第110章 大明，就在不遠的前方了。
洪武二十七年，十一月。
年邁的朱元璋坐在暖閣里，批閱著一份關於疏浚黃河故道的奏摺。
胡惟庸案，李善長案，一樁樁驚天大案的血腥氣終於被時間沖淡。
大明這艘巨輪在經歷了開國之初的劇烈動盪與清洗後，開始進入一段平穩的航程。
老皇帝的精力，也從屠刀轉向了水利和農田。
他要為自己的皇太孫，留下一個儘可能安穩的江山。
而在世界的另一端，美洲大陸的肇新城。
卻是一片截然不同的熱烈景象。
清晨的陽光剛剛越過東邊的山脈，給這座新生的城市鍍上了一層金邊。
港口之內，人聲鼎沸，四百艘巨船組成的龐大艦隊，已經全部升起了船帆，像一片蓄勢待發的鋼鐵森林。
無數的士兵正在進行最後的補給裝載。
一箱箱風乾的肉乾、醃製的蔬菜和淡水被運上船。
朱桂站在旗艦的船頭，身後是他的兩位妻子藍霞兒和吳慧。
他遠眺著自己一手建立起來的城市，城牆高聳，屋舍儼然，城外是大片已經翻耕好的田地，等待著來年春天的播種。
碼頭，船塢，工坊…一切都井然有序，充滿了蓬勃的生命力。
「殿下，一切準備就緒，隨時可以啟航。」
朱桂點了點頭，對身後咐道：「我走之後，一切按計劃行事。農墾為本，人口為先。記住，士兵是用來守衛家園的，而農民，才是創造家園的根基。」
「我需要你用最快的速度，讓這片土地上的人口，翻上十倍。」
「臣，遵命！」
朱桂不再多言，轉過身，對著碼頭上送行的人群揮了揮手。
「啟航！」
號角聲沖天而起，悠長而蒼涼。
四百艘大船依次駛出港灣，巨大的船帆在晨風中鼓盪，撕開了海面上的薄霧，浩浩蕩蕩地向著無垠的大洋駛去。
藍玉站在朱桂不遠處，這位大明戰神的心情有些複雜。
身後這座拔地而起的雄城，讓他感到震撼與自豪，但離家一年多的時間，也讓他對金陵城，產生了濃濃的思念。
現在終於踏上歸途，他心中一塊大石落了地。
艦隊在海上航行了一整天，直到夕陽西下。
將海面染成一片橘紅。
藍玉看著那輪緩緩沉入艦隊前方的落日，心中的疑惑終於壓不住了。
他走到朱桂身邊，拱了拱手，用他那慣有的粗豪嗓音問道：「殿下，老臣有一事不明。」
「岳父但說無妨。」
朱桂正憑欄遠眺，海風吹動著他的衣袍。
「我們回大明，該是向東走，為何這一天下來，我們卻是一路向西，追著太陽跑？這……這不是南轅北轍嗎？」
藍玉問出了所有船上將士心中的困惑。
來的時候，他們從東向西，花了近一年的時間才到這裡。
如今返航，理應原路返回才對。
藍霞兒和吳慧也好奇地看了過來，她們同樣不解。
朱桂聞言，沒有直接回答，反而笑了笑，轉頭看向三人：「岳父，霞兒，慧兒，在你們看來，我們腳下的這片大地，和我們頭頂的這片天，究竟是什麼模樣？」
藍玉一愣，不明白女婿為何有此一問，但還是想當然地回答道：「這還用問？自然是天圓地方。老祖宗傳下來的道理，還能有錯？」
「天是圓的，像個蓋子。地是方的，像個棋盤。」
藍霞兒也跟著說道，這是她從小到大接受的認知。
朱桂的目光掃過眾人，緩緩開口：「如果我告訴你們，天圓地方，是錯的呢？」
「錯了？」
聞言，藍玉瞬間瞪大了眼睛！
「我們腳下的大地，並非一方平地。」
朱桂的語氣篤定：「它和我們看到的太陽，月亮一樣，是一個巨大無比的球體。我們所有人，都生活在這個巨大的球上。」
「球？」
這個字，讓在場的三人全都呆住了。
藍玉最先反應過來，是下意識反駁道：「殿下，您莫不是在說笑？這地要是圓的，那住在球底下的人，豈不都掉下去了？人怎麼可能站在一個球上？」
他的話引得周圍幾個偷聽的親衛也露出了贊同的神色。
這個說法，實在太過匪夷所思，完全違背了他們所有的常識。
看著岳父那副你別是讀書讀傻了的表情，朱桂並不意外。
他指了指艦隊最前方，一艘因為距離遙遠，已經變得很小的護衛艦，說道：「岳父，你仔細看那艘船。你是不是只能看到它桅杆的頂端，而看不見它的船身？」
藍玉眯起眼睛，努力看了半天，點了點頭：「沒錯，是只能看到一點帆尖。」
