第524章 請斬張鄴
晨光徹底破開山間晨霧，漫天薄霧裹挾濃重血腥味，漫過龍陽縣城外牆頭。
朝陽暖光灑落在五千新編狼軍玄色制式勁裝之上，卻洗不散士卒眼底的疲憊、戰後的麻木，還有初次染血廝殺後生澀的惶恐。
姚彥章一身紙甲沾滿乾涸血漬，肩頭甲片被蠻兵彎刀劈出數道豁口，露出內里翻卷的枸木紙。
他勒馬立於隊伍最前端，目光掃過列隊而行的狼軍新兵，又看向隊伍後側被繩索縛住、垂首落魄的八百餘名蠻僚戰俘，沉聲傳令，聲線穿透整支軍列：「全軍入城！遵戰前軍令，優先轉運傷員，規整袍澤屍身，各司其職，不得喧譁滋事！」
軍令層層向下傳遞，五千狼軍步履規整，押著戰俘、扛著繳獲兵刃物資，有序踏入昨夜敞開的龍陽西城城門。城頭值守兵卒望見歸來己方大軍，望見成堆蠻兵戰俘，城樓上壓抑兩日的低聲歡呼四起，可這份大勝的喜悅，只存續片刻，便被城內瀰漫的肅穆沖淡大半。
昨夜山林血戰，狼軍陣亡一百一十三人，輕重傷者五百四十二人，全數都是半年內從湖南三州周邊各大山寨徵召的青壯新兵。
這批狼軍兵員來源統一，皆來自土著山寨，彼此沾親帶故，同鄉同族、鄰里玩伴扎堆編入小隊，一營之內大半皆是同鄉子弟，從入伍集訓到上陣廝殺，朝夕相伴，情誼遠超尋常府兵同袍。
入城之後，姚彥章第一時間拆分兵力排布軍務。
傷兵營劃定城南空置民居，城內僅存乾淨淺層積水盡數調配至傷營，隨軍醫匠全員就位，拆分草藥、縫合創口，優先救治利刃貫穿傷、毒刃劃傷傷員；另外調撥兩百後勤輔兵，於城外西南無人荒坪劃定專屬葬地，規整所有戰死狼軍袍澤遺體，分門別類登記姓名、籍貫、所屬寨子、家中親眷信息，台帳一一謄寫在冊，不容錯漏。
龍陽地處湘楚邊陲，蠻僚環伺，路途艱險，山河阻隔，戰時路途顛簸，屍身無法長途轉運千里，送回巴陵大本營，更無法翻越群山送歸各個鄉土寨子入土。
出征之前，劉靖早已定下新軍善後規制：凡野戰、守城戰死新編狼軍士卒，就地褪去貼身作戰衣甲、留存隨身信物，就地柴火焚化，撿拾完整骨殖，連同衣甲、隨身木牌、兵牌一同收納陶罐封存，暫由同族同鄉戰友保管，待全境平定、伐楚戰事落幕，再由同鄉結伴還鄉，將骨殖帶回故土寨子下葬，入宗族祠堂，魂歸故里，這是劉靖給所有山寨新兵定下的最後體面。
西南荒坪草木空曠，地面青草被前夜廝殺濺落的血水污染，空氣里草木腥氣混合血腥味，沉悶壓抑。一百一十三具狼軍遺體整齊平鋪於青草之上，人人面容蒼白，身上傷口血跡凝固發黑，大多是初次上陣的少年青壯，年紀不過十八至二十二歲，皆是各個寨子挑選出來的精幹子弟。
阿古卸下肩頭手弩，大步走到一具遺體身前，身形驟然頓住，肩頭微微發僵。
地上躺著的少年名為阿木，同屬清溪寨人，算起來還是阿古的表兄，從小同吃同住，一同上山狩獵、下河捕魚，半年之前一同編入狼軍一大隊，分在相鄰小隊集訓，朝夕相伴。
昨夜合圍蠻兵之時，阿木為護住隊內兩名怯戰新兵，正面硬抗蠻兵淬毒竹矛，胸腹貫穿，當場殞命，連最後一句遺言都未曾留下。
愣子緊隨阿古身後趕來，看清地上阿木樣貌，原本戰後泛紅的眼眶瞬間通紅，鼻尖發酸，喉結死死滾動，一句話都說不出來。圍在周邊的阿古寨同鄉新兵，盡數垂首佇立，方才打贏勝仗的亢奮、意氣風發蕩然無存，取而代之的是刺骨的悲傷，濃重籠罩這群少年新兵。
大勝之功、戰俘千數、擊潰城郊蠻軍，這些軍功榮耀，對於這群出身山野寨子的新兵而言，遠不如從小一起長大的玩伴離世來得真切。戰場上刀光劍影只是一瞬，可眼前同伴冰冷僵硬、毫無生氣的軀體，直白撕開戰爭最殘酷的真面目：贏了戰事，未必能留住同鄉性命，刀劍無眼，勝負之間，皆是人命堆砌。
周遭一眾同鄉新兵垂頭沉默，有人低頭攥緊拳頭肩膀顫抖，有人低頭抹拭眼角淚水，軍營不許當眾大哭，可壓抑的哽咽聲，在荒坪之內此起彼伏，徹底衝散全城大勝的喜氣。
腳步聲沉穩靠近，姚彥章處理完軍務，卸下重甲，只著內里深色戰襖，緩步走到一眾阿古寨新兵身側。他征戰多年，見過無數新兵戰後崩潰、同鄉離世之痛，深諳山野部族抱團重情、同族同心的性子，並未厲聲呵斥新兵失態，只是神色平和，語氣厚重寬慰眾人。
「我知曉諸位心痛。皆是同族鄰里，竹馬相伴，昨日還一同吃飯集訓，今日便陰陽相隔，換做何人，都難以釋懷。」姚彥章目光掃過地上阿木遺體，聲音沉緩，字字清晰落入眾人耳中，「但你們要記住，他們戰死，從來不是白白送死。巴陵節帥劉靖，待人寬厚，賞罰極致分明，早已定下新軍撫恤鐵律，無一例外。」
「凡新編狼軍戰死士卒，即刻撥付足額撫恤糧米、銅錢、布匹，即刻送至家中；家中年邁父母，官府按月供給米糧贍養，免除終身徭役賦稅；家中幼子孩童，由郡府供養衣食讀書，成年之後優先入軍任職、入郡務工；若是家中遺孀無力度日，郡府專人幫扶耕作，自願改嫁者，官府贈予安家資費，絕不阻攔。」
「骨殖衣物，戰時由同族保管，戰事終結，盡數還鄉入祠，寨子宗族會立碑記功，後世世代尊為寨中義士。你們上陣殺敵，護的是湘贛地界安穩，護的是後方寨子老小安穩，死有撫恤，死後有名，身後有家。」
這番話沒有大話空話，全是實打實的優待規制，戳中山野子弟最牽掛的家人老小。
一眾新兵神色微動，眼底悲傷未散，心底慌亂卻安穩幾分。
姚彥章抬手拍了拍阿古肩頭，示意他穩住心神，不再多言打擾同鄉送別，轉身邁步離開荒坪，返回縣衙會商軍政大局，將獨處送別時間，留給這群情同手足的寨中子弟。
日頭升至中天，氣溫漸升，不宜久留遺體。阿古收斂眼底泛紅濕意，壓下心口鈍痛，沉聲招呼寨中同鄉：「動手吧，按寨子習俗，送阿木一程，送各位袍澤一程。」
一眾同鄉新兵合力起身，小心翼翼抬起阿木遺體，連同周邊其餘同族戰死袍澤，一同搬運至荒坪上風空地，避免煙火濁氣沾染其餘屍骨。眾人兩兩結伴，走入周邊山林，手持腰斧砍伐乾燥枯木、風乾茅草，層層堆疊規整火葬柴堆，遵從清溪寨千年習俗：去衣留魂，焚骨歸鄉，草木為火，送魂歸山。
阿古蹲下身，指尖輕輕拂去阿木臉上沾染的草屑血污，動作輕柔，褪去阿木身上沾血的作戰勁裝、腰間木質兵牌，疊放整齊，單獨放置一旁，只留內里粗布貼身衣物，安置於柴堆正中。周邊戰死袍澤，一眾同鄉皆依規褪去作戰軍服，分門別類收好個人信物，一一妥善保管。
乾燥柴火堆疊完畢，火苗由小變大，順勢引燃茅草，明火騰起，溫熱火光漸漸包裹柴堆，煙火裊裊升空，飄向遠方山寨方向。熱浪撲面，烤得周邊士卒臉頰發燙，可無人後退，人人靜默佇立，望著跳動明火，滿心悲涼。
