第366章 東條英機
1940年6月25日，東京，大本營。
這座地鍋的心臟，在經歷了一連串足以讓任何國家軍部高層崩潰的噩耗後，呈現出一種詭異的平靜。
陸軍省、參謀本部的會議室內，窗簾緊閉，只有頂燈投下慘白的光。空氣中瀰漫著濃郁的菸草味，以及一種更深沉的、難以言說的壓抑。
長條會議桌兩側，坐著帝國的核心決策者們。
陸軍大臣東條英機坐在上首，雙手交叉放在光潔的桌面上，那張著名的、帶著眼鏡的國字臉上，沒有任何表情，只有鏡片後偶爾一閃而過的冷光。
東條英機在此次會議召開前不到一個月，才正式就任陸軍大臣，成為近衛文麿第二次內閣的陸相。
這位出身陸軍士官學校、以強硬和效率著稱的「剃刀」，其晉升之路充滿了時代的印記與個人的算計。
他長期在關東軍任職，歷任關東軍憲兵司令官、關東軍參謀長，以其鐵腕手段和肅正能力深得軍部內部「統制派」的賞識。
在「二二六事件」後的軍部大清洗中，他因立場相對穩健且不屬於皇道派而得到重用。
1938年5月，他出任陸軍次官，成為時任陸相板垣征四郎的副手，開始深度介入中央決策。
而他能夠坐上陸相寶座，直接源於其前任畑俊六的辭職。
畑俊六在任期內，雖積極推動對華戰爭，但在處理與近衛內閣的關係、特別是是否與美英開戰等重大戰略問題上，與內閣及海軍方面存在深刻分歧。
隨著三國同盟談判的推進以及「南進論」在軍部內部日益高漲，主張更加審慎、優先解決「中國事變」的畑俊六感到壓力巨大，與東條等激進南進派的矛盾也日益公開化。
最終，在複雜的政治角力和軍部內部壓力下，畑俊六辭去陸相職務。
東條英機正是藉此機會上台。
他不僅是陸軍內部「南進派」和「對美強硬派」的代表人物，更以其對天皇的絕對效忠、雷厲風行的行政風格以及毫不妥協的強硬立場，被近衛首相和軍部核心層視為在動盪時局中能夠鎮住陸軍、統一決策的強力人選。
他的上任，標誌著鬼子在戰爭道路上邁出了更加激進、也更加危險的一步。
此刻，坐在這間煙霧繚繞的會議室里的東條，他的左邊是參謀總長杉山元大將，右邊是軍務局長武藤章中將。
海軍方面，軍令部總長永野修身大將也在座，但臉色鐵青，一言不發。
「……綜上，華北方面軍主力在密雲以南地區遭八路軍毀滅性打擊，損失兵力超過十萬，裝備大部丟失。
北平、天津等華北核心城市業已陷落。原華北方面軍司令官岡村寧次大將，率少數隨從突出重圍，現已抵達關東軍控制區。」
一位年輕的中佐參謀，用儘可能平穩、不帶感情色彩的語調，念完了手中那份長長的、詳盡的華北戰敗報告。最後一句，他念得尤其快，仿佛急於擺脫某種不祥的東西。
報告念完了，會議室里一片死寂。只有牆壁上巨大的掛鍾，發出沉重而規律的「滴答」聲，像在為帝國在華北的失敗敲著喪鐘。
沒有預想中的暴怒拍桌，沒有歇斯底里的咆哮，甚至沒有激烈的爭論。只有一種深沉的、令人窒息的靜默。
在座的人，從太原失守、第一軍覆滅、多田駿被俘開始，到石門戰役、第六師團被全殲，再到如今北平天津陷落、華北方面軍主力灰飛煙滅……接二連三的打擊，似乎已經讓這些帝國最高層的軍人們，產生了一種近乎麻木的「抗性」。
或者說，是現實過於殘酷，以至於任何情緒化的發泄都顯得蒼白可笑。
「啪」的一聲輕響。
東條英機點燃了一支「金蝙蝠」香菸，深深吸了一口，煙霧緩緩從鼻孔噴出，模糊了他的鏡片。
「岡村寧次大將，現在情況如何？」他開口了，聲音不高，甚至有些平淡。
「據關東軍報告，岡村大將精神尚可，但身體極度虛弱，正在新京（長春）休養。他對華北戰局的判斷和最終處置，有詳細報告呈遞。」軍務局長武藤章回答道，從文件夾中抽出一份文件。
「不必念了。」東條英機擺擺手，目光掃過在座眾人，「華北的事情，已經結束了。現在討論責任，無濟於事。重要的是，下一步，帝國該怎麼辦。」
他頓了頓，將菸灰輕輕磕在精緻的陶瓷菸灰缸里：「關於對岡村寧次大將的處理，諸君有何意見？」
一陣短暫的沉默。按常理，丟失如此廣闊的占領區，葬送數十萬大軍，主將即便不切腹謝罪，至少也該撤職查辦，送入預備役。但岡村寧次的身份、資歷，以及眼下這個微妙的時局……
「東條閣下，」參謀總長杉山元緩緩開口，聲音沙啞，「岡村君此次華北之敗，固然有其指揮失當、低估敵軍之責。然八路軍所得之外援，裝備之精良，戰力之突變，實非戰前所能逆料。此非戰之罪，實乃形勢劇變所致。」
他看了一眼東條英機，繼續道：「況且，岡村君在最後關頭，果斷決策，放棄北平，率部向滿洲轉進，雖損失慘重，但畢竟保存了方面軍司令部之核心及部分骨幹。此決斷，於絕境中仍思為帝國保存元氣，其忠勇，其擔當，不應以簡單之勝敗論處。」