「那為何會這樣？」
朱桂繼續引導：「如果大地是平的，那無論多遠，我們看到的船，都應該是完整的，只是整體變小了而已。」
「可現在，船身卻像是被什麼東西擋住了。你們說，是為什麼？」
這一次，沒人能回答上來。
吳慧秀眉微蹙，她冰雪聰明，順著朱桂的思路。
腦中仿佛有一道靈光閃過。
她看著遠方的海平面，那條清晰的弧線，喃喃自-語道：「是因為…我們和那艘船之間，隔著的是一片弧形的海面？因為大地是圓的，所以海面也是彎的，那艘船的船身，被凸起的海面給擋住了…」
她越說眼睛越亮，最後臉上寫滿了震驚：「夫君，慧兒明白了！如果大地真是一個球，那我們一直向西航行，就能繞著這個球走上一圈，最終從東邊，回到我們出發的地方！」
「所以，我們向西走，也是在回家！」
朱桂讚許的點了點頭：「慧兒說得沒錯。這，就是我選擇向西航行的原因。」
他頓了頓，補充道：「而且，這片大洋之上，有幾股常年流動的巨大水流，我們稱之為洋流。只要順著洋流航行，船速能快上數倍。」
「我選擇的這條新航線，從這裡出發，一路向西，預計只需三到四個月，便可抵達南洋。」
「比起我們來時花費一年多的時間，要快上太多了。」
藍玉徹底沉默了。
他張了張嘴，卻一個字都說不出來。
他愣愣的看著遠方的海平面，那條過去從未在意的弧線。
此刻在他眼中卻變得無比清晰。
仿佛在印證著女婿那番驚世駭俗的言論。
球……大地是個球……
這個念頭，砸碎了他幾十年來根深蒂固的世界觀。
雖然他還是覺得難以置信，可女婿這一路上創造的奇蹟實在太多了。
從歐洲搜刮的萬噸黃金，到肇新城的神速建立。
再到那些畝產驚人的祥瑞作物。
樁樁件件，都超出了他的理解範疇。
這位殿下，真的知道一些凡人所不知道的秘密。
他長長的吐出一口氣，不再糾結於此。
他只知道，跟著這位女婿，總能看到他一輩子都想像不到的風景。
「殿下自有經天緯地之才，老臣……受教了。」
藍玉對著朱桂，心悅誠服的拱了拱手。
……
橫跨太平洋的航行，是枯燥而漫長的。
入眼之處，除了頭頂變幻的浮雲，便是腳下無邊無際的蔚藍。
艦隊順著赤道暖流，一路向西，航行速度遠超所有人的想像。
船上的士兵們，在最初的新奇過後，便陷入了日復一日的單調生活中。
訓練，擦拭兵器，打牌，吹牛，成了他們打發時間的唯一方式。
但對於朱桂而言，這段時間卻是難得的。
可以專心規劃未來的寶貴時光。
夜深人靜時，他常常獨自一人待在船艙里，看著系統地圖。
光幕之上，是整個美洲大陸的動態地圖。
在他離開的這段時間，他並沒有停止對新大陸的建設。
通過系統，他可以像一個真正的神明一樣。
俯瞰著那片土地上發生的一切。
他將從歐洲搜刮來的，以及在新金山開採的海量黃金，全部投入到建設中。
他沒有優先建造兵營，訓練士兵。
而是將絕大部分資源，都用來建造城鎮中心和農場。
他的思路很清晰。
士兵，是消耗品，他們需要軍餉，需要糧食，需要武器裝備，是純粹的資源消耗者。
而民眾，或者說開拓者，才是文明的基石。
他們開墾土地，種植糧食，繁衍後代，是資源的創造者。
如今他已經在這片無主之地上站穩了腳跟，當地的土著部落，孱弱得如同羔羊，根本無法對他的統治構成任何威脅。
在這種情況下，瘋狂爆兵沒有任何意義。
他要做的，是在最短的時間內將人口的基數。
以幾何級的速度擴張開來。
他要在這片土地上，建立起一個以漢人為主體，自給自足的龐大帝國。
當他的人口達到三千萬，四千萬，甚至更多的時候。
他所擁有的力量，將遠遠超過大明本土。
到那時，他不需要一兵一卒，單憑無窮無盡的糧食和財富，就能輕易地左右大明朝堂的走向，甚至決定那張龍椅的歸屬。
這才是真正的王道。
潤物細無聲，卻比任何刀劍都更加鋒利。
……
時間，來到了洪武二十八年的三月。
這天清晨，瞭望塔上響起了瞭望兵狂喜的呼喊聲。
「陸地——！前方有陸地——！」
整個艦隊瞬間從沉睡中甦醒。
聞言，朱桂淡淡一笑。
