子，是為了救他們？
「王爺……仁義啊！」
那老漢突然大哭著跪了下去，重重地磕了個響頭。
「王爺仁義！」
「殿下千歲！」
官道兩旁，數千名流民齊刷刷地跪倒一片。
一雙雙原本麻木的眼睛裡，此刻重新燃起了光亮。
更有不少百姓從自己那少得可憐的包裹里，掏出了干硬的饃饃。
「軍爺，吃一口吧！吃了有力氣殺韃子！」
「這是俺家留著給孫子的，軍爺您拿著！」
士兵們看著那些粗糙發黑的手，一個個眼眶發熱，卻沒人敢伸手。
朱棣看著這一幕，眼角微微有些濕潤。
「大嫂，留著吧。這路還長，孩子們還得吃。」
「王爺，這……」
「我們有軍糧。」朱棣拍了拍腰間的乾糧袋：「大家的心意，本王領了。你們往東走，到了張掖，本王已經下令開倉放糧，能讓大家吃頓飽飯。」
說完，朱棣不再停留，翻身上馬。
「全軍聽令！加速前進！」
「殺韃子！保家國！」
「殺韃子！保家國！」
鐵騎再次啟動，吼聲震天。
夜幕降臨。
大軍在一處背風的土坡下暫時休整。
朱棣坐在一塊大石頭上，手裡拿著宋晟的那封血書，借著月光看了一遍又一遍。
「殿下，吃點東西吧。」
朱能遞過來一塊風乾的牛肉。
朱棣搖了搖頭，把牛肉推了回去：「我不餓。」
他抬起頭，看著頭頂那輪清冷的彎月，長嘆了一口氣。
「朱能啊，你說，咱們這麼拼命，圖個啥？」
朱能是個粗人撓了撓頭：「殿下，俺不懂啥大道理。俺就覺得，那些老百姓看著咱們的眼神，讓俺心裡頭熱乎。要是讓那幫韃子衝進來，把那些給咱們送饃饃的大嫂、老漢都殺了，俺就算以後當了大將軍，這覺也睡不踏實。」
朱棣笑了，笑得有些苦澀，卻又帶著幾分釋然。
「是啊，睡不踏實。」
「我那個侄子，還有那幫滿口仁義道德的大臣，他們天天喊著『民為貴』，可真到了這時候，誰又把百姓的命當回事了？」
朱棣站起身，拍了拍身上的塵土。
「這天下，終究是要靠刀把子來守的。」
「傳令下去，只休整兩個時辰！天不亮就出發！告訴弟兄們，跑死馬也要跑！咱們早到一個時辰，這西北的百姓就能少死幾千人！」
……
嘉峪關。
這座屹立在戈壁灘上的雄關，此刻已經變成了一座血肉磨坊。
今天是圍城的第九天。
城牆下的護城河早已被屍體填平，原本黃褐色的城牆，被一層層鮮血染成了黑紫色。
城頭上，到處都是斷裂的兵器、破碎的旗幟和橫七豎八的屍體。
西寧侯宋晟靠坐在一段殘破的垛口下，手裡緊緊攥著已經卷刃的佩刀。
左臂上纏著厚厚的繃帶，血還在不斷滲出來，染紅了半邊戰袍。
「侯爺……」
一個聲音在耳邊響起。
宋晟費力地睜開眼，是他的副將趙統。
「還剩多少人？」
「能站起來的，不到兩千了。」趙統低著頭，聲音哽咽：「箭矢早就射光了，滾木礌石也沒了。弟兄們現在是拆了城樓的房梁和磚頭在往下砸。」
宋晟沉默了。
三萬精銳邊軍，九天時間拼光了。
「糧食呢？」
「也沒了。連戰馬都殺光了。」
宋晟慘笑了一聲，仰頭靠在冰冷的城磚上。
絕望，像潮水一樣淹沒了他。
他並不怕死。
可他不甘心啊！
這嘉峪關若是丟在這一代人手裡，那身後的萬里河山，那關內的千萬百姓，就要遭殃了。
他宋晟就是大明的罪人，漢家的罪人，死了也沒臉去見自己的老大哥。
「想喝口酒。」
宋晟突然冒出這麼一句。
「哪怕是一口也好。」
他舔了舔乾裂出血的嘴唇。
