第106章 戰後餘燼
清風關的晨光帶著硝煙味，落在斷折的箭簇上，泛著冷硬的光。劉山站在南門的城牆上，看著士兵們清理瓦礫中的血跡，偶爾有幾聲壓抑的啜泣從民房裡傳來，像根細針，扎在每個人心上。
「劉谷主，喝口水吧。」周明遞來一個水囊，聲音沙啞。他剛從客棧過來，那些被救的修士已經醒了大半，只是受了驚嚇，說起黑風谷的祭壇，個個臉色慘白。
劉山接過水囊，喝了一口，清冽的水流過喉嚨，卻壓不住胸口的悶痛。昨夜的廝殺還歷歷在目，那些倒下的士兵、哀嚎的民夫，還有老者臨死前瘋狂的話語，在他腦海里盤旋不去。
「周老先生，那些修士說祭壇的具體位置了嗎？」他問道，指尖無意識地摩挲著驚雷刀的刀柄，刀身還殘留著魔氣灼燒的痕跡。
「說了個大概，在黑風谷的最深處，被瘴氣圍著，尋常人靠近不了。」周明嘆了口氣，「他們還說，祭壇上綁著上百個修士，都是最近被抓的，看樣子……是要用來做血祭。」
劉山的心沉了下去。上百個修士，意味著上百個家庭的破碎，就像張猛的侄子，像那些在落馬坡消失的旅人。他忽然想起落霞谷的孩子們，若是他們落入魔修手中……不敢再想下去。
「張大哥呢？」他轉移話題，不想讓自己沉溺在沉重的情緒里。
「在幫著鎮魔軍清點物資，他說要跟我們一起去黑風谷。」周明苦笑，「攔不住，說就算拼了這條命，也要看看侄子在不在裡面。」
劉山沒有再勸。有些執念，旁人攔不住，也不該攔。就像他一定要護住落霞谷一樣，張猛的執念里，藏著的也是沉甸甸的牽掛。
墨楚蜷在他的臂彎里，金角搭在他的手腕上，呼吸均勻。昨夜的激戰耗光了它的力氣，此刻睡得正沉，長長的尾巴輕輕搭在他的手背上，像條溫暖的黑色綢帶。
「趙統領說，三日後出發去黑風谷，讓大家休整一下。」周明看著遠方的山巒，「器宗和風靈谷的人已經在來的路上了，到時候兵合一處，勝算能大些。」
劉山點頭，目光落在關外蜿蜒的官道上。路的盡頭，就是黑風谷，那裡瀰漫著瘴氣和血腥，藏著無數人的恐懼，卻也是他們必須踏進去的地方。
接下來的三日，清風關漸漸恢復了秩序。士兵們修補著破損的城牆，民夫們清理著燒毀的糧倉，偶爾能聽到孩子們的嬉笑聲從巷子裡傳來，像一縷微光，照在這片劫後餘生的土地上。
劉山每日都會去看望那些被救的修士，聽他們講述黑風谷的細節。一個來自風靈谷的女修說，祭壇周圍種著一種叫「血魂花」的植物，花瓣是暗紅色的，以吸食生魂為生，花開得越盛，說明獻祭的人越多。
「那花很邪門，夜裡會發出哭聲，像小孩子在哭。」女修說著，打了個寒顫，「我親眼看到一個魔修摘下花瓣，敷在傷口上，那傷口就以肉眼可見的速度癒合了。」
劉山默默記下這些信息，又問起魔修的修為。女修說，黑風谷的壇主是個戴著青銅面具的男子，沒人見過他的真面目，只知道他的魔氣深不可測，至少是化神期。
「化神期……」周明倒吸一口涼氣，「難怪鎮魔軍擋不住，這等修為，在東域已是頂尖了。」
劉山的眉頭皺得更緊。他現在是元嬰初期，就算加上墨楚的龍族之力，對付化神期也有些吃力。看來丹王谷主召集眾人，確實是明智之舉。
第三日傍晚，器宗和風靈谷的人到了。器宗來的是個矮胖的中年修士，叫鐵山，背著個巨大的工具箱，裡面全是閃爍著靈光的法器。風靈谷來的是個青衣女子，叫柳煙，腰間掛著個玉笛，據說能操控風刃，殺人於無形。