「杉山君說得是。」海軍軍令部總長永野修身出人意料地附和了一句，雖然語氣冷淡，「華北陸戰，非岡村君一人之過。當務之急，是應對新的威脅，而非追究舊帳。」
東條英機點了點頭，似乎對這個回答並不意外。
「既然如此，我意，岡村寧次大將，熟悉滿洲及對蘇、對華事務，經驗豐富。華北新敗，關東軍亦需加強領導，以應對可能來自北方的壓力和南面的……新威脅。
可任命岡村寧次大將為關東軍司令官，兼駐滿洲國特命全權大使，即刻赴任。」
這個決定，讓幾個稍微年輕的參謀眼中閃過一絲錯愕。這等於是明降暗保，甚至可以說是「戴罪升遷」！
華北丟光了，跑到滿洲去當更大的官？
但看看東條英機平靜無波的臉，再看看杉山元、永野修身等大佬默然的神情，沒人敢提出異議。
「華北方面軍殘餘部隊及機關之整編事宜，由參謀本部與陸軍省妥善處置，儘快拿出方案。」東條英機跳過了這個話題，仿佛岡村寧次的去向只是一件微不足道的小事。
「現在，談正事。」他掐滅菸頭，身體微微前傾，目光變得銳利起來，「八路軍在華北的突然崛起，其背後之神秘支持者，諸位想必都已心中有數。
那些坦克、飛機、重炮，絕非毛熊或鷹醬公開提供的制式裝備。我們的人，有什麼新的發現嗎？」
負責情報的參謀立刻起身：
「根據多方情報匯總，以及從八路軍零星繳獲的裝備殘骸、文件碎片分析，其技術源頭極其複雜，糅合了德、美、蘇甚至部分地鍋的先進設計理念，但製造工藝和部分核心部件，超出了目前已知的任何國家水平。
我們懷疑，存在一個或多個高度保密、技術實力驚人的『影子』軍火商或國家聯盟在背後支持，其目的可能是測試新式裝備，或利用八路軍消耗帝國實力。」
「我們之前購買的那個技術呢？現在如何了？」東條英機問。
「效果……出奇的好！將會對未來海戰和重要目標打擊，產生顛覆性影響！」
東條英機眼中精光一閃：「多久能形成穩定量產和裝備部隊？」
「如果資源充足，按照目前加速計劃，關鍵材料儲備和生產線調整可在半年內完成。屆時，第一批實用化裝備即可下線。相信，會給我們的『鷹醬老朋友』一個巨大的驚喜。」參謀肯定地回答。
「半年……」東條英機沉吟著，手指無意識地敲擊桌面，「資源……是的，資源。這才是我們一切計劃的基礎。商工省，外務省，目前從各國收購的戰略原料，進展如何？」
一位穿著文官制服的中年人立刻站起來，他是內閣書記官，代表商工省和外務省參會。
「回東條閣下，按照特別採購計劃，帝國通過中立國、偽鈔、貴金屬以及部分非關鍵性技術交換，正從鷹醬、荷屬東印度、澳大利亞、甚至天竺和非洲，大規模購入石油、橡膠、有色金屬、廢鋼鐵等戰略物資。美國方面雖有警惕，但在巨額利潤和孤立主義思潮下，民間商社交易依舊活躍。」
他翻看著手中的報表：「目前，已簽訂的合同和正在運輸途中的物資，如果全部順利運抵，足以支撐帝國陸海軍進行一場高強度、為期六到八個月的大規模戰役。但後續補充，則完全依賴於新的渠道和……戰場繳獲。」
「運輸安全呢？」海軍永野修身冷冷插話，「美國人的潛艇越來越活躍，英國在東南亞也在加強封鎖。」
「大部分走北太平洋航線，經千島群島至本土，或直接運往滿洲和朝鮮的港口。這條航線目前相對安全。南線經台灣、菲律賓的航線，風險確實在增加。」書記官回答。
「不夠。」東條英機搖頭，「遠遠不夠。我們要準備的，不是一場戰役，而是一場戰爭。一場決定帝國命運，決定亞洲新秩序的偉大戰爭。現有的物資，只是啟動的基礎。我們需要更多，更多！」
他目光掃過眾人：「諸君，帝國已到了生死存亡的十字路口。
華北的失敗告訴我們，依靠現有的陸軍規模和裝備，想要同時應對大陸上的八路軍和即將到來的、來自海洋的更大威脅，是不可能的。我們必須做出選擇，必須集中力量於最關鍵的方向！」
「東條閣下的意思是？」杉山元試探地問。
「放棄華南、華中的大部分占領區。」東條英機語出驚人，聲音卻平靜得像在陳述一個既定事實，「至少是，放棄與八路軍正面爭奪這些地區。」
「什麼？」幾個陸軍將領忍不住低聲驚呼。放棄花費巨大代價占領的華中、華南？這簡直是……
「聽我說完。」東條英機抬手壓下騷動，「不是無條件放棄。而是戰略收縮。命令華南、華中方面軍，從即日起，停止對其他地區的大規模進攻，轉為戰略防禦。
作戰重心，轉向最大限度地搜集、掠奪占領區內的一切戰略資源——糧食、棉花、有色金屬、桐油……所有帝國需要的東西，用一切手段，運往滿洲和本土！」