趙統愣了一下，隨即眼圈一紅：「侯爺稍待，末將去找！」
沒過多久趙統回來了。
他身後跟著一個頭髮花白的老軍戶，手裡捧著一個缺了口的粗瓷罈子。
「侯爺。」老軍戶把罈子高高舉起：「這是俺在城裡的廢墟里刨出來的，大概還有半罈子。俺知道侯爺您盡力了，這酒，您喝！」
宋晟顫抖著手接過罈子。
一股並不算醇厚的酒香飄了出來。
宋晟舉起罈子想要往嘴裡倒，可動作停在半空，卻怎麼也倒不下去。
周圍的黑暗中，一雙雙眼睛都在看著他。
倖存的士兵，還有城裡幫忙搬運石頭的百姓。
他們的眼神里沒有責怪，只有深深的悲涼和敬重。
「侯爺，喝吧！」有人喊道。
「喝了這碗酒，咱們下輩子還做您的兵！」
宋晟的眼淚，「刷」地一下就流了下來。
他猛地站起身，舉著罈子走到城牆邊，對著關內的方向，緩緩將那半罈子酒灑在了腳下的土地上。
「這酒，我不喝。」
「敬給這九天來戰死的兩萬八千名弟兄！」
「敬給這嘉峪關的每一寸土地！」
「啪！」
宋晟將空罈子狠狠摔碎在地上，拔出腰刀，指著城外那連綿數十里、燈火通明的韃子大營，用盡全身力氣怒吼道：
「弟兄們！都給我聽好了！」
「咱們沒吃的了沒箭了，也沒援兵了！」
「但咱們還有這條命！還有這把骨頭！」
「只要還有一個大明軍人活著，這關門，就他娘的開不了！」
「明日，城若破，咱們就用牙咬，用手撕！也要從韃子身上咬下一塊肉來！」
「這就是咱們的命！咱們是漢家兒郎！死也要死在衝鋒的路上！」
「死戰！」
「死戰！」
殘存的士兵和百姓，發出了最後的吶喊。
那聲音雖然微弱，卻透著一股決絕悲壯，在夜空中久久迴蕩。
自漢唐以來，這裡便是扼守中原通往西域的咽喉。
此時，這條綿延千里的河西走廊上，黃沙漫捲，塵土遮天蔽日。
大地的震顫從未停歇，仿佛地底深處有一條巨龍正在翻身。
這不是地震，而是騎兵。
一支規模龐大得令人咋舌的騎兵部隊，正在以一種近乎瘋狂的速度向西狂奔。
為了追求極致的速度，這支軍隊拋棄了所有的輜重車，只攜帶了乾糧和備用的馬掌。
每名騎兵配備了三匹戰馬，輪換騎乘，歇馬不歇人。
馬蹄鐵叩擊在堅硬的戈壁灘上，匯聚成了一股悶雷般的轟鳴。
隊伍的最前方，一面黑底紅字的「燕」字大旗，被狂風扯得筆直。
朱棣騎在高頭大馬上，滿臉的風霜。
他嘴唇乾裂，起了一層白皮，眼窩深陷，布滿了紅血絲。
原本光鮮亮麗的親王鎧甲，此刻已經蒙上了一層厚厚的黃土，變得灰撲撲的。
「報——！」
一名斥候從前方飛馬而來，到了朱棣跟前勒住韁繩。
戰馬噴出一口白沫，顯然是累到了極點。
「殿下！前方三十里便是張掖衛！守軍據報，並未發現大規模韃子蹤跡，但有不少流民正往東逃難！」
朱棣勒住馬韁，沉聲道：「傳令下去，大軍繞城而過，不許進城擾民，不許踐踏農田！違令者斬！」
「得令！」
大軍稍微放緩了一些速度，沿著官道繼續向西。
沒過多久，官道兩旁開始出現三三兩兩的流民。
這些人大多衣衫襤褸，拖家帶口，推著獨輪車，背著破布包裹，臉上寫滿了驚恐麻木。
當他們看到這一眼望不到頭的鐵騎洪流迎面衝來時，本能的反應是恐懼。
「兵來了！快跑啊！」
「當家的，快把孩子藏起來！」
流民們驚慌失措，以為是亂兵或者是韃子的前鋒，紛紛想要往路邊的荒草灘里鑽。
