第380章 烏鴉蔽日
1940年8月24日，午夜。
不列顛，肯特郡，霍金奇戰鬥機基地。
第85中隊的休·「丁基」·鄧肯少尉裹著飛行夾克，靠在「颶風」戰鬥機的機輪上打盹。連續兩周的高強度警戒讓他疲憊不堪，但耳邊隨時可能響起的警報聲讓他無法真正入睡。
遠處傳來隱約的爆炸聲——那是倫敦東區，日耳曼的夜間轟炸機又來了。
「該死的亨克爾和容克，」他嘟囔著，「他們就不能讓我們睡個整覺嗎？」
「聽說昨晚利物浦被炸得很慘，」同中隊的艾倫·「小丑」·帕克斯點燃一支煙，「港口燒了整整一夜。防空司令部說是一種新式轟炸機，飛得特別高，高射炮夠不著。」
鄧肯哼了一聲：「又是新式。日耳曼人到底有多少新式武器？」
就在這時，尖銳的警報聲撕裂夜空。
「全體注意！敵機接近！方位270，高度5000，數量……上帝啊，數量超過100架！」
飛行員們從各處衝出來，奔向自己的飛機。地勤人員已經在發動引擎，螺旋槳開始轉動。
「第85中隊，緊急起飛！攔截敵轟炸機群！」
鄧肯爬進座艙，扣好安全帶。他的「颶風」是中隊裡最老的幾架之一，機身上有十三個擊落標誌——七個確認，六個可能。但他知道，今夜不同以往。
無線電里傳來指揮員的聲音：「敵機型號不明，高度5000米，航向倫敦。各中隊注意，這是大機群！」
當第85中隊的十二架「颶風」爬升到4000米時，他們看到了畢生難忘的景象。
月光下，龐大的機群如同遷徙的候鳥，以嚴整的隊形向東飛行。它們比He 111更大，翼展更寬，而且——飛得更高。
「那是什麼鬼東西？」帕克斯在無線電里驚呼。
鄧肯眯起眼睛。他參加過敦刻爾克撤退的空中掩護，見過所有型號的日耳曼飛機。但眼前這些……
「四台發動機，」他喃喃道，「像……放大的惠靈頓。」
「高度差1000米，我們爬不上去！」
「嘗試攔截！全體跟我來！」
鄧肯推動操縱杆，「颶風」吃力地向上爬升。但差距明顯——那些轟炸機似乎還在繼續爬升，而「颶風」在4500米就感到動力不足。
更糟的是，轟炸機群突然開火了。
不是從舷窗的手動機槍，而是從背部、尾部、腹部炮塔——動力驅動的炮塔，13毫米機槍的曳光彈在夜空中織成死亡之網。
「他們有動力炮塔！」
一架「颶風」試圖從側面切入，立刻遭到三座炮塔的交叉射擊。機身被打出十幾個窟窿，飛行員勉強跳傘。
「撤退！撤退！我們夠不著！」
第85中隊被迫放棄攔截。他們盤旋在下方，眼睜睜看著那些巨大的轟炸機飛向倫敦。
凌晨1點17分，第一批炸彈落在倫敦東區。
這不是之前那種騷擾性的小規模轟炸。24架Ju 288「烏鴉」，每架攜帶5.5噸炸彈，在5000米高度，對碼頭區、工廠區、鐵路樞紐進行了地毯式轟炸。
高爆彈摧毀建築，燃燒彈引發大火，空氣燃燒彈製造出溫度高達1000度的火風暴。
倫敦消防隊徹夜奮戰，但火勢太大，難以控制。聖凱薩琳碼頭完全被毀，附近的倉庫區化為灰燼，泰晤士河上的船隻被點燃，順流而下，引燃了更多建築。
而這一切發生時，不列顛戰鬥機在下方無能為力。
日耳曼空軍指揮部，法國，庫唐斯。
赫爾曼·戈林元帥的指揮部設在一座城堡里。此刻，他正站在巨大的作戰地圖前，手中拿著一份剛剛譯出的電報。
「利物浦港癱瘓，伯明罕工廠區摧毀30%，昨晚倫敦碼頭區大火……」他肥胖的臉上露出滿意的笑容，「我的烏鴉們幹得不錯。」
空軍參謀長漢斯·耶順內克中將謹慎地說：「但損失在增加，元帥閣下。過去一周，我們損失了8架Ju 288，都是被夜間戰鬥機擊落的。不列顛人正在適應。」
「讓他們適應吧，」戈林揮揮手，「到他們適應的時候，倫敦已經是一片廢墟了。元首怎麼說？」
「元首非常滿意。他命令加快Ju 288的生產，並詢問是否可以開始對不列顛內陸的工業城市進行系統摧毀。」
戈林走到窗前，看著外面起降的飛機：「告訴元首，到9月初，我們將有150架『烏鴉』。到那時，我們可以同時轟炸倫敦、伯明罕、曼徹斯特、利物浦……不列顛的戰爭潛力將在兩個月內被摧毀。」
他轉身，眼中閃著狂熱的光：「然後，海獅計劃就可以實施了。不列顛將在聖誕節前投降。」
耶順內克欲言又止。他知道戈林在元首面前夸下了海口，但作為職業軍人，他看到了問題：Ju 288雖然強大，但產量仍然有限；飛行員訓練需要時間；最重要的是，不列顛人絕不會坐以待斃。
在不列顛這邊，震驚和恐慌正在蔓延。
8月25日的《泰晤士報》頭版標題觸目驚心：「倫敦在燃燒：新型德機肆虐夜空」。報導詳細描述了那種「四引擎巨型轟炸機」的可怕性能——飛得高、載彈量大、防禦火力強。
