第400章 巫
湖畔，暖風習習。
儘管是白日，卻有月光獨照此處。
昭華輕輕拍著弟子的背。
十多年過去，這孩子已經長成健壯的男子了，身長近九尺，個頭都到她胸口了。
也幸虧他的身高還沒超過自己，才能像過去一樣，將他抱在懷裡給他撫慰。
這，大約也是她為數不多能為他做的事情了。
她的真身並不在此處，依舊在天穹之外，與眾多龍族同胞共同維繫著那道高牆。
她的靈魂本體，也依然駐守在由她的力量構築的龍宮之中。
下到此界的，不過是一縷神識。
這一縷神識所能調動的力量極其有限，大多時候僅能營造些幻境，聊作輔助。
無法在真刀真槍的戰鬥中，給予弟子太多實質的幫助。
所能做的，便是在他感到迷茫、疲憊時，給予指引和安慰，做他的港灣…
如此，方還能算得上是一位合格的師尊吧…
她心中如是想著。
祝余眯著眼睛，享受著師尊寬廣的胸懷。
鼻尖縈繞著那令人安心的淡淡冷香，身心都沉浸在這片獨屬於他的月光般的溫柔之中。
那感覺，就像是涼爽月夜裡，無憂安眠。
直到少女的輕喚傳來。
「恩公？祝余恩公？」
阿熾懷裡抱著幾卷獸皮，在湖邊四下張望，卻不見人影。
奇怪，明明剛才親眼看見恩公走到湖邊坐下的，怎麼一轉眼就不見了？
連那位好看得不像話的大姐姐也一同消失了。
修行者…都是這般神龍見首不見尾的麼？
她正暗自嘀咕。
「阿熾？找我有事嗎？」 祝余的聲音忽然自身前響起。
阿熾嚇了一跳，連退兩步。
定睛一看，才發現祝余不知何時已好整以暇地坐在了她面前那塊青石上，仿佛一直就在那裡。
少女拍了拍胸口，定了定神，連忙將懷中的獸皮遞過去：
「恩公，這是我改進過的一些機關武器圖樣，想請您過目，看看是否可行。」
祝余接過，大致掃了幾眼，臉上露出些許訝異：
「這才多久功夫，你就畫出了圖紙？」
阿熾指了指湖畔方向：
「已經不早啦，恩公。您看，都已是正午了，大家點起了篝火，還打到了獵物，正架在火上烤哩。」
祝余抬眼望去，果然看見湖邊空地上已燃起了連片的篝火，上面架著處理好的野雞、野兔。
一些體格不輸男子的健碩婦人，正利落地分解著一頭剛獵到的野豬。
玄木城的百姓逃離時除了武器幾乎一無所有，又聽祝余說不久後便要轉移，因此營地搭建得十分簡陋。
阿熾又道：「大家也為恩公準備了吃食，只是剛才一直找不到您。」
祝余擺擺手：
「我就不用了，你們自己吃吧。」
而且他也吃不慣未經調味，直接火烤的野味，又腥臊又柴。
他重新拿起獸皮，仔細翻看上面的機關設計。
阿熾的改進很有想法，在原有重弩的基礎上，不僅放大了尺寸，還優化了結構。
若是灌註上靈氣，理論上的確能殺死低階修行者。
理論上。
畢竟修行者是活的，會動會閃。
這笨重的玩意兒，本來命中率就低，要命中一個高速移動的目標更是不易。
只能埋伏起來萬箭齊發，靠數量去蒙中那麼一兩下。
雖然缺陷明顯，但以這丫頭的年紀，能想出這種設計，也是天才了。
「做得很好，很有想法。」祝余肯定道，「怎麼突然想讓我看這個？」
阿熾揚起小臉，認真地說：「因為…經過之前那一戰，有人對機關術的信心受到了很大的打擊。」
「所以我想儘快造出更厲害的武器，幫大家重拾信心！只是…我自己也拿不準這樣改行不行，就想著拜託恩公來看看。您既然認得機關術，或許…會懂這方面的知識。」
祝余笑了笑：「那你可算是找對人了。」
他本身也計劃著，等到安身地後，將自己所知的一些更為系統的機關術知識傳授給他們。
既然阿熾主動提起，正好順勢與她交流一番。
他往旁邊挪了挪，在寬大的青石上空出位置：「上來坐著說。」
阿熾應了一聲，靈巧地翻身坐上青石。
一靠近祝余，她便聞到一股清淺的香氣。
是桂花香。
和那位大姐姐身上的味道一樣。
為什麼祝余恩公身上也會有？
少女沒有細想，她的心思都放在了機關上。
儘管修行者們有意限制凡人的發展，但他們的精力大多放在了彼此爭鬥或個人修煉上，難免有所疏忽。