「那如果八路軍向這些地區進攻呢？」一位陸軍中將急問。
「避免與八路軍主力進行決戰。」東條英機冷酷地說，「如果八路軍大舉南下，當地守軍可依據堅固據點節節抵抗，遲滯消耗，同時將搜刮的物資和部分技術兵種、精銳部隊，通過長江水道和沿海港口，撤回本土，或加強台灣、沖繩防線。將那些易攻難守、價值相對較低的內陸地盤，讓給八路軍，或者……丟給光頭。」
他臉上露出一絲冰冷的算計：「光頭與八路軍看似合作，實則矛盾極深。一旦我們主動收縮，將大片地盤讓出，你們猜，蔣和八路軍，會先打我們，還是先自己爭起來？讓大夏人自己去內耗，去爭奪那些我們暫時無力控制的地盤，豈不更好？」
「這等於將帝國四年多的征戰成果，拱手相讓啊！」有人痛心疾首。
「暫時的讓出，是為了將來加倍拿回來！」東條英機的語氣陡然加重，眼中閃爍著狂熱而危險的光芒，「只要我們集中力量，擊敗鷹醬，奪取南洋的資源，帝國將獲得無窮無盡的力量！
到時候，不僅華南、華中，整個大夏，整個東亞，都將置於帝國的領導之下！現在的一點犧牲，算得了什麼？」
他環視眾人，聲音帶著蠱惑：「想想看，當帝國聯合艦隊摧毀美國太平洋艦隊，當帝國的太陽旗插遍馬尼拉、新加坡、爪哇，當南洋的石油、橡膠、糧食源源不斷運回本土，我們還有什麼可擔心的？
到時候，再回過頭來，收拾華北的八路軍，收復華中、華南，不過是時間問題！」
會議室里安靜下來，只有粗重的呼吸聲。這個計劃太大膽，太冒險，但也……太有誘惑力了。如果成功，帝國將一躍成為世界霸主。
「那……資金呢？」商工省的書記官小心翼翼地問，「如此大規模的戰略收縮、物資轉運、南洋戰役準備，以及新式武器的研發生產，需要天文數字的資金。帝國的財政，已經非常緊張了。發行國債和軍用券，也已接近極限。」
東條英機沉默了片刻，緩緩說道：「繼續向那個……支持八路軍的『神秘勢力』貸款。」
「什麼？」這次連杉山元和永野修身都震驚了。
「閣下！我們已經在之前的貸款中，抵押了部分關稅權和滿洲的部分礦產開採權！如果再抵押，帝國的主權和經濟命脈將受制於人！」書記官失聲道。
「抵押，只是抵押。」東條英機冷冷道，「協議在我們手裡，解釋權也在我們手裡。那個神秘勢力，既然能支持八路軍，必然有其地緣政治目的，短時間內，他們沒能力，也沒必要來遠東接收這些權益。這只是一個獲得資金的權宜之計。」
他眼中閃過一絲狠厲：「等我們在太平洋取得勝利，帝國成為亞洲無可爭議的主宰，這些抵押，這些貸款，還算是問題嗎？到時候，我們承認與否，還不是我們說了算？歷史，是由勝利者書寫的。」
這近乎於赤裸裸的耍無賴和違約，但在場的高級將領和官員們，在最初的震驚後，竟然沒有多少人強烈反對。
極端民族主義和軍國主義思想，早已讓他們將所謂的「國際信義」拋在腦後，為了所謂的「帝國大業」，可以不擇手段。
「可是，對方會同意嗎？他們既然支持八路軍，應該能看出我們的意圖。」有人質疑。
「他們會同意的。」東條英機嘴角勾起一絲諷刺的弧度，「軍火商，只關心利潤。我們給的抵押足夠誘人，利息足夠高，他們沒有理由拒絕。況且，貸款給我們，削弱美國在太平洋的力量，或許正是他們樂見其成的。國與國之間，只有永恆的利益。」
他站起身，雙手撐在桌面上，做出了最終決斷：
「諸君，帝國已無退路！華北的失敗，是警鐘，也是契機！它讓我們看清了真正的敵人和道路！」
「現在我命令！」
所有人肅然起立。
「一，任命岡村寧次大將為關東軍司令官，即日赴任，整合滿洲防務，加速資源開採，建設成為帝國穩固的後方基地和未來對蘇、對華的戰略支點！」
「二，執行收縮計劃！命令華中、華南方面軍，立即調整部署，核心任務轉為資源掠奪與轉運，避免與八路軍決戰，必要時可放棄部分區域，誘使重慶軍與八路軍衝突！」
「三，加速新式裝備研發與量產計劃！集中一切資源，務必在半年內形成戰鬥力！」
「四，由外務省、大藏省牽頭，繼續與八路軍背後勢力接觸，不惜代價，獲取更多貸款，支持以上計劃！」
「五，海軍軍令部，聯合艦隊，加快『南下』戰略準備！帝國之未來，繫於太平洋一戰！」
「帝國興廢，在此一舉！諸君，奮力吧！」
「天皇陛下板載！」眾人齊聲高呼，狂熱掩蓋了眼底深處的不安與疑慮。
東條重新坐下，身體微微後靠，目光掃過剛剛重新落座的諸位軍政要員，那眼神，讓幾個熟悉他的人心中莫名一凜。
「資金的問題，算是有了一個鋌而走險的解決方向。」東條英機的聲音恢復了那種刻板的平靜，「但僅僅有資金，有了從南洋奪取資源的計劃，有了新式裝備的藍圖，還不夠。」