下議院裡，首相邱吉爾面色鐵青。他剛剛聽取了防空司令部的報告：過去一周，日耳曼新型轟炸機造成了超過之前一個月的損失。更糟糕的是，現有的戰鬥機和高射炮無法有效攔截。
「我們需要能飛得更高的戰鬥機，」戰鬥機司令部司令休·道丁上將直言不諱，「『噴火』和『颶風』在5000米以上性能急劇下降。而這些新轟炸機在5000-5500米高度飛行，有時甚至更高。」
「美國人的P-38怎麼樣？」空軍大臣阿奇博爾德·辛克萊爵士問。
「雙引擎，高空性能好，但產量不足，而且美國人還不願意賣。」
邱吉爾點燃雪茄，深吸一口：「那麼，我們自己的高空戰鬥機呢？」
「韋斯特蘭『旋風』原型機還在測試，至少需要六個月。布里斯托『英俊戰士』可以改裝，但爬升率不夠……」
會議室陷入沉默。窗外，遠處又傳來爆炸聲——日耳曼的日間轟炸機又開始活動了。
「先生們，」邱吉爾緩緩開口，「不列顛正面臨開戰以來最嚴峻的考驗。德國人有了我們無法攔截的轟炸機。如果這種情況持續下去，我們的城市、工廠、港口將被系統摧毀。到那時，無論我們有多強的意志，戰爭都無法繼續。」
他看著在座的將軍和大臣們：「我要求你們，在48小時內，拿出應對方案。無論需要什麼資源，無論要冒什麼風險。因為……」
他停頓了一下，聲音低沉而有力：「我們決不能失敗。」
8月26日，法國，聖奧梅爾。
漢斯·科赫上尉正準備執行他的第七次「烏鴉」任務。目標：南安普頓港，不列顛重要的海軍基地和運輸樞紐。
過去兩周，他親眼見證了這種新型轟炸機的威力。也見證了它的脆弱——堅固，但並非無敵。不列顛的夜間戰鬥機找到了對付它們的方法：從下方攻擊腹部，那裡防禦較弱；或者利用雲層掩護，突然接近。
第100轟炸機聯隊已經損失了11架「烏鴉」，63名機組成員陣亡或被俘。但戈林元帥的命令是：繼續加壓，不惜代價。
「今晚的護航，」聯隊指揮官洛爾上校在簡報會上說，「第1夜間戰鬥機聯隊將派出Bf 110為你們護航。他們會保持在你們下方1000米，攔截不列顛戰鬥機。」
「Bf 110夜間性能不佳。」有飛行員提出。
「總比沒有好。另外，氣象預報說英吉利海峽上空有層雲，高度3000米。你們可以在雲層上飛行，減少被目視發現的機會。」
科赫點點頭。這算是個好消息。
午夜零點，36架Ju 288從法國北部多個機場起飛，在英吉利海峽上空集結。與以往不同，這次它們飛得更低——在雲層中飛行，高度3000米。
不列顛的雷達很快發現了這個龐大的機群。但云層干擾了雷達信號，也使得夜間戰鬥機難以攔截。
凌晨1點，機群抵達南安普頓上空。雲層在這裡變薄，月光透下來。
「發現目標，港口區燈光。」
「全體注意，準備投彈。」
就在這時，無線電里傳來驚呼：「敵機！大量敵機！從雲層中鑽出來的！」
科赫心頭一緊。怎麼可能？雷達應該發現不了在雲層中飛行的機群……
然後他看到了：不是從雲層下方，而是從上方。數十架戰鬥機從更高的高度俯衝而下，機翼下的紅藍白同心圓標誌清晰可見。
「『噴火』！是『噴火』！他們怎麼飛這麼高？」
謎底很快揭曉。這些「噴火」的發動機聲音異常尖銳，爬升速度快得驚人。而且，它們在5500米高度依然靈活。
這是不列顛的緊急應對措施：將所有經過特別調校的「噴火」集中起來，組建「高空攔截中隊」。這些飛機的發動機經過增壓改造，可以在6000米高度保持性能。飛行員是經驗最豐富的王牌。
代價是，這些飛機在低空性能下降，且發動機壽命大幅縮短。但不列顛人別無選擇。
「保持隊形！機槍手開火！」
「烏鴉」的炮塔瘋狂射擊，但「噴火」太快、太靈活。它們不攻擊堅固的前部和背部，專門從側面和腹部切入。
一架「噴火」從科赫的飛機下方掠過，20毫米炮彈擊中了「烏鴉」的腹部炮塔。炮塔炸毀，炮手當場死亡。
另一架「噴火」咬住了一架「烏鴉」的尾部，持續射擊。引擎起火，機翼斷裂，轟炸機旋轉著墜向大海。
「損失慘重！請求撤退！」
「不許撤退！完成投彈任務！」
科赫咬牙堅持。他的轟炸機已經抵達目標上空。「投彈！全體投彈！」
炸彈落下，南安普頓港區騰起火光。但代價慘重：在不到十分鐘的空戰中，8架「烏鴉」被擊落，另有5架重傷。
返航途中，又有3架因損傷過重墜海。
36架出擊，24架返回，戰損率33%。
這是「烏鴉」部隊遭受的最慘重損失。
消息傳到柏林時，戈林正在參加晚宴。他摔碎了酒杯：「怎麼可能？不列顛人怎麼可能在那麼高的高度有效作戰？」
