第522章 兵變？
暮春下旬，巴陵郡連日晴和，相較於洞庭湖心晝夜不息的濕風大浪，郡城之內暖風溫潤，地氣乾爽。
城西寧國軍節度府後院寢院，青磚庭院植滿垂柳，晚風穿枝，落絮輕揚，夕陽西垂過半，橘紅色餘暉穿過雕花窗欞，斜斜灑落室內，鋪在青石板地面，暈開一片柔和暖光，沖淡了屋中藥湯苦澀之氣。
鋪著白羊絨軟墊的檀木拔步床內，劉靖睫羽輕輕顫動，緩緩睜開雙眼。
入眼不是湖心樓船搖晃的艙頂，不是隨風作響的帆布，而是熟悉的描金木樑，鼻尖縈繞著安神艾草、溫補湯藥混合的淡味，安穩乾燥，無半分湖上顛簸浮動。昏沉發脹的頭顱緩緩清明，殘存的高熱褪散大半，只是四肢皮肉依舊酸軟無力，骨子裡殘留著湖風寒濕帶來的酸脹感，稍一動彈，便體虛氣短。
守在床內側腳踏邊、寸步未離的青衣婢女見狀，當即雙眸一亮，眉眼間湧出真切喜色，連忙俯身湊近床沿，放輕語聲，生怕驚擾剛甦醒的劉靖：「節帥，您醒了！太好了，您總算醒過來了！」
這名婢女是節度府專人遴選、專門服侍劉靖起居的近身侍女，性子沉穩寡言，熟知劉靖作息習性，自船隊折返巴陵，便晝夜輪值守在寢房，寸步不離，按時冷敷擦身、更換汗濕寢衣，一刻不敢懈怠。
劉靖喉間乾澀灼痛，唇瓣乾裂泛白，連日高熱昏迷，湯水米糧幾乎未曾入腹，他轉動眼珠看向婢女，氣息微弱平緩，嗓音沙啞乾澀，幾乎不成聲調，只輕聲吐出一字：「水。」
「奴婢這就給節帥取水！」婢女不敢耽擱，快步取過床頭溫好的蜜水，墊好劉靖後背軟枕，小心翼翼扶他半坐起身，一手輕扶後背，一手持玉勺，小口慢餵溫蜜水。
溫潤蜜水入喉，稍稍撫平喉間燥意，滋潤乾澀臟腑，劉靖閉目緩了片刻，胸腔滯悶感舒緩少許，氣力也回籠分毫。
婢女收好水杯，柔聲開口請示：「節帥高熱昏迷一日一夜，隨軍醫官一直在外院等候待命，奴婢即刻去傳喚醫官入內複診換藥？」
劉靖微微抬手，指尖無力輕擺，語聲雖弱，卻帶著不容辯駁的節度威嚴：「不必先請大夫，傳許龜、陳象，即刻來寢房見我。」
婢女聞言不敢違逆，躬身應諾，輕步退出寢房，順帶合上房門，隔絕庭院喧鬧，保全屋內清靜。
屋中頃刻只剩劉靖一人。
他倚著軟墊，放緩呼吸，靜心體察自身狀態。相較於湖心船上寒熱交替、神識混沌、上吐下瀉的瀕虛之感，此刻安穩臥床，高熱褪去，脾胃絞痛平息大半，神識徹底清醒，只是頭風昏沉不減，渾身筋骨發軟，起身抬手都耗費氣力，寒濕沉於肌理，尚需時日調理休養。
他心底瞭然，此番湖上染病，絕非尋常風寒。暮春洞庭水氣極重，晝夜溫差懸殊，白日汗孔大開受風，入夜浪寒侵腑，疊加船體日夜顛簸擾動氣血，才讓他這具遠超唐末常人的體魄轟然病倒，也是穿越六七年來，第一次被外物病痛困住身形。
而許龜擅自違令、調轉中軍船隊折返巴陵一事，更是眼下重中之重。
唐末五代，藩鎮割據，禮崩樂壞，軍令大於人情。一軍統領私自篡改主帥軍令、擅自回撤主力中軍，放在任何藩鎮軍中，都是可按謀逆論處的重罪。可劉靖心底清楚，許龜出發點全然為保全他性命，並無半分異心，可軍中法度、城外四萬伐朗將士軍心，容不得私情姑息。
心念浮沉間，門外腳步聲急促沉穩，由遠及近，房門被輕輕推開。
許龜一身深色親衛甲冑未卸，甲上還沾著湖邊塵土，眼底布滿血絲，面色憔悴；身側陳象身著藏青色節度文官常服，衣冠規整，神色沉肅老成，二人皆是步履匆匆，進門第一眼便看向床榻之上的劉靖。
望見劉靖雙眸清明、神色安穩，不再是前日高熱面赤、昏迷囈語模樣，兩人懸了一日一夜的心，齊齊落地，肩頭不自覺鬆弛，不約而同長出一口濁氣。
不等劉靖開口問話，許龜快步上前，行至床前三步，雙膝驟然跪地，甲葉磕碰地面發出清脆聲響，脊背緊繃，頭顱低垂，語氣滿是愧疚惶恐，聲色沙啞懇切：「屬下許龜，違抗節帥湖心軍令，私自調轉中軍船隊，擅自棄西進伐朗行程，率眾折返巴陵，觸犯軍規，罪責難逃，請節帥依規責罰，屬下絕無半句怨言！」
他自起兵之初便追隨劉靖，深知劉靖治軍鐵面無私，軍令如山。那日湖心違令返航，他早已做好被削職、杖責，甚至收押入獄的準備，一日一夜守在寢房外，滿心都是請罪之意。
劉靖靜靜看著跪地赤誠的親衛統領，氣息平緩，輕聲開口：「起來說話。」
許龜身形一頓，不敢違令，躬身抱拳起身，依舊垂首而立，不敢直視劉靖目光。
「我昏睡，多久？」劉靖抬眸問話，語氣平淡，聽不出喜怒。
許龜立刻拱手回話，應答條理分明：「回節帥，自船隊三更折返巴陵靠岸，到此刻您甦醒，整整一日一夜。船隊靠岸後屬下即刻封鎖碼頭，用密閉軟轎護送您直入後院寢房，全程避開街市人群，無人知曉主帥病危。」
劉靖指尖輕點床沿，直擊核心軍務：「中軍船隊、前線龍陽前軍，可有動亂？軍中、郡城，有無流言散播？」
這一問，直擊亂世藩鎮命脈。
許龜早有籌備，從容回稟防務管控舉措：「屬下返航第一時間下達封口令，全域嚴控消息外泄。第一，湖心中軍各營校尉、船工、士卒，嚴令不得議論節帥病情，對外統一說辭：節帥調整行軍水道，北巡巴陵水岸防務，臨時折返郡城議事；第二，中軍船隊如今停靠北碼頭，全員卸帆駐船，原地待命，不西進、不入城，隔絕與龍陽前線信使往來；第三，碼頭、西城值守守軍，盡數換成屬下嫡系親衛，當日知曉節帥昏迷、船隊折返之人，僅有西城兩隊值守士卒，已被暫時調去城郊塢堡值守，隔絕往來人際。截至此刻，水陸兩軍軍心安穩，無流言、無異動。」
一旁陳象適時上前半步，拱手補言，補足城內管控細節，語氣老成穩妥：「節帥寬心。屬下得知船隊折返、您病危消息後，第一時間封閉節度府四門，府內僚屬、雜役、兵丁管控言行，禁止私自出城、私下聯絡城外軍將。如今巴陵城內市井如常，商戶開市，城防三班值守井然有序，士族鄉紳毫無察覺，郡城內外安穩無虞。」
聽完二人周密穩妥的布防管控，劉靖心口懸起的巨石，徹底落地。
他倚著軟枕，眼底掠過一抹深重感慨，內里滿是唐末亂世的身不由己。
他比任何人都清楚亂世藩鎮的殘酷規則：當下贛湘之地，劉靖便是寧國軍的主心骨，是割據兩州、震懾周邊溪洞藩鎮的唯一核心。但凡藩鎮之主重傷、病危、失聯，麾下嫡系派系、歸附降將、地方士族、域外敵軍，必定伺機而動。內部將校奪權、派系譁變，外部雷彥恭趁機聯溪洞大舉北上，馬殷殘部反撲岳州，江西後方士族割據自立，任意一樁禍事爆發，便是血流成河、軍民屠戮的腥風血雨。
這也是當日湖心輕症之時，他寧肯硬扛寒濕病痛，也絕不允許船隊折返巴陵的根本緣由。主帥離陣、主帥病危，從來都比前線一場敗仗更加致命。若非當夜寒濕入腑、高熱昏迷徹底失去自主意識，他絕不會默許許龜返航。
心中思緒起落片刻，庭院腳步聲再起，隨行專治外感臟腑的醫官，提著藥箱，由婢女引路，緩步走入寢房。
