第1160章 學那些有什麼用？將來還不是要嫁人？
江陵州官學學堂的院子裡，幾株老槐樹投下濃蔭，西廂的教習房中，幾位穿著半舊青衫的夫子正圍坐在一起，中間攤開著兩份公文：一份是新鮮送達的、蓋著京師大學堂和威國公鮮紅大印的急遞文書，另一份則是皺巴巴卻反覆翻閱的《大奉日報》，上面關於女子入學和徐璃月應對的報導字跡已有些模糊。
為首的是年過四旬的張教諭，面容清癯，此刻正指著文書末尾處，對另外兩位年輕些的夫子低聲道：「『各州縣官學，當悉心察訪，舉薦本地聰慧勤勉、于格物、術算、醫理、技藝等有天賦或志趣之女學生，具文保送，經核可入京師大學堂女子班肄業。學中供給食宿，優免束脩，成就優異者，日後由朝廷及皇商等處，擇優錄用。』
諸位，這可是朝廷，不，是林大人親自推動的鈞令，意義非比尋常啊。」
一位姓李的夫子捻著幾根稀疏的鬍鬚，沉吟道：「此事《大奉日報》上議論紛紛，想不到真推行到我們這地方上來了。林大人行事，果然雷厲風行。說起來，讓女子讀書明理，學些實用技藝，若能因此謀個正經出身，於國於家，倒未必是壞事。」
另一位王夫子點頭附和：「確是此理。尤其是咱們江陵，絲綢紡織、雕版印刷都有些底子，若真有女子學成歸來，能管個帳目、改良個織機花樣，或是懂些醫理護理，開個善堂診坊，都是實實在在的好處。只是……」
他話鋒一轉，面露難色，「這『舉薦』二字，談何容易？誰家肯放未出閣的閨女遠赴京師？就算有心，那彩禮……」
張教諭擺擺手，眼中閃過一絲光：「非常之事，當用非常之法。林大人將此事交託我等，正是看中我等身處地方，了解民情。高門大戶或許顧慮顏面，但我等何不從那些家境清寒、卻真正有心的女孩兒身上著手？她們若能得此機遇，便是鯉魚躍了龍門，改變一生命運。至於家中阻撓……」
他頓了頓，聲音壓低卻堅定，「我們背後，站著的是林大人，是朝廷新政。這難道不是最好的依仗？」
幾人低聲商議起來，將學堂里那些讀過蒙學、時常在窗外偷聽、或幫忙抄寫算帳的女孩子名字一個個在腦中過了一遍。忽然，李夫子「咦」了一聲：「說到術算天賦……東街蘇鐵匠家那個小女兒，蘇小妹，諸位可還記得？」
王夫子眼睛一亮：「可是那個常來學堂給她弟弟送飯、有時趴在窗外聽我們講術算課，上次偶遇我問了一道田畝分割難題，我稍加點撥她便立刻明了的那個丫頭？」
「正是她！」
李夫子擊掌道，「那孩子我留心過，眼神清亮，記性也好。有次看到她在沙地上用樹枝演算她爹接的零星鐵件工錢，分毫不錯，思路極快。今年……該有十五了吧？」
張教諭回想了一下，肯定地點點頭：「是她。模樣周正，性子卻悶，不太愛說話。她爹蘇大錘，手藝還行，但嗜酒；她娘是個精明算計的，一心只想把女兒嫁個好些的人家，多收些彩禮，好給她那不成器的兒子說親。」
他站起身，拍了拍袍子，「既然想到了，事不宜遲。我們這就去蘇家走一趟。成與不成，總要試過才知。」
半個時辰後，張教諭領著李、王兩位夫子，踏進了東街盡頭那間低矮、散發著煙火與鐵鏽氣息的蘇家鐵匠鋪後院。
院子裡雜亂地堆著些煤渣和廢鐵料，一個穿著補丁褂子、面容依稀能見清秀輪廓的少女，正沉默地坐在小板凳上洗著一盆滿是油污的衣物，聽到動靜，她抬起頭，看到是學堂的夫子，眼中飛快掠過一絲驚訝，隨即又低下頭去，搓洗的動作加快了些。
