第335章 要不咱們也試試？
1940年2月中旬，日本東京，皇居外苑，一座被嚴密警戒的西式建築內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。這裡是日軍大本營御前會議的召開地。
華貴的會議長桌旁，圍坐著日本帝國最高決策層的核心人物：首相米內光政、陸軍大臣畑俊六、海軍大臣吉田善吾、外務大臣有田八郎、參謀總長閒院宮載仁親王、軍令部長伏見宮博恭王等。每個人臉上都籠罩著一層難以驅散的陰霾。
會議桌上，攤開著幾份來自大夏戰場和外交渠道的絕密情報。這些情報如同幾塊冰冷的巨石，壓在每個人的心頭。
畑俊六陸軍大臣乾咳一聲，打破了沉默，聲音沙啞而沉重：「諸君，華北方面軍和駐蒙軍最新發來的緊急戰報，以及我們通過特殊渠道獲得的情報，都指向一個極其嚴峻的事實。八路軍……已經基本控制了綏遠省全境。」
他拿起一份電報，手指微微顫抖：「吉本貞一的師團主力在商都附近被圍殲，本人被俘。歸綏、包頭等重鎮相繼失守。八路軍七萬大軍，正以綏遠為基地，兵鋒北指外蒙，西窺寧夏，對我們的華北占領區形成了巨大的側翼威脅。」
他頓了頓，用更沉重的語氣投下了一枚炸彈：「更嚴重的是，有確鑿跡象表明，八路軍正在通過新控制的綏遠通道，與北方的毛熊進行接觸。接觸的層級……可能很高。
而且，我們駐柏林的武官傳回模糊信息，日耳曼方面似乎也與八路軍有某種……技術層面的秘密往來，可能涉及……轟炸機技術。」
「轟炸機技術？」海軍大臣吉田善吾猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚駭，「八路軍？和日耳曼？這怎麼可能？！」
閒院宮載仁親王，這位皇室元老，臉色鐵青，用蒼老但銳利的聲音說：「沒有什麼不可能！諸君難道忘了這半年多來，八路軍是如何崛起的嗎？
從長治戰役開始，他們的裝備、戰術就發生了脫胎換骨的變化！坦克、重炮、甚至飛機！這些裝備從哪裡來？
難道真是從帝國皇軍手裡繳獲的嗎？我們之前懷疑有外部勢力介入，現在看來，這個外部勢力，恐怕比我們想像的更複雜，更強大！」
外務大臣有田八郎擦了擦額頭的冷汗，補充道：「根據零星的情報分析，八路軍近期的裝備水平，特別是重武器，有了飛躍式提升。
其技術來源成謎，但性能確實……遠超我軍現役裝備。」
「八嘎呀路！」米內光政首相終於忍不住，一拳砸在桌子上，震得茶杯亂響，「綏遠失守，等於帝國在華北的北大門洞開！
八路軍與毛熊勾連，意味著我們未來可能要面臨北方的巨大壓力！如果他們還有遠程轟炸機技術……那……那帝國的滿洲，乃至朝鮮，甚至本土，都將暴露在威脅之下！聖戰……聖戰怎麼會打到今天這個局面？」
會議室內一片死寂。僅僅半年多前，八路軍還只是他們眼中躲在山區里苟延殘喘的「殘匪」。
可自從去年下半年開始，這支軍隊就像被妖魔附體一般，戰力飆升，連戰連捷，先是光復山西大半，現在又席捲綏遠，兵鋒直指帝國經營多年的核心利益區。
這種失控的速度和力度，讓在座的所有日軍巨頭感到了刺骨的寒意和一種近乎荒誕的恐懼。
畑俊六深吸一口氣，強行穩住心神，問出了最關鍵的問題：「參謀本部，針對八路軍下一步的肅正作戰計劃，準備得怎麼樣了？華東、華南的部隊，還需要多久才能完成整編和物資集結，形成攻擊態勢？」
參謀次長澤田茂站起身，走到巨大的大夏地圖前，臉色難看地回答：「閣下，計劃……正在進行。但是，困難極大。」
他用指揮棒指著地圖：「為了徹底消滅八路軍主力，我們計劃從華中、華東、華南抽調至少十五個師團的兵力，組成北進兵團，會同華北方面軍現有部隊，以及關東軍，對八路軍太行山根據地進行向心攻擊，力求一舉蕩平。」
「但是，」他話鋒一轉，語氣充滿了無奈，「涉及的部隊調動規模極其龐大，後勤補給線的建立更是困難重重。糧食、彈藥、燃料、被裝……需要籌集的數量是天文數字。各部隊換防、集結、適應新戰區環境，都需要時間。根據最樂觀的估計……」
澤田茂艱難地吐出一個數字：「……最快，也需要至少六個月，才能完成全部準備工作，發動全面進攻。」
「六個月？！」畑俊六猛地站起來，聲音因憤怒和絕望而尖利，「澤田君！你知道六個月意味著什麼嗎？