醫官躬身行禮後，落座床邊，屏息凝神搭脈診息，左右手輪流把脈，細看面色舌苔，良久之後，方才起身躬身回話，措辭嚴謹專業：「啟稟節帥，所幸及時回城靜養，屋內乾燥避風，加之冷敷湯藥調理，體表高熱盡數消退，濕寒邪氣散去大半，脈象趨於平穩。只是邪寒侵入脾胃本源，體虛氣弱尚存余症，極易反覆高熱。後續需閉門靜養十日，忌風冷、忌勞神、忌思慮軍務，每日按時服用溫中固本湯藥，不可動身奔波，不可臨水受風，方可徹底拔除病根，不留體虛後遺症。」
「下去煎藥，按時送藥即可。」劉靖淡淡揮手，遣退醫官。
醫官躬身退下，屋內只剩劉靖、陳象、許龜三人。
時機恰好，陳象神色懇切，上前一步，直言勸諫，字字為公，句句立足寧國軍全域根基：「節帥，醫官之言，懇切屬實。此番洞庭染病，傷及脾胃本源，朗州地界三山夾水，林間瘴氣叢生，暮春更是瘴霧最盛之時，水汽濕熱百倍於巴陵。您大病初癒，肌理空疏，一旦踏入朗州地界，沾染山林瘴氣，舊疾必定復發加重。」
「如今您坐擁江西全境、岳州巴陵，麾下水陸十萬軍民，轄地百萬百姓依附生存。贛湘基業來之不易，您身系全域安危，萬萬不可再以身涉險。伐朗戰事，大局已定，不必您親赴前線衝鋒坐鎮。」
許龜緊隨其後，再度拱手苦勸，語氣赤誠：「節帥，雷彥恭棄龍陽灘涂、棄水岸哨卡，擺明依託山林耗糧游擊，看似占盡地利，實則已是困獸之局。我軍兵力、軍械、糧草、水師全面碾壓朗州雜牌鄉兵，姚彥章狼軍專破山林伏兵，康將軍持重穩戰，二人配合，足以平定朗州。戰局必勝，毫無變數，您安心留巴陵養病即可，前線諸事，自有眾將分擔。」
一人從全域基業勸諫，一人從前線戰局剖析，二人苦口婆心，句句直擊要害，全無私心。
劉靖閉目沉吟良久，心底權衡利弊，逐條梳理得失。
其一，自身身體確實不堪奔赴前線，朗州濕熱瘴氣，極易誘發舊疾，一旦前線再度昏迷，群龍無首，比巴陵養病更加兇險；其二，龍陽前線布局完整，康博沉穩不貪功，看破雷彥恭誘敵之計，靜待狼軍會師，戰術完全穩妥；其三，許龜、陳象已穩住郡城、中軍軍心，消息封鎖嚴密，不會滋生內亂；其四，眼下最優解，便是放權前線，自己留守巴陵固本，把控後方糧草、兵員補給，統籌全局即可。
思慮通透，利弊分明。
劉靖緩緩睜眼，語聲平緩，做出決斷：「罷了，我便留在巴陵，閉門靜養，不再奔赴朗州前線。」
聞言，陳象、許龜二人同時鬆了一口長氣，神色舒展，懸著的心徹底放下。只要劉靖安居巴陵養好身體，寧國軍根基便穩如泰山，一場伐朗之戰，不過是時間問題。
大局敲定，劉靖斂去眼底倦怠，神色轉而肅穆，開始正式下發節度任免軍令，權責劃分清晰，排布周密，兼顧前線制衡、後方管控，思慮周全無死角。
他端坐床榻，沉聲下令：「傳我節度墨令，加蓋節度虎符印信。即日起，擢先鋒康博為伐朗全軍主帥，總攬洞庭水陸、風林二軍、新編狼軍所有伐雷軍務，調度糧草、任免營校、攻防進退，全權自主決斷，無需事事請示巴陵。」
「擢幕僚龐觀為伐朗副帥，輔佐康博統籌軍務，專司研判湘西地貌、聯絡溪洞歸附部族、統籌水陸糧道諸事，制衡軍中諸將。」
兩道軍令落地，前線權責徹底統一，康博手握全權，可不受掣肘調度全軍，避免將帥推諉、政令不一。
緊接著，劉靖看向身側陳象，繼續排布後方權責：「陳象聽令。命你留守巴陵節度府，全權執掌節度府內外大小公務，統籌贛湘後方糧草調撥、新兵徵募、城池防務、郡城輿情、士族安撫諸事，對接龍陽前線信使，按時轉運軍械糧秣，穩固後方大本營。」
陳象神色鄭重，躬身抱拳，聲音沉穩有力：「屬下遵令，定守好巴陵後方，保障前線無憂，不負節帥託付。」
一旁許龜順勢躬身待命，劉靖心知其忠心，並未追責違令返航罪責，輕聲開口：「許龜，依舊統領親衛營，鎮守節度府內外防務，管控往來信使，把守郡城四門，監察城中流言異動即可。湖心違令一事，念你護主心切，免予追責，下不為例。」
許龜大喜過望，跪地叩拜：「屬下謝節帥寬宥！此生必誓死效忠！」
一應人事任免、權責劃分盡數交代完畢，連日昏迷、強撐理事耗盡心神，劉靖眼底倦意翻湧襲來，眼皮沉重，難以自持，臉色再度泛起淡淡的病態蒼白。
陳象察言觀色，見狀即刻拱手告辭，輕聲寬慰：「軍務已定，內外有序，請節帥安心臥榻靜養，保重身體，屬下二人每日黃昏會遞呈前線簡報，不打擾您歇息。」
許龜亦躬身行禮，二人放輕腳步，有序退出寢房，輕輕合上房門，將屋外喧鬧盡數隔絕，留給劉靖安靜養病空間。
夕陽餘暉漸淡，暮色漫入寢房，屋內藥香裊裊。巴陵後方權責已定，龍陽前線將帥全權理政，伐朗戰事，自此交由康博全權執掌，而臥病巴陵的劉靖，坐鎮後方，成為整場戰事最後的兜底底牌。
……
洞庭西岸晚風裹挾草木潮氣，吹拂龍陽渡口寧國軍大營。
大營依水岸高地而建，外掘雙層防馬壕溝，壕內插滿尖刺竹樁，外圍排布拒馬、鹿角，沿岸烽燧每兩刻燃煙值守，風林二軍前軍甲士分班巡營，戈甲反光連綿成片，軍紀森嚴，全無散漫懈怠之態。
自康博率眾登陸渡口，固守營寨靜待援軍，這座臨水大營便如同楔子，牢牢釘在朗州東線門戶，震懾沿岸零散溪洞游兵。
中軍主帥帳坐落大營核心高地，帳體以加厚牛皮縫製，防風隔水，帳內燃著兩盆炭火，驅散暮春夜寒，煙氣裊裊上浮，透過帳頂透氣小孔散入夜空。帳內陳設極簡，正中擺實木軍務長案，案上鋪完整湘西、洞庭水陸輿圖，圖上硃筆標註龍陽城關、山林隘口、糧道渡口點位，兩側分列校尉坐席，牆角立戈矛軍械，氛圍沉鬱壓抑。
康博一身玄色鱗甲未解，指尖捏著一紙薄如蟬翼的驛傳字條，指節微微收緊泛白，眉眼沉冷，面色凝重至極。身側幕僚龐觀俯身立於案邊，身子微微前傾，緊盯輿圖水岸線路，眉心緊鎖，連日舒展不開，帳內只剩炭火噼啪輕響，氣氛凝滯到極致。
方才西岸水路驛騎加急送來巴陵傳令，短短兩行文字，徹底攪亂前線軍心根基。
傳令所言直白乾脆：寧國軍節度中軍船隊、後備輜重兵馬，行至洞庭中段原地駐泊，不再西進。節帥劉靖臨時折返巴陵郡城，處理腹地要務，伐朗戰事暫緩，靜待後續指令。
僅此一句，再無半句細說，無戰事排布、無後續調度、無權責囑託，來去倉促，語焉不詳。
「不合理，處處都不合理。」
良久，龐觀率先開口，刻意壓低嗓音，氣息壓得極輕，生怕帳外值守親衛聽聞，字字斟酌，滿是疑慮，「節帥籌謀伐朗半年之久，先是調運糧草，再新編狼軍專攻山地伏戰，調配巴陵全部門戶水師，徵集沿江民船運力，調動贛湘兩地倉廩糧草，萬事齊備，才水陸並舉伐朗。如今前鋒抵龍陽、雷彥恭棄灘誘敵、戰局步入關鍵節點，忽然半途折返巴陵，太過蹊蹺。」
康博抬眸，目光落向輿圖巴陵方位，心底思緒翻湧，全然認同龐觀判斷。
他與龐觀，皆是最早追隨劉靖起家的嫡系舊部。早年間劉靖不過是丹徒鎮小小監鎮，轄地不過一方小鎮，兵馬不足千人，二人便伴其左右，隨劉靖南下襲歙縣、取江西、收岳州，六七年征戰相伴，最是熟知劉靖心性脾性。