蘇大錘剛從爐子邊歇下來，滿身汗味，見是教諭親至，有些侷促地搓著手，他老婆劉氏則趕忙從屋裡迎出來，臉上堆起慣常的、帶著幾分市儈的笑：「喲，張教諭，李夫子，王夫子，什麼風把您幾位貴人吹到我們這破落戶來了？快請屋裡坐，屋裡坐！」
狹小昏暗的堂屋裡，張教諭說明了來意，將京師大學堂招收女學生、舉薦有天賦者、待遇前程等一一說了。他話音未落，劉氏臉上的笑容就僵住了，蘇大錘也瞪大了眼睛，像是聽到了什麼天方夜譚。
「讓小妹去京師？上學堂？」
蘇大錘結結巴巴，「這怎麼能行？她一個丫頭片子，再過一兩年就該找婆家了，跑那麼遠……」
劉氏反應更快，尖聲道：「不行！絕對不行！教諭大人，您是好意，可咱家這小門小戶的，哪供得起閨女去京師讀書？再說了，女子無才便是德，學那些有什麼用？將來還不是要嫁人？她今年都十五了，隔壁街王婆正幫著相看西城開雜貨鋪的劉家老二呢，人家願意出八兩銀子的彩禮！這要是去了京師，耽誤了年紀，以後誰還要？」
她語速又快又急，眼睛卻不時瞟向默不作聲的蘇小妹，話里話外，錢和嫁人是最緊要的。
蘇小妹聽到「八兩銀子彩禮」時，洗衣服的手微微頓了一下，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，只能看見她緊緊抿著的蒼白的唇和微微顫抖的睫毛。
張教諭耐著性子解釋：「蘇家嫂子，方才說了，學堂管吃住，不用家裡花一個錢。學成了，朝廷給安排差事，那是月月有俸銀的，不比嫁人收一次彩禮強？何況這是林大人，是威國公親自下的令，是天大的機遇……」
「機遇？」
劉氏打斷他，撇撇嘴，「機遇能當飯吃？能當彩禮錢？誰知道是不是真的？就算真的，那得學多少年？這幾年她在家還能幹活，嫁了人彩禮立刻就能到手，給她哥哥娶媳婦用！去京師？路費盤纏不是錢？就算不要錢，她一個女孩子家，在外面拋頭露面，名聲還要不要了？以後怎麼說親？」
她越說越覺得有理，聲音也拔高了，「反正我不同意！她爹也不同意！」
蘇大錘在妻子凌厲的眼神下，囁嚅著點了點頭。
張教諭看向一直沉默的少女，溫聲問道：「小妹，你自己呢？你願不願意去京師，學你喜歡的術算，見識更大的天地？」
蘇小妹猛地抬起頭，眼中瞬間迸發出一種極其複雜的光芒，渴望、恐懼、掙扎交織在一起。
她嘴唇翕動，似乎想說什麼，目光怯怯地投向母親。
「你看她做什麼？」
劉氏立刻尖聲呵斥，「這裡哪有你說話的份？還不滾去把衣服洗完！」
蘇小妹像受驚的兔子般渾身一顫，剛剛燃起的那點微光迅速熄滅，重新低下頭，手指用力絞著濕漉漉的衣角，不再發出任何聲音。
李夫子和王夫子見狀，都暗自搖頭嘆息。
張教諭看著劉氏那混合著精明、短視與貪婪的臉，又看看蘇小妹那隱忍絕望的側影，心中一股鬱氣升騰。
他忽然深吸一口氣，不再試圖講那些長遠道理，聲音變得冷硬而直接：「蘇家嫂子，蘇師傅，說到底，你們是覺得女兒這幾年在家幹活、嫁人收彩禮，比去京師搏個前程更『划算』，是也不是？」
劉氏被這直白的話噎了一下，眼神閃爍，沒否認。
張教諭從懷中取出一個舊錢袋，嘩啦一聲倒在旁邊唯一一張還算乾淨的木桌上。那是幾塊散碎銀子和一些銅錢，他當著蘇家夫婦的面，仔細數出十兩銀子的份額，推到桌子中央。
白花花的銀子在昏暗的光線下，格外刺眼。
「不就是錢麼？」