七個月！從去年七月的長治戰役到現在，不過七個月！八路軍就從幾千人的殘兵發展到了能全殲帝國甲種師團的十萬大軍！再給他們六個月？
你是不是想告訴我，六個月後，我們要面對的是已經武裝到牙齒、甚至可能擁有了轟炸機的百萬八路軍？！到時候，是我們去肅正他們，還是他們來肅正我們？！」
澤田茂羞愧地低下頭，無言以對。他不是不明白這個道理，但帝國的戰爭機器已經開動到極限，四處用兵，資源捉襟見肘，想要在短時間內集結如此龐大的兵力發動滅國級的大戰，談何容易！
會議室內再次陷入令人窒息的沉默。六個月，這個時間像一道催命符，懸在每個人頭上。沒有人懷疑，再給八路軍六個月，局勢會惡化到何種地步。
一直沉默的海軍大臣吉田善吾，此時突然開口，語氣陰冷：「陸相閣下，諸君，既然華北戰事短期內難以解決，我們是否應該……重新考慮『南進』戰略？
將戰略重心轉向東南亞？那裡的資源，特別是石油和橡膠，才是支撐帝國長期戰爭的關鍵。我們不能被八路軍拖死在華北的泥潭裡！」
「南進？」伏見宮博恭王眉頭緊鎖，「這意味著要同時與米、英、荷、法等國開戰！帝國海軍有把握同時應對太平洋和印度洋的壓力嗎？這太冒險了！」
吉田善吾強硬地反駁：「難道坐視八路軍壯大就不是冒險嗎？等到八路軍在陸上形成壓倒性優勢，甚至獲得戰略轟炸能力，帝國還有未來嗎？南進固然冒險，但至少能獲得急需的資源！而且，日耳曼在歐洲的勝利，正是我們的機會！」
「不行！絕對不行！」米內光政首相斷然否決，「兩面樹敵，是取死之道！帝國還沒有做好與米英全面開戰的準備！」
會議陷入了僵局。北進，短期內看不到勝利希望，反而可能養虎為患；南進，風險巨大，可能引發與西方列強的全面戰爭。似乎哪條路都是死路。
就在這絕望的氣氛中，一個略顯突兀，甚至帶著幾分荒誕的聲音響起。說話的是內閣書記官長石渡莊太郎，一個以思維活躍著稱的文官。
他小心翼翼地看了看各位大佬的臉色，試探著說道：「諸君，我有一個……或許不太成熟的想法。」
所有人的目光都聚焦到他身上，帶著疑惑和不耐煩。
石渡莊太郎咽了口唾沫，鼓起勇氣說道：「我們……我們是否可以考慮，暫時改變一下對八路軍的策略？嘗試……與他們進行接觸？甚至……做一些交易？」
「什麼？！」
「荒唐！」
「石渡君，你瘋了嗎？」
會議室里頓時炸開了鍋，呵斥聲四起。與死敵八路軍做交易？這想法簡直是大逆不道！
石渡莊太郎沒有被嚇倒，他提高了音量：「諸君！請聽我把話說完，我們都知道，八路軍背後肯定有一個我們尚未查明的、技術實力極其強大的神秘支持者！
否則無法解釋他們裝備的突然躍升！上次盤尼西林的交易，雖然我們付出了代價，但也確證明了交易的可能性！」
他環視眾人，語氣變得急切：「現在的情況是，我們在軍事上短期內無法消滅他們，反而有可能被他們拖垮！既然硬的不行，為什麼不能試試軟的？
我們可以釋放一些善意，比如，提議雙方交換戰俘，以此作為接觸的起點。在接觸過程中，我們可以試探一下，他們……或者他們背後的勢力，有沒有什麼我們急需的技術……是願意交易的？
比如，更先進的飛機發動機技術？甚至是……石油冶煉技術？」
他看到有人要反駁，趕緊加快語速：「我知道這聽起來很不可思議！但請諸君想一想！從長治到現在，不過七個月，我們就丟了山西，丟了綏遠！再有半年，會是什麼樣子？
我們真的還有必勝的把握嗎？與其坐等局勢惡化到無法收拾，為什麼不嘗試一切可能的手段？
哪怕是飲鴆止渴，至少也能爭取時間！萬一……萬一我們也能從他們那裡獲得一些關鍵技術，扭轉我們在裝備上的劣勢呢？這總比坐以待斃強啊！」
石渡莊太郎的話，像一塊石頭投入死水，激起了巨大的漣漪。所有人都沉默了，臉上表情複雜。憤怒、屈辱、荒謬……但漸漸地，一絲難以啟齒的、名為「現實」的考量，開始在一些人心中滋生。
是啊，硬打打不過，拖下去更危險，南進風險巨大。難道真的只能眼睜睜看著八路軍壯大？或許……這個看似荒誕的辦法，是絕境中唯一可能帶來一線生機的選擇？
畑俊六陸相和閒院宮載仁親王對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疲憊和一絲動搖。作為軍方最高層，他們比誰都清楚前線的真實情況和未來的嚴峻性。