愣子蹲在火堆側邊，手肘抵在膝蓋之上，雙目怔怔望著火中阿木身形，嗓音沙啞乾澀，帶著少年無措的茫然，低聲開口，打破漫長靜默：「阿木哥去歲年初才成親，婆娘才給他添了個兒子，嗷嗷待哺，連爹都沒見過一面。我們若是活著回去，該怎麼跟他家婆娘交代，該怎麼跟寨里長老回話。」
這句話戳破所有人心底最難面對的難處。
山野寨子娶妻不易，育兒艱難，一家青壯頂起全家生計，阿木一死，一戶人家天塌大半。
晚風拂動明火，火光搖曳，映得阿古面色沉冷疲憊。他攥緊手心，指節泛白，望著升騰煙火，長長吐出一口濁氣，語氣無奈又通透，帶著歷經初戰後的被迫成熟：「自從咱們寨子響應節帥徵召，背起兵刃走出寨子那日起，我們所有人，就已經把腦袋別在了褲腰帶上。」
「我們吃節帥的乾飯，穿節帥的紙甲，拿節帥的軍餉，就要上陣打仗。打仗從來就沒有不死人的，這是命，也是本分。姚將軍方才說得真切，撫恤足額，老小無憂，至少阿木戰死，他妻兒衣食無憂，孩子長大有路可走，不用挨餓受欺。我們能做的，就是好好活下去，打贏整場戰事，親手把他骨殖帶回寨子，入土為安。」
話音落下，周遭所有同鄉新兵盡數默然，無人再接話。
年少結伴情誼、生死離別之痛、戰爭殘酷無常、身後家人牽絆，萬般情緒壓在眾人心底，昨夜殺敵建功的快意徹底消散，只剩冰冷清醒：軍功榮耀從不是空談，每一場大捷，都要用同族性命換取。
明火足足燃燒小半個時辰，柴火漸漸燃盡，明火褪去，只剩溫熱餘燼與灰白草木灰。阿古帶著眾人戴上布巾手套，耐心撥開餘燼，小心翼翼撿拾每一塊完整骨殖，剔除草木灰渣，規整收納進提前備好的粗陶骨灰罐之中，密封罐口。再將所有人脫下的作戰衣物、隨身木牌、兵牌摺疊整齊，裝入配套麻布行囊，陶罐與行囊兩兩綁定，做好姓名標記，由同族專人保管。
收拾完畢，眾人對著火葬之地躬身三拜，無言轉身，列隊回歸城內營房休整，沉澱心緒，靜待下一步軍令調動。
……
同一時辰，龍陽縣衙正堂，大門緊閉，親衛值守廊下，禁止一切閒雜人等靠近，堂內軍政議事閉門開啟。
堂內灶台簡易燉煮粗糧飯、風乾獸肉、醃菜小菜，木桌擺放粗陶大碗，吃食極簡，契合戰時軍營規制。
姚彥章滿身風塵未褪，隨意落座木桌一側，端起盛滿熱飯的粗陶大碗，大口進食，補充昨夜徹夜廝殺耗費的體力，戰甲隨意靠在椅邊，周身殺伐之氣未散。
康博與龐觀二人立在堂案前，目光落在桌上的輿圖。
待姚彥章扒完碗中熱飯，放下碗筷擦拭嘴角飯粒，康博率先開口，切入正題，復盤此戰，敲定後續全線戰略：「昨夜一役，張鄴麾下龍陽城郊五千蠻僚主力近乎覆滅，戰死俘敵近兩千，殘餘潰散蠻兵不足千人，盡數逃往深山溪洞，短期之內無力集結反撲，龍陽周邊山地戰力，基本被打廢。」
他抬手指尖點向桌面手繪湘楚郡縣簡易輿圖，落點牢牢鎖定龍陽縣域，語氣篤定篤定：「依託龍陽這座沅水要道據點，大軍南北兩翼穩步鋪開，北上攻取石門縣，南下拿下陬溪縣，三點連成一線，牢牢把控沅水支流全部渡口要道，切斷武陵郡外圍所有蠻僚部族聯絡，步步為營，由外及內，穩步合圍武陵郡主城，這是接下來全線打法。」
姚彥章俯身看向輿圖，沉吟片刻，點頭附和：「此打法穩進無破綻，不冒進、不孤軍深入，依託郡縣囤糧駐兵，蠻兵山地游擊優勢大幅削弱，我軍優勢拉滿，可行。」
龐觀指尖摩挲戰甲腰間兵符，以副帥視角考量糧草、戰線、後勤壓力，沉聲研判後表態贊同：「開戰之前，節帥劉靖於巴陵幕府召集眾將合議伐楚大計，定下的就是穩紮穩打、以點連線合圍武陵的戰略，此戰順勢拿下兩縣，完全貼合戰前全局謀劃，後勤糧草、渡江舟船我早已提前調度，無後勤短板，完全可行。」
三方將帥意見統一，東線伐楚前線戰略徹底敲定。
康博抬眸看向姚彥章，神色鄭重，語氣加重，託付重中之重：「此番三路拓縣攻城，風林兩支老牌正規軍，專攻平原城池攻堅、正面列陣攻城，適配郡縣平地作戰；周遭山地隘口、密林伏擊、野外剿殘敵，全部交由狼軍承擔。」
「你心裡清楚，現下五千狼軍，全員半年新編山寨新兵，無一人有沙場經驗，昨夜首戰得勝，靠的是制式三三集訓戰法、是我等提前布好合圍陷阱，並非士卒本身善戰。心性、搏殺、臨場應變、絕境抗壓，這群新兵還差極多歷練，往後山地硬仗無數，姚將軍，練兵帶兵、打磨狼軍戰力，你的擔子極重。」
這句話直擊要害，昨夜大捷有天時地利、誘敵鋪墊加持，絕非新兵硬實力碾壓，後續硬仗兇險，練兵刻不容緩。
姚彥章神色肅穆起身，抱拳行禮，接下軍令，語氣篤定：「末將明白。往後日夜加練陣法，篩選小隊骨幹，打磨新兵心性，以戰練兵，穩步提升狼軍野戰能力，絕不耽誤前線戰局，不負節帥、主將託付。」
軍務商議落定，康博移步堂側書案，案上備好麻紙、松煙墨、狼毫筆、將帥印泥，皆是戰時加急文書制式器物。他執筆蘸墨，落筆沉穩規整，條理清晰撰寫加急大捷戰報，文書內容分四大板塊：其一龍陽空城全局博弈始末，其二示弱誘敵戰術細節，其三落花谷、後山雙線殲敵全過程，其四全軍精準戰損、軍功台帳、戰俘物資清點明細，不誇大軍功，不隱瞞新兵傷亡，如實書寫前線戰況。
古時前線軍規嚴苛，為杜絕前線主將瞞報傷亡、虛造軍功、私自篡改戰況，所有加急傳回大本營的核心戰報，必須前線三大核心將帥共同落款、加蓋個人官印，三方筆跡、印鑑缺一不可，文書方才生效，可遞交節帥閱覽。
寫完正文，康博落筆落款，加蓋自身前線主將銅印。隨後將紙筆推送至身側，姚彥章上前落筆署名，加蓋狼軍統領印；龐觀以伐楚副帥身份，最後落款核驗文書，加蓋副帥軍務大印，三方印鑑疊於文末，文書合規生效。
龐觀摺疊麻紙，裝入防水牛皮軍情信筒，密封卡扣鎖緊，貼上赤紅加急羽簽，羽簽為巴陵幕府最高傳令標識，一路驛站無阻、晝夜換馬疾馳。
康博朝外朗聲傳令：「傳令精銳加急斥候，持羽簽戰報，晝夜兼程，直奔巴陵郡幕府，親手遞交節帥劉靖，不得延誤！」
廊下待命傳令兵躬身領命，接過密封信筒，佩好腰刀，轉身快步走出縣衙，牽取驛站最快戰馬，策馬出城，奔赴巴陵方向。
堂內三人目送傳令兵離去，窗外日光漸盛，龍陽一城安穩已定，狼軍初戰揚名，而屬於這群山野新兵的沙場磨礪，才剛剛開啟。
……
沅水以西，武陵郡治城府，依山傍水築城，坐擁湘西最大河谷平原，城高牆厚，水陸四通，是雷彥恭割據湘西、統合溪洞蠻僚數十部族的核心根基。此地不同於龍陽縣域的荒僻簡陋，城內坊市連片，軍寨林立，節度府坐落郡城正北高地，背靠武陵山余脈，府門石階寬闊，朱漆大門嵌滿銅釘，府內殿宇恢宏，廊下持刀蠻甲衛林立，周身戾氣厚重，處處透著割據藩鎮的威嚴。