而凡人又通過與妖族的一些接觸，零星獲取了一些技術。
因此，雖然在衣食住行上走歪了些，但一些處於中原地區的凡人，還是將科技樹點到了鐵器時代的水準。
有基礎就好辦很多。
祝余跳過了弩箭，一步到銃。
但並非火銃。
在這個個體力量強大的世界，常規火器能起到的作用微乎其微，最多聽個響，活躍活躍氣氛。
期火槍射速慢、射程近、精度差，一輪排槍下去，能僥倖蒙死兩個大意輕敵的低階修行者就謝天謝地了。
然後就等著被對面當豬殺吧。
大炮巨艦時代的武器或許能起些作用，但首先短時間內造不出來，其次造出來了效果一樣有限。
面對真正的強者同樣無力。
那幫牛鬼蛇神，核彈都能給你當炮仗點了，何況別的？
所以，要攀科技，也得往靈氣運用上走。
聚靈銃，便是其一。
也是他們當下最容易打造出來的。
當祝余將設計圖畫出，並講解了其使用方法後，阿熾的眼睛都亮了。
她幾乎是立刻就領悟了這種武器的強大之處。
乃至順著他的思路舉一反三，跳回地上，撿起一根樹枝在泥地里勾畫起來：
「那如果造得更大些，是不是就能做成『聚靈炮』？威力肯定更強！」
她越想越興奮，又添了幾筆：
「一根槍管似乎還是不夠，能不能多裝幾根，實現連發？這樣命中率也能高些！」
思緒一旦打開，便如泉涌。
這丫頭甚至想到可以建造戰車，將銃裝在戰車上等等。
祝余聽得直咋舌。
自己就提出一點，這丫頭就想出一系列武器來。
要是個接受過完整教育的成年人也就罷了，但她還只是個十來歲的小姑娘啊。
也是撿到寶了。
阿熾已經完全沉浸在對新式武器的構想之中，那張清麗無雙的小臉上儘是專注。
祝余沒有打擾她，在一旁安靜坐著。
烤肉的味道飄了過來。
很腥，很難聞。
……
經過短暫的休整，祝余帶領著玄木城的倖存者們再次啟程。
他們的目的地，在遙遠的南方。
那裡人跡罕至，環境險惡，多是連綿起伏的崇山峻岭，終年瀰漫著致命的毒瘴。
正因如此，這片惡土從未入過中原修行者的法眼，反而成了許多渴望逃離中原無休止的廝殺與妖神暴行的凡人，首選遷徙的避難之所。
一路向南飛行了三日，眾人終於抵達了一片被灰綠色瘴氣籠罩的原始山林。
濃郁的霧氣遮蔽了視線，空氣中若有若無的甜腥氣息，令人頭暈目眩。
南方和北方簡直是兩個季節。
北方已是大雪紛飛，而這南方還溫暖如春。
祝余運轉靈氣，形成一道屏障將眾人護在其中，這才帶領他們落地。
阿熾幾乎寸步不離地跟在祝余身側。
自從祝余救下了玄木城，又指點她機關術後，這聰慧的丫頭便對他心悅誠服，甚至還認他當了老師。
如今，她在祝余面前的話也明顯多了起來。
「先生，這裡…好像沒有路啊？」
少女睜大眼睛，左右張望，眼前只有茂密到幾乎遮蔽了天空的原始叢林。
「路，就在前面。」
祝余並指一揮，前方的濃郁瘴氣向兩側退散，原本看似無路可走的密林景象一陣模糊變幻，顯現出一條可供數人並肩通行的林間小徑。
眾人帶著驚奇，跟隨祝余沿小徑前行。
沒走多遠，忽聽兩側草叢傳來「沙沙」輕響，緊接著，兩道身影敏捷地竄出。
那是兩名身披草葉偽裝，挽弓搭箭的精悍男子。
「祝先生？是祝先生回來了！」
他們認出了走在最前面的祝余，歡呼起來。
兩側草叢中又鑽出更多的人影，甚至連周圍的樹冠上也傳來了動靜，顯露出更多手持弓箭的守衛。
粗略一看，竟有數十人之多，個個眼神銳利，身手矯健，顯然是經驗豐富的好手。
玄木城的人們一路走來，絲毫未覺自己已進入了對方的包圍圈。
若非祝余帶領，貿然闖入後果不堪設想。
一名身材最為高大魁梧的男子越眾而出，朝著祝余鄭重抱拳，聲音充滿敬意：
「祝先生！您可算回來了！」
祝余頷首，回應了這個名叫季土的漢子，問道：
「這段時間情況如何？我外出這一月有餘，可有事發生？」
季土恭敬答道：「回先生，一切安好。只是前些日子有弟兄在外圍狩獵時，接觸到了一些從南邊逃來的部落，人數不少，就定居在距此不遠的一處山谷里。」