張教諭的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力度，「這十兩銀子，我私人先『買』蘇小妹一年。買她這一年不必在家洗衣做飯伺候你們，不必急著嫁人換彩禮。我送她去京師大學堂。一年之後，若她學無所成，或自己不願留了，你們再接回來嫁人，這十兩銀子，算我資助，不用還。若她學成了，有了朝廷的差事俸祿，將來能反哺你們，那更是你們的造化。」
他頓了頓，目光銳利地掃過目瞪口呆的蘇大錘和眼睛驟然睜大、死死盯著桌上銀子的劉氏：「就這個價。你們若是願意，現在就拿錢，我立刻帶小妹去衙門辦具保文書，安排進京事宜。若是不願……」
他作勢要將銀子收回，「江陵州有天賦、家境更艱難、父母或許更通情達理的女孩兒，並非只有蘇小妹一個。李夫子，王夫子，我們走。」
說罷，他真箇伸手去拿那堆銀子。
「等等！」
劉氏幾乎是撲過來，雙手按在銀子上，聲音因為激動和貪婪有些變調，「教諭大人……您……您這話當真？這十兩銀子……真的給我們？小妹她……她這一年就歸您管了？」
蘇大錘也喘著粗氣，看著銀子，又看看妻子，說不出話。
張教諭的手停在半空，面無表情：「白紙黑字，衙門具保，自然當真。一年為期，十兩為酬。」
劉氏臉上瞬間堆滿了笑容，與方才的尖刻判若兩人，忙不迭道：「願意！我們願意！哎呀，教諭大人您真是活菩薩，為我們家小妹這麼操心……小妹！還不快過來謝謝教諭大人！你這丫頭，有福了！」
她一邊說著，一邊已經快手快腳地將那十兩銀子攏到自己懷裡，緊緊攥住，仿佛怕它飛了。
蘇大錘也搓著手，嘿嘿乾笑：「多謝教諭，多謝教諭……」
張教諭心中一片冰涼，卻也有一絲塵埃落定的釋然。他不再看那對見錢眼開的夫妻，轉向依舊呆立在原地的蘇小妹。
少女緩緩抬起頭，臉上沒有喜悅，只有一片茫然的空白，和眼底深處那再次被點燃、卻仍帶著難以置信的微光。
她看著張教諭，張了張嘴，千言萬語堵在喉頭，最終只化作一個極輕微、卻用盡全身力氣的點頭，和兩行猝不及防、無聲滾落的淚水。
為首的是年過四旬的張教諭，面容清癯，此刻正指著文書末尾處，對另外兩位年輕些的夫子低聲道：「『各州縣官學，當悉心察訪，舉薦本地聰慧勤勉、于格物、術算、醫理、技藝等有天賦或志趣之女學生，具文保送，經核可入京師大學堂女子班肄業。學中供給食宿，優免束脩，成就優異者，日後由朝廷及皇商等處，擇優錄用。』
諸位，這可是朝廷，不，是林大人親自推動的鈞令，意義非比尋常啊。」
一位姓李的夫子捻著幾根稀疏的鬍鬚，沉吟道：「此事《大奉日報》上議論紛紛，想不到真推行到我們這地方上來了。林大人行事，果然雷厲風行。說起來，讓女子讀書明理，學些實用技藝，若能因此謀個正經出身，於國於家，倒未必是壞事。」
另一位王夫子點頭附和：「確是此理。尤其是咱們江陵，絲綢紡織、雕版印刷都有些底子，若真有女子學成歸來，能管個帳目、改良個織機花樣，或是懂些醫理護理，開個善堂診坊，都是實實在在的好處。只是……」
他話鋒一轉，面露難色，「這『舉薦』二字，談何容易？誰家肯放未出閣的閨女遠赴京師？就算有心，那彩禮……」
張教諭擺擺手，眼中閃過一絲光：「非常之事，當用非常之法。林大人將此事交託我等，正是看中我等身處地方，了解民情。高門大戶或許顧慮顏面，但我等何不從那些家境清寒、卻真正有心的女孩兒身上著手？她們若能得此機遇，便是鯉魚躍了龍門，改變一生命運。至於家中阻撓……」
他頓了頓，聲音壓低卻堅定，「我們背後，站著的是林大人，是朝廷新政。這難道不是最好的依仗？」