時值午後未時，暑氣籠罩武陵城府，院內古樹枝繁葉茂，蟬鳴聒噪不休，更襯得主殿之內壓抑死寂。
節度府主殿議政大堂，名曰鎮蠻堂，是雷彥恭召集麾下漢將、蠻僚各部頭人議事專屬大殿。殿內地面鋪整塊青黑石磚，光可照人，正中設鎏金虎皮主座，座前擺放三足青銅獸面鼎，鼎內燃安神沉香，煙氣裊裊上浮，沖淡殿內常年不散的殺伐戾氣。
殿內兩側分列席位，涇渭分明，左側席位盡數身著制式重甲、衣冠規整，是雷彥恭收攏任用的中原流寓漢將，多為亂世失地武官、地方士族子弟；右側席位裝束雜亂，有人披獸皮戰甲、頸戴獸骨瓔珞，有人紋身覆面、腰挎骨柄彎刀，皆是武陵屬地溪洞蠻僚部族頭人，部族割據自治，手握私兵，只聽雷彥恭節度調遣，卻保有部族自治權。
派系，在任何地方，任何時代，都存在。
殿上主次分明，派系割裂，早已是武陵地界公開的格局。漢將掌郡縣駐防、糧草調度、城池守備；蠻僚頭人掌山地私兵、溪洞地利、山林游擊，兩方各司其職，彼此制衡，也彼此敵視，常年暗流博弈。
主座之上，雷彥恭斜倚虎皮座椅，身形高大魁梧，膚色偏深，眉眼陰鷙鋒利，下頜蓄著濃密絡腮鬍，鬢角已染少許霜白。他出身武陵本土蠻漢混血世家，自幼習武，半生割據湘西，一邊籠絡各大蠻僚部族，一邊吸納流亡漢將，軟硬兼施坐穩武陵節度使之位，心性多疑狠戾，城府極深，喜怒從不形於色。此刻他指尖慢捻腰間狼牙玉佩，閉目養神，靜待下方各部頭人呈報屬地農耕、兵備近況，殿內議事節奏平緩，並無異樣。
忽然，殿外石階傳來急促凌亂的腳步聲，伴隨著侍衛阻攔呵斥聲，一道滿身血污、衣衫破碎、髮髻散亂的斥候哨探，不顧門禁規制，掙脫護衛阻攔，連滾帶爬沖入鎮蠻堂大殿，雙膝重重砸在黑石地磚之上，額頭磕地，聲線撕裂沙啞，帶著一路奔逃的倉皇：「啟稟節度使！龍陽急報！大事不妙！」
驟然闖入的哨探打破殿內平和，滿堂議論聲戛然而止，所有漢將、蠻僚頭人齊齊側目，目光盡數落在來人身上。
此人是張鄴親轄專屬斥候，專司龍陽、黑風嶺一線軍情，貼身跟隨張鄴多年，從不虛報軍情，此刻滿身塵土血漬，靴底磨破，腳掌滲血，分明是晝夜策馬、換馬不換人，拼死從龍陽趕回武陵報信。
雷彥恭緩緩睜開雙目，瞳色暗沉，聲線平淡無波，聽不出喜怒，卻自帶藩鎮節度威壓：「講，龍陽戰局如何，張鄴所部戰況幾許。」
哨探脊背發抖，伏地叩首，一字一句高聲回稟，字字砸在滿堂眾人耳畔：「回節度使！龍陽全線潰敗！張將軍親領三千本部蠻兵，夜襲落花谷取水敵軍，後路遭伏，全軍折損慘重，麾下兵卒戰死千餘，被俘八百有餘，輜重軍械盡數遺失，三千本部老兵近乎拼光，張將軍僅帶百十餘親衛，棄甲翻山，拼死突圍，如今退守龍陽深山殘寨，暫避敵軍兵鋒！龍陽城郊所有山林據點，全數失守！」
話音落下一瞬，鎮蠻堂落針可聞，沉香菸氣停滯浮動，滿堂文武、部族頭人盡數僵在原地，滿臉不可置信。
不過短短六日，龍陽大敗。
無人不驚，更無人不怒。
殿側一名白髮蠻僚老頭人猛地攥緊手中骨杖，指節發白，周身氣息暴漲，眼底滿是難以置信。此次派駐龍陽五千蠻兵，是雷彥恭整合武陵精銳抽調而出，配比極為考究，其中兩千為溪洞新晉青壯輔兵，戰力平平，適配山地巡防襲擾；足足三千，是征戰五載以上的老牌蠻兵，身經百戰，常年駐防沅水邊境，連年和鄰鎮馬殷麾下楚軍廝殺對峙，熟稔陣法、懂攻防配合、不懼刀兵廝殺，是武陵屬地實打實的野戰老兵，戰力冠絕湘西山地兵馬。
三千百戰老兵，外加兩千本土熟悉地形的溪洞兵，依託龍陽群山地利，占盡天時地利，扼守水源空城，閉門打狗圍堵康博萬餘兵馬，不過數日，非但沒能困死敵軍，反倒被打得潰不成軍，老兵折損殆盡，主將隻身逃亡，這般敗績，堪稱匪夷所思。
「不可能！」右側蠻僚赤峒部首人拍案而起，獸皮衣袖狠狠掃落案上陶杯，陶杯落地碎裂，酒水潑灑一地，他怒目圓睜，吼聲震徹大殿，「三千本部老兵，跟隨節帥久戰沙場，與馬殷麾下楚軍交手不下十餘次，況且又是山地野戰，即便敗，又怎會損失如此慘重！」
譁然四起，殿內瞬間亂象叢生。
蠻僚各部頭人躁動起身，怒罵聲、驚疑聲此起彼伏，皆是心疼本部抽調出征的族中青壯老兵；左側漢將席位亦是低聲議論，人人神色凝重，龍陽一破，沅水門戶大開，武陵東線無險可守，敵軍可直逼郡城城下。
端坐主座的雷彥恭，臉色一點點沉下去，眼底平和盡數褪去，戾氣層層堆疊，周身氣壓驟降。起初聽聞戰敗，他心頭第一念是震驚，不信苦心培植的山地老兵會慘敗。
轉瞬之後，震驚盡數化為滔天怒火，胸腔氣血翻湧，指尖狠狠攥緊狼牙玉佩，玉棱嵌入手心皮肉，滲出血絲，渾然不覺疼痛。
五千武陵精銳，三千百戰老兵，耗錢糧、耗軍械、耗部族人力，短短數日葬送龍陽，東線屏障徹底破碎，康博狼軍隨時可以西進，兵臨武陵外圍，數月布下的空城困敵大局，一朝盡毀。
雷彥恭喉間壓下一聲低吼，沉聲開口，嗓音低沉沙啞，裹挾壓抑至極的怒火：「張鄴親筆軍情文書，可有帶回？此戰為何兵敗，敵軍戰力究竟如何，細細稟明。」
哨探連忙從懷中掏出用油布層層包裹、防雨水磨損的親筆信，高舉過頭頂，侍衛快步上前，轉交遞至雷彥恭手中。
這是張鄴突圍之後，第一時間寫下的戰敗文書，通篇避重就輕，精心措辭，只為脫罪自保。
雷彥恭拆開油布，展開麻紙書信，一目十行快速閱覽，越看面色越冷，眉宇怒意翻湧。信中內容條理清晰，全然是另一套說辭：張鄴遵照節度軍令，依託黑風嶺布防，兩日襲擾取水隊伍，連戰連捷，寧國軍軍心渙散、戰力孱弱，戰局完全可控；當夜收到城內奸細密信，密信謊稱寧國軍大舉出城取水、無重兵埋伏，故而領兵出擊，落入敵軍預設合圍圈套；落花谷中計之後，後路突發伏兵，敵軍早有謀劃，並非他指揮失當。
通篇文書，字字推脫罪責。
對於昨夜一戰一戰擊潰武陵老兵、戰法精妙、配合極強的新編狼軍，張鄴一筆帶過，只寥寥數語寫敵軍人數眾多，刻意淡化狼軍戰力、三三制戰術、新兵戰力崛起一事，絕不提及自己輕敵自大、貪功冒進、疏於偵查、盲目領兵伏擊的致命過錯。所有兵敗罪責，盡數推給武陵內部暗藏奸細，謊稱奸細收受劉靖賄賂，遞送虛假軍情，刻意引他入伏，才釀成大敗。
奸細誤軍，非主將之過。
這便是張鄴給自己找的萬全退路。