良久，畑俊六緩緩開口，聲音乾澀：「石渡君的想法……雖然離經叛道，但……目前的局勢下，或許……值得考慮。至少，交換戰俘，在國際上也能營造一個『緩和』的姿態，為我們爭取一些整軍備戰的時間。」
閒院宮載仁親王也嘆了口氣，仿佛瞬間蒼老了許多：「帝國……已經到了必須不拘一格尋求出路的時候了。接觸可以，但必須高度保密，級別控制在最低，絕不能承認是官方行為。可以先由外務省或『民間機構』出面試探。」
米內光政首相見兩位軍方巨頭都鬆了口，雖然內心極度排斥，但也知道別無他法，只能沉重地點了點頭：「既然如此……外務省和有田君，你們秘密安排一下。找個合適的中間人，向太原方面傳遞信息，就以紅十字會或民間團體呼籲交換戰俘的名義進行。切記，姿態要低調，範圍要嚴格控制！」
「嗨咿！」有田八郎外相躬身領命，心情複雜。這或許是帝國歷史上最屈辱的一次「外交」試探。
幾天後，一架塗著瑞士紅十字會標誌的小型飛機，在戰鬥機的護航下，降落在太原武宿機場。
飛機上走下來的，並非真正的紅十字會人員，而是日本外務省一名精通中文、身份隱秘的高級情報官，化名「高橋明」，以及幾名隨員。
他們打著「基於人道主義精神，協商交換部分傷病戰俘」的旗號而來。
消息傳到八路軍總部，引起了不小的震動。
總部會議室里，老總、參謀長、沈舟以及敵工部的負責人齊聚一堂。
「小鬼子這是唱的哪一出？」老總皺著眉頭，指著電報，「黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！突然跑來要交換戰俘？我看是想藉機摸我們的底！」
參謀長沉吟道：「根據我們掌握的情報，日軍在華北接連失利，特別是綏遠戰役後，其戰略態勢急劇惡化。
他們短期內無力組織大規模進攻，又擔心我們繼續坐大。這次接觸，很可能是一種緩兵之計，也可能是想試探我們的虛實，甚至……不排除有更深的圖謀。」
敵工部長補充道：「這個高橋明，我們查過，表面上是商務人員，實際上是外務省系統的資深大夏通，經常負責一些秘密接觸。這次派他來，說明東京方面很重視，但又不想抬高接觸級別。」
老總看向敵工部長：「老徐，你親自負責接待，安排見面。原則是：不卑不亢，嚴守秘密，摸清他們的真實意圖。談判地點就設在招待所，警衛工作要做到萬無一失！」
「是！保證完成任務！」敵工部長徐部長肅然領命。
幾天後，在太原八路軍總部戒備森嚴的招待所會議室內，一場氣氛詭異的會談開始了。
八路軍方面，由徐部長主持，沈舟作為「特別顧問」列席，另有翻譯和記錄員。日方則是以「高橋明」為首的三名代表。
高橋明約莫四十歲年紀，穿著合體的西裝，戴著金絲眼鏡，舉止彬彬有禮，一口流利的漢語，若不是深知其底細，很容易被其外表迷惑。他首先起身，微微鞠躬，臉上帶著程式化的悲傷：
「徐部長，在下高橋明，此次冒昧來訪，是受國內一些愛好和平的人士及紅十字會所託，希望能本著人道主義精神，促成雙方交換一批傷病戰俘，讓他們能早日回國與家人團聚。這是敝方的一點善意。」
徐部長面色平靜，不置可否：「高橋先生，交換戰俘，需要雙方都有誠意，並且符合國際慣例。不知貴方具體有什麼提議？」
高橋明從公文包里拿出一份清單，遞了過來：「這是敝方準備釋放的第一批貴軍被俘人員名單，共計87人，多為在歷次戰鬥中負傷、患病者。我們希望，貴方也能釋放一批皇軍的傷病士兵，作為回應。」
徐部長接過清單，掃了一眼，上面確實列出了一些名字和簡單信息，他心中冷笑，知道這不過是鬼子的試探和籌碼。
「名單我們需要核實。」徐部長將清單放在一邊，「如果情況屬實，我方可以考慮對等釋放一批貴軍傷病俘虜。但必須強調，這是純粹的人道主義行為，不附帶任何政治條件，也不得藉此進行任何偵察或破壞活動。」
「這是自然，這是自然！」高橋明連連點頭，臉上堆著笑，「純粹是人道交換，絕無他意。」
首次接觸，雙方都極其謹慎，談話內容嚴格限定在交換戰俘的細節上，如交接地點、醫療保障、識別方式等。高橋明自始至終態度「誠懇」，絕口不提其他任何事宜。
會談結束後，徐部長和沈舟立刻向老總匯報。
「老總，鬼子表現得很規矩，只談換俘，別的什麼都沒提。但我感覺，這高橋明絕不僅僅是來當慈善家的，他背後肯定有更大的圖謀。」徐部長分析道。
