第380章 24
風暴，已因張玄清這短短一席「昭告」，被徹底點燃、引爆！
而「宣告」的中心，龍虎山後山，鎮妖塔前。
張玄清獨立風雪之中，白衣在凜冽的寒風中獵獵作響，卻纖塵不染。他緩緩抬起頭，冰藍色的眸子倒映著無盡黑暗中飄落的雪花，也倒映著那因他「宣告」而驟然變得「喧囂」與「灼熱」起來的、無形的、來自四面八方的、充滿了各種欲望與算計的「目光」洪流。
他的臉上，依舊沒有任何表情。沒有因即將到來的無數挑戰與風暴而有絲毫凝重，沒有因這「挑釁天下」的舉動可能引發的滔天殺劫而有半分動搖，甚至沒有一絲一毫的「期待」或「興奮」。
只有一片深不見底的、仿佛映照著萬古星空、永恆「道」韻的、絕對的平靜、淡漠、與……一種近乎「天道」執行某種既定「程序」或「清理」任務般的、冰冷的、不容置疑的、理所當然的……
「漠然」。
「餌已拋下，網已張開。」
他低聲自語，聲音清冷，瞬間被風雪吞沒。
「接下來，便看看這滾滾紅塵，莽莽眾生，有多少飛蛾，願撲此火；有多少螻蟻，敢撼此山。」
「至於那火之烈，山之重……」
他微微轉頭，冰藍色的眸子，最後一次，平靜地「看」了一眼身後那沉默矗立、符文微光流轉的鎮妖塔，仿佛穿透塔壁，看到了那顆深灰色的、正在「道」韻中靜靜「清修」的「石核」。
「……便讓他們，用性命與魂靈，親自來……體會吧。」
言罷，他不再停留，白衣拂動，身影如同融入漫天風雪與無盡黑暗之中，悄無聲息地消失在了鎮妖塔前。
只留下那座沉默的古塔，在越來越猛烈的風雪中巍然不動，塔身的符文微微閃爍，仿佛在無聲地回應著主人那石破天驚的「宣告」，也仿佛在為即將到來的、註定血腥而殘酷的、席捲天下的風暴與殺劫……
敲響，第一聲喪鐘。
西南，十萬大山深處，另一條更加隱秘、幾乎與碧游村所在「老熊嶺」南轅北轍、卻同樣被莽莽原始叢林、險峻峰巒、以及無數詭譎傳說所包裹的絕地——「二十四節谷」外圍。
距離龍虎山張玄清那石破天驚的「昭告」與碧游村風波塵埃落定，已過去了不短的一段時日。外界因「神機百鍊」與馬仙洪下落而暗流洶湧、各方勢力目光聚焦龍虎山之際，在西南這片更加人跡罕至、連最老練的採藥人和獵人都不敢輕易深入的群山褶皺之中，兩道人影，正沿著一條近乎被歲月與瘋長的植被徹底掩埋的、古老得難以追溯年代的崎嶇小徑，艱難地跋涉、探尋。
正是張楚嵐和馮寶寶。
與前往碧游村時那種目標明確、有「公司」情報與支援的狀態不同，此次西南之行，更加隱秘，更加「私人」，也充滿了更多的不確定與未知。他們的嚮導，並非「公司」的同事，而是一段來自那位剛剛被夏柳青帶走、依舊沉睡不醒的梅金鳳老太太，在極其偶然、神志似乎有短暫清醒的間隙，用極其含糊、斷斷續續的囈語，夾雜著一些古老晦澀的西南山地土語與手勢，艱難透露出的、指向這片被稱為「二十四節谷」的、神秘區域的、模糊「線索」與「提示」。
那些囈語和手勢，破碎不堪，意義不明，如同風中殘燭最後的搖曳光影。夏柳青如獲至寶，傾盡畢生所學與「凶伶」的見識去解讀、推演，結合他自己數十年來對梅金鳳過往、對甲申相關地域、對西南古老秘聞的了解，最終，將目標鎖定在了這片在異人界古老傳聞中、與「自然之陣」、「天成地設」、「甲申遺秘」等詞彙隱隱相關的、被稱為「二十四節谷」的禁忌之地。他斷定，梅金鳳潛意識中想要指引他們（或者說，是想要指引「能聽懂」的人）前往的，就是這裡。這裡，或許藏著梅金鳳守護、或等待、或與之有極深淵源的秘密，也或許……與馮寶寶那迷霧般的身世、與甲申之亂的核心、甚至與「何為人」的答案，有著千絲萬縷的聯繫。
然而，夏柳青自己因梅金鳳之事心神激盪，又需守護依舊沉睡的她，加之對張玄清與龍虎山愈發忌憚，不願輕易離開，便將這解讀出的線索與大致方位，通過某種極其隱秘的方式（或許是通過巴倫的渠道，或許另有安排），傳遞給了張楚嵐。他知道，這個身負「炁體源流」、與馮寶寶羈絆極深、又對甲申秘密有著執著探尋之心的年輕人，絕不會放過這條線索，也或許，是唯一有能力、也有「資格」帶著馮寶寶，去觸碰這片禁忌之地秘密的人。