雷彥恭將麻紙書信狠狠揉成團，丟在殿中地磚之上，指節用力，面色陰沉如水，殿內瞬間死寂，無人再敢高聲言語。他身居高位多年，一眼便看穿張鄴心思：兵敗畏罪，構陷內奸，保全自身官位兵權，圓滑自私至極。
可看破，未必當下就要戳破。
殿內沉寂片刻，左側漢將席位之中，一員身披銀鱗戰甲、面色剛毅的漢將豁然起身，抱拳高聲請命，語氣凌厲肅殺：「節帥！張鄴領兵輕敵，折損三千百戰老兵，丟龍陽門戶，毀東線戰局，兵敗不思自省，反倒構陷奸細、推脫罪責，按軍法當斬！末將請帥下令，傳令深山，斬殺張鄴，以儆效尤，安定軍心！」
斬張鄴，正軍法，此言一出，立刻戳中殿內大半蠻僚頭人的心思。
右側十餘位溪洞大族頭人齊齊附和，骨杖頓地，齊聲請殺張鄴，聲浪席捲大殿：「請節帥斬殺張鄴！以平部族之憤！」
為首赤峒部首人抬眼直視主座，毫不避諱道出心底猜忌，聲音洪亮，傳遍滿堂：「張鄴本就是中原遷徙漢人，並非武陵本土族裔，心系漢地，從來和我蠻僚各部不是一條心！此次大敗蹊蹺，所謂奸細，多半是藉口！依我之見，是張鄴暗中私通巴陵劉靖、康博，故意帶兵入伏，主動葬送武陵老兵，投敵求榮！此等內奸漢將，留之必成大患，務必斬殺！」
這番話直白鋒利，直接將派系矛盾擺上檯面，把戰敗罪責上升到族群背叛層面。
殿內局勢瞬間分化割裂，殺張鄴的呼聲越來越高，蠻僚大部族群抱團施壓，咬定張鄴通敵叛國，藉機想要剷除節度府內手握兵權的漢將勢力，藉機收回漢將執掌的山地兵權，填補本部族兵力損耗，私心昭然若揭。
眼見蠻僚族群藉機發難，要借戰敗清算漢將，節度府內親近張鄴、依附中原士族的漢將群體立刻起身反駁，朝堂對峙一觸即發。
張鄴麾下副將跨步出列，躬身抱拳，高聲抗辯：「諸位頭人此言偏頗，純屬偏見！張將軍祖上三代定居武陵郡城，紮根武陵近四十年，娶妻皆是本土溪洞女子，家族田產、族人老小盡數留在武陵城內，宗族根基全在此地，全家性命受控，怎麼可能棄族投奔劉靖？」
「再者，連日襲擾取勝屬實，當夜確有密信送出軍情，城內極有可能藏有巴陵臥底奸細，軍情造假，誘導伏擊，屬實非戰之罪！兵敗源於情報作假，並非張將軍指揮不力，更無通敵道理！僅憑兵敗一事，誅殺掌兵主將，寒所有漢將之心，日後再有戰事，漢將人人自危，誰還敢為節度使領兵出戰？」
此話有理，直擊要害。
一邊是蠻僚大族藉機清算漢將、奪權排他，執意斬張鄴；一邊是武陵漢將抱團自保，力保張鄴，認定奸細作祟、非戰之罪。兩方立場對立，言語爭鋒，氣氛愈發緊繃，只差一句言語衝突，便要殿前內訌。
雷彥恭端坐虎皮主座，冷眼俯瞰下方對峙眾人，眼底清明透徹，將所有人心思盡收眼底。
他心裡一清二楚：叫囂斬殺張鄴的蠻僚頭人，根本不在乎三千老兵戰死、不在乎戰局崩壞，只是借著戰敗由頭，剷除節度府漢將兵權，削弱節度府漢人權勢，獨霸武陵山地兵權，壯大部族自治實力；力保張鄴的漢將，也並非全然公允，只是抱團自保，保住派系兵權地位，避免蠻僚族群一家獨大，擠壓漢將生存空間。
人人心系私利，人人借戰局謀派系之利，真正憂心武陵大局者，寥寥無幾。
雷彥恭心底冷笑，怒意更深，卻絲毫沒有戳破眾人私心，更沒有順勢下定斬殺、保全張鄴的決斷。
眼下大勢，外敵壓境，巴陵劉靖、康博連戰連勝，狼軍兵鋒直指武陵，東線戰火已燃，外敵大敵當前，武陵內部萬萬不可派系分裂、自相殘殺。若是此刻斬殺張鄴，漢將派系徹底心寒離散，或將叛逃投敵。若是全然赦免張鄴，蠻僚族群怨氣難平，部族私兵消極備戰，不聽調遣。無論如何決斷，都會引發內部大亂，未對敵先內亂，武陵必敗。
權衡利弊，大局為先，派系制衡，遠比處置一個兵敗主將更加重要。
雷彥恭緩緩抬手，掌心下壓，動作沉穩有力，沒有怒吼呵斥，僅僅一個動作，便讓殿內爭吵聲逐一秒停，所有將領、頭人盡數收聲，回身望向主座，靜待節度決斷。
殿內重歸安靜，只剩青銅鼎內沉香燃燒噼啪微響。
雷彥恭站起身，高大身形立於主座之前，眉眼陰鷙，威壓席捲滿堂，一字一句沉聲定論，壓住全場紛爭：「龍陽兵敗，折損精銳，戰局崩壞，本節度心知肚明，眾人心有憤懣，理所應當。」
「但此戰內情未定，奸細密信有據可查，軍情造假一事尚未徹查，不能斷定全為張鄴之過。張鄴紮根武陵數代，家眷宗族盡在郡城，通敵投敵一說，無實證，不可定罪。」
他率先駁回通敵罪名，穩住全場漢將人心，隨即話鋒一轉，依規追責，安撫蠻僚部族情緒：「可兵敗屬實，折損三千老兵屬實，守土失利，罪責難逃。死罪可免，活罪難逃，不予追責，無以慰戰死族兵、無以正全軍軍法。」
權衡決斷落定，雷彥恭朗聲下達節度將令，聲震鎮蠻大堂，落筆定調，制衡兩方派系：「傳令深山殘寨，赦張鄴死罪，革去龍陽駐防主將一職，削俸半年，記大敗重罪一筆！即刻收攏龍陽潰散殘兵，放棄黑風嶺全部據點，全線退守石門縣城，依託石門河谷天險駐防東線，抵禦寧國軍西進兵鋒！」
「命張鄴駐守石門，戴罪立功。日後擊退寧國軍、守住石門，便可抵消此戰罪責；若是再丟城池、再敗敵軍，兩罪並罰，無需眾將請命，本節度親自斬其首級，祭旗肅軍！」
一道軍令，兩全制衡。
不殺張鄴，保全漢將派系顏面，穩住府內漢將兵權，避免漢將離心叛逃；重罰貶官，削權追責，給蠻僚各部交代，平復部族死傷怨氣，堵住族群非議；外放張鄴駐守前線石門，遠離郡城朝堂派系紛爭，讓其直面狼軍兵鋒，以戰場勝負定生死，公允且制衡各方。
下方蠻僚頭人彼此對視，雖不滿未能斬殺張鄴，但節度已然重罰主將，又將其外放險地，隨時可依軍法斬殺，只得壓下心底不滿，躬身聽命；漢將派系鬆了一口氣，紛紛行禮領令，派系安穩得以保全。
滿堂派系紛爭，被雷彥恭一道軍令強行壓下，武陵內部暫時穩住，免於內亂。
處置完張鄴罪責，雷彥恭目光冷冽掃過全場，最後沉聲補令，敲定下一步防務：「即刻抽調各溪洞後備族兵，馳援石門布防；府內密探司全員出動，全城徹查郡城、龍陽兩地奸細，但凡勾結巴陵、傳遞假情報者，夷滅同族！各部即刻清點私兵，整備軍械糧草，嚴守屬地隘口，全力備戰，迎戰康博狼軍！」
眾將、各部頭人齊齊躬身領命：「謹遵節度號令！」
散將之後，眾人依次退離大殿，各方派系暗自蓄力，暗流依舊涌動。待人盡數散去，鎮蠻堂空寂無人，雷彥恭撿起地上揉碎的書信，眸底殺意翻湧。
他心知肚明，世上所謂奸細，多半是張鄴貪功輕敵、兵敗脫罪的藉口。
雷彥恭望向東方龍陽方向，指尖再度攥緊狼牙玉佩，低聲自語，語氣狠戾：「康博，劉靖……折我武陵精銳，此仇，我必百倍奉還。」