老總哼了一聲：「黃鼠狼給雞拜年，能安好心？先看看他們下一步怎麼走。告訴下面，嚴格按照協議辦，交接的時候眼睛都給我放亮點，防止鬼子耍花樣！」
接下來的事情，出乎了八路軍的預料。日軍方面似乎真的只想展示誠意。
在隨後的一個星期里，他們通過事先約定的渠道，分三批，陸續釋放了共計近300名八路軍被俘人員，其中確實有不少是重傷員和重病號。
八路軍方面也恪守承諾，對應釋放了數量大致相當的日軍傷病俘虜。整個過程順利得出奇，沒有發生任何摩擦和意外。
這批歸隊的同志，帶來了日軍戰俘營的一些情況，也證實了日軍近期在占領區確實收縮了兵力，加強了防禦，似乎真的轉入了戰略守勢。
然而，這種平靜和守約，反而讓八路軍高層更加警惕。事出反常必有妖！
果然，在第三次換俘順利完成後的第二天，高橋明再次請求會見徐部長和沈舟。這一次，會談的氣氛發生了微妙的變化。
寒暄過後，高橋明沒有再糾纏換俘的細節，而是話鋒一轉，臉上帶著一種看似推心置腹的表情，說道：「徐部長，沈先生，近期我們雙方基於人道主義的合作非常順利，這充分證明了，即使是在戰爭狀態下，通過坦誠的溝通，也是可以解決一些具體問題的，這為緩和緊張局勢開了個好頭。」
徐部長不動聲色：「高橋先生有話不妨直說。」
高橋明笑了笑，身體微微前傾，壓低了聲音，語氣變得神秘起來：「不瞞二位，我們通過一些……特殊的渠道，聽到了一些風聲。聽說……貴軍近來與北方的毛熊，以及……歐洲的日耳曼方面，似乎有一些……技術層面的交流與合作？」
他仔細觀察著徐部長和沈舟的表情，繼續說道：「我們日本，也是一個重視科技發展的國家。尤其是在當前複雜的國際形勢下，某些關鍵技術的突破，對於維護地區……乃至世界的和平與穩定，至關重要。」
圖窮匕見！鬼子的真實目的終於暴露了！他們繞了這麼大一個圈子，釋放戰俘示好，最終的目的，竟然是也想進行技術交易！
徐部長臉色一沉，正要嚴詞拒絕，甚至準備拍桌子趕人。與虎謀皮，而且是與有著血海深仇的日本鬼子做交易？這簡直是奇恥大辱！
但他話到嘴邊，又強行忍住了。他想起了老總之前的交代，以及沈舟在場。他看了一眼身旁一直沉默不語的沈舟，見沈舟眼神平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的嘲諷笑意。
徐部長心中一動，到了嘴邊的話變成了：「高橋先生，我不明白你在說什麼。我們八路軍的一切裝備來源，都是公開的，主要是戰場繳獲和自力更生。
至於你所說的與其他國家的技術交流，純屬無稽之談！如果貴方沒有其他事情，我看今天的會談就到此為止吧！」
說完，徐部長作勢欲走。
高橋明連忙起身阻攔：「徐部長請留步！請留步！是在下失言了，或許是一些不實傳聞。但是……」
他話鋒又一轉，帶著誘惑的語氣說：「技術是無國界的，它應該為人類的福祉服務。如果……我是說如果，貴方在某些領域確實擁有一些……獨特的見解或成果，我們是很有誠意進行合作的。
我們可以提供貴方急需的工業設備、稀缺的礦產資源、甚至是……外匯資金。價格方面，絕對讓貴方滿意。」
徐部長冷哼一聲，不再說話，但也沒有立刻離開，而是將目光投向了沈舟，意思很明顯：這事，你看著辦。
沈舟一直靜靜地聽著，此刻終於緩緩開口，他的聲音平和，卻帶著一種洞悉一切的冷靜：「高橋先生，你的意思，我明白了。你是說，你們想用一些工業品和資源，來換取我們可能掌握的某些技術，是嗎？」
高橋明見沈舟接話，心中一喜，連忙點頭：「是的，沈先生！正是此意！我們可以進行等價交換，各取所需。」
沈舟輕輕笑了笑，那笑容在高橋明看來，卻有些高深莫測：「等價交換？各取所需？高橋先生，你覺得，在目前這種情況下，我們之間，有什麼是等價的？又有什麼是可以『各取所需』的？」
他頓了頓，語氣依舊平淡，但話語卻像刀子一樣鋒利：「你們需要技術來加強你們的戰爭機器，繼續侵略別的國家。而我們需要的，是你們停止侵略，滾出大夏的土地。這兩者，能等價嗎？能交換嗎？」
高橋明的臉色瞬間變得有些難看，他強笑道：「沈先生言重了，政治是政治，技術是技術……」
「不，你錯了。」沈舟打斷他，目光銳利起來，「技術從來都不是中立的，它掌握在誰手裡，為什麼目的服務，決定了它的性質。