他頓了頓，手指在光潔的桌面上輕輕敲擊。
「華北的慘敗，最核心的教訓是什麼？是八路軍得到了裝備支持，形成了對我們陸軍傳統戰術和裝備的碾壓性優勢。
那些坦克，那些戰機，那些威力巨大的火箭炮……僅僅依靠我們目前掌握的、從八路軍背後那個神秘勢力手中購買的『那個技術』，以及我們自己基於此開發的裝備，真的能確保帝國在未來的全面戰爭中，取得決定性的、足以抵消我們兵力與資源劣勢的技術優勢嗎？」
他拋出的問題，讓會議室里剛剛因狂熱口號而升騰起的氣氛，又迅速冷卻下來。參謀本部作戰課長，一個頭髮花白、面容嚴肅的少將，緩緩開口：
「東條閣下，之前購買的技術，確實是革命性的，其潛力足以改變海戰規則，非常適合地鍋國情，但正如您所說，它的應用領域相對特定。
而八路軍在華北展現的，是全面的、成體系的陸空裝備優勢。我們的陸軍，尤其是步兵反裝甲、野戰防空、對抗敵方優勢裝甲集群的能力，依然薄弱。」
「說下去。」東條鼓勵道。
「我們通過滿洲的渠道，以及國際黑市，一直在試圖獲取更先進的陸軍技術，但收穫甚微。而八路軍背後那個勢力，其技術來源成謎，風格混雜，似乎獨立於現有列強技術體系之外，我們難以通過常規情報手段獲取其核心。」
「所以，」東條英機接過了話頭，鏡片後的目光銳利地看向眾人，「常規渠道不行，就試試非常規。既然那個神秘勢力願意貸款給我們，甚至可能樂見我們與美國衝突，那麼，除了貸款，我們能不能從他們那裡，直接購買一些……更具體的、能立刻增強我們陸軍戰鬥力的技術？或者，至少是技術藍圖、關鍵部件的樣品？」
「購買技術？」海軍軍令部總長永野修身眉頭緊鎖，帶著懷疑，「閣下，那個勢力支持八路軍與我們為敵，怎麼會反過來賣給我們關鍵技術？這不合邏輯。」
「永野君，邏輯是死板的，利益是靈活的。」東條英機嘴角露出一絲冰冷的笑意，「他們支持八路軍，或許是為了測試裝備，或許是為了消耗帝國，或許有我們不知道的地緣政治目的。
但歸根結底，他們是一個軍火商，或者一個以軍火為重要工具的政治實體。軍火商的本性是什麼？是追求利潤，是擴大市場，是……不把雞蛋放在一個籃子裡。」
他身體前傾，壓低聲音：「我們主動提出購買，而且是高價購買。我們可以明確告訴他們，帝國即將進行戰略調整，重心轉向南方，未來的主要對手是鷹醬。
我們急需能夠快速形成戰鬥力、應對高強度現代化陸戰和海戰的技術。這對於他們來說，意味著什麼？」
不等別人回答，他自問自答：「意味著一個驗證其裝備對抗西方列強部隊效能的新戰場！意味著巨額的資金流入！
意味著他們的技術和影響力，可以提前滲透到帝國未來的軍事體系之中！甚至，意味著他們可以在太平洋兩岸，同時下注，左右逢源！」
「這太冒險了！」陸軍大臣東條英機的心腹、軍務局長武藤章忍不住說道，「且不說對方是否同意，就算我們買到了技術，焉知那不是過時的、甚至暗藏後門的陷阱？而且，這等於向敵人暴露了我們下一步的戰略意圖和虛弱之處！」
「武藤君，」東條英機看向他，目光平靜卻帶著不容置疑的壓力，「我們還有不冒險的資本嗎？華北丟了，精銳玉碎，國際聲望一落千丈，國內人心浮動。
按部就班地發展，我們追得上八路軍背後勢力的技術擴散速度嗎？等我們的新裝備形成戰鬥力，八路軍恐怕已經把更先進的武器裝備到整個華北、華中！」
「至於暴露意圖……」他冷笑一聲，「帝國南下的戰略，瞞得過美國人嗎？瞞得過英國人嗎？不過是心照不宣罷了。
提前透露給那個神秘勢力，或許還能讓他們在鷹醬那邊無意中透露些對我們有利的信息，或者，在關鍵時刻，因為利益牽扯，而對我們的行動保持某種……曖昧的沉默。」
「而技術的真偽和陷阱，」東條英機繼續道，「這需要帝國最頂尖的科學家和工程師去甄別、去測試。我們可以要求先購買少量樣品、非核心部件的藍圖，或者要求進行有限的技術驗證。
只要有一項技術是真的，能彌補我們陸軍當前的短板，哪怕只是提高反坦克能力，或是野戰防空效率，這筆買賣就值了！這能挽救多少帝國士兵的生命？能為『南下』戰略爭取多少時間？」
他環視眾人，語氣斬釘截鐵：「諸君，我們已經沒有退路，也沒有慢慢選擇的時間了。必須多管齊下，不擇手段地增強實力。貸款要拿，南洋要打，新裝備要造，同時，可能的技術來源，也要全力去試探、去爭取！」
「哪怕是與魔鬼做交易？」杉山元喃喃道。
「如果魔鬼能給我們帶來勝利，」東條英機一字一句地說，眼中燃燒著偏執的火焰，「那麼，暫時握住魔鬼的手，又有何妨？歷史，只會記住勝利者的榮光，不會在意他曾經藉助過誰的力量。」