張楚嵐收到消息後，幾乎沒有太多猶豫。碧游村之行雖然兇險，也未能直接獲得關於寶寶身世的明確答案，但卻讓他更加確信，甲申之亂的餘波、八奇技的源頭、以及寶寶身上的謎團，都指向了更深、更古老的隱秘。梅金鳳這條線索，雖然模糊，卻可能是目前唯一能主動抓住的、通向謎底的路徑。他沒有驚動「公司」（尤其在當前與龍虎山關係微妙、各方目光聚焦的敏感時期），只以「休養」和「調查一些私人線索」為由，帶著馮寶寶，悄無聲息地離開了華北，憑藉夏柳青提供的、極其簡略古老的地圖碎片與方位描述，一頭扎進了這西南的十萬大山之中。
此刻，他們所處的環境，比之碧游村所在的「老熊嶺」，有過之而無不及。
時值深冬，但這片位於北回歸線附近的亞熱帶深山，卻呈現出一種詭異的氣候混雜感。高處的山峰可見皚皚積雪，在鉛灰色雲層下反射著冰冷的白光；山腰以下，卻是常綠闊葉林與各種熱帶、亞熱帶藤蔓、蕨類植物瘋狂交織的、近乎永恆的潮濕、悶熱、與晦暗。空氣粘稠得仿佛能擰出水，混合著濃烈的腐殖土氣息、各種菌類與苔蘚散發的、甜膩中帶著微腥的怪味，以及某些不知名毒蟲瘴氣若有若無的、令人頭暈目眩的甜香。參天古木遮天蔽日，粗大的氣根如同巨蟒垂落，縱橫交錯的藤蔓織成一張張密不透風的羅網，地面上堆積著不知多少年月的厚厚落葉與枯枝，踩上去鬆軟濕滑，下面可能隱藏著深不見底的泥沼、或致命的毒蟲蛇蟻。
更令人不安的，是這片山林中瀰漫的那種近乎「活」過來的、充滿了「敵意」或「審視」的、無形的「場」。並非像碧游村那樣人為布置的陣法或能量屏障，而是一種更加原始、更加宏大、仿佛這片土地、這些古木、這些藤蔓、乃至每一塊岩石、每一縷霧氣本身，都擁有某種朦朧的、古老的「意志」或「規則」，對外來的闖入者，本能地排斥、干擾、甚至……「誤導」。
指南針在這裡會毫無規律地亂轉，現代衛星定位設備信號時斷時續、且偏差極大。張楚嵐嘗試以自身「炁」感探路，卻發現「炁」息離體後，如同泥牛入海，很快便被周圍那濃郁到化不開的、充滿生命力的、卻又混亂駁雜的原始靈機所吞噬、同化，難以形成有效的感知反饋。甚至連最基本的方向感，在這裡都會時不時地產生錯覺，明明覺得是向上走，卻可能不知不覺轉向了下坡；認為是在向東，回頭卻發現太陽的位置完全不對。
「二十四節谷……這鬼地方，還沒到呢，外圍就這麼邪性。」 張楚嵐抹了把臉上的汗水（不知是悶熱的汗，還是緊張出的冷汗），喘著粗氣，靠在一棵需要數人合抱、樹皮上爬滿了各種寄生植物與奇異斑紋的巨樹樹幹上，警惕地打量著四周幾乎一模一樣的、被濃密植被與霧氣封鎖的幽暗空間。他身上那套便於山地行動的衝鋒衣早已被荊棘劃破多處，沾滿了泥漿、苔蘚和某種暗綠色的、粘稠的樹液。臉色有些蒼白，眼神中充滿了疲憊，但更多的是一種高度戒備下的銳利與思索。
馮寶寶跟在他身邊，狀態看起來比他好得多。她依舊穿著那身略顯寬大、洗得發白的藍色運動服，腳上是一雙結實的登山靴，身上同樣不可避免地被枝葉刮擦、沾滿泥污，但她的呼吸平穩，眼神清澈，臉上沒有什麼「疲憊」或「緊張」的表情，只有一種近乎本能的、對周圍環境的、平靜而專注的「觀察」。她手裡握著一根隨手摺來的、筆直堅韌的硬木棍，時不時地撥開前方過於茂密的藤蔓，或試探一下腳下看似堅實、實則可能是陷阱的落葉堆。
「這裡……感覺……怪怪的。」 馮寶寶忽然停下腳步，側著頭，清澈的眸子望向左側一片被濃密藤蔓完全覆蓋、看不清內里的石壁，用她那特有的、平淡無波的語調說道，「那邊的石頭……好像在『動』。」