你們想要技術，無非是想造出更厲害的武器，來殺更多的大夏人。你覺得，我們會做這種資敵的事情嗎？」
高橋明被噎得說不出話，臉上一陣紅一陣白。
華貴的會議長桌旁，圍坐著日本帝國最高決策層的核心人物：首相米內光政、陸軍大臣畑俊六、海軍大臣吉田善吾、外務大臣有田八郎、參謀總長閒院宮載仁親王、軍令部長伏見宮博恭王等。每個人臉上都籠罩著一層難以驅散的陰霾。
會議桌上，攤開著幾份來自大夏戰場和外交渠道的絕密情報。這些情報如同幾塊冰冷的巨石，壓在每個人的心頭。
畑俊六陸軍大臣乾咳一聲，打破了沉默，聲音沙啞而沉重：「諸君，華北方面軍和駐蒙軍最新發來的緊急戰報，以及我們通過特殊渠道獲得的情報，都指向一個極其嚴峻的事實。八路軍……已經基本控制了綏遠省全境。」
他拿起一份電報，手指微微顫抖：「吉本貞一的師團主力在商都附近被圍殲，本人被俘。歸綏、包頭等重鎮相繼失守。八路軍七萬大軍，正以綏遠為基地，兵鋒北指外蒙，西窺寧夏，對我們的華北占領區形成了巨大的側翼威脅。」
他頓了頓，用更沉重的語氣投下了一枚炸彈：「更嚴重的是，有確鑿跡象表明，八路軍正在通過新控制的綏遠通道，與北方的毛熊進行接觸。接觸的層級……可能很高。
而且，我們駐柏林的武官傳回模糊信息，日耳曼方面似乎也與八路軍有某種……技術層面的秘密往來，可能涉及……轟炸機技術。」
「轟炸機技術？」海軍大臣吉田善吾猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚駭，「八路軍？和日耳曼？這怎麼可能？！」
閒院宮載仁親王，這位皇室元老，臉色鐵青，用蒼老但銳利的聲音說：「沒有什麼不可能！諸君難道忘了這半年多來，八路軍是如何崛起的嗎？
從長治戰役開始，他們的裝備、戰術就發生了脫胎換骨的變化！坦克、重炮、甚至飛機！這些裝備從哪裡來？
難道真是從帝國皇軍手裡繳獲的嗎？我們之前懷疑有外部勢力介入，現在看來，這個外部勢力，恐怕比我們想像的更複雜，更強大！」
外務大臣有田八郎擦了擦額頭的冷汗，補充道：「根據零星的情報分析，八路軍近期的裝備水平，特別是重武器，有了飛躍式提升。
其技術來源成謎，但性能確實……遠超我軍現役裝備。」
「八嘎呀路！」米內光政首相終於忍不住，一拳砸在桌子上，震得茶杯亂響，「綏遠失守，等於帝國在華北的北大門洞開！
八路軍與毛熊勾連，意味著我們未來可能要面臨北方的巨大壓力！如果他們還有遠程轟炸機技術……那……那帝國的滿洲，乃至朝鮮，甚至本土，都將暴露在威脅之下！聖戰……聖戰怎麼會打到今天這個局面？」
會議室內一片死寂。僅僅半年多前，八路軍還只是他們眼中躲在山區里苟延殘喘的「殘匪」。
可自從去年下半年開始，這支軍隊就像被妖魔附體一般，戰力飆升，連戰連捷，先是光復山西大半，現在又席捲綏遠，兵鋒直指帝國經營多年的核心利益區。
這種失控的速度和力度，讓在座的所有日軍巨頭感到了刺骨的寒意和一種近乎荒誕的恐懼。
畑俊六深吸一口氣，強行穩住心神，問出了最關鍵的問題：「參謀本部，針對八路軍下一步的肅正作戰計劃，準備得怎麼樣了？華東、華南的部隊，還需要多久才能完成整編和物資集結，形成攻擊態勢？」
參謀次長澤田茂站起身，走到巨大的大夏地圖前，臉色難看地回答：「閣下，計劃……正在進行。但是，困難極大。」
他用指揮棒指著地圖：「為了徹底消滅八路軍主力，我們計劃從華中、華東、華南抽調至少十五個師團的兵力，組成北進兵團，會同華北方面軍現有部隊，以及關東軍，對八路軍太行山根據地進行向心攻擊，力求一舉蕩平。」
「但是，」他話鋒一轉，語氣充滿了無奈，「涉及的部隊調動規模極其龐大，後勤補給線的建立更是困難重重。糧食、彈藥、燃料、被裝……需要籌集的數量是天文數字。各部隊換防、集結、適應新戰區環境，都需要時間。根據最樂觀的估計……」
澤田茂艱難地吐出一個數字：「……最快，也需要至少六個月，才能完成全部準備工作，發動全面進攻。」
「六個月？！」畑俊六猛地站起來，聲音因憤怒和絕望而尖利，「澤田君！你知道六個月意味著什麼嗎？
七個月！從去年七月的長治戰役到現在，不過七個月！八路軍就從幾千人的殘兵發展到了能全殲帝國甲種師團的十萬大軍！再給他們六個月？
