第696章 兵困武漢三鎮
潛江日軍232聯隊全軍覆沒的戰報快速傳至沔陽城內，駐守沔陽的600餘名日軍殘兵聽聞主力聯隊覆滅，徹底喪失堅守抵抗的底氣。
1月20日凌晨，日軍趁夜色棄城出逃，沿長江北岸公路朝漢口倉皇逃竄。宋希濂第11集團軍71軍87師261團兵不血刃開入沔陽城，完整接管全城城防，收攏城內潰散無主偽軍。
南線兩處沿江屏障盡數掃清，杜聿明第5集團軍、宋希濂第11集團軍合計18萬餘名主力向東全速機動，進駐漢口東郊、南郊全部沿江高地，構築多層野戰工事封鎖長江北岸所有渡口碼頭，武漢東南兩面合圍包圍圈徹底閉合。
西線、南線各縣攻堅同步推進期間，第九戰區25萬地面大軍全線猛攻贛北南昌、九江日軍據點，死死牽制日軍第68師團後方留守部隊，使其無法抽調兵力沿長江西進馳援武漢守軍。
贛北日軍先後發起9次大規模大隊級反撲，全部被第九戰區依託山地、江河防線擊退；長江東線日軍艦艇盡數蜷縮九江港口，不敢向西航行，全程沒有一支部隊、一艘艦船抵達武漢，日軍東線支援通道被徹底切斷。
第五戰區20萬兵力固守大別山四道縱深阻擊防線，死死卡住南京西進援敵通道。自南京出發、意圖增援武漢的15000名日軍，連續7次衝擊大別山隘口要道，每一輪衝鋒都要直面密集炮火覆蓋與國軍步兵刺刀反突擊，傷亡慘重，始終無法突破大別山防線踏入江漢平原，華東日軍馳援路線完全鎖死。
至此，日軍東、南兩路外部援軍全部被友鄰戰區牢牢攔截，困守武漢三鎮的7萬餘日軍殘兵陷入孤立無援的絕境，水陸兩路盡數被國軍封鎖，糧草、彈藥日漸枯竭。
河南信陽日軍第11師團抽調3個完整步兵大隊，總計3800人，攜18門70毫米步兵炮沿隨信公路南下，妄圖衝破隨縣防線支援武漢。北線阻援集群第33集團軍總司令張自忠依託桐柏山三層山地永久工事死守，梯次防禦部署清晰：一線38師112團、113團直面日軍主攻方向；二線38師114團作為機動緩衝部隊；軍屬12門75毫米山炮部署高地，火力完全覆蓋整條南下主幹道。
1月16日阻擊戰打響首日，日軍集中全部兵力猛攻112團左翼前沿陣地，步兵波浪衝鋒疊加不間斷炮火轟擊，日軍一度突破戰壕縱深20米。112團1營營長親率警衛排全員上刺刀發起白刃反衝鋒，貼身肉搏奪回失守戰壕，全營單日陣亡187人，整條防線寸土未失。
開戰第2至第4晝夜，日軍累計發動14次營、中隊級大規模衝鋒，攻勢一波猛過一波。日軍違規投放毒氣彈襲擊113團中段陣地，前沿2個步兵連傷亡過半，負傷官兵依舊釘死在戰壕中，無一人擅自後撤。集團軍總司令張自忠全程靠前，坐鎮一線戰壕指揮，否決所有後撤收縮防線的提議，與普通士兵一同承受日軍炮火，全軍依託三層山地工事持續消耗日軍有生力量。
四晝夜血戰落幕，南下增援日軍傷亡2100餘人，剩餘殘兵徹底喪失進攻能力，連夜潰退回信陽，再也不敢南下。北線阻擊戰我方總計傷亡3216人，桐柏山防線牢牢鎖死北線援軍通道，武漢日軍徹底斷絕北方所有支援。
長江南岸，江南清剿與長江封鎖集群總指揮王瓚緒麾下第29集團軍以兩個軍6個主力師，18個團共五萬餘人，配合吳奇偉江防總指揮部28艘各型炮艇，水陸並進清剿鄂南沿江日軍據點，分三路依次收復三座重鎮。
1月22日光復長江東部重鎮黃岡，擊潰日軍第68師團獨立步兵大隊，切斷武漢連通九江的沿江陸路；
1月24日光復工業重鎮大冶，摧毀日軍經營數年、依託礦山修建的大型水泥岸防碉堡群，全殲城內守敵，完整掌控鄂南礦產區域；