這座地鍋的心臟，在經歷了一連串足以讓任何國家軍部高層崩潰的噩耗後，呈現出一種詭異的平靜。
陸軍省、參謀本部的會議室內，窗簾緊閉，只有頂燈投下慘白的光。空氣中瀰漫著濃郁的菸草味，以及一種更深沉的、難以言說的壓抑。
長條會議桌兩側，坐著帝國的核心決策者們。
陸軍大臣東條英機坐在上首，雙手交叉放在光潔的桌面上，那張著名的、帶著眼鏡的國字臉上，沒有任何表情，只有鏡片後偶爾一閃而過的冷光。
東條英機在此次會議召開前不到一個月，才正式就任陸軍大臣，成為近衛文麿第二次內閣的陸相。
這位出身陸軍士官學校、以強硬和效率著稱的「剃刀」，其晉升之路充滿了時代的印記與個人的算計。
他長期在關東軍任職，歷任關東軍憲兵司令官、關東軍參謀長，以其鐵腕手段和肅正能力深得軍部內部「統制派」的賞識。
在「二二六事件」後的軍部大清洗中，他因立場相對穩健且不屬於皇道派而得到重用。
1938年5月，他出任陸軍次官，成為時任陸相板垣征四郎的副手，開始深度介入中央決策。
而他能夠坐上陸相寶座，直接源於其前任畑俊六的辭職。
畑俊六在任期內，雖積極推動對華戰爭，但在處理與近衛內閣的關係、特別是是否與美英開戰等重大戰略問題上，與內閣及海軍方面存在深刻分歧。
隨著三國同盟談判的推進以及「南進論」在軍部內部日益高漲，主張更加審慎、優先解決「中國事變」的畑俊六感到壓力巨大，與東條等激進南進派的矛盾也日益公開化。
最終，在複雜的政治角力和軍部內部壓力下，畑俊六辭去陸相職務。
東條英機正是藉此機會上台。
他不僅是陸軍內部「南進派」和「對美強硬派」的代表人物，更以其對天皇的絕對效忠、雷厲風行的行政風格以及毫不妥協的強硬立場，被近衛首相和軍部核心層視為在動盪時局中能夠鎮住陸軍、統一決策的強力人選。
他的上任，標誌著鬼子在戰爭道路上邁出了更加激進、也更加危險的一步。
此刻，坐在這間煙霧繚繞的會議室里的東條，他的左邊是參謀總長杉山元大將，右邊是軍務局長武藤章中將。
海軍方面，軍令部總長永野修身大將也在座，但臉色鐵青，一言不發。
「……綜上，華北方面軍主力在密雲以南地區遭八路軍毀滅性打擊，損失兵力超過十萬，裝備大部丟失。
北平、天津等華北核心城市業已陷落。原華北方面軍司令官岡村寧次大將，率少數隨從突出重圍，現已抵達關東軍控制區。」
一位年輕的中佐參謀，用儘可能平穩、不帶感情色彩的語調，念完了手中那份長長的、詳盡的華北戰敗報告。最後一句，他念得尤其快，仿佛急於擺脫某種不祥的東西。
報告念完了，會議室里一片死寂。只有牆壁上巨大的掛鍾，發出沉重而規律的「滴答」聲，像在為帝國在華北的失敗敲著喪鐘。
沒有預想中的暴怒拍桌，沒有歇斯底里的咆哮，甚至沒有激烈的爭論。只有一種深沉的、令人窒息的靜默。
在座的人，從太原失守、第一軍覆滅、多田駿被俘開始，到石門戰役、第六師團被全殲，再到如今北平天津陷落、華北方面軍主力灰飛煙滅……接二連三的打擊，似乎已經讓這些帝國最高層的軍人們，產生了一種近乎麻木的「抗性」。
或者說，是現實過於殘酷，以至於任何情緒化的發泄都顯得蒼白可笑。
「啪」的一聲輕響。
東條英機點燃了一支「金蝙蝠」香菸，深深吸了一口，煙霧緩緩從鼻孔噴出，模糊了他的鏡片。
「岡村寧次大將，現在情況如何？」他開口了，聲音不高，甚至有些平淡。
「據關東軍報告，岡村大將精神尚可，但身體極度虛弱，正在新京（長春）休養。他對華北戰局的判斷和最終處置，有詳細報告呈遞。」軍務局長武藤章回答道，從文件夾中抽出一份文件。
「不必念了。」東條英機擺擺手，目光掃過在座眾人，「華北的事情，已經結束了。現在討論責任，無濟於事。重要的是，下一步，帝國該怎麼辦。」
他頓了頓，將菸灰輕輕磕在精緻的陶瓷菸灰缸里：「關於對岡村寧次大將的處理，諸君有何意見？」
一陣短暫的沉默。按常理，丟失如此廣闊的占領區，葬送數十萬大軍，主將即便不切腹謝罪，至少也該撤職查辦，送入預備役。但岡村寧次的身份、資歷，以及眼下這個微妙的時局……
「東條閣下，」參謀總長杉山元緩緩開口，聲音沙啞，「岡村君此次華北之敗，固然有其指揮失當、低估敵軍之責。然八路軍所得之外援，裝備之精良，戰力之突變，實非戰前所能逆料。此非戰之罪，實乃形勢劇變所致。」
他看了一眼東條英機，繼續道：「況且，岡村君在最後關頭，果斷決策，放棄北平，率部向滿洲轉進，雖損失慘重，但畢竟保存了方面軍司令部之核心及部分骨幹。此決斷，於絕境中仍思為帝國保存元氣，其忠勇，其擔當，不應以簡單之勝敗論處。」