你是不是想告訴我，六個月後，我們要面對的是已經武裝到牙齒、甚至可能擁有了轟炸機的百萬八路軍？！到時候，是我們去肅正他們，還是他們來肅正我們？！」
澤田茂羞愧地低下頭，無言以對。他不是不明白這個道理，但帝國的戰爭機器已經開動到極限，四處用兵，資源捉襟見肘，想要在短時間內集結如此龐大的兵力發動滅國級的大戰，談何容易！
會議室內再次陷入令人窒息的沉默。六個月，這個時間像一道催命符，懸在每個人頭上。沒有人懷疑，再給八路軍六個月，局勢會惡化到何種地步。
一直沉默的海軍大臣吉田善吾，此時突然開口，語氣陰冷：「陸相閣下，諸君，既然華北戰事短期內難以解決，我們是否應該……重新考慮『南進』戰略？
將戰略重心轉向東南亞？那裡的資源，特別是石油和橡膠，才是支撐帝國長期戰爭的關鍵。我們不能被八路軍拖死在華北的泥潭裡！」
「南進？」伏見宮博恭王眉頭緊鎖，「這意味著要同時與米、英、荷、法等國開戰！帝國海軍有把握同時應對太平洋和印度洋的壓力嗎？這太冒險了！」
吉田善吾強硬地反駁：「難道坐視八路軍壯大就不是冒險嗎？等到八路軍在陸上形成壓倒性優勢，甚至獲得戰略轟炸能力，帝國還有未來嗎？南進固然冒險，但至少能獲得急需的資源！而且，日耳曼在歐洲的勝利，正是我們的機會！」
「不行！絕對不行！」米內光政首相斷然否決，「兩面樹敵，是取死之道！帝國還沒有做好與米英全面開戰的準備！」
會議陷入了僵局。北進，短期內看不到勝利希望，反而可能養虎為患；南進，風險巨大，可能引發與西方列強的全面戰爭。似乎哪條路都是死路。
就在這絕望的氣氛中，一個略顯突兀，甚至帶著幾分荒誕的聲音響起。說話的是內閣書記官長石渡莊太郎，一個以思維活躍著稱的文官。
他小心翼翼地看了看各位大佬的臉色，試探著說道：「諸君，我有一個……或許不太成熟的想法。」
所有人的目光都聚焦到他身上，帶著疑惑和不耐煩。
石渡莊太郎咽了口唾沫，鼓起勇氣說道：「我們……我們是否可以考慮，暫時改變一下對八路軍的策略？嘗試……與他們進行接觸？甚至……做一些交易？」
「什麼？！」
「荒唐！」
「石渡君，你瘋了嗎？」
會議室里頓時炸開了鍋，呵斥聲四起。與死敵八路軍做交易？這想法簡直是大逆不道！
石渡莊太郎沒有被嚇倒，他提高了音量：「諸君！請聽我把話說完，我們都知道，八路軍背後肯定有一個我們尚未查明的、技術實力極其強大的神秘支持者！
否則無法解釋他們裝備的突然躍升！上次盤尼西林的交易，雖然我們付出了代價，但也確證明了交易的可能性！」
他環視眾人，語氣變得急切：「現在的情況是，我們在軍事上短期內無法消滅他們，反而有可能被他們拖垮！既然硬的不行，為什麼不能試試軟的？
我們可以釋放一些善意，比如，提議雙方交換戰俘，以此作為接觸的起點。在接觸過程中，我們可以試探一下，他們……或者他們背後的勢力，有沒有什麼我們急需的技術……是願意交易的？
比如，更先進的飛機發動機技術？甚至是……石油冶煉技術？」
他看到有人要反駁，趕緊加快語速：「我知道這聽起來很不可思議！但請諸君想一想！從長治到現在，不過七個月，我們就丟了山西，丟了綏遠！再有半年，會是什麼樣子？
我們真的還有必勝的把握嗎？與其坐等局勢惡化到無法收拾，為什麼不嘗試一切可能的手段？
哪怕是飲鴆止渴，至少也能爭取時間！萬一……萬一我們也能從他們那裡獲得一些關鍵技術，扭轉我們在裝備上的劣勢呢？這總比坐以待斃強啊！」
石渡莊太郎的話，像一塊石頭投入死水，激起了巨大的漣漪。所有人都沉默了，臉上表情複雜。憤怒、屈辱、荒謬……但漸漸地，一絲難以啟齒的、名為「現實」的考量，開始在一些人心中滋生。
是啊，硬打打不過，拖下去更危險，南進風險巨大。難道真的只能眼睜睜看著八路軍壯大？或許……這個看似荒誕的辦法，是絕境中唯一可能帶來一線生機的選擇？
畑俊六陸相和閒院宮載仁親王對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疲憊和一絲動搖。作為軍方最高層，他們比誰都清楚前線的真實情況和未來的嚴峻性。
良久，畑俊六緩緩開口，聲音乾澀：「石渡君的想法……雖然離經叛道，但……目前的局勢下，或許……值得考慮。至少，交換戰俘，在國際上也能營造一個『緩和』的姿態，為我們爭取一些整軍備戰的時間。」