耶順內克低聲說：「情報顯示，他們集中了所有高空性能最好的『噴火』，專門對付我們的『烏鴉』。而且，他們似乎改進了雷達，能在雲層中更準確地追蹤目標。」
「那就改變戰術！」戈林咆哮，「白天轟炸！用Bf 109護航！我要看看，是他們的『噴火』厲害，還是我們的『烏鴉』厲害！」
「可是元帥，Bf 109的航程……」
「我不管！讓戰鬥機掛副油箱！我要不列顛的天空屬於帝國空軍！」
8月28日，上午10點。
法國，加來。第26戰鬥機聯隊指揮官阿道夫·加蘭德站在他的Bf 109前，臉色陰沉。
「掛副油箱，航程可以延伸到倫敦，但機動性會下降。而且，『烏鴉』飛得慢，我們得在他們周圍盤旋等待，很容易成為『噴火』的目標。」
聯隊參謀無奈地說：「這是元帥的直接命令。第100聯隊的『烏鴉』將在11點起飛，目標倫敦船塢區。我們需要提供全程護航。」
加蘭德咒罵一聲。他知道這意味著什麼：他的飛行員將不得不在敵境上空與性能相當的對手交戰，而且還要分心保護笨重的轟炸機。
上午11點，48架Ju 288「烏鴉」在150架Bf 109的護航下，浩浩蕩蕩飛向不列顛。
這是歷史上第一次，日耳曼空軍在白天出動重型轟炸機深入不列顛腹地。
不列顛雷達早早發現了機群。戰鬥機司令部司令道丁上將親自指揮：「所有可用的『噴火』中隊，全部起飛。目標：轟炸機。不要與戰鬥機糾纏，直接攻擊轟炸機。」
他知道這是冒險。Bf 109在數量和質量上都與「噴火」相當，強行攻擊轟炸機可能會造成慘重損失。但不列顛必須證明，他們能阻止這種重型轟炸機，否則城市將永無寧日。
正午12點07分，肯特郡上空。
「敵機，12點鐘方向，高度5000，數量……上帝，太多了。」
第92中隊的「噴火」飛行員傑弗里·「公羊」·威爾遜中尉舔了舔乾裂的嘴唇。他參加過敦刻爾克撤退的空中戰鬥，見過大機群，但從未見過如此景象：數十架四引擎重型轟炸機，在密密麻麻的戰鬥機護航下，如同一支空中艦隊。
「各中隊注意，按計劃行動。第92、第603中隊纏住護航戰鬥機，第41、第74中隊攻擊轟炸機。」
威爾遜推動油門，「噴火」向上爬升。他屬於第92中隊，任務是吸引護航戰鬥機的注意力。
很快，Bf 109撲了上來。
加蘭德咬住了一架「噴火」，20毫米炮連續射擊。但「噴火」飛行員技術高超，一個急轉擺脫。加蘭德追擊，但另一架「噴火」從側面切入，他不得不放棄。
空戰陷入混亂。150架Bf 109與200架「噴火」在倫敦東南的天空中纏鬥，從5000米高度一直打到樹梢高度。
而「烏鴉」轟炸機群繼續向倫敦飛行，它們的防禦炮塔向任何接近的「噴火」開火。
第74中隊的「噴火」終於突破了護航戰鬥機的攔截，撲向轟炸機群。但他們立刻遭到了猛烈的交叉火力。
威爾遜看到一架「噴火」從正面攻擊一架「烏鴉」，被至少三座炮塔同時擊中，凌空爆炸。另一架「噴火」從腹部切入，擊毀了一架「烏鴉」的兩個引擎，但自己也被尾炮擊中，拖著黑煙下墜。
「損失太大！撤退！」
「不許撤！繼續攻擊！」
下午1點，第一批「烏鴉」抵達倫敦上空。炸彈落下，船塢區、工廠區、居民區同時遭到轟炸。
但損失是慘重的。在進入倫敦市區之前，已經有9架「烏鴉」被擊落，7架受傷返航。護航的Bf 109損失了22架，而「噴火」損失了31架。
當轟炸機群返航時，不列顛戰鬥機進行了第二次攔截。又擊落了6架「烏鴉」，擊傷4架。
最終，48架出擊，29架返回，戰損率40%。Bf 109損失38架，「噴火」損失47架。
數字上，日耳曼略占優勢。但不列顛達到了戰略目的：他們證明了，即使是「烏鴉」，在白天也不是無敵的。
更重要的是，不列顛飛行員發現，「烏鴉」有一個致命弱點：發動機。
由於追求大航程和大載彈量，Ju 288的四台Jumo 222發動機負荷很重。只要擊傷一台，轟炸機就會嚴重失去平衡；擊傷兩台，幾乎肯定無法返航。
當晚，戈林在指揮部里大發雷霆。
「40%的戰損！這是屠殺！我們損失不起這麼多『烏鴉』！」
耶順內克冷靜地說：「但倫敦船塢區遭受重創，至少六個月無法完全恢復。而且，我們證明了可以在白天深入不列顛腹地轟炸。」
「代價呢？代價是什麼？」戈林揮舞著戰損報告，「每損失一架『烏鴉』，就是7名經驗豐富的機組成員！每損失一架Bf 109，就是一名寶貴的飛行員！而美國人正在向不列顛輸送飛機和飛行員！」
他頹然坐下：「我們需要改變戰略。『烏鴉』只能在夜間使用，或者在極端天氣下。白天，還是用傳統的轟炸機。」