「從南邊逃難？」 祝余皺眉，「知道他們逃難的原因嗎？」
「不知，他們好像被什麼東西嚇壞了，對外人敵意很重，見人就攻擊，根本無法交流。」
「好吧，之後我會親自去看看。」
說罷，他側身讓出身後的玄木城遺民，介紹道：
「這些是玄木城的倖存者，城破之後流離至此，今後便在此地安置，你們多照應一二。」
此地聚集的，同樣是祝余從各地救下的遺民，他們對玄木城的遭遇感同身受。
季土等人立刻熱情地迎了上來：
「都是苦命人，往後便是一家人了！快隨我們進來！」
穿過這片作為天然屏障的密林，視野豁然開朗。
一處寬闊的山谷呈現於眾人眼前。
谷地中，屋舍錯落有致。
百姓們或在田間勞作，或在作坊忙碌，各司其職，秩序井然。
儼然一處與世隔絕，安寧祥和的世外桃源。
在安排人手妥善安置玄木城百姓後，祝余帶著阿熾以及玄木城隨行的工匠們，來到了山谷中一片毗鄰小湖的區域。
這裡矗立著幾排低矮的房屋，「叮叮噹噹」的鍛打聲不絕於耳。
此處正是營地的鐵匠鋪與工坊區。
祝余叫來工坊的管事，囑咐道：
「玄木城的工匠們各有專長，往後你們便一同協作，互幫互助。」
管事連忙應下。
隨後，祝余將阿熾單獨叫到一旁：
「你在機關術上頗有天賦，往後便留在此地鑽研，放手去做。」
「若你能做出實績，證明自己的本事，日後這整個工坊的工匠，都交由你來統領。」
阿熾用力點頭，自信道：
「先生放心！我一定能做到！」
說完便迫不及待地轉身跑向工坊。
看著少女鬥志滿滿的背影，一道月白色的光影出現在祝余身側。
昭華的身形漸漸凝實，她望著阿熾的方向，笑著打趣：
「這孩子，和你小時候一樣有活力呢。」
祝余道：「這個年紀的孩子都這樣，這丫頭已經是非常沉穩的了。」
「換我在同樣的處境，未必能做到她這麼好。」
此時，阿熾的身影已消失在工坊。
祝余收回目光，轉身朝山谷外走去：
「我去看看那些逃難的部落。」
昭華望著他的背影，又回頭望了一眼工坊的方向。
那能看穿未來的眸子望見了些什麼，若有所思地笑了笑。
而後，她的身形化為點點光粒，附在了祝余身上。
出了山谷，祝余便徑直朝著季土所指的方向御空而去。
北逃的部落，就定居在那邊相鄰的山谷之中。
祝余心中升起一絲好奇。
這些年來，他見過太多從北方向南逃亡的難民，但從南方往北逃的，這還真是頭一遭。
南邊究竟是出了什麼了不得的「高手」，竟能把人嚇得頂著妖魔和惡神的威脅逃回北方？
心念轉動間，他已飛臨山谷上空。
眼神穿透層層茂密樹冠，落在了那些藏身於枝葉陰影下的人們身上。
這批部落民看起來，比北方聚居點的百姓要落後許多。
他們手中的武器大多是用獸骨粗略打磨而成，身上披著簡陋的獸皮，跟原始人差不多。
這些人的精神狀態也和己方山谷的居民截然相反，甚至比玄木城那些經歷了劫難的倖存者還要惶恐不安。
他們瑟縮在樹影最濃密的地方，緊緊圍攏成圈，將孩子和老人護在最中間，一雙雙眼睛裡充滿了恐懼。
那般謹慎的姿態，就像隨時會有東西從黑暗裡衝出來，將他們吞噬。
祝余降了下去。
這些人一看到他的身影，便應激了一樣，意味不明的叫聲此起彼伏。
有驚慌失措下的無意義嘶吼，也有模仿著野獸的咆哮，試圖用這種方式為自己壯膽，同時威懾眼前這個突然出現的陌生人。
嗚嗚咋咋的聲響混雜在一起。
祝余隨手揮出一道青色靈氣。
光暈蕩漾開來，拂過每一個人。
雜亂的叫聲瞬間停止了。
部落民們臉上的猙獰與惶恐漸漸褪去，原本布滿血絲的眼神也變得清澈了許多。
再看向這從天而降的男子時，還莫名生出幾分親切來。
氣氛終於緩和下來，也終於有了交流的可能。
祝余開口，聲音平和：
「你們從哪裡來？為何向北逃難？」
人群一陣騷動，片刻後，一名身材高大、臉上刻著粗淺圖騰的男子站起身來。
「我們來自南方十萬大山，本是巫部的部眾，因族中的巫性情大變，才不得不捨棄家園，向北奔逃。」
「巫？」
祝余還未曾深入過南方地界，對這群人不甚了解，便追問：