閒院宮載仁親王也嘆了口氣，仿佛瞬間蒼老了許多：「帝國……已經到了必須不拘一格尋求出路的時候了。接觸可以，但必須高度保密，級別控制在最低，絕不能承認是官方行為。可以先由外務省或『民間機構』出面試探。」
米內光政首相見兩位軍方巨頭都鬆了口，雖然內心極度排斥，但也知道別無他法，只能沉重地點了點頭：「既然如此……外務省和有田君，你們秘密安排一下。找個合適的中間人，向太原方面傳遞信息，就以紅十字會或民間團體呼籲交換戰俘的名義進行。切記，姿態要低調，範圍要嚴格控制！」
「嗨咿！」有田八郎外相躬身領命，心情複雜。這或許是帝國歷史上最屈辱的一次「外交」試探。
幾天後，一架塗著瑞士紅十字會標誌的小型飛機，在戰鬥機的護航下，降落在太原武宿機場。
飛機上走下來的，並非真正的紅十字會人員，而是日本外務省一名精通中文、身份隱秘的高級情報官，化名「高橋明」，以及幾名隨員。
他們打著「基於人道主義精神，協商交換部分傷病戰俘」的旗號而來。
消息傳到八路軍總部，引起了不小的震動。
總部會議室里，老總、參謀長、沈舟以及敵工部的負責人齊聚一堂。
「小鬼子這是唱的哪一出？」老總皺著眉頭，指著電報，「黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！突然跑來要交換戰俘？我看是想藉機摸我們的底！」
參謀長沉吟道：「根據我們掌握的情報，日軍在華北接連失利，特別是綏遠戰役後，其戰略態勢急劇惡化。
他們短期內無力組織大規模進攻，又擔心我們繼續坐大。這次接觸，很可能是一種緩兵之計，也可能是想試探我們的虛實，甚至……不排除有更深的圖謀。」
敵工部長補充道：「這個高橋明，我們查過，表面上是商務人員，實際上是外務省系統的資深大夏通，經常負責一些秘密接觸。這次派他來，說明東京方面很重視，但又不想抬高接觸級別。」
老總看向敵工部長：「老徐，你親自負責接待，安排見面。原則是：不卑不亢，嚴守秘密，摸清他們的真實意圖。談判地點就設在招待所，警衛工作要做到萬無一失！」
「是！保證完成任務！」敵工部長徐部長肅然領命。
幾天後，在太原八路軍總部戒備森嚴的招待所會議室內，一場氣氛詭異的會談開始了。
八路軍方面，由徐部長主持，沈舟作為「特別顧問」列席，另有翻譯和記錄員。日方則是以「高橋明」為首的三名代表。
高橋明約莫四十歲年紀，穿著合體的西裝，戴著金絲眼鏡，舉止彬彬有禮，一口流利的漢語，若不是深知其底細，很容易被其外表迷惑。他首先起身，微微鞠躬，臉上帶著程式化的悲傷：
「徐部長，在下高橋明，此次冒昧來訪，是受國內一些愛好和平的人士及紅十字會所託，希望能本著人道主義精神，促成雙方交換一批傷病戰俘，讓他們能早日回國與家人團聚。這是敝方的一點善意。」
徐部長面色平靜，不置可否：「高橋先生，交換戰俘，需要雙方都有誠意，並且符合國際慣例。不知貴方具體有什麼提議？」
高橋明從公文包里拿出一份清單，遞了過來：「這是敝方準備釋放的第一批貴軍被俘人員名單，共計87人，多為在歷次戰鬥中負傷、患病者。我們希望，貴方也能釋放一批皇軍的傷病士兵，作為回應。」
徐部長接過清單，掃了一眼，上面確實列出了一些名字和簡單信息，他心中冷笑，知道這不過是鬼子的試探和籌碼。
「名單我們需要核實。」徐部長將清單放在一邊，「如果情況屬實，我方可以考慮對等釋放一批貴軍傷病俘虜。但必須強調，這是純粹的人道主義行為，不附帶任何政治條件，也不得藉此進行任何偵察或破壞活動。」
「這是自然，這是自然！」高橋明連連點頭，臉上堆著笑，「純粹是人道交換，絕無他意。」
首次接觸，雙方都極其謹慎，談話內容嚴格限定在交換戰俘的細節上，如交接地點、醫療保障、識別方式等。高橋明自始至終態度「誠懇」，絕口不提其他任何事宜。
會談結束後，徐部長和沈舟立刻向老總匯報。
「老總，鬼子表現得很規矩，只談換俘，別的什麼都沒提。但我感覺，這高橋明絕不僅僅是來當慈善家的，他背後肯定有更大的圖謀。」徐部長分析道。
老總哼了一聲：「黃鼠狼給雞拜年，能安好心？先看看他們下一步怎麼走。告訴下面，嚴格按照協議辦，交接的時候眼睛都給我放亮點，防止鬼子耍花樣！」