他知道，他們已經成功橫跨了這片世界上最大的海洋。
大明，就在不遠的前方了。
洪武二十八年，春。
金陵城。
距離朱桂率領船隊出海，已經過去了一年半。
對於這座大明朝的都城而言，這位遠在海外的皇子，已經從一個偶爾被記起的傳說，變成了一個無處不在的現實。
變化，是從工部的徭役開始的。
往年開春，疏浚河道，修繕城牆，是朝廷攤派下來的重擔。
官府的告示一貼，無論農戶還是城中百姓，每家每戶都得出丁役，自帶口糧，風餐露宿，苦不堪言。
但今年，一切都變了。
工部尚書嚴震直，這位以嚴苛著稱的老臣，如今走路都帶著風。
他手下多了十萬名不需要支付工錢，只需要管飯的勞力。
這些勞力皮膚黝黑，頭髮捲曲，說著誰也聽不懂的鳥語，被統一剃了頭，穿著麻布囚服，脖子上套著木枷。
他們被稱為「海外歸化人」。
但所有人都知道，是代王朱桂，從他那海外封地，源源不斷送回來的。
有了這批人，金陵城內外的大工地上，再也看不到被強征來的大明百姓。
原本需要數年才能完工的工程，如今熱火朝天，進度一日千里。
百姓們免了徭役，交口稱讚著朝廷的仁政。
連帶著對那位遠在天邊的代王，也多了幾分莫名的敬畏。
起初，當第一批上萬名人被送到金陵時，朝野上下也曾有過爭議。
御史言官們紛紛上奏，稱此舉有傷天和，非聖王所為。
朱元璋只是將奏摺留中不發。
他親自去城外的工地看過一次。
看著那些人沉默地搬運著巨石，開鑿著山體，效率遠非尋常民夫可比。
他只問了嚴震直一句話：「有了他們，今年秋收前，黃冊上能多出多少專心種地的農戶？」
嚴震直給出了一個讓老皇帝龍心大悅的數字。
從那以後，再有言官提及此事。
朱元璋便會拿起那份統計著各地屯田，水利進度的報告，冷冷地問上一句：「你是想讓朕的百姓，放下鋤頭，去跟這些人一起扛石頭嗎？」
無人再敢多言。
於是，從瓊州府出發的船隊，每隔一兩個月，就會運來成千上萬的人。
他們被分派到全國各地的官營礦場。
船塢和大型工程中。
朱桂用這些人，從朝廷換走了海量的生鐵，銅料，藥材和工匠。
一場心照不宣的交易，在父子之間。
在朝廷與海外藩國之間，穩定地進行著。
但這樁交易的規模越大，朱桂在海外的勢力，就越發顯得深不可測。
有傳言說，代王在南洋尋到了前宋遺民的聚落，收攏了百萬之眾。
也有傳言說，代王在海外建立了一座比金陵還大的城池，發行自己的錢幣。
南洋諸國皆奉其為宗主。
這些傳言，真假難辨，卻如同一片陰雲，漸漸籠罩在金陵城上空。
終於，有人坐不住了。
……
奉天殿。
卯時的大朝會，文武百官按品階分列，鴉雀無聲。
年邁的洪武皇帝端坐於龍椅之上，他的面容如同風乾的橘皮，布滿了皺紋，但那雙眼睛，依舊如鷹隼般銳利。
掃視著殿下的每一個人。
皇太孫朱允炆侍立在側，他身形單薄，面容仁厚，靜靜地聽著百官奏事。
朝會波瀾不驚地進行著，直到都察院左都御史黃淮出列。
「臣，黃淮，有本奏。」
「講。」
朱元璋的聲音帶著一絲疲憊。
「啟奏陛下，我大明承天命，掃清寰宇，四海歸心，天下已然大定。」
「然，太祖高皇帝分封諸王，屏藩帝室，乃國初之策。如今海內安靖，諸王擁兵自重，坐鎮一方，於國於民，皆有隱患。臣懇請陛下，思長久之計，循漢時七國之鑑，稍抑藩王之權，以固國本。」
話音一落，整個大殿的空氣仿佛都凝固了。
削藩！
這兩個字，是懸在所有人心頭的一把刀。
以往，但凡有誰敢觸碰這個話題，必然會引來皇帝的雷霆之怒。
輕則廷杖，重則下獄。
但今天，龍椅上的朱元璋，卻出奇地平靜。
他沒有發怒，只是用手指輕輕敲擊著龍椅的扶手。
似乎在認真思索黃淮的話。
這個反常的舉動，讓殿下的群臣心中都打起了鼓。
朱允炆的眼皮也跳了一下。
他不由得挺直了腰背。
難道，皇爺爺真的動了削藩的心思？
良久，朱元璋才緩緩開口，聲音卻避開了那個最敏感的話題。
「朕自起兵以來，見天下紛亂，民不聊生。如今坐了這江山，日夜所思，無非是讓百姓能安居樂業。法度，是用來治世的，不是用來折磨人的。」
