第149章 皇帝的單獨召見
馬車在皇宮深處停下，陳默跟著趙公公穿過幾道宮門，來到一座偏殿。
「陛下在裡面等您。」趙公公做了個請的手勢，「咱家就不進去了。」
陳默推門而入，發現這裡不是正式的朝堂，而是一間布置簡樸的書房。皇帝正坐在案桌後翻閱奏摺，頭也不抬地說道：「坐吧。」
「臣參見陛下。」陳默行禮。
「免了，坐下說話。」皇帝放下手中奏摺，「一夜沒睡？」
「回陛下，臣看了些卷宗。」陳默在椅子上坐下，從袖中取出那份初稿。
皇帝接過來掃了幾眼，眉頭微皺：「就這些？」
「臣連夜整理了三千份卷宗，發現漕運的問題主要集中在兩個方面。」陳默指著紙上的內容，「河道淤塞和層層盤剝。」
「說具體點。」
「河道方面，同一段運河五年內疏浚三次，每次都說淤塞嚴重，每次都要大筆銀子。要麼是工程質量有問題，要麼是有人虛報冒領。」
皇帝點點頭：「繼續。」
「盤剝方面更嚴重。正稅之外還有各種雜費，過路費、保護費、河工費，林林總總十幾項。一船糧食從江南運到京城，光是這些額外費用就比正稅還高。」
「那你的解決辦法呢？」皇帝盯著陳默，「朕要聽具體的方案，不是問題總結。」
陳默深吸一口氣：「臣的想法是河道分段承包，引入民資疏浚。關卡歸併，統一收費標準。」
「民資？」皇帝挑眉，「讓商人來修河道？」
「是的。朝廷出一部分銀子，商人出一部分，修好後給商人一定年限的收費權。這樣既能減輕國庫負擔，又能保證工程質量。」
皇帝沉默了片刻：「你覺得那些靠漕運吃飯的官員會同意？」
「不會。」陳默搖頭，「這等於斷了他們的財路。」
「那你還敢提這個方案？」
「因為不這麼做，漕運只會越來越爛。與其慢性死亡，不如壯士斷腕。」
皇帝突然笑了：「有意思。你知道上一個提出漕運改革的人是什麼下場嗎？」
陳默心裡一緊：「請陛下明示。」
「被人在半路截殺了。兇手至今沒抓到。」皇帝的聲音很平靜，仿佛在說今天天氣不錯，「那人也是戶部的，比你官大，比你資歷深。」
「那陛下還要臣去做這件事？」
「正因為危險，朕才選你。」皇帝站起身，走到窗前，「別人做這事，朕不放心。你做，朕放心。」
陳默不明白這話的意思：「為什麼？」
「因為你懶。」皇帝轉過身，眼神銳利地剖析著他，「懶人做事，目的純粹，只想把事情做完，然後回家睡覺。你不會為了功勞冒進，更不會為了私利而中飽私囊。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷意：「更重要的是，你在朝中沒有盤根錯節的師生故舊，沒有自己的黨羽。你乾淨。所以，朕用你這把刀，才不用擔心刀會反過來傷了自己。你，是朕唯一能用，也唯一敢用的人。」
這話說得陳默啞口無言。皇帝看人還真准。
「不過光懶還不夠。」皇帝重新坐下，「朕給你三樣東西。」
他從抽屜里取出一塊金牌：「這是朕的令牌，見牌如見朕。沿途官員敢不配合，你可以先斬後奏。」
陳默接過令牌，沉甸甸的，上面刻著龍紋。
「第二樣。」皇帝又取出一份名單，「這上面是朕信得過的人，分布在各地。你需要幫手的時候，可以找他們。」
陳默掃了一眼，都是些陌生的名字。
「第三樣。」皇帝的聲音變得嚴肅，「朕給你調兵的權力。錦衣衛五百人，隨你調遣。」
「錦衣衛？」陳默吃了一驚，「陛下，臣只是去疏浚河道，用不著這麼大陣仗吧？」
「你以為那些人會乖乖讓你斷他們財路？」皇帝冷笑，「沒有刀子，你連河邊都走不到。」