「那元首的海獅計劃……」
戈林沉默了很久。最終，他抬起頭，眼中閃過決絕：「告訴元首，我們需要更多時間。不列顛人比我們想像的頑強。但最終，勝利屬於帝國。我保證。」
9月1日，波蘭戰役爆發一周年。
小鬍子在柏林體育館發表演講，宣稱不列顛的抵抗「徒勞無功」，敦促邱吉爾「接受現實，避免更多無謂的流血」。
同一天，倫敦遭受了開戰以來最猛烈的夜間轟炸。200架轟炸機——包括80架Ju 288「烏鴉」——對倫敦進行了長達8小時的持續轟炸。
東區完全陷入火海，西區也遭到波及。聖保羅大教堂被炸彈擊中，圓頂受損。議會大廈附近落下數枚炸彈，炸毀了威斯敏斯特教堂的一部分。
不列顛的夜間戰鬥機竭盡全力，擊落了19架轟炸機（其中6架「烏鴉」），但無法阻止轟炸。
第二天，《每日郵報》的頭版照片觸目驚心：聖保羅大教堂在濃煙中屹立，標題是「倫敦在燃燒，但精神永不滅」。
但在防空司令部的地下指揮部里，氣氛凝重。
「過去四周，倫敦有超過30000棟建築被毀，15000人死亡或受傷。工業產能下降15%。」內政大臣匯報。
「更嚴重的是，」道丁上將補充，「我們的飛行員損失太大。過去一個月，我們損失了312名飛行員，其中187人陣亡。而訓練一名合格的戰鬥機飛行員至少需要六個月。」
邱吉爾看著地圖上標註的受損區域，沉默良久。
「美國人的援助什麼時候能到？」
「第一批P-40戰鬥機下個月抵達，但性能不如『噴火』。飛行員志願者正在加拿大訓練，至少要到年底才能形成戰鬥力。」
首相走到窗前，看著遠處尚未散盡的濃煙：「先生們，我們在打一場消耗戰。而目前看來，德國人消耗得起，我們消耗不起。」
他轉過身，眼中是絕不妥協的堅定：「但我們別無選擇。只要還有一架飛機，還有一名飛行員，還有一寸土地，我們就戰鬥到底。因為……」
他頓了頓，聲音低沉而有力：「如果我們失敗，那麼整個世界都將陷入黑暗。不列顛必須堅持，必須勝利。無論代價有多大。」
9月3日，法國，科克里爾機場。
漢斯·科赫上尉被授予騎士十字勳章。在過去一個月里，他執行了12次轟炸任務，指揮大隊擊毀了不列堅大量戰略目標。
授勳儀式很簡短。戈林元帥親自為他佩戴勳章，拍了拍他的肩膀：「幹得好，上尉。帝國以你為榮。」
但科赫臉上沒有笑容。他的大隊出發時有24架「烏鴉」，現在只剩9架。48名機組成員陣亡，16人被俘。他最好的朋友，大隊參謀長，三天前在倫敦上空被「噴火」擊落，屍骨無存。
儀式結束後，聯隊指揮官洛爾上校找到他：「漢斯，你需要休息。下一批新飛機和飛行員下周到位，你可以有幾天假期。」
科赫搖搖頭：「不用了，上校。我的大隊需要重建訓練。新飛行員沒有經驗，我需要教他們如何在夜間躲避戰鬥機，如何對付『噴火』。」
洛爾看著他憔悴的臉，嘆了口氣：「你知道，有些人在說，這場戰爭我們可能贏不了。」
科赫猛地抬頭：「上校！」
「聽我說完，」洛爾示意他冷靜，「不列顛人比我們想像的頑強。他們的飛行員技術高超，鬥志旺盛。而且，美國人遲早會參戰。到那時……」
「到那時，我們會有新武器，」科赫堅定地說，「元首說過，日耳曼的科學家正在研發能改變戰爭的武器。V-1、V-2，還有……別的。」
洛爾點點頭，但眼中閃過一絲憂慮。他也是老兵，參加過一戰。他知道，戰爭從來不是靠一兩件新武器就能贏的。士氣、資源、盟友、民心……這些無形的東西，往往比鋼鐵更有力量。
但他沒說出口。只是拍拍科赫的肩膀：「去吧，好好訓練你的小伙子們。下周，我們有新任務：曼徹斯特的工廠區。不列顛人一半的軍火產自那裡。」
「是，上校。」
科赫敬禮，轉身離開。夕陽將他的影子拉得很長，孤獨而堅定。
他不知道，就在此時，在遙遠的東方，一場即將改變世界格局的巨變正在醞釀。
柏林，帝國總理府。
小鬍子站在巨大的世界地圖前，手指從歐洲移到亞洲，最後停在滿洲和日本的區域。
「日本人太謹慎了，」他對身旁的外長里賓特洛甫說，「他們有機會在遠東牽制蘇聯，甚至攻擊美國在太平洋的基地，但他們猶豫不決。」
「元首，日本擔心陷入兩線作戰。他們在大夏的戰爭已經持續了三年，消耗巨大。」
「那就給他們信心，」小鬍子眼中閃過狡黠的光，「把『烏鴉』的部分技術給他們。不是全部，足夠讓他們相信，帝國的科技無可匹敵。」
里賓特洛甫退下後，小鬍子獨自站在地圖前，手指划過遼闊的蘇聯領土。
「不列顛只是前菜，真正的盛宴在東方，」他喃喃自語，「等收拾了蘇聯，日耳曼的生存空間將橫跨歐亞。到那時……」