他頓了頓，目光掃過群臣。
「傳朕旨意，自今日起，廢除黥、腓、劓、閹割等酷刑。後世子孫，不得再用。法司斷案，當以仁恕為本，不可濫用刑罰。」
一番話說得冠冕堂皇，充滿了仁君的氣度。
群臣立刻高呼萬歲，稱頌陛下聖明。
朱允炆也鬆了口氣，他覺得，皇爺爺這是在用一種更溫和的方式，來回應黃淮的奏請。
這是贊同，是默許。
黃淮顯然也是這麼想的。
他受到了巨大的鼓舞，認為皇帝已經接納了他的核心思想，只是礙於父子親情，不便直接動手。
他決定，要再推一把。
「陛下仁德，澤被蒼生，實乃萬民之福。」
黃淮叩首之後，再次直起身子：「陛下，談及藩王，臣還有一事不明。瓊王殿下朱桂，其封地本在代州，後改封瓊州府。」
「如今，代王殿下遠在海外，開拓疆土，其功固然可嘉。」
「但瓊州府乃我大明海防要衝，一應官吏任命，錢糧賦稅，皆由代王府自專，朝廷政令不行於瓊州，此與國中之國何異？」
「臣懇請陛下，為示內外一體，重新委任瓊州府布政使，按察使，將瓊州軍政，民政，財稅之權，盡數收歸朝廷。」
「如此，既能彰顯天子威儀，亦可為代王殿下免去後顧之憂，使其能專心於海外事務。」
這番話，如同一塊巨石，狠狠砸進了平靜的湖面。
如果說之前談論削藩，還只是一個寬泛的政策方向。
那麼現在，黃淮就是指名道姓，將矛頭直指朱桂。
並且給出了具體的方案——奪走朱桂與大明本土唯一的連接點。
斬斷他獲取資源的臂膀。
這已經不是試探，而是宣戰。
大殿內，死一般的寂靜。
之前還一臉溫和的朱元璋，臉色變得鐵青。
他那雙老眼，猛的迸射出駭人的殺氣，死死地釘在黃淮的身上。
「你說什麼？」
「你再說一遍？」
黃淮被這股殺氣籠罩，只覺得渾身冰冷，雙腿一軟。
但他還是咬著牙，重複道：「臣……臣請陛下，收回瓊州府治權……」
「放肆！」
一聲雷霆般的怒吼，在奉天殿內炸響。
朱元璋猛地從龍椅上站了起來，鬚髮皆張，如同被觸怒的雄獅。
「瓊州府！你知道瓊州府以前是什麼樣子嗎？瘴氣遍地，黎人作亂，朝廷派去的官，三年死一半！是老十三，帶著他的人，平了黎亂，清了匪患，才有了今天的瓊州！」
「他給朕送來的那些人，替朕的百姓省了多少徭役，你知道嗎？工部修河堤，建皇城，若沒有那些人，要多徵發多少民夫，要耽誤多少農時，你想過嗎？」
「他一個人，一支船隊，在海外為我大明開疆拓土，給朕掙回來一座金山銀山！你們這些在京城裡享福的東西，動動嘴皮子，就要摘他的桃子，斷他的根！」
「你們安的是什麼心！」
「你黃淮是覺得朕老了，提不動刀了，還是覺得我朱家的兒子，可以任由你們這些腐儒來欺辱？」
皇帝的怒火，如同烈焰，席捲了整個大殿。
文武百官全都跪伏在地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
黃淮更是面如死灰，癱軟在地。
他怎麼也想不通，為何皇帝的態度會有一百八十度的大轉彎。
「皇爺爺息怒！」
眼看情勢失控，朱允炆再也站不住了。
他連忙跪倒在朱元璋面前，叩首道：「黃淮忠心體國，所言或有不當，但絕無私心。」
「他也是為了我大明江山永固，請皇爺爺看在他一片公心的份上，饒恕他這一次吧！」
朱元璋胸口劇烈的起伏著，他低頭看著跪在自己腳下，一臉懇切的皇太孫。
眼中的怒火漸漸被一絲複雜難明的情緒所取代。
他看到了仁厚，也看到了軟弱。
這孩子，終究還是不懂。
他不懂，朱桂送回來的不只是奴隸和金錢，更是一種可能。
一種讓大明朝擺脫土地束縛，向外開拓的可能。
他不懂，朱桂這樣的人。
只能拉攏，只能安撫，絕不能逼迫。
一旦逼得他鐵了心在海外自立為王。
那才是真正的心腹大患。
「哼！」
朱元璋重重的哼了一聲，拂袖坐回了龍椅上，緊閉著雙眼。
不再看殿下跪著的任何人。
「退朝！」
太監尖利的嗓音響起。
打破了這令人窒息的沉寂。
百官們如蒙大赦，躬身行禮後。