陳默感覺事情的嚴重性超出了自己的想像：「陛下，臣能問個問題嗎？」
「說。」
「為什麼一定要現在改革漕運？是不是出了什麼大事？」
皇帝的目光沉了下去，沒有直接回答，反而問道：「你覺得，昨日朕為何要讓你用那種雷霆手段，甚至不惜讓百官受辱？」
陳默心中一動：「殺雞儆猴，為接下來的動作掃清障礙。但……似乎過於急切了。」
「急切？」皇帝自嘲地笑了笑，他走到書房的沙盤前，手指划過代表疆域的北方邊境線，「去年北方大旱，南方水災，賑災花了三百萬兩。今年開春，北蠻又在關外蠢蠢欲動，六十萬大軍的糧餉軍械，每日耗費如流水。」
他的聲音頓了頓，轉過身，那雙深邃的眸子裡第一次透出了一絲疲憊，他盯著陳默，一字一句地問：「陳默，你告訴朕，國庫里……還剩下什麼？」
陳默的心臟猛地一沉。他瞬間明白了，皇帝不是在問他，而是在告訴他答案。
「空了？」他試探著問，聲音乾澀。
皇帝緩緩閉上眼，再睜開時，已是徹骨的冰冷：「三個月。朕的國庫，只能再撐三個月。」
陳默這才明白皇帝的急迫。國庫沒錢，朝廷就要垮台。而漕運是國家財政的大動脈，不改革就是等死。
「所以朕等不起了。」皇帝看著陳默，「三個月內，你必須讓漕運的效率提高一倍，成本降低一半。做得到嗎？」
陳默想說「做不到」，但話到嘴邊，變成了一句更實際的抱怨：「陛下，三個月，從江南到京城，臣就算是快馬加鞭，光是把河道走一遍都不夠。這還不算跟地方官扯皮的時間。」
他一臉為難地攤了攤手：「臣不是怕辛苦，主要是這時間……它不合理啊。要不，您給寬限到三年？臣保證給您理得明明白白。」
「三年？」皇帝被他氣笑了，「三年後，你直接來給朕收屍吧！」
他臉色一沉，厲聲道：「不是盡力，是必須！朕沒有退路，你也沒有！」
「臣明白。」
「那就去準備吧。明天你就出發，先去江南實地勘察。」皇帝揮揮手，「趙公公會安排好一切。」
陳默起身告退，剛走到門口，皇帝又叫住了他。
「陳默。」
「臣在。」
「小心點。想殺你的人，比你想像的要多。」
陳默點點頭，推門而出。趙公公正在外面等著，臉上還是那副笑眯眯的表情。
「陳大人，陛下都交代了吧？」
「交代了。」陳默把令牌收好，「明天出發？」
「是的。船隻、護衛、隨行人員都準備好了。」趙公公壓低聲音，「不過咱家提醒您一句，這趟差事不好辦。」
「怎麼說？」
「漕運這攤子，牽扯的人太多了。從朝廷重臣到地方小吏，從大商巨賈到河邊船夫，每個人都指著這條河吃飯。您要動他們的奶酪，他們能不拼命？」
陳默苦笑：「那你覺得我該怎麼辦？」
「咱家不敢妄言。」趙公公搖頭，「只是覺得，您這人心太軟，不夠狠。做這種事，不狠是不行的。」
「我會注意的。」
「還有一點。」趙公公湊近一步，聲音壓得更低，帶著一絲幽幽的涼意，「您昨日在廣場上，讓一百多人顏面掃地，也斷了十幾個人的官路。這些人里，可有不少人的門生故吏就在您要去的那些地方。明槍易躲，暗箭難防，您身邊伺候的人，可得擦亮眼睛了。畢竟，誰也不知道遞過來的一杯茶，是熱的還是冷的。」
陳默心裡一涼。連皇帝身邊的趙公公都這麼說，看來這趟差事真的兇險萬分。
「多謝提醒。」
「不客氣。咱家也希望您能成功，畢竟陛下看重您。」趙公公笑笑，「對了，您府里那隻貓，咱家會派人照看的。」
陳默愣了一下：「你怎麼知道我養貓？」