不列顛，肯特郡，霍金奇戰鬥機基地。
第85中隊的休·「丁基」·鄧肯少尉裹著飛行夾克，靠在「颶風」戰鬥機的機輪上打盹。連續兩周的高強度警戒讓他疲憊不堪，但耳邊隨時可能響起的警報聲讓他無法真正入睡。
遠處傳來隱約的爆炸聲——那是倫敦東區，日耳曼的夜間轟炸機又來了。
「該死的亨克爾和容克，」他嘟囔著，「他們就不能讓我們睡個整覺嗎？」
「聽說昨晚利物浦被炸得很慘，」同中隊的艾倫·「小丑」·帕克斯點燃一支煙，「港口燒了整整一夜。防空司令部說是一種新式轟炸機，飛得特別高，高射炮夠不著。」
鄧肯哼了一聲：「又是新式。日耳曼人到底有多少新式武器？」
就在這時，尖銳的警報聲撕裂夜空。
「全體注意！敵機接近！方位270，高度5000，數量……上帝啊，數量超過100架！」
飛行員們從各處衝出來，奔向自己的飛機。地勤人員已經在發動引擎，螺旋槳開始轉動。
「第85中隊，緊急起飛！攔截敵轟炸機群！」
鄧肯爬進座艙，扣好安全帶。他的「颶風」是中隊裡最老的幾架之一，機身上有十三個擊落標誌——七個確認，六個可能。但他知道，今夜不同以往。
無線電里傳來指揮員的聲音：「敵機型號不明，高度5000米，航向倫敦。各中隊注意，這是大機群！」
當第85中隊的十二架「颶風」爬升到4000米時，他們看到了畢生難忘的景象。
月光下，龐大的機群如同遷徙的候鳥，以嚴整的隊形向東飛行。它們比He 111更大，翼展更寬，而且——飛得更高。
「那是什麼鬼東西？」帕克斯在無線電里驚呼。
鄧肯眯起眼睛。他參加過敦刻爾克撤退的空中掩護，見過所有型號的日耳曼飛機。但眼前這些……
「四台發動機，」他喃喃道，「像……放大的惠靈頓。」
「高度差1000米，我們爬不上去！」
「嘗試攔截！全體跟我來！」
鄧肯推動操縱杆，「颶風」吃力地向上爬升。但差距明顯——那些轟炸機似乎還在繼續爬升，而「颶風」在4500米就感到動力不足。
更糟的是，轟炸機群突然開火了。
不是從舷窗的手動機槍，而是從背部、尾部、腹部炮塔——動力驅動的炮塔，13毫米機槍的曳光彈在夜空中織成死亡之網。
「他們有動力炮塔！」
一架「颶風」試圖從側面切入，立刻遭到三座炮塔的交叉射擊。機身被打出十幾個窟窿，飛行員勉強跳傘。
「撤退！撤退！我們夠不著！」
第85中隊被迫放棄攔截。他們盤旋在下方，眼睜睜看著那些巨大的轟炸機飛向倫敦。
凌晨1點17分，第一批炸彈落在倫敦東區。
這不是之前那種騷擾性的小規模轟炸。24架Ju 288「烏鴉」，每架攜帶5.5噸炸彈，在5000米高度，對碼頭區、工廠區、鐵路樞紐進行了地毯式轟炸。
高爆彈摧毀建築，燃燒彈引發大火，空氣燃燒彈製造出溫度高達1000度的火風暴。
倫敦消防隊徹夜奮戰，但火勢太大，難以控制。聖凱薩琳碼頭完全被毀，附近的倉庫區化為灰燼，泰晤士河上的船隻被點燃，順流而下，引燃了更多建築。
而這一切發生時，不列顛戰鬥機在下方無能為力。
日耳曼空軍指揮部，法國，庫唐斯。
赫爾曼·戈林元帥的指揮部設在一座城堡里。此刻，他正站在巨大的作戰地圖前，手中拿著一份剛剛譯出的電報。
「利物浦港癱瘓，伯明罕工廠區摧毀30%，昨晚倫敦碼頭區大火……」他肥胖的臉上露出滿意的笑容，「我的烏鴉們幹得不錯。」
空軍參謀長漢斯·耶順內克中將謹慎地說：「但損失在增加，元帥閣下。過去一周，我們損失了8架Ju 288，都是被夜間戰鬥機擊落的。不列顛人正在適應。」
「讓他們適應吧，」戈林揮揮手，「到他們適應的時候，倫敦已經是一片廢墟了。元首怎麼說？」
「元首非常滿意。他命令加快Ju 288的生產，並詢問是否可以開始對不列顛內陸的工業城市進行系統摧毀。」
戈林走到窗前，看著外面起降的飛機：「告訴元首，到9月初，我們將有150架『烏鴉』。到那時，我們可以同時轟炸倫敦、伯明罕、曼徹斯特、利物浦……不列顛的戰爭潛力將在兩個月內被摧毀。」
他轉身，眼中閃著狂熱的光：「然後，海獅計劃就可以實施了。不列顛將在聖誕節前投降。」
耶順內克欲言又止。他知道戈林在元首面前夸下了海口，但作為職業軍人，他看到了問題：Ju 288雖然強大，但產量仍然有限；飛行員訓練需要時間；最重要的是，不列顛人絕不會坐以待斃。
在不列顛這邊，震驚和恐慌正在蔓延。
8月25日的《泰晤士報》頭版標題觸目驚心：「倫敦在燃燒：新型德機肆虐夜空」。報導詳細描述了那種「四引擎巨型轟炸機」的可怕性能——飛得高、載彈量大、防禦火力強。