朝陽暖光灑落在五千新編狼軍玄色制式勁裝之上，卻洗不散士卒眼底的疲憊、戰後的麻木，還有初次染血廝殺後生澀的惶恐。
姚彥章一身紙甲沾滿乾涸血漬，肩頭甲片被蠻兵彎刀劈出數道豁口，露出內里翻卷的枸木紙。
他勒馬立於隊伍最前端，目光掃過列隊而行的狼軍新兵，又看向隊伍後側被繩索縛住、垂首落魄的八百餘名蠻僚戰俘，沉聲傳令，聲線穿透整支軍列：「全軍入城！遵戰前軍令，優先轉運傷員，規整袍澤屍身，各司其職，不得喧譁滋事！」
軍令層層向下傳遞，五千狼軍步履規整，押著戰俘、扛著繳獲兵刃物資，有序踏入昨夜敞開的龍陽西城城門。城頭值守兵卒望見歸來己方大軍，望見成堆蠻兵戰俘，城樓上壓抑兩日的低聲歡呼四起，可這份大勝的喜悅，只存續片刻，便被城內瀰漫的肅穆沖淡大半。
昨夜山林血戰，狼軍陣亡一百一十三人，輕重傷者五百四十二人，全數都是半年內從湖南三州周邊各大山寨徵召的青壯新兵。
這批狼軍兵員來源統一，皆來自土著山寨，彼此沾親帶故，同鄉同族、鄰里玩伴扎堆編入小隊，一營之內大半皆是同鄉子弟，從入伍集訓到上陣廝殺，朝夕相伴，情誼遠超尋常府兵同袍。
入城之後，姚彥章第一時間拆分兵力排布軍務。
傷兵營劃定城南空置民居，城內僅存乾淨淺層積水盡數調配至傷營，隨軍醫匠全員就位，拆分草藥、縫合創口，優先救治利刃貫穿傷、毒刃劃傷傷員；另外調撥兩百後勤輔兵，於城外西南無人荒坪劃定專屬葬地，規整所有戰死狼軍袍澤遺體，分門別類登記姓名、籍貫、所屬寨子、家中親眷信息，台帳一一謄寫在冊，不容錯漏。
龍陽地處湘楚邊陲，蠻僚環伺，路途艱險，山河阻隔，戰時路途顛簸，屍身無法長途轉運千里，送回巴陵大本營，更無法翻越群山送歸各個鄉土寨子入土。
出征之前，劉靖早已定下新軍善後規制：凡野戰、守城戰死新編狼軍士卒，就地褪去貼身作戰衣甲、留存隨身信物，就地柴火焚化，撿拾完整骨殖，連同衣甲、隨身木牌、兵牌一同收納陶罐封存，暫由同族同鄉戰友保管，待全境平定、伐楚戰事落幕，再由同鄉結伴還鄉，將骨殖帶回故土寨子下葬，入宗族祠堂，魂歸故里，這是劉靖給所有山寨新兵定下的最後體面。
西南荒坪草木空曠，地面青草被前夜廝殺濺落的血水污染，空氣里草木腥氣混合血腥味，沉悶壓抑。一百一十三具狼軍遺體整齊平鋪於青草之上，人人面容蒼白，身上傷口血跡凝固發黑，大多是初次上陣的少年青壯，年紀不過十八至二十二歲，皆是各個寨子挑選出來的精幹子弟。
阿古卸下肩頭手弩，大步走到一具遺體身前，身形驟然頓住，肩頭微微發僵。
地上躺著的少年名為阿木，同屬清溪寨人，算起來還是阿古的表兄，從小同吃同住，一同上山狩獵、下河捕魚，半年之前一同編入狼軍一大隊，分在相鄰小隊集訓，朝夕相伴。
昨夜合圍蠻兵之時，阿木為護住隊內兩名怯戰新兵，正面硬抗蠻兵淬毒竹矛，胸腹貫穿，當場殞命，連最後一句遺言都未曾留下。
愣子緊隨阿古身後趕來，看清地上阿木樣貌，原本戰後泛紅的眼眶瞬間通紅，鼻尖發酸，喉結死死滾動，一句話都說不出來。圍在周邊的阿古寨同鄉新兵，盡數垂首佇立，方才打贏勝仗的亢奮、意氣風發蕩然無存，取而代之的是刺骨的悲傷，濃重籠罩這群少年新兵。
大勝之功、戰俘千數、擊潰城郊蠻軍，這些軍功榮耀，對於這群出身山野寨子的新兵而言，遠不如從小一起長大的玩伴離世來得真切。戰場上刀光劍影只是一瞬，可眼前同伴冰冷僵硬、毫無生氣的軀體，直白撕開戰爭最殘酷的真面目：贏了戰事，未必能留住同鄉性命，刀劍無眼，勝負之間，皆是人命堆砌。
周遭一眾同鄉新兵垂頭沉默，有人低頭攥緊拳頭肩膀顫抖，有人低頭抹拭眼角淚水，軍營不許當眾大哭，可壓抑的哽咽聲，在荒坪之內此起彼伏，徹底衝散全城大勝的喜氣。
腳步聲沉穩靠近，姚彥章處理完軍務，卸下重甲，只著內里深色戰襖，緩步走到一眾阿古寨新兵身側。他征戰多年，見過無數新兵戰後崩潰、同鄉離世之痛，深諳山野部族抱團重情、同族同心的性子，並未厲聲呵斥新兵失態，只是神色平和，語氣厚重寬慰眾人。
「我知曉諸位心痛。皆是同族鄰里，竹馬相伴，昨日還一同吃飯集訓，今日便陰陽相隔，換做何人，都難以釋懷。」姚彥章目光掃過地上阿木遺體，聲音沉緩，字字清晰落入眾人耳中，「但你們要記住，他們戰死，從來不是白白送死。巴陵節帥劉靖，待人寬厚，賞罰極致分明，早已定下新軍撫恤鐵律，無一例外。」
「凡新編狼軍戰死士卒，即刻撥付足額撫恤糧米、銅錢、布匹，即刻送至家中；家中年邁父母，官府按月供給米糧贍養，免除終身徭役賦稅；家中幼子孩童，由郡府供養衣食讀書，成年之後優先入軍任職、入郡務工；若是家中遺孀無力度日，郡府專人幫扶耕作，自願改嫁者，官府贈予安家資費，絕不阻攔。」
「骨殖衣物，戰時由同族保管，戰事終結，盡數還鄉入祠，寨子宗族會立碑記功，後世世代尊為寨中義士。你們上陣殺敵，護的是湘贛地界安穩，護的是後方寨子老小安穩，死有撫恤，死後有名，身後有家。」
這番話沒有大話空話，全是實打實的優待規制，戳中山野子弟最牽掛的家人老小。
一眾新兵神色微動，眼底悲傷未散，心底慌亂卻安穩幾分。
姚彥章抬手拍了拍阿古肩頭，示意他穩住心神，不再多言打擾同鄉送別，轉身邁步離開荒坪，返回縣衙會商軍政大局，將獨處送別時間，留給這群情同手足的寨中子弟。
日頭升至中天，氣溫漸升，不宜久留遺體。阿古收斂眼底泛紅濕意，壓下心口鈍痛，沉聲招呼寨中同鄉：「動手吧，按寨子習俗，送阿木一程，送各位袍澤一程。」
一眾同鄉新兵合力起身，小心翼翼抬起阿木遺體，連同周邊其餘同族戰死袍澤，一同搬運至荒坪上風空地，避免煙火濁氣沾染其餘屍骨。眾人兩兩結伴，走入周邊山林，手持腰斧砍伐乾燥枯木、風乾茅草，層層堆疊規整火葬柴堆，遵從清溪寨千年習俗：去衣留魂，焚骨歸鄉，草木為火，送魂歸山。
阿古蹲下身，指尖輕輕拂去阿木臉上沾染的草屑血污，動作輕柔，褪去阿木身上沾血的作戰勁裝、腰間木質兵牌，疊放整齊，單獨放置一旁，只留內里粗布貼身衣物，安置於柴堆正中。周邊戰死袍澤，一眾同鄉皆依規褪去作戰軍服，分門別類收好個人信物，一一妥善保管。
乾燥柴火堆疊完畢，火苗由小變大，順勢引燃茅草，明火騰起，溫熱火光漸漸包裹柴堆，煙火裊裊升空，飄向遠方山寨方向。熱浪撲面，烤得周邊士卒臉頰發燙，可無人後退，人人靜默佇立，望著跳動明火，滿心悲涼。