朱棣見狀，眉頭緊鎖。
他一夾馬腹，策馬來到路邊，高聲喝道：「鄉親們莫怕！我們是漢軍！是大明的軍隊！」
聽到是大明的軍隊，流民們的騷亂稍微平息了一些，但眼中的警惕依舊沒有消散。
一個膽子稍微大點的老漢，拄著根枯樹枝，顫巍巍地走了出來：「敢問這位將軍……你們這是要去哪啊？這兵荒馬亂的，不去南邊保皇上，怎麼往西邊跑？」
朱棣翻身下馬。
這一動作，讓他身後的張玉、朱能等將領也齊刷刷地跳下馬背。
朱棣走到那老漢面前，並沒有擺什麼親王的架子：「老人家，我是朱棣。太祖爺封的燕王，九邊大都護。」
「燕王？」老漢愣了一下，隨即渾身一哆嗦就要跪下：「那是王爺啊！草民給王爺磕頭！」
朱棣一把托住老漢的手臂，沒讓他跪下去。
「老人家，不必多禮。本王問你，西邊戰事如何了？」
老漢還沒說話，眼淚先流了下來：「王爺啊！慘啊！那西邊的韃子，就像蝗蟲一樣！嘉峪關那邊聽說早就打成一鍋粥了，俺們村里逃出來的人說，韃子見人就殺，連還沒滿月的娃娃都不放過啊！」
周圍的流民聽到這話，也都跟著抹起了眼淚，哭聲一片。
朱棣的手緊緊地攥著馬鞭。
「鄉親們！」
朱棣大聲吼道：「本王知道，你們受苦了！朝廷現在亂，顧不上這邊，但我朱棣顧得上！」
他指了指身後那如狼似虎的鐵騎：「本王這次帶兵過來，不為別的，就是去殺人的！殺那些敢踏進咱們家門的畜生！只要本王還有一口氣在，絕不讓一個韃子跨過嘉峪關一步！」
流民們愣住了。
他們聽說過燕王造反的消息，聽說過他是逆賊。
可現在，這個傳說中的「逆賊」，放著金陵那花花世界不打，放著唾手可得的皇位不要，帶著大軍跑這兒來吃沙子，是為了救他們？
「王爺……仁義啊！」
那老漢突然大哭著跪了下去，重重地磕了個響頭。
「王爺仁義！」
「殿下千歲！」
官道兩旁，數千名流民齊刷刷地跪倒一片。
一雙雙原本麻木的眼睛裡，此刻重新燃起了光亮。
更有不少百姓從自己那少得可憐的包裹里，掏出了干硬的饃饃。
「軍爺，吃一口吧！吃了有力氣殺韃子！」
「這是俺家留著給孫子的，軍爺您拿著！」
士兵們看著那些粗糙發黑的手，一個個眼眶發熱，卻沒人敢伸手。
朱棣看著這一幕，眼角微微有些濕潤。
「大嫂，留著吧。這路還長，孩子們還得吃。」
「王爺，這……」
「我們有軍糧。」朱棣拍了拍腰間的乾糧袋：「大家的心意，本王領了。你們往東走，到了張掖，本王已經下令開倉放糧，能讓大家吃頓飽飯。」
說完，朱棣不再停留，翻身上馬。
「全軍聽令！加速前進！」
「殺韃子！保家國！」
「殺韃子！保家國！」
鐵騎再次啟動，吼聲震天。
夜幕降臨。
大軍在一處背風的土坡下暫時休整。
朱棣坐在一塊大石頭上，手裡拿著宋晟的那封血書，借著月光看了一遍又一遍。
「殿下，吃點東西吧。」
朱能遞過來一塊風乾的牛肉。
朱棣搖了搖頭，把牛肉推了回去：「我不餓。」
他抬起頭，看著頭頂那輪清冷的彎月，長嘆了一口氣。
「朱能啊，你說，咱們這麼拼命，圖個啥？」
朱能是個粗人撓了撓頭：「殿下，俺不懂啥大道理。俺就覺得，那些老百姓看著咱們的眼神，讓俺心裡頭熱乎。要是讓那幫韃子衝進來，把那些給咱們送饃饃的大嫂、老漢都殺了，俺就算以後當了大將軍，這覺也睡不踏實。」
朱棣笑了，笑得有些苦澀，卻又帶著幾分釋然。