小心翼翼的倒退著走出大殿。
年邁的朱元璋坐在暖閣里，批閱著一份關於疏浚黃河故道的奏摺。
胡惟庸案，李善長案，一樁樁驚天大案的血腥氣終於被時間沖淡。
大明這艘巨輪在經歷了開國之初的劇烈動盪與清洗後，開始進入一段平穩的航程。
老皇帝的精力，也從屠刀轉向了水利和農田。
他要為自己的皇太孫，留下一個儘可能安穩的江山。
而在世界的另一端，美洲大陸的肇新城。
卻是一片截然不同的熱烈景象。
清晨的陽光剛剛越過東邊的山脈，給這座新生的城市鍍上了一層金邊。
港口之內，人聲鼎沸，四百艘巨船組成的龐大艦隊，已經全部升起了船帆，像一片蓄勢待發的鋼鐵森林。
無數的士兵正在進行最後的補給裝載。
一箱箱風乾的肉乾、醃製的蔬菜和淡水被運上船。
朱桂站在旗艦的船頭，身後是他的兩位妻子藍霞兒和吳慧。
他遠眺著自己一手建立起來的城市，城牆高聳，屋舍儼然，城外是大片已經翻耕好的田地，等待著來年春天的播種。
碼頭，船塢，工坊…一切都井然有序，充滿了蓬勃的生命力。
「殿下，一切準備就緒，隨時可以啟航。」
朱桂點了點頭，對身後咐道：「我走之後，一切按計劃行事。農墾為本，人口為先。記住，士兵是用來守衛家園的，而農民，才是創造家園的根基。」
「我需要你用最快的速度，讓這片土地上的人口，翻上十倍。」
「臣，遵命！」
朱桂不再多言，轉過身，對著碼頭上送行的人群揮了揮手。
「啟航！」
號角聲沖天而起，悠長而蒼涼。
四百艘大船依次駛出港灣，巨大的船帆在晨風中鼓盪，撕開了海面上的薄霧，浩浩蕩蕩地向著無垠的大洋駛去。
藍玉站在朱桂不遠處，這位大明戰神的心情有些複雜。
身後這座拔地而起的雄城，讓他感到震撼與自豪，但離家一年多的時間，也讓他對金陵城，產生了濃濃的思念。
現在終於踏上歸途，他心中一塊大石落了地。
艦隊在海上航行了一整天，直到夕陽西下。
將海面染成一片橘紅。
藍玉看著那輪緩緩沉入艦隊前方的落日，心中的疑惑終於壓不住了。
他走到朱桂身邊，拱了拱手，用他那慣有的粗豪嗓音問道：「殿下，老臣有一事不明。」
「岳父但說無妨。」
朱桂正憑欄遠眺，海風吹動著他的衣袍。
「我們回大明，該是向東走，為何這一天下來，我們卻是一路向西，追著太陽跑？這……這不是南轅北轍嗎？」
藍玉問出了所有船上將士心中的困惑。
來的時候，他們從東向西，花了近一年的時間才到這裡。
如今返航，理應原路返回才對。
藍霞兒和吳慧也好奇地看了過來，她們同樣不解。
朱桂聞言，沒有直接回答，反而笑了笑，轉頭看向三人：「岳父，霞兒，慧兒，在你們看來，我們腳下的這片大地，和我們頭頂的這片天，究竟是什麼模樣？」
藍玉一愣，不明白女婿為何有此一問，但還是想當然地回答道：「這還用問？自然是天圓地方。老祖宗傳下來的道理，還能有錯？」
「天是圓的，像個蓋子。地是方的，像個棋盤。」
藍霞兒也跟著說道，這是她從小到大接受的認知。
朱桂的目光掃過眾人，緩緩開口：「如果我告訴你們，天圓地方，是錯的呢？」
「錯了？」
聞言，藍玉瞬間瞪大了眼睛！
「我們腳下的大地，並非一方平地。」
朱桂的語氣篤定：「它和我們看到的太陽，月亮一樣，是一個巨大無比的球體。我們所有人，都生活在這個巨大的球上。」
「球？」
這個字，讓在場的三人全都呆住了。
藍玉最先反應過來，是下意識反駁道：「殿下，您莫不是在說笑？這地要是圓的，那住在球底下的人，豈不都掉下去了？人怎麼可能站在一個球上？」
他的話引得周圍幾個偷聽的親衛也露出了贊同的神色。
這個說法，實在太過匪夷所思，完全違背了他們所有的常識。
看著岳父那副你別是讀書讀傻了的表情，朱桂並不意外。
他指了指艦隊最前方，一艘因為距離遙遠，已經變得很小的護衛艦，說道：「岳父，你仔細看那艘船。你是不是只能看到它桅杆的頂端，而看不見它的船身？」
藍玉眯起眼睛，努力看了半天，點了點頭：「沒錯，是只能看到一點帆尖。」
「那為何會這樣？」