「劉谷主，久仰大名！」鐵山一見面就熱情地拱手，嗓門洪亮，「早就聽說落霞谷有位年輕俊才，今日一見，果然名不虛傳！」
柳煙也微微頷首，笑容清冷：「劉谷主在清風關的戰績，我們在路上就聽說了，佩服。」
幾人在鎮魔軍的營房裡商議行動計劃。鐵山主張用「破陣錘」砸開黑風谷的瘴氣屏障，柳煙則建議用風系法術吹散瘴氣，兩人爭執不下，最後都看向劉山。
「瘴氣里怕是有毒。」劉山沉吟道，「硬闖怕是會吃虧。不如讓柳仙子先用風刃試探，看看瘴氣的特性，鐵山道友再根據情況準備法器，穩妥些。」
兩人都點頭同意。張猛也湊過來，說他年輕時去過黑風谷附近，知道一條隱秘的小路，能繞到瘴氣屏障的側面，那裡的瘴氣比較稀薄。
「那就這麼定了。」趙雷一拍桌子，「明日一早出發，我帶五百鎮魔軍正面牽制，劉谷主、周老先生、鐵山道友、柳仙子從密道潛入，張大哥帶路。」
計劃既定，眾人各自回去準備。劉山坐在營房的油燈下，檢查著行囊里的丹藥和符籙，林清雪縫的香囊就放在最上面，淡淡的桃花香驅散了營房裡的霉味。
他拿出那張落霞谷的地圖，是臨走前林清雪給他畫的，上面用硃砂標著靈田的位置、孩子們練劍的演武場，還有谷口那棵老槐樹。他用指尖划過那些熟悉的標記，仿佛能看到林清雪的笑容，聽到劉志的喊叫聲。
「等我回去。」他輕聲說，像是在對地圖承諾。
墨楚不知何時醒了，從他袖中探出頭，金角蹭了蹭地圖上的落霞谷，發出一聲低低的嘶鳴，像是在說「一起回去」。
劉山笑了，摸了摸它的鱗片：「放心，一定會回去的。」
第二天一早，清風關的城門緩緩打開，趙雷帶著鎮魔軍的士兵，舉著「鎮魔」的大旗，朝著黑風谷的方向前進。旗幟在晨風中獵獵作響，士兵們的腳步聲整齊有力，帶著一股一往無前的氣勢。
劉山一行五人則換上了不起眼的布衣，跟在張猛身後，朝著那條隱秘的小路走去。小路兩旁長滿了齊腰的野草，露水打濕了褲腳，帶著清晨的寒意。
「就在前面了。」張猛指著前方的一處山坳，「穿過那片松林，就能看到瘴氣屏障了。」
眾人加快腳步，穿過松林，果然看到一道灰黑色的瘴氣牆，像帷幕一樣擋在黑風谷的入口，隱隱能看到裡面有紅光閃爍，還能聽到隱約的鼓聲，沉悶而詭異，像是在進行某種儀式。
「那就是血魂花的光芒。」柳煙低聲道，玉笛已經握在手中，「我先試試。」
她輕吹玉笛，一道無形的風刃射向瘴氣屏障，卻在接觸的瞬間消散了，瘴氣只是微微波動了一下，絲毫沒有散開的跡象。
「好強的腐蝕性。」柳煙皺眉，「風刃剛靠近就被化解了。」
鐵山打開工具箱，拿出一個巴掌大的銅鼎：「試試我的『淨化鼎』，能吸收毒物。」他將靈力注入銅鼎，鼎口立刻發出白光，對著瘴氣屏障吸去。
果然，靠近銅鼎的瘴氣被緩緩吸入，化作黑色的液體滴落在地上，發出滋滋的聲響。但瘴氣實在太濃，淨化鼎吸收的速度遠遠趕不上瘴氣補充的速度。
「這樣不行，太慢了。」鐵山收起銅鼎，「得找到瘴氣的源頭，毀掉它才行。」
劉山看向張猛：「那條小路能通到瘴氣屏障的側面嗎？」
「能是能，但那邊有魔修看守，我上次遠遠看到過，有兩個金丹期的魔修在巡邏。」張猛說道。