劉靖用兵雖喜奇，然生性穩慎，謀定而後動，但凡興兵大戰，必定首尾兼顧，從不會臨時意氣用事，更不會半途拋下四萬水陸大軍，孤身折返後方。
更何況眼下戰局特殊，朗州雷彥恭刻意讓出水岸門戶，布下山林合圍、斷糧耗敵的死局，兩軍對峙本就暗流洶湧，前線軍心本就緊繃，主帥臨陣折返，最容易滋生流言、瓦解士氣。
依照劉靖行事章法，就算巴陵突發士族叛亂、鄰藩襲城等天大急事，必定提前遣多路信使，細分排布前線軍務，劃定臨時主事之人，安撫全軍將士，絕不會僅憑一紙短句，倉促抽身，斷聯前線。
「節帥行事，素來三思後行，絕不會如此魯莽。」康博語聲低沉，語氣篤定，推翻突發公務的說辭，「所謂回城處理要務，只是對外搪塞軍中的說辭罷了。」
晚風穿帳縫隙灌入，吹動案邊燭火搖曳，光影忽明忽暗，映得二人神色愈發沉肅。亂世藩鎮，人心叵測，越是語焉不詳的主帥異動，越是藏著滔天禍事。
龐觀喉結微動，下意識環視帳外，確認值守親衛遠離帳門，徹底壓低音量，氣息近乎耳語，目光晦暗，一字一頓開口，只說了半截字句：「此事會不會是……」
話音戛然而止，餘下二字懸在唇邊，無人點破，可帳內二人心知肚明。
帳內一瞬死寂，燭火抖跳，寒意驟生。
除卻巴陵城內突發兵變，內部將校奪權、嫡系派系作亂，挾持節度劉靖，截斷水陸傳令，篡改出行指令，其餘任何緣由，都解釋不通此番倉促折返、斷聯前線、不授軍令的反常舉動。
兵變二字，在唐末藩鎮軍中，足以傾覆基業，血染兩州。
下一秒，康博眼神驟然凌厲，抬眼沉聲低聲呵斥，音色緊繃，帶著極強警示意味：「慎言！」
「大戰在即，四萬水陸將士人心浮動，此等誅心之言、動搖軍心之語，帳內為止，日後半句不可再提。」康博攥緊掌心字條，眼底戾氣一閃而過，快速平復心緒，理性研判局勢，「你我皆知隱患所在，但巴陵防務穩固，莊將軍親率數萬大軍坐鎮城外軍營，麾下皆是節帥一手栽培老兵，忠心無二，城防要塞、糧倉、軍械庫盡數把控在手，城內歸附降將、本土士族無兵可用，掀不起大亂。」
龐觀緩緩閉眼，長嘆一聲，躬身頷首：「屬下明白，是我失言。」
他清楚利害，兵變流言一旦外泄，風林二軍、狼軍、水師三部兵馬即刻離心，不用雷彥恭出兵襲擾，大軍便會自潰。
二人正欲商議遣心腹密探偷渡洞庭探查巴陵內情，帳外傳來親衛踏地行禮之聲，節奏規整，語氣急促：「啟稟將軍，姚彥章將軍統領新編狼軍全員，已抵達大營南門，兵馬有序停駐營外，姚將軍只身前來帥帳報到！」
聽聞此報，康博與龐觀對視一眼，二人眼底疑慮盡數收斂，瞬息褪去沉鬱凝重，面上快速覆上平和如常、戰局安穩的神色，切換極快。
康博即刻開口吩咐：「請姚將軍入帳相見。」
待親衛轉身離去，康博側身湊近龐觀耳畔，壓聲低語叮囑，語氣暗藏戒備：「節帥折返巴陵、中軍停駐洞庭一事，暫且封鎖，不得告知姚彥章分毫。帳內你我二人知曉即可。」
龐觀眸光一動，當即會意，輕輕點頭應聲：「屬下曉得。」
二人無需多言，便懂彼此顧慮。
康博、龐觀，起家丹徒，從劉靖微末之時便相隨左右，同吃軍糧、共歷生死，是寧國軍根正苗紅的嫡繫心腹，身家性命、家族榮辱盡數綁定劉靖，一榮俱榮，一損俱損。
可姚彥章截然不同。
此人原為馬殷麾下核心戰將，深耕湘西軍務，熟知朗州地貌、溪洞部族習性，半年前湘北大戰楚軍潰敗，姚彥章走投無路，才率眾歸降劉靖。歸降之後，姚彥章治軍練兵天賦極強，受命編組狼軍，專研山林游擊、清伏破襲、護糧巡道戰法，練兵成效卓著，平日裡聽命行事，履職勤懇，看似忠心不二，劉靖也屢次坦言姚彥章之才可用、可重用。
但亂世藩鎮，派系天生有別。
降將終究是外人，本心難測，依附勢力強弱而擇主。一旦得知劉靖失聯、巴陵疑似兵變、寧國軍根基動盪，姚彥章手握五千狼軍，手握山林主動權，極有可能心生異心，或是擁兵自保，或是暗中聯絡朗州雷彥恭，反手反噬寧國軍前軍。
伐朗大局未定，萬萬不能讓狼軍生異心。
隱瞞消息，穩住姚彥章，是眼下唯一穩妥之法。
片刻之間，帳簾被抬手掀開，晚風裹挾潮氣湧入，姚彥章大步踏入帥帳。
連日趕路，風塵盡數落於其身。姚彥章脫去重甲，身著輕便黑色練族戰襖，褲腳沾滿山間泥污，靴底嵌著碎石草屑，鬢角微亂，眼底帶著行軍熬夜的紅血絲，周身疲憊難掩，卻依舊腰背挺直，氣場悍然。此番他捨棄平穩水路，帶領狼軍晝伏夜出、翻山迂迴，穿行湘西邊緣山地，避開朗州溪洞哨探，日夜兼程兩日兩夜，才如期趕到龍陽渡口會師。
「姚將軍一路穿山越嶺，長途行軍，辛苦了。」康博起身，神色溫和，氣度從容，全然不見方才帳內猜忌凝重，主動開口慰勞。
姚彥章抬手抱拳行禮，行事幹練有度，語氣淡然剛正：「為國行軍，聽命赴戰，職責所在，談不上辛苦。」
行禮落座，他目光徑直看向案上節度主位空位，環顧帥帳一圈，並未看見劉靖身影，眉峰微蹙，開門見山直白髮問：「康將軍，龐先生，敢問節帥何在？為何大營之內，未見節帥儀仗？」
這句問話直擊要害，沒有半分迂迴。
康博神色不變，面色坦然，早已備好說辭，從容回話，謊話滴水不漏：「姚將軍有所不知，節帥親統中軍行至洞庭湖心，主力指揮樓船船底暗板開裂，湖水滲漏，船體受損難以西進，已就近停靠北岸水灣，召集船工連夜修補船身，至多一兩日，修繕完畢便可率眾抵達龍陽大營，統籌攻城戰事。」
說辭合乎情理，湖面行船破損本就是常事，搭配早前對外統一口徑，毫無破綻。
姚彥章聞言，指尖摩挲腰間刀柄，微微頷首，並未多疑深究。他久在水上行軍，深知洞庭水下暗礁極多，劃傷船底實屬常態，當下不疑有他，放下心底淺淺疑慮。
康博順勢收尾，溫和開口安排：「狼軍連日山地奔襲，士卒疲憊不堪，且山野行軍損耗軍械糧草頗多。節帥未至，戰局不急，姚將軍且率眾回營休整，補足糧草軍械，養精蓄銳，靜待節帥抵達，再共聚帥帳，商議進駐龍陽、圍剿雷彥恭諸事。」
姚彥章本就身心俱疲，麾下狼軍士卒更是體力透支，急需休整，當下沒有推辭，抱拳領命，轉身辭別帥帳，回歸狼軍駐區休整。
直至帳簾徹底落下，腳步聲遠去，確認姚彥章走遠，康博與龐觀臉上平和神色瞬間褪去，愁容再度覆上眉眼，心頭重壓分毫未減。
龐觀低聲開口，滿是憂慮：「將軍，紙包不住火。船體破損的說辭，只能糊弄一時。尋常戰船修補一日足矣，就算主樓船難修，巴陵水師戰船數百艘，隨時可調換替換，拖不過三日。三日之後節帥依舊不到，姚彥章必定徹查內情，屆時瞞無可瞞。」
這一點，康博心知肚明。
他指尖叩擊案面，節奏沉穩，眼底殺伐之色顯露，心底早已定下取捨底線，語聲沉凝決絕：「我即刻挑選兩名自幼跟隨我、身家清白、善渡湖水、擅隱匿行蹤的嫡系親衛，喬裝沿江漁戶，連夜駕輕舟偷渡洞庭，直奔巴陵城內密查實情。」