「杉山君說得是。」海軍軍令部總長永野修身出人意料地附和了一句，雖然語氣冷淡，「華北陸戰，非岡村君一人之過。當務之急，是應對新的威脅，而非追究舊帳。」
東條英機點了點頭，似乎對這個回答並不意外。
「既然如此，我意，岡村寧次大將，熟悉滿洲及對蘇、對華事務，經驗豐富。華北新敗，關東軍亦需加強領導，以應對可能來自北方的壓力和南面的……新威脅。
可任命岡村寧次大將為關東軍司令官，兼駐滿洲國特命全權大使，即刻赴任。」
這個決定，讓幾個稍微年輕的參謀眼中閃過一絲錯愕。這等於是明降暗保，甚至可以說是「戴罪升遷」！
華北丟光了，跑到滿洲去當更大的官？
但看看東條英機平靜無波的臉，再看看杉山元、永野修身等大佬默然的神情，沒人敢提出異議。
「華北方面軍殘餘部隊及機關之整編事宜，由參謀本部與陸軍省妥善處置，儘快拿出方案。」東條英機跳過了這個話題，仿佛岡村寧次的去向只是一件微不足道的小事。
「現在，談正事。」他掐滅菸頭，身體微微前傾，目光變得銳利起來，「八路軍在華北的突然崛起，其背後之神秘支持者，諸位想必都已心中有數。
那些坦克、飛機、重炮，絕非毛熊或鷹醬公開提供的制式裝備。我們的人，有什麼新的發現嗎？」
負責情報的參謀立刻起身：
「根據多方情報匯總，以及從八路軍零星繳獲的裝備殘骸、文件碎片分析，其技術源頭極其複雜，糅合了德、美、蘇甚至部分地鍋的先進設計理念，但製造工藝和部分核心部件，超出了目前已知的任何國家水平。
我們懷疑，存在一個或多個高度保密、技術實力驚人的『影子』軍火商或國家聯盟在背後支持，其目的可能是測試新式裝備，或利用八路軍消耗帝國實力。」
「我們之前購買的那個技術呢？現在如何了？」東條英機問。
「效果……出奇的好！將會對未來海戰和重要目標打擊，產生顛覆性影響！」
東條英機眼中精光一閃：「多久能形成穩定量產和裝備部隊？」
「如果資源充足，按照目前加速計劃，關鍵材料儲備和生產線調整可在半年內完成。屆時，第一批實用化裝備即可下線。相信，會給我們的『鷹醬老朋友』一個巨大的驚喜。」參謀肯定地回答。
「半年……」東條英機沉吟著，手指無意識地敲擊桌面，「資源……是的，資源。這才是我們一切計劃的基礎。商工省，外務省，目前從各國收購的戰略原料，進展如何？」
一位穿著文官制服的中年人立刻站起來，他是內閣書記官，代表商工省和外務省參會。
「回東條閣下，按照特別採購計劃，帝國通過中立國、偽鈔、貴金屬以及部分非關鍵性技術交換，正從鷹醬、荷屬東印度、澳大利亞、甚至天竺和非洲，大規模購入石油、橡膠、有色金屬、廢鋼鐵等戰略物資。美國方面雖有警惕，但在巨額利潤和孤立主義思潮下，民間商社交易依舊活躍。」
他翻看著手中的報表：「目前，已簽訂的合同和正在運輸途中的物資，如果全部順利運抵，足以支撐帝國陸海軍進行一場高強度、為期六到八個月的大規模戰役。但後續補充，則完全依賴於新的渠道和……戰場繳獲。」
「運輸安全呢？」海軍永野修身冷冷插話，「美國人的潛艇越來越活躍，英國在東南亞也在加強封鎖。」
「大部分走北太平洋航線，經千島群島至本土，或直接運往滿洲和朝鮮的港口。這條航線目前相對安全。南線經台灣、菲律賓的航線，風險確實在增加。」書記官回答。
「不夠。」東條英機搖頭，「遠遠不夠。我們要準備的，不是一場戰役，而是一場戰爭。一場決定帝國命運，決定亞洲新秩序的偉大戰爭。現有的物資，只是啟動的基礎。我們需要更多，更多！」
他目光掃過眾人：「諸君，帝國已到了生死存亡的十字路口。
華北的失敗告訴我們，依靠現有的陸軍規模和裝備，想要同時應對大陸上的八路軍和即將到來的、來自海洋的更大威脅，是不可能的。我們必須做出選擇，必須集中力量於最關鍵的方向！」
「東條閣下的意思是？」杉山元試探地問。
「放棄華南、華中的大部分占領區。」東條英機語出驚人，聲音卻平靜得像在陳述一個既定事實，「至少是，放棄與八路軍正面爭奪這些地區。」
「什麼？」幾個陸軍將領忍不住低聲驚呼。放棄花費巨大代價占領的華中、華南？這簡直是……
「聽我說完。」東條英機抬手壓下騷動，「不是無條件放棄。而是戰略收縮。命令華南、華中方面軍，從即日起，停止對其他地區的大規模進攻，轉為戰略防禦。
作戰重心，轉向最大限度地搜集、掠奪占領區內的一切戰略資源——糧食、棉花、有色金屬、桐油……所有帝國需要的東西，用一切手段，運往滿洲和本土！」
「那如果八路軍向這些地區進攻呢？」一位陸軍中將急問。