下議院裡，首相邱吉爾面色鐵青。他剛剛聽取了防空司令部的報告：過去一周，日耳曼新型轟炸機造成了超過之前一個月的損失。更糟糕的是，現有的戰鬥機和高射炮無法有效攔截。
「我們需要能飛得更高的戰鬥機，」戰鬥機司令部司令休·道丁上將直言不諱，「『噴火』和『颶風』在5000米以上性能急劇下降。而這些新轟炸機在5000-5500米高度飛行，有時甚至更高。」
「美國人的P-38怎麼樣？」空軍大臣阿奇博爾德·辛克萊爵士問。
「雙引擎，高空性能好，但產量不足，而且美國人還不願意賣。」
邱吉爾點燃雪茄，深吸一口：「那麼，我們自己的高空戰鬥機呢？」
「韋斯特蘭『旋風』原型機還在測試，至少需要六個月。布里斯托『英俊戰士』可以改裝，但爬升率不夠……」
會議室陷入沉默。窗外，遠處又傳來爆炸聲——日耳曼的日間轟炸機又開始活動了。
「先生們，」邱吉爾緩緩開口，「不列顛正面臨開戰以來最嚴峻的考驗。德國人有了我們無法攔截的轟炸機。如果這種情況持續下去，我們的城市、工廠、港口將被系統摧毀。到那時，無論我們有多強的意志，戰爭都無法繼續。」
他看著在座的將軍和大臣們：「我要求你們，在48小時內，拿出應對方案。無論需要什麼資源，無論要冒什麼風險。因為……」
他停頓了一下，聲音低沉而有力：「我們決不能失敗。」
8月26日，法國，聖奧梅爾。
漢斯·科赫上尉正準備執行他的第七次「烏鴉」任務。目標：南安普頓港，不列顛重要的海軍基地和運輸樞紐。
過去兩周，他親眼見證了這種新型轟炸機的威力。也見證了它的脆弱——堅固，但並非無敵。不列顛的夜間戰鬥機找到了對付它們的方法：從下方攻擊腹部，那裡防禦較弱；或者利用雲層掩護，突然接近。
第100轟炸機聯隊已經損失了11架「烏鴉」，63名機組成員陣亡或被俘。但戈林元帥的命令是：繼續加壓，不惜代價。
「今晚的護航，」聯隊指揮官洛爾上校在簡報會上說，「第1夜間戰鬥機聯隊將派出Bf 110為你們護航。他們會保持在你們下方1000米，攔截不列顛戰鬥機。」
「Bf 110夜間性能不佳。」有飛行員提出。
「總比沒有好。另外，氣象預報說英吉利海峽上空有層雲，高度3000米。你們可以在雲層上飛行，減少被目視發現的機會。」
科赫點點頭。這算是個好消息。
午夜零點，36架Ju 288從法國北部多個機場起飛，在英吉利海峽上空集結。與以往不同，這次它們飛得更低——在雲層中飛行，高度3000米。
不列顛的雷達很快發現了這個龐大的機群。但云層干擾了雷達信號，也使得夜間戰鬥機難以攔截。
凌晨1點，機群抵達南安普頓上空。雲層在這裡變薄，月光透下來。
「發現目標，港口區燈光。」
「全體注意，準備投彈。」
就在這時，無線電里傳來驚呼：「敵機！大量敵機！從雲層中鑽出來的！」
科赫心頭一緊。怎麼可能？雷達應該發現不了在雲層中飛行的機群……
然後他看到了：不是從雲層下方，而是從上方。數十架戰鬥機從更高的高度俯衝而下，機翼下的紅藍白同心圓標誌清晰可見。
「『噴火』！是『噴火』！他們怎麼飛這麼高？」
謎底很快揭曉。這些「噴火」的發動機聲音異常尖銳，爬升速度快得驚人。而且，它們在5500米高度依然靈活。
這是不列顛的緊急應對措施：將所有經過特別調校的「噴火」集中起來，組建「高空攔截中隊」。這些飛機的發動機經過增壓改造，可以在6000米高度保持性能。飛行員是經驗最豐富的王牌。
代價是，這些飛機在低空性能下降，且發動機壽命大幅縮短。但不列顛人別無選擇。
「保持隊形！機槍手開火！」
「烏鴉」的炮塔瘋狂射擊，但「噴火」太快、太靈活。它們不攻擊堅固的前部和背部，專門從側面和腹部切入。
一架「噴火」從科赫的飛機下方掠過，20毫米炮彈擊中了「烏鴉」的腹部炮塔。炮塔炸毀，炮手當場死亡。
另一架「噴火」咬住了一架「烏鴉」的尾部，持續射擊。引擎起火，機翼斷裂，轟炸機旋轉著墜向大海。
「損失慘重！請求撤退！」
「不許撤退！完成投彈任務！」
科赫咬牙堅持。他的轟炸機已經抵達目標上空。「投彈！全體投彈！」
炸彈落下，南安普頓港區騰起火光。但代價慘重：在不到十分鐘的空戰中，8架「烏鴉」被擊落，另有5架重傷。
返航途中，又有3架因損傷過重墜海。
36架出擊，24架返回，戰損率33%。
這是「烏鴉」部隊遭受的最慘重損失。
消息傳到柏林時，戈林正在參加晚宴。他摔碎了酒杯：「怎麼可能？不列顛人怎麼可能在那麼高的高度有效作戰？」