「我只給戰局三日時限。三日內，密探帶回節帥平安消息、傳回節度指令，一切照舊，穩駐大營，依規伐朗；若是三日杳無音訊，或是傳回不利消息，不管龍陽布局、不管伐朗戰局，我即刻整合風林前軍、狼軍、水岸水師三軍，放棄龍陽空城，全軍拔營折返巴陵。」
龐觀抬眸一愣：「將軍要棄伐朗戰局？」
「沒錯。」康博毫不猶豫，語氣篤定無比，立場清晰分明，「雷彥恭割據朗州，不過一方藩鎮疥癬之疾，朗州一城得失，無關寧國軍生死。可節帥安危、巴陵安穩、寧國軍本部基業，才是命脈根本。相比於主帥遇險、腹地兵變、基業崩塌，攻打朗州，不值一提。保全主幹，再圖枝葉，這才是活路。」
龐觀聽罷，豁然通透，躬身鄭重拱手：「屬下遵命，即刻安排親衛出發，嚴守探查行蹤。」
軍令落地，兩名黑衣漁戶裝束親衛，夜半悄無聲息離開大營，駕一葉扁舟，駛入茫茫洞庭夜色，北向奔赴巴陵。大營之內，依舊對外宣稱主帥修船待至，照常練兵布防，靜待時限。
光陰倏忽，兩日轉瞬即逝。
這兩日洞庭湖面風平浪靜，巴陵方向無信使抵達，無指令傳來，派出去的密探也泥牛入海，全無回音。劉靖依舊未至龍陽大營，連一紙手書安撫都未曾送來。
時日越拖，破綻越大，軍中流言悄然滋生，就連狼軍本部校尉，都私下問詢姚彥章主帥歸期。
姚彥章心思縝密，久經藩鎮權謀，歷經馬楚內亂、兵敗歸降，察情辨勢遠勝尋常武將，兩日空檔，足以讓他看破全部破綻。
船身破損？此等說辭早已站不住腳。
巴陵水師樓船常備輪換，哪怕指揮主船損毀，半日便可調換備用主艦，至多一日便可再度啟航，何須滯留北岸兩日不動？更何況兩日以來，無修補木料、船工調動的傳令往來，水路快船往來頻繁，唯獨不見主帥儀仗，處處都是刻意遮掩。
午後未時，姚彥章孤身再度踏入中軍帥帳，此番神色褪去往日平和，面色正色肅穆，周身氣場緊繃，徑直立於軍務長案前，直視康博，開門見山，不留情面：「康將軍，事已至此，不必遮掩。兩日已過，節帥遲遲不至，水路全無動靜，大營閉口不談內情，到底巴陵發生何事？還請如實告知。」
他語氣平靜，卻帶著不容敷衍的篤定，已然徹底看破隱瞞。
康博抬眸對上姚彥章目光，心知大勢已去，隱瞞徹底失效，再遮掩只會激化狼軍猜忌，釀成軍中內鬥。他輕嘆一口氣，正打算放下顧慮，將節帥疑似遇險、巴陵異動、軍中猜忌全盤如實告知，釐清利弊，共商對策。
就在話音將落未落之際，帳外忽然響起急促奔踏腳步聲，傳令兵高聲傳報，聲音穿透帳外營區，清亮有力：「八百里巴陵加急驛傳至大營！節度府親衛信使，持虎符軍令抵達轅門！」
一語落下，帳內康博、龐觀、姚彥章三人神色齊齊一變，同時斂神正色。
有加急軍令，便說明巴陵節度府依舊可控，主帥尚有音訊，懸了兩日的心，瞬間有了著落。
康博即刻沉聲傳令：「傳信使入帳！」
下一瞬，身著節度府專屬赤褐信使服飾、腰掛通行牙牌的傳令信使快步入內，風塵僕僕，雙膝跪地，自懷中取出雙層蠟封文書，高舉過頭頂，高聲當眾宣讀節度政令，聲線洪亮，字字清晰入耳：
「寧國軍節度令：本帥洞庭行舟，暮春濕寒邪風入體，高熱臥病，折返巴陵節度府閉門靜養，暫不赴前線。今擢副帥康博，為伐朗水陸全軍主帥，節制風林二軍、洞庭水師、新編狼軍三軍軍務；擢龐觀為副帥，協理糧道、地貌、溪洞歸附諸事。前線攻防進退、官吏任免、糧草調度，全權由康博自主決斷，便宜行事。後續中軍、輜重船隊，分批次第西進，補給龍陽大營。」
宣令完畢，信使雙手奉上外側加蓋節度虎符硃砂大印的任命敕文，外加一封邊角火漆密封、專人緘口的私人密信，一併遞至康博手中。
康博伸手接過，神色嚴謹至極，先是捧起任命敕文，低頭核驗邊角虎符印紋、公文制式、竹簡筆跡。唐末藩鎮節度軍令，虎符印紋獨一不可仿製，公文竹紙為巴陵官造專屬材質，筆跡為陳象代寫節度公文固定筆跡，全無偽造痕跡。
隨後他指尖觸碰密信火漆封口，火漆完整無損，無拆封復刻痕跡，確認半路無人私拆偷看，才抬手拆開火漆，展開密信細讀。
密信字跡為劉靖病中親筆，字跡偏弱乏力，卻辨識度極高，寫明湖上染病始末、返程靜養緣由、軍中派系制衡叮囑、提防雷彥恭山林伏擊戰術，同時特意批註，姚彥章狼軍可信可用，可放心委任山地防務，不必過度設防。
通篇讀完，康博緊繃兩日的肩背徹底鬆弛，暗自長長吐出一口濁氣，心頭大石徹底落地。不是兵變，不是奪權，只是主帥染病養病，臨時放權。
一旁龐觀緊盯康博神色，以目光探尋問詢內情。
康博不動聲色，微微頷首，眼神極輕示意，敕文、印信、密信全數真實，巴陵安穩，節帥平安。
龐觀見狀，兩日以來懸著的心徹底放下，周身緊繃戾氣散去，長長鬆了口氣。只要劉靖平安，寧國軍便根基穩固，所有隱患盡數消解。
一側姚彥章見狀，眉頭依舊緊鎖，看向二人再度發問：「現下可以據實相告，到底發生何事？」
康博抬手將親筆密信遞至姚彥章手中，語氣坦然，再無隱瞞，如實解惑：「姚將軍，此前遮掩，實屬前線軍心不穩，不得已而為之。節帥湖心受風染濕寒，連日高熱昏迷，不得已折返巴陵靜養，並非軍中兵變、腹地生亂。方才軍令已下，我受命總領伐朗三軍，後續中軍輜重，很快便會全數抵達龍陽。」
姚彥章逐字看完密信親筆字跡，確認屬實，心底疑慮盡數消散，神色釋然，抱拳頷首：「原來如此，節帥平安便好。屬下聽命，遵從節度軍令，聽從康主帥調遣。」
誤會消解，猜忌散去，帳內三方權責明晰，軍心徹底歸攏。
康博收起敕文密信，緩步走至輿圖之前，指尖重重點在龍陽縣城城關點位，神色褪去溫和，覆上主帥殺伐威嚴，正式以三軍主帥身份，下達入城軍令，排布萬全戰術，杜絕入城伏襲風險：
「傳我令！今夜全員休整，清點軍械、補足乾糧、備好防火清障器械，明日卯時，全軍拔營，挺進進駐龍陽縣城！」
「第一，令姚彥章率狼軍五千，寅時先行出發，分四部散入龍陽城郊四面山林，清剿暗處溪洞伏兵，扼守出山隘口、山道小路，斷絕朗州兵合圍通路，在外圍兜底警戒；」
「第二，傳令水岸水師，留兩千水兵固守渡口大營，看護沿河糧草船隊，謹防敵後襲糧。」
「第三，明日大軍入城，分隊而行，前隊控城門、中隊巡街巷、後隊守城郊，嚴禁士卒私自分散入城，嚴防街巷暗藏陷阱、火油伏火。」
帳下二人齊齊抱拳，聲震帥帳：「遵命！」
軍令下達，全域運轉。
當日傍晚時分，洞庭北岸遲來的中軍輔兵、輜重民夫、運糧船隊盡數抵達龍陽渡口，糧草、箭矢、攻城器械、隨軍醫藥補齊前線儲備，三軍兵力集齊，戰力完備。
次日卯時，天光大亮，晨霧漫過郊野。
寧國軍大營轅門大開，鐵蹄踏地聲整齊轟鳴，小隊輕騎斥候策馬狂奔而出，四散探查龍陽城內街巷、城頭防務，確認全城空寂無伏。
與此同時，城郊山林方向旌旗微動，姚彥章狼軍已然悄無聲息入駐四面山頭，牢牢鎖死山林出入口，布下外圍警戒大陣。
塵土飛揚之間，康博披掛主帥重甲，手持節帥授權兵符，親率一萬風林前軍列規整行陣，戈甲耀眼，軍旗浩蕩，隊伍延綿數里，浩浩蕩蕩，朝著敞開城門的龍陽縣城穩步開進，坦然踏入雷彥恭備好的布袋空城之中。