「那就去側面。」劉山當機立斷，「只要打開一個缺口，我們就能潛進去。」
眾人繞過正面，朝著側面潛行。越靠近瘴氣屏障，空氣就越刺鼻，帶著一股鐵鏽和腐爛混合的氣味，吸入肺中都覺得發疼。墨楚的金角變得有些黯淡，顯然也在承受瘴氣的侵蝕。
「大家服下避毒丹。」周明拿出丹藥分給眾人，「能抵擋一時。」
來到側面，果然看到兩個穿著黑袍的魔修在巡邏，腰間的彎刀在瘴氣中泛著冷光。兩人顯然很鬆懈，一邊走一邊閒聊，說的都是祭壇獻祭的事。
「……聽說這次獻祭成功，壇主就能召喚魔尊的一縷分魂，到時候咱們就能跟著雞犬升天了。」
「那是！等魔尊大人統治了修真界，我第一個去落霞谷，把那些修士的魂魄都抓來，給我的血魂花當養料！」
劉山的眼神瞬間冷了下來。落霞谷，他們竟然連落霞谷都惦記著。
「動手！」他低喝一聲，驚雷刀悄無聲息地出鞘。
墨楚率先發動，化作一道黑影竄出，金角直刺左邊魔修的丹田！那魔修根本沒反應過來，就被金角刺穿，發出一聲短促的慘叫，身體化作黑煙消散。
另一邊，鐵山祭出一把巨大的鐵錘，當頭砸向另一個魔修，柳煙的風刃也同時到達，兩人配合默契，那魔修連反抗的機會都沒有，就被砸成了肉泥。
整個過程乾淨利落，沒有驚動其他魔修。
「快！打開缺口！」劉山喊道。
鐵山再次祭出淨化鼎，這一次，沒有魔修干擾，淨化鼎全力吸收，很快就在瘴氣屏障上打開了一個一人寬的缺口，露出裡面暗紅色的土地和搖曳的血魂花。
血魂花的花瓣果然是暗紅色的，像染了血，花蕊里隱約有紅光閃爍，還真的發出細碎的哭聲，聽得人心裡發毛。
「走吧。」劉山深吸一口氣，率先鑽了進去。
墨楚緊隨其後，金角警惕地掃視著四周。柳煙、鐵山、周明和張猛也陸續進入，缺口在他們身後很快又被瘴氣填滿，仿佛從未出現過。
黑風谷的腹地，比他們想像中更詭異。土地是暗紅色的，像是浸透了血液，空氣中瀰漫著濃郁的血腥味和魔氣，遠處的祭壇隱約可見，上面綁著密密麻麻的人影，正被血魂花纏繞著，發出絕望的呻吟。
祭壇周圍站著不少魔修，個個神情狂熱，隨著鼓聲的節奏跪拜，嘴裡念叨著晦澀的咒語。
「看來來得正是時候，他們還沒開始獻祭。」周明低聲道，眼中閃過一絲慶幸。
劉山的目光在祭壇上逡巡，忽然看到一個熟悉的身影——雖然隔著老遠，雖然那人被血魂花纏繞著，他還是一眼就認了出來，那是張猛的侄子，張青！
「張大哥，你看！」他指著那個方向。
張猛順著他指的方向看去，身體瞬間僵住，隨即激動得渾身發抖：「青兒！是青兒！他還活著！」他想衝過去，卻被劉山拉住。
「別衝動！周圍都是魔修，現在過去就是送死！」劉山低聲道，「我們先找到祭壇的薄弱點，等趙統領他們發動，再趁機救人！」
張猛用力點頭，死死咬著嘴唇，才沒讓眼淚掉下來。
遠處的鼓聲忽然變得急促，一個戴著青銅面具的男子走上祭壇，正是黑風谷的壇主。他舉起雙手，咒語聲變得響亮，祭壇上的血魂花瘋狂搖曳，暗紅色的花瓣上滲出粘稠的液體，像是在歡呼。
獻祭，要開始了。
劉山握緊了驚雷刀，墨楚的金角也亮了起來，蓄勢待發。
他知道，最後的決戰，就在眼前。為了那些被綁在祭壇上的修士，為了清風關倒下的士兵，也為了落霞谷的安寧，這一戰，他們必須贏。