「這『巫』究竟是何來歷，竟能讓你們如此懼怕？」
他話音剛落，人群中一名頭髮花白的老者顫巍巍地站起身：
「老朽年歲大些，知道得多點，可否由我來講述？」
祝余點頭應允。
老者深吸一口氣，開始緩緩道來：
「大約百餘年前，一批為了躲避中原戰亂而南遷的人族，在南方紮下根。」
「但他們始終憂心，北方的妖魔終有一日會殺來。」
「為了自保，也為了在這片險惡的大山中立足，這些人便開始苦尋一條不同於吸納靈氣修煉的變強之路。」
「經過多年摸索，他們終於找到了方法。」
「利用南方遍布的毒瘴和奇異毒蟲作為原料，煉製出一種名為『蠱』的毒物。」
「讓『蠱』來承載和駕馭靈氣，以此作為對抗北方妖魔的武器。」
「因第一個成功煉出『蠱』的先賢名叫『巫』，後來的繼承者們便都以『巫』自稱，希望能繼承先輩遺志，將蠱術發揚光大，護佑族人。」
「聽起來，初衷似乎並不壞，只是為了自保。」
祝余評價道。
「後來發生了什麼，讓你們恐懼到要背井離鄉，逃到這裡？」
老者苦笑：
「事情…要從十年前說起。一些年輕氣盛的巫認為，經過百年的蟄伏和積累，我們一族已經有了抗衡北方妖魔的實力。」
「他們…便想著要打回北方去。」
「雖然在南方紮根已有百年之久，但我們從未忘記，自己生在何處。」
「族中同胞都盼著，有朝一日能重回故土。」
「眾心所向之下，巫主便先派遣了一隊最為老練的巫，北上探查情況。」
「那支隊伍足有上百人，皆是族中精英，可誰知…數月後，他們回來了，卻只剩下寥寥數人…」
「我們不知道他們在北方遭遇了什麼，也不知道他們回來後與巫主說了些什麼。只知道，從那以後，族中的巫們，似乎都瘋了。」
「他們開始像發瘋一樣地煉製各種蠱蟲。這還不夠…他們開始強行抓走部落里的青壯年，甚至索要孩童！」
「各個部落開始不斷有人失蹤，起初是零星的，後來…後來是整村整村的人，一夜之間就消失得無影無蹤！」
「我們怕了，是真的怕了…只能連夜從大山里逃了出來…」
「然後…然後…」
老者的聲音抖得愈發厲害，渾身開始不受控制地顫抖。
周圍的部落民們也被勾起了可怕的回憶，重新開始瑟瑟發抖。
祝余再次運轉靈氣，平復他們激盪的情緒。
他沒有繼續追問，而是伸出食指，指尖凝聚起一點白光，輕輕點向老者的眉心。
這是昭華傳授給他的一種術法，名為「溯影」，能完整無缺體驗到對方所經歷的一切。
他進入了老者的記憶。
後者正被一個強壯的年輕人背著，和大批族人在崎嶇的山林間亡命奔逃。
耳邊是呼嘯的風聲和粗重的喘息，而身後…則傳來一陣「咯咯咯」的聲音，令人毛骨悚然。
老者下意識地回頭望去。
後面，一隻體型龐大，輪廓猙獰的「蜘蛛」正快速追來！
不，不是蜘蛛…
是人！
用人的肢體縫合而成的，蜘蛛一樣的蒼白怪物！
一條條手臂和大腿被拼接在一起縫合，構成了爬行的步足，軀幹部分更是由數具人體扭曲纏繞而成！
「我超！」
以老者視角親眼目睹這駭人一幕的祝余，爆了句粗口。
……
南方，十萬大山。
一片被濃郁毒霧籠罩的沼澤地里，幾道身披斗篷，手持木杖的身影，圍坐在一團搖曳的篝火旁。
火光映照出他們凝重又疲憊的面容。
「最近北部邊境逃散的族人越來越多了，必須加強封鎖，否則人都要跑光了！」
一個聲音沙啞的巫說道。
旁邊有人恨鐵不成鋼地責罵：
「那些短視的蠢貨！他們根本不明白，這都是必要的犧牲！他們根本不知道北邊到底有什麼！我們做這一切，不都是為了族群的未來嗎？！」
「若不能煉製出『聖蠱』，待北方那些妖魔打過來，我們全族都得死！」
另一人嘆息：
「罷了，不被理解也只是暫時的。只要『聖蠱』煉成，我們便至少能擁有自保之力了…」
「到那時，他們自會明白我們的苦心。」
眾巫默然。
自保，他們也只能奢求如此了。
在見識過北邊的瘋狂後，他們就徹底熄了北伐的心思。
坐在首位的巫主緩緩站起身，他的目光越過沼澤，投向後山的方向。