城西寧國軍節度府後院寢院，青磚庭院植滿垂柳，晚風穿枝，落絮輕揚，夕陽西垂過半，橘紅色餘暉穿過雕花窗欞，斜斜灑落室內，鋪在青石板地面，暈開一片柔和暖光，沖淡了屋中藥湯苦澀之氣。
鋪著白羊絨軟墊的檀木拔步床內，劉靖睫羽輕輕顫動，緩緩睜開雙眼。
入眼不是湖心樓船搖晃的艙頂，不是隨風作響的帆布，而是熟悉的描金木樑，鼻尖縈繞著安神艾草、溫補湯藥混合的淡味，安穩乾燥，無半分湖上顛簸浮動。昏沉發脹的頭顱緩緩清明，殘存的高熱褪散大半，只是四肢皮肉依舊酸軟無力，骨子裡殘留著湖風寒濕帶來的酸脹感，稍一動彈，便體虛氣短。
守在床內側腳踏邊、寸步未離的青衣婢女見狀，當即雙眸一亮，眉眼間湧出真切喜色，連忙俯身湊近床沿，放輕語聲，生怕驚擾剛甦醒的劉靖：「節帥，您醒了！太好了，您總算醒過來了！」
這名婢女是節度府專人遴選、專門服侍劉靖起居的近身侍女，性子沉穩寡言，熟知劉靖作息習性，自船隊折返巴陵，便晝夜輪值守在寢房，寸步不離，按時冷敷擦身、更換汗濕寢衣，一刻不敢懈怠。
劉靖喉間乾澀灼痛，唇瓣乾裂泛白，連日高熱昏迷，湯水米糧幾乎未曾入腹，他轉動眼珠看向婢女，氣息微弱平緩，嗓音沙啞乾澀，幾乎不成聲調，只輕聲吐出一字：「水。」
「奴婢這就給節帥取水！」婢女不敢耽擱，快步取過床頭溫好的蜜水，墊好劉靖後背軟枕，小心翼翼扶他半坐起身，一手輕扶後背，一手持玉勺，小口慢餵溫蜜水。
溫潤蜜水入喉，稍稍撫平喉間燥意，滋潤乾澀臟腑，劉靖閉目緩了片刻，胸腔滯悶感舒緩少許，氣力也回籠分毫。
婢女收好水杯，柔聲開口請示：「節帥高熱昏迷一日一夜，隨軍醫官一直在外院等候待命，奴婢即刻去傳喚醫官入內複診換藥？」
劉靖微微抬手，指尖無力輕擺，語聲雖弱，卻帶著不容辯駁的節度威嚴：「不必先請大夫，傳許龜、陳象，即刻來寢房見我。」
婢女聞言不敢違逆，躬身應諾，輕步退出寢房，順帶合上房門，隔絕庭院喧鬧，保全屋內清靜。
屋中頃刻只剩劉靖一人。
他倚著軟墊，放緩呼吸，靜心體察自身狀態。相較於湖心船上寒熱交替、神識混沌、上吐下瀉的瀕虛之感，此刻安穩臥床，高熱褪去，脾胃絞痛平息大半，神識徹底清醒，只是頭風昏沉不減，渾身筋骨發軟，起身抬手都耗費氣力，寒濕沉於肌理，尚需時日調理休養。
他心底瞭然，此番湖上染病，絕非尋常風寒。暮春洞庭水氣極重，晝夜溫差懸殊，白日汗孔大開受風，入夜浪寒侵腑，疊加船體日夜顛簸擾動氣血，才讓他這具遠超唐末常人的體魄轟然病倒，也是穿越六七年來，第一次被外物病痛困住身形。
而許龜擅自違令、調轉中軍船隊折返巴陵一事，更是眼下重中之重。
唐末五代，藩鎮割據，禮崩樂壞，軍令大於人情。一軍統領私自篡改主帥軍令、擅自回撤主力中軍，放在任何藩鎮軍中，都是可按謀逆論處的重罪。可劉靖心底清楚，許龜出發點全然為保全他性命，並無半分異心，可軍中法度、城外四萬伐朗將士軍心，容不得私情姑息。
心念浮沉間，門外腳步聲急促沉穩，由遠及近，房門被輕輕推開。
許龜一身深色親衛甲冑未卸，甲上還沾著湖邊塵土，眼底布滿血絲，面色憔悴；身側陳象身著藏青色節度文官常服，衣冠規整，神色沉肅老成，二人皆是步履匆匆，進門第一眼便看向床榻之上的劉靖。
望見劉靖雙眸清明、神色安穩，不再是前日高熱面赤、昏迷囈語模樣，兩人懸了一日一夜的心，齊齊落地，肩頭不自覺鬆弛，不約而同長出一口濁氣。
不等劉靖開口問話，許龜快步上前，行至床前三步，雙膝驟然跪地，甲葉磕碰地面發出清脆聲響，脊背緊繃，頭顱低垂，語氣滿是愧疚惶恐，聲色沙啞懇切：「屬下許龜，違抗節帥湖心軍令，私自調轉中軍船隊，擅自棄西進伐朗行程，率眾折返巴陵，觸犯軍規，罪責難逃，請節帥依規責罰，屬下絕無半句怨言！」
他自起兵之初便追隨劉靖，深知劉靖治軍鐵面無私，軍令如山。那日湖心違令返航，他早已做好被削職、杖責，甚至收押入獄的準備，一日一夜守在寢房外，滿心都是請罪之意。
劉靖靜靜看著跪地赤誠的親衛統領，氣息平緩，輕聲開口：「起來說話。」
許龜身形一頓，不敢違令，躬身抱拳起身，依舊垂首而立，不敢直視劉靖目光。
「我昏睡，多久？」劉靖抬眸問話，語氣平淡，聽不出喜怒。
許龜立刻拱手回話，應答條理分明：「回節帥，自船隊三更折返巴陵靠岸，到此刻您甦醒，整整一日一夜。船隊靠岸後屬下即刻封鎖碼頭，用密閉軟轎護送您直入後院寢房，全程避開街市人群，無人知曉主帥病危。」
劉靖指尖輕點床沿，直擊核心軍務：「中軍船隊、前線龍陽前軍，可有動亂？軍中、郡城，有無流言散播？」
這一問，直擊亂世藩鎮命脈。
許龜早有籌備，從容回稟防務管控舉措：「屬下返航第一時間下達封口令，全域嚴控消息外泄。第一，湖心中軍各營校尉、船工、士卒，嚴令不得議論節帥病情，對外統一說辭：節帥調整行軍水道，北巡巴陵水岸防務，臨時折返郡城議事；第二，中軍船隊如今停靠北碼頭，全員卸帆駐船，原地待命，不西進、不入城，隔絕與龍陽前線信使往來；第三，碼頭、西城值守守軍，盡數換成屬下嫡系親衛，當日知曉節帥昏迷、船隊折返之人，僅有西城兩隊值守士卒，已被暫時調去城郊塢堡值守，隔絕往來人際。截至此刻，水陸兩軍軍心安穩，無流言、無異動。」
一旁陳象適時上前半步，拱手補言，補足城內管控細節，語氣老成穩妥：「節帥寬心。屬下得知船隊折返、您病危消息後，第一時間封閉節度府四門，府內僚屬、雜役、兵丁管控言行，禁止私自出城、私下聯絡城外軍將。如今巴陵城內市井如常，商戶開市，城防三班值守井然有序，士族鄉紳毫無察覺，郡城內外安穩無虞。」
聽完二人周密穩妥的布防管控，劉靖心口懸起的巨石，徹底落地。
他倚著軟枕，眼底掠過一抹深重感慨，內里滿是唐末亂世的身不由己。
他比任何人都清楚亂世藩鎮的殘酷規則：當下贛湘之地，劉靖便是寧國軍的主心骨，是割據兩州、震懾周邊溪洞藩鎮的唯一核心。但凡藩鎮之主重傷、病危、失聯，麾下嫡系派系、歸附降將、地方士族、域外敵軍，必定伺機而動。內部將校奪權、派系譁變，外部雷彥恭趁機聯溪洞大舉北上，馬殷殘部反撲岳州，江西後方士族割據自立，任意一樁禍事爆發，便是血流成河、軍民屠戮的腥風血雨。
這也是當日湖心輕症之時，他寧肯硬扛寒濕病痛，也絕不允許船隊折返巴陵的根本緣由。主帥離陣、主帥病危，從來都比前線一場敗仗更加致命。若非當夜寒濕入腑、高熱昏迷徹底失去自主意識，他絕不會默許許龜返航。
心中思緒起落片刻，庭院腳步聲再起，隨行專治外感臟腑的醫官，提著藥箱，由婢女引路，緩步走入寢房。