耶順內克低聲說：「情報顯示，他們集中了所有高空性能最好的『噴火』，專門對付我們的『烏鴉』。而且，他們似乎改進了雷達，能在雲層中更準確地追蹤目標。」
「那就改變戰術！」戈林咆哮，「白天轟炸！用Bf 109護航！我要看看，是他們的『噴火』厲害，還是我們的『烏鴉』厲害！」
「可是元帥，Bf 109的航程……」
「我不管！讓戰鬥機掛副油箱！我要不列顛的天空屬於帝國空軍！」
8月28日，上午10點。
法國，加來。第26戰鬥機聯隊指揮官阿道夫·加蘭德站在他的Bf 109前，臉色陰沉。
「掛副油箱，航程可以延伸到倫敦，但機動性會下降。而且，『烏鴉』飛得慢，我們得在他們周圍盤旋等待，很容易成為『噴火』的目標。」
聯隊參謀無奈地說：「這是元帥的直接命令。第100聯隊的『烏鴉』將在11點起飛，目標倫敦船塢區。我們需要提供全程護航。」
加蘭德咒罵一聲。他知道這意味著什麼：他的飛行員將不得不在敵境上空與性能相當的對手交戰，而且還要分心保護笨重的轟炸機。
上午11點，48架Ju 288「烏鴉」在150架Bf 109的護航下，浩浩蕩蕩飛向不列顛。
這是歷史上第一次，日耳曼空軍在白天出動重型轟炸機深入不列顛腹地。
不列顛雷達早早發現了機群。戰鬥機司令部司令道丁上將親自指揮：「所有可用的『噴火』中隊，全部起飛。目標：轟炸機。不要與戰鬥機糾纏，直接攻擊轟炸機。」
他知道這是冒險。Bf 109在數量和質量上都與「噴火」相當，強行攻擊轟炸機可能會造成慘重損失。但不列顛必須證明，他們能阻止這種重型轟炸機，否則城市將永無寧日。
正午12點07分，肯特郡上空。
「敵機，12點鐘方向，高度5000，數量……上帝，太多了。」
第92中隊的「噴火」飛行員傑弗里·「公羊」·威爾遜中尉舔了舔乾裂的嘴唇。他參加過敦刻爾克撤退的空中戰鬥，見過大機群，但從未見過如此景象：數十架四引擎重型轟炸機，在密密麻麻的戰鬥機護航下，如同一支空中艦隊。
「各中隊注意，按計劃行動。第92、第603中隊纏住護航戰鬥機，第41、第74中隊攻擊轟炸機。」
威爾遜推動油門，「噴火」向上爬升。他屬於第92中隊，任務是吸引護航戰鬥機的注意力。
很快，Bf 109撲了上來。
加蘭德咬住了一架「噴火」，20毫米炮連續射擊。但「噴火」飛行員技術高超，一個急轉擺脫。加蘭德追擊，但另一架「噴火」從側面切入，他不得不放棄。
空戰陷入混亂。150架Bf 109與200架「噴火」在倫敦東南的天空中纏鬥，從5000米高度一直打到樹梢高度。
而「烏鴉」轟炸機群繼續向倫敦飛行，它們的防禦炮塔向任何接近的「噴火」開火。
第74中隊的「噴火」終於突破了護航戰鬥機的攔截，撲向轟炸機群。但他們立刻遭到了猛烈的交叉火力。
威爾遜看到一架「噴火」從正面攻擊一架「烏鴉」，被至少三座炮塔同時擊中，凌空爆炸。另一架「噴火」從腹部切入，擊毀了一架「烏鴉」的兩個引擎，但自己也被尾炮擊中，拖著黑煙下墜。
「損失太大！撤退！」
「不許撤！繼續攻擊！」
下午1點，第一批「烏鴉」抵達倫敦上空。炸彈落下，船塢區、工廠區、居民區同時遭到轟炸。
但損失是慘重的。在進入倫敦市區之前，已經有9架「烏鴉」被擊落，7架受傷返航。護航的Bf 109損失了22架，而「噴火」損失了31架。
當轟炸機群返航時，不列顛戰鬥機進行了第二次攔截。又擊落了6架「烏鴉」，擊傷4架。
最終，48架出擊，29架返回，戰損率40%。Bf 109損失38架，「噴火」損失47架。
數字上，日耳曼略占優勢。但不列顛達到了戰略目的：他們證明了，即使是「烏鴉」，在白天也不是無敵的。
更重要的是，不列顛飛行員發現，「烏鴉」有一個致命弱點：發動機。
由於追求大航程和大載彈量，Ju 288的四台Jumo 222發動機負荷很重。只要擊傷一台，轟炸機就會嚴重失去平衡；擊傷兩台，幾乎肯定無法返航。
當晚，戈林在指揮部里大發雷霆。
「40%的戰損！這是屠殺！我們損失不起這麼多『烏鴉』！」
耶順內克冷靜地說：「但倫敦船塢區遭受重創，至少六個月無法完全恢復。而且，我們證明了可以在白天深入不列顛腹地轟炸。」
「代價呢？代價是什麼？」戈林揮舞著戰損報告，「每損失一架『烏鴉』，就是7名經驗豐富的機組成員！每損失一架Bf 109，就是一名寶貴的飛行員！而美國人正在向不列顛輸送飛機和飛行員！」
他頹然坐下：「我們需要改變戰略。『烏鴉』只能在夜間使用，或者在極端天氣下。白天，還是用傳統的轟炸機。」