愣子蹲在火堆側邊，手肘抵在膝蓋之上，雙目怔怔望著火中阿木身形，嗓音沙啞乾澀，帶著少年無措的茫然，低聲開口，打破漫長靜默：「阿木哥去歲年初才成親，婆娘才給他添了個兒子，嗷嗷待哺，連爹都沒見過一面。我們若是活著回去，該怎麼跟他家婆娘交代，該怎麼跟寨里長老回話。」
這句話戳破所有人心底最難面對的難處。
山野寨子娶妻不易，育兒艱難，一家青壯頂起全家生計，阿木一死，一戶人家天塌大半。
晚風拂動明火，火光搖曳，映得阿古面色沉冷疲憊。他攥緊手心，指節泛白，望著升騰煙火，長長吐出一口濁氣，語氣無奈又通透，帶著歷經初戰後的被迫成熟：「自從咱們寨子響應節帥徵召，背起兵刃走出寨子那日起，我們所有人，就已經把腦袋別在了褲腰帶上。」
「我們吃節帥的乾飯，穿節帥的紙甲，拿節帥的軍餉，就要上陣打仗。打仗從來就沒有不死人的，這是命，也是本分。姚將軍方才說得真切，撫恤足額，老小無憂，至少阿木戰死，他妻兒衣食無憂，孩子長大有路可走，不用挨餓受欺。我們能做的，就是好好活下去，打贏整場戰事，親手把他骨殖帶回寨子，入土為安。」
話音落下，周遭所有同鄉新兵盡數默然，無人再接話。
年少結伴情誼、生死離別之痛、戰爭殘酷無常、身後家人牽絆，萬般情緒壓在眾人心底，昨夜殺敵建功的快意徹底消散，只剩冰冷清醒：軍功榮耀從不是空談，每一場大捷，都要用同族性命換取。
明火足足燃燒小半個時辰，柴火漸漸燃盡，明火褪去，只剩溫熱餘燼與灰白草木灰。阿古帶著眾人戴上布巾手套，耐心撥開餘燼，小心翼翼撿拾每一塊完整骨殖，剔除草木灰渣，規整收納進提前備好的粗陶骨灰罐之中，密封罐口。再將所有人脫下的作戰衣物、隨身木牌、兵牌摺疊整齊，裝入配套麻布行囊，陶罐與行囊兩兩綁定，做好姓名標記，由同族專人保管。
收拾完畢，眾人對著火葬之地躬身三拜，無言轉身，列隊回歸城內營房休整，沉澱心緒，靜待下一步軍令調動。
……
同一時辰，龍陽縣衙正堂，大門緊閉，親衛值守廊下，禁止一切閒雜人等靠近，堂內軍政議事閉門開啟。
堂內灶台簡易燉煮粗糧飯、風乾獸肉、醃菜小菜，木桌擺放粗陶大碗，吃食極簡，契合戰時軍營規制。
姚彥章滿身風塵未褪，隨意落座木桌一側，端起盛滿熱飯的粗陶大碗，大口進食，補充昨夜徹夜廝殺耗費的體力，戰甲隨意靠在椅邊，周身殺伐之氣未散。
康博與龐觀二人立在堂案前，目光落在桌上的輿圖。
待姚彥章扒完碗中熱飯，放下碗筷擦拭嘴角飯粒，康博率先開口，切入正題，復盤此戰，敲定後續全線戰略：「昨夜一役，張鄴麾下龍陽城郊五千蠻僚主力近乎覆滅，戰死俘敵近兩千，殘餘潰散蠻兵不足千人，盡數逃往深山溪洞，短期之內無力集結反撲，龍陽周邊山地戰力，基本被打廢。」
他抬手指尖點向桌面手繪湘楚郡縣簡易輿圖，落點牢牢鎖定龍陽縣域，語氣篤定篤定：「依託龍陽這座沅水要道據點，大軍南北兩翼穩步鋪開，北上攻取石門縣，南下拿下陬溪縣，三點連成一線，牢牢把控沅水支流全部渡口要道，切斷武陵郡外圍所有蠻僚部族聯絡，步步為營，由外及內，穩步合圍武陵郡主城，這是接下來全線打法。」
姚彥章俯身看向輿圖，沉吟片刻，點頭附和：「此打法穩進無破綻，不冒進、不孤軍深入，依託郡縣囤糧駐兵，蠻兵山地游擊優勢大幅削弱，我軍優勢拉滿，可行。」
龐觀指尖摩挲戰甲腰間兵符，以副帥視角考量糧草、戰線、後勤壓力，沉聲研判後表態贊同：「開戰之前，節帥劉靖於巴陵幕府召集眾將合議伐楚大計，定下的就是穩紮穩打、以點連線合圍武陵的戰略，此戰順勢拿下兩縣，完全貼合戰前全局謀劃，後勤糧草、渡江舟船我早已提前調度，無後勤短板，完全可行。」
三方將帥意見統一，東線伐楚前線戰略徹底敲定。
康博抬眸看向姚彥章，神色鄭重，語氣加重，託付重中之重：「此番三路拓縣攻城，風林兩支老牌正規軍，專攻平原城池攻堅、正面列陣攻城，適配郡縣平地作戰；周遭山地隘口、密林伏擊、野外剿殘敵，全部交由狼軍承擔。」
「你心裡清楚，現下五千狼軍，全員半年新編山寨新兵，無一人有沙場經驗，昨夜首戰得勝，靠的是制式三三集訓戰法、是我等提前布好合圍陷阱，並非士卒本身善戰。心性、搏殺、臨場應變、絕境抗壓，這群新兵還差極多歷練，往後山地硬仗無數，姚將軍，練兵帶兵、打磨狼軍戰力，你的擔子極重。」
這句話直擊要害，昨夜大捷有天時地利、誘敵鋪墊加持，絕非新兵硬實力碾壓，後續硬仗兇險，練兵刻不容緩。
姚彥章神色肅穆起身，抱拳行禮，接下軍令，語氣篤定：「末將明白。往後日夜加練陣法，篩選小隊骨幹，打磨新兵心性，以戰練兵，穩步提升狼軍野戰能力，絕不耽誤前線戰局，不負節帥、主將託付。」
軍務商議落定，康博移步堂側書案，案上備好麻紙、松煙墨、狼毫筆、將帥印泥，皆是戰時加急文書制式器物。他執筆蘸墨，落筆沉穩規整，條理清晰撰寫加急大捷戰報，文書內容分四大板塊：其一龍陽空城全局博弈始末，其二示弱誘敵戰術細節，其三落花谷、後山雙線殲敵全過程，其四全軍精準戰損、軍功台帳、戰俘物資清點明細，不誇大軍功，不隱瞞新兵傷亡，如實書寫前線戰況。
古時前線軍規嚴苛，為杜絕前線主將瞞報傷亡、虛造軍功、私自篡改戰況，所有加急傳回大本營的核心戰報，必須前線三大核心將帥共同落款、加蓋個人官印，三方筆跡、印鑑缺一不可，文書方才生效，可遞交節帥閱覽。
寫完正文，康博落筆落款，加蓋自身前線主將銅印。隨後將紙筆推送至身側，姚彥章上前落筆署名，加蓋狼軍統領印；龐觀以伐楚副帥身份，最後落款核驗文書，加蓋副帥軍務大印，三方印鑑疊於文末，文書合規生效。
龐觀摺疊麻紙，裝入防水牛皮軍情信筒，密封卡扣鎖緊，貼上赤紅加急羽簽，羽簽為巴陵幕府最高傳令標識，一路驛站無阻、晝夜換馬疾馳。
康博朝外朗聲傳令：「傳令精銳加急斥候，持羽簽戰報，晝夜兼程，直奔巴陵郡幕府，親手遞交節帥劉靖，不得延誤！」
廊下待命傳令兵躬身領命，接過密封信筒，佩好腰刀，轉身快步走出縣衙，牽取驛站最快戰馬，策馬出城，奔赴巴陵方向。
堂內三人目送傳令兵離去，窗外日光漸盛，龍陽一城安穩已定，狼軍初戰揚名，而屬於這群山野新兵的沙場磨礪，才剛剛開啟。
……
沅水以西，武陵郡治城府，依山傍水築城，坐擁湘西最大河谷平原，城高牆厚，水陸四通，是雷彥恭割據湘西、統合溪洞蠻僚數十部族的核心根基。此地不同於龍陽縣域的荒僻簡陋，城內坊市連片，軍寨林立，節度府坐落郡城正北高地，背靠武陵山余脈，府門石階寬闊，朱漆大門嵌滿銅釘，府內殿宇恢宏，廊下持刀蠻甲衛林立，周身戾氣厚重，處處透著割據藩鎮的威嚴。