醫官躬身行禮後，落座床邊，屏息凝神搭脈診息，左右手輪流把脈，細看面色舌苔，良久之後，方才起身躬身回話，措辭嚴謹專業：「啟稟節帥，所幸及時回城靜養，屋內乾燥避風，加之冷敷湯藥調理，體表高熱盡數消退，濕寒邪氣散去大半，脈象趨於平穩。只是邪寒侵入脾胃本源，體虛氣弱尚存余症，極易反覆高熱。後續需閉門靜養十日，忌風冷、忌勞神、忌思慮軍務，每日按時服用溫中固本湯藥，不可動身奔波，不可臨水受風，方可徹底拔除病根，不留體虛後遺症。」
「下去煎藥，按時送藥即可。」劉靖淡淡揮手，遣退醫官。
醫官躬身退下，屋內只剩劉靖、陳象、許龜三人。
時機恰好，陳象神色懇切，上前一步，直言勸諫，字字為公，句句立足寧國軍全域根基：「節帥，醫官之言，懇切屬實。此番洞庭染病，傷及脾胃本源，朗州地界三山夾水，林間瘴氣叢生，暮春更是瘴霧最盛之時，水汽濕熱百倍於巴陵。您大病初癒，肌理空疏，一旦踏入朗州地界，沾染山林瘴氣，舊疾必定復發加重。」
「如今您坐擁江西全境、岳州巴陵，麾下水陸十萬軍民，轄地百萬百姓依附生存。贛湘基業來之不易，您身系全域安危，萬萬不可再以身涉險。伐朗戰事，大局已定，不必您親赴前線衝鋒坐鎮。」
許龜緊隨其後，再度拱手苦勸，語氣赤誠：「節帥，雷彥恭棄龍陽灘涂、棄水岸哨卡，擺明依託山林耗糧游擊，看似占盡地利，實則已是困獸之局。我軍兵力、軍械、糧草、水師全面碾壓朗州雜牌鄉兵，姚彥章狼軍專破山林伏兵，康將軍持重穩戰，二人配合，足以平定朗州。戰局必勝，毫無變數，您安心留巴陵養病即可，前線諸事，自有眾將分擔。」
一人從全域基業勸諫，一人從前線戰局剖析，二人苦口婆心，句句直擊要害，全無私心。
劉靖閉目沉吟良久，心底權衡利弊，逐條梳理得失。
其一，自身身體確實不堪奔赴前線，朗州濕熱瘴氣，極易誘發舊疾，一旦前線再度昏迷，群龍無首，比巴陵養病更加兇險；其二，龍陽前線布局完整，康博沉穩不貪功，看破雷彥恭誘敵之計，靜待狼軍會師，戰術完全穩妥；其三，許龜、陳象已穩住郡城、中軍軍心，消息封鎖嚴密，不會滋生內亂；其四，眼下最優解，便是放權前線，自己留守巴陵固本，把控後方糧草、兵員補給，統籌全局即可。
思慮通透，利弊分明。
劉靖緩緩睜眼，語聲平緩，做出決斷：「罷了，我便留在巴陵，閉門靜養，不再奔赴朗州前線。」
聞言，陳象、許龜二人同時鬆了一口長氣，神色舒展，懸著的心徹底放下。只要劉靖安居巴陵養好身體，寧國軍根基便穩如泰山，一場伐朗之戰，不過是時間問題。
大局敲定，劉靖斂去眼底倦怠，神色轉而肅穆，開始正式下發節度任免軍令，權責劃分清晰，排布周密，兼顧前線制衡、後方管控，思慮周全無死角。
他端坐床榻，沉聲下令：「傳我節度墨令，加蓋節度虎符印信。即日起，擢先鋒康博為伐朗全軍主帥，總攬洞庭水陸、風林二軍、新編狼軍所有伐雷軍務，調度糧草、任免營校、攻防進退，全權自主決斷，無需事事請示巴陵。」
「擢幕僚龐觀為伐朗副帥，輔佐康博統籌軍務，專司研判湘西地貌、聯絡溪洞歸附部族、統籌水陸糧道諸事，制衡軍中諸將。」
兩道軍令落地，前線權責徹底統一，康博手握全權，可不受掣肘調度全軍，避免將帥推諉、政令不一。
緊接著，劉靖看向身側陳象，繼續排布後方權責：「陳象聽令。命你留守巴陵節度府，全權執掌節度府內外大小公務，統籌贛湘後方糧草調撥、新兵徵募、城池防務、郡城輿情、士族安撫諸事，對接龍陽前線信使，按時轉運軍械糧秣，穩固後方大本營。」
陳象神色鄭重，躬身抱拳，聲音沉穩有力：「屬下遵令，定守好巴陵後方，保障前線無憂，不負節帥託付。」
一旁許龜順勢躬身待命，劉靖心知其忠心，並未追責違令返航罪責，輕聲開口：「許龜，依舊統領親衛營，鎮守節度府內外防務，管控往來信使，把守郡城四門，監察城中流言異動即可。湖心違令一事，念你護主心切，免予追責，下不為例。」
許龜大喜過望，跪地叩拜：「屬下謝節帥寬宥！此生必誓死效忠！」
一應人事任免、權責劃分盡數交代完畢，連日昏迷、強撐理事耗盡心神，劉靖眼底倦意翻湧襲來，眼皮沉重，難以自持，臉色再度泛起淡淡的病態蒼白。
陳象察言觀色，見狀即刻拱手告辭，輕聲寬慰：「軍務已定，內外有序，請節帥安心臥榻靜養，保重身體，屬下二人每日黃昏會遞呈前線簡報，不打擾您歇息。」
許龜亦躬身行禮，二人放輕腳步，有序退出寢房，輕輕合上房門，將屋外喧鬧盡數隔絕，留給劉靖安靜養病空間。
夕陽餘暉漸淡，暮色漫入寢房，屋內藥香裊裊。巴陵後方權責已定，龍陽前線將帥全權理政，伐朗戰事，自此交由康博全權執掌，而臥病巴陵的劉靖，坐鎮後方，成為整場戰事最後的兜底底牌。
……
洞庭西岸晚風裹挾草木潮氣，吹拂龍陽渡口寧國軍大營。
大營依水岸高地而建，外掘雙層防馬壕溝，壕內插滿尖刺竹樁，外圍排布拒馬、鹿角，沿岸烽燧每兩刻燃煙值守，風林二軍前軍甲士分班巡營，戈甲反光連綿成片，軍紀森嚴，全無散漫懈怠之態。
自康博率眾登陸渡口，固守營寨靜待援軍，這座臨水大營便如同楔子，牢牢釘在朗州東線門戶，震懾沿岸零散溪洞游兵。
中軍主帥帳坐落大營核心高地，帳體以加厚牛皮縫製，防風隔水，帳內燃著兩盆炭火，驅散暮春夜寒，煙氣裊裊上浮，透過帳頂透氣小孔散入夜空。帳內陳設極簡，正中擺實木軍務長案，案上鋪完整湘西、洞庭水陸輿圖，圖上硃筆標註龍陽城關、山林隘口、糧道渡口點位，兩側分列校尉坐席，牆角立戈矛軍械，氛圍沉鬱壓抑。
康博一身玄色鱗甲未解，指尖捏著一紙薄如蟬翼的驛傳字條，指節微微收緊泛白，眉眼沉冷，面色凝重至極。身側幕僚龐觀俯身立於案邊，身子微微前傾，緊盯輿圖水岸線路，眉心緊鎖，連日舒展不開，帳內只剩炭火噼啪輕響，氣氛凝滯到極致。
方才西岸水路驛騎加急送來巴陵傳令，短短兩行文字，徹底攪亂前線軍心根基。
傳令所言直白乾脆：寧國軍節度中軍船隊、後備輜重兵馬，行至洞庭中段原地駐泊，不再西進。節帥劉靖臨時折返巴陵郡城，處理腹地要務，伐朗戰事暫緩，靜待後續指令。
僅此一句，再無半句細說，無戰事排布、無後續調度、無權責囑託，來去倉促，語焉不詳。
「不合理，處處都不合理。」
良久，龐觀率先開口，刻意壓低嗓音，氣息壓得極輕，生怕帳外值守親衛聽聞，字字斟酌，滿是疑慮，「節帥籌謀伐朗半年之久，先是調運糧草，再新編狼軍專攻山地伏戰，調配巴陵全部門戶水師，徵集沿江民船運力，調動贛湘兩地倉廩糧草，萬事齊備，才水陸並舉伐朗。如今前鋒抵龍陽、雷彥恭棄灘誘敵、戰局步入關鍵節點，忽然半途折返巴陵，太過蹊蹺。」
康博抬眸，目光落向輿圖巴陵方位，心底思緒翻湧，全然認同龐觀判斷。
他與龐觀，皆是最早追隨劉靖起家的嫡系舊部。早年間劉靖不過是丹徒鎮小小監鎮，轄地不過一方小鎮，兵馬不足千人，二人便伴其左右，隨劉靖南下襲歙縣、取江西、收岳州，六七年征戰相伴，最是熟知劉靖心性脾性。
劉靖用兵雖喜奇，然生性穩慎，謀定而後動，但凡興兵大戰，必定首尾兼顧，從不會臨時意氣用事，更不會半途拋下四萬水陸大軍，孤身折返後方。