「動？」 張楚嵐心中一凜，立刻順著她的目光看去。那片石壁布滿青苔與藤蔓，看起來與周圍山體無異。但他知道，寶寶的直覺往往精準得可怕，尤其是在這種充滿「異常」的環境裡。他凝聚目力，仔細看去，起初並未發現異常，但看了片刻，忽然覺得……那片石壁的輪廓，在周圍緩慢流動的霧氣與斑駁光影映照下，似乎真的在發生極其細微的、難以察覺的……扭曲、變化？仿佛那不是堅硬的岩石，而是某種擁有極緩慢生命的、正在「呼吸」或「蠕動」的、膠質狀的東西？
是錯覺？還是這片土地的「場」對視覺的干擾？亦或是……那石壁本身，就是「二十四節谷」外圍某種自然形成的、詭異「陣法」或「規則」的一部分？
「寶寶，跟緊我，別離太遠，也別亂碰東西。」 張楚嵐壓低聲音，更加警惕。他回憶起夏柳青信息中關於「二十四節谷」的隻言片語——「天成地設，自成格局，暗合周天，內蘊玄機，非人力所能為，亦非尋常異術可解。其外圍有迷障，惑人五感，亂人方向，乃天地自然生成之護陣。欲入谷，需尋『隙』，或待『時』。」
「尋隙？待時？」 張楚嵐眉頭緊鎖。這「隙」在哪裡？「時」又是什麼時候？梅金鳳的囈語中沒有更多提示，夏柳青也語焉不詳。難道只能靠運氣硬闖？可看這外圍的詭異程度，硬闖的下場，恐怕不會比那些迷失在深山老林中的前人好多少。
就在他心中焦灼，權衡是否要換個方向再試試時，一直安靜觀察著那片「蠕動」石壁的馮寶寶，忽然動了。
她沒有聽從張楚嵐「別亂碰」的囑咐，而是徑直走到了那片石壁前，伸出手中那根硬木棍，用棍子的一端，輕輕地、試探性地，戳了戳石壁表面一塊顏色略深、形狀也不太規則的、凸起的、布滿濕滑青苔的岩石。
「寶寶！小心！」 張楚嵐一驚，想要阻止已來不及。
然而，預想中的攻擊、陷阱、或詭異變化並未發生。木棍戳在岩石上，發出沉悶的「篤」聲，是實心的。那岩石也並未「動」，依舊冰冷堅硬。
但就在木棍接觸岩石的剎那，馮寶寶那一直平靜無波的清澈眼眸，似乎極其細微地……波動了一下。她歪了歪頭，仿佛在「傾聽」什麼，又像是在感受木棍另一端傳來的、某種無法用語言形容的、極其微妙的「反饋」。
然後，她收回了木棍，沒有再看那塊岩石，而是轉過身，目光投向了石壁側後方，一條被幾叢極其茂盛、葉片邊緣帶著鋸齒的深紫色灌木幾乎完全遮擋的、極其狹窄的、仿佛野獸踩出、又似山洪沖刷形成的、傾斜向下的、幽暗縫隙。
「這邊。」 她指著那條縫隙，用肯定的語氣對張楚嵐說道。
「這邊？你怎麼知道？」 張楚嵐一愣。那條縫隙看起來比周圍其他地方更加危險，灌木叢生，幽深不見底，散發著濃郁的、帶著土腥味的濕氣，怎麼看都不像是一條「路」。
馮寶寶眨了眨眼睛，似乎想了想，然後指著自己剛才用木棍戳過的那塊岩石，又指了指那條縫隙，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的直覺：「那裡……『硬』。這裡……『軟』。『軟』的，能走。」
硬？軟？
張楚嵐聽得雲裡霧裡。是指岩石的質地？還是指某種能量或「場」的「密度」？寶寶的感知方式，總是這麼玄乎又直接。但過往無數次的經驗告訴他，在這種無法用常理解釋的困境中，相信寶寶的直覺，往往比他自己絞盡腦汁分析更有效。
他咬了咬牙，決定賭一把。「好，聽你的。寶寶，你走前面，小心點，我在後面跟著。」
馮寶寶點點頭，沒有絲毫猶豫，用手中的木棍撥開那些帶著鋸齒的深紫色灌木枝葉（動作很小心，似乎本能地避開了鋸齒），矮下身子，率先鑽進了那條幽暗、狹窄、傾斜向下的縫隙之中。張楚嵐深吸一口氣，緊隨其後。
縫隙內部，比外面看起來更加逼仄、潮濕、陰暗。兩側是濕滑冰冷的岩壁，長滿了滑膩的苔蘚與地衣，頭頂不時有冰涼的水滴落下，腳下是濕滑的、混雜著碎石與淤泥的斜坡。空氣不流通，瀰漫著一股濃重的、混合了岩石、泥土、腐爛植物與某種淡淡硫磺味的、令人窒息的沉悶氣息。光線幾乎完全被遮蔽，只有從縫隙入口處透進來的、極其微弱的天光，勉強勾勒出前方馮寶寶模糊的背影。