那裡，紫氣沖天。
儘管是白日，卻有月光獨照此處。
昭華輕輕拍著弟子的背。
十多年過去，這孩子已經長成健壯的男子了，身長近九尺，個頭都到她胸口了。
也幸虧他的身高還沒超過自己，才能像過去一樣，將他抱在懷裡給他撫慰。
這，大約也是她為數不多能為他做的事情了。
她的真身並不在此處，依舊在天穹之外，與眾多龍族同胞共同維繫著那道高牆。
她的靈魂本體，也依然駐守在由她的力量構築的龍宮之中。
下到此界的，不過是一縷神識。
這一縷神識所能調動的力量極其有限，大多時候僅能營造些幻境，聊作輔助。
無法在真刀真槍的戰鬥中，給予弟子太多實質的幫助。
所能做的，便是在他感到迷茫、疲憊時，給予指引和安慰，做他的港灣…
如此，方還能算得上是一位合格的師尊吧…
她心中如是想著。
祝余眯著眼睛，享受著師尊寬廣的胸懷。
鼻尖縈繞著那令人安心的淡淡冷香，身心都沉浸在這片獨屬於他的月光般的溫柔之中。
那感覺，就像是涼爽月夜裡，無憂安眠。
直到少女的輕喚傳來。
「恩公？祝余恩公？」
阿熾懷裡抱著幾卷獸皮，在湖邊四下張望，卻不見人影。
奇怪，明明剛才親眼看見恩公走到湖邊坐下的，怎麼一轉眼就不見了？
連那位好看得不像話的大姐姐也一同消失了。
修行者…都是這般神龍見首不見尾的麼？
她正暗自嘀咕。
「阿熾？找我有事嗎？」 祝余的聲音忽然自身前響起。
阿熾嚇了一跳，連退兩步。
定睛一看，才發現祝余不知何時已好整以暇地坐在了她面前那塊青石上，仿佛一直就在那裡。
少女拍了拍胸口，定了定神，連忙將懷中的獸皮遞過去：
「恩公，這是我改進過的一些機關武器圖樣，想請您過目，看看是否可行。」
祝余接過，大致掃了幾眼，臉上露出些許訝異：
「這才多久功夫，你就畫出了圖紙？」
阿熾指了指湖畔方向：
「已經不早啦，恩公。您看，都已是正午了，大家點起了篝火，還打到了獵物，正架在火上烤哩。」
祝余抬眼望去，果然看見湖邊空地上已燃起了連片的篝火，上面架著處理好的野雞、野兔。
一些體格不輸男子的健碩婦人，正利落地分解著一頭剛獵到的野豬。
玄木城的百姓逃離時除了武器幾乎一無所有，又聽祝余說不久後便要轉移，因此營地搭建得十分簡陋。
阿熾又道：「大家也為恩公準備了吃食，只是剛才一直找不到您。」
祝余擺擺手：
「我就不用了，你們自己吃吧。」
而且他也吃不慣未經調味，直接火烤的野味，又腥臊又柴。
他重新拿起獸皮，仔細翻看上面的機關設計。
阿熾的改進很有想法，在原有重弩的基礎上，不僅放大了尺寸，還優化了結構。
若是灌註上靈氣，理論上的確能殺死低階修行者。
理論上。
畢竟修行者是活的，會動會閃。
這笨重的玩意兒，本來命中率就低，要命中一個高速移動的目標更是不易。
只能埋伏起來萬箭齊發，靠數量去蒙中那麼一兩下。
雖然缺陷明顯，但以這丫頭的年紀，能想出這種設計，也是天才了。
「做得很好，很有想法。」祝余肯定道，「怎麼突然想讓我看這個？」
阿熾揚起小臉，認真地說：「因為…經過之前那一戰，有人對機關術的信心受到了很大的打擊。」
「所以我想儘快造出更厲害的武器，幫大家重拾信心！只是…我自己也拿不準這樣改行不行，就想著拜託恩公來看看。您既然認得機關術，或許…會懂這方面的知識。」
祝余笑了笑：「那你可算是找對人了。」
他本身也計劃著，等到安身地後，將自己所知的一些更為系統的機關術知識傳授給他們。
既然阿熾主動提起，正好順勢與她交流一番。
他往旁邊挪了挪，在寬大的青石上空出位置：「上來坐著說。」
阿熾應了一聲，靈巧地翻身坐上青石。
一靠近祝余，她便聞到一股清淺的香氣。
是桂花香。
和那位大姐姐身上的味道一樣。
為什麼祝余恩公身上也會有？
少女沒有細想，她的心思都放在了機關上。
儘管修行者們有意限制凡人的發展，但他們的精力大多放在了彼此爭鬥或個人修煉上，難免有所疏忽。