更何況眼下戰局特殊，朗州雷彥恭刻意讓出水岸門戶，布下山林合圍、斷糧耗敵的死局，兩軍對峙本就暗流洶湧，前線軍心本就緊繃，主帥臨陣折返，最容易滋生流言、瓦解士氣。
依照劉靖行事章法，就算巴陵突發士族叛亂、鄰藩襲城等天大急事，必定提前遣多路信使，細分排布前線軍務，劃定臨時主事之人，安撫全軍將士，絕不會僅憑一紙短句，倉促抽身，斷聯前線。
「節帥行事，素來三思後行，絕不會如此魯莽。」康博語聲低沉，語氣篤定，推翻突發公務的說辭，「所謂回城處理要務，只是對外搪塞軍中的說辭罷了。」
晚風穿帳縫隙灌入，吹動案邊燭火搖曳，光影忽明忽暗，映得二人神色愈發沉肅。亂世藩鎮，人心叵測，越是語焉不詳的主帥異動，越是藏著滔天禍事。
龐觀喉結微動，下意識環視帳外，確認值守親衛遠離帳門，徹底壓低音量，氣息近乎耳語，目光晦暗，一字一頓開口，只說了半截字句：「此事會不會是……」
話音戛然而止，餘下二字懸在唇邊，無人點破，可帳內二人心知肚明。
帳內一瞬死寂，燭火抖跳，寒意驟生。
除卻巴陵城內突發兵變，內部將校奪權、嫡系派系作亂，挾持節度劉靖，截斷水陸傳令，篡改出行指令，其餘任何緣由，都解釋不通此番倉促折返、斷聯前線、不授軍令的反常舉動。
兵變二字，在唐末藩鎮軍中，足以傾覆基業，血染兩州。
下一秒，康博眼神驟然凌厲，抬眼沉聲低聲呵斥，音色緊繃，帶著極強警示意味：「慎言！」
「大戰在即，四萬水陸將士人心浮動，此等誅心之言、動搖軍心之語，帳內為止，日後半句不可再提。」康博攥緊掌心字條，眼底戾氣一閃而過，快速平復心緒，理性研判局勢，「你我皆知隱患所在，但巴陵防務穩固，莊將軍親率數萬大軍坐鎮城外軍營，麾下皆是節帥一手栽培老兵，忠心無二，城防要塞、糧倉、軍械庫盡數把控在手，城內歸附降將、本土士族無兵可用，掀不起大亂。」
龐觀緩緩閉眼，長嘆一聲，躬身頷首：「屬下明白，是我失言。」
他清楚利害，兵變流言一旦外泄，風林二軍、狼軍、水師三部兵馬即刻離心，不用雷彥恭出兵襲擾，大軍便會自潰。
二人正欲商議遣心腹密探偷渡洞庭探查巴陵內情，帳外傳來親衛踏地行禮之聲，節奏規整，語氣急促：「啟稟將軍，姚彥章將軍統領新編狼軍全員，已抵達大營南門，兵馬有序停駐營外，姚將軍只身前來帥帳報到！」
聽聞此報，康博與龐觀對視一眼，二人眼底疑慮盡數收斂，瞬息褪去沉鬱凝重，面上快速覆上平和如常、戰局安穩的神色，切換極快。
康博即刻開口吩咐：「請姚將軍入帳相見。」
待親衛轉身離去，康博側身湊近龐觀耳畔，壓聲低語叮囑，語氣暗藏戒備：「節帥折返巴陵、中軍停駐洞庭一事，暫且封鎖，不得告知姚彥章分毫。帳內你我二人知曉即可。」
龐觀眸光一動，當即會意，輕輕點頭應聲：「屬下曉得。」
二人無需多言，便懂彼此顧慮。
康博、龐觀，起家丹徒，從劉靖微末之時便相隨左右，同吃軍糧、共歷生死，是寧國軍根正苗紅的嫡繫心腹，身家性命、家族榮辱盡數綁定劉靖，一榮俱榮，一損俱損。
可姚彥章截然不同。
此人原為馬殷麾下核心戰將，深耕湘西軍務，熟知朗州地貌、溪洞部族習性，半年前湘北大戰楚軍潰敗，姚彥章走投無路，才率眾歸降劉靖。歸降之後，姚彥章治軍練兵天賦極強，受命編組狼軍，專研山林游擊、清伏破襲、護糧巡道戰法，練兵成效卓著，平日裡聽命行事，履職勤懇，看似忠心不二，劉靖也屢次坦言姚彥章之才可用、可重用。
但亂世藩鎮，派系天生有別。
降將終究是外人，本心難測，依附勢力強弱而擇主。一旦得知劉靖失聯、巴陵疑似兵變、寧國軍根基動盪，姚彥章手握五千狼軍，手握山林主動權，極有可能心生異心，或是擁兵自保，或是暗中聯絡朗州雷彥恭，反手反噬寧國軍前軍。
伐朗大局未定，萬萬不能讓狼軍生異心。
隱瞞消息，穩住姚彥章，是眼下唯一穩妥之法。
片刻之間，帳簾被抬手掀開，晚風裹挾潮氣湧入，姚彥章大步踏入帥帳。
連日趕路，風塵盡數落於其身。姚彥章脫去重甲，身著輕便黑色練族戰襖，褲腳沾滿山間泥污，靴底嵌著碎石草屑，鬢角微亂，眼底帶著行軍熬夜的紅血絲，周身疲憊難掩，卻依舊腰背挺直，氣場悍然。此番他捨棄平穩水路，帶領狼軍晝伏夜出、翻山迂迴，穿行湘西邊緣山地，避開朗州溪洞哨探，日夜兼程兩日兩夜，才如期趕到龍陽渡口會師。
「姚將軍一路穿山越嶺，長途行軍，辛苦了。」康博起身，神色溫和，氣度從容，全然不見方才帳內猜忌凝重，主動開口慰勞。
姚彥章抬手抱拳行禮，行事幹練有度，語氣淡然剛正：「為國行軍，聽命赴戰，職責所在，談不上辛苦。」
行禮落座，他目光徑直看向案上節度主位空位，環顧帥帳一圈，並未看見劉靖身影，眉峰微蹙，開門見山直白髮問：「康將軍，龐先生，敢問節帥何在？為何大營之內，未見節帥儀仗？」
這句問話直擊要害，沒有半分迂迴。
康博神色不變，面色坦然，早已備好說辭，從容回話，謊話滴水不漏：「姚將軍有所不知，節帥親統中軍行至洞庭湖心，主力指揮樓船船底暗板開裂，湖水滲漏，船體受損難以西進，已就近停靠北岸水灣，召集船工連夜修補船身，至多一兩日，修繕完畢便可率眾抵達龍陽大營，統籌攻城戰事。」
說辭合乎情理，湖面行船破損本就是常事，搭配早前對外統一口徑，毫無破綻。
姚彥章聞言，指尖摩挲腰間刀柄，微微頷首，並未多疑深究。他久在水上行軍，深知洞庭水下暗礁極多，劃傷船底實屬常態，當下不疑有他，放下心底淺淺疑慮。
康博順勢收尾，溫和開口安排：「狼軍連日山地奔襲，士卒疲憊不堪，且山野行軍損耗軍械糧草頗多。節帥未至，戰局不急，姚將軍且率眾回營休整，補足糧草軍械，養精蓄銳，靜待節帥抵達，再共聚帥帳，商議進駐龍陽、圍剿雷彥恭諸事。」
姚彥章本就身心俱疲，麾下狼軍士卒更是體力透支，急需休整，當下沒有推辭，抱拳領命，轉身辭別帥帳，回歸狼軍駐區休整。
直至帳簾徹底落下，腳步聲遠去，確認姚彥章走遠，康博與龐觀臉上平和神色瞬間褪去，愁容再度覆上眉眼，心頭重壓分毫未減。
龐觀低聲開口，滿是憂慮：「將軍，紙包不住火。船體破損的說辭，只能糊弄一時。尋常戰船修補一日足矣，就算主樓船難修，巴陵水師戰船數百艘，隨時可調換替換，拖不過三日。三日之後節帥依舊不到，姚彥章必定徹查內情，屆時瞞無可瞞。」
這一點，康博心知肚明。
他指尖叩擊案面，節奏沉穩，眼底殺伐之色顯露，心底早已定下取捨底線，語聲沉凝決絕：「我即刻挑選兩名自幼跟隨我、身家清白、善渡湖水、擅隱匿行蹤的嫡系親衛，喬裝沿江漁戶，連夜駕輕舟偷渡洞庭，直奔巴陵城內密查實情。」
「我只給戰局三日時限。三日內，密探帶回節帥平安消息、傳回節度指令，一切照舊，穩駐大營，依規伐朗；若是三日杳無音訊，或是傳回不利消息，不管龍陽布局、不管伐朗戰局，我即刻整合風林前軍、狼軍、水岸水師三軍，放棄龍陽空城，全軍拔營折返巴陵。」