「避免與八路軍主力進行決戰。」東條英機冷酷地說，「如果八路軍大舉南下，當地守軍可依據堅固據點節節抵抗，遲滯消耗，同時將搜刮的物資和部分技術兵種、精銳部隊，通過長江水道和沿海港口，撤回本土，或加強台灣、沖繩防線。將那些易攻難守、價值相對較低的內陸地盤，讓給八路軍，或者……丟給光頭。」
他臉上露出一絲冰冷的算計：「光頭與八路軍看似合作，實則矛盾極深。一旦我們主動收縮，將大片地盤讓出，你們猜，蔣和八路軍，會先打我們，還是先自己爭起來？讓大夏人自己去內耗，去爭奪那些我們暫時無力控制的地盤，豈不更好？」
「這等於將帝國四年多的征戰成果，拱手相讓啊！」有人痛心疾首。
「暫時的讓出，是為了將來加倍拿回來！」東條英機的語氣陡然加重，眼中閃爍著狂熱而危險的光芒，「只要我們集中力量，擊敗鷹醬，奪取南洋的資源，帝國將獲得無窮無盡的力量！
到時候，不僅華南、華中，整個大夏，整個東亞，都將置於帝國的領導之下！現在的一點犧牲，算得了什麼？」
他環視眾人，聲音帶著蠱惑：「想想看，當帝國聯合艦隊摧毀美國太平洋艦隊，當帝國的太陽旗插遍馬尼拉、新加坡、爪哇，當南洋的石油、橡膠、糧食源源不斷運回本土，我們還有什麼可擔心的？
到時候，再回過頭來，收拾華北的八路軍，收復華中、華南，不過是時間問題！」
會議室里安靜下來，只有粗重的呼吸聲。這個計劃太大膽，太冒險，但也……太有誘惑力了。如果成功，帝國將一躍成為世界霸主。
「那……資金呢？」商工省的書記官小心翼翼地問，「如此大規模的戰略收縮、物資轉運、南洋戰役準備，以及新式武器的研發生產，需要天文數字的資金。帝國的財政，已經非常緊張了。發行國債和軍用券，也已接近極限。」
東條英機沉默了片刻，緩緩說道：「繼續向那個……支持八路軍的『神秘勢力』貸款。」
「什麼？」這次連杉山元和永野修身都震驚了。
「閣下！我們已經在之前的貸款中，抵押了部分關稅權和滿洲的部分礦產開採權！如果再抵押，帝國的主權和經濟命脈將受制於人！」書記官失聲道。
「抵押，只是抵押。」東條英機冷冷道，「協議在我們手裡，解釋權也在我們手裡。那個神秘勢力，既然能支持八路軍，必然有其地緣政治目的，短時間內，他們沒能力，也沒必要來遠東接收這些權益。這只是一個獲得資金的權宜之計。」
他眼中閃過一絲狠厲：「等我們在太平洋取得勝利，帝國成為亞洲無可爭議的主宰，這些抵押，這些貸款，還算是問題嗎？到時候，我們承認與否，還不是我們說了算？歷史，是由勝利者書寫的。」
這近乎於赤裸裸的耍無賴和違約，但在場的高級將領和官員們，在最初的震驚後，竟然沒有多少人強烈反對。
極端民族主義和軍國主義思想，早已讓他們將所謂的「國際信義」拋在腦後，為了所謂的「帝國大業」，可以不擇手段。
「可是，對方會同意嗎？他們既然支持八路軍，應該能看出我們的意圖。」有人質疑。
「他們會同意的。」東條英機嘴角勾起一絲諷刺的弧度，「軍火商，只關心利潤。我們給的抵押足夠誘人，利息足夠高，他們沒有理由拒絕。況且，貸款給我們，削弱美國在太平洋的力量，或許正是他們樂見其成的。國與國之間，只有永恆的利益。」
他站起身，雙手撐在桌面上，做出了最終決斷：
「諸君，帝國已無退路！華北的失敗，是警鐘，也是契機！它讓我們看清了真正的敵人和道路！」
「現在我命令！」
所有人肅然起立。
「一，任命岡村寧次大將為關東軍司令官，即日赴任，整合滿洲防務，加速資源開採，建設成為帝國穩固的後方基地和未來對蘇、對華的戰略支點！」
「二，執行收縮計劃！命令華中、華南方面軍，立即調整部署，核心任務轉為資源掠奪與轉運，避免與八路軍決戰，必要時可放棄部分區域，誘使重慶軍與八路軍衝突！」
「三，加速新式裝備研發與量產計劃！集中一切資源，務必在半年內形成戰鬥力！」
「四，由外務省、大藏省牽頭，繼續與八路軍背後勢力接觸，不惜代價，獲取更多貸款，支持以上計劃！」
「五，海軍軍令部，聯合艦隊，加快『南下』戰略準備！帝國之未來，繫於太平洋一戰！」
「帝國興廢，在此一舉！諸君，奮力吧！」
「天皇陛下板載！」眾人齊聲高呼，狂熱掩蓋了眼底深處的不安與疑慮。
東條重新坐下，身體微微後靠，目光掃過剛剛重新落座的諸位軍政要員，那眼神，讓幾個熟悉他的人心中莫名一凜。
「資金的問題，算是有了一個鋌而走險的解決方向。」東條英機的聲音恢復了那種刻板的平靜，「但僅僅有資金，有了從南洋奪取資源的計劃，有了新式裝備的藍圖，還不夠。」