幾人低聲商議起來，將學堂里那些讀過蒙學、時常在窗外偷聽、或幫忙抄寫算帳的女孩子名字一個個在腦中過了一遍。忽然，李夫子「咦」了一聲：「說到術算天賦……東街蘇鐵匠家那個小女兒，蘇小妹，諸位可還記得？」
王夫子眼睛一亮：「可是那個常來學堂給她弟弟送飯、有時趴在窗外聽我們講術算課，上次偶遇我問了一道田畝分割難題，我稍加點撥她便立刻明了的那個丫頭？」
「正是她！」
李夫子擊掌道，「那孩子我留心過，眼神清亮，記性也好。有次看到她在沙地上用樹枝演算她爹接的零星鐵件工錢，分毫不錯，思路極快。今年……該有十五了吧？」
張教諭回想了一下，肯定地點點頭：「是她。模樣周正，性子卻悶，不太愛說話。她爹蘇大錘，手藝還行，但嗜酒；她娘是個精明算計的，一心只想把女兒嫁個好些的人家，多收些彩禮，好給她那不成器的兒子說親。」
他站起身，拍了拍袍子，「既然想到了，事不宜遲。我們這就去蘇家走一趟。成與不成，總要試過才知。」
半個時辰後，張教諭領著李、王兩位夫子，踏進了東街盡頭那間低矮、散發著煙火與鐵鏽氣息的蘇家鐵匠鋪後院。
院子裡雜亂地堆著些煤渣和廢鐵料，一個穿著補丁褂子、面容依稀能見清秀輪廓的少女，正沉默地坐在小板凳上洗著一盆滿是油污的衣物，聽到動靜，她抬起頭，看到是學堂的夫子，眼中飛快掠過一絲驚訝，隨即又低下頭去，搓洗的動作加快了些。
蘇大錘剛從爐子邊歇下來，滿身汗味，見是教諭親至，有些侷促地搓著手，他老婆劉氏則趕忙從屋裡迎出來，臉上堆起慣常的、帶著幾分市儈的笑：「喲，張教諭，李夫子，王夫子，什麼風把您幾位貴人吹到我們這破落戶來了？快請屋裡坐，屋裡坐！」
狹小昏暗的堂屋裡，張教諭說明了來意，將京師大學堂招收女學生、舉薦有天賦者、待遇前程等一一說了。他話音未落，劉氏臉上的笑容就僵住了，蘇大錘也瞪大了眼睛，像是聽到了什麼天方夜譚。
「讓小妹去京師？上學堂？」
蘇大錘結結巴巴，「這怎麼能行？她一個丫頭片子，再過一兩年就該找婆家了，跑那麼遠……」
劉氏反應更快，尖聲道：「不行！絕對不行！教諭大人，您是好意，可咱家這小門小戶的，哪供得起閨女去京師讀書？再說了，女子無才便是德，學那些有什麼用？將來還不是要嫁人？她今年都十五了，隔壁街王婆正幫著相看西城開雜貨鋪的劉家老二呢，人家願意出八兩銀子的彩禮！這要是去了京師，耽誤了年紀，以後誰還要？」
她語速又快又急，眼睛卻不時瞟向默不作聲的蘇小妹，話里話外，錢和嫁人是最緊要的。
蘇小妹聽到「八兩銀子彩禮」時，洗衣服的手微微頓了一下，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，只能看見她緊緊抿著的蒼白的唇和微微顫抖的睫毛。
張教諭耐著性子解釋：「蘇家嫂子，方才說了，學堂管吃住，不用家裡花一個錢。學成了，朝廷給安排差事，那是月月有俸銀的，不比嫁人收一次彩禮強？何況這是林大人，是威國公親自下的令，是天大的機遇……」
「機遇？」
劉氏打斷他，撇撇嘴，「機遇能當飯吃？能當彩禮錢？誰知道是不是真的？就算真的，那得學多少年？這幾年她在家還能幹活，嫁了人彩禮立刻就能到手，給她哥哥娶媳婦用！去京師？路費盤纏不是錢？就算不要錢，她一個女孩子家，在外面拋頭露面，名聲還要不要了？以後怎麼說親？」
她越說越覺得有理，聲音也拔高了，「反正我不同意！她爹也不同意！」