龐觀抬眸一愣：「將軍要棄伐朗戰局？」
「沒錯。」康博毫不猶豫，語氣篤定無比，立場清晰分明，「雷彥恭割據朗州，不過一方藩鎮疥癬之疾，朗州一城得失，無關寧國軍生死。可節帥安危、巴陵安穩、寧國軍本部基業，才是命脈根本。相比於主帥遇險、腹地兵變、基業崩塌，攻打朗州，不值一提。保全主幹，再圖枝葉，這才是活路。」
龐觀聽罷，豁然通透，躬身鄭重拱手：「屬下遵命，即刻安排親衛出發，嚴守探查行蹤。」
軍令落地，兩名黑衣漁戶裝束親衛，夜半悄無聲息離開大營，駕一葉扁舟，駛入茫茫洞庭夜色，北向奔赴巴陵。大營之內，依舊對外宣稱主帥修船待至，照常練兵布防，靜待時限。
光陰倏忽，兩日轉瞬即逝。
這兩日洞庭湖面風平浪靜，巴陵方向無信使抵達，無指令傳來，派出去的密探也泥牛入海，全無回音。劉靖依舊未至龍陽大營，連一紙手書安撫都未曾送來。
時日越拖，破綻越大，軍中流言悄然滋生，就連狼軍本部校尉，都私下問詢姚彥章主帥歸期。
姚彥章心思縝密，久經藩鎮權謀，歷經馬楚內亂、兵敗歸降，察情辨勢遠勝尋常武將，兩日空檔，足以讓他看破全部破綻。
船身破損？此等說辭早已站不住腳。
巴陵水師樓船常備輪換，哪怕指揮主船損毀，半日便可調換備用主艦，至多一日便可再度啟航，何須滯留北岸兩日不動？更何況兩日以來，無修補木料、船工調動的傳令往來，水路快船往來頻繁，唯獨不見主帥儀仗，處處都是刻意遮掩。
午後未時，姚彥章孤身再度踏入中軍帥帳，此番神色褪去往日平和，面色正色肅穆，周身氣場緊繃，徑直立於軍務長案前，直視康博，開門見山，不留情面：「康將軍，事已至此，不必遮掩。兩日已過，節帥遲遲不至，水路全無動靜，大營閉口不談內情，到底巴陵發生何事？還請如實告知。」
他語氣平靜，卻帶著不容敷衍的篤定，已然徹底看破隱瞞。
康博抬眸對上姚彥章目光，心知大勢已去，隱瞞徹底失效，再遮掩只會激化狼軍猜忌，釀成軍中內鬥。他輕嘆一口氣，正打算放下顧慮，將節帥疑似遇險、巴陵異動、軍中猜忌全盤如實告知，釐清利弊，共商對策。
就在話音將落未落之際，帳外忽然響起急促奔踏腳步聲，傳令兵高聲傳報，聲音穿透帳外營區，清亮有力：「八百里巴陵加急驛傳至大營！節度府親衛信使，持虎符軍令抵達轅門！」
一語落下，帳內康博、龐觀、姚彥章三人神色齊齊一變，同時斂神正色。
有加急軍令，便說明巴陵節度府依舊可控，主帥尚有音訊，懸了兩日的心，瞬間有了著落。
康博即刻沉聲傳令：「傳信使入帳！」
下一瞬，身著節度府專屬赤褐信使服飾、腰掛通行牙牌的傳令信使快步入內，風塵僕僕，雙膝跪地，自懷中取出雙層蠟封文書，高舉過頭頂，高聲當眾宣讀節度政令，聲線洪亮，字字清晰入耳：
「寧國軍節度令：本帥洞庭行舟，暮春濕寒邪風入體，高熱臥病，折返巴陵節度府閉門靜養，暫不赴前線。今擢副帥康博，為伐朗水陸全軍主帥，節制風林二軍、洞庭水師、新編狼軍三軍軍務；擢龐觀為副帥，協理糧道、地貌、溪洞歸附諸事。前線攻防進退、官吏任免、糧草調度，全權由康博自主決斷，便宜行事。後續中軍、輜重船隊，分批次第西進，補給龍陽大營。」
宣令完畢，信使雙手奉上外側加蓋節度虎符硃砂大印的任命敕文，外加一封邊角火漆密封、專人緘口的私人密信，一併遞至康博手中。
康博伸手接過，神色嚴謹至極，先是捧起任命敕文，低頭核驗邊角虎符印紋、公文制式、竹簡筆跡。唐末藩鎮節度軍令，虎符印紋獨一不可仿製，公文竹紙為巴陵官造專屬材質，筆跡為陳象代寫節度公文固定筆跡，全無偽造痕跡。
隨後他指尖觸碰密信火漆封口，火漆完整無損，無拆封復刻痕跡，確認半路無人私拆偷看，才抬手拆開火漆，展開密信細讀。
密信字跡為劉靖病中親筆，字跡偏弱乏力，卻辨識度極高，寫明湖上染病始末、返程靜養緣由、軍中派系制衡叮囑、提防雷彥恭山林伏擊戰術，同時特意批註，姚彥章狼軍可信可用，可放心委任山地防務，不必過度設防。
通篇讀完，康博緊繃兩日的肩背徹底鬆弛，暗自長長吐出一口濁氣，心頭大石徹底落地。不是兵變，不是奪權，只是主帥染病養病，臨時放權。
一旁龐觀緊盯康博神色，以目光探尋問詢內情。
康博不動聲色，微微頷首，眼神極輕示意，敕文、印信、密信全數真實，巴陵安穩，節帥平安。
龐觀見狀，兩日以來懸著的心徹底放下，周身緊繃戾氣散去，長長鬆了口氣。只要劉靖平安，寧國軍便根基穩固，所有隱患盡數消解。
一側姚彥章見狀，眉頭依舊緊鎖，看向二人再度發問：「現下可以據實相告，到底發生何事？」
康博抬手將親筆密信遞至姚彥章手中，語氣坦然，再無隱瞞，如實解惑：「姚將軍，此前遮掩，實屬前線軍心不穩，不得已而為之。節帥湖心受風染濕寒，連日高熱昏迷，不得已折返巴陵靜養，並非軍中兵變、腹地生亂。方才軍令已下，我受命總領伐朗三軍，後續中軍輜重，很快便會全數抵達龍陽。」
姚彥章逐字看完密信親筆字跡，確認屬實，心底疑慮盡數消散，神色釋然，抱拳頷首：「原來如此，節帥平安便好。屬下聽命，遵從節度軍令，聽從康主帥調遣。」
誤會消解，猜忌散去，帳內三方權責明晰，軍心徹底歸攏。
康博收起敕文密信，緩步走至輿圖之前，指尖重重點在龍陽縣城城關點位，神色褪去溫和，覆上主帥殺伐威嚴，正式以三軍主帥身份，下達入城軍令，排布萬全戰術，杜絕入城伏襲風險：
「傳我令！今夜全員休整，清點軍械、補足乾糧、備好防火清障器械，明日卯時，全軍拔營，挺進進駐龍陽縣城！」
「第一，令姚彥章率狼軍五千，寅時先行出發，分四部散入龍陽城郊四面山林，清剿暗處溪洞伏兵，扼守出山隘口、山道小路，斷絕朗州兵合圍通路，在外圍兜底警戒；」
「第二，傳令水岸水師，留兩千水兵固守渡口大營，看護沿河糧草船隊，謹防敵後襲糧。」
「第三，明日大軍入城，分隊而行，前隊控城門、中隊巡街巷、後隊守城郊，嚴禁士卒私自分散入城，嚴防街巷暗藏陷阱、火油伏火。」
帳下二人齊齊抱拳，聲震帥帳：「遵命！」
軍令下達，全域運轉。
當日傍晚時分，洞庭北岸遲來的中軍輔兵、輜重民夫、運糧船隊盡數抵達龍陽渡口，糧草、箭矢、攻城器械、隨軍醫藥補齊前線儲備，三軍兵力集齊，戰力完備。
次日卯時，天光大亮，晨霧漫過郊野。
寧國軍大營轅門大開，鐵蹄踏地聲整齊轟鳴，小隊輕騎斥候策馬狂奔而出，四散探查龍陽城內街巷、城頭防務，確認全城空寂無伏。
與此同時，城郊山林方向旌旗微動，姚彥章狼軍已然悄無聲息入駐四面山頭，牢牢鎖死山林出入口，布下外圍警戒大陣。
塵土飛揚之間，康博披掛主帥重甲，手持節帥授權兵符，親率一萬風林前軍列規整行陣，戈甲耀眼，軍旗浩蕩，隊伍延綿數里，浩浩蕩蕩，朝著敞開城門的龍陽縣城穩步開進，坦然踏入雷彥恭備好的布袋空城之中。