「咱家什麼不知道？」趙公公神秘一笑，「放心吧，保證養得白白胖胖的。」
「陛下在裡面等您。」趙公公做了個請的手勢，「咱家就不進去了。」
陳默推門而入，發現這裡不是正式的朝堂，而是一間布置簡樸的書房。皇帝正坐在案桌後翻閱奏摺，頭也不抬地說道：「坐吧。」
「臣參見陛下。」陳默行禮。
「免了，坐下說話。」皇帝放下手中奏摺，「一夜沒睡？」
「回陛下，臣看了些卷宗。」陳默在椅子上坐下，從袖中取出那份初稿。
皇帝接過來掃了幾眼，眉頭微皺：「就這些？」
「臣連夜整理了三千份卷宗，發現漕運的問題主要集中在兩個方面。」陳默指著紙上的內容，「河道淤塞和層層盤剝。」
「說具體點。」
「河道方面，同一段運河五年內疏浚三次，每次都說淤塞嚴重，每次都要大筆銀子。要麼是工程質量有問題，要麼是有人虛報冒領。」
皇帝點點頭：「繼續。」
「盤剝方面更嚴重。正稅之外還有各種雜費，過路費、保護費、河工費，林林總總十幾項。一船糧食從江南運到京城，光是這些額外費用就比正稅還高。」
「那你的解決辦法呢？」皇帝盯著陳默，「朕要聽具體的方案，不是問題總結。」
陳默深吸一口氣：「臣的想法是河道分段承包，引入民資疏浚。關卡歸併，統一收費標準。」
「民資？」皇帝挑眉，「讓商人來修河道？」
「是的。朝廷出一部分銀子，商人出一部分，修好後給商人一定年限的收費權。這樣既能減輕國庫負擔，又能保證工程質量。」
皇帝沉默了片刻：「你覺得那些靠漕運吃飯的官員會同意？」
「不會。」陳默搖頭，「這等於斷了他們的財路。」
「那你還敢提這個方案？」
「因為不這麼做，漕運只會越來越爛。與其慢性死亡，不如壯士斷腕。」
皇帝突然笑了：「有意思。你知道上一個提出漕運改革的人是什麼下場嗎？」
陳默心裡一緊：「請陛下明示。」
「被人在半路截殺了。兇手至今沒抓到。」皇帝的聲音很平靜，仿佛在說今天天氣不錯，「那人也是戶部的，比你官大，比你資歷深。」
「那陛下還要臣去做這件事？」
「正因為危險，朕才選你。」皇帝站起身，走到窗前，「別人做這事，朕不放心。你做，朕放心。」
陳默不明白這話的意思：「為什麼？」
「因為你懶。」皇帝轉過身，眼神銳利地剖析著他，「懶人做事，目的純粹，只想把事情做完，然後回家睡覺。你不會為了功勞冒進，更不會為了私利而中飽私囊。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷意：「更重要的是，你在朝中沒有盤根錯節的師生故舊，沒有自己的黨羽。你乾淨。所以，朕用你這把刀，才不用擔心刀會反過來傷了自己。你，是朕唯一能用，也唯一敢用的人。」
這話說得陳默啞口無言。皇帝看人還真准。
「不過光懶還不夠。」皇帝重新坐下，「朕給你三樣東西。」
他從抽屜里取出一塊金牌：「這是朕的令牌，見牌如見朕。沿途官員敢不配合，你可以先斬後奏。」
陳默接過令牌，沉甸甸的，上面刻著龍紋。
「第二樣。」皇帝又取出一份名單，「這上面是朕信得過的人，分布在各地。你需要幫手的時候，可以找他們。」
陳默掃了一眼，都是些陌生的名字。
「第三樣。」皇帝的聲音變得嚴肅，「朕給你調兵的權力。錦衣衛五百人，隨你調遣。」
「錦衣衛？」陳默吃了一驚，「陛下，臣只是去疏浚河道，用不著這麼大陣仗吧？」
「你以為那些人會乖乖讓你斷他們財路？」皇帝冷笑，「沒有刀子，你連河邊都走不到。」