蘇大錘在妻子凌厲的眼神下，囁嚅著點了點頭。
張教諭看向一直沉默的少女，溫聲問道：「小妹，你自己呢？你願不願意去京師，學你喜歡的術算，見識更大的天地？」
蘇小妹猛地抬起頭，眼中瞬間迸發出一種極其複雜的光芒，渴望、恐懼、掙扎交織在一起。
她嘴唇翕動，似乎想說什麼，目光怯怯地投向母親。
「你看她做什麼？」
劉氏立刻尖聲呵斥，「這裡哪有你說話的份？還不滾去把衣服洗完！」
蘇小妹像受驚的兔子般渾身一顫，剛剛燃起的那點微光迅速熄滅，重新低下頭，手指用力絞著濕漉漉的衣角，不再發出任何聲音。
李夫子和王夫子見狀，都暗自搖頭嘆息。
張教諭看著劉氏那混合著精明、短視與貪婪的臉，又看看蘇小妹那隱忍絕望的側影，心中一股鬱氣升騰。
他忽然深吸一口氣，不再試圖講那些長遠道理，聲音變得冷硬而直接：「蘇家嫂子，蘇師傅，說到底，你們是覺得女兒這幾年在家幹活、嫁人收彩禮，比去京師搏個前程更『划算』，是也不是？」
劉氏被這直白的話噎了一下，眼神閃爍，沒否認。
張教諭從懷中取出一個舊錢袋，嘩啦一聲倒在旁邊唯一一張還算乾淨的木桌上。那是幾塊散碎銀子和一些銅錢，他當著蘇家夫婦的面，仔細數出十兩銀子的份額，推到桌子中央。
白花花的銀子在昏暗的光線下，格外刺眼。
「不就是錢麼？」
張教諭的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力度，「這十兩銀子，我私人先『買』蘇小妹一年。買她這一年不必在家洗衣做飯伺候你們，不必急著嫁人換彩禮。我送她去京師大學堂。一年之後，若她學無所成，或自己不願留了，你們再接回來嫁人，這十兩銀子，算我資助，不用還。若她學成了，有了朝廷的差事俸祿，將來能反哺你們，那更是你們的造化。」
他頓了頓，目光銳利地掃過目瞪口呆的蘇大錘和眼睛驟然睜大、死死盯著桌上銀子的劉氏：「就這個價。你們若是願意，現在就拿錢，我立刻帶小妹去衙門辦具保文書，安排進京事宜。若是不願……」
他作勢要將銀子收回，「江陵州有天賦、家境更艱難、父母或許更通情達理的女孩兒，並非只有蘇小妹一個。李夫子，王夫子，我們走。」
說罷，他真箇伸手去拿那堆銀子。
「等等！」
劉氏幾乎是撲過來，雙手按在銀子上，聲音因為激動和貪婪有些變調，「教諭大人……您……您這話當真？這十兩銀子……真的給我們？小妹她……她這一年就歸您管了？」
蘇大錘也喘著粗氣，看著銀子，又看看妻子，說不出話。
張教諭的手停在半空，面無表情：「白紙黑字，衙門具保，自然當真。一年為期，十兩為酬。」
劉氏臉上瞬間堆滿了笑容，與方才的尖刻判若兩人，忙不迭道：「願意！我們願意！哎呀，教諭大人您真是活菩薩，為我們家小妹這麼操心……小妹！還不快過來謝謝教諭大人！你這丫頭，有福了！」
她一邊說著，一邊已經快手快腳地將那十兩銀子攏到自己懷裡，緊緊攥住，仿佛怕它飛了。
蘇大錘也搓著手，嘿嘿乾笑：「多謝教諭，多謝教諭……」
張教諭心中一片冰涼，卻也有一絲塵埃落定的釋然。他不再看那對見錢眼開的夫妻，轉向依舊呆立在原地的蘇小妹。
少女緩緩抬起頭，臉上沒有喜悅，只有一片茫然的空白，和眼底深處那再次被點燃、卻仍帶著難以置信的微光。
她看著張教諭，張了張嘴，千言萬語堵在喉頭，最終只化作一個極輕微、卻用盡全身力氣的點頭，和兩行猝不及防、無聲滾落的淚水。