1月24日傍晚收復鄂南最後一處大型據點咸寧，城內日軍殘兵連夜渡江逃往武昌。
江防艦隊全天巡航長江幹流，擊沉日軍補給運輸船11艘，徹底切斷武漢日軍水上補給線與水上撤退路線。至1月24日，武漢外圍七座縣城、北線援軍通道、江南全部沿江據點、整條長江航道全部肅清，7萬日軍殘兵徹底被困漢口、漢陽、武昌三座孤城。
外圍屏障全數丟失，日軍第34軍司令官佐野忠義走投無路，決定動用囤積已久的化學武器，企圖依靠毒氣撕開國軍包圍圈缺口，等待虛無縹緲的援軍。
1月26日凌晨2時，日軍第6師團第4步兵大隊遴選精銳突擊小隊，秘密滲透至漢口北郊第56集團軍前沿緩衝地帶，一次性投放120枚催淚毒氣手雷、40枚糜爛性毒氣彈。夜間北風裹挾淡黃綠色毒煙，大面積覆蓋新編第18軍228師683團前沿戰壕，一線2個步兵連官兵瞬間出現重度中毒反應，皮膚灼燒潰爛、視物模糊、呼吸道劇痛、呼吸困難，前沿臨時陣地被迫向後撤退800米。
日軍抓住戰機，出動2個完整步兵中隊，借著毒煙掩護髮動夜間逆襲，意圖衝破西北包圍圈。683團團長顧齊得知情況便立即在第一時間下達全套戰前標準化處置指令，全團官兵迅速佩戴防毒面具固守二線機槍陣地，同時加急向長官部求援，呼叫中美聯合航空隊夜間執勤戰機升空。
4架P-40戰鬥機連夜低空俯衝，機載機炮掃射釋放毒氣的日軍突擊小隊，炸毀日軍藏匿剩餘毒氣彈藥的臨時倉庫，徹底斷絕日軍二次投放化學武器的條件。陣線穩固後，683團收攏未受嚴重損傷的連隊發起全線夜襲，兩個小時的時間全殲了反撲的兩個日軍中隊，全部丟失前沿陣地盡數收復。
此戰683團中毒負傷、陣亡合計417人，日軍化學武器底牌徹底失效。日軍底層士兵厭戰情緒徹底爆發，每日翻越工事主動投降的零散日軍超百人，日軍整體防禦力量持續快速衰減，收復武漢三鎮的總攻時機已然成熟。
1月20日凌晨，日軍趁夜色棄城出逃，沿長江北岸公路朝漢口倉皇逃竄。宋希濂第11集團軍71軍87師261團兵不血刃開入沔陽城，完整接管全城城防，收攏城內潰散無主偽軍。
南線兩處沿江屏障盡數掃清，杜聿明第5集團軍、宋希濂第11集團軍合計18萬餘名主力向東全速機動，進駐漢口東郊、南郊全部沿江高地，構築多層野戰工事封鎖長江北岸所有渡口碼頭，武漢東南兩面合圍包圍圈徹底閉合。
西線、南線各縣攻堅同步推進期間，第九戰區25萬地面大軍全線猛攻贛北南昌、九江日軍據點，死死牽制日軍第68師團後方留守部隊，使其無法抽調兵力沿長江西進馳援武漢守軍。
贛北日軍先後發起9次大規模大隊級反撲，全部被第九戰區依託山地、江河防線擊退；長江東線日軍艦艇盡數蜷縮九江港口，不敢向西航行，全程沒有一支部隊、一艘艦船抵達武漢，日軍東線支援通道被徹底切斷。
第五戰區20萬兵力固守大別山四道縱深阻擊防線，死死卡住南京西進援敵通道。自南京出發、意圖增援武漢的15000名日軍，連續7次衝擊大別山隘口要道，每一輪衝鋒都要直面密集炮火覆蓋與國軍步兵刺刀反突擊，傷亡慘重，始終無法突破大別山防線踏入江漢平原，華東日軍馳援路線完全鎖死。
至此，日軍東、南兩路外部援軍全部被友鄰戰區牢牢攔截，困守武漢三鎮的7萬餘日軍殘兵陷入孤立無援的絕境，水陸兩路盡數被國軍封鎖，糧草、彈藥日漸枯竭。
河南信陽日軍第11師團抽調3個完整步兵大隊，總計3800人，攜18門70毫米步兵炮沿隨信公路南下，妄圖衝破隨縣防線支援武漢。北線阻援集群第33集團軍總司令張自忠依託桐柏山三層山地永久工事死守，梯次防禦部署清晰：一線38師112團、113團直面日軍主攻方向；二線38師114團作為機動緩衝部隊；軍屬12門75毫米山炮部署高地，火力完全覆蓋整條南下主幹道。