陳默感覺事情的嚴重性超出了自己的想像：「陛下，臣能問個問題嗎？」
「說。」
「為什麼一定要現在改革漕運？是不是出了什麼大事？」
皇帝的目光沉了下去，沒有直接回答，反而問道：「你覺得，昨日朕為何要讓你用那種雷霆手段，甚至不惜讓百官受辱？」
陳默心中一動：「殺雞儆猴，為接下來的動作掃清障礙。但……似乎過於急切了。」
「急切？」皇帝自嘲地笑了笑，他走到書房的沙盤前，手指划過代表疆域的北方邊境線，「去年北方大旱，南方水災，賑災花了三百萬兩。今年開春，北蠻又在關外蠢蠢欲動，六十萬大軍的糧餉軍械，每日耗費如流水。」
他的聲音頓了頓，轉過身，那雙深邃的眸子裡第一次透出了一絲疲憊，他盯著陳默，一字一句地問：「陳默，你告訴朕，國庫里……還剩下什麼？」
陳默的心臟猛地一沉。他瞬間明白了，皇帝不是在問他，而是在告訴他答案。
「空了？」他試探著問，聲音乾澀。
皇帝緩緩閉上眼，再睜開時，已是徹骨的冰冷：「三個月。朕的國庫，只能再撐三個月。」
陳默這才明白皇帝的急迫。國庫沒錢，朝廷就要垮台。而漕運是國家財政的大動脈，不改革就是等死。
「所以朕等不起了。」皇帝看著陳默，「三個月內，你必須讓漕運的效率提高一倍，成本降低一半。做得到嗎？」
陳默想說「做不到」，但話到嘴邊，變成了一句更實際的抱怨：「陛下，三個月，從江南到京城，臣就算是快馬加鞭，光是把河道走一遍都不夠。這還不算跟地方官扯皮的時間。」
他一臉為難地攤了攤手：「臣不是怕辛苦，主要是這時間……它不合理啊。要不，您給寬限到三年？臣保證給您理得明明白白。」
「三年？」皇帝被他氣笑了，「三年後，你直接來給朕收屍吧！」
他臉色一沉，厲聲道：「不是盡力，是必須！朕沒有退路，你也沒有！」
「臣明白。」
「那就去準備吧。明天你就出發，先去江南實地勘察。」皇帝揮揮手，「趙公公會安排好一切。」
陳默起身告退，剛走到門口，皇帝又叫住了他。
「陳默。」
「臣在。」
「小心點。想殺你的人，比你想像的要多。」
陳默點點頭，推門而出。趙公公正在外面等著，臉上還是那副笑眯眯的表情。
「陳大人，陛下都交代了吧？」
「交代了。」陳默把令牌收好，「明天出發？」
「是的。船隻、護衛、隨行人員都準備好了。」趙公公壓低聲音，「不過咱家提醒您一句，這趟差事不好辦。」
「怎麼說？」
「漕運這攤子，牽扯的人太多了。從朝廷重臣到地方小吏，從大商巨賈到河邊船夫，每個人都指著這條河吃飯。您要動他們的奶酪，他們能不拼命？」
陳默苦笑：「那你覺得我該怎麼辦？」
「咱家不敢妄言。」趙公公搖頭，「只是覺得，您這人心太軟，不夠狠。做這種事，不狠是不行的。」
「我會注意的。」
「還有一點。」趙公公湊近一步，聲音壓得更低，帶著一絲幽幽的涼意，「您昨日在廣場上，讓一百多人顏面掃地，也斷了十幾個人的官路。這些人里，可有不少人的門生故吏就在您要去的那些地方。明槍易躲，暗箭難防，您身邊伺候的人，可得擦亮眼睛了。畢竟，誰也不知道遞過來的一杯茶，是熱的還是冷的。」
陳默心裡一涼。連皇帝身邊的趙公公都這麼說，看來這趟差事真的兇險萬分。
「多謝提醒。」
「不客氣。咱家也希望您能成功，畢竟陛下看重您。」趙公公笑笑，「對了，您府里那隻貓，咱家會派人照看的。」
陳默愣了一下：「你怎麼知道我養貓？」
「咱家什麼不知道？」趙公公神秘一笑，「放心吧，保證養得白白胖胖的。」