朱桂繼續引導：「如果大地是平的，那無論多遠，我們看到的船，都應該是完整的，只是整體變小了而已。」
「可現在，船身卻像是被什麼東西擋住了。你們說，是為什麼？」
這一次，沒人能回答上來。
吳慧秀眉微蹙，她冰雪聰明，順著朱桂的思路。
腦中仿佛有一道靈光閃過。
她看著遠方的海平面，那條清晰的弧線，喃喃自-語道：「是因為…我們和那艘船之間，隔著的是一片弧形的海面？因為大地是圓的，所以海面也是彎的，那艘船的船身，被凸起的海面給擋住了…」
她越說眼睛越亮，最後臉上寫滿了震驚：「夫君，慧兒明白了！如果大地真是一個球，那我們一直向西航行，就能繞著這個球走上一圈，最終從東邊，回到我們出發的地方！」
「所以，我們向西走，也是在回家！」
朱桂讚許的點了點頭：「慧兒說得沒錯。這，就是我選擇向西航行的原因。」
他頓了頓，補充道：「而且，這片大洋之上，有幾股常年流動的巨大水流，我們稱之為洋流。只要順著洋流航行，船速能快上數倍。」
「我選擇的這條新航線，從這裡出發，一路向西，預計只需三到四個月，便可抵達南洋。」
「比起我們來時花費一年多的時間，要快上太多了。」
藍玉徹底沉默了。
他張了張嘴，卻一個字都說不出來。
他愣愣的看著遠方的海平面，那條過去從未在意的弧線。
此刻在他眼中卻變得無比清晰。
仿佛在印證著女婿那番驚世駭俗的言論。
球……大地是個球……
這個念頭，砸碎了他幾十年來根深蒂固的世界觀。
雖然他還是覺得難以置信，可女婿這一路上創造的奇蹟實在太多了。
從歐洲搜刮的萬噸黃金，到肇新城的神速建立。
再到那些畝產驚人的祥瑞作物。
樁樁件件，都超出了他的理解範疇。
這位殿下，真的知道一些凡人所不知道的秘密。
他長長的吐出一口氣，不再糾結於此。
他只知道，跟著這位女婿，總能看到他一輩子都想像不到的風景。
「殿下自有經天緯地之才，老臣……受教了。」
藍玉對著朱桂，心悅誠服的拱了拱手。
……
橫跨太平洋的航行，是枯燥而漫長的。
入眼之處，除了頭頂變幻的浮雲，便是腳下無邊無際的蔚藍。
艦隊順著赤道暖流，一路向西，航行速度遠超所有人的想像。
船上的士兵們，在最初的新奇過後，便陷入了日復一日的單調生活中。
訓練，擦拭兵器，打牌，吹牛，成了他們打發時間的唯一方式。
但對於朱桂而言，這段時間卻是難得的。
可以專心規劃未來的寶貴時光。
夜深人靜時，他常常獨自一人待在船艙里，看著系統地圖。
光幕之上，是整個美洲大陸的動態地圖。
在他離開的這段時間，他並沒有停止對新大陸的建設。
通過系統，他可以像一個真正的神明一樣。
俯瞰著那片土地上發生的一切。
他將從歐洲搜刮來的，以及在新金山開採的海量黃金，全部投入到建設中。
他沒有優先建造兵營，訓練士兵。
而是將絕大部分資源，都用來建造城鎮中心和農場。
他的思路很清晰。
士兵，是消耗品，他們需要軍餉，需要糧食，需要武器裝備，是純粹的資源消耗者。
而民眾，或者說開拓者，才是文明的基石。
他們開墾土地，種植糧食，繁衍後代，是資源的創造者。
如今他已經在這片無主之地上站穩了腳跟，當地的土著部落，孱弱得如同羔羊，根本無法對他的統治構成任何威脅。
在這種情況下，瘋狂爆兵沒有任何意義。
他要做的，是在最短的時間內將人口的基數。
以幾何級的速度擴張開來。
他要在這片土地上，建立起一個以漢人為主體，自給自足的龐大帝國。
當他的人口達到三千萬，四千萬，甚至更多的時候。
他所擁有的力量，將遠遠超過大明本土。
到那時，他不需要一兵一卒，單憑無窮無盡的糧食和財富，就能輕易地左右大明朝堂的走向，甚至決定那張龍椅的歸屬。
這才是真正的王道。
潤物細無聲，卻比任何刀劍都更加鋒利。
……
時間，來到了洪武二十八年的三月。
這天清晨，瞭望塔上響起了瞭望兵狂喜的呼喊聲。
「陸地——！前方有陸地——！」
整個艦隊瞬間從沉睡中甦醒。
聞言，朱桂淡淡一笑。