兩人一前一後，在黑暗中摸索著前行了約莫一刻鐘。這期間，張楚嵐的心一直懸著，生怕這縫隙是條死路，或者突然坍塌，亦或冒出什麼要命的東西。但馮寶寶走得很穩，步伐不快，卻異常堅定，似乎完全不受黑暗與惡劣環境的影響，只是偶爾會用木棍敲打一下側壁或地面，仿佛在「確認」著什麼。
又前行了一段，前方似乎隱隱有微光透入，而且空氣似乎也變得流通了一些，那股沉悶的氣息淡去，取而代之的是一種更加清新、卻依舊帶著山林寒意的、濕潤的空氣。
「要出去了？」 張楚嵐精神一振。
然而，就在他們即將鑽出縫隙的剎那，走在前面的馮寶寶，毫無徵兆地，猛地停住了腳步！身體瞬間繃緊，握著木棍的手也驟然收緊！
「寶寶？怎麼了？」 張楚嵐心頭一緊，立刻壓低身形，炁息暗提，警惕地看向縫隙出口的方向。難道外面有危險？
馮寶寶沒有立刻回答，只是微微側過頭，清澈的眸子在黑暗中顯得異常明亮，她似乎在極其專注地「感知」著出口外的景象與……某種更加玄妙的東西。
幾秒鐘後，她才緩緩轉過頭，看向張楚嵐，臉上依舊是那副沒什麼表情的樣子，但眼神中，卻似乎多了一絲極其罕見的、難以解讀的……茫然，與一絲更加隱晦的、仿佛被觸動了靈魂最深處的、悸動。
她抬起手，指向縫隙外那片透入微光的方向，用她那平淡的、卻仿佛帶著一絲不易察覺的顫抖的語調，緩緩說道：
「外面……好多『氣』……」
「在轉……」
「轉得……好規矩……」
「像……一個好大好大的……鍾……」
「裡面……有東西……在叫我。」
「叫我……進去。」
張楚嵐瞳孔驟縮！
「氣」在轉？轉得規矩？像鍾？有東西在叫她？
他立刻意識到，他們可能……真的找到了！找到了那個傳說中的、梅金鳳潛意識指向的、夏柳青推測的——「二十四節谷」！
而且，看寶寶的反應，這地方……似乎對她有著某種難以言喻的、直接的、甚至是「呼喚」般的聯繫！
他強壓下心中的震驚與激動，深吸一口氣，對馮寶寶點了點頭：「走，我們出去看看。但一定要小心，跟緊我，有任何不對勁，立刻退回來！」
馮寶寶「嗯」了一聲，這次沒有走在最前面，而是稍微落後了張楚嵐半步，兩人一前一後，小心翼翼地，從那條幽暗狹窄的縫隙中，鑽了出來。
眼前，豁然開朗。
然後，張楚嵐便被眼前的景象，徹底震撼得呆立當場，連呼吸都仿佛停滯了！
他們此刻，正站在一處巨大的、環形山谷的邊緣！這山谷仿佛被一隻無形的、頂天立地的巨碗，從連綿的群山之中，硬生生「扣」出來的一般，邊緣是近乎垂直的、高達數百米的、光滑如鏡、布滿了各種天然玄奧紋理與彩色礦脈的環形岩壁！岩壁在灰濛濛的天光下，呈現出一種混沌的、仿佛包含了世間所有基礎色彩的、流動變幻的奇異光澤，卻又渾然一體，充滿了難以言喻的、古老而恢弘的「天成」美感！
而山谷內部，更加驚人！
整個谷底，並非平地，而是被巧妙地、自然地分割、塑造成了二十四個大小、形狀、高低、朝向、乃至其中生長的植被、岩石色澤、水流走向都截然不同的、彼此之間卻又以某種玄妙無比的方式緊密相連、氣機流轉、形成一個完美閉環的——「區域」或「平台」！
這二十四個區域，並非雜亂排列，而是暗合了某種至高的、宇宙運轉的根本規律！張楚嵐只是粗略一掃，便感到頭暈目眩，靈魂震顫！他仿佛「看」到了「立春」區域的生機勃發，草木嫩綠，溪流淙淙；「雨水」區域的霧氣氤氳，水汽豐沛，苔蘚濕滑；「驚蟄」區域的隱隱雷意（非真實雷電，而是某種能量意象），蟄蟲復甦，地氣萌動；「春分」區域的陰陽平衡，晝夜均分，氣機平和……「清明」、「穀雨」、「立夏」、「小滿」……一直到「大雪」、「冬至」、「小寒」、「大寒」！
二十四節氣！這整個山谷的地形、地氣、水脈、植被、乃至每一塊岩石的擺放、每一道縫隙的走向，竟然都完美地對應、演繹、乃至「具現」了二十四節氣的天地意象與能量流轉規律！