祭壇上的紅光越來越亮，映照著每個人緊繃的臉龐。劉山深吸一口氣，目光堅定。
無論前方有多少黑暗，他們都會朝著那絲微光，奮力前行。
「劉谷主，喝口水吧。」周明遞來一個水囊，聲音沙啞。他剛從客棧過來，那些被救的修士已經醒了大半，只是受了驚嚇，說起黑風谷的祭壇，個個臉色慘白。
劉山接過水囊，喝了一口，清冽的水流過喉嚨，卻壓不住胸口的悶痛。昨夜的廝殺還歷歷在目，那些倒下的士兵、哀嚎的民夫，還有老者臨死前瘋狂的話語，在他腦海里盤旋不去。
「周老先生，那些修士說祭壇的具體位置了嗎？」他問道，指尖無意識地摩挲著驚雷刀的刀柄，刀身還殘留著魔氣灼燒的痕跡。
「說了個大概，在黑風谷的最深處，被瘴氣圍著，尋常人靠近不了。」周明嘆了口氣，「他們還說，祭壇上綁著上百個修士，都是最近被抓的，看樣子……是要用來做血祭。」
劉山的心沉了下去。上百個修士，意味著上百個家庭的破碎，就像張猛的侄子，像那些在落馬坡消失的旅人。他忽然想起落霞谷的孩子們，若是他們落入魔修手中……不敢再想下去。
「張大哥呢？」他轉移話題，不想讓自己沉溺在沉重的情緒里。
「在幫著鎮魔軍清點物資，他說要跟我們一起去黑風谷。」周明苦笑，「攔不住，說就算拼了這條命，也要看看侄子在不在裡面。」
劉山沒有再勸。有些執念，旁人攔不住，也不該攔。就像他一定要護住落霞谷一樣，張猛的執念里，藏著的也是沉甸甸的牽掛。
墨楚蜷在他的臂彎里，金角搭在他的手腕上，呼吸均勻。昨夜的激戰耗光了它的力氣，此刻睡得正沉，長長的尾巴輕輕搭在他的手背上，像條溫暖的黑色綢帶。
「趙統領說，三日後出發去黑風谷，讓大家休整一下。」周明看著遠方的山巒，「器宗和風靈谷的人已經在來的路上了，到時候兵合一處，勝算能大些。」
劉山點頭，目光落在關外蜿蜒的官道上。路的盡頭，就是黑風谷，那裡瀰漫著瘴氣和血腥，藏著無數人的恐懼，卻也是他們必須踏進去的地方。
接下來的三日，清風關漸漸恢復了秩序。士兵們修補著破損的城牆，民夫們清理著燒毀的糧倉，偶爾能聽到孩子們的嬉笑聲從巷子裡傳來，像一縷微光，照在這片劫後餘生的土地上。
劉山每日都會去看望那些被救的修士，聽他們講述黑風谷的細節。一個來自風靈谷的女修說，祭壇周圍種著一種叫「血魂花」的植物，花瓣是暗紅色的，以吸食生魂為生，花開得越盛，說明獻祭的人越多。
「那花很邪門，夜裡會發出哭聲，像小孩子在哭。」女修說著，打了個寒顫，「我親眼看到一個魔修摘下花瓣，敷在傷口上，那傷口就以肉眼可見的速度癒合了。」
劉山默默記下這些信息，又問起魔修的修為。女修說，黑風谷的壇主是個戴著青銅面具的男子，沒人見過他的真面目，只知道他的魔氣深不可測，至少是化神期。
「化神期……」周明倒吸一口涼氣，「難怪鎮魔軍擋不住，這等修為，在東域已是頂尖了。」
劉山的眉頭皺得更緊。他現在是元嬰初期，就算加上墨楚的龍族之力，對付化神期也有些吃力。看來丹王谷主召集眾人，確實是明智之舉。
第三日傍晚，器宗和風靈谷的人到了。器宗來的是個矮胖的中年修士，叫鐵山，背著個巨大的工具箱，裡面全是閃爍著靈光的法器。風靈谷來的是個青衣女子，叫柳煙，腰間掛著個玉笛，據說能操控風刃，殺人於無形。