「是啊，睡不踏實。」
「我那個侄子，還有那幫滿口仁義道德的大臣，他們天天喊著『民為貴』，可真到了這時候，誰又把百姓的命當回事了？」
朱棣站起身，拍了拍身上的塵土。
「這天下，終究是要靠刀把子來守的。」
「傳令下去，只休整兩個時辰！天不亮就出發！告訴弟兄們，跑死馬也要跑！咱們早到一個時辰，這西北的百姓就能少死幾千人！」
……
嘉峪關。
這座屹立在戈壁灘上的雄關，此刻已經變成了一座血肉磨坊。
今天是圍城的第九天。
城牆下的護城河早已被屍體填平，原本黃褐色的城牆，被一層層鮮血染成了黑紫色。
城頭上，到處都是斷裂的兵器、破碎的旗幟和橫七豎八的屍體。
西寧侯宋晟靠坐在一段殘破的垛口下，手裡緊緊攥著已經卷刃的佩刀。
左臂上纏著厚厚的繃帶，血還在不斷滲出來，染紅了半邊戰袍。
「侯爺……」
一個聲音在耳邊響起。
宋晟費力地睜開眼，是他的副將趙統。
「還剩多少人？」
「能站起來的，不到兩千了。」趙統低著頭，聲音哽咽：「箭矢早就射光了，滾木礌石也沒了。弟兄們現在是拆了城樓的房梁和磚頭在往下砸。」
宋晟沉默了。
三萬精銳邊軍，九天時間拼光了。
「糧食呢？」
「也沒了。連戰馬都殺光了。」
宋晟慘笑了一聲，仰頭靠在冰冷的城磚上。
絕望，像潮水一樣淹沒了他。
他並不怕死。
可他不甘心啊！
這嘉峪關若是丟在這一代人手裡，那身後的萬里河山，那關內的千萬百姓，就要遭殃了。
他宋晟就是大明的罪人，漢家的罪人，死了也沒臉去見自己的老大哥。
「想喝口酒。」
宋晟突然冒出這麼一句。
「哪怕是一口也好。」
他舔了舔乾裂出血的嘴唇。
趙統愣了一下，隨即眼圈一紅：「侯爺稍待，末將去找！」
沒過多久趙統回來了。
他身後跟著一個頭髮花白的老軍戶，手裡捧著一個缺了口的粗瓷罈子。
「侯爺。」老軍戶把罈子高高舉起：「這是俺在城裡的廢墟里刨出來的，大概還有半罈子。俺知道侯爺您盡力了，這酒，您喝！」
宋晟顫抖著手接過罈子。
一股並不算醇厚的酒香飄了出來。
宋晟舉起罈子想要往嘴裡倒，可動作停在半空，卻怎麼也倒不下去。
周圍的黑暗中，一雙雙眼睛都在看著他。
倖存的士兵，還有城裡幫忙搬運石頭的百姓。
他們的眼神里沒有責怪，只有深深的悲涼和敬重。
「侯爺，喝吧！」有人喊道。
「喝了這碗酒，咱們下輩子還做您的兵！」
宋晟的眼淚，「刷」地一下就流了下來。
他猛地站起身，舉著罈子走到城牆邊，對著關內的方向，緩緩將那半罈子酒灑在了腳下的土地上。
「這酒，我不喝。」
「敬給這九天來戰死的兩萬八千名弟兄！」
「敬給這嘉峪關的每一寸土地！」
「啪！」
宋晟將空罈子狠狠摔碎在地上，拔出腰刀，指著城外那連綿數十里、燈火通明的韃子大營，用盡全身力氣怒吼道：
「弟兄們！都給我聽好了！」
「咱們沒吃的了沒箭了，也沒援兵了！」
「但咱們還有這條命！還有這把骨頭！」
「只要還有一個大明軍人活著，這關門，就他娘的開不了！」
「明日，城若破，咱們就用牙咬，用手撕！也要從韃子身上咬下一塊肉來！」
「這就是咱們的命！咱們是漢家兒郎！死也要死在衝鋒的路上！」
「死戰！」
「死戰！」
殘存的士兵和百姓，發出了最後的吶喊。
那聲音雖然微弱，卻透著一股決絕悲壯，在夜空中久久迴蕩。