而「宣告」的中心，龍虎山後山，鎮妖塔前。
張玄清獨立風雪之中，白衣在凜冽的寒風中獵獵作響，卻纖塵不染。他緩緩抬起頭，冰藍色的眸子倒映著無盡黑暗中飄落的雪花，也倒映著那因他「宣告」而驟然變得「喧囂」與「灼熱」起來的、無形的、來自四面八方的、充滿了各種欲望與算計的「目光」洪流。
他的臉上，依舊沒有任何表情。沒有因即將到來的無數挑戰與風暴而有絲毫凝重，沒有因這「挑釁天下」的舉動可能引發的滔天殺劫而有半分動搖，甚至沒有一絲一毫的「期待」或「興奮」。
只有一片深不見底的、仿佛映照著萬古星空、永恆「道」韻的、絕對的平靜、淡漠、與……一種近乎「天道」執行某種既定「程序」或「清理」任務般的、冰冷的、不容置疑的、理所當然的……
「漠然」。
「餌已拋下，網已張開。」
他低聲自語，聲音清冷，瞬間被風雪吞沒。
「接下來，便看看這滾滾紅塵，莽莽眾生，有多少飛蛾，願撲此火；有多少螻蟻，敢撼此山。」
「至於那火之烈，山之重……」
他微微轉頭，冰藍色的眸子，最後一次，平靜地「看」了一眼身後那沉默矗立、符文微光流轉的鎮妖塔，仿佛穿透塔壁，看到了那顆深灰色的、正在「道」韻中靜靜「清修」的「石核」。
「……便讓他們，用性命與魂靈，親自來……體會吧。」
言罷，他不再停留，白衣拂動，身影如同融入漫天風雪與無盡黑暗之中，悄無聲息地消失在了鎮妖塔前。
只留下那座沉默的古塔，在越來越猛烈的風雪中巍然不動，塔身的符文微微閃爍，仿佛在無聲地回應著主人那石破天驚的「宣告」，也仿佛在為即將到來的、註定血腥而殘酷的、席捲天下的風暴與殺劫……
敲響，第一聲喪鐘。
西南，十萬大山深處，另一條更加隱秘、幾乎與碧游村所在「老熊嶺」南轅北轍、卻同樣被莽莽原始叢林、險峻峰巒、以及無數詭譎傳說所包裹的絕地——「二十四節谷」外圍。
距離龍虎山張玄清那石破天驚的「昭告」與碧游村風波塵埃落定，已過去了不短的一段時日。外界因「神機百鍊」與馬仙洪下落而暗流洶湧、各方勢力目光聚焦龍虎山之際，在西南這片更加人跡罕至、連最老練的採藥人和獵人都不敢輕易深入的群山褶皺之中，兩道人影，正沿著一條近乎被歲月與瘋長的植被徹底掩埋的、古老得難以追溯年代的崎嶇小徑，艱難地跋涉、探尋。
正是張楚嵐和馮寶寶。
與前往碧游村時那種目標明確、有「公司」情報與支援的狀態不同，此次西南之行，更加隱秘，更加「私人」，也充滿了更多的不確定與未知。他們的嚮導，並非「公司」的同事，而是一段來自那位剛剛被夏柳青帶走、依舊沉睡不醒的梅金鳳老太太，在極其偶然、神志似乎有短暫清醒的間隙，用極其含糊、斷斷續續的囈語，夾雜著一些古老晦澀的西南山地土語與手勢，艱難透露出的、指向這片被稱為「二十四節谷」的、神秘區域的、模糊「線索」與「提示」。
那些囈語和手勢，破碎不堪，意義不明，如同風中殘燭最後的搖曳光影。夏柳青如獲至寶，傾盡畢生所學與「凶伶」的見識去解讀、推演，結合他自己數十年來對梅金鳳過往、對甲申相關地域、對西南古老秘聞的了解，最終，將目標鎖定在了這片在異人界古老傳聞中、與「自然之陣」、「天成地設」、「甲申遺秘」等詞彙隱隱相關的、被稱為「二十四節谷」的禁忌之地。他斷定，梅金鳳潛意識中想要指引他們（或者說，是想要指引「能聽懂」的人）前往的，就是這裡。這裡，或許藏著梅金鳳守護、或等待、或與之有極深淵源的秘密，也或許……與馮寶寶那迷霧般的身世、與甲申之亂的核心、甚至與「何為人」的答案，有著千絲萬縷的聯繫。
然而，夏柳青自己因梅金鳳之事心神激盪，又需守護依舊沉睡的她，加之對張玄清與龍虎山愈發忌憚，不願輕易離開，便將這解讀出的線索與大致方位，通過某種極其隱秘的方式（或許是通過巴倫的渠道，或許另有安排），傳遞給了張楚嵐。他知道，這個身負「炁體源流」、與馮寶寶羈絆極深、又對甲申秘密有著執著探尋之心的年輕人，絕不會放過這條線索，也或許，是唯一有能力、也有「資格」帶著馮寶寶，去觸碰這片禁忌之地秘密的人。