他知道，他們已經成功橫跨了這片世界上最大的海洋。
大明，就在不遠的前方了。
洪武二十八年，春。
金陵城。
距離朱桂率領船隊出海，已經過去了一年半。
對於這座大明朝的都城而言，這位遠在海外的皇子，已經從一個偶爾被記起的傳說，變成了一個無處不在的現實。
變化，是從工部的徭役開始的。
往年開春，疏浚河道，修繕城牆，是朝廷攤派下來的重擔。
官府的告示一貼，無論農戶還是城中百姓，每家每戶都得出丁役，自帶口糧，風餐露宿，苦不堪言。
但今年，一切都變了。
工部尚書嚴震直，這位以嚴苛著稱的老臣，如今走路都帶著風。
他手下多了十萬名不需要支付工錢，只需要管飯的勞力。
這些勞力皮膚黝黑，頭髮捲曲，說著誰也聽不懂的鳥語，被統一剃了頭，穿著麻布囚服，脖子上套著木枷。
他們被稱為「海外歸化人」。
但所有人都知道，是代王朱桂，從他那海外封地，源源不斷送回來的。
有了這批人，金陵城內外的大工地上，再也看不到被強征來的大明百姓。
原本需要數年才能完工的工程，如今熱火朝天，進度一日千里。
百姓們免了徭役，交口稱讚著朝廷的仁政。
連帶著對那位遠在天邊的代王，也多了幾分莫名的敬畏。
起初，當第一批上萬名人被送到金陵時，朝野上下也曾有過爭議。
御史言官們紛紛上奏，稱此舉有傷天和，非聖王所為。
朱元璋只是將奏摺留中不發。
他親自去城外的工地看過一次。
看著那些人沉默地搬運著巨石，開鑿著山體，效率遠非尋常民夫可比。
他只問了嚴震直一句話：「有了他們，今年秋收前，黃冊上能多出多少專心種地的農戶？」
嚴震直給出了一個讓老皇帝龍心大悅的數字。
從那以後，再有言官提及此事。
朱元璋便會拿起那份統計著各地屯田，水利進度的報告，冷冷地問上一句：「你是想讓朕的百姓，放下鋤頭，去跟這些人一起扛石頭嗎？」
無人再敢多言。
於是，從瓊州府出發的船隊，每隔一兩個月，就會運來成千上萬的人。
他們被分派到全國各地的官營礦場。
船塢和大型工程中。
朱桂用這些人，從朝廷換走了海量的生鐵，銅料，藥材和工匠。
一場心照不宣的交易，在父子之間。
在朝廷與海外藩國之間，穩定地進行著。
但這樁交易的規模越大，朱桂在海外的勢力，就越發顯得深不可測。
有傳言說，代王在南洋尋到了前宋遺民的聚落，收攏了百萬之眾。
也有傳言說，代王在海外建立了一座比金陵還大的城池，發行自己的錢幣。
南洋諸國皆奉其為宗主。
這些傳言，真假難辨，卻如同一片陰雲，漸漸籠罩在金陵城上空。
終於，有人坐不住了。
……
奉天殿。
卯時的大朝會，文武百官按品階分列，鴉雀無聲。
年邁的洪武皇帝端坐於龍椅之上，他的面容如同風乾的橘皮，布滿了皺紋，但那雙眼睛，依舊如鷹隼般銳利。
掃視著殿下的每一個人。
皇太孫朱允炆侍立在側，他身形單薄，面容仁厚，靜靜地聽著百官奏事。
朝會波瀾不驚地進行著，直到都察院左都御史黃淮出列。
「臣，黃淮，有本奏。」
「講。」
朱元璋的聲音帶著一絲疲憊。
「啟奏陛下，我大明承天命，掃清寰宇，四海歸心，天下已然大定。」
「然，太祖高皇帝分封諸王，屏藩帝室，乃國初之策。如今海內安靖，諸王擁兵自重，坐鎮一方，於國於民，皆有隱患。臣懇請陛下，思長久之計，循漢時七國之鑑，稍抑藩王之權，以固國本。」
話音一落，整個大殿的空氣仿佛都凝固了。
削藩！
這兩個字，是懸在所有人心頭的一把刀。
以往，但凡有誰敢觸碰這個話題，必然會引來皇帝的雷霆之怒。
輕則廷杖，重則下獄。
但今天，龍椅上的朱元璋，卻出奇地平靜。
他沒有發怒，只是用手指輕輕敲擊著龍椅的扶手。
似乎在認真思索黃淮的話。
這個反常的舉動，讓殿下的群臣心中都打起了鼓。
朱允炆的眼皮也跳了一下。
他不由得挺直了腰背。
難道，皇爺爺真的動了削藩的心思？
良久，朱元璋才緩緩開口，聲音卻避開了那個最敏感的話題。
「朕自起兵以來，見天下紛亂，民不聊生。如今坐了這江山，日夜所思，無非是讓百姓能安居樂業。法度，是用來治世的，不是用來折磨人的。」