而凡人又通過與妖族的一些接觸，零星獲取了一些技術。
因此，雖然在衣食住行上走歪了些，但一些處於中原地區的凡人，還是將科技樹點到了鐵器時代的水準。
有基礎就好辦很多。
祝余跳過了弩箭，一步到銃。
但並非火銃。
在這個個體力量強大的世界，常規火器能起到的作用微乎其微，最多聽個響，活躍活躍氣氛。
期火槍射速慢、射程近、精度差，一輪排槍下去，能僥倖蒙死兩個大意輕敵的低階修行者就謝天謝地了。
然後就等著被對面當豬殺吧。
大炮巨艦時代的武器或許能起些作用，但首先短時間內造不出來，其次造出來了效果一樣有限。
面對真正的強者同樣無力。
那幫牛鬼蛇神，核彈都能給你當炮仗點了，何況別的？
所以，要攀科技，也得往靈氣運用上走。
聚靈銃，便是其一。
也是他們當下最容易打造出來的。
當祝余將設計圖畫出，並講解了其使用方法後，阿熾的眼睛都亮了。
她幾乎是立刻就領悟了這種武器的強大之處。
乃至順著他的思路舉一反三，跳回地上，撿起一根樹枝在泥地里勾畫起來：
「那如果造得更大些，是不是就能做成『聚靈炮』？威力肯定更強！」
她越想越興奮，又添了幾筆：
「一根槍管似乎還是不夠，能不能多裝幾根，實現連發？這樣命中率也能高些！」
思緒一旦打開，便如泉涌。
這丫頭甚至想到可以建造戰車，將銃裝在戰車上等等。
祝余聽得直咋舌。
自己就提出一點，這丫頭就想出一系列武器來。
要是個接受過完整教育的成年人也就罷了，但她還只是個十來歲的小姑娘啊。
也是撿到寶了。
阿熾已經完全沉浸在對新式武器的構想之中，那張清麗無雙的小臉上儘是專注。
祝余沒有打擾她，在一旁安靜坐著。
烤肉的味道飄了過來。
很腥，很難聞。
……
經過短暫的休整，祝余帶領著玄木城的倖存者們再次啟程。
他們的目的地，在遙遠的南方。
那裡人跡罕至，環境險惡，多是連綿起伏的崇山峻岭，終年瀰漫著致命的毒瘴。
正因如此，這片惡土從未入過中原修行者的法眼，反而成了許多渴望逃離中原無休止的廝殺與妖神暴行的凡人，首選遷徙的避難之所。
一路向南飛行了三日，眾人終於抵達了一片被灰綠色瘴氣籠罩的原始山林。
濃郁的霧氣遮蔽了視線，空氣中若有若無的甜腥氣息，令人頭暈目眩。
南方和北方簡直是兩個季節。
北方已是大雪紛飛，而這南方還溫暖如春。
祝余運轉靈氣，形成一道屏障將眾人護在其中，這才帶領他們落地。
阿熾幾乎寸步不離地跟在祝余身側。
自從祝余救下了玄木城，又指點她機關術後，這聰慧的丫頭便對他心悅誠服，甚至還認他當了老師。
如今，她在祝余面前的話也明顯多了起來。
「先生，這裡…好像沒有路啊？」
少女睜大眼睛，左右張望，眼前只有茂密到幾乎遮蔽了天空的原始叢林。
「路，就在前面。」
祝余並指一揮，前方的濃郁瘴氣向兩側退散，原本看似無路可走的密林景象一陣模糊變幻，顯現出一條可供數人並肩通行的林間小徑。
眾人帶著驚奇，跟隨祝余沿小徑前行。
沒走多遠，忽聽兩側草叢傳來「沙沙」輕響，緊接著，兩道身影敏捷地竄出。
那是兩名身披草葉偽裝，挽弓搭箭的精悍男子。
「祝先生？是祝先生回來了！」
他們認出了走在最前面的祝余，歡呼起來。
兩側草叢中又鑽出更多的人影，甚至連周圍的樹冠上也傳來了動靜，顯露出更多手持弓箭的守衛。
粗略一看，竟有數十人之多，個個眼神銳利，身手矯健，顯然是經驗豐富的好手。
玄木城的人們一路走來，絲毫未覺自己已進入了對方的包圍圈。
若非祝余帶領，貿然闖入後果不堪設想。
一名身材最為高大魁梧的男子越眾而出，朝著祝余鄭重抱拳，聲音充滿敬意：
「祝先生！您可算回來了！」
祝余頷首，回應了這個名叫季土的漢子，問道：
「這段時間情況如何？我外出這一月有餘，可有事發生？」
季土恭敬答道：「回先生，一切安好。只是前些日子有弟兄在外圍狩獵時，接觸到了一些從南邊逃來的部落，人數不少，就定居在距此不遠的一處山谷里。」
「從南邊逃難？」 祝余皺眉，「知道他們逃難的原因嗎？」