他頓了頓，手指在光潔的桌面上輕輕敲擊。
「華北的慘敗，最核心的教訓是什麼？是八路軍得到了裝備支持，形成了對我們陸軍傳統戰術和裝備的碾壓性優勢。
那些坦克，那些戰機，那些威力巨大的火箭炮……僅僅依靠我們目前掌握的、從八路軍背後那個神秘勢力手中購買的『那個技術』，以及我們自己基於此開發的裝備，真的能確保帝國在未來的全面戰爭中，取得決定性的、足以抵消我們兵力與資源劣勢的技術優勢嗎？」
他拋出的問題，讓會議室里剛剛因狂熱口號而升騰起的氣氛，又迅速冷卻下來。參謀本部作戰課長，一個頭髮花白、面容嚴肅的少將，緩緩開口：
「東條閣下，之前購買的技術，確實是革命性的，其潛力足以改變海戰規則，非常適合地鍋國情，但正如您所說，它的應用領域相對特定。
而八路軍在華北展現的，是全面的、成體系的陸空裝備優勢。我們的陸軍，尤其是步兵反裝甲、野戰防空、對抗敵方優勢裝甲集群的能力，依然薄弱。」
「說下去。」東條鼓勵道。
「我們通過滿洲的渠道，以及國際黑市，一直在試圖獲取更先進的陸軍技術，但收穫甚微。而八路軍背後那個勢力，其技術來源成謎，風格混雜，似乎獨立於現有列強技術體系之外，我們難以通過常規情報手段獲取其核心。」
「所以，」東條英機接過了話頭，鏡片後的目光銳利地看向眾人，「常規渠道不行，就試試非常規。既然那個神秘勢力願意貸款給我們，甚至可能樂見我們與美國衝突，那麼，除了貸款，我們能不能從他們那裡，直接購買一些……更具體的、能立刻增強我們陸軍戰鬥力的技術？或者，至少是技術藍圖、關鍵部件的樣品？」
「購買技術？」海軍軍令部總長永野修身眉頭緊鎖，帶著懷疑，「閣下，那個勢力支持八路軍與我們為敵，怎麼會反過來賣給我們關鍵技術？這不合邏輯。」
「永野君，邏輯是死板的，利益是靈活的。」東條英機嘴角露出一絲冰冷的笑意，「他們支持八路軍，或許是為了測試裝備，或許是為了消耗帝國，或許有我們不知道的地緣政治目的。
但歸根結底，他們是一個軍火商，或者一個以軍火為重要工具的政治實體。軍火商的本性是什麼？是追求利潤，是擴大市場，是……不把雞蛋放在一個籃子裡。」
他身體前傾，壓低聲音：「我們主動提出購買，而且是高價購買。我們可以明確告訴他們，帝國即將進行戰略調整，重心轉向南方，未來的主要對手是鷹醬。
我們急需能夠快速形成戰鬥力、應對高強度現代化陸戰和海戰的技術。這對於他們來說，意味著什麼？」
不等別人回答，他自問自答：「意味著一個驗證其裝備對抗西方列強部隊效能的新戰場！意味著巨額的資金流入！
意味著他們的技術和影響力，可以提前滲透到帝國未來的軍事體系之中！甚至，意味著他們可以在太平洋兩岸，同時下注，左右逢源！」
「這太冒險了！」陸軍大臣東條英機的心腹、軍務局長武藤章忍不住說道，「且不說對方是否同意，就算我們買到了技術，焉知那不是過時的、甚至暗藏後門的陷阱？而且，這等於向敵人暴露了我們下一步的戰略意圖和虛弱之處！」
「武藤君，」東條英機看向他，目光平靜卻帶著不容置疑的壓力，「我們還有不冒險的資本嗎？華北丟了，精銳玉碎，國際聲望一落千丈，國內人心浮動。
按部就班地發展，我們追得上八路軍背後勢力的技術擴散速度嗎？等我們的新裝備形成戰鬥力，八路軍恐怕已經把更先進的武器裝備到整個華北、華中！」
「至於暴露意圖……」他冷笑一聲，「帝國南下的戰略，瞞得過美國人嗎？瞞得過英國人嗎？不過是心照不宣罷了。
提前透露給那個神秘勢力，或許還能讓他們在鷹醬那邊無意中透露些對我們有利的信息，或者，在關鍵時刻，因為利益牽扯，而對我們的行動保持某種……曖昧的沉默。」
「而技術的真偽和陷阱，」東條英機繼續道，「這需要帝國最頂尖的科學家和工程師去甄別、去測試。我們可以要求先購買少量樣品、非核心部件的藍圖，或者要求進行有限的技術驗證。
只要有一項技術是真的，能彌補我們陸軍當前的短板，哪怕只是提高反坦克能力，或是野戰防空效率，這筆買賣就值了！這能挽救多少帝國士兵的生命？能為『南下』戰略爭取多少時間？」
他環視眾人，語氣斬釘截鐵：「諸君，我們已經沒有退路，也沒有慢慢選擇的時間了。必須多管齊下，不擇手段地增強實力。貸款要拿，南洋要打，新裝備要造，同時，可能的技術來源，也要全力去試探、去爭取！」
「哪怕是與魔鬼做交易？」杉山元喃喃道。
「如果魔鬼能給我們帶來勝利，」東條英機一字一句地說，眼中燃燒著偏執的火焰，「那麼，暫時握住魔鬼的手，又有何妨？歷史，只會記住勝利者的榮光，不會在意他曾經藉助過誰的力量。」