1月16日阻擊戰打響首日，日軍集中全部兵力猛攻112團左翼前沿陣地，步兵波浪衝鋒疊加不間斷炮火轟擊，日軍一度突破戰壕縱深20米。112團1營營長親率警衛排全員上刺刀發起白刃反衝鋒，貼身肉搏奪回失守戰壕，全營單日陣亡187人，整條防線寸土未失。
開戰第2至第4晝夜，日軍累計發動14次營、中隊級大規模衝鋒，攻勢一波猛過一波。日軍違規投放毒氣彈襲擊113團中段陣地，前沿2個步兵連傷亡過半，負傷官兵依舊釘死在戰壕中，無一人擅自後撤。集團軍總司令張自忠全程靠前，坐鎮一線戰壕指揮，否決所有後撤收縮防線的提議，與普通士兵一同承受日軍炮火，全軍依託三層山地工事持續消耗日軍有生力量。
四晝夜血戰落幕，南下增援日軍傷亡2100餘人，剩餘殘兵徹底喪失進攻能力，連夜潰退回信陽，再也不敢南下。北線阻擊戰我方總計傷亡3216人，桐柏山防線牢牢鎖死北線援軍通道，武漢日軍徹底斷絕北方所有支援。
長江南岸，江南清剿與長江封鎖集群總指揮王瓚緒麾下第29集團軍以兩個軍6個主力師，18個團共五萬餘人，配合吳奇偉江防總指揮部28艘各型炮艇，水陸並進清剿鄂南沿江日軍據點，分三路依次收復三座重鎮。
1月22日光復長江東部重鎮黃岡，擊潰日軍第68師團獨立步兵大隊，切斷武漢連通九江的沿江陸路；
1月24日光復工業重鎮大冶，摧毀日軍經營數年、依託礦山修建的大型水泥岸防碉堡群，全殲城內守敵，完整掌控鄂南礦產區域；
1月24日傍晚收復鄂南最後一處大型據點咸寧，城內日軍殘兵連夜渡江逃往武昌。
江防艦隊全天巡航長江幹流，擊沉日軍補給運輸船11艘，徹底切斷武漢日軍水上補給線與水上撤退路線。至1月24日，武漢外圍七座縣城、北線援軍通道、江南全部沿江據點、整條長江航道全部肅清，7萬日軍殘兵徹底被困漢口、漢陽、武昌三座孤城。
外圍屏障全數丟失，日軍第34軍司令官佐野忠義走投無路，決定動用囤積已久的化學武器，企圖依靠毒氣撕開國軍包圍圈缺口，等待虛無縹緲的援軍。
1月26日凌晨2時，日軍第6師團第4步兵大隊遴選精銳突擊小隊，秘密滲透至漢口北郊第56集團軍前沿緩衝地帶，一次性投放120枚催淚毒氣手雷、40枚糜爛性毒氣彈。夜間北風裹挾淡黃綠色毒煙，大面積覆蓋新編第18軍228師683團前沿戰壕，一線2個步兵連官兵瞬間出現重度中毒反應，皮膚灼燒潰爛、視物模糊、呼吸道劇痛、呼吸困難，前沿臨時陣地被迫向後撤退800米。
日軍抓住戰機，出動2個完整步兵中隊，借著毒煙掩護髮動夜間逆襲，意圖衝破西北包圍圈。683團團長顧齊得知情況便立即在第一時間下達全套戰前標準化處置指令，全團官兵迅速佩戴防毒面具固守二線機槍陣地，同時加急向長官部求援，呼叫中美聯合航空隊夜間執勤戰機升空。
4架P-40戰鬥機連夜低空俯衝，機載機炮掃射釋放毒氣的日軍突擊小隊，炸毀日軍藏匿剩餘毒氣彈藥的臨時倉庫，徹底斷絕日軍二次投放化學武器的條件。陣線穩固後，683團收攏未受嚴重損傷的連隊發起全線夜襲，兩個小時的時間全殲了反撲的兩個日軍中隊，全部丟失前沿陣地盡數收復。
此戰683團中毒負傷、陣亡合計417人，日軍化學武器底牌徹底失效。日軍底層士兵厭戰情緒徹底爆發，每日翻越工事主動投降的零散日軍超百人，日軍整體防禦力量持續快速衰減，收復武漢三鎮的總攻時機已然成熟。