接下來的事情，出乎了八路軍的預料。日軍方面似乎真的只想展示誠意。
在隨後的一個星期里，他們通過事先約定的渠道，分三批，陸續釋放了共計近300名八路軍被俘人員，其中確實有不少是重傷員和重病號。
八路軍方面也恪守承諾，對應釋放了數量大致相當的日軍傷病俘虜。整個過程順利得出奇，沒有發生任何摩擦和意外。
這批歸隊的同志，帶來了日軍戰俘營的一些情況，也證實了日軍近期在占領區確實收縮了兵力，加強了防禦，似乎真的轉入了戰略守勢。
然而，這種平靜和守約，反而讓八路軍高層更加警惕。事出反常必有妖！
果然，在第三次換俘順利完成後的第二天，高橋明再次請求會見徐部長和沈舟。這一次，會談的氣氛發生了微妙的變化。
寒暄過後，高橋明沒有再糾纏換俘的細節，而是話鋒一轉，臉上帶著一種看似推心置腹的表情，說道：「徐部長，沈先生，近期我們雙方基於人道主義的合作非常順利，這充分證明了，即使是在戰爭狀態下，通過坦誠的溝通，也是可以解決一些具體問題的，這為緩和緊張局勢開了個好頭。」
徐部長不動聲色：「高橋先生有話不妨直說。」
高橋明笑了笑，身體微微前傾，壓低了聲音，語氣變得神秘起來：「不瞞二位，我們通過一些……特殊的渠道，聽到了一些風聲。聽說……貴軍近來與北方的毛熊，以及……歐洲的日耳曼方面，似乎有一些……技術層面的交流與合作？」
他仔細觀察著徐部長和沈舟的表情，繼續說道：「我們日本，也是一個重視科技發展的國家。尤其是在當前複雜的國際形勢下，某些關鍵技術的突破，對於維護地區……乃至世界的和平與穩定，至關重要。」
圖窮匕見！鬼子的真實目的終於暴露了！他們繞了這麼大一個圈子，釋放戰俘示好，最終的目的，竟然是也想進行技術交易！
徐部長臉色一沉，正要嚴詞拒絕，甚至準備拍桌子趕人。與虎謀皮，而且是與有著血海深仇的日本鬼子做交易？這簡直是奇恥大辱！
但他話到嘴邊，又強行忍住了。他想起了老總之前的交代，以及沈舟在場。他看了一眼身旁一直沉默不語的沈舟，見沈舟眼神平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的嘲諷笑意。
徐部長心中一動，到了嘴邊的話變成了：「高橋先生，我不明白你在說什麼。我們八路軍的一切裝備來源，都是公開的，主要是戰場繳獲和自力更生。
至於你所說的與其他國家的技術交流，純屬無稽之談！如果貴方沒有其他事情，我看今天的會談就到此為止吧！」
說完，徐部長作勢欲走。
高橋明連忙起身阻攔：「徐部長請留步！請留步！是在下失言了，或許是一些不實傳聞。但是……」
他話鋒又一轉，帶著誘惑的語氣說：「技術是無國界的，它應該為人類的福祉服務。如果……我是說如果，貴方在某些領域確實擁有一些……獨特的見解或成果，我們是很有誠意進行合作的。
我們可以提供貴方急需的工業設備、稀缺的礦產資源、甚至是……外匯資金。價格方面，絕對讓貴方滿意。」
徐部長冷哼一聲，不再說話，但也沒有立刻離開，而是將目光投向了沈舟，意思很明顯：這事，你看著辦。
沈舟一直靜靜地聽著，此刻終於緩緩開口，他的聲音平和，卻帶著一種洞悉一切的冷靜：「高橋先生，你的意思，我明白了。你是說，你們想用一些工業品和資源，來換取我們可能掌握的某些技術，是嗎？」
高橋明見沈舟接話，心中一喜，連忙點頭：「是的，沈先生！正是此意！我們可以進行等價交換，各取所需。」
沈舟輕輕笑了笑，那笑容在高橋明看來，卻有些高深莫測：「等價交換？各取所需？高橋先生，你覺得，在目前這種情況下，我們之間，有什麼是等價的？又有什麼是可以『各取所需』的？」
他頓了頓，語氣依舊平淡，但話語卻像刀子一樣鋒利：「你們需要技術來加強你們的戰爭機器，繼續侵略別的國家。而我們需要的，是你們停止侵略，滾出大夏的土地。這兩者，能等價嗎？能交換嗎？」
高橋明的臉色瞬間變得有些難看，他強笑道：「沈先生言重了，政治是政治，技術是技術……」
「不，你錯了。」沈舟打斷他，目光銳利起來，「技術從來都不是中立的，它掌握在誰手裡，為什麼目的服務，決定了它的性質。
你們想要技術，無非是想造出更厲害的武器，來殺更多的大夏人。你覺得，我們會做這種資敵的事情嗎？」
高橋明被噎得說不出話，臉上一陣紅一陣白。