「劉谷主，久仰大名！」鐵山一見面就熱情地拱手，嗓門洪亮，「早就聽說落霞谷有位年輕俊才，今日一見，果然名不虛傳！」
柳煙也微微頷首，笑容清冷：「劉谷主在清風關的戰績，我們在路上就聽說了，佩服。」
幾人在鎮魔軍的營房裡商議行動計劃。鐵山主張用「破陣錘」砸開黑風谷的瘴氣屏障，柳煙則建議用風系法術吹散瘴氣，兩人爭執不下，最後都看向劉山。
「瘴氣里怕是有毒。」劉山沉吟道，「硬闖怕是會吃虧。不如讓柳仙子先用風刃試探，看看瘴氣的特性，鐵山道友再根據情況準備法器，穩妥些。」
兩人都點頭同意。張猛也湊過來，說他年輕時去過黑風谷附近，知道一條隱秘的小路，能繞到瘴氣屏障的側面，那裡的瘴氣比較稀薄。
「那就這麼定了。」趙雷一拍桌子，「明日一早出發，我帶五百鎮魔軍正面牽制，劉谷主、周老先生、鐵山道友、柳仙子從密道潛入，張大哥帶路。」
計劃既定，眾人各自回去準備。劉山坐在營房的油燈下，檢查著行囊里的丹藥和符籙，林清雪縫的香囊就放在最上面，淡淡的桃花香驅散了營房裡的霉味。
他拿出那張落霞谷的地圖，是臨走前林清雪給他畫的，上面用硃砂標著靈田的位置、孩子們練劍的演武場，還有谷口那棵老槐樹。他用指尖划過那些熟悉的標記，仿佛能看到林清雪的笑容，聽到劉志的喊叫聲。
「等我回去。」他輕聲說，像是在對地圖承諾。
墨楚不知何時醒了，從他袖中探出頭，金角蹭了蹭地圖上的落霞谷，發出一聲低低的嘶鳴，像是在說「一起回去」。
劉山笑了，摸了摸它的鱗片：「放心，一定會回去的。」
第二天一早，清風關的城門緩緩打開，趙雷帶著鎮魔軍的士兵，舉著「鎮魔」的大旗，朝著黑風谷的方向前進。旗幟在晨風中獵獵作響，士兵們的腳步聲整齊有力，帶著一股一往無前的氣勢。
劉山一行五人則換上了不起眼的布衣，跟在張猛身後，朝著那條隱秘的小路走去。小路兩旁長滿了齊腰的野草，露水打濕了褲腳，帶著清晨的寒意。
「就在前面了。」張猛指著前方的一處山坳，「穿過那片松林，就能看到瘴氣屏障了。」
眾人加快腳步，穿過松林，果然看到一道灰黑色的瘴氣牆，像帷幕一樣擋在黑風谷的入口，隱隱能看到裡面有紅光閃爍，還能聽到隱約的鼓聲，沉悶而詭異，像是在進行某種儀式。
「那就是血魂花的光芒。」柳煙低聲道，玉笛已經握在手中，「我先試試。」
她輕吹玉笛，一道無形的風刃射向瘴氣屏障，卻在接觸的瞬間消散了，瘴氣只是微微波動了一下，絲毫沒有散開的跡象。
「好強的腐蝕性。」柳煙皺眉，「風刃剛靠近就被化解了。」
鐵山打開工具箱，拿出一個巴掌大的銅鼎：「試試我的『淨化鼎』，能吸收毒物。」他將靈力注入銅鼎，鼎口立刻發出白光，對著瘴氣屏障吸去。
果然，靠近銅鼎的瘴氣被緩緩吸入，化作黑色的液體滴落在地上，發出滋滋的聲響。但瘴氣實在太濃，淨化鼎吸收的速度遠遠趕不上瘴氣補充的速度。
「這樣不行，太慢了。」鐵山收起銅鼎，「得找到瘴氣的源頭，毀掉它才行。」
劉山看向張猛：「那條小路能通到瘴氣屏障的側面嗎？」
「能是能，但那邊有魔修看守，我上次遠遠看到過，有兩個金丹期的魔修在巡邏。」張猛說道。
「那就去側面。」劉山當機立斷，「只要打開一個缺口，我們就能潛進去。」