時值午後未時，暑氣籠罩武陵城府，院內古樹枝繁葉茂，蟬鳴聒噪不休，更襯得主殿之內壓抑死寂。
節度府主殿議政大堂，名曰鎮蠻堂，是雷彥恭召集麾下漢將、蠻僚各部頭人議事專屬大殿。殿內地面鋪整塊青黑石磚，光可照人，正中設鎏金虎皮主座，座前擺放三足青銅獸面鼎，鼎內燃安神沉香，煙氣裊裊上浮，沖淡殿內常年不散的殺伐戾氣。
殿內兩側分列席位，涇渭分明，左側席位盡數身著制式重甲、衣冠規整，是雷彥恭收攏任用的中原流寓漢將，多為亂世失地武官、地方士族子弟；右側席位裝束雜亂，有人披獸皮戰甲、頸戴獸骨瓔珞，有人紋身覆面、腰挎骨柄彎刀，皆是武陵屬地溪洞蠻僚部族頭人，部族割據自治，手握私兵，只聽雷彥恭節度調遣，卻保有部族自治權。
派系，在任何地方，任何時代，都存在。
殿上主次分明，派系割裂，早已是武陵地界公開的格局。漢將掌郡縣駐防、糧草調度、城池守備；蠻僚頭人掌山地私兵、溪洞地利、山林游擊，兩方各司其職，彼此制衡，也彼此敵視，常年暗流博弈。
主座之上，雷彥恭斜倚虎皮座椅，身形高大魁梧，膚色偏深，眉眼陰鷙鋒利，下頜蓄著濃密絡腮鬍，鬢角已染少許霜白。他出身武陵本土蠻漢混血世家，自幼習武，半生割據湘西，一邊籠絡各大蠻僚部族，一邊吸納流亡漢將，軟硬兼施坐穩武陵節度使之位，心性多疑狠戾，城府極深，喜怒從不形於色。此刻他指尖慢捻腰間狼牙玉佩，閉目養神，靜待下方各部頭人呈報屬地農耕、兵備近況，殿內議事節奏平緩，並無異樣。
忽然，殿外石階傳來急促凌亂的腳步聲，伴隨著侍衛阻攔呵斥聲，一道滿身血污、衣衫破碎、髮髻散亂的斥候哨探，不顧門禁規制，掙脫護衛阻攔，連滾帶爬沖入鎮蠻堂大殿，雙膝重重砸在黑石地磚之上，額頭磕地，聲線撕裂沙啞，帶著一路奔逃的倉皇：「啟稟節度使！龍陽急報！大事不妙！」
驟然闖入的哨探打破殿內平和，滿堂議論聲戛然而止，所有漢將、蠻僚頭人齊齊側目，目光盡數落在來人身上。
此人是張鄴親轄專屬斥候，專司龍陽、黑風嶺一線軍情，貼身跟隨張鄴多年，從不虛報軍情，此刻滿身塵土血漬，靴底磨破，腳掌滲血，分明是晝夜策馬、換馬不換人，拼死從龍陽趕回武陵報信。
雷彥恭緩緩睜開雙目，瞳色暗沉，聲線平淡無波，聽不出喜怒，卻自帶藩鎮節度威壓：「講，龍陽戰局如何，張鄴所部戰況幾許。」
哨探脊背發抖，伏地叩首，一字一句高聲回稟，字字砸在滿堂眾人耳畔：「回節度使！龍陽全線潰敗！張將軍親領三千本部蠻兵，夜襲落花谷取水敵軍，後路遭伏，全軍折損慘重，麾下兵卒戰死千餘，被俘八百有餘，輜重軍械盡數遺失，三千本部老兵近乎拼光，張將軍僅帶百十餘親衛，棄甲翻山，拼死突圍，如今退守龍陽深山殘寨，暫避敵軍兵鋒！龍陽城郊所有山林據點，全數失守！」
話音落下一瞬，鎮蠻堂落針可聞，沉香菸氣停滯浮動，滿堂文武、部族頭人盡數僵在原地，滿臉不可置信。
不過短短六日，龍陽大敗。
無人不驚，更無人不怒。
殿側一名白髮蠻僚老頭人猛地攥緊手中骨杖，指節發白，周身氣息暴漲，眼底滿是難以置信。此次派駐龍陽五千蠻兵，是雷彥恭整合武陵精銳抽調而出，配比極為考究，其中兩千為溪洞新晉青壯輔兵，戰力平平，適配山地巡防襲擾；足足三千，是征戰五載以上的老牌蠻兵，身經百戰，常年駐防沅水邊境，連年和鄰鎮馬殷麾下楚軍廝殺對峙，熟稔陣法、懂攻防配合、不懼刀兵廝殺，是武陵屬地實打實的野戰老兵，戰力冠絕湘西山地兵馬。
三千百戰老兵，外加兩千本土熟悉地形的溪洞兵，依託龍陽群山地利，占盡天時地利，扼守水源空城，閉門打狗圍堵康博萬餘兵馬，不過數日，非但沒能困死敵軍，反倒被打得潰不成軍，老兵折損殆盡，主將隻身逃亡，這般敗績，堪稱匪夷所思。
「不可能！」右側蠻僚赤峒部首人拍案而起，獸皮衣袖狠狠掃落案上陶杯，陶杯落地碎裂，酒水潑灑一地，他怒目圓睜，吼聲震徹大殿，「三千本部老兵，跟隨節帥久戰沙場，與馬殷麾下楚軍交手不下十餘次，況且又是山地野戰，即便敗，又怎會損失如此慘重！」
譁然四起，殿內瞬間亂象叢生。
蠻僚各部頭人躁動起身，怒罵聲、驚疑聲此起彼伏，皆是心疼本部抽調出征的族中青壯老兵；左側漢將席位亦是低聲議論，人人神色凝重，龍陽一破，沅水門戶大開，武陵東線無險可守，敵軍可直逼郡城城下。
端坐主座的雷彥恭，臉色一點點沉下去，眼底平和盡數褪去，戾氣層層堆疊，周身氣壓驟降。起初聽聞戰敗，他心頭第一念是震驚，不信苦心培植的山地老兵會慘敗。
轉瞬之後，震驚盡數化為滔天怒火，胸腔氣血翻湧，指尖狠狠攥緊狼牙玉佩，玉棱嵌入手心皮肉，滲出血絲，渾然不覺疼痛。
五千武陵精銳，三千百戰老兵，耗錢糧、耗軍械、耗部族人力，短短數日葬送龍陽，東線屏障徹底破碎，康博狼軍隨時可以西進，兵臨武陵外圍，數月布下的空城困敵大局，一朝盡毀。
雷彥恭喉間壓下一聲低吼，沉聲開口，嗓音低沉沙啞，裹挾壓抑至極的怒火：「張鄴親筆軍情文書，可有帶回？此戰為何兵敗，敵軍戰力究竟如何，細細稟明。」
哨探連忙從懷中掏出用油布層層包裹、防雨水磨損的親筆信，高舉過頭頂，侍衛快步上前，轉交遞至雷彥恭手中。
這是張鄴突圍之後，第一時間寫下的戰敗文書，通篇避重就輕，精心措辭，只為脫罪自保。
雷彥恭拆開油布，展開麻紙書信，一目十行快速閱覽，越看面色越冷，眉宇怒意翻湧。信中內容條理清晰，全然是另一套說辭：張鄴遵照節度軍令，依託黑風嶺布防，兩日襲擾取水隊伍，連戰連捷，寧國軍軍心渙散、戰力孱弱，戰局完全可控；當夜收到城內奸細密信，密信謊稱寧國軍大舉出城取水、無重兵埋伏，故而領兵出擊，落入敵軍預設合圍圈套；落花谷中計之後，後路突發伏兵，敵軍早有謀劃，並非他指揮失當。
通篇文書，字字推脫罪責。
對於昨夜一戰一戰擊潰武陵老兵、戰法精妙、配合極強的新編狼軍，張鄴一筆帶過，只寥寥數語寫敵軍人數眾多，刻意淡化狼軍戰力、三三制戰術、新兵戰力崛起一事，絕不提及自己輕敵自大、貪功冒進、疏於偵查、盲目領兵伏擊的致命過錯。所有兵敗罪責，盡數推給武陵內部暗藏奸細，謊稱奸細收受劉靖賄賂，遞送虛假軍情，刻意引他入伏，才釀成大敗。
奸細誤軍，非主將之過。
這便是張鄴給自己找的萬全退路。