張楚嵐收到消息後，幾乎沒有太多猶豫。碧游村之行雖然兇險，也未能直接獲得關於寶寶身世的明確答案，但卻讓他更加確信，甲申之亂的餘波、八奇技的源頭、以及寶寶身上的謎團，都指向了更深、更古老的隱秘。梅金鳳這條線索，雖然模糊，卻可能是目前唯一能主動抓住的、通向謎底的路徑。他沒有驚動「公司」（尤其在當前與龍虎山關係微妙、各方目光聚焦的敏感時期），只以「休養」和「調查一些私人線索」為由，帶著馮寶寶，悄無聲息地離開了華北，憑藉夏柳青提供的、極其簡略古老的地圖碎片與方位描述，一頭扎進了這西南的十萬大山之中。
此刻，他們所處的環境，比之碧游村所在的「老熊嶺」，有過之而無不及。
時值深冬，但這片位於北回歸線附近的亞熱帶深山，卻呈現出一種詭異的氣候混雜感。高處的山峰可見皚皚積雪，在鉛灰色雲層下反射著冰冷的白光；山腰以下，卻是常綠闊葉林與各種熱帶、亞熱帶藤蔓、蕨類植物瘋狂交織的、近乎永恆的潮濕、悶熱、與晦暗。空氣粘稠得仿佛能擰出水，混合著濃烈的腐殖土氣息、各種菌類與苔蘚散發的、甜膩中帶著微腥的怪味，以及某些不知名毒蟲瘴氣若有若無的、令人頭暈目眩的甜香。參天古木遮天蔽日，粗大的氣根如同巨蟒垂落，縱橫交錯的藤蔓織成一張張密不透風的羅網，地面上堆積著不知多少年月的厚厚落葉與枯枝，踩上去鬆軟濕滑，下面可能隱藏著深不見底的泥沼、或致命的毒蟲蛇蟻。
更令人不安的，是這片山林中瀰漫的那種近乎「活」過來的、充滿了「敵意」或「審視」的、無形的「場」。並非像碧游村那樣人為布置的陣法或能量屏障，而是一種更加原始、更加宏大、仿佛這片土地、這些古木、這些藤蔓、乃至每一塊岩石、每一縷霧氣本身，都擁有某種朦朧的、古老的「意志」或「規則」，對外來的闖入者，本能地排斥、干擾、甚至……「誤導」。
指南針在這裡會毫無規律地亂轉，現代衛星定位設備信號時斷時續、且偏差極大。張楚嵐嘗試以自身「炁」感探路，卻發現「炁」息離體後，如同泥牛入海，很快便被周圍那濃郁到化不開的、充滿生命力的、卻又混亂駁雜的原始靈機所吞噬、同化，難以形成有效的感知反饋。甚至連最基本的方向感，在這裡都會時不時地產生錯覺，明明覺得是向上走，卻可能不知不覺轉向了下坡；認為是在向東，回頭卻發現太陽的位置完全不對。
「二十四節谷……這鬼地方，還沒到呢，外圍就這麼邪性。」 張楚嵐抹了把臉上的汗水（不知是悶熱的汗，還是緊張出的冷汗），喘著粗氣，靠在一棵需要數人合抱、樹皮上爬滿了各種寄生植物與奇異斑紋的巨樹樹幹上，警惕地打量著四周幾乎一模一樣的、被濃密植被與霧氣封鎖的幽暗空間。他身上那套便於山地行動的衝鋒衣早已被荊棘劃破多處，沾滿了泥漿、苔蘚和某種暗綠色的、粘稠的樹液。臉色有些蒼白，眼神中充滿了疲憊，但更多的是一種高度戒備下的銳利與思索。
馮寶寶跟在他身邊，狀態看起來比他好得多。她依舊穿著那身略顯寬大、洗得發白的藍色運動服，腳上是一雙結實的登山靴，身上同樣不可避免地被枝葉刮擦、沾滿泥污，但她的呼吸平穩，眼神清澈，臉上沒有什麼「疲憊」或「緊張」的表情，只有一種近乎本能的、對周圍環境的、平靜而專注的「觀察」。她手裡握著一根隨手摺來的、筆直堅韌的硬木棍，時不時地撥開前方過於茂密的藤蔓，或試探一下腳下看似堅實、實則可能是陷阱的落葉堆。
「這裡……感覺……怪怪的。」 馮寶寶忽然停下腳步，側著頭，清澈的眸子望向左側一片被濃密藤蔓完全覆蓋、看不清內里的石壁，用她那特有的、平淡無波的語調說道，「那邊的石頭……好像在『動』。」