「不知，他們好像被什麼東西嚇壞了，對外人敵意很重，見人就攻擊，根本無法交流。」
「好吧，之後我會親自去看看。」
說罷，他側身讓出身後的玄木城遺民，介紹道：
「這些是玄木城的倖存者，城破之後流離至此，今後便在此地安置，你們多照應一二。」
此地聚集的，同樣是祝余從各地救下的遺民，他們對玄木城的遭遇感同身受。
季土等人立刻熱情地迎了上來：
「都是苦命人，往後便是一家人了！快隨我們進來！」
穿過這片作為天然屏障的密林，視野豁然開朗。
一處寬闊的山谷呈現於眾人眼前。
谷地中，屋舍錯落有致。
百姓們或在田間勞作，或在作坊忙碌，各司其職，秩序井然。
儼然一處與世隔絕，安寧祥和的世外桃源。
在安排人手妥善安置玄木城百姓後，祝余帶著阿熾以及玄木城隨行的工匠們，來到了山谷中一片毗鄰小湖的區域。
這裡矗立著幾排低矮的房屋，「叮叮噹噹」的鍛打聲不絕於耳。
此處正是營地的鐵匠鋪與工坊區。
祝余叫來工坊的管事，囑咐道：
「玄木城的工匠們各有專長，往後你們便一同協作，互幫互助。」
管事連忙應下。
隨後，祝余將阿熾單獨叫到一旁：
「你在機關術上頗有天賦，往後便留在此地鑽研，放手去做。」
「若你能做出實績，證明自己的本事，日後這整個工坊的工匠，都交由你來統領。」
阿熾用力點頭，自信道：
「先生放心！我一定能做到！」
說完便迫不及待地轉身跑向工坊。
看著少女鬥志滿滿的背影，一道月白色的光影出現在祝余身側。
昭華的身形漸漸凝實，她望著阿熾的方向，笑著打趣：
「這孩子，和你小時候一樣有活力呢。」
祝余道：「這個年紀的孩子都這樣，這丫頭已經是非常沉穩的了。」
「換我在同樣的處境，未必能做到她這麼好。」
此時，阿熾的身影已消失在工坊。
祝余收回目光，轉身朝山谷外走去：
「我去看看那些逃難的部落。」
昭華望著他的背影，又回頭望了一眼工坊的方向。
那能看穿未來的眸子望見了些什麼，若有所思地笑了笑。
而後，她的身形化為點點光粒，附在了祝余身上。
出了山谷，祝余便徑直朝著季土所指的方向御空而去。
北逃的部落，就定居在那邊相鄰的山谷之中。
祝余心中升起一絲好奇。
這些年來，他見過太多從北方向南逃亡的難民，但從南方往北逃的，這還真是頭一遭。
南邊究竟是出了什麼了不得的「高手」，竟能把人嚇得頂著妖魔和惡神的威脅逃回北方？
心念轉動間，他已飛臨山谷上空。
眼神穿透層層茂密樹冠，落在了那些藏身於枝葉陰影下的人們身上。
這批部落民看起來，比北方聚居點的百姓要落後許多。
他們手中的武器大多是用獸骨粗略打磨而成，身上披著簡陋的獸皮，跟原始人差不多。
這些人的精神狀態也和己方山谷的居民截然相反，甚至比玄木城那些經歷了劫難的倖存者還要惶恐不安。
他們瑟縮在樹影最濃密的地方，緊緊圍攏成圈，將孩子和老人護在最中間，一雙雙眼睛裡充滿了恐懼。
那般謹慎的姿態，就像隨時會有東西從黑暗裡衝出來，將他們吞噬。
祝余降了下去。
這些人一看到他的身影，便應激了一樣，意味不明的叫聲此起彼伏。
有驚慌失措下的無意義嘶吼，也有模仿著野獸的咆哮，試圖用這種方式為自己壯膽，同時威懾眼前這個突然出現的陌生人。
嗚嗚咋咋的聲響混雜在一起。
祝余隨手揮出一道青色靈氣。
光暈蕩漾開來，拂過每一個人。
雜亂的叫聲瞬間停止了。
部落民們臉上的猙獰與惶恐漸漸褪去，原本布滿血絲的眼神也變得清澈了許多。
再看向這從天而降的男子時，還莫名生出幾分親切來。
氣氛終於緩和下來，也終於有了交流的可能。
祝余開口，聲音平和：
「你們從哪裡來？為何向北逃難？」
人群一陣騷動，片刻後，一名身材高大、臉上刻著粗淺圖騰的男子站起身來。
「我們來自南方十萬大山，本是巫部的部眾，因族中的巫性情大變，才不得不捨棄家園，向北奔逃。」
「巫？」
祝余還未曾深入過南方地界，對這群人不甚了解，便追問：