他頓了頓，目光掃過群臣。
「傳朕旨意，自今日起，廢除黥、腓、劓、閹割等酷刑。後世子孫，不得再用。法司斷案，當以仁恕為本，不可濫用刑罰。」
一番話說得冠冕堂皇，充滿了仁君的氣度。
群臣立刻高呼萬歲，稱頌陛下聖明。
朱允炆也鬆了口氣，他覺得，皇爺爺這是在用一種更溫和的方式，來回應黃淮的奏請。
這是贊同，是默許。
黃淮顯然也是這麼想的。
他受到了巨大的鼓舞，認為皇帝已經接納了他的核心思想，只是礙於父子親情，不便直接動手。
他決定，要再推一把。
「陛下仁德，澤被蒼生，實乃萬民之福。」
黃淮叩首之後，再次直起身子：「陛下，談及藩王，臣還有一事不明。瓊王殿下朱桂，其封地本在代州，後改封瓊州府。」
「如今，代王殿下遠在海外，開拓疆土，其功固然可嘉。」
「但瓊州府乃我大明海防要衝，一應官吏任命，錢糧賦稅，皆由代王府自專，朝廷政令不行於瓊州，此與國中之國何異？」
「臣懇請陛下，為示內外一體，重新委任瓊州府布政使，按察使，將瓊州軍政，民政，財稅之權，盡數收歸朝廷。」
「如此，既能彰顯天子威儀，亦可為代王殿下免去後顧之憂，使其能專心於海外事務。」
這番話，如同一塊巨石，狠狠砸進了平靜的湖面。
如果說之前談論削藩，還只是一個寬泛的政策方向。
那麼現在，黃淮就是指名道姓，將矛頭直指朱桂。
並且給出了具體的方案——奪走朱桂與大明本土唯一的連接點。
斬斷他獲取資源的臂膀。
這已經不是試探，而是宣戰。
大殿內，死一般的寂靜。
之前還一臉溫和的朱元璋，臉色變得鐵青。
他那雙老眼，猛的迸射出駭人的殺氣，死死地釘在黃淮的身上。
「你說什麼？」
「你再說一遍？」
黃淮被這股殺氣籠罩，只覺得渾身冰冷，雙腿一軟。
但他還是咬著牙，重複道：「臣……臣請陛下，收回瓊州府治權……」
「放肆！」
一聲雷霆般的怒吼，在奉天殿內炸響。
朱元璋猛地從龍椅上站了起來，鬚髮皆張，如同被觸怒的雄獅。
「瓊州府！你知道瓊州府以前是什麼樣子嗎？瘴氣遍地，黎人作亂，朝廷派去的官，三年死一半！是老十三，帶著他的人，平了黎亂，清了匪患，才有了今天的瓊州！」
「他給朕送來的那些人，替朕的百姓省了多少徭役，你知道嗎？工部修河堤，建皇城，若沒有那些人，要多徵發多少民夫，要耽誤多少農時，你想過嗎？」
「他一個人，一支船隊，在海外為我大明開疆拓土，給朕掙回來一座金山銀山！你們這些在京城裡享福的東西，動動嘴皮子，就要摘他的桃子，斷他的根！」
「你們安的是什麼心！」
「你黃淮是覺得朕老了，提不動刀了，還是覺得我朱家的兒子，可以任由你們這些腐儒來欺辱？」
皇帝的怒火，如同烈焰，席捲了整個大殿。
文武百官全都跪伏在地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
黃淮更是面如死灰，癱軟在地。
他怎麼也想不通，為何皇帝的態度會有一百八十度的大轉彎。
「皇爺爺息怒！」
眼看情勢失控，朱允炆再也站不住了。
他連忙跪倒在朱元璋面前，叩首道：「黃淮忠心體國，所言或有不當，但絕無私心。」
「他也是為了我大明江山永固，請皇爺爺看在他一片公心的份上，饒恕他這一次吧！」
朱元璋胸口劇烈的起伏著，他低頭看著跪在自己腳下，一臉懇切的皇太孫。
眼中的怒火漸漸被一絲複雜難明的情緒所取代。
他看到了仁厚，也看到了軟弱。
這孩子，終究還是不懂。
他不懂，朱桂送回來的不只是奴隸和金錢，更是一種可能。
一種讓大明朝擺脫土地束縛，向外開拓的可能。
他不懂，朱桂這樣的人。
只能拉攏，只能安撫，絕不能逼迫。
一旦逼得他鐵了心在海外自立為王。
那才是真正的心腹大患。
「哼！」
朱元璋重重的哼了一聲，拂袖坐回了龍椅上，緊閉著雙眼。
不再看殿下跪著的任何人。
「退朝！」
太監尖利的嗓音響起。
打破了這令人窒息的沉寂。
百官們如蒙大赦，躬身行禮後。
小心翼翼的倒退著走出大殿。