雷彥恭將麻紙書信狠狠揉成團，丟在殿中地磚之上，指節用力，面色陰沉如水，殿內瞬間死寂，無人再敢高聲言語。他身居高位多年，一眼便看穿張鄴心思：兵敗畏罪，構陷內奸，保全自身官位兵權，圓滑自私至極。
可看破，未必當下就要戳破。
殿內沉寂片刻，左側漢將席位之中，一員身披銀鱗戰甲、面色剛毅的漢將豁然起身，抱拳高聲請命，語氣凌厲肅殺：「節帥！張鄴領兵輕敵，折損三千百戰老兵，丟龍陽門戶，毀東線戰局，兵敗不思自省，反倒構陷奸細、推脫罪責，按軍法當斬！末將請帥下令，傳令深山，斬殺張鄴，以儆效尤，安定軍心！」
斬張鄴，正軍法，此言一出，立刻戳中殿內大半蠻僚頭人的心思。
右側十餘位溪洞大族頭人齊齊附和，骨杖頓地，齊聲請殺張鄴，聲浪席捲大殿：「請節帥斬殺張鄴！以平部族之憤！」
為首赤峒部首人抬眼直視主座，毫不避諱道出心底猜忌，聲音洪亮，傳遍滿堂：「張鄴本就是中原遷徙漢人，並非武陵本土族裔，心系漢地，從來和我蠻僚各部不是一條心！此次大敗蹊蹺，所謂奸細，多半是藉口！依我之見，是張鄴暗中私通巴陵劉靖、康博，故意帶兵入伏，主動葬送武陵老兵，投敵求榮！此等內奸漢將，留之必成大患，務必斬殺！」
這番話直白鋒利，直接將派系矛盾擺上檯面，把戰敗罪責上升到族群背叛層面。
殿內局勢瞬間分化割裂，殺張鄴的呼聲越來越高，蠻僚大部族群抱團施壓，咬定張鄴通敵叛國，藉機想要剷除節度府內手握兵權的漢將勢力，藉機收回漢將執掌的山地兵權，填補本部族兵力損耗，私心昭然若揭。
眼見蠻僚族群藉機發難，要借戰敗清算漢將，節度府內親近張鄴、依附中原士族的漢將群體立刻起身反駁，朝堂對峙一觸即發。
張鄴麾下副將跨步出列，躬身抱拳，高聲抗辯：「諸位頭人此言偏頗，純屬偏見！張將軍祖上三代定居武陵郡城，紮根武陵近四十年，娶妻皆是本土溪洞女子，家族田產、族人老小盡數留在武陵城內，宗族根基全在此地，全家性命受控，怎麼可能棄族投奔劉靖？」
「再者，連日襲擾取勝屬實，當夜確有密信送出軍情，城內極有可能藏有巴陵臥底奸細，軍情造假，誘導伏擊，屬實非戰之罪！兵敗源於情報作假，並非張將軍指揮不力，更無通敵道理！僅憑兵敗一事，誅殺掌兵主將，寒所有漢將之心，日後再有戰事，漢將人人自危，誰還敢為節度使領兵出戰？」
此話有理，直擊要害。
一邊是蠻僚大族藉機清算漢將、奪權排他，執意斬張鄴；一邊是武陵漢將抱團自保，力保張鄴，認定奸細作祟、非戰之罪。兩方立場對立，言語爭鋒，氣氛愈發緊繃，只差一句言語衝突，便要殿前內訌。
雷彥恭端坐虎皮主座，冷眼俯瞰下方對峙眾人，眼底清明透徹，將所有人心思盡收眼底。
他心裡一清二楚：叫囂斬殺張鄴的蠻僚頭人，根本不在乎三千老兵戰死、不在乎戰局崩壞，只是借著戰敗由頭，剷除節度府漢將兵權，削弱節度府漢人權勢，獨霸武陵山地兵權，壯大部族自治實力；力保張鄴的漢將，也並非全然公允，只是抱團自保，保住派系兵權地位，避免蠻僚族群一家獨大，擠壓漢將生存空間。
人人心系私利，人人借戰局謀派系之利，真正憂心武陵大局者，寥寥無幾。
雷彥恭心底冷笑，怒意更深，卻絲毫沒有戳破眾人私心，更沒有順勢下定斬殺、保全張鄴的決斷。
眼下大勢，外敵壓境，巴陵劉靖、康博連戰連勝，狼軍兵鋒直指武陵，東線戰火已燃，外敵大敵當前，武陵內部萬萬不可派系分裂、自相殘殺。若是此刻斬殺張鄴，漢將派系徹底心寒離散，或將叛逃投敵。若是全然赦免張鄴，蠻僚族群怨氣難平，部族私兵消極備戰，不聽調遣。無論如何決斷，都會引發內部大亂，未對敵先內亂，武陵必敗。
權衡利弊，大局為先，派系制衡，遠比處置一個兵敗主將更加重要。
雷彥恭緩緩抬手，掌心下壓，動作沉穩有力，沒有怒吼呵斥，僅僅一個動作，便讓殿內爭吵聲逐一秒停，所有將領、頭人盡數收聲，回身望向主座，靜待節度決斷。
殿內重歸安靜，只剩青銅鼎內沉香燃燒噼啪微響。
雷彥恭站起身，高大身形立於主座之前，眉眼陰鷙，威壓席捲滿堂，一字一句沉聲定論，壓住全場紛爭：「龍陽兵敗，折損精銳，戰局崩壞，本節度心知肚明，眾人心有憤懣，理所應當。」
「但此戰內情未定，奸細密信有據可查，軍情造假一事尚未徹查，不能斷定全為張鄴之過。張鄴紮根武陵數代，家眷宗族盡在郡城，通敵投敵一說，無實證，不可定罪。」
他率先駁回通敵罪名，穩住全場漢將人心，隨即話鋒一轉，依規追責，安撫蠻僚部族情緒：「可兵敗屬實，折損三千老兵屬實，守土失利，罪責難逃。死罪可免，活罪難逃，不予追責，無以慰戰死族兵、無以正全軍軍法。」
權衡決斷落定，雷彥恭朗聲下達節度將令，聲震鎮蠻大堂，落筆定調，制衡兩方派系：「傳令深山殘寨，赦張鄴死罪，革去龍陽駐防主將一職，削俸半年，記大敗重罪一筆！即刻收攏龍陽潰散殘兵，放棄黑風嶺全部據點，全線退守石門縣城，依託石門河谷天險駐防東線，抵禦寧國軍西進兵鋒！」
「命張鄴駐守石門，戴罪立功。日後擊退寧國軍、守住石門，便可抵消此戰罪責；若是再丟城池、再敗敵軍，兩罪並罰，無需眾將請命，本節度親自斬其首級，祭旗肅軍！」
一道軍令，兩全制衡。
不殺張鄴，保全漢將派系顏面，穩住府內漢將兵權，避免漢將離心叛逃；重罰貶官，削權追責，給蠻僚各部交代，平復部族死傷怨氣，堵住族群非議；外放張鄴駐守前線石門，遠離郡城朝堂派系紛爭，讓其直面狼軍兵鋒，以戰場勝負定生死，公允且制衡各方。
下方蠻僚頭人彼此對視，雖不滿未能斬殺張鄴，但節度已然重罰主將，又將其外放險地，隨時可依軍法斬殺，只得壓下心底不滿，躬身聽命；漢將派系鬆了一口氣，紛紛行禮領令，派系安穩得以保全。
滿堂派系紛爭，被雷彥恭一道軍令強行壓下，武陵內部暫時穩住，免於內亂。
處置完張鄴罪責，雷彥恭目光冷冽掃過全場，最後沉聲補令，敲定下一步防務：「即刻抽調各溪洞後備族兵，馳援石門布防；府內密探司全員出動，全城徹查郡城、龍陽兩地奸細，但凡勾結巴陵、傳遞假情報者，夷滅同族！各部即刻清點私兵，整備軍械糧草，嚴守屬地隘口，全力備戰，迎戰康博狼軍！」
眾將、各部頭人齊齊躬身領命：「謹遵節度號令！」
散將之後，眾人依次退離大殿，各方派系暗自蓄力，暗流依舊涌動。待人盡數散去，鎮蠻堂空寂無人，雷彥恭撿起地上揉碎的書信，眸底殺意翻湧。
他心知肚明，世上所謂奸細，多半是張鄴貪功輕敵、兵敗脫罪的藉口。
雷彥恭望向東方龍陽方向，指尖再度攥緊狼牙玉佩，低聲自語，語氣狠戾：「康博，劉靖……折我武陵精銳，此仇，我必百倍奉還。」