「這『巫』究竟是何來歷，竟能讓你們如此懼怕？」
他話音剛落，人群中一名頭髮花白的老者顫巍巍地站起身：
「老朽年歲大些，知道得多點，可否由我來講述？」
祝余點頭應允。
老者深吸一口氣，開始緩緩道來：
「大約百餘年前，一批為了躲避中原戰亂而南遷的人族，在南方紮下根。」
「但他們始終憂心，北方的妖魔終有一日會殺來。」
「為了自保，也為了在這片險惡的大山中立足，這些人便開始苦尋一條不同於吸納靈氣修煉的變強之路。」
「經過多年摸索，他們終於找到了方法。」
「利用南方遍布的毒瘴和奇異毒蟲作為原料，煉製出一種名為『蠱』的毒物。」
「讓『蠱』來承載和駕馭靈氣，以此作為對抗北方妖魔的武器。」
「因第一個成功煉出『蠱』的先賢名叫『巫』，後來的繼承者們便都以『巫』自稱，希望能繼承先輩遺志，將蠱術發揚光大，護佑族人。」
「聽起來，初衷似乎並不壞，只是為了自保。」
祝余評價道。
「後來發生了什麼，讓你們恐懼到要背井離鄉，逃到這裡？」
老者苦笑：
「事情…要從十年前說起。一些年輕氣盛的巫認為，經過百年的蟄伏和積累，我們一族已經有了抗衡北方妖魔的實力。」
「他們…便想著要打回北方去。」
「雖然在南方紮根已有百年之久，但我們從未忘記，自己生在何處。」
「族中同胞都盼著，有朝一日能重回故土。」
「眾心所向之下，巫主便先派遣了一隊最為老練的巫，北上探查情況。」
「那支隊伍足有上百人，皆是族中精英，可誰知…數月後，他們回來了，卻只剩下寥寥數人…」
「我們不知道他們在北方遭遇了什麼，也不知道他們回來後與巫主說了些什麼。只知道，從那以後，族中的巫們，似乎都瘋了。」
「他們開始像發瘋一樣地煉製各種蠱蟲。這還不夠…他們開始強行抓走部落里的青壯年，甚至索要孩童！」
「各個部落開始不斷有人失蹤，起初是零星的，後來…後來是整村整村的人，一夜之間就消失得無影無蹤！」
「我們怕了，是真的怕了…只能連夜從大山里逃了出來…」
「然後…然後…」
老者的聲音抖得愈發厲害，渾身開始不受控制地顫抖。
周圍的部落民們也被勾起了可怕的回憶，重新開始瑟瑟發抖。
祝余再次運轉靈氣，平復他們激盪的情緒。
他沒有繼續追問，而是伸出食指，指尖凝聚起一點白光，輕輕點向老者的眉心。
這是昭華傳授給他的一種術法，名為「溯影」，能完整無缺體驗到對方所經歷的一切。
他進入了老者的記憶。
後者正被一個強壯的年輕人背著，和大批族人在崎嶇的山林間亡命奔逃。
耳邊是呼嘯的風聲和粗重的喘息，而身後…則傳來一陣「咯咯咯」的聲音，令人毛骨悚然。
老者下意識地回頭望去。
後面，一隻體型龐大，輪廓猙獰的「蜘蛛」正快速追來！
不，不是蜘蛛…
是人！
用人的肢體縫合而成的，蜘蛛一樣的蒼白怪物！
一條條手臂和大腿被拼接在一起縫合，構成了爬行的步足，軀幹部分更是由數具人體扭曲纏繞而成！
「我超！」
以老者視角親眼目睹這駭人一幕的祝余，爆了句粗口。
……
南方，十萬大山。
一片被濃郁毒霧籠罩的沼澤地里，幾道身披斗篷，手持木杖的身影，圍坐在一團搖曳的篝火旁。
火光映照出他們凝重又疲憊的面容。
「最近北部邊境逃散的族人越來越多了，必須加強封鎖，否則人都要跑光了！」
一個聲音沙啞的巫說道。
旁邊有人恨鐵不成鋼地責罵：
「那些短視的蠢貨！他們根本不明白，這都是必要的犧牲！他們根本不知道北邊到底有什麼！我們做這一切，不都是為了族群的未來嗎？！」
「若不能煉製出『聖蠱』，待北方那些妖魔打過來，我們全族都得死！」
另一人嘆息：
「罷了，不被理解也只是暫時的。只要『聖蠱』煉成，我們便至少能擁有自保之力了…」
「到那時，他們自會明白我們的苦心。」
眾巫默然。
自保，他們也只能奢求如此了。
在見識過北邊的瘋狂後，他們就徹底熄了北伐的心思。
坐在首位的巫主緩緩站起身，他的目光越過沼澤，投向後山的方向。
那裡，紫氣沖天。