眾人繞過正面，朝著側面潛行。越靠近瘴氣屏障，空氣就越刺鼻，帶著一股鐵鏽和腐爛混合的氣味，吸入肺中都覺得發疼。墨楚的金角變得有些黯淡，顯然也在承受瘴氣的侵蝕。
「大家服下避毒丹。」周明拿出丹藥分給眾人，「能抵擋一時。」
來到側面，果然看到兩個穿著黑袍的魔修在巡邏，腰間的彎刀在瘴氣中泛著冷光。兩人顯然很鬆懈，一邊走一邊閒聊，說的都是祭壇獻祭的事。
「……聽說這次獻祭成功，壇主就能召喚魔尊的一縷分魂，到時候咱們就能跟著雞犬升天了。」
「那是！等魔尊大人統治了修真界，我第一個去落霞谷，把那些修士的魂魄都抓來，給我的血魂花當養料！」
劉山的眼神瞬間冷了下來。落霞谷，他們竟然連落霞谷都惦記著。
「動手！」他低喝一聲，驚雷刀悄無聲息地出鞘。
墨楚率先發動，化作一道黑影竄出，金角直刺左邊魔修的丹田！那魔修根本沒反應過來，就被金角刺穿，發出一聲短促的慘叫，身體化作黑煙消散。
另一邊，鐵山祭出一把巨大的鐵錘，當頭砸向另一個魔修，柳煙的風刃也同時到達，兩人配合默契，那魔修連反抗的機會都沒有，就被砸成了肉泥。
整個過程乾淨利落，沒有驚動其他魔修。
「快！打開缺口！」劉山喊道。
鐵山再次祭出淨化鼎，這一次，沒有魔修干擾，淨化鼎全力吸收，很快就在瘴氣屏障上打開了一個一人寬的缺口，露出裡面暗紅色的土地和搖曳的血魂花。
血魂花的花瓣果然是暗紅色的，像染了血，花蕊里隱約有紅光閃爍，還真的發出細碎的哭聲，聽得人心裡發毛。
「走吧。」劉山深吸一口氣，率先鑽了進去。
墨楚緊隨其後，金角警惕地掃視著四周。柳煙、鐵山、周明和張猛也陸續進入，缺口在他們身後很快又被瘴氣填滿，仿佛從未出現過。
黑風谷的腹地，比他們想像中更詭異。土地是暗紅色的，像是浸透了血液，空氣中瀰漫著濃郁的血腥味和魔氣，遠處的祭壇隱約可見，上面綁著密密麻麻的人影，正被血魂花纏繞著，發出絕望的呻吟。
祭壇周圍站著不少魔修，個個神情狂熱，隨著鼓聲的節奏跪拜，嘴裡念叨著晦澀的咒語。
「看來來得正是時候，他們還沒開始獻祭。」周明低聲道，眼中閃過一絲慶幸。
劉山的目光在祭壇上逡巡，忽然看到一個熟悉的身影——雖然隔著老遠，雖然那人被血魂花纏繞著，他還是一眼就認了出來，那是張猛的侄子，張青！
「張大哥，你看！」他指著那個方向。
張猛順著他指的方向看去，身體瞬間僵住，隨即激動得渾身發抖：「青兒！是青兒！他還活著！」他想衝過去，卻被劉山拉住。
「別衝動！周圍都是魔修，現在過去就是送死！」劉山低聲道，「我們先找到祭壇的薄弱點，等趙統領他們發動，再趁機救人！」
張猛用力點頭，死死咬著嘴唇，才沒讓眼淚掉下來。
遠處的鼓聲忽然變得急促，一個戴著青銅面具的男子走上祭壇，正是黑風谷的壇主。他舉起雙手，咒語聲變得響亮，祭壇上的血魂花瘋狂搖曳，暗紅色的花瓣上滲出粘稠的液體，像是在歡呼。
獻祭，要開始了。
劉山握緊了驚雷刀，墨楚的金角也亮了起來，蓄勢待發。
他知道，最後的決戰，就在眼前。為了那些被綁在祭壇上的修士，為了清風關倒下的士兵，也為了落霞谷的安寧，這一戰，他們必須贏。
祭壇上的紅光越來越亮，映照著每個人緊繃的臉龐。劉山深吸一口氣，目光堅定。
無論前方有多少黑暗，他們都會朝著那絲微光，奮力前行。