「動？」 張楚嵐心中一凜，立刻順著她的目光看去。那片石壁布滿青苔與藤蔓，看起來與周圍山體無異。但他知道，寶寶的直覺往往精準得可怕，尤其是在這種充滿「異常」的環境裡。他凝聚目力，仔細看去，起初並未發現異常，但看了片刻，忽然覺得……那片石壁的輪廓，在周圍緩慢流動的霧氣與斑駁光影映照下，似乎真的在發生極其細微的、難以察覺的……扭曲、變化？仿佛那不是堅硬的岩石，而是某種擁有極緩慢生命的、正在「呼吸」或「蠕動」的、膠質狀的東西？
是錯覺？還是這片土地的「場」對視覺的干擾？亦或是……那石壁本身，就是「二十四節谷」外圍某種自然形成的、詭異「陣法」或「規則」的一部分？
「寶寶，跟緊我，別離太遠，也別亂碰東西。」 張楚嵐壓低聲音，更加警惕。他回憶起夏柳青信息中關於「二十四節谷」的隻言片語——「天成地設，自成格局，暗合周天，內蘊玄機，非人力所能為，亦非尋常異術可解。其外圍有迷障，惑人五感，亂人方向，乃天地自然生成之護陣。欲入谷，需尋『隙』，或待『時』。」
「尋隙？待時？」 張楚嵐眉頭緊鎖。這「隙」在哪裡？「時」又是什麼時候？梅金鳳的囈語中沒有更多提示，夏柳青也語焉不詳。難道只能靠運氣硬闖？可看這外圍的詭異程度，硬闖的下場，恐怕不會比那些迷失在深山老林中的前人好多少。
就在他心中焦灼，權衡是否要換個方向再試試時，一直安靜觀察著那片「蠕動」石壁的馮寶寶，忽然動了。
她沒有聽從張楚嵐「別亂碰」的囑咐，而是徑直走到了那片石壁前，伸出手中那根硬木棍，用棍子的一端，輕輕地、試探性地，戳了戳石壁表面一塊顏色略深、形狀也不太規則的、凸起的、布滿濕滑青苔的岩石。
「寶寶！小心！」 張楚嵐一驚，想要阻止已來不及。
然而，預想中的攻擊、陷阱、或詭異變化並未發生。木棍戳在岩石上，發出沉悶的「篤」聲，是實心的。那岩石也並未「動」，依舊冰冷堅硬。
但就在木棍接觸岩石的剎那，馮寶寶那一直平靜無波的清澈眼眸，似乎極其細微地……波動了一下。她歪了歪頭，仿佛在「傾聽」什麼，又像是在感受木棍另一端傳來的、某種無法用語言形容的、極其微妙的「反饋」。
然後，她收回了木棍，沒有再看那塊岩石，而是轉過身，目光投向了石壁側後方，一條被幾叢極其茂盛、葉片邊緣帶著鋸齒的深紫色灌木幾乎完全遮擋的、極其狹窄的、仿佛野獸踩出、又似山洪沖刷形成的、傾斜向下的、幽暗縫隙。
「這邊。」 她指著那條縫隙，用肯定的語氣對張楚嵐說道。
「這邊？你怎麼知道？」 張楚嵐一愣。那條縫隙看起來比周圍其他地方更加危險，灌木叢生，幽深不見底，散發著濃郁的、帶著土腥味的濕氣，怎麼看都不像是一條「路」。
馮寶寶眨了眨眼睛，似乎想了想，然後指著自己剛才用木棍戳過的那塊岩石，又指了指那條縫隙，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的直覺：「那裡……『硬』。這裡……『軟』。『軟』的，能走。」
硬？軟？
張楚嵐聽得雲裡霧裡。是指岩石的質地？還是指某種能量或「場」的「密度」？寶寶的感知方式，總是這麼玄乎又直接。但過往無數次的經驗告訴他，在這種無法用常理解釋的困境中，相信寶寶的直覺，往往比他自己絞盡腦汁分析更有效。
他咬了咬牙，決定賭一把。「好，聽你的。寶寶，你走前面，小心點，我在後面跟著。」
馮寶寶點點頭，沒有絲毫猶豫，用手中的木棍撥開那些帶著鋸齒的深紫色灌木枝葉（動作很小心，似乎本能地避開了鋸齒），矮下身子，率先鑽進了那條幽暗、狹窄、傾斜向下的縫隙之中。張楚嵐深吸一口氣，緊隨其後。
縫隙內部，比外面看起來更加逼仄、潮濕、陰暗。兩側是濕滑冰冷的岩壁，長滿了滑膩的苔蘚與地衣，頭頂不時有冰涼的水滴落下，腳下是濕滑的、混雜著碎石與淤泥的斜坡。空氣不流通，瀰漫著一股濃重的、混合了岩石、泥土、腐爛植物與某種淡淡硫磺味的、令人窒息的沉悶氣息。光線幾乎完全被遮蔽，只有從縫隙入口處透進來的、極其微弱的天光，勉強勾勒出前方馮寶寶模糊的背影。