「那元首的海獅計劃……」
戈林沉默了很久。最終，他抬起頭，眼中閃過決絕：「告訴元首，我們需要更多時間。不列顛人比我們想像的頑強。但最終，勝利屬於帝國。我保證。」
9月1日，波蘭戰役爆發一周年。
小鬍子在柏林體育館發表演講，宣稱不列顛的抵抗「徒勞無功」，敦促邱吉爾「接受現實，避免更多無謂的流血」。
同一天，倫敦遭受了開戰以來最猛烈的夜間轟炸。200架轟炸機——包括80架Ju 288「烏鴉」——對倫敦進行了長達8小時的持續轟炸。
東區完全陷入火海，西區也遭到波及。聖保羅大教堂被炸彈擊中，圓頂受損。議會大廈附近落下數枚炸彈，炸毀了威斯敏斯特教堂的一部分。
不列顛的夜間戰鬥機竭盡全力，擊落了19架轟炸機（其中6架「烏鴉」），但無法阻止轟炸。
第二天，《每日郵報》的頭版照片觸目驚心：聖保羅大教堂在濃煙中屹立，標題是「倫敦在燃燒，但精神永不滅」。
但在防空司令部的地下指揮部里，氣氛凝重。
「過去四周，倫敦有超過30000棟建築被毀，15000人死亡或受傷。工業產能下降15%。」內政大臣匯報。
「更嚴重的是，」道丁上將補充，「我們的飛行員損失太大。過去一個月，我們損失了312名飛行員，其中187人陣亡。而訓練一名合格的戰鬥機飛行員至少需要六個月。」
邱吉爾看著地圖上標註的受損區域，沉默良久。
「美國人的援助什麼時候能到？」
「第一批P-40戰鬥機下個月抵達，但性能不如『噴火』。飛行員志願者正在加拿大訓練，至少要到年底才能形成戰鬥力。」
首相走到窗前，看著遠處尚未散盡的濃煙：「先生們，我們在打一場消耗戰。而目前看來，德國人消耗得起，我們消耗不起。」
他轉過身，眼中是絕不妥協的堅定：「但我們別無選擇。只要還有一架飛機，還有一名飛行員，還有一寸土地，我們就戰鬥到底。因為……」
他頓了頓，聲音低沉而有力：「如果我們失敗，那麼整個世界都將陷入黑暗。不列顛必須堅持，必須勝利。無論代價有多大。」
9月3日，法國，科克里爾機場。
漢斯·科赫上尉被授予騎士十字勳章。在過去一個月里，他執行了12次轟炸任務，指揮大隊擊毀了不列堅大量戰略目標。
授勳儀式很簡短。戈林元帥親自為他佩戴勳章，拍了拍他的肩膀：「幹得好，上尉。帝國以你為榮。」
但科赫臉上沒有笑容。他的大隊出發時有24架「烏鴉」，現在只剩9架。48名機組成員陣亡，16人被俘。他最好的朋友，大隊參謀長，三天前在倫敦上空被「噴火」擊落，屍骨無存。
儀式結束後，聯隊指揮官洛爾上校找到他：「漢斯，你需要休息。下一批新飛機和飛行員下周到位，你可以有幾天假期。」
科赫搖搖頭：「不用了，上校。我的大隊需要重建訓練。新飛行員沒有經驗，我需要教他們如何在夜間躲避戰鬥機，如何對付『噴火』。」
洛爾看著他憔悴的臉，嘆了口氣：「你知道，有些人在說，這場戰爭我們可能贏不了。」
科赫猛地抬頭：「上校！」
「聽我說完，」洛爾示意他冷靜，「不列顛人比我們想像的頑強。他們的飛行員技術高超，鬥志旺盛。而且，美國人遲早會參戰。到那時……」
「到那時，我們會有新武器，」科赫堅定地說，「元首說過，日耳曼的科學家正在研發能改變戰爭的武器。V-1、V-2，還有……別的。」
洛爾點點頭，但眼中閃過一絲憂慮。他也是老兵，參加過一戰。他知道，戰爭從來不是靠一兩件新武器就能贏的。士氣、資源、盟友、民心……這些無形的東西，往往比鋼鐵更有力量。
但他沒說出口。只是拍拍科赫的肩膀：「去吧，好好訓練你的小伙子們。下周，我們有新任務：曼徹斯特的工廠區。不列顛人一半的軍火產自那裡。」
「是，上校。」
科赫敬禮，轉身離開。夕陽將他的影子拉得很長，孤獨而堅定。
他不知道，就在此時，在遙遠的東方，一場即將改變世界格局的巨變正在醞釀。
柏林，帝國總理府。
小鬍子站在巨大的世界地圖前，手指從歐洲移到亞洲，最後停在滿洲和日本的區域。
「日本人太謹慎了，」他對身旁的外長里賓特洛甫說，「他們有機會在遠東牽制蘇聯，甚至攻擊美國在太平洋的基地，但他們猶豫不決。」
「元首，日本擔心陷入兩線作戰。他們在大夏的戰爭已經持續了三年，消耗巨大。」
「那就給他們信心，」小鬍子眼中閃過狡黠的光，「把『烏鴉』的部分技術給他們。不是全部，足夠讓他們相信，帝國的科技無可匹敵。」
里賓特洛甫退下後，小鬍子獨自站在地圖前，手指划過遼闊的蘇聯領土。
「不列顛只是前菜，真正的盛宴在東方，」他喃喃自語，「等收拾了蘇聯，日耳曼的生存空間將橫跨歐亞。到那時……」