兩人一前一後，在黑暗中摸索著前行了約莫一刻鐘。這期間，張楚嵐的心一直懸著，生怕這縫隙是條死路，或者突然坍塌，亦或冒出什麼要命的東西。但馮寶寶走得很穩，步伐不快，卻異常堅定，似乎完全不受黑暗與惡劣環境的影響，只是偶爾會用木棍敲打一下側壁或地面，仿佛在「確認」著什麼。
又前行了一段，前方似乎隱隱有微光透入，而且空氣似乎也變得流通了一些，那股沉悶的氣息淡去，取而代之的是一種更加清新、卻依舊帶著山林寒意的、濕潤的空氣。
「要出去了？」 張楚嵐精神一振。
然而，就在他們即將鑽出縫隙的剎那，走在前面的馮寶寶，毫無徵兆地，猛地停住了腳步！身體瞬間繃緊，握著木棍的手也驟然收緊！
「寶寶？怎麼了？」 張楚嵐心頭一緊，立刻壓低身形，炁息暗提，警惕地看向縫隙出口的方向。難道外面有危險？
馮寶寶沒有立刻回答，只是微微側過頭，清澈的眸子在黑暗中顯得異常明亮，她似乎在極其專注地「感知」著出口外的景象與……某種更加玄妙的東西。
幾秒鐘後，她才緩緩轉過頭，看向張楚嵐，臉上依舊是那副沒什麼表情的樣子，但眼神中，卻似乎多了一絲極其罕見的、難以解讀的……茫然，與一絲更加隱晦的、仿佛被觸動了靈魂最深處的、悸動。
她抬起手，指向縫隙外那片透入微光的方向，用她那平淡的、卻仿佛帶著一絲不易察覺的顫抖的語調，緩緩說道：
「外面……好多『氣』……」
「在轉……」
「轉得……好規矩……」
「像……一個好大好大的……鍾……」
「裡面……有東西……在叫我。」
「叫我……進去。」
張楚嵐瞳孔驟縮！
「氣」在轉？轉得規矩？像鍾？有東西在叫她？
他立刻意識到，他們可能……真的找到了！找到了那個傳說中的、梅金鳳潛意識指向的、夏柳青推測的——「二十四節谷」！
而且，看寶寶的反應，這地方……似乎對她有著某種難以言喻的、直接的、甚至是「呼喚」般的聯繫！
他強壓下心中的震驚與激動，深吸一口氣，對馮寶寶點了點頭：「走，我們出去看看。但一定要小心，跟緊我，有任何不對勁，立刻退回來！」
馮寶寶「嗯」了一聲，這次沒有走在最前面，而是稍微落後了張楚嵐半步，兩人一前一後，小心翼翼地，從那條幽暗狹窄的縫隙中，鑽了出來。
眼前，豁然開朗。
然後，張楚嵐便被眼前的景象，徹底震撼得呆立當場，連呼吸都仿佛停滯了！
他們此刻，正站在一處巨大的、環形山谷的邊緣！這山谷仿佛被一隻無形的、頂天立地的巨碗，從連綿的群山之中，硬生生「扣」出來的一般，邊緣是近乎垂直的、高達數百米的、光滑如鏡、布滿了各種天然玄奧紋理與彩色礦脈的環形岩壁！岩壁在灰濛濛的天光下，呈現出一種混沌的、仿佛包含了世間所有基礎色彩的、流動變幻的奇異光澤，卻又渾然一體，充滿了難以言喻的、古老而恢弘的「天成」美感！
而山谷內部，更加驚人！
整個谷底，並非平地，而是被巧妙地、自然地分割、塑造成了二十四個大小、形狀、高低、朝向、乃至其中生長的植被、岩石色澤、水流走向都截然不同的、彼此之間卻又以某種玄妙無比的方式緊密相連、氣機流轉、形成一個完美閉環的——「區域」或「平台」！
這二十四個區域，並非雜亂排列，而是暗合了某種至高的、宇宙運轉的根本規律！張楚嵐只是粗略一掃，便感到頭暈目眩，靈魂震顫！他仿佛「看」到了「立春」區域的生機勃發，草木嫩綠，溪流淙淙；「雨水」區域的霧氣氤氳，水汽豐沛，苔蘚濕滑；「驚蟄」區域的隱隱雷意（非真實雷電，而是某種能量意象），蟄蟲復甦，地氣萌動；「春分」區域的陰陽平衡，晝夜均分，氣機平和……「清明」、「穀雨」、「立夏」、「小滿」……一直到「大雪」、「冬至」、「小寒」、「大寒」！
二十四節氣！這整個山谷的地形、地氣、水脈、植被、乃至每一塊岩石的擺放、每一道縫隙的走向，竟然都完美地對應、演繹、乃至「具現」了二十四節氣的天地意象與能量流轉規律！